— Олтаракса? (Иностранка?) — удивился продавец. — И хром? (Откуда?)
Марина вспомнила, что такой вопрос, в переводе Марка, уже звучал возле городских ворот. Из географических названий этого Мира она знала только разрушенный землетрясением Калсамур, который отпадал сразу.
И тут прекрасная идея пришла Марине в голову Она вспомнила слова Марка о том, что Мир велик и мало исследован. А ведь она могла приехать из совершенно неизвестной его части. К тому же и внешним видом Марина сильно отличалась от смуглых, арабоподобных аборигенок. Тут, как говорится, надо идти ва-банк!
— Хром Бурзитан, — стараясь правильно произносить слова, ответила Марина, на ходу придумав название своей «родины».
— О! Тыр ген тафакса ос олтар (кажется это очень далеко), — без особой уверенности произнес оружейник, а потом, поняв, что иностранка почти не знает его языка, широко улыбнулся и закивал головой, мол, знаю, знаю ваши места, далеко они!
Марина снова улыбнулась ему и взяла один из кинжалов. Узкий граненый клинок длиной в две ладони ослепительно сверкал идеальной шлифовкой. Он равномерно сужался к концу, постепенно переходя в тонкое, как игла, острие. На четыре пальца от рукояти лезвие с обеих сторон было покрыто тонкой, затейливой вязью. Оно было заточено как бритва, на него было страшно смотреть, не то что касаться. Гарда из желтого металла имела вид двух сплетенных между собой змей, а оголовьем рукояти служила небольшая фигурка совы с расправленными крыльями. Сова была сделана из того же металла, что и змеи, и так же искусно на ней были воссозданы мельчайшие детали; казалось, что каждое перо создавалось отдельно, как и необычная кожа металлических змей.
Оружейник не сводил с Марины глаз, подмечая каждое изменение в выражении ее лица. Конечно, она не могла не заметить этого, но не знала, то ли он стремится всучить ей товар, то ли его интерес простирается дальше. В любом случае с ним уже установился хоть какой-то контакт, он уверен, что она не знает языка, поскольку приехала издалека — в общем, минимум подозрений с его стороны.
«Если быть осторожной, из встречи с этим парнем можно попробовать извлечь пользу, — подумала Марина. — По крайней мере, пялится он на меня, как на картину в музее, а этим грех не воспользоваться».
Марина прищурилась, любуясь тем, как солнечный свет мягко перетекает по лезвию, со вздохом положила кинжал на место и повернулась, чтобы идти дальше. Она была уверена, что парень ее окликнет, и не ошиблась.
— Уркунзань! (Постой!) — сказал он ей вслед.
Когда она оглянулась, он, улыбаясь, протянул ей кинжал, уже в ножнах:
— Маранси тыр ло тэнья! (Возьми это себе!)
Он выскочил из-за прилавка и вложил кинжал в ее руку.
— Спасибо! — сказала она с улыбкой, принимая подарок.
— Спасибо? — повторил он за ней по-русски с чуть заметным акцентом и неожиданно добавил: — Пожалуйста!
Торговца оружием звали Саша. Он рассказал, как давным-давно его мама, спасаясь во время войны от немцев, укрылась в пещере недалеко от моря. Ее муж незадолго до этого был расстрелян фашистами за участие в Сопротивлении и она бежала, сама не зная куда, с двумя грудными детьми на руках. Мальчик был ее родным ребенком, а девочка осталась сиротой после расстрела родителей. Это был май сорок четвертого года, наступали советские войска, но надежды на спасение не было, озверевшие фашисты уничтожали всех, кто хотя бы теоретически представлял для них малейшую угрозу. А мама Зина такую угрозу представляла, так как, убегая из окруженного немцами дома, убила офицера кухонным ножом. Она знала, что уйти ей вряд ли удастся — не найдет патруль, найдут собаки, которых все чаще стали пускать по следу беглецов. Она не могла идти глубоко в пещеру, у нее не было ни фонаря, ни даже спичек, а дети кричали так, что слышно было снаружи.
Но случилось чудо. Внезапно прямо посреди стены разверзлась узкая трещина, из которой ударил яркий красноватый свет. Через секунду щель раздвинулась, превратившись в открытую дверь. На пороге стоял высокий, крепкий мужчина, одетый во все черное, за его спиной в дверном проеме жарко светились факелы. Это мог быть партизан, многие из которых, как знала мама Зина, прятались в катакомбах. Но нечто поразительное удержало ее от радостного вскрика — в руке у мужчины был меч, а из рассеченной левой щеки сильно текла кровь. Он опасливо обернулся на дверь и быстро выскочил из пещеры, даже не заметив маму Зину, прижавшуюся к стене. Дверь так и осталась открытой, и вскоре в проеме появился второй мужчина, еще более крупный, чем первый. Одет он был в белую полотняную рубаху и серые штаны. В руке он тоже держал меч, но страх перед идущим по пятам немецким патрулем оказался для мамы Зины сильнее. Прижав детей к груди, она шагнула от стены.
— Здравствуйте, добрый человек! — отчетливо сказала она. — Помогите, ради Бога! За мной гонятся.
Мужчина удивленно осмотрел женщину с головы до ног, остановив взгляд на хныкавших детях, обреченно взглянул в сторону выхода из пещеры, спрятал меч в ножны и взял на руки одного из детей.
— Идите за мной, — сказал он.
Таким образом мама Зина попала в Нижний Мир. Саша закончил этот рассказ уже в чайхане, где новые знакомые устроились за столиком под навесом.
— А как ты сюда попала? — спросил Саша. — Ты ведь тоже сверху?
— Да уж. Это была такая история! Мы попали сюда случайно, с другом и еще одним жителем вашего мира. У него здесь образовалось очень важное дело, и он обратился к нам за помощью. Но проход мы с Андреем нашли сами. А теперь и мой друг, и тот человек сидят в тюрьме. А я осталась совсем одна, — грустно вздохнула Марина.
— Я был уверен, что все проходы закрыты! — удивился Саша.
— Почти все. Остался этот и еще два.
— Тебе нужно отдохнуть. У меня небольшой, но зато свой дом недалеко отсюда, — предложил ей Саша. — Ты могла бы переночевать там. А я спокойно займусь работой в мастерской.
— Ночью? — удивилась Марина, заметив, что дневной свет постепенно тускнеет.
— А почему бы и нет? Я часто работаю по ночам. А ты отдохнешь спокойно.
— Скажи, почему ты подарил мне кинжал?
— Ты так смотрела на него, что я понял — он твой! Он пригодится тебе. Здесь без оружия не с руки. А мне не жаль.
— Это не опасно здесь — девушке ходить с кинжалом? — спросила Марина.
— Без кинжала опаснее! Женщины и в страже служат, и путешествуют. Без оружия никак! Только переодеться тебе надо, а то ты одета, как служанка. Это не очень удобно. И туфли. Тут такие не носят.
Марина критически осмотрела себя — мешковатая юбка, рубашка с чужого плеча, темно-синие кроссовки. Похоже, Марк погорячился, когда говорил, что здесь пойдет любая одежда.
— У меня есть алмаз, но я не знаю, как его продать, — вздохнула она и вытащила наконечник.
— Это очень дорогой камень; похоже, он срублен со стрелы эльфа, — сказал Саша. — Я слышал об их алмазных наконечниках. Его нетрудно будет продать. А потом я помогу тебе найти одежду и все, что понадобится.
— Ой! Спасибо! Даже не знаю, как отблагодарить тебя.
— Меня отблагодарит судьба. Не каждый день Великие Боги посылают девушку с алмазом эльфов!
— Ты веришь в Богов? — удивилась Марина.
— В этом мире многое происходит не по воле людей.
Они покинули чайхану и направились вдоль торговых рядов к ближайшей ювелирной лавке. Солнце начало быстро клониться к закату.
Ювелир оказался Сашиным другом, как и многие торговцы на рынке. Он без разговоров выложил деньги за редкий камень. Получив деньги, новые знакомые перво-наперво направились к портному. Саша убедил Марину в том, что ей следует подобрать одежду поприличнее. Но на ее придирчивый вкус, избалованный безбедным детством и юностью, одежда в лавке показалась простоватой и топорно сшитой, но было тут все — от воздушных бальных платьев до ладно и практично скроенных охотничьих и верховых костюмов. Портной профессиональным взглядом осмотрел Марину и решил, что под ее стиль лучше всего подойдет замшевый брючный костюм для охоты, с беретом и короткими кожаными сапожками. Марина не возражала — она терпеть не могла всяких юбок и платьев. В Верхнем Мире люди попадали бы со смеху, если бы увидели на улице женщину в таком костюме, но тут он прекрасно вписывался в средневековую обстановку, отличался более или менее приличным покроем и материалом.
Марина не стала показывать, что с ее точки зрения костюм не выдерживал никакой критики, к тому же он оказался удобен, что компенсировало недостатки работы портного. Переодевшись, она незаметно сунула револьвер за пояс и прикрыла полами куртки непривычное здесь оружие. А вот подаренный Сашей кинжал она повесила на пояс так, чтобы было видно, — смотрелся он очень неплохо.
— Ну вот, — оглядывая Марину, сказал Саша, — теперь совсем другое дело!
— Надо ребят спасать! — напомнила она.
— Ты думаешь, я забыл? — обиделся Саша. — Для спасения нужно еще подготовиться!
— Ты думаешь, я забыл? — обиделся Саша. — Для спасения нужно еще подготовиться!
Они вышли на мощеную улицу города, когда уже стало совсем темно. Взглянув на небо, Марина остолбенела от неожиданности. Нет, на нем не было двух лун или чего-то подобного, но как описать такое? Больше всего ночное небо Нижнего Мира было похоже на гигантское полотно художника-фантаста. Оно даже не было черным, точнее черный бархат ночи проглядывался лишь местами сквозь цветную вуаль туманностей и пятна спиральных галактик. Небо полыхало звездным огнем. Не было и мысли сравнить звезды этого Мира с серебряными гвоздями, вбитыми в небо. Нет, это были жаркие, разноцветные огненные шары, мерцающие сквозь пылевые и звездные туманности, сквозь хвосты ярких комет. Звезды рождались и умирали прямо на глазах, расцвечивая небо подобно исполинскому праздничному фейерверку. Предметы отбрасывали неверные, зыбкие тени. Крупные планеты висели над землей как фантастические фрукты, покрытые оранжевым песком, голубым льдом или белоснежными, яркими облаками.
— Какая красота! — прошептала Марина. — Марк говорил, что Нижний Мир преподнесет сюрпризы, но такого я совершенно не ожидала.
— О чем ты? — обыденным тоном спросил Саша.
— У нас… — не могла подобрать слов Марина. — У нас небо совсем другое.
— Да, мама говорила мне об этом.
ЧТО ДЕЛАТЬ?
Они добрались до Сашиного дома без приключений, хотя ночной город так и звал на «подвиги». То тут, то там слышались крики о помощи, звон мечей, ругань.
— Да… Тихий город, — съязвила Марина. — И преступников почти нет.
— Хороший город, — подтвердил, не заметив иронии, Саша. — Я тут привык.
Дом у Саши был и впрямь небольшой, с огороженным двором и маленьким садом. Во дворе кроме жилого дома виднелась мастерская с высокой печной трубой.
— Заходи в гости! — пригласил он Марину.
Через некоторое время они расположились в гостиной с каменными стенами, увешанными оружием, и принялись обсуждать план дальнейших действий. Комната была освещена масляными светильниками, которые изрядно дымили, но Саша внимания на это не обращал. Марина же решила, что ночью тут долго не просидишь за беседой — голова заболит. Она заняла обитое кожей кресло, а Саша уселся на маленький пуф с бронзовыми ножками, изображавшими изогнутых драконов.
— Я думаю, что надо ударить ночью, — предложила Марина. — Лучше даже этой ночью, побить охрану, освободить ребят. Дальше легче, там одного Марка хватит на всю вашу стражу!
— А как внутрь пробраться? Стены-то вон какие! Да и стражу побить… Это знаешь ли, не так уж просто вдвоем. Они бивали и конных варваров, и гигантских пауков из пустыни.
— А у меня есть одна вещь. Тут недалеко. С ней не то что стражу, но и армию можно в бегство обратить!
— Что-то из вашего мира? — ухмыльнулся Саша. — Почти никакое ваше грозное оружие тут не действует! Многие правители хотят получить невиданное оружие из другого мира, но когда это удается, то обладатель такого чуда либо сам от него погибает, либо оно просто не работает.
— Нет, это ваше оружие — лук Экросуваротана!
— Что?! — изумился Саша. — Седьмого короля эльфов?! Неужели он сохранился? И он у тебя? Великие Боги! О нем сложено столько песен, легенд, сказок. Ты меня удивляешь!
— Я тебя еще не раз удивлю! И этот лук сейчас засунут в печную трубу в пяти кварталах отсюда. Я уже стреляла из него. С ним можно победить целую армию!
— Не сомневаюсь. — Вид у Саши был ошарашенный. — В таком случае твой план небезнадежен.
— Я не придумываю безнадежных планов! А кто живет в замке, ну там, где темница? — поинтересовалась Марина.
— Ясное дело — правитель. Но раньше он как-то не очень часто сажал приезжих гостей в темницу. Что-то тут не так!
— А давай прогуляемся по городу, заберем лук, разведаем подходы. — Марине явно не сиделось дома.
— Нет уж! — запротестовал Саша. — Эту ночь ты отдохнешь! Слишком много впечатлений, заболеешь еще. Завтра я без всякой разведки узнаю все, что творится в замке.
— Это как?
— Понимаешь, в замке работает много народу — повара, горничные. Я многих знаю.
— Горничных?
— Ну не цепляйся к словам! Поговорю с ребятами, может, помогут чем. Спи! Вон кровать в спальне. А я пойду по делам.
— По горничным?
— Да ну тебя! — рассмеялся Саша.
В дверь постучали. Саша сделал Марине знак, чтобы спряталась в спальне, а сам пошел открывать дверь. Девушка затаилась за дверью, достала из-за пояса револьвер и чутко прислушалась. Судя по звуку Саша вышел во двор и говорит там с кем-то. Марина не понимала местного языка, но любопытство заставило ее выйти из спальни, чтобы лучше слышать происходящее во дворе.
Это оказался не местный язык. Саша говорил с очень пожилой женщиной по-русски. Марина вся превратилась в слух.
— Так и не смогла! — всхлипывая бормотала старуха.
— А что же Альсен?
— Он пытался. Но стражники втроем легко сбили его с ног. Он так и остался лежать на площади, потом женщины унесли его в дом, и сейчас ему лучше, хотя у него рвота и сильный жар.
— Ну Таня. Я же говорил ей — не суйся в это дело! На таких мелочах не разбогатеешь, только шишек набьешь! Вот и набила. Что делать теперь?
— Не знаю, Сашенька. — Старуха совсем захлебнулась слезами. — Может, думаю, ты что решишь?
— Ну и денек, Великие Боги! — Саша сплюнул себе под ноги. — Решу! Иди домой, мама, надо тебе с Альсеном посидеть.
— Да что мне Альсен — чужой человек! Как там моя Танечка, деточка?
Саша взял женщину за локоть и, успокаивая, провел на улицу. Не было его довольно долго, Марина уже начала беспокоиться, когда он вернулся. Саша вошел чернее тучи, уселся в кресло, словно не замечая Марины.
— Что случилось? — спросила она.
— Я тебе говорил, что у меня есть сестренка?
— Да, говорил. Вроде сводная.
— Таня. Сегодня попала в историю. Точнее — попала уже давно, а сегодня получила. По заслугам, на самом деле. Но ведь сестра! Надо выручать.
— Так что с ней?
— Взялась торговать пирожками на рынке. Говорил я ей, хочешь торговать, надо самой печь! Нет, не дошло. Ну, в общем, на неделе были беспорядки, и, ясное дело, вся основная свара получилась на рыночной площади. Танечка только и успела, что ноги унести! А пирожков чуть ли не воз по рукам погромщиков пошел. Залезла в долги. Сказала бы мне — помог бы деньгами! Ан нет, гордая! А сегодня под вечер забрала ее стража за долги. Долг тут у нас — серьезное преступление, серьезнее убийства. И к тому же тех, кого уже забрали, выкупить нельзя! Чтобы другим неповадно было.
— Что теперь будет? — испугалась Марина.
— Камнями забьют. Или еще скорей засекут до смерти.
— Господи! — Марина закусила губу. — Ну у вас и порядочки.
— Сейчас она в замке. Скорее всего вместе с твоими. У нас камер отдельных нет, сидят все скопом — и мужчины и женщины. Тоже наказание в своем роде. Казнь обычно на третье утро.
— Тем более надо замок штурмовать!
— Тебе бы все штурмовать, — махнул рукой Саша. — Вдвоем полезем на стены? Или твой лук и стены пробьет?
— Не пробовала. Наверное, не пробьет.
— В общем так — время еще есть. Надо головой подумать и со знакомыми посоветоваться; может, кто чем поможет. Штурм оставим на крайний случай. А теперь иди, спи. Иди, иди, не смотри на меня преданными глазами! Хватит, нагулялись уже. А мне надо кое-какие дела уладить. Кстати, я сказал тебе имя кинжала?
— Нет, — удивилась Марина, — а у него есть имя?
— Конечно! Это ведь не однодневная работа! Сложным вещам я всегда даю имена. Твой я назвал Ночным Охотником.
— Поэтому и сова?
— Да, совушка… Спи!
Саша ушел, закрыв дверь, а Марина сняла сапоги, куртку и улеглась на широкую, низкую кровать. Штаны и рубашку снимать не стала, непривычно в чужом доме. Револьвер она вынула из-за пояса и положила под подушку, а кинжал так и оставила на ремне.
За окном бушевал небесный огонь, завораживая, усыпляя. Марина лежала, смотрела на небо и не могла оторвать глаз от этого феерического зрелища. Из-за городской стены медленно взошла луна, огромная, как и все здешние ночные светила, с большими, темными, отчетливо видимыми кратерами, вся покрытая морщинами трещин. Эта луна напомнила Марине все страшные сказки про оборотней, вампиров и прочую нечисть. Солнце мертвых — так называл ее автор одной из книг. Марина зябко поежилась, хотя одеяло было теплым, да и воздух был здорово разогрет за день.
Уже почти в сонном состоянии Марине показалось, что необычная тень мелькнула на фоне луны. Необычная, но в то же время знакомая. Марина с трудом заставила себя стряхнуть сон, предчувствуя опасность. Она села на кровати, натянув одеяло до плеч, и стала всматриваться в зыбкие отсветы за окном. Вдруг снова мелькнула тень на фоне луны. Марина вздрогнула, разглядев выделяющиеся уши, перепончатые крылья. Тень ловко заложила вираж и исчезла среди пылающих звезд. Марина встала с кровати, босиком, на цыпочках, пробежала к стене, сняла с нее легкую саблю и снова нырнула под одеяло, ощущая рядом крепкую сталь.