– Эта девушка – символ надежды, – произнесла варгамор Хельга. – После ее прихода люди воспрянули духом. Племена оборотней объединились с киноцефалами и людьми! Раньше никто и мысли не мог допустить, что такое вообще возможно!
– Действительно, час пробил! – согласился Магистр. – Давно пора положить конец правлению Темнейшего и его слуг. Мы все страдали от них слишком долго! Они отнимали у нас детей, лишали свободы и достоинства, грабили и убивали, уничтожали целые поселения! Если не начать действовать, мы все просто погибнем. Нужно бороться, чего бы это ни стоило. Сбросить с себя оковы страха!
Люди и оборотни возбужденно зашумели, соглашаясь с его словами.
– Сначала было пророчество о Сестре Тьмы, – продолжал Магистр. – И оно сбылось! Вот она, стоит перед нами! Девушка, отмеченная властью Темнейшего и силой Созерцательницы! Ей предстояло возглавить поход войск тьмы на иные миры! Но было и второе пророчество о появлении Красного и Черного Джокеров, которые разрушат все правила игры и поведут себя непредсказуемо. И второе пророчество тоже начало сбываться. Красный Джокер – ты, Катерина. Черный – как это ни ужасно – Наташа, твоя сводная сестра. Вы обе отмечены Темнейшим! Появление Джокеров уже начало менять правила игры! Демон хочет вырваться из Зерцалии, чтобы получить свободу. А мы, чтобы одержать победу, должны дать врагу возможность открыть этот портал!
– Но почему? – удивился Дмитрий Грановский. – Ведь это очень опасно! Демон и его приспешники вырвутся на Землю!
– В момент открытия портала Темнейший потратит почти всю свою силу на то, чтобы ослабить древнее магическое заклятие, и сам станет очень слаб! Тогда нам представится реальная возможность победить демона, и упустить ее нельзя! Мы должны будем уничтожить его раз и навсегда!
– Но каким образом?! – спросил Влад.
– Есть способ, – выступил вперед Корнелиус. – Он описан в Тетрагоне. Суть ритуала заключается в том, что Темнейший пересечет грань миров в теле Сестры Тьмы.
– Что?! – испугалась Катерина.
– Именно так! Темный Гламор, которым он одарил тебя, даст тебе власть прочитать заклинание Тетрагона и открыть портал! А сила Калиостро, сила Созерцательницы, позволит пересечь границу между мирами. Но затем Темнейшему придется вернуться в прежнюю оболочку.
– А если он захочет остаться во мне?
– Темнейший не сможет долго существовать в тебе, ведь ты Созерцательница. А заклятие, которое столько лет закрывало проход между Землей и Зерцалией, построено именно на крови Созерцателей, и оно будет отравлять Темнейшего. Ему придется покинуть тебя. Скорее всего он попытается вернуться в тело парня, в котором обитает сейчас. В момент этого перехода демон будет так слаб, что мы сможем загнать его в особую ловушку, а затем уничтожить.
– А Кирилл? Он тоже погибнет? – спросила Катерина.
– Что еще за Кирилл?! – нахмурился Корнелиус.
– Нынешняя оболочка Темнейшего, – подсказал Влад.
– Он не оболочка! – возразила Катерина. – Я плохо знала его, но он был хорошим парнем. Талантливый художник с трудной судьбой… Он выживет?
Корнелиус промолчал.
– Кто знает, как все обернется, – уклончиво ответил Магистр.
– Но я не хочу, чтобы погиб невинный! – воскликнула Катерина.
– Жертв не удастся избежать в любом случае! Ради всеобщего блага. А парень скорее всего давно мертв. Ведь графиня стреляла в него. Темнейший носит его тело, словно костюм из плоти и крови! – сказал Корнелиус.
Это прозвучало очень странно и жестоко. Катерина в очередной раз удивленно посмотрела на старика. Раньше он казался ей совсем другим, более дружелюбным и сострадательным. Она вспомнила, что когда-то он поклонялся тьме вместе с Мортианной и Небьюлоном. Видимо, прежние привычки так просто не забываются.
– Да не слушай ты его, – шепнул ей на ухо Алекс. – Корнелиус несет ахинею! Это понятно, старый уже. Котелок варит не так хорошо, как прежде.
Катерина не сдержалась и прыснула. Остальные удивленно оглянулись.
– Он не хотел обидеть тебя, – договорил Алекс. – Но если ты все же обиделась, можем подстроить ему какую-нибудь пакость. Нальем клея в ботинки или еще что-нибудь придумаем. Мне такие вещи всегда хорошо удаются!
– Даже не сомневаюсь в этом, – хихикнула Катерина.
– Твои доспехи, Сестра Тьмы, – обратился к ней Корнелиус. – Ты уже освоила их в должной мере?
Катерина кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась и призвала Темный Гламор. Ей это удавалось все легче и легче. В один миг ее фигуру окутал красный туман, облек тело изящным стеклянным доспехом. На голове возник красивый резной шлем с прозрачным забралом из красного стекла.
– Отлично! – удовлетворенно кивнул Корнелиус. На остальных присутствующих внезапное превращение тоже произвело впечатление. Многие впервые видели Катерину в боевых доспехах. В подземном зале воцарилась тишина, все взгляды устремились на девушку. Ей даже стало как-то неуютно. Магистр понял ее смятение.
– Давайте оставим этих людей радоваться встрече и поищем более укромное место? – предложил он. – Бьянке, да и другим членам клана оборотней, нужно пообщаться с Питером. Нам тоже предстоит многое обсудить, а Алекс обещал посвятить нас в происходящее на Земле.
Глава шестая
Неожиданная союзница
Магистр пригласил Катерину и своих ближайших соратников следовать за ним. Выйдя из зала, они пересекли несколько пещер поменьше, соединенных между собой длинными, узкими коридорами. Шагая по темным переходам, Катерина воочию убедилась, что в каменных катакомбах водится нечисть. Она видела тени, скользящие за ними по пятам, – причем их было больше, чем идущих людей. Слышала странный шепот где-то под потолком. Не будь с ней спутников, она бы точно испугалась. Эти строения, созданные много столетий назад, таили немало мрачных загадок.
Вскоре Калиостро, сменивший внешность Альберты на облик чернокнижника Константина, подвел их к стеклянной двери, встроенной прямо в скалу. Пока он отпирал замок, Катерина обратилась к Корнелиусу:
– Почему вы спросили меня про доспехи?
Старик не сразу понял, о чем идет речь, а поняв, закивал головой.
– Наши люди нашли в этом храме одну интересную вещь, – ответил он. – Думаю, она тебе пригодится. В недрах старинных подземелий хранится много разного… О предназначении некоторых предметов лучше и не знать. Мортианна и Небьюлон занимались здесь своими темными науками еще до того, как судьба раскидала их по свету.
– Что же вы нашли? – заинтересовалась Катерина. Магистр отворил дверь, и они вошли в комнату, пол которой был устлан звериными шкурами. В очаге, обогревая помещение, тлели угли; дым уходил в вытяжку, устроенную в потолке. Вдоль стен стояли пыльные сундуки из толстого черного стекла, длинные, узкие скамейки, высокие светильники, освещавшие комнату тусклым мерцающим светом.
Магистр предложил гостям сесть. Тем временем Корнелиус откинул крышку одного из сундуков и извлек оттуда длинный стеклянный меч. Катерина разглядела в полумраке самый прекрасный клинок из всех, что ей доводилось видеть. Узкое сверкающее полупрозрачное лезвие, изящная резная рукоять, с которой свешивалась тонкая цепочка. Корнелиус, заметив ее любопытство, протянул клинок девушке. Рукоять удобно легла в ладонь, Катерина почти не ощущала веса этого чудесного меча.
– Клинок самой Мортианны Лефевр, – торжественно сообщил Корнелиус. – Он был сокрыт в самых нижних подземельях храма, вместе с другими артефактами колдуньи. Мне кажется, он отлично подходит к твоим доспехам. А еще…
Старик осторожно взял меч из руки Катерины и одним движением подкинул его к потолку. Меч крутанулся в воздухе, сверкнув яркой вспышкой, и вдруг исчез. Корнелиус поймал что-то на лету и продемонстрировал Катерине красивый стеклянный медальон на той самой цепочке. Он был выполнен в виде миниатюрного меча, запаянного в красный кристалл.
– Это он? – удивилась девушка.
– Да. Повесь его на шею, и сможешь в любой момент призвать его на помощь, как и свои доспехи.
Катерина с благодарностью приняла подарок.
– Алекс, теперь говори ты, – кивнул Магистр парню.
– Твои полоумные приятели с Земли шлют тебе привет, – сообщил Алекс Катерине, когда все расселись по свободным местам. – Даже та рыжая громила, которая пугает меня больше любого доппельгангера.
– Я так по ним соскучилась! – призналась Катерина. – Иринка, Марина, Артем… Будто тысячу лет их не видела. И Матвей! По нему я скучаю больше, чем по всем остальным.
– Ничего, скоро увидишься. Если повезет.
– Как они там?
– О, на Земле случилось много чего интересного. Самое главное – члены Клуба Калиостро уже не носятся туда-сюда, словно беспризорные щенки. Теперь их действиями руководит зеркальная ведьма Гертруда. Помнишь, о ней упоминалось в дневниках твоего отца?
– Та самая? – изумилась Катерина. – Так она жива?!
– О, да, – кивнул Алекс. – Она провела на Земле все это время, находясь взаперти в подвале одного старинного особняка. Но теперь Гертруда на свободе и помогает Властелинам с той стороны зеркал. Трианон воссоздан, и они готовы запустить его, как только настанет нужный момент. Это как-то связано с положением планет в космосе.
– Новости неутешительные, – сказал Магистр. – К счастью, и у нас нашлись союзники на Земле, которые сделают все, чтобы остановить злодеев.
– Как там Матвей? – спросила Катерина.
– А вот тут вести совсем плохие! Матвей теперь истинный доппельгангер. Его сущность хранил зерцекликон, подаренный Маргаритой, но теперь амулет уничтожен. И в теле твоего приятеля сидит демон, который служит Гертруде Болховской.
Катерина тихо охнула и прижала ладони к лицу, чтобы ощутить холод стеклянных перчаток. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок.
Но она должна быть сильной! Она с самого начала знала, что такое может случиться. Так отчего же такое потрясение? Наверное, она до последнего надеялась, что Матвея минует эта участь.
– Что-то еще? – глухо спросила Катерина.
– Гольданская, та ведьма с обожженным лицом, которая всегда щеголяла в фарфоровой маске, получила новую внешность. Теперь она точная копия твоей приятельницы Марины. А еще с того света вернулась бабка Евдокия. Она вселилась в тело Аглаи…
– Что?! – не выдержала Катерина. – Господи! Да что же это такое?!
– Не переживай! – отмахнулся Алекс. – Старуха настроена вполне миролюбиво и даже помогает, чем может. Мне кажется, она хочет наладить отношения с семьей. Вот такие новости! Скоро я отправляюсь обратно, так что, если хочешь что-то передать…
– Разумеется, хочу! Я хочу, чтобы они не опускали руки. А еще пусть знают, что я благодарна им за все! Но Матвей теперь на стороне Клуба… Есть ли возможность что-то исправить? Мы сможем вернуть его к нормальной жизни?
– Демоны, обитающие в телах доппельгангеров, держатся на привязи только силой Темнейшего, – сказал Корнелиус. – Когда эта связь исчезнет, все они обретут свободу и уйдут туда, откуда их призвали. Все обращенные доппельгангеры снова станут людьми.
– Вы в этом уверены?
– Все мои порошки созданы при помощи темной магии, а ее я заимствовал у Темнейшего. Действие зелий просто прекратится. Стеклянные куклы потеряют способность двигаться, демоны покинут и их. Что будет с остекленевшими настоящими людьми, я точно не знаю… Скорее всего они останутся стеклянными, хотя смогут по-прежнему шевелиться и говорить. Но я смогу вернуть им человеческое тело, уверен в этом!
– Значит, нам в любом случае необходимо избавиться от Темнейшего?
– К этому я и веду, – мрачно кивнул Корнелиус. – Существует опасение, что многие чудеса этого мира уйдут вместе с ним. Но, если другого выхода нет, нам придется обойтись без них.
«Чудеса этого мира…» Многие здешние чудеса пугали Катерину до чертиков. Но она понимала, что они – часть Зерцалии и от этого никуда не деться. Доппельгангеры, зеркальные переходы, ритуалы темных магов. Простые люди прекрасно обойдутся без всей этой магии, ставшей неотъемлемой частью их действительности.
В дверь комнаты постучали. Когда Магистр позволил войти, в комнату заглянул Андрей Невзоров. Он мельком подмигнул Катерине, затем обратился к главе ордена:
– Магистр, в храм пришли двое. Они просят об аудиенции.
– И что? – спросил Калиостро. – В последнее время прибывает много желающих примкнуть к повстанцам.
– Одна из них ведьма, – сказал Андрей. – А вторая… Клементина Уварова.
– Что?! – воскликнул Магистр.
– Эта психопатка сама явилась сюда?! – выдохнул Алекс. – Ведите ее, я сейчас ей все кости пересчитаю!
– Она явилась не просто так, – одернул отец разбушевавшегося парня. – Сначала выясни, какую цель она преследует! А потом маши кулаками!
– Лучше я сначала помашу, – буркнул Алекс, – а потом узнаю, что к чему! Ты помнишь ее? Ведь это она командовала гвардией Императора! Вместе с проклятым Пьером они уничтожили множество Созерцателей!
– Но затем Уварова сама стала пленницей зерциккурата, – напомнил Дмитрий. – А это сильно меняет людей. Ей немыслимо повезло, что она оттуда выбралась.
– По мне, так пусть бы продолжала греметь костями в тюрьме! – заявил Алекс.
– Веди их, – кивнул Андрею Магистр. – Выслушаем, а потом решим, что делать.
Андрей кивнул и вышел, но вскоре вернулся с двумя женщинами. Следом за ними шла Вера со стеклянным шестом в руке. С ее орудия сыпались искры, девушка была готова в любой момент дать отпор опасным посетительницам.
Катерина не видела Клементину с той самой памятной ночи лунного затмения. Она была в курсе, что Уварова успела посидеть в зерциккурате; заключение явно не пошло той на пользу – под глазами залегли темные тени, бледное лицо осунулось, резче проступили скулы. Всклокоченная грива черных с проседью волос ниспадала до самой поясницы. Клементина была в наглухо закрытом облегающем костюме из черной кожи, ее талию перепоясывал широкий ремень, плечи прикрывал угольно-черный плащ, тоже из мягкой кожи. Руки скрывали длинные перчатки, на ногах красовались длинные сапоги на высоких каблуках.
Спутница Уваровой выглядела не так зловеще. Невысокая круглолицая женщина средних лет со светлыми волосами, уложенными в пышную прическу. На ней было длинное дорожное платье темно-коричневого цвета, поверх которого она набросила плащ с капюшоном. На поясе незнакомки висел короткий меч, а в руке она держала стеклянный жезл, напомнивший Катерине о скипетрах Макропулоса, которые носили члены Клуба Калиостро. Если незнакомка действительно была ведьмой, этот жезл мог считаться серьезным оружием.
Обе женщины учтиво поклонились собравшимся. Клементина, насмешливо сощурив глаза, окинула всех быстрым взглядом.
– Клементина Уварова! – сказал Влад. – Собственной персоной! Вот уж кого я не ожидал увидеть в стане Созерцателей. Как зовут твою спутницу? Она тоже служила в гвардии Императора и убивала моих собратьев?
– Это Ариадна, – ответила Уварова. – Мы познакомились в дороге и, узнав, что у нас общие цели, продолжили путь вместе. Она ничего не знает о моем прошлом.
– Повезло же ей, – ухмыльнулся Влад.
– Кошмары по ночам не мучают! – добавил Алекс.
– И ты здесь, наглый мальчишка! – Клементина расхохоталась, запрокинув голову. От ее сатанинского смеха у Катерины по спине пробежал холодок. – Ты едва не зашиб меня во время нашей последней встречи!
– В следующий раз я прицелюсь получше, – пообещал ей Алекс.
– Ну-ну, не стоит держать друг на друга обиду, – сказала Клементина и перевела взгляд на Катерину. У той в груди все сжалось под этим пристальным взглядом. – Хорошая у вас подобралась компания. Главное – все в сборе!
– С какой целью вы здесь? – обратился к женщинам Корнелиус.
Ариадна выступила вперед:
– До меня дошли слухи, что в этих лесах собираются люди, симпатизирующие Созерцателям. Люди, желающие вступить в ряды повстанцев, чтобы раз и навсегда покончить с властью Темнейшего и его приспешников. Я обладаю определенной силой и тоже хочу помочь. Мои возможности не слишком велики, но и я могу принести пользу на поле брани.
– Что ты умеешь? – спросил Магистр.
– Могу создавать огонь и управлять предметами на расстоянии. Позже я продемонстрирую вам свои способности.
– Но почему ты хочешь присоединиться к нам? – спросил Корнелиус. – И откуда черпаешь свои силы? Темный Гламор?
– Нет, – покачала головой Ариадна. – Я никогда не поклонялась Тьме, а потому не использую Темный Гламор. Я беру силы из окружающего мира. Это стихии и энергия природы, то, что всегда вокруг нас. Почему хочу помочь вам? Наверное, чтобы прекратить все, что сейчас происходит. Из-за Темнейшего я лишилась семьи. У меня никого больше нет. И раз уж судьба наделила меня особыми способностями, я хочу использовать их во благо. Хочу помочь покончить с Дамой Теней и остальными.
– Ну а ты? – Магистр взглянул на Клементину. – Зачем ты здесь? И почему не боишься, что мы уничтожим тебя прямо сейчас?
– Мою историю вы и так знаете, – мрачно проговорила Уварова. – Я солдат! Я дала присягу, клятву верности Императору. Но не тому самозванцу, который сидит сейчас на троне! Моего покровителя вероломно убили много лет назад, а я даже не подозревала об этом, продолжая служить узурпатору! Мое дело – исполнять приказы и сражаться, защищая своего повелителя. Но сейчас все изменилось… Я не знала, как жить дальше… пока не поняла, что хочу примкнуть к вам.
Я верой и правдой служила Властелинам много лет, а они предали меня, заключили в зерциккурат за то, что я всего лишь раз не сумела исполнить их приказ. Волей случая мне удалось спастись из зеркального заточения, но теперь я никто, я свободна от всех обязательств и презираю Властелинов за то, что они сделали со мной. Я умею лишь сражаться… И теперь хочу сражаться на вашей стороне. Ненавижу нового Императора, ненавижу Даму Теней, но больше всех ненавижу Темнейшего! Моя коса при мне… Если вы позволите остаться с вами, я готова тотчас же повести войска на обсидиановый замок!