Так, вот и длинная лестница парадного входа – тридцать шесть ступеней, символизирующих количество независимых эльфийских Домов. На семнадцатой, глубокого черного цвета с мерцающими вкраплениями золотых песчинок – ступень «Дома Ночи», с грустными лицами сидели трое бойцов из звезды Рыбы. Так, а где оставшаяся пара, включая самого Снулого?
При виде подмоги, соклановцы оживились, приподняли задницы и взволновано затоптались на месте.
-- Докладывайте! – вместо приветствия бросил Анунах залетчикам.
Ну а кто еще будет второй год ходить с сержантскими нашивками и куковать в «Яслях», когда элита клана фармит Высшие Планы?
Босота переглянулась, и выдавила из своей массы крайнего – Белого Карася. То есть на самом деле у него был ник: «Черная Акула», но ведь такое имя заслужить еще надо, вот и прилипло ироничное прозвище. Теперь Карась устанет совершать подвиги, восстанавливая просевшую репутацию.
Воин сто тридцатого уровня замямлил:
-- Командир, тут ваще, нах! Жесть творится! Админы совсем берега потеряли, локацию походу пропатчили – зомбаки в замке кучкуются, засады устраивают, да еще и в уровнях постоянно растут! Какие нах «Ясли», это уже средняя школа!
Андрей поморщился:
-- Разберемся… Снулый где?
Карась выдал хитрую распальцовку, призывая богов в свидетели:
-- Да мля буду, трупаки его натурально в плен взяли! И Карапуза тоже! Итить, тера…терро… да, млин – террористы натуральные, во!
Анунах насторожился. Если все сказанное до этого еще можно было как-то объяснить сменой игровых алгоритмов, то захват заложников НеПиСями не укладывался ни в какую логику.
-- Ну так пусть активируют умение «Добровольной смерти», и вперед, на точку реинкарнации. Посвящение Блаженной Макарии прошли все в обязательном порядке, без этого сорвавшемуся никуда.
Оценив враз погрусневшие лица, Андрей вскинул брови:
-- Не понял, только не говорите, что самостоятельно сменили бога-покровителя!
-- Понимаешь… - заюлил Карась, - шли мы как-то по лесу, а навстречу чудик один, прикинутый такой весь из себя, добра на нем - «Бентли» купить можно! При этом сам, лошара – восьмидесятого уровня! И главное – важный такой, на медведе, мля, едет! Ну мы и решили его пощипать чуток… Ибо нефиг, нах!
Анунах, догадываясь, что случилось дальше, лишь сокрушенно покачал головой.
-- Ну, тормознули мы этого пассажира, слово за слово, мордой по столу. Зарядил, в общем, Рыба ему между рогов! А этот хрен активировал тридцатисекундную неуязвимость, че-то там прогундосил прокурорское, и мля! Отлучил на от Макарии, на год! А потом, вааще атас – из кустов вылез здоровенный тролль-альбинос со стволом наперевес , да и обнулил нас в секунду! Но и клоуна этого, на медведе, тоже, наверное, сожрал!
-- Дебилы… - резюмировал паладин. – Скажите мне, для кого клановый аналитик каждую неделю готовит выдержку из прессы обоих миров и сводку по текущей ситуации да еще с характеристиками по персоналиям?! Нет, ну это же надо додуматься - домахаться до Первожреца Неназываемого?! А его Умка и меня может сделает, дегенераты!
Босота переглянулась и сбледнула с лица. Анунах согласно кивнул:
-- Еще легко отделались. Настоятельно рекомендую разыскать Первожреца и низко поклониться ему в ноги знатным бакшишем.
В этот момент одна из ажурных створок двери скрипнула и приоткрылась. Бойцы дернулись, нервно хватаясь за оружие, однако наружу просочился мелкий зомби с безнадежным взглядом влажных глаз и обрывком пергамента в лапе.
-- О, халява! – радостно закричал Карась и, перепрыгнув пару ступеней, подскочил к мини-зомби и одним ладным ударом тяжелой сабли снес зеленую голову.
-- Хэд шот! – зааплодировали его товарищи.
Карась гордо хмыкнул, затем резко впечатал каблук в крепко сжатый кулачек дохлого зомби. Противный хруст ломаемых пальцев, пара вращательных движений ногой, после чего боец носком сапога разворошил тошнотворное крошево.
-- Бомжара! – разочаровано выдохнул воин, - одно серебро на этот раз!
Однако не поленился, нагнулся и собрал монетки.
Анунах, поморщившийся, но промолчавший во время расправы, спросил:
-- Что это было?
-- А хрен его знает, какой-то новый квест! Как наши заложили все второстепенные выходы из «Яслей», так и стал этот чудик бабло из замка выносить. Подбежит к первому попавшемуся игроку и деньги протягивает. Ну, мы и берем!
Гопота радостно заржала, а Андрей окончательно решил – все, баста, с этими уродами ему в одном клане делать нечего. Гори оно все синим пламенем, на фига ему эти заботы? Он бы с большим удовольствием сам отрезал им уши, а вынужден – помогать, выполняя обещание данное кланлиду. Паладин скрипнул зубами и уточнил:
-- В пергаменте у него что?
Карась пожал плечами:
-- А я знаю? Каракули зомбаковские, кто их там разберет?
-- Принеси…
-- Чё? Да его вон, куда уже ветром унесло! Погоди, через полчаса мелкий отспаунится, новый огрызок принесет!
-- Принеси… - холодно повторил Анунах, положив ладонь на рукоять меча.
Карась сглотнул, затравлено оглянулся на старательно смотрящих в стороны корешей, и молча подорвавшись, ломанулся за серым листком.
Через пару минут он вернулся, протянул паладину пергамент и, не сдержавшись, обижено пробурчал:
-- Не по понятиям это, братан…
Анунах закатил глаза, шумно выдохнул:
-- Видит Павший, я держался, как мог…
И коротко, без размаха, ударил закованным в броню локтем в лицо гопника.
Крит! Полные губы лопнули, веер алых брызг хлестнул по удивленным мордам дружбанов, характерно хрустнули сломанные зубы – игровая механика трудолюбиво отсчитала нанесенный урон и визуализировала эффект повреждений. Полоса жизни игрока дрогнула, проседая сразу на треть, а Карась отлетел назад и, шлепнувшись на филейную часть, ошеломленно затряс головой.
-- Ты чаво?! – прошамкал боец.
Хоть виртуальность и глотала девять десятых болевых ощущений, но удар все равно был чувствителен и очень обиден.
-- Базар фильтруй - «братана» он нашел! Встать! Как стоишь перед капитаном клана? Совсем краев не видишь?! Распустились, ни дисциплины, ни порядка!
Раздраженно сплюнув, Анунах вгляделся в неразборчивые письмена и коряво нарисованную бутылочку странного вида. В сознании что-то сдвинулось, сработало умение «Единственного Друга Зомби», и текст поплыл, меняя очертания и превращаясь во вполне читаемые строки.
-- Пожалуйста, продайте мне немного свежего молока и хлеба!
Андрей затряс головой, перечитал записку еще раз – никакой ошибки. Блин, да что же это? Они там голодают, что ли? А может и его принцесса сейчас умирает от недоедания в мрачных недрах заброшенного замка?
Тихонько зарычав, Анунах повернулся к отшатнувшимся соклановцам и скомандовал:
-- Бегом в ближайшую лавку. Закупайтесь там хлебом, зеленью, молока побольше, мяса… - он на секунду запнулся, - жареного! И сладостей всяких возьмите, конфеты, шоколад! Что стали?! Выполнять!
Воины рванулись было, но жадность победила инстинкт самосохранения:
-- Э-э… А деньги? Шоколад нынче дорог…
Андрей нетерпеливо сорвал с пояса кошель и метнул его в жадные руки.
-- Бегом!
Он нервно вышагивал по мраморным ступеням, высекая искры подкованными сапогами и распугивая мрачным видом молодняк. Минут через двадцать вернулись правильно замотивированные бойцы и с гордым видом перегрузили в инвентарь паладина под сотню кило разнообразных деликатесов. Затем на мгновенье замявшись, вернули похудевший кошелек.
Прибавки веса Анунах не ощутил, параметр силы в шесть сотен единиц позволял, абсолютно не напрягаясь, таскать идентичное количество килограмм.
Молчаливый период напряженного ожидания и вот, наконец, вновь скрипнула дворцовая дверь, выпуская наружу мелкого зомби с обреченными глазами.
-- Всем стоять! – предупреждающе поднял руку паладин, сделал шаг навстречу, а затем присел, подстраиваясь под высоту недоросля.
-- У меня есть молоко, хлеб и много другой еды. Проводи меня к Дане… Пожалуйста… - уже тише прошептал Андрей.
Зомби вздрогнул и ошарашено уставился на говорящего человека. Во взгляде умертвия затеплилась надежда, он торопливо закивал:
-- Я скоро, я сейчас, подождите! Мне только нужно спросить госпожу! Не уходите!
Зомби развернулся, и неуклюже переваливаясь, отчаянно заторопился назад.
-- Э-э… Командир, ты это на каковском с ним говорил?
Андрей лишь отмахнулся, скрестил руки на груди и замер в неподвижности, собрав в кулак волю и с показным спокойствием ожидая вердикта. Было или не было? Помнит ли его Дана, испытывает ли какие-то чувства или просто использовала, а то и вовсе – он был лишь сиюминутной прихотью ненасытной, жадной до человеческой плоти и эмоций зомби?
Пять томительных минут, прервавшихся долгожданным скрипом распахнувшихся во всю ширь дверей. Из тьмы проема показались две могучие фигуры зомби-гвардейцев. Ого, сто семидесятый уровень! Соклановцы попятились, Анунах напротив, шагнул навстречу. Зомби с черной повязкой на одном глазу и абордажной саблей на бедре внимательно и с интересом оглядел воина, затем почтительно склонил голову:
Пять томительных минут, прервавшихся долгожданным скрипом распахнувшихся во всю ширь дверей. Из тьмы проема показались две могучие фигуры зомби-гвардейцев. Ого, сто семидесятый уровень! Соклановцы попятились, Анунах напротив, шагнул навстречу. Зомби с черной повязкой на одном глазу и абордажной саблей на бедре внимательно и с интересом оглядел воина, затем почтительно склонил голову:
-- Госпожа ждет!
Сердце паладина на мгновенье сбойнуло, а затем взволнованно забарабанило изнутри по стальному нагруднику.
Анунах глубоко вздохнул и приказал переминающимся босоте:
-- За мной! Идем вовнутрь!
Карась заволновался:
-- Командир, а это обязательно? Вон «ОМОНовцы» рейд формируют, давай лучше к ним присоединимся да вырежем всех этих парашников, чего самим-то задницу подставлять?
Андрей встревожено глянул в указанную сторону – действительно, навешенный стационарный портал выплевывал, одну за другой, боевые пятерки воинов ментовского клана. Как не вовремя-то… А ведь они идут убивать его принцессу…
-- За мной! – прорычал он.
Хоть и говенный народец эта шпана, но драться умеют, не отнять… А значит – могут пригодиться.
Они торопливо шагали по лестницам и коридорам, привычный взгляд Анунаха с удовольствием отмечал свежую кладку заложенных проходов и замурованных дверей, аккуратно пробитые в стенах бойницы, месиво баррикад и заточенные пики противопехотных заграждений. Время от времени их провожатые замирали, выкрикивая в темноту словоформы паролей, после чего терпеливо ожидали деактивации ловушек. А ведь молодцы, «ОМОНовцев» ждет масса неприятных сюрпризов!
Последний этаж… Гвардейцы довели их до королевских покоев и едва слышно постучали по резным дверям. Дождались беззвучной команды, распахнули створки, пропуская гостей вовнутрь, и сами зашли следом.
Она стояла спиной у высокого окна, и лучи заходящего солнца высвечивали мгновенно узнаваемые контуры стройной фигуры. Андрей дышал через раз, сердце бешено рвалось наружу – если бы он по прежнему находился в вирткапсуле, то встревоженный автодоктор уже бы вовсю шприцевал в него содержимое встроенной аптечки и вызывал скорую по аварийному каналу.
Дана повернулась, и ее взгляд тревожно впился в его глаза. Закусив губу и неосознанно заламывая кисти рук, она всматривалась в его лицо, больше смерти боялась увидеть на нем презрение, ненависть или отвращение. Наконец она облегченно выдохнула и несмело, едва заметно улыбнулась и прошептала:
-- Ты пришел…
Он так и не смог проглотить ставший в горле ком, беспомощно закрутил головой, и не нашел ничего лучше как начать выкладывать на стол принесенные продукты:
-- Да… Дана… Даночка… Я тут… покушать принес - молочка, хлеб свежий, зелень вот еще, сыр…
От неловкого движения подрагивающих рук, гора съестных припасов пошатнулась и с шумом рассыпалась. Покатились по полу ароматные яблоки, лопнул бумажный пакет с пузатыми пирожками, солидно плюхнулся румяный каравай хлеба.
Андрей растерянно замер, неуклюже прижимая к груди охапку разнокалиберной зелени. Смуглое лицо Даны озарила счастливая улыбка – если бы не подпись «Зомби» перед именем, вряд ли кто-то смог бы отличить ее от обычной «Дроу» – темной эльфийки.
Несколько грациозных шагов и принцесса вплотную приблизилась к подрагивающему воину. Анунах сделал глубокий вдох, и поплыл – позабытый было аромат корицы и миндаля окутал его сознание, напоминая о чудесной ночи и вытаскивая наружу заякоренные чувства. Руки Андрея разжались, натюрморт на полу разбавился сочными мазками зелени, а мятежный пал сделал шаг вперед и рывком обнял свою принцессу.
Он не помнил сколько простоял вот так – погрузившись в ощущение невероятного счастья, словно человек, отыскавший свою давно потерянную половину и наконец, собравший себя из кусков в единое целое.
За спиной у Даны беззвучно отъехала в сторону потайная дверь, раздалась мелкая дробь шагов, а затем удивленное: «Ой!».
-- Мама, это что?!
Брови Анунаха взлетели вверх, он с трудом оторвался от любимой женщины и позволил ей отступить в сторону, открывая вид на крепенького малыша-трехлетку, что морщил лоб, рассматривая огромное красное яблоко. Андрей сосредоточился, и над парнишкой всплыла открытая информация:
-- Кронпринц Данунах, Темный Паладин, 1 уровень.
Анунах неверяще посмотрел на Дану, та кивнула и счастливо улыбнулась, так радостно и откровенно, как никогда ранее за эти годы одиночества.
Андрей без сил опустился на колени, протянул руки к ребенку и позвал:
-- Сынок… Иди ко мне…
Малыш неуверенно взглянул на мать, увидел как та, с мокрыми блестящими глазами опустилась на колени рядом с паладином, обняла того одной рукой за широкие, закованные в сталь плечи и протянув к сыну свободную руку ласково позвала:
-- Иди к нам…
Механизмы новорожденного Мира с хрустом проворачивалась, куски пазла радостно становились на свои места, и новые константы прописывались в физику реальности. Первый ребенок от игрока и энпиэса, первая полноценная семья одобренная небесами, первое настоящее: «папочка…», прозвучавшее в этом мире…
Идиллию прервал усилившийся звон стали и ворвавшийся в покои зомби-гвардеец в основательно порубленном доспехе. Он рухнул на колени и прохрипел:
-- Моя госпожа, мы не можем их сдержать, Неумирающие уже скоро будут здесь! Вам нужно укрыться, или хотя бы спрятать сына!
-- Нет, мамочка, нет! – вцепился в Дану малыш и даже попытался прикрыть ее своим телом. – Они снова тебя убьют, и ты пропадешь на целый день, мне страшно одному!
Андрей на секунду прикрыл глаза, и к своему удивлению не почувствовал в себе злости или ненависти. Он Отец и Муж, на нем Долг защиты семьи и нет места для мешающих чувств. Потрепав сына по светлым волосам и успокаивающе поцеловав Дану, он негромко произнес:
-- Не надо бояться, вам больше никогда не придется умирать, для этого есть мужчины.
Он поднялся с колен, активировал портальный маяк и мысленно вдавил тревожную вирт-кнопку:
-- Код Красный, офицеру клана требуется немедленная помощь!
Перекинув со спины мифриловый щит и оголив клинок «Истинного Света», Анунах шагнул к дверному проему, прикрывая своим телом доступ в покои.
За спиной раздался хлопок портала, и послышался топот ног бойцов группы быстрого реагирования. Впереди замаячили выдавливаемые в коридор зомби и оскаленные от злости и напряжения лица «ОМОНовцев».
-- К бою! – скомандовал паладин.
-- К-х боу! – довольно узнаваемо повторил зомби-гвардеец становясь плечом к плечу в линию и прикрывая своим щитом Андрея.
«Хрусь!» – вновь раздалось в Небесных Сферах, и очередной закон мироздания навечно вписался в скрижали, на миллионы лет определяя вектор развития уникальной реальности…
Глава 18.
Переговорная группа впечатляла. На первом плане уверенно и спесиво вышагивал крупный орк, вызывающе яркой приватной раскраски – удовольствие очень недешёвое, вмешательства такого уровня админы оценивают по высшему тарифу. Быстрая пробивка по базе опознала его как главу одного из топовых альянсов китайского кластера. Прикрывали орка два могучих телохранителя-непися – закованные в сталь и мифрил Терракотовые Воины четырехсотого уровня.
Обалдеть просто! Вот это статусные ребята! Он что – два замка класса «Нова плюс» полностью оставил без защиты, до дна опустошив единицы найма и не поскупившись на шесть тысяч долларов в сутки ради брутальных парней за спиной? Впрочем, если смотреть на ситуацию через призму моего же подхода: «деньги вторичны, авторитет первичен» - такие действия имеют смысл. Уверен, что впечатление на наших бойцов ему удалось произвести.
Остальные офицеры на фоне орка и суровых бодигардов смотрелись бледновато, несмотря на килограммы золота, блеск магических камней и пышные султаны перьев. Страусов они, что ли разводят в пустыне? Представителей «Маоистов» и «Шуйфонга» среди делегации не было, им явно хватало своих проблем.
Азиаты остановились в пяти шагах от меня после предупреждающего рыка Багиры. Орк мазнул по кошке презрительным взглядом, набычился и в привычной для китайцев манере сразу же начал с повышенных тонов.
Ага, щас, только шнурки поглажу, совсем оборзел: «…без всяких условий вернуть захваченных пленников, выплатить контрибуцию с безумным количеством нулей и восстановить покровительство Макарии отлученным!». Припекло, да? Не получается по второму разу взмолиться нашей красавице и привлечь ее благосклонный взгляд? Болт вам, а не богиню легкой смерти!
Оценив мой полный иронии взгляд, орк окончательно взбеленился. Примерно представляя уровень расслоения китайского общества, я догадывался, что так на него давно уже никто не смотрел. Да и вообще, мало кто может себе позволить оторвать от пола глаза в присутствии столь высокоранговой особи. Орк злобно шипел, прессуя и угрожая: