Мама и дядя Боря садятся ужинать. Дэн подходит к дивану и смотрит на маленькую сестричку.
На столе загорается ярко-синим экран мобильника – бесшумный звонок. Дэн берет трубку, выходит в коридор.
– Да.
– Это Макс, – голос преисполнен ликования. – Дэн, у нас такой клевый клиент! Мы тут с ним сидим, стратегии обсуждаем! Ты как? Решаешь?
– Еще не садился, – говорит Дэн.
– Почему? – возмущенно вопит Макс. – Килька нас завтра уроет…
– Устал.
– Уста-ал?! Да ты что?! А ну садись щажже, – Макс пародирует тон возмущенного родителя, – а то ремнем по попе, и вперед!
– Макс, – говорит Дэн, – я выхожу.
– В каком смысле?
– В прямом, – говорит Дэн. – Я делаю перерыв.
– Надолго?
– Не знаю, – говорит Дэн с некоторой заминкой. – Короче, перерыв. Уроки тебе делать буду. Какое-то время. Потом посмотрим.
– Ну ты даешь! – говорит Макс. А потом: – Ну… как хочешь… если говоришь, что устал… А прибыль как?
– Прибыль можешь вертеть, как хочешь. Моя будет половина от сегодняшнего. А что с завтрашнего – все твое.
– Ну нет, – говорит Макс. – Ты за кого меня принимаешь? Модель-то мы вместе делали. И уроки, кроме того… Я не жадница какая-нибудь. Буду тебе и от завтрашних отдавать проценты. Там, десять процентов, например. Ладно?
В его голосе, отмечает Дэн, слышно не только сожаление, но и нескрываемая радость.
– Спасибо, – говорит Дэн. – Ладно.
Он выключает телефон, идет в большую комнату. Зажигает свет. Подставляет стул. Шарит по верхней полке и находит старый, потрепанный учебник анатомии. Сдувает с него пыль, слезает со стула, возвращается в маленькую комнату, тихо садится на диван рядом с Ксюшей и углубляется в чтение.
Игрок
Наш начальник был игроком. Патологическим. И все об этом знали.
Это хуже, чем алкоголь. Говорят, это как наркотики. Кто зашел далеко, того уже не вернуть к нормальной жизни. У него может быть только устойчивая ремиссия.
В основном наш начальник держал себя в руках. Но каждые два месяца он исчезал дней на десять. Возвращался похудевший, и руки у него тряслись, а под глазами чернели круги. Первые дни даже говорил с трудом. Значит, пустил под откос очередную кучу денег.
Где он играл, мы не знали. Может, в каком-нибудь казино. А может, за границу ездил. Куда-нибудь в Лас-Вегас, в Баден-Баден. Денег у него оставалось еще много. И работу свою он знал. Вообще, на редкость хороший специалист был наш начальник, таких сейчас вообще не делают. Наше предприятие выпускало точные оптические приборы для медицинских нужд. Некоторые из них наш начальник сам изобрел. Когда-то давно, когда еще не играл столько.
Пока дела на фирме шли хорошо. Мы знали, что это временно. Но пока все было хорошо, и мы не уходили.
Коллектив у нас был маленький и дружный. Мы часто говорили между собой о проблеме нашего начальника.
– У одного моего знакомого дочка подсела на героин, – рассказывал главный механик. – Он после курса лечения отправил ее послушницей в монастырь. Через пять лет она вернулась к нормальной жизни. Тогда ей было двадцать три, а сейчас уже тридцать, муж есть, ребенок.
Почему-то люди всегда воспринимают наличие мужа и ребенка как доказательство нормальности и благополучия. У нашего начальника тоже были дети. Это его не спасало.
– Ему не поможет монастырь, – возражал секретарь. – Он не сможет бросить бизнес. Это две стороны одной медали.
– Тоже мне, медаль, – говорил я. – Не хотел бы я такую медаль на шею.
Утром наш начальник приходил раньше всех, в половине восьмого. Кроме него так рано обычно приходила только уборщица Анна Сергеевна. Конечно, если никто не оставался на ночь. Наша уборщица была пожилая женщина, худенькая, в новых кроссовках. Я, к сожалению, про себя называл ее барсучком. Всегда мне бывало неловко, что она убирает, а я сижу и занимаюсь умственным трудом. С другой стороны, Анна Сергеевна тоже была хороша. С восьми до полудня, в самое горячее время, она попадалась мне на глаза всюду, куда бы я ни пошел. Подкрадывалась сзади к рабочему месту и суетливо махала тряпкой. После тряпки поверхность стола становилась мокрой и слегка воняла. Пойду на кухню выпить чаю – барсучок тут как тут. Захочу в туалет – глядь, дверь открыта, на полу лужи холодной воды, оглушительно воняет так называемым освежителем воздуха. Я знал, что неправ, но ничего не мог с собой поделать.
Так вот, в то утро я тоже работал, потому что оставался на ночь. У нас было много срочных заказов, и времени не хватало. Работа предстояла механическая, но кропотливая. За ночь я выкурил пачку сигарет, а глаза к утру покраснели. Но к семи часам почти вся срочная работа была закончена. У меня даже стали появляться посторонние мысли.
Тут уборщица за моей спиной сделала неловкое движение и задела шваброй стул.
– Сейчас-сейчас, – прошептала она.
Все-таки я встал и, чтобы ей не мешать (или, вернее, чтобы она мне не мешала), пошел на кухню выпить кофе. Взял чашку, пачку сигарет, зажигалку и расположился у окна, приоткрыв небольшую щелку, чтобы выпускать дым. Начальник как раз подъехал к воротам на своей машине. Было весеннее утро, свежее, серо-голубое и безветренное.
Прошло еще три или четыре минуты; потом я услышал, как хлопнула дверь – вошел начальник. Я еще подумал, что сейчас он будет проходить мимо курилки, и развернулся, чтобы его поприветствовать. Но начальник все не шел. Вдруг мне показалось, что я услышал его голос, и сразу вслед за этим раздался грохот, как будто уронили что-то небольшое, но увесистое.
– Анна Сергеевна! – донесся до меня встревоженный голос начальника.
Я поставил чашку, затушил сигарету и прошел в производственное помещение, где просидел всю ночь. Первое, что я увидел, – разбитый цветочный горшок, из которого вывалилась мокрая земля; за горшком, прислонившись спиной к стене, полулежала Анна Сергеевна. Лицо у нее было бледное, она открывала рот, видимо, пытаясь вдохнуть воздуха. Начальник стоял на коленях рядом с ней, нащупывая пульс.
– Похоже, плохо с сердцем, – проговорил он, быстро поворачиваясь ко мне. – Я вызвал скорую, но боюсь, что она не найдет… – лицо Анны Сергеевны становилось совсем белым, она шарила скрюченной рукой по груди, хватаясь за складки халата. – Беги к воротам и покажи им, как ехать! – крикнул начальник и принялся делать Анне Сергеевне искусственное дыхание изо рта в рот.
Я побежал к воротам. Найти офис нашей фирмы было действительно не так просто. Мы располагались в глубине промзоны, на бывшей территории одного из советских заводов. Чтоб добежать до ворот пешком, мне потребовалось почти пять минут. Я как раз успел: скорая стояла у ворот, а охранник пытался показать им, в какую сторону ехать. Я махнул рукой и побежал впереди. Еще через три-четыре минуты мы были на месте. Анна Сергеевна по-прежнему лежала на полу, а начальник делал все, чтобы удержать ее на этом свете.
– Жива? – спросил врач, быстро опускаясь на пол рядом с ней.
Надо вообще отдать должное нашим врачам. Они прекрасно умеют спасать. Может быть, потом, когда опасность для жизни уже миновала, они и могут случайно сделать что-нибудь не так. Но в экстренных случаях наши врачи действуют, как правило, исключительно профессионально и подробно. Мгновенно появились ампулы, носилки, и через минуту Анну Сергеевну уже погрузили в машину и увезли.
Я поехал с ними в больницу, начальник остался в офисе. Сидя в приемном покое, я вспоминал, какое у него было лицо, когда мы уезжали. Такого лица я у него никогда не видел. Он был в полном отчаянии. Безусловно, не каждый день приходится спасать жизнь пожилым женщинам, и Анна Сергеевна работала у нас давно, мы ее хорошо знали. Наверное, подумал я, он сильно беспокоится. Поэтому, как только выяснилось, что Анна Сергеевна будет жить, я сразу позвонил не только ее родственникам, но и начальнику.
– Ее спасло то, что помощь была оказана без промедления, – сказал мне врач. – Если бы тот парень не делал ей искусственное дыхание, пока мы не приехали, все могло бы быть намного хуже. Передайте ему, что он спас Анне Сергеевне жизнь.
Безусловно, так оно и было, у меня не было никаких сомнений. Я набрал мобильный телефон начальника, сообщил, что Анну Сергеевну успешно прооперировали, и передал ему благодарность врача. В ответ я услышал нечто странное.
– Не надо меня утешать, – голос у начальника был прямо-таки загробный. – И не вздумай никому об этом рассказывать.
– Почему?
– Не вздумай, ясно? – он даже повысил голос, что с ним случалось редко, и сразу же повесил трубку.
Признаться, я был немного удивлен его реакцией. Наш начальник всегда был вежлив, корректен, никогда в жизни не выходил из себя, а главное – общался с людьми неизменно доброжелательно и откровенно. В данном случае я бы не удивился, если бы он сказал, что у него камень с души свалился, или попросил к телефону врача и в свою очередь поблагодарил его, или более подробно расспросил о состоянии Анны Сергеевны.
Я объяснил для себя его скрытность тем, что он до сих пор не может прийти в себя. Уже на обратной дороге, прокручивая про себя все, что произошло, я подумал о том, когда же он успел вызвать скорую. Судя по звукам, доносившимся из производственного помещения, как только Анне Сергеевне стало плохо, начальник бросился ее спасать, тут же появился я, а скорая приехала буквально через считаные минуты… Но я слишком устал в то утро, чтобы думать об этом.
Однако чем больше проходило времени, тем очевиднее становилось, что эта история очень сильно подействовала на нашего начальника. Настолько сильно, что я задумался, что же произошло в те несколько минут.
Дело в том, что наш начальник перестал играть.
В конце месяца он никуда не исчез. Коллектив ничего не знал о том случае, но то, что начальник в обычное время никуда не уехал, заметили все. Шли недели и месяцы, а он все держался.
– Может, закодировался? – строили предположения рабочие.
– Ага. Зашился, – усмехался главный механик. – Теперь, как красное увидит или черное, сразу блюет… Ерунда это. Просто что-то случилось. Что-то на него подействовало. Может, какой-то случай произошел или что.
Он был совершенно прав; но в чем именно заключался этот случай и почему он так подействовал на нашего начальника?
Впоследствии я много раз пытался это понять. Со временем, вспоминая, что именно начальник сказал мне по телефону, я стал кое-что соображать. Видимо, дело было в том, что произошло в те семь-восемь минут. Ни начальник, ни Анна Сергеевна, когда поправилась и снова стала появляться у нас, никогда об этом не рассказывали. Вероятно, мы с врачом чего-то не знали. Чего-то существенного. Может быть, наш начальник не только спас Анну Сергеевну, но и в какой-то мере стал виновником произошедшего?
Впрочем, это все догадки. Несомненно одно: играть он перестал. За те полгода, что он оставался нашим начальником, он не сорвался ни разу.
Он не начал играть и потом, когда оставил руководство фирмой и поступил на другую работу. Поверить в это трудно, но наш начальник в свои тридцать восемь окончил курсы и стал санитаром на скорой помощи.
Наша фирма вскоре исчезла – ее купил западный холдинг и уволил большую часть работников, оставив лишь производственное подразделение, во главе которого до сих пор стою я.
Может, стоило оставить все так, как оно шло? Хотя нет, конечно, нет.
И еще кое-что.
Однажды, месяца через два после того события, поздно возвращаясь домой по Обводному, я вдруг решил зайти в новый развлекательный центр, который построили на месте бывшего Варшавского вокзала. Прямо у входа стоял целый ряд игровых автоматов. Я подошел. Правила были совсем простые. Нужно было дернуть за рычаг, когда на экране выпадал определенный набор картинок.
Я сунул в автомат два рубля и не глядя почти сразу дернул.
Монеты сыпались так долго, что я успел вообразить себя миллионером. Конечно, там все была сплошная мелочь, и на самом деле я выиграл всего лишь чуть более двухсот рублей. Больше я там не бывал.
Звезды экрана
Синий вечер. Дворик на окраине маленького городка. У подъезда пятиэтажки топчется на снегу молодой парень в дутой куртке и узких джинсах. Другие члены съемочной бригады отсиживаются в машине.
Наконец из подъезда выходит человек в военной куртке.
Парень бросается к нему.
– Здравствуйте, – говорит он шепотом. – Мы снимаем сюжет о выборах мэра N-ска. Хотите поучаствовать?
Человек смотрит на него. Седая щетина, колючие глаза.
– Сколько?
– Сто рублей, – говорит парень.
– Это несерьезно, – говорит человек, протискиваясь мимо парня по узкой тропке, протоптанной между сугробами. Ноги у него вдруг разъезжаются, и, чтоб не упасть, человек хватается за парня. – Ладно, давай, только быстро.
Парень радостно машет рукой оператору. Тот вываливается из машины с термосом и камерой. Ставит термос в снег. Настраивает камеру.
– Гхм! – говорит парень. – Поехали. – И другим голосом: – До выборов мэра города N-ска остались считаные недели. Борьба между ставленником Москвы Николаем Сухаревым и действующим мэром Евгением Чумасовым обещает быть напряженной. Мы решили узнать у жителей города, что они думают по поводу выборов мэра, чего ждут от руководства, чем они довольны и чем недовольны.
Парень делает знак. Седой человек в военной куртке откашливается и неожиданно бодрым жестом выбрасывает руку вперед.
– Голосуйте за Сухарева!
Пауза.
– Ну и все, – добавляет человек.
Парень мотает головой.
– Ну что вы делаете. Какой Сухарев? Мы за Чумасова агитируем.
На губах седого появляется что-то вроде улыбки.
– Пардон, – говорит он. – Не признал. Оператор заводит камеру.
– Голосуйте за Чумасова! – говорит человек в военной куртке, откашливается, и, поспешно схватив сторублевку, удаляется по тропинке.
Оператор машет рукой. Парень несколько падает духом, но тут события начинают развиваться гораздо интереснее: из подъезда выпархивает неземное создание, юная девушка с годовалым бутузом на руках. Девушка ставит бутуза в снег, и тот начинает ковырять его ярко-желтой лопаткой.
Парень подходит к ней.
– Девушка, мы тут снимаем про выборы мэра N-ска. Не хотите сказать несколько слов?
– Ой, я в выборах не участвую, – улыбается девушка. – Мне еще не исполнилось восемнадцати. И я вообще не разбираюсь в политике. Вам надо знаете кого? Позовите Валентину Михайловну с третьего этажа, она, наверное, сможет что-то сказать.
– А она сейчас дома?
– Дома, дома, – девушка достает из кармана мобильник, стягивает перчатку и, дыша на руки, набирает номер. – Валентина Михайловна, вы не собираетесь на улицу? Тут съемочная группа, они снимают про выборы, хотят узнать ваше мнение. – Девушка закрывает мобильник. – Подождите несколько минут, она сейчас выйдет.
Парень поджимает пальцы ног. Оператор протягивает ему термос.
– Холодно, – говорит парень.
– Даже не столько холодно, сколько сырость и ветер.
Погода – дело безнадежное, кого бы ни выбрали. Всегда одни и те же вариации. Это как семейная жизнь. Изменить можно только климат. И то – испортить, а не улучшить.
Из подъезда выходит тепло одетая женщина с ярко накрашенными губами. Под мышкой она держит щенка левретки.
– Бимчик, Бимчик, – женщина крутит головой. – Вы, что ли, снимаете?
– Я, – говорит парень. – Валентина Михайловна?
– Таджики, – говорит Валентина Михайловна, указывая вверх, на дом, – селятся безо всякого разрешения. Их там человек пятнадцать, все в одной комнате. Постоянно заливают жильцов снизу. Без прописки, без ничего. В Москву ездят на заработки. Тут недавно в соседнем дворе девочку изнасиловали – я уверена, что это кто-нибудь из них… Ведь какие истории происходят, вы слышали? В Москве одиннадцатилетняя девочка забеременела от таджика…
– Про выборы мэра можете что-нибудь сказать?
Валентина Михайловна машет рукой.
– Это что тут за столпотворение? – слышится грозный голос учителя по русскому и литературе районной школы.
Анна Аркадьевна с двумя сумками подходит к подъезду со стороны улицы. Она возмущена.
– Был снежок беленький, чистенький! – кричит она. – Сколько раз было сказано: сюда не заезжать! Уже и железяку вбили, а они ее вытащили из асфальта. Поразительное бескультурье! Здесь дети играют! – завуч показывает рукой на девушку с ребенком, которая успела отдрейфовать куда-то вглубь двора. – Даже мы, жильцы, здесь машины не ставим!
– Нюра, это про выборы мэра, – говорит Валентина Михайловна.
– А-а, про мэра! – быстро ориентируется завуч. – Вот он – ваш мэр, – женщина тоже показывает куда-то вверх, на дом. – Видите? – она подходит к парню и приобнимает его за плечи.
– Что именно?
– Сосульки! – объявляет Анна Аркадьевна драматическим тоном. – Вы видите, какие там наросли сосульки?! Хоть бы раз кто-нибудь пришел, сбросил снег с крыши! Я каждый раз хожу и Богу молюсь, чтобы…
– Вот это правильно, – одобряет девушка с ребенком на руках – она опять подошла и стоит рядом. – Это, конечно, все равно не поможет, но вдруг. Костя, не надо сосать мои волосы.
– Вообще, беспорядка, конечно, много… – говорит Валентина Михайловна, уверенно глядя в камеру.
– Дети шатаются без дела, – подает голос Анна Аркадьевна.
Оператор начинает снимать. Парень довольно кивает и показывает большой палец. Дети – это хорошая, выигрышная тема.
– Да потому что рожают и вообще не думают! – подхватывает Валентина Михайловна, подтягивая Бимчика поближе к камере. – Они рожают, а государство им, значит, площадки должно строить, развлекать?!
Парень мотает головой, оператор выключает камеру.
– Приходят в школу, вообще некоторые разговаривать не умеют, – сообщает Анна Аркадьевна скорбно. – А черномазые и того хуже. Вот у нас была девочка Анжела. Ее в школу-то отдали, а потом глядим – она не ходит, не появляется. На рынке стоит, торгует. Ведь по их-то понятиям девочек учить необязательно. Что им школа?