– Одумайся, Ангелина! – не унималась Феофания. – Только представь, какие последствия ждут всех нас!
– Вон! – сказала баронесса. – Или ты хочешь, чтобы я позвонила Гертруде?!
– Уходите! – приказала мачеха. – Не привлекайте к моему магазину внимание зеркальной ведьмы!
– Но я еще не закончила! – твердо сказала Феофания. Мария взглянула на Марину и Серафиму.
– Милые, славные девочки, посмотрите на меня… – прошептала она.
И ее шепот вдруг усилился, заполнил всю комнату, зазвучал изо всех углов и щелей магазина. Марина и Серафима замерли. Феофания нахмурилась.
– Посмотрите мне в глаза… Марина выполнила ее просьбу и в ужасе застыла. Глаза женщины вдруг превратились в два черных провала, в глубине которых тлели красные угольки. Девушка не могла ни пошевельнуться, ни отвернуться от этих ужасных глаз. Серафима, похоже, тоже не отрывала взгляда от мачехи Гольданской.
– Прекрати, Мария, – донесся откуда-то издали голос Феофании. – Не заставляй меня причинять тебе вред.
– Взгляни на меня, Феофания… Разве ты способна навредить мне? Ведь я всего лишь слабая женщина. – Мария ехидно рассмеялась. – Как ты сама признала, годы не были ко мне благосклонны.
– Прекрати по-хорошему, иначе я заставлю тебя!
– Придержи их, Мария, – послышался голос Гольданской. – Я вызову людей Гертруды… Она одарит нас своей милостью!
Шепот Марии продолжал тихо звучать. Казалось, в магазине сгустился воздух, стало трудно дышать. А затем куклы на многочисленных полках подались вперед, уставившись на посетительниц блестящими стеклянными глазками. Казалось, еще немного, и они бросятся на Марину, Феофанию и Серафиму.
Марина только теперь заметила, что ножи, иглы и ножницы в руках кукол выглядят вполне настоящими и при желании ими можно ранить. У нее задрожали колени. Она не понимала, что происходит! Гипноз ли это или куклы на самом деле шевелятся и готовятся к нападению?
Феофания с щелчком раскрыла скипетр Макропулоса, и лезвие устремилось к лицу Марии. Та замолчала и испуганно отшатнулась назад.
Ангелина Гольданская резко выбросила руку вперед и отбила лезвие клинком стилета. Она перепрыгнула через прилавок и ринулась на Феофанию. Остатки транса мгновенно улетучились. Серафима резко присела и сделала ей подсечку, Гольданская споткнулась и полетела на пол. Но она тут же вскочила, схватила Марину за волосы и дернула ее на себя.
Марина почувствовала, как сильные пальцы баронессы впились ей в горло. Та прижала девушку спиной к себе и выставила перед собой стилет.
– Еще одно движение…
Но Марина не желала больше терпеть подобное обращение. Все эти люди настолько испортили ей жизнь, что и она решила стать жестче. Страх вдруг испарился. Она сжала пальцы в кулак и со всей силы всадила локоть в живот Гольданской. Та охнула от боли, а Феофания скипетром выбила стилет из ее руки.
Гольданская вцепилась в Марину ногтями.
– Если потребуется, я убью ее голыми руками! – прошипела она.
Мария снова начала шептать, куклы на полках зашевелились и двинулись к краю полок. Еще немного – и они начнут спрыгивать на пол.
– Довольно! – раздался вдруг властный голос.
Хлопнула дверь магазина. На пороге, опираясь на изящную черную трость, стоял высокий старик в длинном черном пальто с каракулевым воротником. Лицо старика было испещрено шрамами.
– Барон Ашер?! – удивленно воскликнула Мария.
– Прекрати свои фокусы, торговка, или будешь иметь дело со мной!
– Барон Фредерик? Чем обязаны столь неприятному визиту? – осведомилась Гольданская.
– Дерзишь, Ангелина?! – прищурился барон Ашер. – Отпусти девочку, по-хорошему прошу.
Гольданская резко оттолкнула Марину, и та едва не упала. Серафима тут же оттащила ее подальше от двойника.
– Барон, – слегка наклонила голову Феофания. – Рада вас видеть.
– Зачем вы здесь, Фредерик? – сдержанно спросила Мария. Ее куклы снова неподвижно стояли на своих местах. – Мой магазинчик давно не принимал столько бывших членов Клуба за один раз…
– Подозреваю, что Феофания здесь с той же целью, что и я, – сказал старик, шагнув к прилавку. – Взгляни на себя, Ангелина! Да, ты теперь молода и красива. Но твой особняк закрыт и опечатан полицией! Тебя разыскивают, словно преступницу! Такого будущего желали тебе твои родители? Мне стыдно за тебя перед твоим покойным отцом!
– Скоро я сама изменю свое будущее! – глухо произнесла Ангелина.
– Не слишком об этом мечтай! Старейшины Клуба Калиостро недовольны творящимся беспределом. Вы напали на самого Скорпиона, а он не оставит этого просто так. Бест проиграет, помяни мое слово. А затем месть Первородных обрушится на вас, и все вы проклянете тот день, когда начали исполнять приказы зеркальной ведьмы!
Гольданская побледнела. Даже Марина поняла, что старик не шутит.
– Мы не станем молча сидеть и ждать, пока мир вокруг нас рушится! – продолжал барон Ашер. – Если Бест не одумается, мы попросим помощи у других. У тех, одно имя которых вызывало паническую дрожь еще у наших родителей! Нам дорого это обойдется, но я пойду на такой шаг! Ты хочешь погибнуть, Ангелина?
– Нет, – едва слышно произнесла Гольданская.
– Значит, ты будешь исполнять мои приказы! Мои, а не Беста! Ты поможешь этим людям остановить зарвавшегося фокусника! И, надеюсь, ты помнишь, что со мной лучше не шутить?
– Что тебе от меня нужно?! – обернулась Гольданская к Феофании.
– Чтобы ты провела нас в клуб «Красный дракон» во время торжества. Нам нужен доступ к компьютеру старика Башарова. Достань для нас пригласительные билеты на бал, а дальше мы уже сами справимся.
Гольданская замолчала, обдумывая услышанное. Мария и Ашер не сводили с нее глаз.
– Ты все поняла? – спросил старик.
– По правде сказать, я действительно получила то, чего хотела, – мрачно заявила баронесса. – И мне нравится моя жизнь в новом облике… Так и быть, я помогу вам! Но только при одном условии!
– Каком же? – спросила Феофания.
– Ты вернешь мне Диоптру! В целости и сохранности!
– Договорились.
– Я достану для вас несколько пригласительных. Большего обещать не могу. А теперь убирайтесь! – Ангелина указала на дверь. – И чтобы я больше не видела вас в этом магазине!
Марина с облегчением вздохнула. Только сейчас она поняла, что последние несколько минут стояла затаив дыхание.
Барон Ашер попрощался с Марией, затем предложил Феофании и девушкам следовать за собой. Мария и Ангелина проводили их злобными взглядами.
– Спасибо, Фредерик, – с благодарностью проговорила Феофания, когда они вышли на улицу. – Нам сильно повезло, что ты появился вовремя.
– Действительно повезло. Я ведь тоже приехал сюда, чтобы найти Ангелину и попытаться ее образумить, – кивнул старик. – И хорошо, что я вас встретил. Далеко не все члены Клуба поддерживают то, что задумали Бест и Гертруда. Молодые, конечно, за них. Жалкие глупцы. Но мы, старики, не можем понять и принять их планы. Я хочу, чтобы Скорпион знал об этом. – Он взглянул на Серафиму. – Если потребуется, мы готовы оказать любую посильную помощь.
– Я передам отцу, – сказала Серафима. – И спасибо за то, что уже начали помогать нам.
– Обращайтесь в любое время. Мой номер телефона есть у Феофании.
Ашера неподалеку от магазина ждал длинный черный лимузин. Старик попрощался с Феофанией и девушками и сел в машину. Вскоре лимузин выехал из переулка и скрылся за поворотом.
– Какой жуткий старикан, – произнесла Марина. – Он пугает меня не меньше, чем эта Мария!
– Ашер – занятный тип, – сказала Феофания, глядя вслед лимузину. – Я знакома с ним много лет, но практически ничего о нем не знаю. В оккультных сообществах много подобных темных личностей, вот почему я старалась оборвать все связи с ними. Чтобы как можно реже встречаться с людьми, подобными этому барону.
– Что у него с лицом? – спросила Серафима. – Он весь в шрамах!
– Точно не знаю, – призналась Феофания. – Но они появились не так давно. Поговаривают, к этому как-то причастны оборотни…
– Что? – У Марины вытянулось лицо. – Оборотни?! Они реально существуют?!
– Об этом не говорят вслух, – улыбнулась ей Феофания. – Так что поскорее забудь и давайте убираться отсюда!
– Легко сказать, – Марина все еще была в шоке. – Забыть про оборотней! Такое возможно, вообще?!
Серафима и Феофания молча переглянулись.
В этот момент в переулок с грохотом въехало два черных мотоцикла. Не прошло и секунды, как из-за угла появился черный внедорожник, из которого вышел Иннокентий Бест.
Фокусник, одетый в короткое черное пальто, вышагивал с довольной улыбкой, постукивая скипетром, словно тростью. Следом за Бестом из машины выбралось два типа в черной форме, один из них держал в руках нечто, похожее на базуку.
Марина и Серафима одновременно испуганно охнули.
– Феофания! – воскликнул Бест. – Ты продолжаешь путаться у нас под ногами! Жизнь тебя совершенно ничему не учит!
– Как и тебя, Иннокентий, – ответила женщина. Вместо ответа Бест кивнул мотоциклистам в непроницаемых черных шлемах. Один из них поднял защитное стекло, и девушки в ужасе отшатнулись. На абсолютно черном, будто отлитом из смолы лице светились два белых глаза.
– В машину, – коротко скомандовала Феофания. Серафима с Мариной рванулись к грузовичку, но добежать не успели. Грохнул выстрел, что-то со свистом пронеслось мимо, и грузовик Феофании взорвался, превратившись в огромный пылающий шар. Взрывная волна отбросила женщину и ее юных спутниц в сторону и вынесла стекла в близстоящих домах. Хорошо, что они не успели запрыгнуть в кабину!
– Не так быстро! – ехидно произнес Бест. Из-за угла показался небольшой фургон. Феофания бросилась ему наперерез, размахивая руками. Ирина и Серафима помчались за ней. У них даже не было времени испугаться.
Охранник Беста снова вскинул базуку на плечо и выстрелил. Едва заслышав знакомый свист, Феофания дернулась в сторону. Гулкий взрыв подбросил фургон в воздух и перевернул его. Марина и Сима снова испуганно закричали.
– Мне нужна лишь одна из девчонок, Феофания, – безжалостно произнес Бест. – Сама можешь убираться на все четыре стороны!
Серафима и Марина снова переглянулись.
– О чем он?! – воскликнула Сима. Феофания схватила обеих за руки и с силой потащила за собой.
Выбежав из переулка, они увидели тягач-эвакуатор. Времени на раздумья не оставалось, Бест и его люди, похоже, окончательно спятили.
Феофания вскочила на подножку эвакуатора и распахнула дверь.
– Эй! – возмущенно крикнул водитель, но Феофания с неожиданной силой выпихнула его из кабины.
Повезло, что он не был пристегнут. Водитель с проклятиями покатился по снегу, а Феофания уже заняла его место.
– Быстрей сюда! – крикнула она девушкам. Те запрыгнули в машину, и Феофания вдавила педаль газа в пол.
– За ними! – рявкнул Бест, выбегая из переулка. – Вы знаете, кто нам нужен!
Оба мотоциклиста молча кивнули. Черные мотоциклы сорвались с места и устремились в погоню.
Тягач шел очень быстро, несмотря на свои внушительные габариты. Правда, на крутых поворотах обледеневшей дороги Феофания пару раз не справилась с управлением и снесла несколько мусорных контейнеров, раскидав их по дороге, опрокинула одинокий автомобиль, припаркованный на обочине. Контейнеры покатились по дороге за тягачом, едва не сбив мотоциклистов. Но те ловко увернулись от железных ящиков. За мотоциклистами несся черный внедорожник, в котором сидели Бест и его охранники.
– Да что же это?! – испуганно причитала Марина. – Опять! Феофания краем глаза заметила движение на крыше дома, вдоль которого мчался тягач. По краю парапета длинного приземистого строения бежал какой-то парень. Полы короткого плаща развевались за его спиной.
– Алекс! – крикнула Серафима. – Он вернулся! До очередного поворота оставалось всего несколько метров, когда парень вдруг совершил гигантский прыжок и с грохотом приземлился на крышу кабины тягача. Грузовик вильнул, но Феофания сразу справилась с управлением.
Алекс скатился на заднюю платформу и, приподнявшись, уставился на преследователей. Кузов грузовика был заполнен различными запчастями, железками, пустыми канистрами. Недолго думая парень схватил первый попавшийся обрезок трубы и швырнул его в доппельгангеров. Мотоциклисты разъехались в стороны, но внедорожник не успел. Труба врезалась в его лобовое стекло, и оно тут же покрылось сеткой трещин.
Бест, отчаянно ругаясь, выбил остатки стекла скипетром и что-то крикнул охраннику, сидевшему за рулем.
– Только психи ездят на мотоциклах зимой! – крикнул им Алекс. – Что, стеклянные мозги туго соображают?
– Где твой пистолет?! – завопил Бест водителю. – Я пристрелю этого поганца!
– Поганец?! «Пирожок» мне больше нравится! – хмыкнул парень.
С трудом удерживая равновесие на подскакивающем тягаче, он швырнул в мотоциклистов канистру. От удара о землю она лопнула, и на дороге разлилась большая масляная лужа. Один из черных преследователей лихо объехал ее, но второму повезло меньше. Колеса заскользили, и мотоцикл отшвырнуло к обочине, где он благополучно перевернулся. Седок покатился по заснеженному тротуару, но быстро вскочил на ноги и бросился поднимать упавший мотоцикл.
Тогда Алекс начал бросать в преследователей все, что попадалось под руку. На дорогу полетели разводные ключи, обрезки труб, ржавые прутья. Затем Алекс заметил здоровенную кувалду и издал такой восторженный клич, что его услышали даже Марина и Серафима.
– Что он творит?! – воскликнула Феофания. Первый мотоцикл обогнал тягач. Двуликий доппельгангер в непроницаемом шлеме повернул голову в сторону Феофании. В этот момент Алекс размахнулся и метнул кувалду, сам едва не свалившись с тягача. Та рухнула перед колесом мотоциклиста. Машина перекувырнулась. Двуликий скатился с нее и быстро отскочил в сторону, а мотоцикл угодил под заднее колесо тягача.
Второй мотоцикл уже настигал беглецов. И тут у Алекса закончились снаряды! Лихорадочно оглядевшись, он вдруг увидел пульт управления от подъемного механизма. Тяжелый крюк, закрепленный на конце толстого троса, покачивался на лебедке.
Алекс пожал плечами и потянул за рычаг. Трос пришел в движение, барабан начал раскручиваться. Крюк упал на дорогу и заскользил следом за тягачом на все удлиняющемся тросе. Тягач снова вильнул, и крюк, мотнувшись из сторону в сторону, зацепил переднее колесо второго мотоцикла. Тот с грохотом перевернулся, сбросив седока, и заскользил следом за тягачом, словно рыба на крючке.
Алекс издал победоносный клич, но, как оказалось, он рано радовался. На очередном повороте, когда тягач едва вписался в поворот, мотоцикл швырнуло в сторону, и центробежная сила рванула тягач вслед за ним.
Тягач с ходу заскочил на высокий бордюр и начал заваливаться на бок. Алекс слетел с платформы и, прочертив дугу, ударился стену дома. Моментально потеряв сознание, он рухнул на заснеженный тротуар. Девушки громко закричали от страха, когда грузовик завалился на бок и со скрежетом проехал по асфальту еще несколько метров. Феофания, ударившись о рулевое колесо, тоже лишилась чувств.
Марина и Серафима с трудом отстегнули ремни безопасности и почти вывалились из кабины. Кто-то тут же схватил обеих за шиворот и с силой встряхнул. У Марины даже зубы клацнули.
– Наконец-то, – раздался удовлетворенный голос Иннокентия Беста.
– Отпустите нас! – завопила Серафима.
– Одну можно. – Бест толкнул Марину так, что она упала рядом с Алексом.
Серафима продолжала вырываться, пока подоспевший охранник не заломил ей руки за спину. Затем он быстро потащил девушку к машине.
– Передай Скорпиону, чтобы не лез не в свое дело, – сказал испуганной Марине Бест. – Пусть сидит спокойно ровно сутки! Затем мы отпустим девчонку. Если он не послушается, если призовет на помощь членов своего кружка, никогда больше не увидит дочь!
С этими словами Бест удалился. Онемевшая от ужаса Марина осталась лежать у перевернутого эвакуатора.
Глава семнадцатая
Хрустальная пирамида
Катерина проснулась от настойчивого стука в дверь и поначалу не сразу поняла, что происходит. Она сама не заметила, как уснула. Казалось, прилегла пять минут назад, а за окном уже темнеет, и в дверь стучат. Катерина резко села на кровати. В этот момент дверь отворилась, и вошла Динара, она была очень обеспокоена.
– Ты спишь? – удивленно спросила она. – Нас уже все ждут!
– Пора начинать? – нахмурилась Катерина.
– Сначала ужин. Император и остальные собрались за столом.
– Последний ужин перед казнью, – мрачно произнесла Катерина.
– Не шути так.
– Какие уж тут шутки…
Катерина быстро умылась, Динара помогла ей расчесать и уложить волосы. Затем они отправились в зал для торжеств, расположенный в главной башне замка, где был накрыт большой стол.
Перед тем как войти, Катерина взглянула на себя в зеркало. Ее платье стало угольно-черным, верхняя часть плотно облегала фигуру, пышные юбки, сотканные из теней, не имели четкой формы.
Они клубились, меняли очертания, словно черное пламя. Медальон Мортианны Катерина спрятала за воротник. Ни к чему, чтобы его видели Император и его сообщники. Наконец девушка вошла в зал. Динара ступала позади на почтительном расстоянии. За длинным столом, на стеклянных стульях с высокими узорчатыми спинками сидели Александр Державин, Дама Теней, Мастер Зеркал, Гуарил и Темнейший. Они что-то обсуждали, но при появлении Катерины сразу смолкли.