— Да перестань извиняться, Рей, — отмахнулась девушка, а потом улыбнулась, как самой близкой подруге и обняла, крепко-крепко, — Как же мы давно не виделись. Ты слышала, я замуж выхожу.
— Да слышала, слышала, — улыбнулась я, — Агор все уши прожужжал.
— Вот бы нам и тебе пару сыскать, а то сколько лет в девках ходишь…
— Да кто ж меня возьмет замуж то? — усмехнулась я.
— Ну не скажи, Рей, сколько магов за тобой увивались, сколько стражников по тебе вздыхают, да даже сам начальник Нерисской стражи за тобой как привязанный ходил, а ты все нос воротишь.
— Да не в том дело, доченька. — отозвался Агор, поднимаясь по лестнице к нам, — У нашей, Реюшки сердечко уже давно, да прочно занято. Смотри как глазки опустила, да покраснела вся.
— Да кем же это, батюшка? — удивилась девушка.
— То тайна за семью печатями, правда Реюшка. А ты иди доча, там посетители новые обедов требуют. А тебя все нет и нет.
Девушка с минуту переводила с нас взгляд и махнув полотенцем бросилась в общий зал.
— Ну, рассказывай, — проговорил Агор, и втолкнул меня в первую же дверь по коридору. Я ему все и выложила. Про Илану, да Миру, да Колана.
Агор выслушал, не перебивая, погладил седую бороду, подумал да и сказал:
— В столицу вам надо идти, через Верешки. Есть у меня там знакомый один. Должок у него передо мной. Я письмецо напишу, он поможет до столицы добраться. Там лучше будет экипаж нанять и через Морию…Ох, не дело ты задумала девочка, ой опасно все это.
— Да знаю, — протянула я, — Вот только кто кроме меня этой девочке поможет. Уничтожат ее. Не безликие так их подручные. Мало ли на свете лихих людей.
— Не мало, — согласился Агор, — Вот только и по твою душу не мало охотников найдется.
— Ты на этих намекаешь?
— А я уже не намекаю, милая. Эти в плащах с портретом твоим по всему городу разгуливают. Да расспрашивают. Очень точный портретик, знаешь ли.
— Знаю, — сокрушенно ответила я.
— Может, сейчас и не найдется идиота, который выдаст тебя. Уж слишком многие тебе здесь по гроб жизни обязаны, но через пару часов они узнают где ты живешь и чем дышишь. Отходные пути то есть?
— Есть.
— Ох, чую нескоро ты сюда возвратишься девонька.
— Присмотрите?
— Я ж обещал.
— Жаль мне вас покидать. Это место домом мне стало.
— И мне жаль. Но только твое место там, где сердечко твое. А ты все бегаешь, да бегаешь. Не нагулялась еще?
Я лишь улыбнулась сквозь слезы, поцеловала старика в теплую щеку и открыла окно.
— Так что там с письмецом-то?
— Сейчас накарябаю.
Через несколько минут Агор вручил мне письмо и крепко обнял.
— Обещай беречь себя.
— Вы же знаете, мы кошки живучие, — откликнулась я и, спрятав письмо за пазухой, вылезла на крышу сарая. Чтобы через секунду оказаться на земле и свернуть в ближайший переулок. До встречи с Бертом еще полчаса, надо собрать все необходимое, запечатать дом, да понадежнее, и отправиться в путь. За новыми приключениями. Жаль только, что моя спокойная жизнь так недолго продлилась.
* * *С Мирой прощаться было сложно. Из меня словно кусок души вырывали, но я знала, что с ней хорошо все будет. Колан в обиду не даст. А потом в голову мысль пришла очень дельная, прямо словно кольнул кто. И поняла, что правильная мысль.
— Мир, ты ведь знаешь, я не скоро вернусь.
Если вообще вернусь. Подруга кивнула. Все она понимала, даже лучше меня.
— Хочу дом тебе отдать. Знаю, работа твоя по душе пришлась. Зелья варить ты умеешь, в травах разбираешься, клиентуру знаешь. Из тебя прекрасная травница получится. Как думаешь? Да и спокойнее мне будет, если дом при тебе останется. И люди местные защитят.
— Ты словно прощаешься, — насторожилась подруга.
— Ну, ты что? — поспешила успокоить я, — Конечно нет. Но и лгать я не собираюсь. Там, куда мы идем, будет очень не просто.
— Я за тебя боюсь.
— А я за тебя нет. Все хорошо будет, вот увидишь. Ну, так что? Не бросишь дом?
— Не брошу.
— И практику? Обещай. За счет этого ты всегда заработать сможешь. Как бы жизнь не сложилась.
— Ты словно уговариваешь меня. Не надо. Ты права — это очень на призвание смахивает. Я весной хочу к Глафире Кирилловне наведаться, да с лесовиком твоим побеседовать. Новому учиться, чтобы в травах лучше разбираться. А кто лучше хозяина леса о травах рассказать сможет?
— А почему ты раньше не говорила? Я бы тебя с ним познакомила.
— Я не думала, что мы расстанемся. Тем более надолго.
— И я не думала. Обещай себя беречь.
— И ты.
Она обняла меня. Моя первая подруга за долгое время. В ней было что-то от Тианы и Милы и даже Медди. И все же, она была совсем другой. Лучше меня, смелее может быть. По крайней мере, в делах любви. Это я дрожу всякий раз, стоит заговорить об анварах, а она знает, чего хочет. Надеюсь, это ее знание не испарится, когда она Колана увидит.
Когда все было готово, я отдала ключи Миры и помогла ей разместиться в карете. Она станет не плохим отвлекающим фактором, для всех. А мы пойдем другим путем. Старик, да мальчишка.
— Куда мы дальше? — спросила Илана.
— Вперед, — прокаркала я в образе старика и покрепче ухватила рюкзак. Как же я скучала по чудо сумке, подаренной Акроном. Сейчас бы не пришлось тащить на себе такие тяжести. И даже ведь заклинания бытовые не помогают. Или это я такая криворукая. Никогда не любила этот раздел магии, но всегда мечтала освоить. Парадокс.
У западных ворот нас встретил Берт, а я заметила, что с воротами что-то странное творится. И народ у выхода столпился, образовав огромную очередь из повозок, обозов, вьючных животных и людей.
— Что происходит? — спросила я, не выходя из образа.
— Ворота запечатали. Теперь выпускать будут только по специальным пропускам. Приказ губернатора.
Вот оно как? Сам губернатор подключился. Значит, Александр уже не поможет, и времени совсем не осталось. Интересно, это по мою душу или из-за малышки? Не мешало бы узнать. Я велела ей оставаться в тени, а сама прошлась вдоль обозов, заметно прихрамывая, и почти дошла до пропускного поста, как внезапно ворота открылись, впуская четырех всадников. В одном из которых с удивлением узнала…
Барон Акмар. Давненько мы не виделись. А он все такой же. По головам идет и ничего вокруг не замечает, а внутри тьма клубится. Нужно уходить и как можно скорее.
Я поспешила назад. Вот только Иланы в том месте, где я ее оставила, не было. И куда подевалась эта дура? Ведь просила же стоять и ждать.
— Простите, — обратилась к Берту, — А мой племянник…
— Так за вами пошел. Не утерпел.
Ну не идиотка. Пришлось возвращаться. А толпа все пребывала. Люди начали злиться, волнения да слухи поползли. Значит, стражи здесь скоро станет раза в три больше. Не хотелось бы мне в этот момент здесь находиться, потому что ладно люди, их моя магия обмануть могла, но любой, пусть даже никудышный маг легко мог сказать, что на мне иллюзия надета. А это привлечет ненужное внимание.
— Ну, где же ты, девочка? — бурчала я, рассматривая толпу. И нашла. Дуреху взяли в оборот двое каких-то забулдыг.
— Вот ты где, — вмешалась я и отвесила ей увесистый подзатыльник, — Я где сказал меня ждать? Что за неугомонный мальчишка. Простите, господа. Вот уважили старика. Уж и не чаял найти этого постреленка в этой толпе. Спасибо вам, что присмотрели.
После пламенной речи поклонилась лицам сомнительной наружности в ноги и схватила Илану за шкирку. Нас не остановили, видимо в шоке пребывали от моей речи. Или от уважительного обращения. А может, просто растерялись. Я выяснять не спешила, а вот выбраться из города как можно скорее не мешало бы.
— Ты меня ударила, — прошипела девчонка и вырвалась из хватки.
— Надо было тебя еще не так ударить. Где я просила меня ждать?
— Тебя слишком долго не было.
— Плевать. Давай договоримся здесь и сейчас. Ты выполняешь беспрекословно все, что я скажу. Любой приказ. Скажу молчать, будешь молчать, скажу бежать, побежишь, скажу уходить и бросить меня, уйдешь. Без вариантов. Поняла?
— А если нет?
— Нарушишь приказ, брошу в первой же гостинице. Мне, знаешь ли, своя шкура дороже. И я не собираюсь ее терять из-за такой идиотки, как ты.
— Сама идиотка, — пробурчала девушка, но притихла.
— Значит, договорились, — кивнула я и первой направилась к Берту.
Выбраться из города труда не составило, но я не спешила идти в деревню. Слишком опасно. А еще надо было подумать, насколько много знает Мира. Ведь не сомневалась, что ОН придет за ней, точнее за ее воспоминаниями. Она очень много знает обо мне. И также многого не знает. Например, кто мой халф. Знает, что есть, знает, что он ищет меня. Знает, что и другие ищут. Но вот кто я такая, так ей и не сказала. Для нее просто Рейна. Странная девушка маг. Что он может накопать в ее воспоминаниях? Она знает, что мы идем в Легорию. Знает зачем. Перехватит? Попытается точно. Вопрос где?
— Рей, а как долго нам идти?
— А что? Ты уже устала?
— Нет, — буркнула девушка, а я продолжила размышлять. Сейчас зима. Хорошо, что в Свере она больше на осень походит, и температура не опускается ниже нуля. Но в такую погоду в лесу ночевать не стоит. Простудиться можно даже летом. Значит, придется поспешить и добраться до деревни до темноты. Благо, здесь недалеко. Правда, это если по главной дороге идти. Но нам такой путь заказан. Придется в обход. А это в два раза дольше. Зато безопаснее. Еще неплохо бы лошадью обзавестись, а лучше двумя. Но это уже в столице. Когда портал пересечем. Главное успеть. Пока не запечатали и постовых не поставили.
Я с сомнением посмотрела на девчонку, бредущую рядом. Должны. Иначе все это будет бесполезно.
Глава 7
— Да что же это такое, — простонала Мила, глядя на очередные последствия всплеска эмоций. В ее маленькой комнатке, в которой она пряталась ото всех, шел снег, самый настоящий. И оседал на кровать и тумбочку и на волосы, превращаясь в холодные капли. Миле было холодно и никакое одеяло не спасало. Хотелось плакать, а еще согреться, побыть хоть немного на солнце. Ведь в Мории не бывает холода. Там всегда жарко. Раньше она ненавидела эту жару, теперь отчаянно жаждала.
Через час пришла Ясмина и чуть не поскользнулась на сыром полу.
— Это что такое?
— Снег. Он все идет и идет, а я никак не могу остановить.
Девушка сочувственно помотала головой. Ей было жаль принцессу. Совсем запуталась со своими тайнами и проблемами. И других запутала. Например, мужа своего. Точнее ее мужа, Ясмины.
Он стал очень странным. Иногда, она ловила на себе его взгляды, полные сомнения. Да уж, та история с замороженной комнатой вызвала сомнения у всех. Даже у Майка. Пришлось на время прекратить эти подмены. Ради всех. Но для принцессы это вынужденное сидение в четырех стенах было смерти подобно. Она слишком переживала из-за всего. А ей, в этом ее состоянии волноваться было нельзя.
— Вы должны сказать Жанне. Хотя бы ей.
— Нет. Она и так в опасности из-за меня.
— Тогда кому-нибудь. Кому вы доверяете.
— Я никому не доверяю. В том-то и дело.
— Даже мне?
— Даже тебе. Что тебе мешает сейчас пойти к нему и в обмен на жизнь и свободу не рассказать обо всем?
— Ничего. Вы правы. Но я не сделаю этого.
— Почему?
— Потому что мне вас жаль.
— Дожила, — усмехнулась Мила, — теперь прекрасная принцесса Элиани вызывает жалость.
— Вам нужно перестать себя жалеть. И начать действовать.
— Если бы я могла. Но моя магия…Я сейчас как слепой котенок. Ничего не могу. Даже в подпространство уйти или снег остановить. А без магии со мной можно что угодно сделать. Запереть, надеть браслеты гвера, заставить забыть.
— Может, оно и к лучшему. Вы же знаете, он не тронет вас. Вы будете под защитой.
— Знаю. Но и друзья останутся заложниками. Он сможет манипулировать. К тому же сейчас я себе не доверяю.
— Вам нужна помощь.
— Я знаю, — согласилась она. Эта мысль слишком часто приходила ей в голову. И она надеялась, что сможет ее получить у единственного человека, которого всегда слушала и любила. Правда сейчас она мало представляла себе даже их встречу. Какой она стала? Остались ли они подругами? Помнит ли она вообще о ней? У нее не было сил на злость, на обиды, хотя знала, что все это тлеет где-то внутри. Но она пережила так много за эти четыре года, так много переосмыслила и натворила, что обижаться или разрывать отношения просто была не в праве. Сама сейчас скрывалась от друзей. Может, и Аура скрывалась по той же причине. Чтобы защитить. Хотелось бы ей спросить. Она перевела взгляд на маленького деревянного паучка на комоде. Не знала, почему сохранила его. Почему все время таскала с собой, словно в нем была частичка детства, утраченная навсегда. Как же давно они их сделали. И как же давно не общались. Недавно паучок ожил, пробежался по руке и спросил голосом Ауры: «Ты в порядке»?
Вопрос, адресованный не ей. Но ей хотелось ответить, что нет. Совсем не в порядке. Ей нужна была подруга, которую носило, Всевидящая знает, где-то столько лет. Тогда гнев в душе поднял свою голову, зашевелился, зашипел и повалил снег. Валит до сих пор. Как же она ненавидела все это. И слабость свою, и одиночество, и тоску. Но через неделю все изменилось. И она получила весточку от анвар. Ту, что так долго ждала. Они нашли ее.
* * *Сколько уже времени прошло? Много. Непозволительно много. Но Зак не понимал. Следил, наблюдал и терялся в догадках. Этот чертов пес, который мешал ему искать Яра, сам словно ждал, искал кого-то. Пробыл в Мории уже две недели, на третьем острове, но даже не делал попытки с кем-то встретиться. Непонятно, что и ошейник свой, на который Аура маячок нанесла, не выбросил. Странный человек. И права была Аура, когда говорила, что проклят. Иначе бы не орал так и не вгрызался в землю зубами и когтями, когда перекидывался. Это только оборотни, метаморфы да побратимы при своих изменениях боли не чувствуют, разве что в первый раз. А этот заставлял что-то в глубине души содрогаться от жалости и отвращения своими жуткими криками, перерастающими в собачий вой.
Ожидание иногда изматывает не хуже хорошего боя. Это Зак уже понял, особенно такое бессмысленное ожидание. Поэтому на исходе месяца решил, что именно сегодня выдаст себя. Покажется, попытается поговорить, если получится, а если нет, просто отберет камень и продолжит то, что начал. Но его планам не суждено было сбыться. И все из-за Нила. Он просто постучал в дверь комнаты, которую он снимал. А Зак открыл.
— Привет, — проговорил какой-то уж очень сияющий Нил, — Фух, и нелегко же было вас отыскать.
— Вас? — удивился Зак, а потом понял — не тот Нил.
— Вы с моим двойником знакомы? — в свою очередь удивился парень.
— Давай на ты, а то непривычно как-то. И может, пойдем выпьем. Поговорим. Нил согласился. Задумчивый какой-то стал. Всю дорогу молчал, а уже за кружкой пива признался:
— Достал меня уже этот двойник. И то, что путают постоянно. Я даже думаю иногда, может что-то с собой сделать. С внешностью в смысле.
— Не поможет, — ответил Зак и заказал еще одну порцию пива. Хотя, может, стоило что-то посущественней заказать, горячительного. Для него не вариант, а для парня в самый раз, — Рилан в свое время постригся, а нас все равно путали.
— Точно, а я и забыл. Тор, то есть Зак. Друг Рей. Один из близнецов.
— Что-то вроде того, — хмыкнул мужчина. Странно, но сейчас он мог говорить о брате без привычной ноющей боли в груди. Затянулась рана. Не исчезла, рубец останется на всю жизнь, но он уже может смириться с этим. И жить дальше. Если позволят.
— Раньше, в детстве еще, нам нравилось это сходство. Только родители и отличали, зато девчонки путались. Мы иногда по очереди с одной и той же на свидание ходили, а она и не понимала. А потом…
— Разонравилось?
— Нет. Кое-что случилось, — ответил он. Аура тогда случилась. Как узнала про выходки двух шестнадцатилетних оболтусов, нет, не кричала. Но лучше бы накричала на идиотов. Она тогда с таким разочарованием на них посмотрела. И даже не так. Умела одним взглядом ставить на место. Сейчас тоже умеет. А тогда их проняло. И даже рады были, когда вместо разрыва дружбы заставила извиниться перед каждой девочкой, с которой они так поступили, а потом месяц пришлось прощение вымаливать, причем обоим. Ведь с ней, да и с Милой, и Тианой почему-то этот номер с их похожестью не прокатывал. Эх, хорошие времена были. Детство. Этим все сказано.
— Ты меня искал?
— Да. Тут такое дело…В общем мне дали задание.
— Кто? — спросил он, уже догадываясь, кто направил парня по его следу.
— Повелитель.
— Да неужели, — хмыкнул он, — Значит, секрет Рей не такой уже и секрет.
— Да уж. А я ведь с ней три года учился. И ничего не знал, — признался Нил, чем вызвал удивление на суровом лице. Впервые за все время их знакомства. И хорошо. А то ему начало казаться, что все всё вокруг знают. Один он как слепой бродит в потемках, — Я, конечно, догадывался, что с ней не все так просто, но даже предположить не мог.
— Значит, свадьбы не было?
— Нет. Был скандал. Эти из совета шипели, призывали к благоразумию, о долге трещали, угрожать пытались. А он как глянул на них своими глазами страшными, притихли. Один даже приступ сердечный изобразил. В общем, проняло всех.
— А от меня-то ему чего надо?
— Ответ, наверное.
— Ответ. Ну ладно, пусть спрашивает. Когда ждать-то?
— Вообще-то, я должен тебя привести.
— В Адеон? Давненько я там не был. Только не до этого сейчас. У меня дела.
— Это ведь не просьба, ты знаешь.
— Не просьба, говоришь? — хмыкнул Зак, — А не боишься с приказом не справиться?
— Я хоть и не тот Нил, но клинок в руках держать умею, — обиделся парень.