– Сожалею, – пробормотал он, когда они остались одни.
– О чем? – Морталюк заинтересованно склонила голову к плечу. Крылья ее носа вздымались и опадали, как у отпетой кокаинистки.
– Моя затея вам дорого обошлась, – сказал Бондарь. – Четверть миллиона долларов, с ума сойти! – На месте вашего псевдо-Иванова я бы отказался стрелять.
– Вот как? Почему же не отказался ты?
– Я знал, что не промажу.
– Уверенные в себе мужчины всегда побеждают, – улыбнулась Морталюк. – Но в конечном итоге верх одерживаем все-таки мы, женщины. – С этими словами она приблизилась к ночному столику, выдвинула ящик и достала оттуда хрустальный мундштук.
Бондарь едва удержался, чтобы не присвистнуть.
– Копия? – спросил он, глядя на сверкающую безделушку.
– Подлинник. Копия уничтожена. – Морталюк захихикала. – Ты сэкономил мне кучу денег, Женя. Я должна тебя отблагодарить.
– Не надо! – воскликнул Бондарь, заметив, что пальцы хозяйки обхватили верхнюю пуговицу бежевого жакета. – Мне пора домой. Будет справедливо, если прошлая ночь зачтется мне как рабочий день. По правде говоря, я здорово выложился.
– То ли еще будет, – невозмутимо сказала Морталюк, оставив пуговицу в покое. – Но ты не переживай, дружок. Чем больше мужчина тратит сил на женщин, тем выше его потенция. Скоро ты в этом убедишься. – Она неспешно приблизилась к Бондарю, чтобы с видом собственницы убрать прядь, упавшую на его лоб. – Торопишься к своей ненаглядной царице Тамаре? Ладно, до завтрашнего утра можешь пообщаться с ней. В шесть ноль-ноль за тобой заедут. Тебе предстоит длительная, очень длительная командировка, дружок.
– Куда? – нахмурился Бондарь.
– Туда, где ты будешь неотлучно находиться при мне. – Поправляя пистолетную рукоятку, торчащую из-за пояса телохранителя, она как бы по рассеянности опустила руку ниже. – Снег, горный воздух, отличный стол, комфорт и масса красивых девушек – все, о чем только может мечтать мужчина.
– Девушки?
– О, богини, настоящие богини! Хочешь обзавестись собственным гаремом, Женя?
Наслаждаясь растерянностью Бондаря, Морталюк снова захихикала, выдавая в себе потенциальную клиентку психиатрической лечебницы. Он не знал, как реагировать на странное поведение хозяйки. Случайно ли прозвучало упоминание гарема? Или Леди М невольно подбросила ниточку, ухватившись за кончик которой удастся распутать таинственный клубок?
Изучая биографию своей новой знакомой, Бондарь никак не мог взять в толк, почему она всецело сосредоточилась на туристическом и модельном бизнесе, отказавшись от значительно более прибыльных видов деятельности. Допустим, Морталюк решила держаться подальше от нефти, устав существовать под дамокловым мечом правосудия. Но почему тогда она не занялась производством водки, лекарств, сигарет или других товаров, пользующихся неизменным спросом? Почему не подалась в депутаты? Не купила себе место в правительстве?
Снег, горный воздух… масса красивых девушек…
А вчера она битый час нахваливала горнолыжный спорт. Каким образом он увязан с манекенщицами?
Снег… масса красивых девушек… гарем…
Речь идет о банальной проституции? Об эксклюзивном публичном доме для миллионеров где-нибудь среди неприступных заснеженных вершин? Вздор! Маргарита Марковна Морталюк не станет размениваться по мелочам. Если она уж ставит перед собой цели, то непременно грандиозные. Ее всегда отличали смелость и нестандартность мышления. Что она задумала на сей раз?
Занятый своими мыслями, Бондарь едва не вздрогнул, встретившись с устремленным на него взглядом. Нет, не устремленным – пронзающим насквозь. Морталюк пыталась проникнуть в тайные мысли своего телохранителя. Ему почудилось, что внутрь черепа воткнули зонд, шарящий по закоулкам сознания.
– Гарем – это не для меня, – пробормотал он, отстраняясь.
– Тебе достаточно твоей грузинки? У нее столь бурный темперамент?
– Это мое личное дело.
– Ты забудешь свою царицу, – убежденно произнесла Морталюк. – А пока катись к ней, да не забудь, что в шесть часов утра за тобой заедут. Свободен. – Она сделала отстраняющий взмах рукой. – Катись на все четыре стороны. Вещи можешь оставить, о них позаботятся. Водитель добросит тебя до Кольцевой, дальше доберешься сам. Все понятно? Ступай.
Бондарь поспешил покинуть спальню, атмосфера которой действовала на него угнетающе. Клетка остается клеткой, хоть из чистого золота ее отливай, хоть из платины. Воздух снаружи был восхитительно свеж и чист. Жадно глотая его, Бондарь забрался на заднее сиденье поданного «БМВ» и вспомнил, что даже не удосужился позвонить Тамаре…
Глава 12,
прощальная, а потому немного печальная
В вагоне метро стояла такая толчея, что Бондарю припомнились застойные столпотворения в очередях за дефицитными товарами. Каждый стремился обеспечить себя если не по потребностям, то хотя бы по труду. Жратва, тряпки, мебельные гарнитуры, бытовая техника, детские коляски, модные диски, импортное пойло, иранские трусы, итальянские сапоги. Нынче всего этого добра было навалом, но счастливее люди не стали. Человеческие эмоции лимитированы, у них есть свой верхний и нижний пределы. Удачливый бизнесмен, подмявший под себя очередной завод, физически не способен радоваться сильнее, чем изголодавшийся австралийский абориген, откопавший жирного червя. Попав в беду, скорбят, мучаются и тоскуют люди тоже примерно одинаково.
Зачем же тогда все скачут, зачем падают, встают и вновь норовят подпрыгнуть повыше, жадно разевая рты, растопыривая локти, толкаясь, топча друг друга?
На картинке, возникшей перед мысленным взором Бондаря, немедленно возникла госпожа Морталюк, наловчившаяся выхватывать жирные куски лучше прочих. Прислуживать этой алчной суке и тем более обслуживать ее не просто не хотелось – Бондаря воротило от одних только воспоминаний о вчерашнем дне. Черт бы побрал руководство, сочинившее ему такую легенду! Неужели было необходимо внедрять к Морталюк непременно капитана Бондаря, а не кого-нибудь из начинающих оперативников? Изображай теперь из себя жадного до денег и плотских утех героя нового времени! Заискивай, принимай подачки, глотай оскорбления. И при этом улыбайся, не забывая прогибать спину! Чего изволите-с, Маргарита Марковна? Не желаете ли в постельку-с, Маргарита Марковна? Довольны ли вы-с своим верным телохранителем, Маргарита Марковна?
«Тьфу! – выругался про себя Бондарь. – Пропади ты пропадом, тварь! Тебя бы осиновым колом ублажить. Сальто-мортале, говоришь? Погоди, ты у меня еще покувыркаешься, Леди М. Я тебе не «дружок», а служебный пес, который тебя не тяпнул только по причине отсутствия соответствующего приказа. Но прозвучит «фас!» – и вцеплюсь тебе в глотку без колебания. Скорей бы. Нервы на пределе. Надолго меня не хватит».
По непроницаемому лицу Бондаря, вошедшего в вагон, невозможно было заподозрить, что он близок к отчаянию. Получив приказ действовать, он сразу почувствовал, что задание будет непростым, но не ожидал, что выполнять его будет так тошно. Теперь вот предстоит длительная командировка на кудыкину гору, и отказаться нельзя. Бондарь пока что ни на шаг не приблизился к той тайне, ради которой перевоплотился в отставного фээсбэшника, готового взяться за любую работу.
А тайна существовала.
Шут с ним, с туристическим бизнесом Морталюк. И пусть бы она устраивала кастинги, подбирая моделек. Но куда девались те, которые участвовали в конкурсах и отсеивались на последнем или предпоследнем этапах? За последний год таких пропавших без вести девушек, обратившихся в модельное агентство Морталюк, насчитывалось около трех десятков. Проживали они в разных областях России, а потому милиция не усматривала или не желала усматривать в этом настораживающей системы. Заявления об исчезновении несостоявшихся манекенщиц принимались неохотно, расследования велись спустя рукава, ни одно возбужденное дело не было доведено до конца. Более того, примерно полторы недели назад все пропавшие девушки, словно сговорившись, обзвонили своих родных и близких, твердя одно и то же: устроились, мол, на хорошую работу, все в порядке, просим не беспокоиться и не паниковать.
Родители таким новостям не обрадовались, но в отделения милиции бегать перестали. Дела, одно за другим, стали закрываться по причине отсутствия состава преступления. Так бы и забылась история, если бы не аналитическое управление ФСБ. Там с давних пор изучались и систематизировались оперативные сводки МВД, поскольку в этой мутной воде водилась не только всякая уголовная мелочь, но и крупные хищники, отслеживаемые на Лубянке. Еженедельные отчеты аналитиков заносились в банки данных, компьютеры их обрабатывали и сортировали, отделяя зерна от плевел. Раз в месяц на стол руководства ФСБ ложились аналитические выкладки, на основании которых можно было судить об аномалиях в общей картине преступности. В соответствии с новыми задачами, поставленными перед Службой безопасности России, борьба велась не только со шпионажем и терроризмом. ФСБ все активнее проводила операции по предотвращению коррупции, торговли оружием и наркотиками, живым товаром.
Даже если Морталюк не скатилась до банальных поставок русских девушек в иностранные бордели, следовало хорошенько присмотреться к ее нынешнему образу жизни и окружению. В полном соответствии с бессмертным жегловским постулатом о том, что вор должен сидеть в тюрьме, на Лубянке не оставляли надежд поймать Леди М на незаконной деятельности, чтобы наконец упечь ее за решетку. Но самым важным было отыскать пропавших девушек и, если они попали в беду, выручить их. Куда они подевались? Почему все звонили домой с одного мобильного телефона? Где и, главное, зачем держали всю эту ораву незадачливых любительниц красивой жизни?
* * *Задумавшийся Бондарь едва не пропустил свою остановку, в последний момент протиснулся между створками начавших съезжаться дверей и очутился на перроне станции «Театральная», многолюдной, несмотря на то что час пик постепенно сходил на нет.
Бондарь выставил правое плечо вперед, вклиниваясь между колышущимися человеческими фигурами. Все вокруг дышало, шаркало, пахло, шевелилось. Граф Толстой, большой идеалист и такой же большой умница, напрасно сокрушался о том, что не способен возлюбить все человечество скопом.
«В Московском метрополитене очень ясно понимаешь, почему это невозможно, – подумал Бондарь, поднимаясь по эскалатору. – Уж кто-кто, а я точно не люблю человечество. Некоторых женщин и товарищей по работе – да, но их можно по пальцам перечесть. По пальцам одной руки, частично сжатой в кулак. Незнакомые люди мне не братья, я им тоже не брат, не сват и даже не троюродный дядя. Почему же получается так, что это ради них я выполняю свою работу? Наверное, любовь тут ни при чем. Наверное, побудительные мотивы тут другие. Первый из них – долг. Сейчас это слово опошлено, его неловко произносить вслух, но чувство долга сохранилось во многих из нас. Пропадает оно, и от человека тоже мало что остается. Так, ходячее недоразумение в штанах или без штанов. Пищеварительный тракт с конечностями. К сожалению, таких с каждым годом становится все больше».
Бондарь двинулся к выходу из подземного перехода, но вдруг вспомнил, что должен хотя бы частично загладить вину перед Тамарой, и остановился возле малость поддатой цветочницы.
– Сколько стоят ваши пионы?
– Это гладиолусы, – оскорбилась женщина, покрепче обжимая ногами свое ведро.
– Гладиолусы так гладиолусы, – сказал он. И взял целую охапку.
* * *Дверь Бондарь открыл сам, так и не отважившись тронуть кнопку звонка. Вошел в прихожую, включил свет, потоптался, сбрасывая обувь и пальто. Никто на шум не вышел. Тишина в квартире была гнетущей.
– Гм, – кашлянул Бондарь, шурша целлофановым кульком.
Тамара по-прежнему никак не реагировала на его возвращение. Приблизив лицо к зеркалу, Бондарь провел пальцем вдоль припухшего рубца на скуле. Н-да, подумал он, за порез от бритья выдать не получится. И вообще кривить душой не хотелось. Постоянно выдавая себя за кого-то другого во время выполнения заданий, учишься дорожить минутами, когда можешь побыть самим собой. Но как рассказать Тамаре правду о событиях вчерашнего дня? И как объяснить, что звонить ей он не стал, опасаясь прослушивания? Она могла выдать Бондаря неосторожной фразой. Спросить, к примеру, связано ли его отсутствие с выполнением нового задания. Ведь Тамара не поверила в то, что Бондарь бросил службу и ушел на вольные хлеба. Слишком хорошо она его знала. Настолько хорошо, что он понятия не имел, как станет выкручиваться.
Оттягивая неизбежное выяснение отношений, он постарался придать взгляду решимость и спокойствие, которых не испытывал. Выставил дурацкий букет перед собой и двинулся в глубь квартиры.
На кухне Тамары не было, там царили чистота и порядок, но вкусные запахи за сутки улетучились, выветрились, словно их там никогда не было. Гостиная тоже была пуста и неприветлива. Подбадривая себя покашливанием, Бондарь заглянул в спальню.
– Привет, – сказала ему Тамара, сидящая на кровати со скрещенными ногами. – Простудился?
– Нет, гм-гм. – Бондарь переложил букет из руки в руку. – Все в порядке.
– Приятно слышать, – кивнула она, не отрывая глаз от разложенных поверх простыни карт. – А я вот гадаю. Неизменно выпадает «дальняя дорога».
– Я действительно уезжаю, – хрипло произнес Бондарь. – Завтра утром. На рассвете.
Тамара подняла взгляд. Одеяло, наброшенное на манер чапаевской бурки, придавало ее облику что-то комическое и трогательное одновременно. Однако улыбаться Бондарю не хотелось. Особенно после того, как он услышал спокойное:
– Я тоже уезжаю.
– Куда? – опешил Бондарь.
– Не знаю. – Пожав плечами, Тамара поспешила поправить сползшее одеяло. – Карты этого не говорят. Просто предсказывают дальнюю дорогу. В ближайшем будущем.
– Ты веришь картам?
– Чему-то же надо верить…
– Я принес тебе цветы, – брякнул Бондарь.
– Как в плохом анекдоте, – сказала Тамара. – Или как в пошлом фильме про неверного мужа. Нет, вру. – Она тряхнула волосами. – Ты мне не муж, я тебе не жена. Действительно, почему бы не обмениваться маленькими знаками внимания после проведенных порознь ночей? Так и следует поступать любящим людям. – Тамара взялась тасовать карты, которые то и дело рассыпались по кровати. – Очень красивые гладиолусы, очень. Они так идут к твоему новому костюму. Ты прямо как денди лондонский одет, Женя. Всегда приходи по утрам с цветами, всегда. Но не с гладиолусами.
– Почему? – осведомился Бондарь, чувство вины в котором мало-помалу сменялось закипающим раздражением.
– У них слабый аромат, – пояснила Тамара, раскладывая карты. – Запах чужих духов нужно перебивать душистыми-предушистыми розами. Не было роз, Женя?
– Нет. Чего не было, того не было.
– Жаль.
– Ага, жаль. Но это дело поправимое.
Волоча ноги по полу, будто они были обуты в тяжеленные ковбойские сапоги со шпорами, Бондарь подошел к окну, открыл форточку и выбросил цветы на улицу. Сунул в зубы сигарету. Закурил. Сказал, разгоняя дым рукой:
– Еще я принес денег. Много. Их тоже вышвырнуть?
– Ни в коем случае, – возразила Тамара, снова и снова тасуя колоду. – Ты ведь заработал их честным трудом. Хорошую хозяйку ты себе выбрал, молодец. Она о тебе заботится, сразу видно. Деньги, костюм, портсигар… И новый шрам на физиономии.
– Царапина, – буркнул Бондарь.
Тамара грустно посмотрела на него. Ее большие миндалевидные глаза были влажными от природы, но сегодня в них угадывался другой блеск – слезный.
– Что в следующий раз? – спросила она. – Вывих? Перелом? Огнестрельное ранение? Ты уходишь, а я остаюсь одна и рисую себе картины одна страшнее другой. – Она поплотнее закуталась в одеяло. – Царапина, говоришь? Чем ее сделали? Ножом?
– Клянусь тебе, нет. Никаких ножей. – Бондарь положил руку на сердце. Как бы он хотел, чтобы все остальное, сказанное им сегодня, тоже было правдой.
– Осколок стекла? – продолжала допрос Тамара. – Ты попал в аварию?
– Да нет же, нет. Случайный порез. – Бондарь сел на кровать, постаравшись вложить в адресованную Тамаре улыбку как можно больше беспечности. – Такое может случиться с каждым.
Она покачала головой:
– Не с каждым. С тобой.
– Ну хватит, хватит, – пробормотал он, прижимая ее к груди. – Не надо делать из этого трагедию.
– Ты мог бы позвонить, Женя, – тихо сказала Тамара. – Ты мог бы позвонить, но ты не позвонил. Не знаю, как для кого, а для меня это трагедия. Настоящая.
– Ты плачешь? – тоскливо спросил Бондарь.
– Сдерживаюсь. Плакать нельзя – тушь потечет. Я сидела и ждала тебя с накрашенными глазами, как последняя дура. Сначала просто ждала. – Тамара перешла на еле слышный шепот. – Потом думала о том, что с тобой приключилось, в какую передрягу ты попал. Глупо, да? Зачем переживать о человеке, который совершенно не беспокоится обо мне? Нужно было лечь спать и ни о чем не думать. Впредь я так и буду поступать, – пообещала Тамара, делая безуспешные попытки высвободиться из объятий Бондаря. – Никаких переживаний, никаких расспросов. Что они дают? Ровным счетом ничего… Отпусти!
– Ты уверена, что хочешь этого?
– Уверена, Женя.
– Пожалуйста.
Бондарь убрал руки, но лишь для того, чтобы сбросить пиджак, расстегнуть рубаху и вновь заключить Тамару в объятия.
На протяжении первой минуты она сопротивлялась, как дикая кошка, шипя и фыркая при каждом прикосновении к себе. Вторая минута прошла в молчаливой борьбе за одеяло, а третью Бондарь потратил на то, чтобы уложить Тамару на лопатки. Окончательная капитуляция последовала не сразу, но была безоговорочной. Когда одержавший победу Бондарь перекатился на спину, сил у него хватило лишь на то, чтобы пробормотать:
– С добрым утром.
Тамара хотела ответить что-нибудь язвительное, но было поздно. Бондарь спал, сраженный усталостью, как выстрелом в упор.
* * *Кофе обжигал губы. Сигаретный дым стелился над столом туманной пеленой. Чашки, которые попеременно подносили к губам Тамара и Бондарь, тихо звякали, возвращаясь на блюдца. В Тамарином блюдце собралась коричневая лужица пролитого кофе.