Багира не торопилась, реальных для себя противников она тут не видела, но все же шерсть на ее загривке угрожающе вздыбилась. Боевая форма Искры подразумевала обратное действие – пластины брони по всему телу с лязгом сошлись, одевая гончую в надежную скорлупу доспеха.
-- Фу, кому говорят!
Я вклинился между противниками, разводя руки в стороны:
-- Все, брейк! Багира, это свои! Запомни, морда усатая – на территории замка никого без моей команды не трогать! Ну, разве что Чебурашку умудришься поймать… Короче, это – Искра, вожак Адских Гончих, уважаемый член нашего клана! Искра, знакомься, это – Багира, мой пет! – с некоторой долей гордости закончил я.
Багира уже потеряла интерес к происходящему, демонстративно наблюдая за пролетающей мимо бабочкой и явно намереваясь поймать ее при удачной смене траектории.
Гончая, как существо более эмоциональное, отходила медленней. Ее тело все еще сотрясала нервная дрожь, ноздри хищно раздувались, а лысый мускулистый хвост лупцевал по телу. Наконец собачку чуть попустило, Искра уселась и метнула мне раздраженный эмоциональный посыл, мол, «предупреждать надо»! Что такое направленный пси-удар адской гончей рассказывать не надо, и хотя я к нему иммунен – спасибо божественной крови, Багира восприняла его однозначно – агрессия против хозяина!
Бум! Мощный шлепок тарелкообразной лапы, и Искра улетает метров на двадцать, влепляясь в стену храма и практически обнуляя свои хиты. В мгновенно наступившей тишине, слышен лишь перезвон осыпающихся со стены Слез Камня и хриплое дыхание травмированной собачки.
-- Фу! – в очередной раз ору я, параллельно активируя «Помощь Неназываемого» и отлечивая вяло шевелящую лапами гончую.
-- Блин, Багира – она друг! Иди теперь и мирись! Что ты смотришь иронично? Давай-давай, шевели лапами!
Еще раз, посмотрев на меня истинно кошачьим взглядом, пума реально пожала плечами и направилась к вжимающейся в камень Искре. Страхуя вожака позади Багиры сжимала кольцо стая, но для того чтобы пробить кошачью невозмутимость нужно что-то более серьезное чем пара десятков разъяренных созданий Инферно. Подойдя к гончей вплотную, пума аккуратно ухватила ее зубами за загривок, чуть встряхнула и поставила на ноги. Затем посмотрела долгим тяжелым взглядом и нехотя лизнула в щеку. Из Искры словно выдернули стальной стержень – ее напряженная фигура размякла, гончая чуть заметно опустила морду. Ну вот – собака, она собака и есть. Признает старшинство сильного. Вот если бы здесь два кошака было… Чур меня чур!
Так, где этот Умка, давно уже пора лететь? Замок, але?
Бэрримор радостно отозвался – для него возможность служить была смыслом жизни, каждое обращение к себе он смаковал как высшее наслажденье:
-- Они с Дурином в кузнице заперлись! Вначале час возились в сокровищнице, а потом уволокли кучу добра и теперь звенят по наковальне!
Ясно. Шлю приват Умке, что портал будет открыт строго по расписанию, через пять минут и опоздавшие пойдут своим ходом. Прислушиваясь к панически зачастившим молоткам, успеваю отдать необходимые распоряжения замку на время моего отсутствия. Наконец наступила долгожданная тишина, сменившаяся поступью тяжелых шагов. Через мгновенье, моему вниманию предстал тяжелый танк Умка-2. Ну а как еще назвать тролля, напялившего на себя полтонны мифрила?
Подпоясанный танковой гусеницей, еще две ленты с шипастыми траками пересекали крест-накрест его могучее тело от плеча к плечу, делая тролля похожим на революционного матроса. Уязвимый живот прикрыт вырванным с мясом круглым люком, надеюсь, что не от подводной лодки, негде ей взяться в наших степях. Венцом композиции была командирская башенка с какого-то танка, чудом сохранившая обзорные триплексы и напяленная Умкой на голову на манер рыцарского шлема.
-- Красавец… - только и смог прошептать я.
Глава 6.
«Министерство общественной безопасности КНР, департамент безопасности средств связи и коммуникаций.
Из аналитической записки:
… Глубокую тревогу и озабоченность, вызывают все более массовые случаи ухода в виртуал криминальных группировок триад. В свете последних решений Центрального Комитета КПК, о становлении на путь безусловного лидерства КНР в сфере виртуальных пространств, данное явление не может быть проигнорировано. Миллиарды юаней уводятся из реального сектора экономики, десятки тысяч граждан насильно оцифровываются и оказываются на пожизненном рабском положении, что разрушает международный имидж Китая, и подрывает социальные основы общества.
В качестве классического примера происходящих событий, можно рассмотреть случай переселения членов триады «14К» в Друмир. Как вам, наверное, известно, группировка насчитывала более сорока тысяч активных членов. В сентябре этого года, в результате покушения, был тяжело ранен ее глава – Мо Кой. Согласно информации от внедрённого сотрудника, после негативного прогноза врачей, было принято решение о переносе сознания Мо Койя в вирт. После успешной оцифровки, глава триады призвал членов группировки последовать за ним, акцентируя внимание на вечной жизни, безнаказанности и неограниченных возможностях. По косвенным данным, на призыв откликнулось не менее двадцати тысяч бойцов – личная преданность является одним из основных факторов принятия в триаду.
В данный момент, Азиатский Кластер Друмира представляет собой кипящий котел – непрекращающиеся войны за территории, сферы влияния, контроль над данжеонами, захваты людских и материальных ресурсов. При этом наивно будет предполагать, что во всем виноват лишь оцифровавшийся криминальный элемент. Как в свое время триада «Шуйфонг» возникла из профсоюза работников прохладительных напитков, так и современные крепко сбитые рабочие фарм-кланы, впрочем, не брезгующие и силовыми акциями, ведут вполне успешную конкурентную борьбу и не гнушаются использовать самые крайние методы.
Сейчас мы наблюдаем странную картину, с одной стороны – почти семь процентов активного криминалитета ушло в цифровые миры, более того, согласно принятой ранее программе «Великая Чистка», еще три процента так и не вышли на свободу из мест заключения, несмотря на формально закончившиеся сроки наказаний. Однако, вместо ожидаемого десятипроцентного спада преступности, на треть возросло количество заказных убийств и тяжких преступлений. Все это – отголоски виртуальных войн по разделу девственных миров и их неисчислимых богатств.
В качестве примера можно привести грандиозные битвы вокруг обнаруженного астероидного скопления с высочайшим содержанием Морфита в игре Ева-4. По самым скромным оценкам, в результате выплеснувшихся в реал разборок, только на территории Китая мы получили не менее трех десятков криминальных трупов».
Еще раз осмотрев Умку и заценив пушечный ствол небрежно лежащий на плече тролля, я лишь безнадежно покачал головой. Ну, может действительно пришла пора бряцнуть железом и напрячь наиболее прокачанные группы мышц? Меньше чем через месяц спадет иммунитет с Первохрама, и многим стоит уже сейчас задуматься, к какой из сторон они примкнут в неизбежном противостоянии. Поэтому не стоит выглядеть как мальчики для битья, имеет смысл намекнуть на значимые козыри и продемонстрировать что те, кто с нами – в полном фарше и шоколаде. Ну, или в мифриле.
Обнял напоследок примчавшихся Кирилла с Леной, шёпотом рассказал им о влившемся в наши ряды Грыме, приказал любить и жаловать. После чего воровато оглянулся и полушёпотом дополнил, что вздорный старик в общении сложен, лучше его не нервировать, и вообще – прячьте веники под замок. Затем последовательно отмел все попытки напроситься в рейд – кто-то ведь должен остаться на хозяйстве, присматривать за малышней и прочей живностью? Глядя в подозрительно блестящие глаза Кирилла, тут же сгенерировал для него особо важное задание – собрать всю возможную информацию о Патриархе Светлоликого, обещание данное Ллос придётся выполнять, форс-мажором не прикрыться.
Эх, как же мне нужны толковые люди – аналитики, начальники служб и направлений, я молчу уже о простых боевиках. Да, Кирилл отнесся к заданию вполне серьезно, но ведь вижу - не лежит у него душа ни к внешней, ни к внутренней разведке. Не набегался еще пацан, в поле ему хочется, подвиги и великие деяния совершать. Черт, а ведь был у меня отлично замотивированный претендент!
-- Кирилл, а пробей-ка еще инфу по персонажу со знаковым погонялом: «Клоп». Из-за всего этого бардака он как-то выпал из моего поля зрения, но потенциально - парень очень перспективный. Только серьезно, по-взрослому все разузнай! Забивай баблом наши ограниченные возможности – найми профи в реале, детективные агентства, к примеру, пусть копнут как следует! Все, мы умчались! Остаешься за старшего над младшими! Частичный доступ к казне и защитным интерфейсам замка у тебя есть, если что – не теряйся, резко наращивай стражу и бей в колокола!
-- Кирилл, а пробей-ка еще инфу по персонажу со знаковым погонялом: «Клоп». Из-за всего этого бардака он как-то выпал из моего поля зрения, но потенциально - парень очень перспективный. Только серьезно, по-взрослому все разузнай! Забивай баблом наши ограниченные возможности – найми профи в реале, детективные агентства, к примеру, пусть копнут как следует! Все, мы умчались! Остаешься за старшего над младшими! Частичный доступ к казне и защитным интерфейсам замка у тебя есть, если что – не теряйся, резко наращивай стражу и бей в колокола!
Блин, реально ведь некого на хозяйстве оставить, все сам – грош мне цена как руководителю серьезной структуры… Расти, срочно расти над собой!
Оглядел напоследок замковый двор и аж в сердце защемило – детский сад «Солнышко»… На игровой площадке возится толпа малышни, под присмотром гончей охотятся за бабочками щенки, у замковой стены, алчно присматриваясь к Слезам Камня, крадется мелкий дракончик, то ли Даша, то ли Коша – с такого расстояния не различить. Моя семья… Доминошку бы к рейду подключить – авиаразведка, поддержка с воздуха… Но дракониха существо гордое, при всей благодарности за спасение моим петом не является. При вторжении в ареал своего обитания – Мертвые Земли, вписалась бы не раздумывая. А вот таскаться за мной следом и гавкать по команде – не станет. И главное – едва не потеряв птенцов, она превратилась в настолько озабоченную мамку, что до тех пор пока мелкие террористы не подрастут - ее лучше не беспокоить.
Центральная площадь Изначального, встретила нас монотонным гулом крупного города и сотнями любопытных глаз. Поводов для ревности не нашлось – пялились на всю нашу компанию и каждого по отдельности. Те, кто следит за внутриигровыми событиями и почитывает прессу – внимательно присматривались ко мне. Массмедиа, получившие отличный инфоповод и узнаваемую обществом фигуру – довольно регулярно склоняли мое имя на своих страницах. А как же – изобретатель сигарет, рейд-лидер нашумевшей битвы «при Зоопарке», загадочная фигура, частенько всплывающая при всяких мутных событиях – и вроде бы как всегда ни при чем, но почему-то по жизни рядом…
Багира – ей улыбались разнокалиберные кошатники, по достоинству оценившие стать и пластику животного. Отдельно застывали удивленными сусликами, встреченные нами топовые игроки, недоуменно пялящиеся в интерфейсы и с трудом осознающие тот факт, что при их двухсотом плюс, они видят фиолетового, внекатегорийного пета.
Приз зрительских симпатий, безусловно, достался Умке – тролль был просто переполнен величием. Мифриловая броня поверженных Пришлых, божественное оружие героев, предстоящий боевой рейд и первое в жизни свидание… Если бы мы шагали не по столице дроу, а по Городу Тысячи Статуй, то боюсь, что за нашей спиной остались бы тысячи разбитых сердец прекрасных троллих.
Судя по тому, как некоторые игроки обгоняли нашу тройку, затем суетились в поисках лучшего ракурса, а после замирали на пару секунд – скоро наши скриншоты расползутся среди фанов и новостных агентств.
Частенько навстречу попадались стражники-дроу. Большинство из них принадлежали к нейтральным Домам, но вот тройка гвардейцев Дома Ночи при виде меня впала в натуральный ступор. Что, ребята, неясен мой статус? Вроде как официальный Князь Дроу, но при этом на троне сидит еще один – и кто из нас самозванец? Решил копнуть поглубже. Глядя в глаза, тихо скомандовал:
-- Ко мне!
Немного неуверенно, на мгновенья замирая и переглядываясь, воины подошли и вытянулись в струнку.
-- Доложите мой полный титул!
-- Первожрец Лаит, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи!
Отлично! Я догадывался, что оба моих статуса никуда не исчезли. И если раньше они меня напрягали, то сейчас превращались в очень интересный инструмент мести коварной дроу.
-- Ну, а кто тогда сейчас сидит на троне?
-- Непобедимый Хэлвин, супруг княгини Руаты, князь Дома Ночи…
С каждым словом глаза воинов все больше стекленели, логическая ловушка вгоняла их в натуральное оцепенение. Даже жалко стало ребят…
-- Так, хорош, отставить думать! Слушать мою команду – вот вам сто золотых, отыщите цветочную лавку, купите самый шикарный букет и передадите его княгине Руате, скажите: «от Князя Дома Ночи»! Эй, не тормозим! Все, свободны, выполняйте!
Ну вот, сделал бяку и настроение просто отличное! Пусть поселится в сердце коварной женщины тревожный холодок. Жаль только, что нет времени разыграть эту партию до конца - гадить по мелкому не хочу, а к серьезным разборкам еще не готов. Хотя, если быть предельно откровенным, не чувствовал я вселенской ненависти к сошедшей с ума бабе. Выматериться сквозь зубы, наказать материально или статусно, но чтобы положить в ответку на алтарь и вырвать сердце – нет… Красота, любовь и всепрощающий русский характер – гремучая смесь. Взять хотя бы тех же русских солдат, что в сорок четвертом пересекли границы Германии – за спиной сгоревшие дома, мертвые села, пустые города и могилы близких. Но ведь не устроили ответный геноцид, отличали немца от фашиста…
Эх, чего уж теперь… Кивнул своей притихшей команде:
-- За мной…
Еще пару минут неторопливого шага по направлению к Гильдии Наемников и мой делано безразличный взгляд зацепился за сверкающую вывеску:
-- Хит сезона! Новомодные парики из волоса единорога, пегаса и шерсти горного тризуба! Удовлетворим запросы самого взыскательного клиента!
И зачем оно мне? О чем бубнит подсознание? Купить Грыму роскошные кудри и брови как у Брежнева? Смешно конечно… Хотя стоп, а ведь есть у меня на борту один обделенный пассажир! Ну-ка, ребята, подождите у входа…
Динь-динь! И вам здравствуйте! Не узнаете? Глава комиссии по добросовестности рекламы. Вы разве не читали королевский эдикт о запрете прилагательных превосходных степеней на вывесках и рекламных листовках? Ах, можете доказать состоятельность? Ну, тогда примите нетривиальный заказ, записывайте!
Через два часа хаоса и нервотрепки, неизбежно сопутствующие формированию рейда в триста разумных, мы наконец-то выстроились длинной колонной, что как змея втягивала свое тело в сверкающее нутро портала. Вначале в арку нырнула группа дальней разведки, через пару минут пятерки передового охранения, а за ними уже потянулись остальные отряды.
Младкор Алексей отлично тащил на себе рутину управления, и вмешиваться в работу отлаженного механизма не стоило. Наоборот, лучше молчать в тряпочку пряча свою несостоятельность и потихоньку перенимать толковые наработки наемников.
Я с комфортом покачивался на широкой спине медведя и время от времени незаметно косился на свою грудь – почетный знак «Костяного Дракона» с впечатляющим нулем на висюльке притягивал не только мой взгляд. Все-таки есть магия в наградах, что-то, что заставляет распрямлять спину, выпячивать грудь и любовно полировать их тряпочкой, с каким бы напускным равнодушием не относился награжденный к «блестящим побрякушкам». Ох и не прост Алексей, придумал ведь зараза как повысить статус награды, вручив ее нанимателю перед строем бойцов.
Средняя скорость движения составляла порядка пятнадцати километров в час, в рейд брались только те бойцы, которые владели маунтом способным поддерживать заданный темп. Утраивать сроки найма из-за медлительных пешеходов я не собирался. Со стороны колонна выглядела диким зоопарком, бойцы передвигались кто, на чем горазд – от волков и осликов до медведей и големов.
Чуть ближе к голове отряда, стремя к стремени, на невероятно огромных тяжеловозах передвигалась колоритная парочка, абсолютно не замечающая десятки любопытных взглядов. Умка и Бомба нашли друг друга. Мой альбинос снял свой импровизированный шлем, повесил его на сгиб руки, и с открытым от восторга и немого почитания ртом, слушал и слушал негромкий голос Бомбы. Не знаю, что она ему рассказывала: может про города-муравейники Неумирающих, быть может, о тяжести женской доли без крепкого мужского плеча, а может и просто старые сказки – ну не в курсе я через что лежит путь к сердцу юного тролля. На коротких привалах, словно в старые добрые киношные времена, они, взявшись под ручку и тихо воркуя, ходили вокруг лагеря, нервируя часовых и вызывая улыбки воинов постарше.
Умка вообще служил объектом пристального внимания наемников - дизайн его брони и танковый ствол в руках вгоняли в ступор и зажигали огонек тихой зависти и недоумения не в одном десятке глаз. Я замечал, как некоторые бойцы беззвучно шепчут губами и вымеряют пальцами ширину кубиков пресса, прикидывая, как будет смотреться наборная танковая гусеница в виде пояса. Новая мода неудержимо накатывала на русский кластер…
Приданный журналист отыгрывал рейнджера что, наверное, логично – и тех и других - ноги кормят. Но наблюдая, как он шустро нарезает гигантские восьмерки по ходу следования отряда, я не мог избавиться от мысли, что парень подрабатывает на сторону, картографируя местность и сливая затем карты Гильдии Скаутов. Но формально – не придерёшься: ищет хорошие ракурсы для скринов, какие проблемы? Пришлось озаботиться и выделить ему пару прикрытия, ибо рано или поздно он нарвется на что-то достаточно злобное, притащит к отряду и затормозит весь рейд на время разборок и реанимационных мероприятий. А между прочим минута простоя обходится мне почти в две сотни золотых. Да, посчитал. Нет, не жлоб. Просто нужно четко сводить дебет с кредитом для правильной постановки задач. Вот пришло сообщение от флангового дозора – обнаружена стая достаточно редких пустынных волков, какие будут указания? Ловлю на себе ожидающий взгляд Алексея – вопрос не в его юрисдикции, решать предстоит самому.