Первая волна нападающих докатилась до наших рядов, в миг превращая жаркий полдень в фрагмент фильма ужасов. Сотни всевозможных петов, фамильяров, духов и другой нечисти врубались в человеческие тела, сминая их массой и тотальным пофигизмом к урону и собственной жизни. Тысяча вражеских магов сплавляла несчастную землю в стекло и впервые заставляя жалеть о том, что наши силы собраны в крепкий кулак, а не размазаны тонким слоем по пустыне, очень уж шкалила концентрация заклинаний на квадратный метр поверхности. Персональные и массовые щиты дохли за секунды, вспыхивали и гасли зонтики Малых Куполов, полторы сотни наших клериков работали на износ, причем десяток из них я подсадил на манопоток с алтаря, и парни магичили без перерыва с глазами шальными да дикими.
Мы медленно пятились, перемалывая вражеский зверинец, когда первые узкоглазые воины протиснулись между костяными да хитиновыми боками и присоединились к мясорубке.
Спасибо кругу за идеальную форму! У нас не было флангов и тылов, против нашего построения нереально было создать хоть сколько-нибудь значимое количественное превосходство – сотня бойцов внешнего кольца в один момент времени дралась с такой же сотней противника. Средний уровень китайцев был повыше, но им мешали подталкивающие в спину конкуренты, торопящиеся добраться до русского мяса и отсутствие оттертых в сторону вспомогательных классов – клериков, баферов и иже с ними. Вражеские роги тоже остались не у дел, а вот наши продолжали резвиться, хаотично выпрыгивая из порталов и творя локальный Армагеддон. Ох и разоримся мы сегодня на ингредиентах, недешёвое это удовольствие – межкластерные переходы…
За спиной часто били стрелометы, коренастые гномы бережно и с недоверчивой радостью вставляли в стрелоприемник массивные кассеты боеприпасов с мерцающими холодным фиолетовым светом наконечниками. Ну да, расщедрился я на самые дорогие расходники – деньги-брызги! Зато сейчас каждый агрегат лупил как станковый гранатомёт АГС-30, щедро засевая вспышками взрывов пространство перед собой.
Чуть в стороне несокрушимо держали линию механоиды Инженерного Отряда, не столько нанося урон, сколько снижая входящий и компенсируя его бешеной регенерацией – вот такую вот конфигурацию големов заказал я у наемников. Однако, судя по докладу, псевдо-жизнь анимированного железа продлится еще две-три минуты, затем – долгий отдых для саморемонта на складе технарей. Золото вновь утекало сквозь пальцы, дорогое это дело - полноценная война, надолго меня не хватит. Как говорил Цицерон: «деньги это нерв войны…»
Дальше монолитная линия строя чуть расступалась в стороны, давая пространство машине смерти в виде Умки, что сеял страх и ужас мифриловым стволом танковой пушки, благословленным силой двух богов. Несмотря на кажущийся разрыв в обороне, желающих в него соваться становилось все меньше. Лес могильных камней перед альбиносом уже давно превратился в ноголомные надолбы, а враги предпочитали засыпать тролля стрелами и проверять прочность шкуры убойной магией. От самоубийственного рывка вперед Умку удерживала только стоящая за спиной Бомба, временами прикрывающая фланг гиганта и вполголоса нашептывающая что-то успокаивающе-восхищенное.
В центре защитного круга умиротворенно гудели три разноцветных портала, связывая земли далекого Фронтира со зданием Гильдии и парочкой кланов, не пожелавших сменить своим бойцам точки привязки. Тоненькие ручейки воскресших бойцов, восстановившиеся кастеры, посыльные и поставщики расходников – арки переходов пульсировали безостановочно. В какой-то момент рядом со мной незаметно появился Стас, решивший своими глазами оценить размах битвы. Минута вдумчивого наблюдения, и я обернулся на знакомый голос:
-- Фарш невозможно провернуть назад… Вот и выпустил ты очередного джина из бутылки. Глеб, ты хоть понимаешь, что твоя идея с портальной корректировкой местности близка к гениальности и в корне меняет тактику сражений? Теперь для того, чтобы захватить вражеский замок, потребуется вдвое больше сил, и то при условии, что нападающие сами промаркировали окружающую местность и хоть как-то способны парировать мгновенную вылазку и удар в самое слабое место обороняющейся стороной. Возможность за секунды создать многократный локальный перевес в живой силе – многого стоит… Надеюсь, у тебя есть в загашнике решение этой проблемы?
Я загадочно улыбнулся и с удовольствием крепко пожал протянутую руку. Соскучился я за хитроватым, но надежным и компанейским особистом.
И все-таки нас сминали – текущие пять к одному на одном душевном подъеме не перемолоть, а светить все козыри мне не хотелось.
Помогла правильно выбранная тактика – я строил картину боя на тупом удержании основных сил противника, игнорируя уничтожение рядовых боевиков и сосредоточиваясь на захвате его элитных и наименее защищенных частей. Кастеры, осадная машинерия, штабисты и тыловики. Чуть где мелькал отряд с повышенной концентрацией золотой гравировки и пышных плюмажей – мгновенно шла снайперская наводка корректировщика и на их голову тут же сыпалась группа захвата. Дошло до смешного – стоило мне отлучить одного-двух бойцов из выбранного скопления, как остальные дружно разбегались, словно тараканы при включившимся свете, стараясь затеряться в толпе и прикинуться ветошью.
В какой-то момент количество перешло в качество. Энтузиазм китайцев угасал на глазах, солидно уменьшившиеся количество кастеров противника не могло уже оперативно отлечивать и ребафить воинов, штабы оказались рассеяны и деморализованы, большая часть офицеров попала в плен или слиняла под шумок. Противостояние забуксовало, еще парочка атакующих волн нахлынула по инерции и была отбита без особого напряжения, а затем наступил отлив, и масса вражеских войск отхлынула от измятого круга, плохо различимого за гребнем надгробий.
Я вгляделся в растерянные лица азиатов и понял – сейчас или никогда, минутной слабостью надо пользоваться, додавливая противника и вырывая нежданную победу, пусть даже в виде ничьей.
Командую в штабной канал:
-- Прекратить огонь! Универсальный сигнал к переговорам!
Не дожидаясь вертикального запуска в небо «Ледяной Кометы» - исторически сложившегося аналога белого флага, я раздвигаю стену из загнанно дышащих воинов и неторопливо начинаю свой путь по истерзанной земле, навстречу противнику. По правую руку величаво вышагивает Багира, за спиной хрустит спекшейся в стекло песок под тяжелой поступью Умки. Три фигуры спокойно идут к противнику…
Невероятно, но узрев легендарную пуму, а может, опознав наводящего ужас тролля, а то и меня, одним скупым жестом способного лишить божественного покровителя – строй противника начал продавливаться, чуть заметно отодвигаясь, инстинктивно желая сохранить дистанцию. Я прямо физически ощущал, как стремительно накручиваются показатели моего авторитета среди обоих кластеров.
Усмехнувшись, останавливаюсь на песке, пройдя чуть больше половины пути. Даже в этом пытаюсь отыграть невидимые баллы и продемонстрировать доминирование, сознательное или нет. Демонстративно почесывая загривок могучего зверя, ожидаю ответной реакции. Пять тягостных минут, и строй противника забурлил, выталкивая из себя нескольких расфуфыренных офицеров в сопровождении телохранителей и адъютантов, один из которых несмело поднял над головой руку с затрепетавшим на ветру белым шёлковым платком.
Победа!
Глава 17.
История Анунаха.
Часть Первая.
--ОН—
Сейчас.
Анунах был в ярости!
Все началось с того, что вчера, как всегда неожиданно, закончились сигареты. Хитрожопый альянс «Дымок», лихо раскрутивший создателя уникального рецепта на кабальные условия и подмявший под себя монополию на производство ароматических палочек под конспиративным названием «Услада Императора», все еще возился с логистикой и отладкой производственных процессов. Текущих мощностей не хватало даже на внутренние потребности входящих в альянс кланов, остальным же приходилось делать припарки на опухшие уши и довольствоваться редкими дипломатическими подачками.
Анунах - сильнейший паладин русского кластера, а в прошлом довольно перспективный студент и по совместительству охранник в магазине элитной оргтехники, предпочитающий исключительно ночные смены. Он беззастенчиво пользовался своим положением, в хвост и в гриву гоняя топовое оборудование из демонстрационного зала. Вскоре именно эта возможность стала главным мотивирующим фактором посещения рабочего места, даже зарплата отошла на второй план.
Оно и понятно, одно дело - порнушка на тривиальном 3-Д мониторе, другое – полное погружение в виртуал посредством люксовой капсулы, нафаршированной по самое не могу и стоящей как хороший автомобиль «С» класса. А если еще чуток подшаманить – снять пару программных блокировок и перепрошить чип контроллера – то все героиновые наркоманы будут рыдать по углам, переживая бледность своего кайфа.
Оно и понятно, одно дело - порнушка на тривиальном 3-Д мониторе, другое – полное погружение в виртуал посредством люксовой капсулы, нафаршированной по самое не могу и стоящей как хороший автомобиль «С» класса. А если еще чуток подшаманить – снять пару программных блокировок и перепрошить чип контроллера – то все героиновые наркоманы будут рыдать по углам, переживая бледность своего кайфа.
Но по большому счету – парень запал не на порнушки. Нет, без них, конечно, не обошлось, но увлечение реалистичным суррогатом довольно быстро прошло, закономерно сменившись погружением в полноценные вирт-миры.
На неделю он выпал из реала, когда обнаружил на игровых полках новенький бокс с танковым симулятором. После первой же ночи, прошедшей в жарком и кровавом сражении на Курской Дуге, где он десятки раз горел в легендарной тридцатьчетверке, а под конец, наступив на горло собственной песне, пересел на тяжелый КВ, он долго отпаивал себя пивом и с недоверием хмурился на мирных прохожих и снующие туда-сюда автомобили. Фантомные ощущения продолжали давить на мозг. Горло все еще першило и пробивало на кашель, а глаза слезились от пороховых газов, что в момент переполняли боевое отделение грозной машины – вентиляция не справлялась, да и дохла с раздражающей регулярностью после первых же попаданий. Уши потеряли былую чувствительность, острота слуха просела под оглушающими хлопками танковой пушки и колокольными ударами снарядных болванок. Правая щека, по которой раз за разом хлестала раскалённая окалина брони после неудачных попаданий в скулу башни – немилосердно чесалась.
Честно говоря, ему даже повезло – сколько таких вот парней оказались подвержены феномену «срыва» и их сознание навсегда покинуло оковы ущербного тела, навечно зависнув в разнообразных симуляторах и зомби-шутерах – никто не считал. Теперь, с пониманием оглядываясь назад, Анунах привычно сплевывал через левое плечо и, не чокаясь, пил первую рюмку за тех, кто и по сей день, вынужден сотню раз на день спекаться в маленькие черные тушки внутри танковой брони, кувыркаться в сорванной с погона башне или мгновенно испаряться во вспышке сдетонировавшей боеукладки. Мрак… За вас, мужики!
После напряженных боев под Прохоровкой, он научился влет узнавать силуэты машин противника и уже бил не тупо в лоб или корпус, а сознательно выцеливал уязвимые точки, согласно текущей схеме бронирования. Даже низенькие самоходки, что удачно ныкались в кустах, не могли уйти от возмездия. Анунах лупил по вспышкам, быстро нащупывая врага и уже с третьего снаряда уверенно переходя на беглый огонь, превращая изделие немецких механиков в дымящийся перфорированный гроб.
Однако нервы не железные. Сотня часов непрерывных танковых сражений, практически ничем не отличимых от реальных и бесконечная череда довольно-таки неприятных смертей, подкованными сапогами прошлись по психике. На него стали коситься – прищуренный взгляд охотника теперь смотрел не только в триплекс прицела, но и на одногруппников в реале. При виде «Мерседеса» его ноздри хищно раздувались, а роскошный «Майбах» прежде всего, вызывал нехорошие ассоциации как производитель широкой номенклатуры двигателей для «Тигров».
И экс-студент понял – настала пора сделать перерыв. Новый виртуальный мир не пришлось искать долго. «Друмир» сам с шумом заявил о себе, одновременно стартовав по всей планете и навязчиво зазывая дорогой рекламой с экранов, баннеров, стикеров и растяжек. Нужно отдать разработчикам должное – никто не пытался подсунуть конечному потребителю нехорошую каку в яркой блестящей обертке. Нет, «Другой Мир» был действительно уникален и прекрасен, он потрясал и надежно подсаживал после первого же погружения.
Мир меча и магии, бесконечных возможностей и прекрасных женщин. Затюканные усталыми супругами мужички становились суровыми воинами, рядовые домохозяйки – эльфийскими красавицами, а студент Андрей быстро превратился в одного из сильнейших бойцов русского сектора. Ведь что ни говори, а одиннадцать часов прокачки в сутки плюс то, что он присоединился к игре одним из первых – сделали свое дело.
Механика «срыва» официально никак не разъяснялась, а доступа к наработкам армейцев или госструктур Андрей не имел. Из невнятной статистики, рекомендаций ВОЗ и новых требований к производителям компьютерного железа можно было сделать следующие выводы: при полном погружении, должной степени детализации целевого мира и длине непрерывной сессии более трех часов - существовал немалый шанс подмены первичной реальности, оцифровки сознания и переноса его в игровой аватар.
Первые такие случаи, когда десятки, сотни, а затем и тысячи игроков с удивлением обнаружили, что кнопка «логаута» больше не работает – потрясли и напугали человечество. Андрей невесело улыбался, представляя, как сбледнули с лица сотрудники магазина, обнаружив утром в вирткапсуле его живую, но абсолютно бесчувственную тушку. Наверняка уже давно прикопали бренное тело в номерной могиле на дальнем углу кладбища. Это сейчас понастроили солидные комплексы частных и государственных «Коматозников», куда в добровольно-принудительном порядке тысячами свозят безвольные организмы, якобы для обеспечения надлежащего ухода и фарм поддержки, в ожидании излечения от странного недуга. Одно только смущало парня – судя по прессе, что без особых проблем попадала и в виртмиры, за последние два года безнадежные некогда очереди на трансплантацию полностью рассосались, стоимость донорских органов просела чуть ли не на порядок, а миллионеры-алкоголики теперь могли ежегодно менять старую печень на новую.
Впрочем, тех, кто добровольно ушел в срыв, а таковых с каждым днем становилось все больше – люди спасались от старости, болезней, тривиальной бытовухи, а то и просто откровенного криминала – все эти технические подробности беспокоили мало. Оцифрованные обретали вечную молодость, абсолютное здоровье, бессмертие и неограниченные возможности в прекрасном, огромном и едва исследованном девственном мире.
Анунах нисколько не жалел о свершившимся, хотя понятия: «жить» и «вечность», с трудом укладывались в его голове. Однако конкретно сейчас он был чертовски зол. Уши пухли, руки подсознательно крутили самокрутку из какой-то безымянной травы, а унылый пейзаж вокруг не позволял отвлечься. Вот и вторая причина для раздраженья. Не далее как вчера, один залетный рейнджер, по большому блату предложил продать координаты найденного им «Логова матерой Мантикоры» – одноразового данжеона, отлично подходящего слаженной группе или такому безбашенному парню как Андрей. Предоставленные скриншоты подтверждали слова скаута, древность убежища монстра провоцировала жадные слюни, а координаты на карте логично указывали вглубь нежилых земель Фронтира.
И вот спустя один портальный прыжок и четыре часа неспешной рыси на ездовом единороге, с кошельком, полегчавшим на штуку золотых, Анунах разыскал-таки обещанное логово. Только, черт побери! Данжеон был уже кем-то распечатан, и чужой отряд зачищал его прямо сейчас, практически на глазах у взбешённого паладина!
Теперь он сидел на голых камнях у входа в пещеру, третий час ожидая окончания рейда и желая задать чужакам один-единственный вопрос: откуда у них координаты столь лакомого места? И не дай бог выяснится, что ушлый рейнджер, продал ценную инфу не только ему…
В сознании постепенно закипающего Анунаха одна за другой возникали красочные картины всевозможных кар и пыток. Больше всего ему нравился образ связанной по рукам и ногам тушки, обильно смазанной вазелином и засунутой в широкий зад, недавно обнаруженному гигантскому травоядному ящеру.
А что делать, реноме: «парня с которым лучше не связываться» требовалось поддерживать. Один раз дашь слабину, и уже завтра найдется кто-то еще, пожелавший проверить: «а может Анунах уже не тот? А не прокинуть ли его на уникальный шмот, которым борзый пал нашпигован как булочка изюмом у щедрой хозяйки?».
Пискнула и замигала иконка привата. Андрей перефокусировал взгляд на внутриигровой интерфейс, что по-прежнему исправно работал и значительно облегчал жизнь в новом мире. Мазнул глазами по пиктограмме, открывая входящее сообщение. Блин, характерный росчерк цифровой подписи Главы Клана, не позволил проигнорировать письмо и «ненароком» уронить его в спам.
По пустякам легендарного паладина старались не дергать, в какой-то мере он служил вывеской и медийной персоной, добавляя «Несущим Свет» авторитета и значимости. Боевое ядро клана последнюю неделю фармило «Планы Страха», сам же Анунах от рейда отмазался – все, что там можно достать из классовой экипировки – он уже давно добыл. Да и работать на второстепенных ролях – в качестве запасного танка, бафера или лекаря задней линии – ему было неинтересно. Такова унылая доля гибридных классов, паладин – смесь воина и клирика, не мог полноценно генерировать агро, удерживая монстра на себе, не имел таких показателей брони и хитов как специально заточенный под эту задачу главный танк клана и не мог обеспечить выживаемость вверенной ему группы как чистый лекарь. Зато он отлично качался соло, был пугающе крут в битвах с другими игроками и хорошо подходил для разборок с разнообразной нечистью. В общем – довольно специфический инструмент для определенного круга задач.