— А ты почему еще не в кровати? — притворно нахмурился он.
— Сегодня Валенси уехали, а до них Маеры, а еще Витты и Раски. Что происходит папа? Почему все наши друзья так поспешно уезжают?
— Потому что крысы чуют опасность, вот и бегут.
— Будет война? — спросила она почти спокойно. Старалась даже в этой малости походить на мать. Та была замечательной женщиной, очень сильной, благородной, умеющей сохранять достоинство даже в самых безвыходных ситуациях.
— Я не знаю, дочка, — ответил наместник. Он мог солгать и это, наверное, было бы милосерднее, но не привык он лгать. Тем более дочери, — Скорее всего.
— И никто не поможет?
— Боюсь, что даже нашим друзьям на руку этот конфликт.
— Безликие никого не щадят. Они просто вырежут нас всех, — сказала она и обняла себя руками.
— И тогда, на пепелище придут те, кто нагреет на этом карманы, и пополнит тугие кошельки. Это жизнь, доченька.
— Я не верю, что ничего нельзя сделать. Мы можем попробовать обратиться к гномам, к эльфам, к соседям. Свер нас не оставит.
— Ты должна уехать. Завтра же.
— Что ты такое говоришь? Нет. Я не брошу вас с мамой здесь. Это исключено.
Я буду помогать, всем чем смогу.
— Единственное, что ты сейчас можешь, уехать.
— Нет. Я останусь с вами.
— Какая же ты упрямая, — простонал он.
— Вся в мать, — просияла девушка, но отец не оценил шутки. Нахмурился, отвернулся от окна и тяжело сел в кресло напротив. Но прежде содрал с него покрывало и укутал босые ноги дочери.
— Вот так. А теперь поговорим.
— О чем? — не поняла девушка, немного растерялась даже. Не часто ей приходилось видеть отца таким поникшим и чрезвычайно серьезным. Сама атмосфера комнаты стала похожей на тягучую, полную опасности и чего-то непоправимого, патоку. Ей захотелось закричать: «Нет. Остановись! Подожди! Не говори ни слова». Но она промолчала, понимая, что сейчас весь ее мир, тот прекрасный мир в котором она жила рассыплется, как замок из песка, которые она так любила строить в детстве.
— О тебе, дорогая. Ты знаешь. Мы с мамой очень любим тебя. Так сильно, что ничто в этом мире не может быть важнее. Ты наше чудо, наша дочь, но…мы не твои родители.
Вот он и сказал. Почувствовал ли облегчение или боль, жалость, печаль? Нет. Только пустоту. Все это придет позже. Накатит, словно ледяная волна и накроет с головой. Как и ее.
Он рассказал ей все. Как больная, умирающая мать отдала девочку им, как они преодолели полсвета, чтобы спасти малышку. Как безликие желали получить ее. И рассказал почему. Все рассказал, до мелочей. Только не смог передать, каким светом она озарила их жизнь после потери всех детей, каким смыслом наполнила, какое счастье дарила все эти годы. Он сжимал ее хрупкие пальцы в своих больших руках и хотел забрать себе если не всю, то хотя бы частицу ее боли. Она ведь даже не плакала. Сил не было, но хватило, чтобы встать и побрести в свою комнату, так ничего и не сказав. А утром пришла война.
* * *Зак нашел Яра в странном месте. Очевидно, он за кем-то следил, но и этот кто-то искал кого-то. Странная ситуация. Вот только Милы нигде не было. Он не понимал, а может, понимал слишком многое. Милава любила Яра, в этом сомнений не было и только очень серьезные обстоятельства могли заставить ее не воспользоваться шансом. В этом они были похожи. Он ушел, чтобы спасти Жанну и малыша, которого он так и не решился увидеть. Боялся, что просто не сможет тогда уйти. Может, и Мила поступила также из желания спасти. Хотелось бы верить. Если так, то Лестар мог бы снять с него клятву. Хотя…король Мории не тот человек, который мог бы не воспользоваться такой заманчивой возможностью.
Он мог бы и дальше продолжать следить за Яром, если бы не скользнул взглядом по объекту его наблюдения, точнее двум объектам. Сердце пропустило удар. Он даже дышать перестал, а в душе поднялась горячая волна гнева и боли, все, что тлело и томилось внутри со дня смерти брата, с того проклятого богами дня. Медди. Филипп нашел ее.
Они несколько минут стояли у таверны что-то обсуждая. Он хотел подобраться поближе, даже рискуя попасться на глаза Яру, но сейчас было не до того. Он хотел знать. Знать все, а еще больше размазать эту гадину по стенке, за то, что живет и дышит, а у них уже никогда этого не будет. НИКОГДА.
— Ты уверена в этом?
— Да. Война начнется сегодня. Если не прямо сейчас. Я должна быть там. Должна помочь.
— Это опасно.
— Ты не понимаешь. Это нить. Последний кусочек мозаики и я доберусь до него.
— Это опасно, — упрямо повторил мужчина. А она лишь улыбнулась и провела кончиками пальцев по усталому лицу, по щеке, по губам. И поцеловала.
— Я люблю тебя.
— Медди… — простонал он и совсем не хотел отпускать. Вцепился в нее, словно стоит сделать лишь шаг и она снова исчезнет. Растворится в пространстве как дым, как ночное видение.
— Пожалуйста. Я должна сделать это. И тогда все. Мы узнаем, кто стоял за твоим отцом, кто руководит безликими, кто все это затеял.
— Ты хочешь таким образом искупить вину?
Зак не сдержался. Просто не смог. Она была так близко, что стоит только протянуть руку. Видел, чувствовал, что Яр ушел, но сейчас его интересовало другое, а точнее другая. Та тварь, что предала их всех.
Медди дернулась, а Филипп мягко, почти незаметно, но встал между ними.
— Зак? Как ты…
— Хорошо ли тебе спится, а Медди? Ты счастлива? Радуешься жизни, целуешься у всех на виду. Признаешься в любви.
Она зашипела. Не от злости, от страха, от боли, от гнетущего чувства вины, которое разъедало внутренности, от того, что ее бывший друг слышал и видел ее личный, интимный, только для нее момент.
— Что ты хочешь? Убить меня? Так убивай, если полегчает. Я даже помогу тебе в этом, сопротивляться не буду.
— Медди, — попытался вступить Филипп, но она не слушала и не слышала его сейчас. Была только ее боль, жаждущий мести Зак и те остатки ее души, что не поглотило чувство вины.
Поэтому она выбросила руку, и Филипп отлетел на несколько метров. Глянула всего на мгновение, чтобы убедиться, что в порядке, что дышит, просто без сознания. А потом повернулась к своему другу-врагу и вытащила нож. Он подобрался, готовый в любой момент отразить удар, хоть магический, хоть обычный. Но она удивила его. Вынула нож и протянула ему.
— Вижу, ты безоружен. Душить меня будет долго и неэффективно, да и не красиво как-то. Народ сбежится, шум поднимут, а я не хочу, чтобы тебя арестовали.
— Что ты несешь?
— Предлагаю вариант. Это уж как ты захочешь. Если предпочитаешь, чтобы помучилась, бей в кишечник. Истеку кровью, но успею помучиться и даже обрадуюсь смерти. А если будешь милосерден, то в сердце. Зато увидишь, как в глазах гаснет жизнь.
Он взял нож. Примерил в руке, покрутил и улыбнулся.
— Я не настолько милосерден, чтобы убивать тебя. Ты будешь жить. День, два, год, всю свою чертову жизнь и знать, что не достойна этой жизни. Не достойна ничего. Ни любви, ни ненависти, ни милосердия.
— А разве ты не предавал?
— Предавал и не раз, но не тех кого…
Он замолчал на полуслове. Вдруг понял, что лжет. Он предавал, каждый день. Только вот последствия были иными. Правда эта ситуация вряд ли могла сравниться с той.
— Я предавал, но никого никогда не продавал за что? Давно хотел спросить? Что для тебя стало выше и ценнее жизни стольких друзей. Ладно Мила, вы никогда не ладили, Тиана — для тебя всего лишь приложение к нашей компании, как и Тимка и…Рилан, — на последнем имени он запнулся, а глаза полыхнули ненавистью, — Но она? Ты продала ее, отдала безликим ни за что.
Ее затрясло так сильно, что она обняла себя руками и тяжело задышала.
— Они обещали, мне обещали. Она нужна была живой.
— И ты привела нас на бойню. А потом стояла и смотрела, как нас вырезают по одному.
— Я не хотела, — могла бы, закричала. А так прошептала эти слова и продолжала шептать, повторяя словно мантру и раскачиваясь, не в силах выносить все это.
— Аура жива. Наверное, Филипп успел уже тебе поведать. И я мог бы наказать тебя, сказав, что она ненавидит и видеть, как ты горишь в своем собственном аду. Я мог бы, но не стану уподобляться тебе. Она тебя поняла. Возможно, даже приняла все, что ты натворила. Простит ли? Быть может, со временем. А я никогда. Наслаждайся своими мгновениями счастья. Ведь когда узнает Мила, костьми ляжет, но ты не станешь следующей королевой Элении.
Он хотел уйти, но ее следующие слова остановили.
— Это я…я дала тебе слезы Олли. Всем им. Я надеялась, что они оживят, что спасут нас всех.
— Но не спасли.
— Нет, — в ее глазах были слезы, голос срывался, но даже ее признание, этот жалкий, потерянный вид не смогли заставить его простить. Да даже понять.
— Мне жаль тебя. Не хотел бы когда-нибудь оказаться на твоем месте. Но и терпеть твое присутствие где-то поблизости не намерен. Еще раз пересечемся и я пущу его в ход.
— Но не спасли.
— Нет, — в ее глазах были слезы, голос срывался, но даже ее признание, этот жалкий, потерянный вид не смогли заставить его простить. Да даже понять.
— Мне жаль тебя. Не хотел бы когда-нибудь оказаться на твоем месте. Но и терпеть твое присутствие где-то поблизости не намерен. Еще раз пересечемся и я пущу его в ход.
Он снова подкинул ножик в руках и спрятал на поясе.
— Прощай. Надеюсь, навсегда. Знаю, ты живучая, и что бы сейчас не говорила, какую бы комедию не разыгрывала, так просто не сдохнешь. Слишком любишь свою жалкую жизнь. Значит, побережешься.
— Ты прав. Даже эта жалкая жизнь полутени лучше, чем то, что ждет меня после смерти, — ответила она и подтянула к запястьям края кофты, чтобы он не заметил ее рабские наколки. Впрочем, она не была уверена, что ему будет не все равно. Это была не его дорога, не его путь к себе и искуплению прошлых грехов. Она уже побывала на самом дне, познала, что такое грязь и смрад сточной канавы, а теперь буквально жаждала вернуться к свету, карабкаясь вверх, до самого неба, чтобы там избавиться от удушающего чувства вины, через искупление. Пусть даже оно потребует навсегда вырвать свое сердце из груди и расстаться с любимым человеком. Но это будет уже другая история.
* * *Нил опоздал всего на несколько дней. Большинство жителей форта и близлежайших селений смогли укрыться в призрачных горах. Когда он прибыл, форт полыхал. Весь Аделар горел в огне. Горели поля пшеницы, домики жителей, стены и башни форта, сама земля горела. Огонь выжигал все и всех, оставляя за собой сплошное пепелище. Осада форта длилась двенадцать недель. Двенадцать недель, на которые его задержало поручение Повелителя, теперь уже повелителя. Он не смог отказать. И вот итог. Он не успел. Семья наместника погибла. Безликие вывесили его тело и тело жены у стен ворот, для устрашения населения. Тех, кто остался, не успел или не смог убежать, или тех, кому просто не куда было бежать. А еще Нил узнал, что их предали. Кто-то свой открыл ворота крепости и впустил само зло. Зачем? Осознавал ли он то, что делал? Вряд ли. Ведь безликие не знают жалости, они просто на нее не способны. Для них не важно человек перед тобой или кто-то из первородных, ребенок, женщина, старик, щенок. Это не важно. Поэтому, когда он вошел туда, сами камни провоняли кровью и запахом смерти, разложением. Он зажал нос. Хотел узнать, понять, может, кто-то остался в живых. Но в замке царила оглушительная тишина. Лишь только вороны драли на улице куски плоти бывшего наместника форта. Печально, страшно, дико и бессмысленно. Тот, кто все это затеял, наверное, и сам не ожидал подобного поворота событий. Что можно взять от пустой земли, какие блага, если она пропиталась кровью и смертью?
Нил поднял с земли маленькую, испачканную в саже, земле и чем-то еще куклу в когда-то белом платьице, с глазами, черными пуговицами и вышитой черной нитью полоской, изображающей улыбку, и зачем-то взял с собой. Может, чтобы запомнить этот момент и то, что чувствовал. Не боль, не ненависть, не злость, а какое-то слепое отчаяние и ужас. Ужас больше всего от всего происходящего.
Скоро это место заполонят новые люди, вернутся беженцы, власти назначат нового наместника и все забудется, словно ничего и не было. Больно, страшно, обидно и бессмысленно. Зачем? Он бы спросил, если бы было у кого. Но здесь были только трупы, целое царство пустых, безжизненных тел.
Глава 4
— Нет, ты только посмотри, что пишут, — возмущенно проговорила Мира, почти скомкав письмо в руках.
Я даже реагировать не стала. Меня больше сейчас занимала карта нашего мира, которую мне любезно предоставили в местной библиотеке. По правде, их никто и не спрашивал даже, но это такие мелочи. Я верну, честно — честно. Когда-нибудь. Хотя нет, такую исписанную и перечеркнутую не единожды не верну из опасений, что меня прибьют за то, что так безжалостно испортила общественное имущество.
— Ты меня слушаешь? — решила обратить на меня свой гнев подруга.
— Конечно, конечно. И что же пишут? Как кстати Глафира Кирилловна поживает?
— Скучать не приходится. Строительство в самом разгаре, а от школы уже четыре кандидата в директора отказались. И главное, никто понять ничего не может. Это же такая возможность, такой шанс, такая…
— Ответственность, — продолжила я и отложила карандаш, — Ты просто не понимаешь. Контролировать две стихии не просто, что уж говорить о трех. Для этого одного желания мало. Нужно обладать огромной силой воли, показать и доказать самому себе, что способен на это. Магия в чистом виде сама по себе опасна, но и природа позаботилась о том, чтобы случайный человек не получил такую власть. Также как маг проверяет себя, также и стихии проверяют его на прочность. Это не они выбирают, становиться во главе академий или нет. Это сам замок, здание выбирает.
— Ты так говоришь, словно он живой.
— Пока нет. Но когда строительство закончится, и стихии наполнят каждый кусок дерева, камня, каждый гвоздь и частичку стекла, он оживет. Станет чем-то разумным, дышащим и чувствующим. Огромный живой дом. Именно поэтому в академиях нет духов умерших. Замок их выгоняет, потому что сам себе хозяин. И это он ищет себе директора, не наоборот.
— Как же тогда быть?
— Пока не знаю. Я бы хотела, чтобы Эльвира взяла себе и лес, и замок. Уж если она с нашей академией справилась, то здесь и подавно. Но, вряд ли она способна хоть куда-то переезжать.
И это правда. У нее сейчас другие заботы. Малышка Лили. Хотелось бы мне увидеть ее. Но нельзя. И не только из-за того, что я для нее до сих пор остаюсь не совсем живой, но еще из-за банальных опасений, что она спалит меня к чертовой бабушке, как только увидит.
Что поделать, у беременных и кормящих магиан вместе с гормонами магия шалит. Она может и не специально, только моей подпаленной тушке все равно будет.
— Я тут думала…
Давно уже думала. Идея бредовая, но почему-то я знала, что самая правильная.
— Хочу написать одному человеку.
— Магу?
— Да. Ты его не знаешь, и я не рассказывала. Он сейчас возглавляет факультет боевой магии в одной из западных гильдий.
— Старый друг?
— Один из немногих, кто знает обо мне все, — ответила я, — Правда не уверена, что согласится.
— Ну, попытка не пытка, — философски заметила подруга, а я поддержала. Вечером обязательно напишу. А там, пусть сам думает, нужно ему это или нет.
— А давай поедем к ним на выходные? Велик как раз на каникулах сейчас, да и Глафира Кирилловна который месяц зовет в гости. Да и не дело нам в самую жару в городе париться.
— А заказы? — резонно заметила я.
Да, как бы нам не хотелось, а работу никто не отменял. Хотя я и сама не раз подумывала об этом. Уж очень неспокойно стало, не только в Свере, но и в самом мире. Меня, конечно, больше всего Адеон волновал, точнее один неугомонный его представитель. Ах, нет, два весьма настойчивых представителя. Правда, любых упоминаний и мыслей что об одном, что о другом я всячески избегала. В силу своего слабого, измученного сердца. Вот чувствую, еще одно потрясение, и оно не выдержит и разорвется на мелкие кусочки. А я и так его еле собрала. Не хочу больше. Вот и трачу время на изучение карт, книг, всевозможных легенд и сплетен.
Мне нужна информация, любая. А ее крупицы. Собираю, словно жемчуг на нитку, но ниточка эта настолько не прочная, что постоянно обрывается и приходится заново собирать рассыпавшиеся бусины, чтобы вновь и вновь пытаться создать ожерелье.
Сколько уже было этих ниток и не счесть. И всегда тупик. Но более серьезных действий и активных шагов принимать я пока не рисковала. Страшно. После всего.
— Тебе нужен отдых, — решила зайти другим путем подруга.
Да знаю я. Каждый день в зеркало смотрю и морщусь. Побледнела, похудела, сказала бы постарела, но это не правда, хотя иногда кажется, что я высыхаю изнутри, каждый день. И не только из-за халфа. Это одна часть истории, но есть и другая. Та, от которой не сплю по ночам, часами ворочусь или хожу из угла в угол. И страшно становится не только за себя. За всех. Та дверь, которую я захлопнула на поле. Она ведь никуда не делась. Да, связь разорвана, есть другая. А дверь осталась. И иногда, я чувствую…он там. За ней. И просыпаюсь в холодном поту и не могу уснуть, и брожу из угла в угол, и бледнею, и синяки под глазами, и плохо так, что плакать хочется. И снова те же вопросы, те же страхи. Они никуда не делись, а только прибавились.
Мира права. Мне и правда нужен отдых. Только время против играет. Я знаю, он найдет. Через месяц, полгода, год. А потом все. Не до того станет или, наоборот, море времени появится. Это уж как он решит. Только как же страшно думать об этом его решении.
— Ты опять это делаешь, — проговорила подруга, а в глазах страх. Понимаю. У самой поджилки трясутся иногда.