Пара минут суеты, и как всегда незаметно появившийся рядом рейд-аналитик нейтральным голосом прокомментировал:
-- Построение завершено. Отставание от норматива: пятьдесят секунд. В строю девяносто один процент от списочного состава.
Алексей громко скрипнул зубами – чувствую, последуют оргвыводы с занесением в грудную клетку! Бойцы, расслабившие булки в преддверии отдыха, едва слышно ворчали и шевелились как мухи в меду. В цифровом мире, пронизанном вдоль и поперек чатами да приват-каналами, информация разлеталась мгновенно. Думаю, что уже через секунду после моей команды, в ответ на тревожные вопросы командиров отрядов последовало ироничное: «Релакс - учебная тревога, наниматель чудит».
Вот что за нафиг, откуда разброд и шатания? Девять процентов - почти три десятка бойцов, слиняли за пивом? Реальщики пошли на перекур, а кто-то из сорвавшихся натянул одеяло повыше наголову и решил проигнорировать шебутного нанимателя? Армия, блин, нельзя тут одним лишь пряником, мгновенно на голову сядут! Ну, ребята, сами нарвались, буду сейчас ваш борзометр регулировать!
Выйдя перед ощетинившимся сталью строем, и проигнорировав демонстративно-серьезных бойцов, что с самым суровым видом вглядывались в окрестные барханы, я трижды мысленно сплюнул через плечо и активировал умение «Наседки».
-- Р-р-оар-р-р!!!
Яростный рев возродившейся твари смел с верхушек холмов чахлую растительность и пудовым кулаком вбил наши сердца в пятки.
-- Фиксирую применение неопознанного массового дебафа. Присвоена метка: «абилка-1». Ориентировочный эффект: общее замедление, снижение базовых характеристик на полсотни единиц.
Спокойный голос аналитика привел меня в чувство, позволив оторвать взгляд от огромного, размером с двадцатитонную фуру Древнего Василиска.
Зверь медленно вставал на ноги, похрустывая суставами и шелестя черными чешуйками брони. Монстр был похож на гигантского геккона с чисто символическими крыльями и мощным мясистым хвостом. Никакой мифологической классики, в виде уродца с петушиной головой и телом жабы. Да и процесс рождения мы наблюдали воочию, не понадобилось яйцо, снесенное петухом и высиженное жабой на подстилке из навоза. Обошлись одной лишь окаменелостью и мгновенным инкубатором в моем лице.
Пятерка личных бодигардов тревожно засуетилась, перестраиваясь и загораживая телами охраняемый объект.
-- Отходим, командир! – скомандовал старший группы и, кивнув своим парням, принялся по-ментовски профессионально оттеснять меня за линию щитов.
Волна металлического лязга прошлась по строю – наемники, оценив внекатегорийного монстра, спешно добронировались, захлопывали забрала и плотнее смыкали ряды.
Со стороны тыловых служб стояло зарево визуальных эффектов и слышался спешный речитатив заклинаний – за последние секунды до схватки, баферы спешно выжимали все, на что способны.
Аналитик уже выдал обозникам список первоочередных характеристик к улучшению: сопротивления магии земли, огня и менталу, сила и хиты. Штаб торопливо вырабатывал предполагаемый узор боя, отталкиваясь от тактики охоты на обычного Василиска и масштабируя все до размеров рейда.
Похоже, что первичный массовый дебаф еще не был атакой, а лишь окружающей тварь аурой страха. Но теперь, привлеченный шумом, сиянием, а то и просто редчайшим в этих мертвых местах всплеском маноэнергий, Василиск повернул в нашу сторону голову, всмотрелся и, не беря паузу на «предварительные ласки», мгновенно атаковал!
Тяжёлый взгляд монстра, словно лазерный луч, заскользил по рядам воинов, поглощая движение и краски, оставляя за собой лишь серый монолит окаменевших тел.
-- Фиксирую применение неопознанного умения. Присвоена метка: «абилка-2». Ориентировочный эффект: парализация, уменьшение прочности надетых предметов на случайную величину.
И действительно, с некоторых из попавших под удар воинов сыпалась пыль и ржавая труха – экипировка расползалась, словно гнилая тряпка столетней давности. Ох и будет же мата после боя!
-- Регистрирую девять… одиннадцать… четырнадцать полных резистов к «абилке-2»…
Вклиниваюсь в монолог, хоть и не дело это отвлекать спеца такого уровня, но очень уж резало слух:
-- Абилка-2» - сменить название на «Взгляд Василиска». Маркер: «Абилка-1» на «Аура Василиска».
-- Принято. Провожу анализ персоналий… У всех упомянутых бойцов максимально высокое сопротивление к магии разума. Обновляю список рекомендованных бафов для рейда на Василиска…
Блин, аналитик невероятно крут, отстукивает сообщения как метроном - монотонно и неотвратимо. Я бы над выдачей каждого прогноза морщил мозг десяток секунд, а этот - шпарит без остановки, мгновенно глотая и перерабатывая впечатляющие массивы информации! Нужен, очень нужен мне такой помощник! Надо перекупать, не считаясь с расходами, прав был товарищ Сталин – кадры решают все!
-- Первый пошел! – раздалась зычная команда Младкора.
-- «Пробник» пошел! – продублировал кто-то из командиров рангом пониже.
Из-за спин бойцов в сторону монстра рванулся одинокий камикадзе – раззявив рот в немом крике и занеся над головой плохонький меч, он широкими прыжками несся к Василиску, что на секунду опешил от такой наглости. Однако стоило лишь воину переступить за некую невидимую черту, как пасть змея распахнулась, и длинный липкий язык выстрелил в сторону наглеца.
Хлоп! Боец прилип словно стальная муха. Ням! Исчезло трепыхающееся тело в широкой пасти.
-- Второй пошел!
-- Абилка номер три, дистанционная. Мгновенный вывод из строя одиночного противника, радиус поражения порядка двадцати метров… Частота применения устанавливается…
-- Переименовать в «Поглощение»…
Второй боец смог таки добежать до змея и теперь мялся у его ног, набираясь смелости рубануть монстра топором по чешуйчатой лапе.
В это время перевариваемый заживо первый «пробник» деморализовал остальных воинов своими воплями в батл-чате. Впрочем, разлагающий эффект длился недолго, кто-то из старших офицеров, наделенный модераторскими полномочиями, кикнул паникера из канала. Действительно, что за кипеш? Ты же бессмертный, с ослабленным на девяносто процентов болевыми порогом, имей гордость умереть достойно!
А ведь были в реальности случаи, когда приходилось глотать свой ужас и умирать молча! Выходит группа по болоту из вражеского тыла – если сорвался с тропы и рухнул в зыбучую грязь – тони без звука! Крикнешь - привлечешь внимание противника ко всему отряду – в секунду ударит по пристрелянному квадрату миномет, забьются в руках радостно щерящихся гансов пулеметы, шпигуя пространство свинцом до не совместимой с жизнью плотности. Конечно, Фортуна - дама ветреная, может, кому и улыбнется, но вряд ли слабаку и трусу…
-- Абилка номер четыре, ближний бой…
-- Э-э… «Колесование».
-- Принято. Абилка-пять, массовое…
-- «Дрожь Земли».
Наемники вели себя как осторожный боксер при встрече с незнакомым, но титулованным противником - наглым и борзым. Кружась вокруг, прощупывая оборону редкими выпадами и внимательно анализируя мастерство и коронки оппонента.
Строй стоял, пошатываясь под воздействием групповых эффектов и как будто дышал – то размыкая свои ряды, пропуская собирателей могилок и пробирающихся на свои места реанимированных бойцов, то смыкаясь над телами павших товарищей.
Наконец, умения твари пошли по третьему кругу, сюрпризы вроде как закончились. Младкор глянул на аналитика:
-- Общий анализ!
-- Внекатегорийный мифический монстр, ориентировочно семисотый уровень, однозначно входит в топ-100 Друмира. Текущая рекомендация – отступление, удвоение количества воинов ближнего боя, ребаф по новой схеме.
Алексей перевел глаза на меня – окончательное решение за нанимателем. Я уточнил:
-- Багира учитывалась в расчетах?
Аналитик покачал головой:
-- Не поддается анализу, недостаточно информации.
-- Ясно. Тогда – будем атаковать!
Младкор кивнул и переключился на штабной канал. Значит, согласен - явно безумный приказ наемники могли и не выполнить – издержки демократии и отсутствие достаточной мотивации – перед строем за трусость не расстреляешь, а вот боль и возможная потеря амуниции вполне реальные.
Пятерка главных танков рейда рванулась к Василиску. Бойцы, специализированные на двух задачах: выживание – отсюда невероятная толщина плюс бронированность тушки и удержание агро монстра на себе, не позволяя твари переключится на тряпичных кастеров, кожаных рог и кольчужных рейнджеров. Тут уж вовсю приходится использовать хитрые классовые умения. Происходи дело в реальности, они бы выглядели как: щелчок по носу, молотом по мизинцу, щитом по яйцам…
Игровая механика так же обыгрывала их как спецудары, ауры, боевые крики и особые комбо.
Каждому из врубающихся в ящера воинов ассистировали несколько лекарей и баферов, оперативно подлечивая и возобновляя пассивные щиты. После первых же ударов острым железом тварь взбеленилась, ее яростный рев волнами накатывал на пошатывающиеся ряды, щедро вышибая единицы хитов, калеча шмот и прогибая базовые характеристики. Ох и сильна же зверюга, причем именно своими массовыми эффектами – тут уже неважно, сто человек ты привел или тысячу, всем достанется от щедрот.
Двадцать секунд прямого воздействия – набрано достаточно агро, можно подключать главные калибры.
-- Работаем!
А вот теперь мы ударили в полную силу – размахнувшись от души, крякая от усердья да еще коварно зажимая в кулаке свинчатку. И если этого не хватит, чтобы посадить гиганта на задницу – нам стоит задуматься о плане «Б» - спешном отступлении!
Давно эта мертвая земля не видела таких энергетических всплесков! Сотни заклинаний прессовали ману в причудливые мыслеформы, ежесекундно откупоривались десятки фиалов, личные накопители и кристаллы спешно вычерпывались до дна. Три сотни разумных замахнулись на последнего в этом мире древнего мифического зверя!
После посещения убежища Ллос и божественного противостояния с закритичными величинами энергетических полей, мне стало казаться, что я научился воспринимать потоки маны обычным зрением. Как минимум в случаях, когда выплескиваемая мощь достаточно велика. Вот и сейчас я явственно наблюдал как рассеиваемая в пространстве зеленая взвесь, исходящая от клериков и друидов, пробуждает к жизни чахлые ростки зелени под нашими ногами. Как подрагивают костяки, самопроизвольно запитываясь серым туманом некроэнергий. Как прогибается астрал от давления могучих сущностей, желающих припасть к фонтанам магии огня.
Я потряс головой, отгоняя излишние образы, и сосредоточился на бое. Василиск выдержал первый удар и теперь больно и точно бил в ответ.
Наемники давили, словно стараясь сжать грудью невидимую пружину. С каждым отыгранным миллиметром пространства, сопротивление усиливалось и нам уже явно не хватало сил идти вперед, более того – ноги начали проскальзывать и недалек тот момент, когда бойцов просто отбросит назад.
Запасы маны истощались, боевые умения давно использованы, треть бойцов постоянно находилась на полпути между могилой и боем.
-- Сливаемся, командир! – встревожено произнес Младкор и с намеком покосился на Багиру.
-- Подтверждаю. – выдал прогноз аналитик. – Тварь усиливается. Мы снесли ей тридцать два процента хитов, при этом, согласно графику получаемого урона, мощь ударов монстра возросла на тридцать один процент. Зависимость линейна, предполагаю удвоение силы ответок на финальной стадии боя. Впрочем, мы ее вряд ли увидим…
Ясно, пора выводить на игровую доску резерв Ставки. Раньше не стоило – нужно было пощупать зверя без козырного туза, дать наемникам шанс. И вот сейчас, если пума сможет вытащить нас из той задницы, куда мы так радостно влезли – бойцы лишний раз призадумаются о том, на чью сторону стать в день «Икс».
-- Багира, фас!
Уже давно подрагивающая от нетерпения кошка, рванулась как арбалетный болт, по любимой привычке сметая с дороги попавшихся под ноги бойцов. Как там в пословице: «У носорога плохое зрение, но при весе в три тонны это не его проблемы?». Вот и у нас схожий случай. Не сдерживать же пуме боевой порыв, снижая скорость атаки и лавируя между наемниками?
Размазываясь в темный силуэт, Багира искрила на ходу, окутываясь разноцветными аурами, активируя разнообразные умения и персональные бафы.
Бам! Пума врезалась в ящера, осадив-таки его на задние лапы и заставив развернуться всем корпусом к новому противнику. Затрещала прочная чешуя, во все стороны полетели матовые пластинки с тарелку величиной и василиск забился, словно рыба в руках у опытного повара.
Черная, как нефть, кровь мифического зверя тугими струями забила из глубоких ран, отравляя землю вокруг на многие столетия вперед. Активизировались наемники, облегченно отваливая от морды монстра и пристраиваясь с боков. Позиция однозначно выигрышная – меньше получаемый урон, выше шанс нанести критический удар.
Дело пошло – полоса жизни монстра прямо на глазах поползла вниз, получившие передышку клерики спешно давились фиалами и переключались на второстепенные задачи – вместо вытягивания бойцов с того света появилась возможность навесить баф-другой, а то и жахнуть чем-нибудь разрушительным из скудного арсенала докторов.
Я с тревогой следил за жизнью пета – все-таки Багира не тянула в одиночку против Василиска, выкручиваясь лишь за счет невероятного количества спецумений, на два порядка превосходя положенное ей по праву рождения. Затяжной бой пума бы не выдержала, но она щедро использовала весь свой богатейший арсенал, выдавая за скоротечные секунды больше урона, чем весь рейд вместе взятый.
Младкор оживился, его глаза заблестели надеждой. Замолчал, впитывая информацию аналитик, нарастал предвкушающий гул среди изогнувшегося подковой строя. Ситуация все больше напоминала последние секунды футбольного матча, когда наш нападающий рвется к воротам противника, даря болельщикам крохотный шанс на победу.
Вот весы качнулись, чуть заметно намекая на нашу викторию. Теперь уже и рядовые бойцы увидели свет в конце туннеля, прекратили тупо отрабатывать номер – мол, стоял как все и махал мечом. Воины полезли в закрома - активируя суточные умения, дорогие эликсиры и припасенные для критических случаев свитки.
Спусковым крючком послужила моя реплика в общем чате:
-- Треть от добычи упадет на счет отряда! Не жмемся парни, давите на все кнопки!
Звон стали, чавканье молотов, палиц и шестов, хлопки луков и рев скручиваемой в упорядоченные заклинания магии.
Тридцать процентов… Двадцать… Десять… Есть!
Бом! Звонкий гонг прозвучал в небесах, рапортуя о мировом событии.
-- Внимание! Русской рейд-группой, под предводительством Рыцаря Смерти Лаита, глубоко в землях Фронтира был уничтожен последний из рода Древних Василисков!
-- Мир стал беднее, мир стал спокойней… Приветствуем героев!
Н-да, подвалила неожиданная слава. Вот уж китайцы бесятся, мы тут мимоходом исторические дела творим…
О-па! Обзор перекрыло новое системное сообщение:
-- Внимание! За уничтожение последнего существа определенного вида, количество выпавшего лута удваивается, а его степень редкости повышается на порядок!
Мамочки! Мой хомяк звенел пузырьком валидола о граненый стакан, а я вглядывался в ошарашенные и радостные лица бойцов, получивших идентичное сообщение.
Постепенно взгляды наемников остановились на мне - воины зашевелились, расступаясь в стороны и красноречиво освобождая мне дорожку к телу поверженного монстра. Давай, мол, командир, не томи, что там, у твари внутри?!
Глава 14
Словно по ковровой дорожке в Каннах, провожаемый сотнями жадных глаз, я шагал по вязкому песку к телу павшего монстра. Переступая через черные, парящие ядовитыми испарениями, лужи крови, добрался до истерзанного василиска.
Жаль, что у нас не реал – освежевать бы тушу, извлечь ценные органы, прочнейшие когти и великолепные трофейные клыки. Одна лишь чешуя, что сотнями содранных пластин медленно истлевала вокруг – могла бы пойти на создание доспеха для целой армии. Я бы сам не отказался от парочки дымчатых накладок на щит – броня зверя имела солидный коэффициент магического сопротивления и феноменальную стойкость к холодному оружию.
С другой стороны – хорошо, что у нас не реал – ведь там, кроме дурно пахнущих потрохов, из монстра вряд ли бы что-то выпало.
Подойдя к телу, я задрал голову, силясь рассмотреть монстра целиком – ох и страшное же создание! Интересно, как бы выглядел бой с такой тварью на Земле?
Подогнать роту танков и порвать его в клочья крупнокалиберными «Кордами» и термобарическими снарядами? А может веселуха закончилась бы гораздо раньше – после вскользь брошенного взгляда Василиска, превращающего бронемашины в дорогущие склепы с каменными статуями экипажа внутри? Тогда как его валить? Подвесить в небе беспилотник и расстрелять из-за горизонта управляемыми боеприпасами?
Только вот каков коэффициент урона технологичного оружия к магическому? Пуля пятидесятого калибра равна по урону арбалетному болту? А если наконечник мифриловый, а лучник двухсотого уровня с артефактным оружием и усиливающими бафами? Можно уже сравнивать с танком? А ведь у нас таких бравых парней было три сотни, при этом мы лихо сливались древнему ящеру.
Спиной чувствуя нарастающее нетерпение бойцов, я выбрал на теле монстра место почище и коснулся его ладонью, активируя диалоговое окно добычи. Спасибо разработчикам за правило «мастер-лута» - теперь ни один особо умный ниндзя не выпрыгнет поперек главы рейда и не умчится в офлайн, прихватив эпический шмот на сотни тысяч.
Звяк! Упало на карман семнадцать кило золота и центнер серебра. Весомо! В обоих смыслах. Почти тридцать штук монетами, вроде как и много, а с другой стороны – по десять долларов на брата, не окупит даже расходников.
Ну, теперь самое сладкое – в тушке отыскалось двадцать шесть предметов! Непонятные для меня, но вызвавшие тихую панику среди алхимиков, ингредиенты, несколько древних на вид фиалов с массовой парализацией, причем способных накрыть площадь с футбольное поле размером. Пяток явно квестовых вещей – обломок древнего меча, нечитаемый свиток с тайнописью, одинокая дамская перчатка и детская тряпичная кукла. Ну и долгожданное – экипировка, двенадцать наименований, причем все артефактное – более высокого класса редкости просто не существует. Одна неувязка – хрен ты что продашь, весь шмот «персональный при поднятии».