Кай по-прежнему интересовался проклятой девчонкой! Ну конечно! Она теперь так знаменита, так сильна, что многие колдуны побаиваются находиться с ней в одной комнате! Да и рангом Катерина куда выше Дельфины. Дочь самого Императора и протеже Темнейшего! С этим не поспоришь!
Дельфина унаследовала титул и способности Оракула Червей, но Каю, похоже, этого мало! Он увивался вокруг этой выскочки, обхаживал ее, нежно обнимал! Она сама только что все видела! Как они смеют морочить ей голову?! Дельфину трясло от негодования.
А Сестра Тьмы тоже хороша! Корчит из себя недотрогу, а сама с удовольствием принимает ухаживания! Пора положить этому конец! Надо только придумать, каким образом.
Кай не должен пострадать… Он лишь поддался чарам этой вертихвостки. Но Дельфина любит его и не допустит, чтобы с головы парня упал хоть один волосок. А вот ненавистная Катерина… Сестра Тьмы должна умереть, сгинуть навсегда! Конечно, после завершения ритуала. Если убрать Катерину сейчас, все сорвется, Дама Теней и Темнейший будут вне себя от ярости. Дельфина хорошо помнила, что стало с тем болтливым колдуном на балу Императора.
Дельфина вдруг сообразила, как убрать соперницу. Выйдя из своей комнаты, она по винтовой лестнице спустилась на нижний ярус башни.
Когда-то здесь был роскошный зал приемов, но теперь повсюду царили хаос и разрушение. Погром устроила Наташа, которой полностью овладел Темный Гламор. Оказалось, что эта дурочка и есть Черный Джокер из пророчеств, которые в последнее время часто вспоминали обитатели замка. Узнав, что ее брат погиб, она совершенно взбесилась и натворила немало бед. Подтверждением тому были проломленные стены и рухнувшие колонны, которые приходилось поминутно обходить.
Наташа тогда настолько рассвирепела, что напала на Императора, порывалась тут же отправиться к Сестре Тьмы и прикончить ее, но Мастер Зеркал этого не допустил. Сейчас Наташу держали взаперти, под охраной, и постоянно подливали ей в еду зелье из ягод меланж, которые лишали ее магических способностей. Темнейший сам создал монстра, а теперь во избежание неприятностей держал его в узде.
Похоже, Властелины еще не решили, что делать с новоявленным Черным Джокером. Зато Дельфина уже придумала, как его использовать!
Девушка перелезала через огромные глыбы обсидиана, отколовшиеся и рухнувшие с потолка, обходила обвалившуюся кладку стен, пересекала один разгромленный зал за другим. Да, Наташка успела хорошо поработать, прежде чем ее утихомирили. А вот и ее комната! Четыре черных, поблескивающих стеклом центуриона с острыми алебардами наперевес стояли навытяжку у запертой двери. Дельфина кивнула им, и ее пропустили.
Едва она вошла в комнату, как дверь тут же с лязгом захлопнулась за ее спиной. До девушки донесся звук задвигаемого засова.
Наташа неподвижно сидела у большого зеркала, глядя на свое отражение. Ее золотистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, некогда нарядное черное платье висело клочьями. Девушка была очень бледна, под глазами залегли темные тени. Ее лицо опухло от слез, но сейчас она не плакала. Просто сидела и тупо смотрела в одну точку. Дельфине показалось, что Наташа даже не заметила ее появления. Но она ошиблась.
– Это ты? – глухо спросила Наташа, когда Дельфина приблизилась. – Вот кого не ждала…
– Ты ужасно выглядишь! Может, это звучит грубо и неучтиво, но это правда.
– Хоть кто-то сказал мне правду!
– Я слышала о том, что случилось. – Дельфина попыталась придать своему голосу нотки сострадания, и это ей почти удалось. – И мне безумно жаль…
– Раньше тебя не особо заботило то, что со мной происходит.
– Но это же ужасно! Потерять близкого человека! Я сама через это прошла и знаю, что ты чувствуешь!
– Ничего ты не знаешь! – глухо произнесла девушка. – Игорь… Единственный человек, который по-настоящему любил меня. Без притворства и фальши. А я оттолкнула его, когда он пришел, чтобы спасти меня. Думала, что он попытается навязать мне свое мнение, что он не хочет, чтобы я стала счастливой… Но он погиб. Из-за меня. И из-за нее! А это счастье, которое мне привалило. – Наташа повела рукой вокруг себя. – Сижу одна в сыром карцере, пока она нежится в удобстве и роскоши дворцовых покоев… Мало того. Оказывается, мы еще и сестры! Кто бы мог подумать!
– Ужасно, – повторила Дельфина, сочувственно кивая. – И что ты сейчас чувствуешь?
– Ненависть! Дикую, лютую ненависть, – тихо пробормотала Наташа. – Она отняла у меня все! А ведь ей и так всю жизнь везло, в отличие от меня. Она с детства имела все, что хотела! Любящую семью, любимого парня… Но ей было мало! Она отняла у меня брата – единственного человека, которого я когда-либо любила по-настоящему. Жаль, что поняла это слишком поздно… Узнав, что она моя сестра… я возненавидела ее еще больше! Почему она, а не я?! Почему?!
– Понимаю тебя! Слышала бы ты, как она насмехается над тобой там, наверху. Так неприятно слушать ее. Ты должна отплатить ей за все, это несомненно, – воскликнула Дельфина. – Я тоже ненавижу ее и готова тебе помочь. Затем и пришла сюда.
– Помочь мне отомстить? Но что ты можешь?! – Наташа горько усмехнулась. – Меня держат взаперти, а мои способности… Они очень быстро иссякли! Наверное, я погорячилась, когда устроила тут разгром. Надо было притормозить, поберечь силы. Но когда я услышала, как Державин со мной разговаривает, я просто не смогла сдержать гнев!
– Твои силы не иссякли, глупая! – рассмеялась Дельфина. – Просто тебя поят отравой меланж, чтобы подавить твои способности!
– Меня ничем не поят! – возразила Наташа.
– Они подливают тебе зелье в еду! Если хочешь, чтобы сила вернулась, просто не ешь то, что тебе приносят!
– Это правда? – вскинула брови Назарова.
– Конечно! Откажись от еды, и уже через несколько часов силы вернутся. Тогда ты сможешь выйти отсюда и отомстить этой гадине!
– Я попробую. – В глазах Наташи вспыхнула надежда. – Спасибо за подсказку!
– Очень скоро начнется ритуал, которого все так ждали. Катерина откроет портал и поможет Темнейшему перейти в ваш мир. Это должно произойти, без всяких оговорок! Но затем ты можешь последовать за Катериной и уже там, на Земле, разобраться с ней так, как она того заслуживает!
– Именно так я и поступлю, – обрадовалась Наташа. – Мне и впрямь давно пора на Землю! Здесь меня больше ничто не держит. Любимый обманул меня… А та, кого я считала своей благодетельницей, оказалась вероломной ведьмой и убийцей!
– Вот и славно! И все мы получим желаемое.
– А что получишь ты?
– Катерина хочет разбить мое счастье, как разбила твое, увести моего возлюбленного! Но я не могу этого допустить!
– Понятно, – кивнула Наташа. – Да, она такая, и я ничуть не удивлена! Но не переживай, я сделаю то, что надо. Сестра Тьмы нам за все ответит!
– Не сомневаюсь в этом, – довольно улыбнулась Дельфина.
Глава пятнадцатая
Мачеха Ангелины Гольданской
Иннокентий Бест находился в комнате, где располагался пульт управления Трианоном. Михаил Башаров оборудовал здесь настоящий компьютерный центр с множеством мониторов и современной панелью управления. За стеклянным окном – односторонним зеркалом – был виден темный зал с Трианоном в центре, по магическим зеркалам то и дело пробегали красные сполохи. У артефакта постоянно дежурило трое охранников, которые понятия не имели, что Бест наблюдает за ними. Все было готово к началу ритуала, оставалось лишь дождаться парада планет.
Старик Башаров включил мониторы, установленные на стенах комнаты. Несколько городских телеканалов транслировали местные новости. Бест сосредоточился на крайнем экране, где привлекательная дама – репортер по имени Лидия Белохвостикова – рассказывала о последних событиях. По ее словам, в полицию Санкт-Эринбурга то и дело обращались люди, заявляющие о пропаже родных и близких. За последние дни бесследно исчезло несколько десятков человек. Следователи отказывались комментировать происходящее.
Бест едва заметно ухмыльнулся. Он точно знал, где находятся пропавшие. Часть из них спрятана в одном из павильонов закрытого луна-парка, часть скрывается прямо в этом здании. Им пока рано выходить на улицы города, к чему пугать обывателей? Репортерша упомянула и о необычной агрессии животных, кошек и собак. Домашние питомцы вели себя очень странно, словно предчувствовали что-то. Бродячие кошки и собаки вовсе исчезли с улиц, – создавалось впечатление, что они покинули город.
– Зверье не обманешь! – противно захихикал Башаров, сидевший за пультом. – Чувствуют, бестии, что скоро все изменится!
– «Крысы бегут с тонущего корабля», – процитировал Бест старинную поговорку.
Когда ведущая новостей, переключившись на другой сюжет, сообщила о перебоях с сотовой связью, пластиковая дверь комнаты бесшумно отъехала в сторону, и Бест увидел Гертруду. Она была восхитительна в длинном платье из блестящей красной ткани. Шею и запястья зеркальной ведьмы украшали сверкающие бриллианты, золотые волосы были уложены в высокую прическу.
– «Крысы бегут с тонущего корабля», – процитировал Бест старинную поговорку.
Когда ведущая новостей, переключившись на другой сюжет, сообщила о перебоях с сотовой связью, пластиковая дверь комнаты бесшумно отъехала в сторону, и Бест увидел Гертруду. Она была восхитительна в длинном платье из блестящей красной ткани. Шею и запястья зеркальной ведьмы украшали сверкающие бриллианты, золотые волосы были уложены в высокую прическу.
– Как мне нравятся Курт и Зед, – проворковала она, входя. – Эти двое отлично разбираются в местных реалиях! Представляешь, они попросили мотоциклы, чтобы передвигаться по городу! Доппельгангеры нового поколения, не раз посещавшие Землю и знакомые с местными условиями! Побольше бы таких!
Она остановилась возле мониторов, прислушиваясь к словам репортеров.
– Перебои со связью? – Гертруда усмехнулась. – Твоих рук дело, старик?
Башаров подобострастно поклонился.
– Я лишь исполняю ваш приказ, госпожа! Недавно опробовал новое оборудование, и все получилось! Когда придет время, я вырублю большинство сотовых вышек, обрушу всех интернет-провайдеров, полностью лишу город связи!
– А радиосвязь? – хмуро спросил Бест. – Проводные телефоны?
– Не беспокойтесь, я постараюсь справиться, – с деланой скромностью потупился Башаров.
– Что тебя беспокоит, Иннокентий? – спросила Гертруда, приближаясь. – Я же вижу, ты чем-то озабочен…
– Разговор с бароном Ашером не идет у меня из головы, – признался Бест. – Скорпион действительно может доставить немало хлопот, особенно если призовет на помощь других Первородных. Я никогда не встречался с ними, но мой отец рассказывал о них много неприятных вещей.
– Лучше позаботиться об этом заранее, – подумав, произнесла Болховская. – Если ты считаешь, что они могут помешать нам осуществить задуманное…
– Нужно заполучить девчонку, дочь Скорпиона, – сказал Бест. – Если она окажется в наших руках, ему придется плясать под нашу дудку! Он будет сидеть тише воды, ниже травы!
– Но он отомстит позже, – испуганно возразил Башаров.
– Позже мы заполучим такую власть, что Скорпион побоится связываться с нами! – отрезал Бест.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – произнесла Гертруда. – Возьми в помощь Курта и Зеда и действуй! Очень скоро прибудет баронесса, и нам ни к чему лишние хлопоты.
– Но девчонку станут защищать Феофания и остальные, – робко вставил Башаров. – Они не отдадут ее просто так… По слухам, у них уже целая команда.
Гертруда на мгновение замерла, затем улыбнулась.
– Наши враги объединились, – произнесла она. – Тем лучше. Так нам будет легче их уничтожить!
* * *Ирина Клепцова и Артем Бирюков сидели перед монитором компьютера в редакции молодежной газеты в центре досуговой деятельности. Здесь же были и Марина с Серафимой. Прямо за стеной в танцевальном зале центра гулко звучала ритмичная музыка – диджеи настраивали аппаратуру в преддверии новогодней вечеринки.
Но ребята не обращали внимания на музыку. Пока Скорпион со своими соратниками разрабатывали план, как остановить членов Клуба Калиостро, они тоже не сидели сложа руки. Придумывали свои способы помочь, искали в новостях сообщения о разных странных событиях и уже много чего обнаружили: сообщения об агрессии животных, о пропавших людях, о странных проблемах со связью. На форумах и в соцсетях пользователи активно обсуждали недавние происшествия в клубе «Скорпион» и в модном бутике в центре города. Кто-то упоминал о бойне, учиненной в коттеджном поселке за пределами Санкт-Эринбурга. Ребята принимали непосредственное участие в этой бойне и знали о ней не понаслышке. Как быстро расходятся слухи и сплетни! Но никому из жителей пока не пришло в голову связать все события воедино, никто не догадывался, что все происходящее – звенья одной цепи.
Дверь кабинета распахнулась, и в редакцию ввалился нагруженный пакетами Алекс, который бегал в ближайший магазинчик за пончиками и хот-догами. Музыка в танцзале зазвучала громче. Несколько человек тащили по коридору большие сани Деда Мороза и картонных лошадей в полный рост.
– Это что за цирк с конями? – рассмеялась Серафима.
– Все центр оформляют, – ответил Артем.
Ирина встала и закрыла дверь, чтобы ничто им не мешало.
– Налетайте. – Алекс высыпал содержимое пакетов на стол и первым схватил пончик. – Ну как, удалось что-нибудь найти?
– Только упоминания о разных странностях, – сказала Ирина, подтягивая к себе хот-дог.
– Фокусник Бест совершенно исчез из вида, – добавила Серафима. – Нигде не выступает, его имени нет ни на одной афише. А ведь когда-то не сходил с таблоидов со своими шоу!
– Гольданской я тоже не нашел, – сказал Артем. – Есть информация, что дворянское собрание собирается отмечать юбилей в честь своего основания. Они запланировали большой бал, где будет множество городских шишек, мероприятие состоится в недавно открывшемся клубе «Красный дракон».
– Клуб Беста? – спросила Марина.
– Он самый! – кивнула Клепцова.
– А когда состоится это событие? – спросил Алекс.
– Сегодня вечером! Примерно тогда же, когда здесь начнется вечеринка.
– Не к добру это, – подозрительно прищурился Алекс. – Все городские чиновники соберутся в одном месте! Они точно планируют обратить их всех и сразу! Все руководство в один момент станет рабами Дамы Теней!
– Тот еще бал получится! – согласилась Серафима. – Значит, и Трианон они запустят во время этого мероприятия! Отец сказал, что парад планет начнется вскоре после захода солнца! Если бы в клубе не дежурило столько охраны, я сама пробралась бы туда, чтобы загрузить вирус в тот проклятый компьютер!
– Проблема в том, что мы даже не знаем, где стоит этот самый компьютер, – сказала Ирина. – А пока будешь его искать, тебя точно засекут!
– Нужно выйти на постоянных посетителей заведения, – предложила Марина. – Может, кто-то из них нам поможет?
– С чего им помогать нам? – усмехнулся Артем. – Они все спят и видят, как бы поскорее пробить брешь между мирами! Мечтают о сверхъестественном могуществе!
– Но не все ведь разделяют их мечты? – не унималась Марина. – Кто-то наверняка не горит желанием стать послушным слугой!
– А что, если найти Гольданскую? – предложила вдруг Ирина. Остальные изумленно на нее уставились. Алекс даже перестал жевать.
– А что? – развивала свою мысль Ирина. – Чего она хотела? Избавиться от своего уродства. Она получила желаемое! Ей бы теперь жить полной жизнью, но тут появляются какие-то сумасшедшие, жаждущие захватить власть над миром! На ее месте я бы точно была не в восторге!
– Но она помогала им! – сказал Алекс. – И она настоящая психопатка! Мало у кого из моих знакомых крыша уехала так далеко!
– И едва не убила моего отца, – добавила Серафима.
– Она боится Гертруду и исполняет ее приказы! – заявила Ирина. – Давайте хотя бы обдумаем это!
– Но как ее найти? – спросил Артем. – Она же скрывается от полиции!
– Найти можно кого угодно! – Пальцы Ирины застучали по клавиатуре. – Нужно только знать, где искать! Ага! – вдруг воскликнула она. – Есть информация!
Ребята приникли к экрану монитора.
– Есть информация о некоей Марии Гольданской! – сообщила Ирина. – Небольшая статья об открытии в городе антикварного магазина, в котором продаются коллекционные куклы. В статье рассказывается об этой самой Гольданской, есть небольшое интервью с ней, а также упоминается, что она была женой какого-то аристократа из древнего дворянского рода!
– А какое это имеет отношение к Ангелине? – спросила Серафима.
– В нашем городе не так много потомков дворян по фамилии Гольданские. Наверняка они родственницы! – Ирина снова застучала по клавишам. – Она мачеха Ангелины!
– Вот так новость! – расхохотался Алекс. – И сколько же ей лет?!
– Довольно молода, – сказала Ирина. – Она вышла замуж за старика Гольданского – отца Ангелины. А когда тот умер, получила часть его состояния. Она наверняка моложе самой баронессы!
– Какая ушлая дамочка! – сказала Марина. – Думаете, Ангелина скрывается у нее?
– Кто знает? – хмыкнула Ирина. – Но проверить не помешает. Магазин находится в центре, это небольшая лавчонка под названием «Замок фарфоровых кукол». Можем наведаться туда прямо сейчас и расспросить ее.
– Станет она с вами разговаривать! – скептически произнесла Марина.
– С вами, может, и не станет, – раздалось вдруг позади них. – Но я сумею ее разговорить.
Артем от неожиданности поперхнулся хот-догом, Алекс резко повернулся, схватившись за рукоятку спрятанного под курткой меча. Марина, Серафима и Ирина едва не вскрикнули.
В дверях стояла Феофания. На ней была короткая куртка с меховым капюшоном. На плечах таяли снежинки.