– Я понял, капитан, – заговорил Роднин изменившимся тоном. – Их там много, и твои дела плохи. Но ты не унывай, Женя. Держись!..
«Спасибо на добром слове, товарищ полковник», – подумал Бондарь и отключил телефон. Дальнейшие переговоры с Москвой не имели смысла. Москва была далеко, а он находился здесь, под прицелом шести стволов. И взятая в заложницы Тамара тоже находилась здесь.
И смерть ходила рядом, обдавая затылок Бондаря своим ледяным дыханием.
– Лови! – Он метнул телефон обратно, прибавив: – Связь оборвалась. Если хозяйка перезвонит, скажи, что я еду с вами.
– Куда же ты, на хрен, денешься, – процедил охранник, поднося оживший телефон к уху. – Да, Маргарита Марковна… Понятия не имею, Маргарита Марковна… Нет, он только с вами разговаривал, а потом трубку сразу вернул… Связь оборвалась, говорит… Ага… Поднимаемся, ждите… Шашлычки? – Охранник с иронией взглянул на Бондаря. – Если баранинки маловато, то не беспокойтесь, Маргарита Марковна, скоро доставим.
И действительно, баран, обругал себя Бондарь, приближаясь к аэросаням, на которые ему указали. Имел тысячу и одну возможность прикончить Морталюк, а не прикончил. Было бы не так обидно помирать.
Мысли были правильные, но несвоевременные. Бондарь выбросил их из головы. Если бы можно было с такой же легкостью избавиться от тяжеленного камня на сердце!
Глава 22,
полная неожиданностей и новых впечатлений, после которых жизнь вовсе не кажется прекрасной и удивительной, но все равно она продолжается, и в дальний ящик ее, как прочитанную книгу, не отложишь
Путешествие наверх заняло около двадцати минут. Пока добрались до станции канатной дороги, пока дождались подвесного вагона, пока поднялись на второй уровень…
Все это время Бондарь курил сигарету за сигаретой, пытаясь представить себе, какой будет встреча с Тамарой. Смерит ли она его ненавидящим взглядом? Поймет ли, простит ли? Улыбнется ободряюще? Проклянет?
Много чего передумал Бондарь, но так и не угадал.
На площадке возле станции фуникулера, куда высадили его конвоиры, Тамары не было. Здесь собрались около десяти человек, среди которых Бондарь узнал пару парней с верхней базы, Щусевича, Раису и, конечно, Маргариту Марковну Морталюк в роскошной шубе до пят. Компания расположилась на очищенном от снега пятачке возле трассы бобслея. Бондарю редко случалось бывать здесь, но, озираясь по сторонам, он не местность разглядывал, а искал глазами Тамару.
– Изнываешь от нетерпения? – спросила Морталюк, постукивая по ладони хрустальным мундштуком со вставленной сигаретой.
Заметив движение хозяйки, Щусевич поспешил высечь пламя из зажигалки. Чирканье утонуло в музыке, звучавшей на площадке. Переносной лазерный проигрыватель выдавал вальс. Раз-два-три, раз-два-три – волшебный вальс превращал происходящее в фантасмагорию.
– Где она? – громко спросил Бондарь.
Из туннеля бобслея, к которому он стоял спиной, сквозило. Вместе с конвоирами, доставившими сюда Бондаря, на площадке было шумно и многолюдно. В отдалении дымились мангалы, пахло жареным. Повинуясь кивку Морталюк, ее помощники и двое охранников с автоматами наперевес подошли поближе, обступив Бондаря полукругом. Остальные стояли по всей площадке, с любопытством наблюдая за главными действующими лицами.
– Где? – повторил Бондарь, глядя в переносицу Морталюк.
– Какой ты рассеянный сегодня, – хихикнула она. – Оглянись-ка.
– Разуй глаза, – грубо посоветовал Щусевич.
Раиса промолчала, только зубочистка в ее поджатых губах ходила ходуном.
Бондарь медленно повернулся. По левую руку от него высился навес, под которым были составлены сани для группового и одиночного спуска. Напротив зияло ущелье из гладчайшего голубоватого льда; желоб круто уходил вниз, а потом исчезал совсем – его продолжения не было видно. Рядом возвышался металлический щит со схемой зигзагообразного маршрута.
– Смотри-смотри, – подала голос Морталюк.
Повернув голову вправо, Бондарь увидел брезентовое полотнище, под которым угадывались очертания загадочного неодушевленного предмета, плавно сужающегося кверху. Достигая приблизительно метровой высоты, он напоминал по форме конус с округленной вершиной. Утоптанный снег вокруг брезента блестел в лучах прожекторов станции. Как будто его поливали водой и раскатывали, забавы ради.
Как будто? Забавы ради?
Бондарь задохнулся от предчувствия беды. Возле брезента валялись пустые канистры и ведра. Сюда действительно носили воду. Зачем она понадобилась на открытом воздухе в такой мороз?
– Ты когда-нибудь присутствовал на открытии памятников? – насмешливо спросила Морталюк.
Бондарь вздрогнул. Ее резкий голос, наложившийся на мелодию очередного вальса, резанул слух. Неправильная тональность, раз-два-три, раз-два– три. Звучит совершенно немелодично и жутковато, раз-два-три, раз-два-три.
– Нет. – Бондарь вдруг понял, что оборачиваться не надо. Самое главное, самое важное находится прямо перед ним. Памятник. Изваяние. Ледяная скульптура.
– Помнишь, ты рассказывал мне про подвиг генерала Карбышева? – не унималась Морталюк. – Не могу не выразить тебе благодарность, дружок. Вчера вечером, когда ты решил провести Рождество в гордом одиночестве, я просто места себе не находила от скуки. А потом придумала, как себя развлечь. Мы все повеселились на славу, верно я говорю?
За спиной Бондаря выразили полное согласие. Одобрительным гудением, свистом, улюлюканьем, жидкими аплодисментами.
– Тебе предоставляется право снять покрывало, дружок! – визгливо крикнула Морталюк.
Оркестр продолжал играть вальс, а Бондарю померещилось, что до него доносится реквием. С трудом переставляя негнущиеся ноги, он подошел к брезенту и наклонился. Собственная тень была черной, как силуэт летучей мыши, агонизирующей на белом листе. Приподняв брезент, Бондарь всмотрелся в черты женского лица, проступавшего сквозь слой льда. Прозрачная оболочка была довольно тонкой и, наверное, хрупкой. Но разбивать ее было поздно. Замерзшей Тамаре ничто не могло помочь, ничто.
– Маргарита Марковна, – произнес обернувшийся Бондарь. – Вы слышите меня, Маргарита Марковна?
– Разумеется, дружок, – откликнулась Морталюк, посасывая мундштук. – На глухоту не жалуюсь. Что ты мне собираешься сообщить?
– Ах, Маргарита Марковна, Маргарита Марковна…
Голос Бондаря оборвался, казалось, он теперь до скончания века будет лишь беззвучно двигать кадыком да глотать стремительно пересыхающую слюну. Каждому стало ясно: сломлен. Сломлен окончательно и бесповоротно. Был человек, и нет человека. Весь вышел.
* * *Охранники держали Бондаря под прицелом, но он не собирался корчиться под выпущенными ими пулями. Он не хотел умирать. Когда угодно, где угодно, но не сейчас и не здесь.
– Предлагаешь нам вместе оплакать твою царицу Тамару? – выгнула бровь Морталюк.
– Была царица, а стала королева, – ввернул осклабившийся Щусевич. – Снежная.
– Снегурочка в сказках живе-от, – пропела дребезжащим голоском Раиса, используя вальс, как запущенное на полную громкость караоке.
А еще Бондарю почудилось, что он различает в ночи свистящий гул приближающихся вертолетов. «Если и так, – отрешенно подумал он, – то все равно поздно. Тамару не воскресить, да и я вряд ли проживу дольше пяти минут. Или испытать судьбу? Не подыхать же у ног этой молодящейся паскуды и ее свиты упырей. Слишком большая для них честь. А я… а я не рассыплюсь, если немножечко прогну спину. Нельзя сейчас умирать, Женя. Жить надо, Женя. Во что бы то ни стало».
– Маргарита Марковна, – затараторил Бондарь, прижимая руки к груди, – Тамару наказали – ладно, душу отвели, но меня-то за что? – Жалкий, как побитый пес, готовый ползти на брюхе, он направился к Морталюк. – Я вам еще пригожусь, Маргарита Марковна. Я же классный специалист, сами знаете. Кого хотите завалю. Бесплатно.
– Что он там лепечет? – нахмурилась Морталюк. – Слушать противно.
Еще недавно она мечтала увидеть Бондаря униженным, раздавленным, страдающим, но теперь поняла, что перестаралась. Бывший телохранитель полностью потерял человеческий облик. Трясущиеся руки, заплетающийся язык, затравленный взгляд… Совсем потерял голову от страха? Вот так секретный агент ФСБ. Вот так Джеймс Бонд.
– Стоять! – рявкнул охранник, когда Бондарь приблизился на расстояние трех метров.
Он упрямо шагнул вперед.
– Стрелять? – занервничали парни с автоматами. – Стрелять, Маргарита Марковна?
– Погодите, – взмахнула мундштуком Морталюк. – Мы не спросили у Евгения Николаевича, какую смерть он предпочитает. Может, снова придется воду таскать, а? Или Евгений Николаевич плохо переносит холод? Тогда как насчет того, чтобы пустить его на барбекю?
Окружающие подобострастно захохотали. Пуще прочих усердствовали те людишки, которые стояли по обе стороны от Морталюк. Слева Раиса и автоматчик. Справа еще один автоматчик и Щусевич.
Окружающие подобострастно захохотали. Пуще прочих усердствовали те людишки, которые стояли по обе стороны от Морталюк. Слева Раиса и автоматчик. Справа еще один автоматчик и Щусевич.
– Пощадите! – вскричал Бондарь, всем своим видом показывая, что вот-вот упадет на колени. – Осознал, каюсь. – Интуитивно он чувствовал, что перегибает палку, но присутствующие явно захмелели от шампанского и чувства превосходства, поэтому Бондарь без зазрения совести продолжал скоморошничать. – Готов верой и правдой служить вам, Маргарита Марковна… До конца дней своих… Позвольте вытащить окурочек, Маргарита Марковна…
– Ничтожество, – прошипела Морталюк, брезгливо глядя на кривляющегося перед ней Бондаря.
– Не велите казнить, – совсем уж по-юродски проблеял он, завладевая мундштуком.
Дальнейшее происходило в темпе ускоренного вальса – дьявольски ускоренного, просто дьявольски.
Раз! Хрустальный стерженек ударил по стволу автомата справа, тем самым направляя его в снег, под ноги. Два! Острие расколовшегося мундштука воткнулось в гортань хозяйки. Три! Ботинок Бондаря опрокинул второго охранника навзничь.
Две автоматные очереди одновременно вспороли тишину: одна ударила в черное ночное небо, вторая оплавила белый снег. Взвизгнувший Щусевич почувствовал, как его хватают за отвороты куртки и волокут прочь, не давая ему опомниться. Сначала бегом, потом волоком, потом вообще кувырком.
Хрипящая Морталюк вцепилась в скользкую занозу, впившуюся в шею. Раиса визжала, рискуя поперхнуться зубочисткой. Охранники дружно направили автоматы на мужчин, которые сплелись в клубок.
Ра-та-та-та-та! – зачастили, захлебываясь, очереди.
Щусевич, пронзаемый острыми кусочками металла, затрясся в предсмертной горячке. Морталюк избавилась от обломка мундштука и издала шипение проколотой камеры, выпустив наружу тугую струю крови, хлещущей из сонной артерии. Раиса перестала визжать и выпучила глаза, не в силах понять, откуда доносится усиливающийся механический рокот, постепенно заполняющий окрестности.
Люди на площадке пришли в движение: кто-то куда-то бежал, кто-то что-то вопил, один суетливо поднимал опрокинутый мангал, другой беспорядочно палил в приближающиеся вертолеты. Всеобщая паника, начавшаяся на склоне горы, затронула даже Маргариту Марковну Морталюк, судорожно трепыхающуюся на пропитанном красным снегу. И только превратившаяся в ледяное изваяние Тамара никак не реагировала на происходящее. Ее глаза мертво смотрели сквозь толщу льда на жерло тоннеля, поглотившего Бондаря.
* * *Было безрассудно надеяться уцелеть там, где калечатся даже опытные спортсмены, защищенные шлемами, масками и сверхпрочной одеждой с многочисленными накладками. Было глупо уповать на удачу или везение, а потому Бондарь не надеялся, не уповал.
Он действовал.
Скатившись вместе с продырявленным пулями Щусевичем в скользкий ствол бобслейной трассы, Бондарь опрокинул труп на живот и навалился на него сверху. Это произошло на относительно небольшой скорости, пока встречный ледяной поток не ударил в лицо, норовя парализовать волю, развеять по ветру любые связные мысли.
Тут желоб резко ушел вниз, в груди Бондаря ухнуло, волосы вздыбились, глаза заволокло слезами. Щусевич послужил ему живым щитом, но заменит ли теперь он, мертвый, сани? Даже думать не хотелось о том, в какое кровавое месиво превратится труп к концу пути. И не станет ли точно таким обезображенным трупом сам Бондарь?
Тысячи холодных игл впились в лоб, нос, щеки, пронзили обе пятерни, крепко-накрепко вцепившиеся в воротник мертвеца. Одежда, соприкасаясь с зеркальной поверхностью спуска, издавала непрерывный шорох, похожий на шум крыльев птичьей стаи.
«Ш-ш-ш-ш, – не смолкало в ушах, – ш-ш-ш-ш…»
Бешеная скорость выбросила два человеческих тела на длинный изгиб первого поворота, пронесла в опасной близости от верхнего края желоба, швырнула дальше. Там царил почти полный мрак, расцвеченный длинными серебряными росчерками – это сияющий лунный диск заглядывал в щели, боясь пропустить столь захватывающее зрелище.
Головокружительный аттракцион! Сногсшибательный, выворачивающий наизнанку, смертельный!
У-ух! Труп, поверх которого распластался Бондарь, оторвался от зеркальной поверхности, пролетел несколько метров по воздуху и шмякнулся о лед с такой силой, что это едва не завершилось катастрофой. Понимая, что следующий прыжок может оказаться роковым, Бондарь стал притормаживать носами ботинок, из-под которых вырывались фонтаны сверкающего крошева.
Скорость снизилась километров до шестидесяти в час, и тут началась серия виражей. Сделавшиеся легкими, как былинки, человеческие тела бросало от стены к стене, вжимало в лед, подбрасывало в воздух. Когда серия поворотов осталась позади, Бондарь ощутил обжигающий холод обоими локтями и коленями. Значит, рукава и штанины в клочья, вместе с кожей. Как больно!
Стиснув челюсти, Бондарь почти прекратил притормаживать, лишь слегка маневрировал, чтобы не протаранить стену на новом повороте. Еще полминуты подобной гонки, и он сотрется об лед, словно огрызок мела на шершавом асфальте. Пора сходить с дистанции. Инерция, которая до сих пор являлась врагом Бондаря, должна была стать его союзником.
Тоннель шумно выплюнул разогнавшуюся кучу-малу под открытое небо, где желоб сбегал вниз параллельно склону, чуть приподнятый на растопыренных лапах опор. Сразу за крутым поворотом зияло пушечное отверстие следующего тоннеля, но Бондарь туда не стремился, наоборот. Весь отдавшись чудовищной скорости, он направил труп на край желоба, а затем ударил ботинками об лед, помогая силе инерции приподнять его над глянцевой дорожкой.
Ш-шух-х-х…
Уже ставшее привычным шипение разом прекратилось. Бондарь отстраненно увидел небо, луну, звезды, снежную гладь под собой. Он пикировал беззвучно, не отпуская мертвеца. Это было похоже на бесплотное парение во сне, правда, восторга не было, а было ожидание неминуемого удара об землю.
Бац! Пушистый снег смягчил посадку, хотя приятной от этого она не стала. Долго, невыносимо долго Бондарь кубарем катился вниз, потеряв представление о том, где верх, где низ, где руки-ноги и к какой части тела приделана его гудящая голова. Екала селезенка, трещали ребра, хрустели суставы.
Когда Бондарь замер, распластавшись на снежной перине, мир еще долго продолжал безумное вращение. Наверху громыхали взрывы, трещали автоматы, звучали команды и заячьи вопли раненых. Очень хотелось посмотреть, что там происходит, но зрение у Бондаря было смазанным, словно у смертельно пьяного. Лишь через несколько минут он сумел сесть и повернуть голову в направлении ночного боя. Все выглядело как в тумане. Протирая глаза, Бондарь обнаружил в стиснутом кулаке оторванный воротник Щусевича и разжал пальцы.
В этот момент наверху шарахнуло особенно громко. Не в силах сдвинуться с места, Бондарь завороженно смотрел, как лопнувшие тросы канатной дороги беспорядочно стегают горный склон, катясь прямо на него. Казалось, одна из стальных петель вот-вот захлестнет шею или снесет голову, однако тросы, взрыхливая снег, проползли мимо и запутались среди елей.
Пронесло.
Смолкли выстрелы и возбужденные человеческие голоса, погасли прожектора вертолетов, стало тихо… относительно тихо.
– Что, наемнички, – спросил Бондарь, – отвоевались? Быстро же. Оказывается, не на все вы ради зеленого заморского говна готовы? Помирать за баксы неохота? Геройствовать за баксы не выходит?
Криво усмехнувшись, он попытался встать, но не сумел – плюхнулся обратно в снег, яростно скрипя зубами, ослепленный болью в правой ноге. Осмотрев ее, ободранную, изрезанную, распухшую, Бондарь обнаружил открытый перелом голени и покачал головой: вот же угораздило. Не на одной же ножке скакать, восхождение совершая.
И все же он встал. Там, наверху, осталась Тамара, Томочка, Томчик. Нельзя было допустить, чтобы ею занялись чужие, равнодушные руки. Нужно было спешить к ней. Из последних сил. Вопреки здравому смыслу.
К чертям собачьим здравый смысл! А вдруг случится чудо? Вдруг удастся растопить холодный склеп своим теплом? Вдруг смерть родного человека окажется ненастоящей, временной? Ну хотя бы разок, а? Что тебе стоит на минутку отвернуться, господи?
– А на «нет» и суда нет, – шептал капитан Бондарь, ковыляя по склону. – Не можешь ты, тогда я сам, сам…
Вид у него был ужасен. Запекшиеся раны и ссадины были черными в лунном свете, а бледностью лица Бондарь мог поспорить со снегом. И все же он упрямо двигался вперед, поскольку поставил перед собой такую цель. Как же иначе? Если есть заветная цель, то к ней нужно стремиться. Преодолевая препятствия и самого себя. Падая и вставая. Сбиваясь с прямого пути, вновь возвращаясь на него, вновь сбиваясь и падая.
Вперед и вверх. Всегда вперед и вверх. Сколько жизни хватит.