Тавор брезгливо сплюнул и скомандовал:
-- Режьте его!
Уже больше суток как наш отряд по жуткой ломаной кривой вгрызается в земли Фронтира. Поначалу все шло более или менее гладко – раскланялся с Маоистами, категорически отверг предложение советника ненадолго оставить наших бойцов на стенах, в качестве лакомой приманки, при этом умудрился впарить китайцам заряженный накопитель за двести тысяч золотых. В общем, разошлись краями и расстались хоть и не друзьями, но проверенными партнерами. Проводить свою девушку домой я бы ему по-прежнему не доверил, но вот финансовые отношения – при должном уровне контроля и силовой поддержке интересов – вполне реальны.
Освобожденные рабы, в том числе и загадочная пятнистая, были спешно эвакуированы в русский кластер, а наш отряд, под внимательным взглядом Дасюэши Сяолуна, ушел через портальную арку к первой реперной точке в сорока километрах от замка. После штурма и трехчасового аврала с мародеркой, вымотанные наемники с облегчением рухнули на землю, ожидая отмашки от скаутов и наведения очередного портала. Двигаться самим смысла не было, отряд разведчиков оседлавших скоростных големов крыл колонну как гепард черепаху.
Впрочем, через пару минут наши чингачкуки появились сами, выдернутые экстренным порталом прямиком из зыбучих песков, в которые они умудрились влететь на полном ходу. Парни вполголоса матерились – присутствие среди наемников прекрасного пола заставляло прикусывать языки, но потерянные полчаса безумно раздражали. Ребаф, беззлобный обмен колкостями с теми, кому не достались стальные скакуны, и рейнджеры вновь рванулись по собственным следам.
Мы едва успели расставить караулы и наладить котловое питание для всех желающих, как знатно погрызенная разведка вновь появилась посреди лагеря в радужных разводах портальных спецэффектов и кровавых пятнах рваных укусов. Приданный группе визард от «Перевозчиков» вновь не дал парням умереть, вытащив всех эвакуатором из хитрой засады, устроенной прайдом пустынных волков в узком ущелье. Земли Фронтира не отдавались первому встречному, а иронично скалили зубы и раз за разом отвешивали нам смачные оплеухи.
После обеда, во время которого мы еще дважды лицезрели взбешённых скаутов, тактику решили менять. Так как лихой кавалерийский наскок не проходит – будем брать измором. Каждые пять минут разведка маркировала пройденный участок, устанавливая портальный маяк и закрепляя успех. Раз в час весь рейд подрывался и перемещался в новую точку. К вечеру, удалось пройти семьдесят километров, при том, что рейнджеры намотали раз в пять больше. До цели оставалось чуть больше сотни и я оптимистично планировал достичь Потерянного Города уже завтра.
День был длинный, тяжелый и богат на события.
Дважды мне довелось побывать в роли фокусника.
Во время затянувшегося первого привала я прошелся от одного отрядного костра к другому, желая лично выразить бойцам благодарность, подбодрить словом и воодушевить примерными цифрами трофеев. Усталость брала свое, ноги заплетались, каждый шаг давался все тяжелее. Каково же было мое удивление, когда отведав знатной похлебки Мастер-повара независимого отряда «Шатунов» и поскалив зубы в ответ на незамысловатый солдатский юмор, я поднялся, но не смог сделать ни шагу! Что за бред, какие к черту симптомы виртуальной усталости? Да я просто перегружен по самое немогу!
Заглянул в инвентарь и ахнул! Вам доводилось, когда-нибудь, рухнув без сил, непонимающе охлопать себя по карманам и с изумлением извлечь наружу трёхсоткилограммовый кошелек, набитый тугими пачками разнокалиберных купюр? А я вот испытал…
Багира, итить, радость моя! Пока мы вели переговоры, мародерили и месили ногами песок Фронтира - киса убивала.
Раздувшаяся сумка была забита в плотный перегруз всевозможным барахлом в самом диком ассортименте. Предметы, безликие поодиночке, будучи сгруппированы в отдельные кучки, довольно четко освещали боевой путь пета. Под удивленными взглядами наемников я принялся выкладывать добычу на циновку.
Куски руды – железо, медь, серебро и увесистый золотой самородок, грамм в триста. Две шахтерские кирки, причем обе интересные – с плюсами к горному делу и повышенным шансом на добычу редкоземов. Багира явно повстречалась с рудокопами, надеюсь, «Шуйфонговцами», что, если честно, сомнительно. Впрочем, бегать по чужому кластеру в поисках незадачливых хозяев отобранного имущества я не собирался – ну не повезло кому-то, бывает, а я не святой, не стоит идеализировать Рыцаря Смерти.
Вот пума ворвалась в мастерские – кузнечный инструмент, разноцветные слитки металлов, хм… – и пара рабских ошейников с магическими замками и потертыми проушинами для цепи. Это прямиком из инвентаря надсмотрщика или можно записать на свой счет освобождение еще нескольких рабов? Догадался кто-то из них погладить молотом пробегающую мимо черную смерть и получив спасительный удар когтистой лапы отправиться на респаун, в надежде незаметно улизнуть во время всеобщего бардака и паники?
Полведра ювелирки – от мусорных колечек «+1 к чему получилось», до артефактного «Колье Мятежного Паладина», ценой в семьдесят тысяч золотых. Набранное из тридцати почерневших от времени монет, колье позволяло подвесить на каждый серебряник одно заклинание до десятого уровня включительно. В бою они активировались мгновенно, без дополнительных затрат магии. Компенсируя перекос вундервафли, амулет имел период восстановления сутки, так что использовать его нужно с умом, в качестве колоды мелких козырей из рукава.
Очень хитрая штука, однозначно беру на вооружение! Размышлять над конфигурацией было некогда, поэтому забил в колье два десятка Качалок Жизни на девяносто единиц каждое, и разнокалиберные заклания контроля – «Слепота», «Страх», «Руки Мертвеца.» Россыпь новых иконок быстрого доступа вывел на главную панель, в очередной раз перегружая боевой интерфейс. Надеюсь, что через пару лет он не будет выглядеть как рабочий стол моего настольного компьютера, где под сотнями пиктограмм не было видно фоновой картинки…
Так, что у нас дальше? На сладкое я оставил залежи брони и вооружения, которых вполне достаточно, чтобы украсить Трофейный Зал в замке средней руки. Звяк, звяк, звяк – падали на циновку щиты, мечи, топоры, катаны и пестрая, слабоузнаваемая без встроенных подсказок азиатская экзотика. Всякие там цаоляни, тонфы, баны, ерибо, гуни – блин, кому вас продавать, в русском-то кластере? Впрочем, найдутся и у нас любители экзотики, хотя при виде того же цзяньгоу – гибрида сабли, крюка, серпа и кастета, мне было совершенно непонятно как его использовать и где можно обучиться технике работы, ведь у каждого оружия есть свои «коронки», овладеть которыми можно только у мастеров-неписей.
Гора трофеев росла, и мне пришлось отвлечься, формулируя приказ в чат-канал вспомогательных служб:
-- Одного грузчика ко мне, нужно принять триста кило личных трофеев.
Звяк! Рухнула на кучу последняя пара сверкающих кольчужных перчаток и медленно сполза в самый низ, вызвав по дороге сход мини-лавины из разнокалиберной амуниции. Вроде все…
Хлоп! Сумка вновь дрогнула в моих руках, приняв очередную добычу ненасытной кошки. Знакомый мне золоченый шлем с пышным плюмажем из разноцветных перьев, пестрый пояс замысловатой формы, богато украшенный камнями и щедро усеянный кармашками да ячейками. Добралась-таки Багира до указанной ей цели! Долго бегал от пумы высокоранговый кризис-менеджер, но от черной смерти не уйти – умрешь уставшим! Спасибо за поясок и шапочку – у меня прям-таки руки зачесались от желания мелко потроллить попугаистого азиата!
Невдалеке хлопнуло эхо портального перехода, заставив встрепенуться охрану и закрутить головами отдыхающую смену. Едва слышный топот мягких лап, и в расположение отряда, снеся с тропы зазевавшегося караульного, ворвалась покоцанная, но безумно довольная Багира. Врезавшись в меня могучим лбом, пума громогласно заурчала, заставив поморщиться и перевернуться на другой бок спящего Младкора, что воспользовался передышкой и решил перехватить полсотни минут сна.
Кошка выглядела чудом спасшейся из мусоровоза, где ее прессовало и чавило, выдавив из зверя шесть жизней и позволив, на одних волевых, вырваться из смертельной ловушки. Шерсть зверя, там, где она еще сохранилась, свалялась липкими бурыми комками, в остальных же местах виднелись следы химических и магических ожогов, обугленное мясо, десятки порезов и глубоких засечек. Жизнь пумы тревожно мигала на одиннадцати процентах, в самом низу оранжевой зоны.
-- Больно, киса? - спросил я шёпотом, даже не решаясь почесать мурлыку за отсутствующими ушами.
Башню пуме покоцали страшно - с левой стороны все еще противно пузырилась и чуть парила фиолетовым дымком бордовая рана, с правой – молодецким ударом была снесена вся кожа вместе с мышцами, пугающе оголив оцарапанные кости черепа.
Башню пуме покоцали страшно - с левой стороны все еще противно пузырилась и чуть парила фиолетовым дымком бордовая рана, с правой – молодецким ударом была снесена вся кожа вместе с мышцами, пугающе оголив оцарапанные кости черепа.
Багира хлюпнула мокрым носом, и что-то негромко мявкнула, жалуясь на жизнь и сетуя на нерадивых хозяев, что ставят задачи за гранью возможного.
Покосившись на гору халявных трофеев и почувствовав себя последней сволочью, я попробовал отлечить кошака стандартными некромантскими средствами – «Реанимация Нежити», классическая лечилка для поднятых существ. А вот хренушки, белесые капли некромагии бессильно стекли с теплого звериного бока, и даже сама Багира с недоумением покосилась на меня.
Кошатник найдется в любом коллективе, кто-то из наемников не выдержал вида страданий измятого зверя и зачитал «Великое Излечение». Результат – возмущенный рык, хитрый удар лапой и голова добровольного помощника улетела по высокой дуге за пределы лагеря - выпученные глаза несчастного были полны недоумения и праведной обиды.
Ну ребята, понимать ведь надо – обученная собака у чужака пищу не возьмет, боевой конь не подпустит к себе никого кроме хозяина, что уж говорить о кошке – существе с независимым характером и тонкой душевной организацией?
Побочный результат эксперимента – здоровье Багиры так и не восстановилось, похоже, что для сторонних игроков она проходила по разряду обычных монстров – лечить их, за редкими исключениями, невозможно. Скорее всего, владей я умениями лекаря – подлатал бы хвостатую за минуту, но я как бы совсем наоборот – Рыцарь Смерти, и мое обладание живым петом не более чем казус, случайный выверт растущего мира. Конечно, никто не отменял использование тривиальных свитков, но восстановление тридцати тысяч хитов Багиры встанет мне как ужин в хорошем ресторане.
Получаю добро от урчащего над добычей хомяка, отыскиваю в инвентаре «Зелье Возрождения» - залпом пью и активирую умение «Помощи Неназываемого». Пуму подбрасывает и выгибает дугой, зверь тревожно рявкает, сломанные кости с хрустом встают на свои места, серебряная волна пробегает по телу восстанавливая роскошную шкуру и залечивая раны. Секунды спецэффектов, и удивленно хрюкнувшую Багиру опустило на землю. По-моему, божественная длань не только излечила могучего зверя, но и значительно усилила – кошка заметно подросла, в ее взгляде поселилась мерцающая тьма, а тугие канаты выпирающих мышц волной перекатывались по телу.
Ха, вот теперь совсем другое дело! Киса урчит и усаживается у моих ног, довольно щурясь и завороженно уставившись в пламя костра.
Я же задумался – уникальное достижение «Святой Бессребреник» больше никому получить не удастся, оно дается лишь однажды, первооткрывателю одноименной ветки. Но вот секрет получения базового статуса «Бессребреник», полностью защищающего личные вещи от жадных лап ПК – стоит очень многих миллионов. И продавать его надо серьезным кланам, либо использовать знание как весомый аргумент в переговорах. Ценнейшая ведь инфа!
Кстати, из меня бы теперь получился зачетный ПК – фракционные отношения работают только в плюс, одеваться можно в самый топ, не опасаясь что отберут, а вот шмотки противника будут исправно телепортироваться в мою сумку… Эх, жаль не по статусу мне такие развлечения: глава клана, Первожрец – практически официальное лицо Темной Стороны. Светлый эльф, ага... Выглядела бы моя трофейная охота так, как будто директор «Газпрома», получив супер-удар и временную неуязвимость, решил монетизировать полезные бонусы и пошел сшибать по ночам кошельки у прохожих. Прибыль есть, смысла нет…
А ведь солидно поднялся я на этом походе - деньги, умения, статусные и имиджевые изменения, сотни подборок карт, возможное пополнение в клан…
Второй случай произошел после очередного портального перехода. Получив добро от передового дозора, штабная группа нырнула в арку и, мгновенно переместившись на два десятка километров, оказалась внутри гигантского костяка, наполовину вросшего в песок. Сдохшая в седом прошлом тварь была лишь немного меньше Тяньлуня, ее размеры давили на мозг и поражали воображение. Внутри каркаса из ребер пара сотен наших бойцов разместилась вполне комфортно и без стеснения.
Подняв глаза, я оглядел многотонные позвонки, что угрожающе нависли над головой и покосился на нетерпеливо топчущихся на месте скаутов, что дожидались обновления бафов и завершения легкого полевого ремонта уже потерявших конвейерный лоск големов. Бесстрастный казначей прислал список затребованных белорусом расходников, и мне лишь оставалось подмахнуть его, скрипнув от офигения зубами – вмешиваться в естественную и неторопливую регенерацию механоидов стоило лишь по большой нужде…
Поймав усталый взгляд капитана рейнджеров, я сложил брови домиком и поинтересовался:
-- Что это мы как могильные черви в костяк забились?
Старший луч офицерской звезды пожал плечами:
-- Тень, командир. Другой здесь не найти, вокруг песок, кости и окаменевшие яйца василисков, в курином смысле этого слова, а то лыбятся все, если не уточнять… Судя по всему мы находимся у иссякшего источника Магических Сил. Похоже, что мифические твари приходили сюда тысячелетиями - зарыть в раскаленный песок свою кладку и умереть, прикрыв ее своим телом. Запах Василиска, даже дохлого, распугивал всех и вся, а его подгнившее мясо было отличной пищей для вылупившегося молодняка...
-- Хренасе у них биологический цикл!
-- Ага, жрут, растут и всю жизнь ищут идеального партнера. А разыскав – залет и смерть. Символично…
Я удивленно покачал головой, впрочем, больше впечатлившись философскому характеру и энциклопедическим познаниям скаута.
-- И что, они все таких размеров?
-- Чур меня, чур! – аж вздрогнул капитан, - Это древние реликты и окаменелости, не носит уже земля таких тварей, нам хватает обычных: Молодых, Зрелых и Матерых Василисков. Последний, кстати, метров пяти длиной и валить его приходится десятком воинов, очень уж высокая сопротивляемость магии да и умения жутко неприятные… Хотя добыча радует, не без этого, зверюга нечастая. Кстати, командир, как археолог археологу, чисто для сравнения, вон, смотри!
Капитан ткнул пальцем в сторону кучки валунов, выглядывающих из пологого бока песчаного бархана. Е-моё! Да это же яйца!
-- Окаменевшая кладка Древнего Василиска. Количество яиц – 4 штуки.
Размером булыжники были с двухсотлитровую бочку и весили, наверное, соответственно.
Скаут, убедившись, что я разглядел предмет разговора, продолжил:
-- Габариты срисовал? А теперь прикинь – яйцо Матерого Василиска размером чуть меньше футбольного мяча, представляешь размеры исходного монстра? Вот бы разыскать такого реликта и выпотрошить, там ведь все что угодно может быть, вплоть до оружия позабытых ныне героев…
Хм… Я пролистал список личных умений, на секунду завис над подарком от Доминошки. «Наседка», говорите? «Достаточно одного лишь моего желания, чтобы любое выбранное яйцо мгновенно достигло зрелости и явило миру новое создание»? Ну как тут не пожелать?
Человек вообще любопытное создание. Прикрутите на голой стене большую красную кнопку, и я вас уверяю – уже через пять минут найдется не совладавший с любопытством товарищ, что настороженно втягивая голову в плечи, в ожидании большого «Бум!», таки ткнет пальцем. А я что, не человек? Да еще хомяк подзуживает, он из всего разговора одно только слово и услышал: «Добыча!»
-- А вот сейчас и проверим – негромко прошептал я.
-- Что? – не понял меня капитан скаутов.
Я не ответил, а переключился на общий канал:
-- Рейду: код «Оранж-4-4!». Готовность три минуты!
Расшифровка аббревиатуры проста: оранжевый цвет тревоги говорит о максимально высокой вероятности боевого контакта, две четверки – описывают предполагаемого противника: монстр, вне категорий.
На рысях подбежал Младкор, запнулся на секунду, с трудом проглатывая недожёванный кусок мяса, кивком поблагодарил за протянутую флягу-термос с холодным квасом:
-- Где твари, командир? Тут же кладбище Василисков, даже пустынные волки сюда не заходят, уже в километре начинают писаться от страха.
Я указал на окаменевшую кладку.
-- Есть у меня чуйка по поводу этой яичницы, как бы не вылепилось из нее что-то…
Алексей посмотрел на меня с большим сомнением, но вслух ничего не сказал – заказчик платит и если ему вдруг приспичило поиграться в солдатиков – его право. Строем перед ним никто ходить не будет, но редкую тревогу отработать можно, пойдет только на пользу.
Кивнув, Младкор разразился в штабном чате градом команд, активируя одну из домашних заготовок и выстраивая заранее отработанную формацию.
Пара минут суеты, и как всегда незаметно появившийся рядом рейд-аналитик нейтральным голосом прокомментировал: