– Они прибывают только глубокой ночью или под утро, когда хироптеры у замка сменяют стражу. А маленькие корабли из самых далеких провинций появляются в этих подземельях через большие зеркала, спрятанные в самых глубоких залах.
– Переносятся с одной территории на другую, как поезда? – спросила Катерина.
– Почти, – кивнула Илеана. – Ты еще увидишь, сколько воинов пришло в этот храм! Поймешь, что теперь и нам есть что противопоставить Властелинам. И знаешь, в последнее время у меня растет уверенность, что мы победим. Как сказал Бенедикт, у нас есть надежда все прекратить. Раньше, до того как я узнала о твоем появлении и предназначенной тебе судьбе, я в это почти не верила. Ты голодна?
– Нет, – улыбнулась Катерина. – В замке меня не морят голодом. А где же Бьянка?
– Скоро ты ее увидишь, – улыбнулся Бенедикт, приобнимая Илеану за плечи.
А та не стала отталкивать его прочь, как поступала раньше. И Катерина поняла, что Илеана наконец-то приняла ухаживания старого капитана.
В этот момент кто-то обхватил за талию и саму Катерину. Мало того, ее оторвали от земли и хорошенько встряхнули. Девушка хотела возмутиться, но тут же услышала знакомый радостный возглас. Оглянувшись, она увидела Данила. Он тоже был в кожаных штанах и куртке с меховым капюшоном, но, несмотря на это, щеки его блестели от инея. Казалось, его лицо покрывает тонкая корочка льда.
– Что с тобой? – испугалась Катерина.
– Что? – не понял Данил. – Ах, это! – спохватился он и потешно встряхнул головой. Иней тут же растворился в воздухе. – Я же копирую все, что находится рядом. А тут столько льда и инея, что иногда даже не контролирую себя. Само собой получается!
Он схватил Софию за воротник куртки, подтащил к себе и поцеловал. Девушка рассмеялась и легонько оттолкнула его.
– Холодный!
– Если хочешь, перейдем в стеклолитейный цех, – предложил ей Данил. – Там я смогу раскалиться докрасна, тут-то тебе будет не до шуток!
София снова хихикнула и обняла его. Катерина тоже не сдержала улыбки. Эта парочка не расставалась со дня знакомства в монастыре зеркальных ведьм. Хрупкая и спокойная София и энергичный бесшабашный Данил, они словно уравновешивали друг друга.
– Как ты? – спросил Данил Катерину. – Держишься?
– С трудом, – призналась Катерина.
– Как и все мы. Завтра состоится сражение… Даже не знаю, готовы мы или нет…
– Вы можете отказаться, – сказал Влад. – Никто не упрекнет вас в этом. Вовсе не обязательно идти в бой наравне с опытными воинами.
– Нет, – покачал головой Данил. – На битву отправятся все! И мы не станем отсиживаться в пещерах. Мы должны выступить все вместе и покончить с властью колдунов раз и навсегда. Должны уничтожить Темнейшего, ведь другого шанса может и не быть. К тому же, как жить, зная, что прятался в укрытии, когда твои товарищи погибали?
– Если струсим, нам все равно не жить, – добавила София. – Рано или поздно Темнейший уничтожит наш мир, так что выбора нет. Мы пойдем в бой и сделаем все, что в наших силах. Используем любые возможности…
Катерина взглянула на нее с нескрываемым уважением. София у же не была похожа на ту робкую, запуганную девочку из монастыря.
Перед ней стояла настоящая воительница, уверенная в своих силах. Данил обнял Софию за плечи, и она прижалась к его широкой груди.
– Так где же Бьянка? – спросила Катерина.
– О, сейчас начнется самое интересное! – воскликнула Елена. – Давайте поспешим в церемониальный зал! Иначе точно опоздаем!
И друзья повели Катерину узкими темными коридорами куда-то в глубь скалы. Чем ниже они спускались, тем становилось теплее. Платье Катерины приняло вид облегающего костюма из мягкой кожи. София, Данил и Елена расстегнули куртки, Влад нес свою в руках. Наконец они вошли в зал, гораздо меньший по размеру, чем предыдущие. Но и здесь было многолюдно.
В середине зала, окруженные старинными мутными зеркалами в высоких каменных рамах, стояли оборотни. Мужчины, женщины, подростки – их было не меньше сотни. Каменное помещение ярко освещали энергетические шары, в их свете загадочно мерцали странные письмена на потолке и оккультные знаки на полу в центре.
На небольшом возвышении стояла варгамор Хельга в длинном платье из кожи и меха. Шею и запястья старухи обвивали массивные костяные украшения, ее лоб и щеки были покрыты витиеватыми письменами, нанесенными тонкой кистью. Она молчала, ее лицо было до предела сосредоточенным. Когда они вошли в пещеру, варгамор как раз вскинула руки над головой.
Катерина увидела и Локусту. Та стояла на коленях перед матерью, ее лицо покрывала привычная зеркальная маска. Локуста была облачена в длинную, до пола, черную хламиду, полностью скрывающую тело.
Оборотни стояли молча, взволнованно наблюдая за действиями старухи. Приблизившись, Катерина увидела в первых рядах множество молодых мужчин и женщин в костюмах из шкур и выделанной кожи. Все они выглядели настоящими воинами: крепкие, мускулистые, подтянутые. Похоже, на призыв Хельги откликнулись самые мощные волки из клана.
Варгамор не произносила ни слова, но в пещере что-то происходило. Некая неведомая сила витала в воздухе, от ее близкого присутствия по коже пробегали мурашки и перехватывало дыхание. Нечто похожее Катерина ощущала в моменты проявления Темного Гламора. Тут она заметила, что оборотни стоят не как попало, а образуют ровный круг, в центре которого находятся варгамор и Локуста, – настоящее средоточие силы, где бьет ключом темная энергия. Оборотни словно поддерживали варгамор своей силой, а она платила им тем же.
Катерина подошла ближе и почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Атмосфера в пещере была наэлектризована до предела.
А затем Локуста начала кричать.
Глава пятая
Питер и Динара
Истошный вопль Локусты взвился к каменному потолку оглушая всех, кто находился в пещере. Одновременно вокруг женщины начало разливаться ослепительно- белое сияние, которое вскоре охватило всю ее фигуру. У Катерины сердце сжалось от жалости: Локуста кричала так, словно испытывала невыносимую боль. Но на лице ее матери-варгамор не дрогнул ни один мускул. Хельга уверенно продолжала произносить вполголоса странные слова, и оборотни вторили ей. Она опустила руки и впилась пальцами в плечи дочери, отчего та закричала еще громче. У Катерины заложило уши – то ли от криков, то ли от бьющей со стороны стаи энергии.
– Что сейчас будет?! – испуганно воскликнула София, хватаясь за молчащего Данила. – Локуста не пострадает? Ей же больно!
– Хельга знает, что делает, – угрюмо произнесла Елена, не сводя глаз с происходящего.
Воздух в пещере сгустился так, что стало тяжело дышать. Катерина чувствовала, как по ее спине бегают мурашки, а волосы потрескивают от статического электричества. Затем белый свет заполонил все пространство вокруг варгамор и ее дочери, а истошный вопль Локусты сменился громким рычанием дикого зверя.
Раздался треск рвущейся материи, прозвучал громкий рык, переходящий в вой, мужчины и женщины стаи восторженно закричали. Ярко полыхнула вспышка, едва не разметав оборотней в стороны, и тут же померкла. Пещера вновь освещалась лишь светом магических шаров.
Обессиленная Хельга покачнулась и рухнула на колени. Подскочившие с разных сторон Оттар и Берси подхватили ее под руки. Варгамор была очень слаба и с трудом держалась на ногах, поэтому они бережно усадили ее на стул. Взгляды всех присутствующих были прикованы к большой волчице, замершей в центре зала. Ее все еще слегка потряхивало. Катерина восхищенно ахнула, впервые увидев Локусту в ее истинном зверином обличье. Темный мех золотистого оттенка блестел в магическом свете. Глаза волчицы горели желтым огнем, она испуганно и недоверчиво оглядывалась по сторонам, будто не веря в происходящее.
Вот зверь двинулся с места, подошел к одному из старинных зеркал. Увидев свое отражение, волчица замерла, затем вскинула голову и издала пронзительный торжествующий вой. К ней тут же присоединился хор нескольких десяток глоток. Оборотни ликующе выли, поддерживая переродившуюся Локусту. Катерина увидела на полу у ног Хельги обрывки черного балахона, осколки стеклянной маски Локусты и обломки ее сверкающих протезов. Она вновь перевела взгляд на волчицу. Гигантский зверь грациозно передвигался на четырех лапах! Переродившись, Локуста избавилась от всех своих увечий! Но ритуал еще не закончился.
За первой фазой должна была последовать вторая.
– Приведите Питера, – прошептала Хельга. – Настало его время.
Толпа оборотней расступилась, и в центр круга вышли Бьянка и Пират. Волк испуганно озирался по сторонам, его хвост был боязливо поджат. Волчица отвернулась от зеркала и грациозно двинулась ему навстречу. Он тихо заворчал, но вскоре успокоился и пошел навстречу волчице. Катерина приблизилась к застывшей Бьянке и положила руку ей на плечо. Бьянка вздрогнула, но, узнав Катерину, расслабилась, а потом взяла подругу за руку и крепко сжала. Катерина почувствовала, что Бьянку бьет нервная дрожь.
Волки, Пират и Локуста, медленно двинулись по кругу, словно начав некий странный танец. Волчица вскинула голову и протяжно завыла. И белое сияние снова возникло в воздухе, но теперь оно появилось по прихоти Локусты. Она должна была вернуть Питеру человеческий облик, и Катерина поняла, что сейчас это случится.
Оборотни снова оглушительно завыли, и эхо подхватило их голоса. Бьянка рядом с Катериной задрожала сильнее прежнего. Но ее не пугало происходящее, ее волновала предстоящая встреча с отцом, которого она никогда не видела, но который всегда был рядом с ней и оберегал ее от невзгод, пока она росла в доме бабушки Илеаны.
– Поделись с ним своей силой, – тихо шептала Хельга, наблюдая за танцем волков. – Дай ему немного своей власти, своей магии… Пусть он вспомнит ее, пусть он откроется ей навстречу… Пусть он услышит тебя и зов своих предков, который ты передаешь ему через себя!
Даже Катерина ощущала исходящую от Локусты силу, которая теплым ветром носилась в воздухе, касалась щек, ерошила волосы. Девушке хотелось запустить пальцы в теплую густую шерсть, прижаться к зверю, словно к мягкой подушке. В зал неслышно вошли Магистр в облике старушки-гадалки Альберты и Корнелиус и остановились у входа, наблюдая за происходящим.
Пират изумленно взвизгнул, затем тихо тявкнул. Волчица приблизилась к нему, и он лег перед ней на пол, перекатившись на спину. Она поставила лапу ему на грудь и склонилась над ним. Их носы почти соприкасались друг с другом. Катерине даже показалось, что они пытаются поцеловаться. А затем вокруг обоих волков разлилось золотистое сияние. Оно становилось все больше, словно внутри что-то росло. Оборотни расступились, освобождая место, и в этот момент сияние сменилось яркой вспышкой, которая тут же погасла.
По толпе прокатился изумленный возглас.
В центре магического круга, обнявшись, сидели двое – мужчина и женщина. Оба были обнажены, их тела блестели от пота. К ним тут же подскочили Оттар и еще какая-то женщина из стаи. Они накрыли превратившихся длинными плащами из звериных шкур. Двое поднялись с пола, покачиваясь и дрожа, словно от сильного холода.
Локуста… нет, Динара! Теперь Катерина не могла бы назвать ее иначе, ведь перед ней стояла настоящая красавица, а вовсе не странное пугающее существо с частично стеклянным телом. Длинные темные волосы обрамляли смуглое лицо с высокими скулами, густой волной рассыпались по плечам Динары. Ее черные глаза казались бездонными. Она была очень красива какой-то хищной, животной красотой.
И Питер… Когда он повернулся, Катерина увидела привлекательного мужчину лет тридцати пяти, смуглого и мускулистого, с черными, чуть тронутыми сединой волосами, которые падали до плеч. На его лице выделялись желто-зеленые глаза и густые черные брови. Уши все еще оставались слегка заострены, но в остальном обличье было полностью человечьим.
– Папа?! – воскликнула Бьянка. Толпа расступилась, пропуская девушку. Питер обернулся и увидел ее. Его брови изумленно взметнулись вверх, лицо приняло страдальческое выражение, но лишь на секунду. В следующее мгновение он бросился к девушке и подхватил ее на руки.
Бьянка уткнулась лицом в плечо Питера и заплакала навзрыд, а он крепко прижал ее к себе. По его щекам тоже текли слезы. Хельга подошла к дочери и обняла ее сзади. Динара вздрогнула, но тут же расслабилась, продолжая с тревогой наблюдать за Питером и Бьянкой. По ее взгляду сразу было понятно – она все еще любит Питера. И любила все эти годы.
– Питер, – произнесла Хельга, – я рада снова приветствовать тебя среди членов твоего клана, твоей семьи.
– Варгамор, – хрипло ответил Питер. Его голос прозвучал немного странно, в нем еще слышались отголоски рычания. Мужчина откашлялся и добавил уже спокойнее: – Я тоже рад, что все, наконец, закончилось…
Динара приблизилась к ним, придерживая плащ на груди. Питер посмотрел на нее и широко улыбнулся. Динара улыбнулась в ответ и провела рукой по его смуглой щеке.
– А ты изменился, – произнесла она.
– Ты тоже, – хрипло ответил он. – Стала еще красивее.
– Столько всего произошло… Но сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, Питер?
– Простить? За то, что ты сохранила мне жизнь? За это не просят прощения, Динара. Ты спасла меня, и теперь я могу заботиться о дочери так, как она этого заслуживает! Если бы я погиб тогда, во время восстания, я никогда бы ее больше не увидел.
В пещеру вбежала Илеана, за ней едва поспевал капитан Бенедикт. Увидев Питера и Динару, бабушка всплеснула руками. Затем бросилась к отцу Бьянки и крепко обняла его.
– Не реви, глупая! – отчитывала она Бьянку, сама размазывая слезы по лицу. – Радость-то какая! Отец вернулся!
– Ты и сама плачешь! – ответила Бьянка.
– Не говори глупостей! – Илеана утерла слезы рукавом платья.
– Устроили тут потоп, дамочки! – возмутился капитан Бенедикт. – Прекратить немедленно! Да приготовить ужин повкуснее! И дайте парню одеться! Продрог он уже голышом-то!
Оборотни громко рассмеялись. Динару и Питера обступили со всех сторон. В толпе оказалось много старых знакомых Питера, и все они хотели поприветствовать его, поздравить с возвращением в стаю.
К Катерине тем временем подошли Магистр и Корнелиус. С ними был высокий рослый мужчина, его лицо смутно кого-то напоминало.
– Рад видеть тебя, Катерина, – улыбнулся Магистр. Корнелиус мягко сжал ее руку. – Познакомься, это твой дядя, – представил он незнакомца. – Дмитрий Грановский.
– Отец Алекса?! – воскликнула девушка. Так вот кого он ей напомнил! – Боже! Я столько о вас слышала!
– Гляньте, как она рада! – послышалось сзади. Сквозь толпу с довольным видом протолкался Алекс. – Даже мне при первой встрече так не радовалась! Если сейчас начнет прыгать до потолка и визжать, я окончательно обижусь!
– Ты такой гад! – рассмеялась Катерина.
– Сейчас не время для лести, сестрица! Но ты продолжай, люблю, когда мне постоянно напоминают, какой я лапочка.
Катерина хотела съязвить в ответ, но тут Дмитрий внезапно подхватил ее и закружил вокруг себя.
– Как же я рад наконец познакомиться с тобой! – выдохнул он. – Я тоже много о тебе слышал, дорогая племянница! О том, что тебе пришлось пережить в нашем неприветливом мире!
– О, вы не знаете и половины, – махнула рукой Катерина.
– Как там Марго, моя сестра?
– Они держат ее взаперти, – серьезно сказала Катерина. – Вы ведь слышали последние новости?
– Я слышал о Кристине, – мрачно кивнул Дмитрий. – Наша сестра окончательно спятила и поплатилась за это. Грифоны не прощают обид…
– Кристина запустила цепную реакцию, последствия которой нам еще только предстоит пережить, – произнес Магистр. – Она убила Игоря… И Дама Теней вынудила Катерину помогать ей. Как мы и предполагали.
– Так ты действительно согласилась открыть для них портал на Землю? – удивился Дмитрий.
– А что еще мне оставалось? – с тоской спросила Катерина. – Она угрожала убить и мою маму. Так что даже не думайте отговаривать меня. Я не могу поступить иначе. Я должна вернуть Игоря и спасти… всех, кого сумею спасти.
– Я бы поступил так же! – с уверенностью заявил Алекс. – Всегда так делаю! Сначала нужно действовать, а уж потом думать о последствиях!
– Разумно ли это? – спросил Корнелиус. – Снова вмешиваться в ход времени? Маргарита однажды изменила ход истории, вернув тебя с того света. И вот к чему это привело. Может, парню лучше остаться мертвым?
– Нет! – воскликнула Катерина. – Игорь стал невинной жертвой! Он случайно оказался в Зерцалии, он ни в чем не виноват! Только я всему виной! И теперь я должна сделать все, чтобы вернуть его!
– Нельзя безнаказанно играть со временем! – неожиданно жестко заявил Корнелиус. – Невозможно воскресить всех, кто погиб! Может, им суждено было погибнуть, чтобы запустить определенные события?! Смерть одного человека способна предотвратить гибель миллионов! Или спровоцировать катастрофу вселенского масштаба! Повторюсь… Маргарита однажды нарушила закон, и это привело к…
– Я вижу, к чему это привело. – Дмитрий ободряюще сжал плечо Катерины, с ужасом смотревшей на Корнелиуса. Она не ожидала от старика таких слов. – Выросла замечательная девушка. А еще появился отличный шанс одержать победу над Властелинами! Шанс, которого у нас не было долгие годы!
– Верно! – раздалось сзади.
Оказывается, в пещере уже давно наступила тишина, и внимание всех присутствующих было приковано к Катерине и ее собеседникам.
– Эта девушка – символ надежды, – произнесла варгамор Хельга. – После ее прихода люди воспрянули духом. Племена оборотней объединились с киноцефалами и людьми! Раньше никто и мысли не мог допустить, что такое вообще возможно!
– Действительно, час пробил! – согласился Магистр. – Давно пора положить конец правлению Темнейшего и его слуг. Мы все страдали от них слишком долго! Они отнимали у нас детей, лишали свободы и достоинства, грабили и убивали, уничтожали целые поселения! Если не начать действовать, мы все просто погибнем. Нужно бороться, чего бы это ни стоило. Сбросить с себя оковы страха!