Не было чем похвастаться и Ренате. И все же ей повезло, безусловно, больше, чем ее подругам. После колледжа девушка устроилась бухгалтером в ЖЭС. Работа была непыльной – сиди себе целый день в уютном кабинете, начисляй зарплаты и оклады сантехникам, электрикам, малярам, штукатурам… Вот только детская мечта по-прежнему не давала Ренате покоя. Конечно, принца в прямом смысле этого слова она уже не ждала. Его заменил герой того смутного для России перестроечного времени – коммерсант, у которого вместо белого коня была подержанная иномарка, вместо замка – загородный коттедж или на худой конец квартира с евроремонтом, а вместо стражников – «крыша» из матерых уголовников. Однако повстречать подобный «персонаж» в богом забытом провинциальном городке было практически невозможно. В то время они водились лишь в столице да в других крупных городах. В провинции же и «принцы» были соответствующие.
«Нет, Рената, так дальше жить нельзя, – однажды решила для себя девушка. – Не сидеть же тебе в этом Задрипинске вечность? Ты достойна большего».
Вскоре она уже ехала в переполненном плацкартном вагоне – без единого гроша за душой, все деньги были потрачены на билет – с надеждой и верой в успех своего отчаянного предприятия. Обратной дороги уже не было: все мосты сожжены, с прошлым покончено. Впереди лишь одна неизвестность – манящая и в то же время пугающая.
Москва встретила провинциалку враждебно. Первое время Рената едва сводила концы с концами – то работала посудомойкой в столовой, то продавала лотерейные билеты в переходах метро, то торговала всяким тряпьем на рынке. Худо-бедно, но на еду и оплату угла тесной комнатушки в общежитии на окраине столицы хватало.
«Главное – не останавливайся. Иди вперед, Рената. Спотыкайся, падай, но подымайся. Иди, иди, иди…» – повторяла каждый божий день эти слова, будто молитву, девушка.
Вскоре соседка по общаге предложила ей работу официантки в одном из ресторанов в центре Москвы. В те времена это была «хлебная» должность, получить которую мечтали многие девушки. Подобные заведения тогда посещали по большей части иностранцы и очень обеспеченные люди. Мало того, что можно было обзавестись нужными знакомствами, так еще и получить хороший заработок в виде щедрых чаевых. Упускать такой шанец девушка не собиралась.
Одним дождливым июльским вечером, когда по Тверской ручьями лилась вода, Рената обслуживала столик с представительными шотландцами. Захмелевшие «скотчи», обмывающие какую-то очень важную сделку, не скупились на выпивку и закуску, то и дело заказывая виски, черную и красную икру, устриц. Рената только успевала убирать со стола пустые бутылки и тарелки. К концу рабочего дня девушка настолько вымоталась, что, когда ресторан покинули последние посетители, села на стул и закрыла глаза.
Подремав с часик, Рената переоделась и вышла на улицу. По-прежнему лил дождь. Редкие прохожие, прячась под зонтами, спешили домой. Мимо девушки, поднимая колесами тысячи брызг, проносились машины. Окна домов черными прямоугольниками смотрели на ночной проспект.
Рената раскрыла зонтик и, перепрыгивая через лужи, заспешила к стоянке такси.
– Девушка! – услышала она сквозь барабанную дробь дождя.
Рената обернулась на голос. На обочине дороги стоял подержанный «Мерседес». За рулем сидел моложавый мужчина в кожаной куртке. Стекло было опущено наполовину. Из салона лилась приятная мелодичная музыка.
– Вас подвезти? – спросил он.
– Мне далеко, – предупредила Рената.
– Это не имеет никакого значения. Мне просто не с кем поговорить. Составите компанию одинокому мужчине?
Тогда девушка и представить себе не могла, что этот человек станет тем самым принцем из ее детства. Она села в машину, назвала адрес и, опустив солнцезащитный козырек с зеркальцем, наспех накрасила губы…
…Рената и бывший мелкий комсомольский функционер районного масштаба, а теперь начинающий коммерс Олег Юрьевич Пролясковский, оказавшийся той дождливой ночью у ресторана, поженились спустя месяц после их первой встречи. Свадьба прошла помпезно – так того захотела невеста. Новобрачные были одеты в средневековые костюмы. Гостей веселили шуты и рыцари в бутафорских доспехах, машущие мечами прямо перед свадебным столом. Рената, восседающая на троне, была на седьмом небе от счастья. Ее давняя мечта наконец-таки сбылась.
После женитьбы бизнес Олега Юрьевича Пролясковского начал потихоньку накрываться медным тазом, так как все деньги уходили на прихоти его жены: то норковую шубку купит, то колье с сережками, то очередную машину. Ну не было у бывшего комсомольского вожака настоящей коммерческой хватки, не было умения зарабатывать большие деньги. Когда Пролясковский практически обанкротился, один из его бывших комсомольских коллег, занимавший в то время довольно высокий пост в Департаменте труда и занятости, позвал из жалости старого друга к себе в помощники. И тут, как говорится, пошло-поехало.
Олег Юрьевич, оказалось, зря покидал функционерскую работу – ведь именно к ней у него имелся неподдельный талант. Он был прирожденным чиновником со всеми вытекающими из этого последствиями. Как и все его новые сослуживцы, он исправно брал взятки, искусно подсиживал вышестоящее начальство и с головокружительной скоростью продвигался вверх по служебной лестнице. Он даже не пожалел своего приятеля, устроившего его на работу, сдав того с потрохами соответствующим органам. Пролясковский лишь потирал руки, когда того выводили в наручниках из кабинета. Логическим завершением стала недавно полученная должность исполняющего обязанности главы департамента. Выше уже было некуда, вот только бы убрать дурацкую приставочку «и. о.».
Рената Ильинична не могла нарадоваться успехам мужа. Ведь благосостояние семьи чиновника росло как на дрожжах. Они уже давно переехали из города в элитный подмосковный коттеджный поселок с многоговорящим народным названием «Царское село», добавив к трехкомнатной квартире еще и шикарный особняк. Обзавелись прислугой. В придачу купили уютное бунгало на Кипре, чтобы суровой российской зимой иметь возможность понежиться на солнечном берегу Средиземного моря. При этом Ренату Ильиничну мало интересовало, откуда у мужа берутся деньги. Ведь зарплата заместителя главы Департамента труда и занятости, безусловно, большая. Но не настолько же, чтобы жить с таким размахом…
…Рената Ильинична купила себе песика – белого и пушистого пуделька с богатой родословной. На этот шаг не замеченную раньше в любви к собакам женщину сподвигло одиночество, которое овладело ею сразу же при переезде в огромный особняк. Оно и не удивительно. Ведь подруг, которых она могла бы пригласить на чашечку чая и поговорить по душам, у нее попросту не было. А с утра до вечера, в то время как муж находится на работе, бродить по просторным комнатам наедине со своими мыслями – не очень-то приятно. Конечно, Рената могла ежедневно ездить в город, где всегда можно найти занятие по душе, но по своей природе она была человеком домашним. Вот и решила обзавестись четвероногим другом.
– Арчи! Пора на прогулку, – осматриваясь в просторном холле, позвала пуделя Пролясковская.
По лестнице, виляя хвостом, сбежал белоснежный песик. Декоративная беззлобная собачка мгновенно бросилась к закрытой двери и начала скрести по дубовому полотну своими когтистыми лапками.
– Арчи! Ты забыл про это, – женщина помахала перед носом собачки поводком. – Ты же знаешь – на улице от мамы нельзя отходить ни на шаг.
Пудель подбежал к хозяйке и, задрав голову, преданными черными глазами посмотрел на Ренату. На его шее защелкнулся тоненький ремешок, инкрустированный стразами «Сваровски».
– Сегодня на улице прохладно. Я знаю, что ты этого не любишь, но мне придется тебя одеть.
Женщина с трудом натянула на собачку узенькую брезентовую кофточку, изготовленную известным московским модельером, шьющим одежду исключительно для собак. После чего надела на лапки крохотные меховые носочки на кожаной подошве.
– Арчи, посмотри, какой ты у меня красивый, – никак не могла налюбоваться песиком Рената. – Ну хорошо. Не буду тебя томить. Пошли, погуляем.
Выложенная тротуарной плиткой дорожка узкой змейкой тянулась от крыльца особняка к высоким воротам, петляя между карликовых деревьев, живописных клумб, альпийских горок. То тут, то там, словно вырастая из земли, мелькали статуи животных: грациозной лани, разъяренного медведя, трусливого зайца, хитрой лисы. Шумел фонтанчик, выстреливая десятками струек. Где-то за живой изгородью просматривался просторный застекленный бассейн, над которым возвышалась двухметровая вышка для прыжков.
– Сегодня сходим в парк, – сказала псу Рената. – А то здесь и так целыми днями сидим.
Пудель завилял хвостом, охотно соглашаясь с хозяйкой.
– Мы немного погуляем, – бросила женщина охраннику, несшему службу в будке у въездных ворот.
Пудель завилял хвостом, охотно соглашаясь с хозяйкой.
– Мы немного погуляем, – бросила женщина охраннику, несшему службу в будке у въездных ворот.
– Всех благ, Рената Ильинична, – произнес седовласый мужчина, нажимая на пульте управления кнопку, а затем потянулся к рации. – Хозяйка выходит на прогулку, сопроводите, – сообщил он в микрофон.
– Вас понял, – проговорил из динамика в ответ голос.
Металлическая створка ворот медленно отъехала в сторону. Женщина перешла проезжую часть, спустилась с горки, на склоне которой сплошной стеной стояли коттеджи, и очутилась в живописном парке. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Лишь было слышно, как шелестят на ветру листья деревьев.
Рената удлинила поводок до максимума. Пудель тут же подбежал к березе, поднял заднюю ногу и брызнул мощной струей на ствол дерева. Мимо пролетела, вызывающе размахивая своими цветастыми крыльями, бабочка. Желтая струя резко ослабла – и пес, так и не закончив начатое, вприпрыжку бросился за ней. Он безуспешно пытался достать бабочку лапами, а та, словно издеваясь над ним, поднималась все выше и выше, пока наконец не исчезла в кроне старого орешника.
Рената Ильинична привязала поводок к металлической ограде и присела на лавочку. Она редко выбиралась за пределы собственного мирка, отгороженного от посторонних взглядов высоким двухметровым забором. Поэтому сейчас просто смотрела по сторонам, наблюдая за тем, как живут другие люди. Вот проехал велосипедист в защитном шлеме. Вот медленно прокатила коляску девушка. А вот, моргнув стоп-сигналами, остановилась вдалеке старая серебристая «Мазда».
– Живет в «Царском селе», а денег на новую машину нет, – хмыкнула себе под нос женщина. – Хотя, может быть, это ремонтник или сантехник по вызову приехал.
Тем временем, прячась за мусорными контейнерами, за Ренатой Ильиничной наблюдали двое мужчин крепкого телосложения: один с горбинкой на носу, второй с зигзагообразным шрамом на шее. Они незаметно для жены Олега Юрьевича Пролясковского сопровождали ее, когда та выходила за пределы особняка. В их обязанности входило обеспечение ее безопасности. Вот и теперь эти двое делали свою работу. А началось это недавно, с тех пор, когда Олег Юрьевич стал тем самым и. о. главы департамента. Казалось бы, чего ему бояться? Но, наверное, таинственная гибель предшественника заставляла осторожничать.
– Ну и воняет, – наморщив лоб, прохрипел мужчина со шрамом на шее.
– Ничего, ждать недолго осталось. Максимум минут двадцать еще посидит со своей лохматой шмонькой – домой отправится, – отозвался второй.
– Вроде этот пудель – кобель, а не сучка.
– Какая разница, – сплюнул охранник с горбинкой на носу. – Шмонька, она и в Африке шмонька.
* * *Сорвавшийся с ветки листок грациозно покружил над дорогой и плавно приземлился на лобовое стекло серебристой «Мазды». Ларин достал из бардачка диск и вставил в CD-чейнджер. В салоне зазвучал голос Утесова. Андрей редко слушал современную музыку, отдавая предпочтение старой проверенной временем классике. Именно она, а особенно чарующий своей магией голос Утесова помогал ему успокоиться. А нервничать сейчас было из-за чего. От исхода сегодняшней операции зависело, реализует ли Лора свою часть плана.
На соседнем с водительским сиденьем месте сидел настоящий четвероногий зверь в наморднике, которого Ларин уже успел назвать Терминатором. Правда, теперь дворняга-кобель, отдаленно напоминавший кавказскую овчарку, был чуть поспокойнее, нежели тогда, когда он забрал его из собачьего приюта. Этому во многом помогли приобретенные ранее Андреем базовые навыки дрессировки собак.
«Вот уж действительно не знаешь, что и когда тебе пригодится в этой жизни», – подумал Ларин, доставая из-под сидушки бинокль.
В сквере по-прежнему, кроме Ренаты Ильиничны и ее любимого песика, никого не было. Лора же находилась на том месте, где и должна была быть – пряталась за трансформаторной будкой, расположенной в считаных метрах от скверика. Рядом с ней, почесывая за ухом, сидела расфуфыренная Джульетта.
«Так, а это кто? – Андрей обратил внимание на двух крепышей, то и дело выглядывающих из-за мусорных контейнеров. – Следят явно за Пролясковской. Наверное, охраняют ее. Хреново, но не смертельно. И все же надо обязательно посоветоваться с Лорой».
Связавшись с напарницей по мобильнику, Ларин доложил о своем наблюдении. Было решено продолжить.
– Ну что, Терминатор? – подмигнул громадному кобелю Андрей. – Соскучился по девочке?
В руке Андрея появился пакетик со скомканной тряпочкой, от которой исходил специфический собачий запах. Принюхавшись к ней, Терминатор тут же заскулил, возбужденно закатил глаза и завилял хвостом, превратившись из злобного пса в жалкую дворнягу.
– Значит, соскучился. Пора начинать. – Ларин маякнул Лоре на телефон, после чего взялся за ручку дверцы. – Раз, два, три, четыре, пять, вышел песик погулять…
С этими словами он выпустил кобеля из машины. Оказавшись на свободе, пес тут же перепрыгнул через ограду и помчался по скверу, ловко маневрируя среди густо насаженных деревьев.
Андрей вновь приник к окулярам бинокля. Лора, держа Джульетту на коротком поводке, уже шла по алее, приближаясь к Ренате Ильиничне. Пролясковская даже не подозревала, что ей придется испытать в ближайшие минуты. Она как ни в чем ни бывало продолжала сидеть на лавке, умиленно и беззаботно наблюдая за своим четвероногим любимчиком, резвившимся в высокой траве.
* * *Краем глаза Лора заметила мелькающий вдалеке силуэт Терминатора. Еще немного – и манимый запахом сучки кобель должен был наброситься на ее Джульетту, сделав то, чего не делал бог знает сколько времени – удовлетворить природную потребность самца в самке.
Проходя мимо отдыхающей на лавке Ренаты Ильиничны, напарница Андрея картинно оступилась и упала на землю. Поводок выскользнул из ее руки. Джульетта заметалась. И тут сзади на нее набросился Арчи – точнее, не набросился, а пристроился. Он стоял на задних лапках, положив передние на спину партнерши, и учащенно двигал торсиком, при этом заливисто гавкал.
– Арчи, прекрати! – спохватилась Пролясковская. – Вы не беспокойтесь, у него такой костюмчик, что он не сумеет… Ну, конструкция такая специальная. – Тем не менее замахнулась на любимца поводком.
– Понятно, а я уж хотела ругаться на него, – проговорила Лора, сидя на земле. – Пусть хоть помечтает.
– Правда? – удивилась Рената.
И тут собачью идиллию нарушил подоспевший Терминатор, которого привел на это место соблазнительный запах Джульетты. Пес отбросил своей мощной лапой Арчи в сторону и буквально подмял под себя Джульетту. Домашний питомец Ренаты Ильиничны, как истинный кобель, не собирался уступать приглянувшуюся сучку другому самцу. Сработал инстинкт. Он отчаянно бросился на превосходившего его в силе пса и принялся его кусать, словно моська слона. Терминатор зло зарычал и схватил пуделька зубами за костюмчик, подбросил в воздух на пару метров.
– Мамочка! – взвизгнула Рената. – Он убьет его!
Пес на время оставил Джульетту и грозно пошел на Арчи, а тот собрался защищаться. Паркетный пудель еще не понимал, что в этой жизни существует смерть. Ведь до этого его никто не обижал. Терминатор оскалил клыки; его челюсти вот-вот должны были сжаться, раскусив пуделька пополам.
– Арчи! – Рената в ужасе закрыла глаза.
И тут хлопнули несколько выстрелов. Терминатор отскочил в сторону, зарычал на Лору – молодая женщина сидела на земле с дымящимся травматическим пистолетом в руке.
– Получай! – крикнула она и еще дважды нажала на спусковой крючок.
Подействовало. Терминатора жизнь до этого била. Несколько раз ему удавалось уйти от ловцов собак и уцелеть. Те тоже стреляли в бродячих собак – правда, шприцами с отравой, а не резиновыми пулями. Напоследок оскалившись, прихрамывая, пес побежал в глубь сквера и скрылся в кустах. Лора опустила травматический пистолет и подползла на коленях к растрепанной, но, судя по судорожно подрагивающему хвостику, просто напуганной Джульетте. Всем своим видом она давала понять, что благодарна за спасение.
– Арчи, бедненький… С тобой все в порядке? – прижимая к груди пуделя, запричитала Рената Ильинична. – Ой, а ваша собачка как?
Лора поднялась с земли и взяла Джульетту на руки. Сучка учащенно фыркала носиком и облизывала шею хозяйки своим шершавым язычком.
– Извините меня, ради бога, – с виноватым видом произнесла напарница Ларина. – Если бы я не оступилась, всего этого не произошло бы.
– Ну что вы? Вашей вины здесь абсолютно нет, – Пролясковская с ужасом в глазах смотрела на содранное в кровь колено Лоры, которое та повредила при падении. – Вам нужна помощь. Вы спасли моего Арчи…
– Извините. Мне так неудобно, – не обращая внимания на слова Ренаты Ильиничны, продолжала просить прощения напарница Ларина.