Я снова возвращалась домой затемно.
Ощущение слежки возникло внезапно и остро. Может, я опять что-то напутала? Я внимательно вглядывалась в зеркало заднего вида – может, опять объявился Игнат, и на него я так реагирую? Может, у меня, как и у него, начались «предчувствия» встречи с ним? Но синего «Форда» в обозримом пространстве не наблюдалось. Зато мне показалось, что следовавшая за мной на некотором расстоянии «Нива» как-то уж очень навязчива. Пока это было только на уровне предположений. Я решила проверить. Сбросила скорость. «Нива» тоже. Та-ак! Явно что-то не то. Тогда я прибавила скорость и свернула на ближайшем повороте. «Нива» не отставала. Значит, точно – «хвост». Я не ошиблась, и это, увы, был не поклонник. Но кто так настойчиво и бесцеремонно хотел со мной пообщаться? Да кто угодно. Гадать можно было до бесконечности. Пока я поняла лишь одно – это был явно дилетант. Ну кто бы стал так светиться? Если бы я кого-то водила, я бы не дала себя так легко вычислить.
Ну и как теперь поступить? Пожалуй, стоило выяснить, в чем дело.
Я достала из бардачка «ПМ», на всякий пожарный, еще прибавила скорость, чтобы немного выиграть время, потом свернула в пустынный переулок и, резко остановившись, быстренько выскочила из машины. Из-за угла вылетел мой преследователь. Я с наглым видом уже стояла посреди дороги, преграждая ему путь. «Макаров» был пока заткнут за пояс джинсов – к чему пугать преследователя раньше времени, может, достаточно будет просто разговора. Но я здорово ошиблась. Все оказалось серьезнее.
«Нива» повела себя неадекватно. В моем представлении, у ее водителя было два варианта действий – остановиться или попытаться скрыться. Но «Нива» на полной скорости помчалась прямо на меня. Я не сомневалась, что водитель затормозит. Однако самоуверенность чуть не погубила меня. Я в последний миг резко отскочила в сторону, практически из-под колес, и упала на асфальт. Откатившись к тротуару, я впилась глазами в проносящуюся машину. Стекла были тонированными, но номер мне удалось запомнить. А это уже что-то.
Я вскочила, опасаясь, что «Нива» вернется. Однако она быстро скрывалась в темноте малоосвещенного переулка. Только через пару секунд я ощутила резкую боль в ноге. Гнаться за «Нивой» было бессмысленно. Кстати, я почему-то была уверена, что за рулем сидел мужчина: «Нива» – явно не дамская модель.
Доковыляв до своей «девятки», я уселась за руль и принялась рыться в бардачке. Там нашлась старая пачка «Парламента» с несколькими сигаретами, а мне очень хотелось покурить. Бывают моменты, когда можно отступить от правил. Я закурила и попыталась осмыслить, что же произошло.
Нет, Татьяна Алексанна, ты ошиблась. Это был не дилетант. Этот человечек действовал обдуманно. Он нарочно засветился. Просчитывал твою реакцию. И целью его было отнюдь не поговорить. Как минимум, напугать. А возможно – вывести из строя. Если бы я не вылезла из машины, он бы долбанул по «девятке» со всей дури. «Нива» – тачка тяжелая, мало бы не показалось. Ни машине моей, ни мне. Тут легким испугом я бы не отделалась. Да кто же это был, черт побери?!
Понемногу отходя от шока, я направилась домой. Дома осмотрела ногу – вроде ничего серьезного, просто ушиб. Но настроение было испорчено. Ах, Игнат, ну где же твое хваленое предчувствие? Как было бы здорово, если бы ты сейчас позвонил.
И надо же – не успела я загрустить, как раздался звонок по сотовому. Номер неизвестный. Да нет, не может быть. Наверняка кто-то по делу.
– Таня, здравствуй! Это Игнат. Еще не забыла меня?..
Разговор был долгий и очень милый. Игнат был очень встревожен. Он опять почувствовал, что со мной что-то неладно. Мне хотелось пожаловаться ему, похныкать, как девчонке. Но я не стала описывать всех подробностей странного происшествия. Сказала только, что по неосторожности врезалась на большой скорости в другую машину. Что сижу с больной ногой и что мне невероятно приятно его слышать.
– Танюша, милая, – его голос потеплел, – у тебя потрясающая способность попадать в истории. Всего два дня, как мы знакомы, и в каждый день у тебя случилось по неприятности. А я хотел пригласить тебя поужинать куда-нибудь... Да тебе, наверное, сейчас не до того?
И тогда, бросаясь как в омут головой, я ответила:
– А ты не мог бы просто приехать ко мне? Ресторанного ужина, конечно, не обещаю. Но у меня есть хороший кофе.
– Это правда? Ты действительно хочешь меня видеть? Я счастлив! Во сколько подъехать?
Ну что еще надо женщине для счастья?
– Через час, – ответила я и отключила телефон.
За этот час, находясь в совершенно приподнятом настроении, я успела привести себя в полный порядок. Прическа, макияж, наряд – все было продумано до мелочей. Мне нужно было быть уверенной, что наша встреча не будет последней.
Игнат прибыл точно в назначенное время. С огромным букетом восхитительных белых хризантем и бутылкой «Мартини». Ну а дальше все завертелось, закружилось, как в красивом фильме о любви. Игнат вел себя именно так, как мне хотелось. Он словно чувствовал меня. Столько нежности и страсти! Столько восхищенных слов, от которых закружится голова у любой женщины! Не знаю, сколько сердец он разбил. Может, десятки, может – сотни. Мне в тот момент это было не важно. Хотелось только его ласк и слов о том, что я единственная, упоительная, чудо, упавшее на него с небес. И даже то, что он после первого же поцелуя сказал, что любит меня и мечтает лишь о том, чтобы я не исчезла из его жизни, – меня не смутило. Конечно, он немного лгал. Но это была сладкая ложь, приятная.
А потом, уже в постели, слегка утомленные и вполне счастливые, мы начали один из тех разговоров, которые так сближают людей, уже и без того ставших близкими, но которые пока еще до обидного мало знают друг друга.
– Танюша, Танечка, Таня... Как мне нравится произносить твое имя... Расскажи о себе.
– А что тебе интересно?
– Все! С момента рождения!
– Ну, на это нам одной ночи не хватит. Мне пришлось бы, как Шахерезаде, рассказывать тебе тысячу и одну ночь.
– Согласен!
– Даже и не знаю, с чего начать. Давай, ты будешь спрашивать, а я отвечать.
– Это похоже на допрос. Что за замашки следователя? – Игнат тихонько засмеялся.
Ну надо же, и тут угадал!
– Игнат, милый, ты и вправду удивительно проницателен.
– Что? Ты действительно следователь? – Он опешил.
– Ага, жутковато в постели со следователем? Только я не совсем следователь.
– Это как?
– А ты попробуй догадайся!
Он на минуту задумался. Потом ответил:
– Боюсь ошибиться. Ну, я чувствую только, что ты очень решительная и сильная женщина. И что твой род занятий связан с риском. Подсказку ты мне уже дала... Ты не адвокат – плести интриги не твое... И не из прокуратуры – слишком своенравна...
Я обалдевала – все в самую точку. Он читал меня, как открытую книгу.
– При твоем уме и таком характере... ты – частный детектив?
– Вау! Браво, Игнат! Все, с сегодняшнего дня верю в телепатию!
– Это не телепатия, Танюша. Это – связь двух душ...
Мы еще долго проговорили. Игнат ушел далеко за полночь, оставив после себя лишь едва уловимый аромат дорогого мужского парфюма.
Глава 4
От Тарасова до Петровки было километров сто тридцать. Поэтому я решила отправиться в путь с самого утра. Клиентке своей не докладывалась. Посмотрю, что с мальчиком, а там уж решу.
По дороге позвонила Андрюше Мельникову и попросила, чтобы он пробил по базе данных номер вчерашней «Нивы». Мне очень хотелось решить эту загадку. Конечно, отношения к нынешнему семейному делу она явно не имела. Но уж очень мне не нравится, когда на меня вот так, ни с того ни с сего, кто-то нападает.
Андрюша, несмотря на воскресный день, согласился помочь – обещал попросить кого-нибудь из дежурных определить владельца машины с таким номером. А потом перезвонить мне. Конечно, его пришлось посвятить во все подробности происшествия. Его реакция оказалась удивительно похожей на давешнюю реакцию Игната, только выраженную менее изящно:
– Ох, Иванова, вечно ты во что-нибудь вляпаешься!
– Работа такая, Андрюшенька! Это тебе не по кабинетам штаны протирать!
– Это на кого же ты намекаешь? – возмутился Андрей. – Смотри, доехидничаешься – не буду ничего узнавать!
На самом деле он, конечно, и не думал обижаться – просто у нас за годы знакомства сложился такой стиль общения. Мы постоянно подкалывали друг друга, к взаимному удовольствию. Примерно через час Андрей перезвонил и выдал мне исчерпывающую информацию, ничего, однако, не прояснившую. «Нива» уже около двух недель числилась в угоне. Потерпевший владелец по их каналам нигде не засветился. Я покопалась в памяти – в моих делах означенный гражданин тоже никак не фигурировал. Значит – чистой воды угон, без фальсификации.
Еще минут через пятнадцать Андрей снова позвонил и сообщил, что угнанная машина была обнаружена вчера поздно ночью сотрудниками ГАИ. Она была брошена на одной из центральных улиц.
Что ж, и это умно. Никаких намеков на то, в каком направлении мог скрыться угонщик. Стало быть, установить, кто такой этот таинственный мистер Икс, напавший на меня с неизвестной целью, не представлялось возможным. Пока он не объявится еще раз. А в том, что объявится, я почему-то не сомневалась. У него был почерк человека, знающего, что он делает. А такие обычно идут до конца. Так что нужно было повысить бдительность и оглядываться в темных переулках. Не всегда же чудесный Игнат подоспеет на помощь.
Воспоминание об Игнате согрело душу. Но – на работе никаких сантиментов. Все потом, потом.
Приехав в Петровку, маленькую, в меру захолустную и в меру живописную деревушку, я без труда отыскала дом Иртеневых. Он был самым видным в этой деревне. Как-никак собственность бывшей тарасовской шишки. Насколько я поняла, устав от трудов праведных, выйдя на пенсию, покойный отец братьев Иртеневых предпочел удалиться с супругой на лоно природы – поправлять расшатанные на ответственной работе нервы. Хозяйка, Мария Васильевна – мать Анатолия и Дмитрия – совершенно не производила впечатления жены ответственного работника. Она, похоже, очень любила неторопливый деревенский уклад жизни. Впрочем, как я потом узнала, она сама была родом из Петровки. Здесь же, по соседству жила ее сестра с семьей.
Встретила меня Мария Васильевна приветливо. Только я упомянула имя ее сына – она с порога пригласила меня на чай с пирогами. Я, разумеется, не отказалась. При моей жизни не часто побалуешься таким угощеньем.
Я прошла в просторную столовую и осмотрелась по сторонам. Где же мальчик? Пока его не было видно. Ладно, я уже здесь, значит, увижу. Правда, что-то меня настораживало. Но привлеченная ароматом свежеиспеченных пирогов, я не стала копаться в ощущениях, а охотно устремилась к столу, в центре которого, как и полагалось, возвышался самовар. Электрический, конечно, но все равно колоритно.
За чаем завязалась беседа. Мария Васильевна светилась удовольствием:
– Сколько радости мне, старой! Словно чувствовала, что опять гостей встречать – с вечера тесто поставила. Я ведь очень люблю пироги печь. А для кого? Разве сестра иногда зайдет или племянники с детьми. А это вот Толенька недавно из города приезжал погостить, только три дня как уехал. Все про невесту свою рассказывал. Наконец-то надумал остепениться! Говорит, Светланочка такая женщина хорошая – милая, обходительная. Вот и Толеньке нашему повезло! Жаль только, не привез ее познакомиться. В следующий раз непременно обещал...
Но я уже не слушала речей хозяйки. Стоп. Ничего не понимаю. Почему три дня назад? Ведь он только вчера вернулся. Мои мысли приняли нормальный рабочий ход, и тут я поняла наконец, что меня насторожило с самого начала. Ни одной детской вещи. Ни игрушек. Ни рубашек и трусиков на бельевой веревке. Ничего, что говорило бы о присутствии в доме ребенка. Аппетит у меня как-то сразу пропал. И я решила, что пора бы уже и перехватить инициативу разговора у радушной словоохотливой хозяйки.
– Мария Васильевна, – начала я вкрадчиво, чтобы не спугнуть ее. – А ведь я к вам по поручению Дины.
– Дины? – слегка удивилась она. – А я думала, вы приятельница Толи.
– Ну да, конечно.
– Так вы, голубушка, кто будете?
– Я... – нет, говорить, что я детектив, в этой ситуации явно не стоило, – я друг семьи... подруга.
– Толенька о вас ничего не рассказывал.
– Да не успел просто. Я, собственно, давняя подруга Светланы...
– Ах, так вы Светланочкина подруга! – разулыбалась она. Обаяние Светланы, даже заочное, было так велико, что распространяло ауру благожелательности на всех, кто был хоть как-то с ней связан. Этим я и воспользовалась.
– Да-да. А с Анатолием мы знакомы не так давно. И с Диной тоже, – перевела я разговор в нужное русло. – Просто я в ваших краях по делам. А Дина волнуется о Женечке. Вот и попросила к вам зайти.
Я несла полный бред, не владея достоверной информацией и рискуя в любой момент проколоться. Спокойно, Таня! Главное сейчас – поменьше говорить, и предоставить собеседнице самой вывести меня из этой затруднительной ситуации.
К счастью, так оно и получилось. Мария Васильевна понимающе покивала головой:
– Конечно, конечно. Душа болит о сыночке. Хоть и ненадолго разлучились, а все равно болит.
– Ну, месяц – это все-таки довольно долго, – осторожно начала я.
– Да какое месяц! Всего-то на несколько денечков и разлучились. Погостит он у отца своего немного...
– У какого отца? – Я уже решительно ничего не понимала.
– Ой... Да что ж я... Дура старая, все-таки проболталась! Ах, Диночка сердиться будет! Вы уж не говорите ей. Мы ведь ничего худого не сделали! Ведь должен же мальчик отца родного хоть в лицо знать.
– Да какого отца?!
– Ну как же какого? – слегка растерялась Мария Васильевна. – Родного своего папу. А что же, Светланочка разве не знает ничего, вам не рассказывала?
– Рассказывала, конечно, – осторожно начала я, – но, может быть, не все?
– Ну тогда слушайте, я уж вам все расскажу, как на духу. А то неладно мне на старости лет в интриги эти влазить. Я ведь Толю предупреждала – непременно все напутаю, врать-то не умею. Но он сказал, что Дина не хватится. А вон ведь как вышло.
– Мария Васильевна, вы не волнуйтесь так! Можете смело мне все рассказать. Я никому ничего не передам. И вас не выдам. Мне главное, чтоб моя совесть была чиста, узнать, что с мальчиком все в порядке.
– Да в порядке, конечно! Отец его, Валерий, тот, что на Диночке должен был жениться, очень захотел сыночка своего повидать. А Диночка ведь большую обиду на него затаила. И ни за что не разрешила бы им повидаться. Вот Валерий к Толечке и обратился. Сначала просил помочь Дину уговорить. Но Толя сразу сказал, что это невозможно. И тогда они вместе придумали, что Анатолий попросит у Дины Женечку ко мне привезти погостить – дескать, мать на старости лет хочет порадоваться, правнучка своего поглядеть. Толя знал, что Дина сама к нам не поедет – она давно уж со всей родней рассорилась, кроме него одного. А ему доверяет. И может, получится мальчика выпросить – ведь не зверь же она, знает, что бабуля ее старая, помрет скоро... Ну а Толя-то сыночка Валерию отвезет, в Питер. Валерий им билеты на самолет забронировал, туда и обратно. Пару дней они должны были там погостить, а потом обратно вернуться. А уж там бы и сознались. Мальчик если маму начнет просить за отца, то, может, и тронет ее сердце. Вот бы помирились они с Валерием! Ведь он и правда ее сильно любил и обидеть не хотел.
Я все еще абсолютно ничего не понимала. Так значит, мать Анатолия не знает, что ребенок – его? Спросить об этом я как-то не решалась. А Светлана – не знает, что Анатолий с мальчиком ездил в Питер? Что же, у них вовсе не такие доверительные отношения с будущим супругом, как ей кажется? И что вообще за тип этот «дядя Толик»? Так ли уж прост? Что-то не похоже. И в чем причина разрыва между Диной и Валерием? Только об этом я и могла спросить. Мария Васильевна охотно продолжила рассказ:
– Они должны были пожениться. Но только Валерий не сказал Дине, что женат и что у него двое детишек. Он развода просил у жены, надеялся, что та даст. Потому и Дине сразу ничего не сказал. А жена его сначала соглашалась, а как узнала, что он на другой хочет жениться, на молоденькой, – уперлась. Приревновала. Вместо развода приехала в Тарасов, Дину разыскала и устроила ей скандал. А Диночка всегда была гордая девочка. Так она после этого Валерия даже на порог не пустила и объяснить ничего не позволила. С женой-то он вскоре потом развелся. Только Дина и слышать о нем больше не желала. Вот такая история. А Валерий тоскует и по Дине, и по мальчику. Вот и придумали они этот план.
Однако! Абсолютно новая версия. И вполне стройная.
– Мария Васильевна, а откуда вы все это знаете?
– Да от Толи и знаю. Внучка с ним одним делилась. Он никому никогда не рассказывал раньше, даже Алевтине. А вот теперь пришлось мне открыться.
– Ну и что же из этого плана вышло?
– А так все и вышло, как задумали. Толя Диночку уговорил. Сперва ко мне приехал – погостить, предупредить обо всем, заодно о Светланочке рассказать. А потом Дина должна была Женечку к нам в райцентр на электричке привезти и сама сразу уехать. А следующей электричкой Толя с малышом поехали в Тарасов, чтобы в Питер вылететь.
– А вы откуда знаете? Вы были на вокзале?
– Да нет, Толя не разрешил. Сказал, что, когда все уладится, он и правда мальчика ко мне привезет. А знать я, по правде говоря, не знаю. Толя ничего больше не сообщал. Постойте, так вы же сказали, что Диночка вас просила... Так что, мальчик еще не вернулся домой?