А посмотреть было на что. Хоть в РЗИ у всех были равные права в плане получения образования, оценивались лишь знания, а не материальные возможности, наличие у родителей хорошего дохода могло обеспечить отпрыску репетиторов, дополнительные курсы и прочее, прочее. Так что в зале собрались явно не бедные люди. Это было видно и по одежде, и по различным гаджетам. Например, мои, весьма недешёвые, гогласы не казались тут чем-то понтовым на фоне кастомных сборок у многих присутствующих. У Сергея, кстати, были обычные с виду очки, но программное обеспечение отличалось разительно. Они обладали большим функционалом, хотя без искина всё равно оставались просто инструментом. А вот у некоторых студентов личный искусственный интеллект точно был.
Многие девицы были одеты в стиле «глэмурэ». Это когда брюки воблипку, юбки настолько короткие, что можно спутать с поясом, и просто огромное количество блёсток, собственно и давших название стилю. Иногда казалось, что эдакую разряженную мадам сначала макнули в чан с клеем, а затем вываляли в резаной фольге. Тут я утрирую, конечно, ведь на украшения шло всё, начиная от кристаллов Сваровски, известных уже не одно столетие, заканчивая мелкими ксенонасекомыми, контрабандой ввозимых в человеческий сектор откуда-то от разумных птиц – Теку.
В нашей среде эти жуки теряли активность и впадали в анабиоз, но вот их покров из псевдохитина начинал сверкать и переливаться подобно драгоценному камню. Самое главное – этот эффект не пропадал после полной очистки панциря от побочной органики, что и привело к их жуткой популярности среди модниц.
В сидящей через столик от нас компании как раз была девица с причёской, усыпанной этими остатками инопланетных тварюшек. Видимо, она этим очень гордилась, поскольку глядела на остальных с изрядной долей презрения. Компания у этой «прынцессы» подобралась соответствующая, соседки наперебой расхваливали её стиль, соревнуясь в подхалимаже. Никогда не понимал подобной «дружбы», предполагающей необходимость стелиться под кого-то.
Видимо, так думал не я один. И ладно ещё Серый, насколько я успел его узнать, он был честным товарищем и имел своё мнение, которое не стеснялся озвучивать. Но даже некоторые из присутствующих девушек смотрели на лебезящих «подруг» с гадливостью, как на что-то мерзкое. Особенно выделялась одна высокая красавица, с длинными светлыми, почти белыми волосами, одетая, что характерно, совершенно обычно. Да, стильно, но без кичливой вычурности, в довольно простое платье чуть ниже колен длиной. Она то и дело посматривала на «прынцессу», словно что-то вспоминая.
Но лично для меня гораздо интереснее окружающих девиц, хоть они и радовали глаз, была свёрнутая брошюрка, торчащая из рюкзака соседа. Точно такая же лежала в моём, а значит, я был прав по поводу глобальности конкурса, и что администрация университета будет стремиться заставить в нём участвовать всех студентов, включая первокурсников. Но, на мой взгляд, тут был и положительный момент, ибо, как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. А учитывая наши будущие профессии, нам гораздо проще будет делать один проект, чем каждому свой. Осталось убедить в этом Серёгу.
Согласно известной пословице, мысли сходятся у дураков и гениев. Не знаю, к какой категории относились мы, хотелось бы, конечно, ко второй, но объективная реальность явно подталкивала к первой. Но так или иначе разговор о создании команды для работы над проектом начал сам сосед. Достав брошюру, он подтолкнул её ко мне.
– Конкурс инноваций «Новые горизонты», бла-бла-бла, участвуйте, и будет вам счастье.
– И что ты думаешь на этот счёт? – Серёга откинулся на стуле, потягивая сок из стакана, с видом босса мафии на сходке.
– Думаю, из этого может выйти толк, – я отзеркалил его позу, принимая игру. – Семья будет довольна.
С пафосом я таки переборщил, потому что глядя на моё серьёзное лицо, Малхорн не выдержал и зашёлся смехом, а через секунду к нему присоединился я. Всё же мне повезло с соседом. Судя по посетителям кафе, такие адекватные, без лишних понтов люди были тут редкостью. Хотя, может, я и чересчур категоричен в суждениях, перенося на окружающих традиционный спор столица – провинция.
– Итак, что мы имеем, – отбросив неуместное сейчас самокопание, я вернулся к обсуждению конкурса. – Я будущий робототехник, ты – программист искинов. Самое логичное, что мы можем создать сейчас, это дроид. Но! Как мне кажется, подобных проектов будут сотни, если не тысячи.
– И поэтому нам нужно нечто особенное, – Серёга с ходу уловил мою мысль. – То, что позволит нам выделиться из толпы. У меня есть пара идей, но они сырые и требуют существенной доработки.
– У меня тоже есть мысли, но как мне кажется, нам не стоит зацикливаться на их реализации. – Если память меня не подводит, конкурсы подобные проводились ежегодно, а значит, у нас ещё будет время серьёзно подготовиться. – Всё же мы первокурсники, знаний и опыта у нас маловато. Так что, думаю, стоит ориентироваться на прохождение первого тура, где будут отсеивать уж совсем банальные работы.
– Знаешь, а ты прав. Не стоит сразу рваться на вершину, тем более что учиться нам ещё пять лет, – мы с Серёгой понимающе улыбнулись. – И успеем ещё… Оп-па. А тут становится весело.
Я обернулся, отслеживая направление взгляда соседа. Действительно. Развлечение намечалось знатное. Ведь в кафе вошла Клер собственной персоной, в сопровождении какого-то парня. Хотя вживую мы раньше не встречались, не узнать её было невозможно. И хоть теперь внешность девушки была не столь… «совершенна», именно это слово появлялось в подсознании по отношению к игровому аватару, Татьяна оказалась очень симпатичной. Как по мне, даже лучше виртуальной. Ей бы ещё другой характер…
Вопреки нашим опасениям, направилась она не к нам, а прямиком к столику с «глэмурной» компанией. Сама же Клер была одета аккуратно, но без закидонов, в брючный костюм, подчёркивающий длину её ног. Но для «Прынцессы и Ко» это, видимо, равнялось аналогу рваной дерюги бездомного. С таким видом они сморщили свои точеные носики.
Татьяна, хотя было видно, что её задело такое отношение, заговорила спокойным, ровным тоном:
– Где Дмитрий? Он уже приехал? Мне надо с ним поговорить.
– Ваня, а ты не боишься, что тебе штраф выпишут, за то, что общаешься с предателями? – обсыпанная ксенофауной девица проигнорировала вопрос, демонстративно обратившись к спутнику Клер. – Или может быть, ты считаешь, что её неправильно выгнали из корпорации?
– Я со своими делами сам разберусь, не беспокойся обо мне, – парень упрямо поджал губы и набычился. – Ответь на вопрос.
– У наследника «Торгового дома Измайлова» слишком много дел, чтобы тратить время на разговоры с разными неудачниками, – кривя губы в презрительно-надменной ухмылке «прынцесса» таки соизволила ответить, глядя на Татьяну, как на результат выгула собаки. – Если у вас есть что ему сказать – запишитесь на приём.
– Это не у тебя ли? – как ни старалась подруга Веры, сдержаться она не смогла, обдав собеседницу злым взглядом. – И кто ты такая, чтобы решать за Дмитрия.
– Ах, ты не в курсе. Ну конечно, неудивительно, откуда тебе знать-то, тебя же выгнали, – вот теперь в голосе девицы сквозило неприкрытое злорадство. – Димочка предложил мне быть его девушкой, вот «глэмчиков» даже подарил. Стоило мне заселиться – прислал с курьером. А ещё я теперь штатный снайпер команды «Небесный дракон» на турнире, но тебе, наверное, это совсем неинтересно.
– Поня-я-ятно. Значит, со мной не выгорело, переметнулся на цель попроще, – с ехидством в голосе протянула Татьяна, за что заслужила острый взгляд от своего спутника. – Ну что ж. Совет да любовь, но если что – не жалуйся, сама решила.
– Да ты мне просто завидуешь! – взвилась «прынцесса». – Тебя-то, неудачницу, после того ролика ни в одну корпорацию не возьмут, не то что на турнир.
– Правильно говорят, можно вывезти девицу с фермы, но ферму из девицы – никогда, – несмотря на то что всё кафе наблюдало за перепалкой, в разговор вступила лишь светловолосая красавица. – Ты, Лика, всегда была хабалкой. И никакие «глэмчики» этого не исправят. Клер, Айвейдер, рада вас видеть.
– Анастейша? – спутник Татьяны, похоже, был в состоянии, близком к шоку. – Откуда ты тут?
– Ну, как бы учусь. Это же университет, я не ошиблась? – девушка мило ему улыбнулась. – А галактика, оказывается, очень тесное место. Два года вас всех не видела, надо же. Радует хоть, что в мире что-то остаётся неизменным, вы все так же дружите, Анжелика – завидует, сплетничает и строит козни.
– Прямо сериал из Латинского сектора, моя мама их обожает, – Серёгу, похоже, эти разборки забавляли. – Прикинь, сейчас окажется, что кто-то из них потерял память и только сейчас всё вспомнил.
– Угу. Или они обнаружат одинаковые родинки на ягодичках, и окажется, что они сёстры-тройняшки, разлучённые в детстве, – моя-то мать предпочитала продукцию сектора Индийского. – Или братья.
– Прямо сериал из Латинского сектора, моя мама их обожает, – Серёгу, похоже, эти разборки забавляли. – Прикинь, сейчас окажется, что кто-то из них потерял память и только сейчас всё вспомнил.
– Угу. Или они обнаружат одинаковые родинки на ягодичках, и окажется, что они сёстры-тройняшки, разлучённые в детстве, – моя-то мать предпочитала продукцию сектора Индийского. – Или братья.
Тут мы не выдержали, заржав, словно пара молодых коней на выпасе. Чем, естественно, привлекли к себе внимание.
Если остальные посмотрели на нас с разной степенью недоумения, то в глазах Татьяны явно зажегся хищный огонёк.
– Кадьяк! Ты-то что здесь забыл?! – настала очередь удивляться Татьяне, мне правда показалось, что она сейчас бросится на меня с кулаками. – Шпионишь за мной?!
– Воу-воу! Полегче. Мы как бы тоже здесь учимся, – Серёга, как настоящий товарищ, встал на мою защиту. – Но соглашусь с уважаемой… Анастасией, верно? Галактика – это очень тесная штука.
– Так, с меня довольно! – Клер развернулась и направилась к выходу. – Устроили тут балаган!
Следом, шустро собрав свои вещи, потянулись «Прынцесса и Ко», пользуясь тем, что на них уже никто не смотрит. Как я понял «блестящая» девочка отчего-то реально побаивалась блондинку. Причём знакомы они были уже года два, если вспомнить слова той. Спутник же Татьяны даже не заметил её ухода, во все глаза глядя на Анастасию, словно боясь, что стоит ему отвести взгляд или моргнуть, как она тут же пропадёт. А вот сам предмет его внимания уже в упор разглядывал нас. Точнее, меня.
– Так это и есть тот самый Кадьяк, что так удачно, ну или кому как, приложил нашу старую подругу?
На этих словах замерший парень всё же развис и тоже посмотрел на меня.
– Да уж, занимательное было зрелище, – промурлыкала девушка. – Я так понимаю, что Дмитрий использовал его как предлог, чтобы свести счёты с непокорной девицей.
– Зрелище? – я осознал, что не понимаю, откуда все знали о событии трёхнедельной давности, ведь Клер не казалась той, что будет всем рассказывать о своей неудаче. – А вы точно ничего не путаете? Я вроде бы не голозвезда, чтобы меня узнавали на улицах, да и подругу вашу психованную всего пару раз в жизни видел. Причём первый раз она чуть меня не убила, а во второй обвинила в читерстве.
– Хм, – Иван или, как его назвали, Айведер тоже решил-таки вступить в диалог. – Я говорил ей, что там всё было в рамках игровой механики, но Таню не переубедить. Это даже надзирающий искин сделать не смог.
– Так, стоп. Она писала голо? – я всё же решил разобраться в происходящем.
– Вашу схватку показывали в «Экспансия. Вести с войны» – воскресное шоу с лучшими моментами игр за прошедшую неделю, – парень посмотрел на меня, как на жителя другой галактики, если она, конечно, обитаема. – Ты что, не получал письмо от администрации? Там вроде даже призы за это дают.
Я почувствовал, как краснею. Сообщение было, оно пришло буквально на следующий день, но я его даже открывать не стал, решив, что оно о применённых ко мне за досрочный выход санкциях. Но рассказать об этом было как-то стыдно.
– Ну, так получилось, что после этого я две недели провёл в космосе, перелетал с Евгении на Екатерину и особо ничего не смотрел. Но сегодня же ознакомлюсь, как вернусь в общагу. Архив же должен сохраниться.
– Нет нужды, – Анастасия, прислушивающаяся к нашему разговору, провела рукой, раздвигая появившееся в воздухе окно голонета. – У меня есть запись. Снежа, покажи, пожалуйста, запись передачи с Клер от десятого июля.
В студии, стилизованной под эдакий армейский склад со множеством лежащего в кучах оружия, брони и амуниции, сидел на ящике с патронами парень, обряженный в камуфляжные штаны и майку, со стоящими дыбом волосами и с сигарой в зубах. Выглядело это всё нарочито мультяшно, ведь фактически всё это существовало лишь в виртуальной реальности, а сам он был центральным надзирающим искином «Экспансии» – Варлордом.
– Бум! Как он полетел, а?! Вот за что я люблю эту игру, так это за то, что всегда можно что-нибудь взорвать. Однако лидеры нашего хит-парада прекрасно обошлись и без этого. И даже более того, кое-кому для эпического убийства не нужно даже оружие. Итак! Все мы видели сотни, да что там, тысячи убийств снайперами беззащитных хилов и крафтеров. Но что будет, если мышка отрастит зубы. Два длинных, острых зуба! Второе место!!!
Изображение сменилось на джунгли, показанные сверху. Слева возвышался бастион, у кромки защитного поля которого топтался игрок, не решавшийся выйти из-под него, чтобы добраться до горы лута, оставшейся на месте сшибки крипов. А на другой стороне, на ветвях ксенодерева, в подвесной системе расположился снайпер, укрытый полем невидимости. Маркеры, указывающие, кто есть кто, мигали у них над головами.
Камера переключилась на вид из моих глаз, демонстрируя всем подсвеченный блок, необходимый, чтобы закончить схему, с утекающими как песок сквозь пальцы секундами его существования.
Точка зрения снова поменялась, показывая уже целящуюся в меня Клер, отслеживающую каждый шаг и только и ждущую, когда я покажусь из-под защиты. Вот, немного помявшись, я неуклюже пошёл вперёд. Прицел переместился на мою переносицу, и стали слышны тихие слова девушки. «Три. Два. Один. Смерть!»
Вид снова поменялся, демонстрируя мой горизонтальный полёт и прыжки к ксенодереву с засевшей там девушкой, под прошивающими воздух выстрелами рельсотрона.
И завершающим аккордом, словно стартующая с земли древняя ракета, я взмыл ввысь, нанизав голову противницы на выскочившие из толстых наручей УПИИ щупы.
– Тадам!!! Вы видели это, видели?! – послышался голос Варлорда. – Одним ударом – и наповал! УПИИ и ранцевые ускорители рулят!!!
Камера несколько раз поменяла положение, демонстрируя в замедленном режиме последний удар, словно это был файтинг, а не МОБА. Вокруг наших фигур разлетелись явно дорисованные после облачка с надписями, картинки и цифры, описывающие самые разные параметры. Моё ускорение, массу игрового аватара, количество урона, не только пробившего броню, но и обнулившего здоровье противника и прочее. Замерев на несколько секунд, давая зрителям возможность прочитать все таблички, кадр вновь сменился на знакомый армейский склад.
– Вот так-то, детки! Бывает, что и дракон – курица, а хомяк – тигр. Недооценивать противника – это изощрённый способ самоубийства, тем более у нас в «Экспансии».
Ролик сменился начальными кадрами рекламы игры и тут же застыл. Запись закончилась.
– Понимаешь, почему она обиделась? – улыбнулась мне Анастейша. – Совсем не из-за того, что ты ей грохнул. А из-за того, что хомяк – схарчил дракона.
– Точнее, не только из-за этого, – в разговор вступил Айвейдер. – Но я как-то тоже не ожидал сегодняшней реакции. Разве вы встречались в реале раньше?
– Вне игры нет, а вот не в бою довелось, – я вспомнил первый день в общаге. – Наша общая подруга Верулентность сватала Клер к нам в команду на турнир. Но та категорически отказалась.
– Вы собираетесь выступать? – парень воодушевился. – Тогда у меня к вам будет предложение.
Глава 5
«Мы берём самоотводы»
Очередная оранжевая сфера выпорхнула у меня прямо из-под ног, взлетая в небеса, внешне обманчиво медлительная, но стоит зазеваться и упустить время – стремительно уносящаяся вдаль, туда, где её уже ничем не достанешь. Но за последние пару часов я уже настолько приспособился к этой их манере, что подстрелил её практически не глядя, автоматически взяв упреждение по траектории движения. И в эту же секунду такой же шарик, только серо-стальной, с чёрным ободком по экватору, выскочил слева от меня, двигаясь рваным зигзагом.
– Шок, два. Затем броня, отсечка три. – Эта зараза мало того что была шустрой и двигалась непредсказуемо, так ещё и бронированной, обычные болванки её не прошибали.
Подгадав очередной рывок, чётко вбил пару электропуль или шоковых, по классификации «Экспансии», в центр сферы, заставив ту замереть на пару секунд, и тут же добил парой коротких, по три выстрела, очередей. Давно я не посещал тир, а уж тут, на полигоне игры, предназначенном для оттачивания навыков, не был вовсе. Как-то не чувствовал необходимости ранее. Сегодня же Айвейдер взялся за нас всерьёз, став нашим тактиком и аналитиком. И уже несколько часов, с тех пор как закончились занятия, он гоняет нас по полигону, заставляя выполнять базовые действия вроде стрельбы по шарикам.
Собственно, это и было его вчерашнее предложение. Бразильско-индийская сцена, разыгравшаяся в кафе, являлась лишь отражением подковёрной возни игровой гильдии «Небесный дракон», в которую два с половиной года назад пришёл юный барон Измайлов. Амбициозный и целеустремлённый, он полез к руководящим постам корпорации, не гнушаясь никакими средствами. Это не понравилось Анастейше – занимавшей пост заместителя главы. Но щедрое вливание реальных денег решило вопрос не в её пользу.