В дверях стояла Феофания. На ней была короткая куртка с меховым капюшоном. На плечах таяли снежинки.
– Вы всегда так бесшумно подкрадываетесь! – возмутилась Серафима.
– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Ирина.
– Проезжала мимо и решила зайти, – сказала Феофания. – Кстати, я стою здесь уже пару минут, но вы были так увлечены, что даже не заметили, как я вошла.
– Мы поглощены процессом! – важно заявил Артем.
– Поеданием плюшек, – улыбнулась Феофания. – Я заметила. Но ваша идея мне нравится. Нужно раздобыть приглашение на бал Беста, а без посторонней помощи тут не обойтись. Говорите адрес магазина Гольданской, я съезжу туда прямо сейчас.
– Мы с вами, – быстро сказала Ирина.
– И речи быть не может! Вам мало того, что уже случилось? Держитесь подальше, ребята. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Но третье зеркало уже у них, – сказал Артем. – Больше нет причин на нас охотиться.
– Не стоит дразнить бешеную собаку, – не сдавалась Феофания.
– Мы уже вляпались по уши и не сдадимся! – заявила Марина.
– К тому же вам в одиночку нельзя соваться в эту лавку! – сказала Серафима. – А если там скрывается сама Гольданская?
– На это я и рассчитываю.
– Мы сами нашли магазинчик и, хотите вы того или нет, отправимся туда! – воскликнула Ирина.
Феофания бросила удивленный взгляд на Алекса. Обычно его сложно было заставить молчать, но сейчас парень невозмутимо уничтожал пончики.
– Я могу пригласить с собой людей Скорпиона, – сказала женщина.
– У отца сейчас хватает других проблем. Он восстанавливается после ранения, – ответила Серафима. – Так что, кроме нас, у вас никого нет!
– Для всех у меня в машине места не хватит! – заявила Феофания.
– Мы уместимся! – воскликнула Ирина. – Если потребуется, засунем Бирюкова в кузов!
– Эй, полегче! – возмутился Артем. – В кузове я точно ехать не собираюсь! На улице зима, если ты не в курсе! А ты чего молчишь?! – обратился он к Алексу. – Помочь не хочешь?
– Помочь? – Алекс проглотил последний пончик и блаженно зажмурился. – Сейчас соображу! Вы собираетесь толпой отправиться в игрушечный магазин, чтобы побеседовать с какой-то родственницей баронессы Гольданской. Думаю, вы и без меня прекрасно справитесь! А еще мне нужно вернуться к Магистру, чтобы обсудить план дальнейших действий, – заявил он. – Так что я отправляюсь искать подходящее зеркало, чтобы совершить обратный переход. А вы делайте что хотите.
Он поднялся со стула и двинулся к двери. В этот момент в кабинет вошли Лия Данилова и Дуня Валиева. Девчонки с любопытством огляделись и одновременно фыркнули.
– А вам тут что надо? – нахмурилась Ирина.
– Так вот где они обитают! – сказала Лия. – Ты только посмотри!
– Кучка идиотов занимается своими идиотскими делами! – подхватила Дуня. – А все почему?
– Да потому что они идиоты!
И девчонки противно захихикали.
– А ну проваливайте отсюда! – вскипела Ирина. – Пока я собственноручно вас не вышвырнула!
– Остынь, Клепцова! – сказала Лия, и не думая уходить. – Мы тут по делу, между прочим!
– Да неужели? – подбоченилась Ирина.
Дуня глаз не сводила с Алекса. Тот попытался обойти ее, чтобы выбраться в коридор, но она шагнула навстречу, преграждая ему дорогу.
– Вы работаете в газете досугового центра, – произнесла Лия. – Да еще и в школьной газете подрабатываете. Так вот, мы с Дуней решили тоже стать журналистками. А вы должны нас всему научить!
– С какой стати? – изумился Артем.
– У нас полно свободного времени, отчего бы не заняться журналистикой? Мы отлично разбираемся в моде и стиле, будем писать статьи о различных брендах, давать советы всяким уродинам. Например, вашей компании, хотя… – Лия окинула окружающих критическим взглядом, – тут точно никакие советы не помогут!
Марина и Серафима задохнулись от возмущения. Феофания лишь сдержанно улыбнулась.
– Ой! – вскрикнул вдруг Алекс. – Она меня ущипнула!
– Ты только посмотри, какие у них тут красавчики крутятся! – сказала подруге Дуня. – Сначала тот симпатяга-циркач, теперь этот сладкий пирожок! Я точно хочу здесь работать!
– Это она обо мне? – Алекс повернулся к Ирине. – Меня в жизни по-всякому называли, но пирожком – впервые! Хватит меня щипать, дай пройти!
– Сначала обещай, что пойдешь со мной на танцы! – потребовала Дуня, не отступая. – Лия идет с фехтовальщиком, а мне никто не достался. А тут такой приятный сюрприз!
Клепцова молча подошла к Дуне, вцепившейся в Алекса, схватила ее за шиворот и без лишних слов вышвырнула в коридор. Та едва не сбила с ног Диану, Алиду и Настю, девушек из театрального кружка, тащивших в танцевальный зал очередного картонного коня.
– Смотри, куда летишь! – прикрикнула на Дуню Алида. – Отказалась помогать, так хоть под ногами не путайся!
Лия, не переставая возмущаться, вылетела следом за подругой и растянулась на полу, а лошадь свалилась на нее сверху. Диана и Настя прыснули, Лия и Дуня принялись ругаться на весь коридор.
– Ты мне еще за это ответишь! – кричала Лия Ирине. – Это я попросила, чтобы вас заставили фотографировать вечеринку! И попробуйте только не поместить мою фотографию на первой полосе вашей газетенки! Пожалеете!
– И мою тоже! – верещала Дуня. – Я тоже хочу на первую полосу!
Алекс вышел в коридор и перешагнул через Лию.
– С тобой в обнимку, пирожочек! – крикнула ему Дуня. Алекс лишь покосился на нее и покачал головой:
– Психопатки!
Диана, Настя и Алида снова расхохотались. Но тут в коридоре появилась Елена Владимировна, классный руководитель Ирины и Артема.
– Что за шум? – нахмурилась она.
– Елена Владимировна! – плаксиво затянула Дуня. – Мы так хотим работать в газете! Я попросила Клепцову о помощи, как вы и предложили, а она нам нагрубила!
– Да еще и вытолкала взашей! – поддакнула Дуня.
– Ирина, Артем! – не терпящим возражения голосом проговорила учительница. – Разве можно так себя вести?! Я была о вас лучшего мнения!
– Да они сами начали! – возмутилась Ирина.
– И слышать ничего не хочу! Поговорим об этом позже! К задней двери подъехал грузовик с воздушными шарами. Мне нужна ваша помощь, чтобы доставить их в зал!
– А больше некому? – спросил Артем.
– Все заняты! Расставляют мебель и колонки! Вас это тоже касается. – Елена Владимировна посмотрела на девушек из театрального кружка. – Несите свою лошадь куда следует, а потом выходите к грузовику!
– Но это же просто шары! – воскликнула Диана. – Вы и сами прекрасно с ними справитесь!
– Хотите, чтобы я улетела на них, как Мэри Поппинс? Вот уж дудки! Это только первая машина, сейчас прибудут еще две.
– Отправьте лучше этих! – Настя хотела ткнуть пальцем в Лию и Дуню, но оказалось, что их и след простыл. Едва услышав о шарах, обе сбежали.
– Хватит разговоров! – скомандовала учительница. – За мной!
– Сколько же шаров вы заказали?! – изумилась Ирина.
– Столько, чтобы они закрыли весь потолок в зале! Это будет роскошная вечеринка!
– Не сомневаюсь, – мрачно изрек Артем. – Езжайте без нас, – сказал он Феофании. – Похоже, это надолго!
– Только потом нам все расскажете! – предупредила Ирина. Феофания взглянула на Серафиму и Марину.
– Двоих я вполне могу с собой взять, – сказала она. Девушки ушли с Феофанией, а Ирина и Артем, скрипя зубами от досады, двинулись за Еленой Владимировной. Алида, Настя и Диана оттащили лошадь в зал и вскоре к ним присоединились.
Двери запасного выхода уже были распахнуты, грузовик стоял возле здания. Когда они приблизились, водитель как раз открывал дверь фургона, снизу доверху заполненного гирляндами из разноцветных шаров.
Ирина, Артем и Елена Владимировна аккуратно вынимали рвущиеся в небо шары и передавали Алиде, Насте и Диане. Девушки вносили шары в зал, затем развязывали гирлянды и просто отпускали их. Те взмывали вверх и сами распределялись по потолку. Вскоре они уже заполнили все пространство над большой елкой. Но по углам еще был виден потолок.
– Ничего, сейчас прибудут еще два фургона, – сказала Елена Владимировна. – Скоро здесь будет очень красиво!
Ирина и Артем не могли с этим не согласиться. Зал уже имел праздничный вид. От верхушки елки во все стороны тянулись гирлянды с мигающими лампочками, у дальней стены на высоком помосте стояли сани Деда Мороза, в которые была запряжена тройка картонных белых коней. Сценическая площадка была оформлена в виде айсберга, она блестела и переливалась в свете прожекторов. Вокруг пульта диджеев была сооружена ледяная беседка.
Закончив с разгрузкой, девушки из театрального кружка вернулись на сцену репетировать. Водитель захлопнул двери фургона, и машина уехала.
Ирина задумчиво взглянула на Артема.
– А ведь мне откуда-то знакомо лицо этого доставщика шаров, – сказала она.
– Может, он уже привозил их на твой день рождения?
– Мои родители никогда не заказывали шары в таких количествах. Нет, я видела его в другом месте. Чертов склероз! Ну ничего, потом вспомню!
В это время во двор въехал второй грузовик.
– Пошли за остатками шаров, – обреченно проговорил Артем. – Вспоминать будешь в другое время!
Глава шестнадцатая
«Замок фарфоровых кукол»
Лавка антикварных игрушек «Замок фарфоровых кукол» располагалась в центральной части города, но в таком узком и темном переулке, что Феофания не сразу нашла ее. На заснеженных центральных улицах царило предпраздничное оживление. По тротуарам сновали многочисленные пешеходы, то и дело раздавались звуки клаксонов, из крупных магазинов доносилась музыка. Но стоило свернуть в переулок, как все тут же погружалось в сумрак и тишину. В Санкт-Эринбурге было множество таких мест, где время, казалось, остановилось и жизнь текла по своим собственным правилам.
Магазинчик занимал первый этаж старинного дома из красного кирпича. В тусклых витринах сидели куклы с пожелтевшими от времени фарфоровыми личиками, облаченные в кружевные платьица и костюмы. Здесь же стояли раскрашенные вручную деревянные солдатики, резные лошадки и фигурки из камня, заднюю часть витрины занимали большие кукольные дома, подсвеченные жутковатым голубым светом.
– Говорить буду я, – сказала девушкам Феофания. – Когда-то мы были знакомы с владелицей этого магазина, но затем потеряли друг друга из виду. Я и понятия не имела, что она все еще живет в Санкт-Эринбурге!
– Пожалуйста, – кивнула Серафима. – Мы не возражаем.
– Тем более место такое жуткое, – согласилась Марина, поежившись.
Феофания толкнула дверь и шагнула в темную глубину магазина. Марина и Серафима последовали за ней, едва не споткнувшись о низкую ступеньку. Здесь им пришлось посторониться – навстречу из лавки вышла женщина в длинной дорогой шубе. В руках она несла большую прозрачную коробку со старинной куклой, перевязанную алой атласной лентой.
– Это же известная киноактриса! – изумленно шепнула Марина, проводив ее взглядом.
– Ангелина Зверева, – шепнула в ответ Сима. – Обожаю ее фильмы. Она коллекционирует кукол, об этом все знают.
– Какие люди здесь бывают! А по виду этой лавки и не подумаешь!
Действительно, магазин изнутри напоминал настоящую крысиную нору, куда было стащено и свалено по углам все, что имело отношение к старинным игрушкам. Вдоль стен, на полках высоких стеллажей, стояли машинки, домики, множество кукол. Все это выглядело очень старым и потрепанным. Ценников на товарах не было, – видимо, владелица магазина сама назначала цену в зависимости от настроения.
Среди нагромождения товаров они не сразу заметили саму хозяйку. Она сидела за прилавком, кутаясь в теплую шаль, и недобрым взглядом смотрела на посетительниц. Женщина сама напоминала куклу – у нее было миловидное круглое лицо, завитые в локоны золотистые волосы и большие голубые глаза. В полумраке магазина хозяйка казалась совсем молодой, но, когда она поднялась со стула и вышла из-за прилавка, девушки увидели, что ей уже хорошо за сорок, ближе к пятидесяти.
– Феофания, – произнесла хозяйка магазина.
– Мария… – нахмурилась гадалка. – Я с трудом узнала тебя!
Ирина и Сима боязливо оглядывались. Фарфоровые куклы напоминали им живых карликов, настолько реалистично они выглядели. Некоторые держали в руках различные приспособления.
Игрушечные молоты, ножницы, сачки для ловли бабочек, пяльца и иголки для вышивания.
– Темные науки порядком изматывают, лишают нас жизненной энергии, – ответила Мария. – Я уже не та девочка, какой была раньше. Удивлена, что ты выглядишь такой цветущей.
– Я не злоупотребляла своими способностями и не отдавалась тьме, как ты.
– Зато каков результат! – Мария хрипло расхохоталась. – Мой бизнес процветает, меня уважают в наших кругах!
– Это пыльное барахло приносит прибыль? – удивилась Феофания.
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько истинный коллекционер готов заплатить за старинную куклу. Тем более что я торгую далеко не самым обычным товаром. А ты, как я слышала, беглянка? Без дома, без средств к существованию. Когда-то ты была охотницей, сейчас же сама стала дичью! Оно того стоило?
– Я не жалею о своем решении. А сейчас, увидев тебя, лишний раз удостоверилась, что все сделала правильно.
– Так что привело тебя в мою скромную обитель?
– Я ищу твою падчерицу, Мария.
– Зачем она тебе?
– Ты в курсе, чем она занимается? Я хочу поговорить с Ангелиной.
– Но хочет ли она говорить с тобой?
– Это в ее интересах. И в твоих, если не хочешь стать в ближайшем времени рабыней!
– О чем ты? – нахмурилась женщина. – Ничего не понимаю…
– Она не говорила тебе? Не рассказывала, что помогает новому руководству Клуба Калиостро уничтожить наш мир?
– Что?! – изумилась Мария. – Ангелина!!! – вдруг крикнула она.
Занавески позади прилавка раздвинулись, и из подсобки вышла девушка в черном брючном костюме, точная копия Марины. Одетая с иголочки и искусно накрашенная, она выглядела лучше самой Дасовой.
Марина судорожно вздохнула. Ее двойница смотрела на них с нескрываемой злобой и презрением.
– О чем она говорит? – Мария кивнула в сторону Феофании. – Во что ты впуталась?!
– Я же рассказывала тебе, что Бест связался с зеркальной ведьмой, – произнесла Ангелина. – Она пообещала ему сверхъестественные способности, если он поможет ее хозяйке прорваться в наш мир.
– Но я не слышала ни о каком рабстве! – заявила Мария.
– Они хотят править Землей! Нас они не тронут, ведь мы помогали им. Пусть они беспокоятся, – Гольданская кивнула на посетительниц.
– Но зачем ты влезла во все это?
– Считаешь, у меня не было причины?! – злобно воскликнула Гольданская. – Взгляни на меня! Вспомни, какой я была и какой стала! Гертруда вознаградила меня за работу, и это настоящее чудо!
– Но к смене власти я не готова, – проговорила Мария.
– Поэтому я и хочу предложить тебе кое-что, – сказала Феофания Ангелине.
– И что же? – с вызовом осведомилась Гольданская.
– Впервые за долгое время воспользоваться своим интеллектом и логикой, а не жаждой власти, Ангелина! Ты получила то, о чем мечтала все эти годы. Стала красивой! Но действительно ли ты хочешь вторжения Властелинов Зерцалии на Землю? Они уничтожат этот мир, и у тебя не будет возможности насладиться своей красотой!
– Ошибаешься, ведьма! Да, они поработят этот мир и сделают людей своими рабами. Игрушками для развлечений и колдовских ритуалов. А я, в числе немногих, стану наместницей новой власти! Я буду править любым городом, каким только пожелаю. И у меня не будет недостатка в поклонниках, ведь людишки всегда готовы пресмыкаться и обожать того, кто имеет над ними хоть какую-то власть!
– Но что, если все это обман? – нахмурилась Мария.
– Твоей мачехе не откажешь в здравомыслии, – сказала Феофания. – Что, если они и вас превратят в таких же рабов? Сама подумай, зачем им делиться властью, которой они так жаждут?!
Гольданская осеклась и удивленно взглянула на Феофанию.
– Гертруда обещала мне…
– Вспомни, сколько человек уже погибло по ее вине! Им она тоже обещала разные блага! И не забывай, что она уже предала тебя в ту ночь, когда ты лишилась своего лица!
– Но она исправила ошибку. – Гольданская провела рукой по своей гладкой щеке.
– Потому что хотела отвлечь тебя от более важных вещей! Занять чем-то другим, чтобы ты не задавала ненужных вопросов.
– Ты все лжешь! Просто боишься за свою шкуру! Она давно охотится за тобой и будет рада узнать о твоей смерти! – Гольданская вытащила из-за пояса стилет.
– Уберите оружие, дамочка! – сказала ей Серафима. – Иначе я не посмотрю на ваш возраст!
– Дочка Платона Долмацкого, – жестко усмехнулась Гольданская. – Жаль, что твой папаша выжил. Будь у меня немного больше времени, я довела бы начатое до конца!
Серафима стиснула зубы и сжала кулаки.
– Не обращай на нее внимания, Сима, – сказала ей Феофания. – Она специально злит тебя.
– И ей это удается, – процедила Серафима.
– Вам не справиться со мной. С нами обеими. Прийти сюда было большой ошибкой с вашей стороны! – заявила Гольданская.
Стилет прочертил тонкую линию по прилавку. Мария недовольно уставилась на девушек.
– Действительно, пора вам и честь знать, – сказала она. – Нам с Ангелиной нужно поговорить, так что проваливайте.
– Одумайся, Ангелина! – не унималась Феофания. – Только представь, какие последствия ждут всех нас!