– А вы откуда знаете? Вы были на вокзале?
– Да нет, Толя не разрешил. Сказал, что, когда все уладится, он и правда мальчика ко мне привезет. А знать я, по правде говоря, не знаю. Толя ничего больше не сообщал. Постойте, так вы же сказали, что Диночка вас просила... Так что, мальчик еще не вернулся домой?
Ну вот, доигралась! Как теперь будем выкручиваться?
– Да я, признаться, должна была к вам еще позавчера заехать. Только задержалась по делам. А что теперь там у нее – не знаю. Просто Дина так беспокоилась, что я подумала, что они уж месяц не виделись...
Да... надо сваливать поскорее. Я сделала вид, что спохватилась – дескать, мне уже давно пора ехать. Добрейшая Мария Васильевна быстренько собрала мне в пакет пирогов. Мне уж было не до них, но отказаться неудобно, старушка обиделась бы.
Через несколько минут я уже сидела в машине и пыталась переварить новую информацию. Что-то в последние дни она льется на меня сплошным потоком – не успеваю усвоить одну порцию, как тут же сваливается другая, и одна другой интереснее. И количество скелетов в шкафах стремительно растет. Скоро начнут вываливаться наружу. Что на этот раз? Женатый жених Дины. Отсутствие доверия к душевной Светлане. Да-а. Как говорила Алиса из Страны Чудес, «чем дальше, тем страньше и страньше».
А что у нас хорошего? Теперь мне, по крайней мере, понятна трехдневная нестыковка с возвращением Анатолия. Он был с малышом в Питере. Да, но... Где же мальчик пропадал больше месяца? И кто отец ребенка? Выходит, мой визит в Петровку принес больше вопросов, чем ответов.
Когда я возвращалась из Петровки, мне позвонил Игнат. Обиженным голосом он спросил:
– Танюша, ну где ты? Я пришел к тебе, хотел сюрприз сделать – увезти на весь день за город, на дачу, на шашлыки. У меня уж там все приготовлено. Приезжаю за тобой, а тебя нет...
Ох, ну что ж у меня за жизнь такая! То есть абсолютно никакой! Не могу даже по-человечески принять сюрприз от мужчины.
– Игнат, милый, прости. Если бы я знала... А так я уже некоторым образом за городом.
Он сразу погрустнел.
– Ты на другом пикнике?
– Да уж, пикник еще тот! Нет, конечно. Я по работе. В область ездила. Сейчас уже возвращаюсь.
– Так значит, все состоится?
Кошмар. Не жизнь, а сплошной кошмар.
– Нет, прости. У меня еще дела.
– Жаль... Ну, может, хоть вечером увидимся?
– Не исключено. Позвонишь?
– Конечно, солнышко!
Ах, как приятно. Люблю настойчивых мужчин! Однако еще не вечер. Расслабляться рано. Надо обдумать дальнейшие действия.
Что же предпринять? Полагаю, в первую очередь надо добраться до Анатолия и поговорить с ним начистоту. Вопросов к нему всего два. Зачем он сказал Светлане, что мальчик живет у его матери? Где мальчик на самом деле? Ну а уж чей он сын – пусть сами разбираются. Может, Анатолию захотелось с Валерия деньжат срубить на воспитание Жени? А что, сыграть на чувствах преуспевающего бизнесмена и поживиться на этом. Жаль только Светлану – как ее угораздило попасть в эту семейку! А она ведь так верит в их будущее счастье и чистую жизнь. Но встревать между супругами – последнее дело. Не маленькие, сами разберутся.
С такими мыслями я подъехала к дому Анатолия. Поднялась, позвонила. Тишина. Может, тоже уехали куда-нибудь? Выходной ведь. У всех, кроме меня. Ну что же я за трудоголик такой. Надо было послать все к чертям до понедельника и поехать с Игнатом. Чем теперь до вечера заниматься? Ладно, раз день все равно пропал, буду торчать в машине около дома Анатолия. Может, дождусь все-таки.
Я села в машину, достала сверток с пирогами и стала их с меланхолическим видом жевать. А думала я при этом, что пироги, конечно, хорошо, но шашлык на свежем воздухе в приятной компании все-таки лучше.
Прошло уже больше двух часов. Я пару раз поднималась на этаж к Анатолию – узнать, не пришел ли он. Я ведь в лицо-то его не знаю, а он мог и без Светланы пройти, что было бы, кстати, лучше для дела. Однако в его квартире по-прежнему было тихо. Пироги были съедены. Книжки никакой я не захватила. Заняться было нечем. Я решила поэкспериментировать. Вот сейчас сильно-сильно задумаю, чтобы Игнат позвонил прямо сию минуту, не дожидаясь вечера. Посмотрим, как он это почувствует.
Минут десять я тужилась, воображая себе передачу своих мыслей на расстоянии. Потом надоело. Было и смешно и немного обидно. Игнат, милый, ну неужели непременно надо, чтобы меня убивали – только тогда ты среагируешь. Но тут, словно в насмешку надо мной, зазвонил мобильник. Я аж подпрыгнула на месте – неужели сработало? Увы, меня ждало разочарование. Это был один из моих многочисленных приятелей – Гриша Пухов. В разряд приятелей мужчины обычно переходили после того, как бывал завершен роман. Не все, правда. Очень многие просто исчезали и не проявлялись больше. А с Гришей у нас все было очень мило. И он до сих пор отказывался понимать, что роман давно завершен. Все надеялся на какое-то продолжение. Конечно, вслух он об этом не говорил. Просто не исчезал. Звонил время от времени. Приглашал посидеть где-нибудь в кафешке. Когда у меня было свободное время, мы встречались, гуляли, пили где-нибудь кофе, болтали о том о сем. Познакомились мы с ним в редакции «Тарасовской газеты». Гриша заведовал в ней разделом криминальной хроники. Кроме того, имел замечательный электронный архив всех статей на криминальную тематику из очень многих изданий аж за двадцать лет. Гриша как-то помог мне в одном деле. А потом завязался непродолжительный, но очень симпатичный роман.
– Танюш, привет. Чем занимаешься?
– Преступников ловлю, – довольно вяло ответила я.
– Фу, какая ты скучная и предсказуемая. Как тебя ни спроси – все одно и то же.
– Есть предложение получше? – поинтересовалась я опять-таки без особого энтузиазма.
– Погода сегодня хорошая. Может, прогуляемся? А потом можно зайти ко мне. Я скачал несколько новых фильмов. Посмотрим что-нибудь.
Ох, ну какие бесхитростные уловки у этого милого мальчика! Он уже который раз пытается затащить меня к себе в гости под любым предлогом. Все надеется, что из этого что-то получится. Конечно, мне жутко надоело здесь торчать. Однако предвкушение предстоящей встречи с Игнатом отбивало у меня всякую охоту пить кофе и болтать с Гришей. Он, конечно, очень славный. И так трогательно влюблен. Только куда ему до Игната.
– Гришуля, милый, никак не могу. Очень много дел. Как-нибудь в другой раз, ладно? Я тебе позвоню.
– А... ну ладно, извини, пока!
По его тону было ясно, что он понял и то, какого рода «дела» мне предстоят, и то, что я не позвоню. Хотя я каждый раз обещала довольно искренне, однако еще ни разу не звонила ему сама. Надо будет все-таки как-нибудь это сделать. Но – не в ближайшее время. Игнат слишком сильно занимал мое воображение. Я совсем размечталась. И решила, что хватит уже тут торчать – поеду-ка домой. Буду готовиться к свиданию.
Для очистки совести поднялась еще раз на этаж Анатолия и позвонила довольно энергично в его квартиру. На мое удивление, вдруг из соседней квартиры вышла какая-то бабуля.
– Ты, милая, что маешься-то? Толика, что ли, разыскиваешь? Так нету его.
– Да я поняла. Уж три часа дожидаюсь.
– Не поняла ты, милая. Совсем его нет.
– То есть как это?
– А съехали они. Квартиру он продал. Вместе с мебелью. Вещички свои собрал да и уехал сегодня утром. Вместе с молодой женой, между прочим! Так что можешь больше не беспокоиться. – Соседка, видно, по старой памяти приняла меня за поклонницу Анатолия.
– Да я по делу к нему. И к Светлане. А куда они уехали? Адрес оставили?
– Да нет, не знаю я. Все второпях как-то. Вечером к ним пришли какие-то люди. Покупатели и этот, как его, руе...
– Риелтор?
– Да, он самый.
– А вы откуда знаете? – спросила я, в очередной раз восхищаясь извечной осведомленностью таких старушек обо всем и вся.
– Да они когда пришли – представились ему. А когда уходили – долго на пороге прощались, желали друг другу всего хорошего. Говорили про удачную сделку. Ну а утром наши молодые и съехали. Даже не попрощались толком.
– Ну спасибо вам, бабушка, что сказали. А то я бы так и торчала тут у них под окнами.
– Да чего уж там.
Я вежливо попрощалась и пошла вниз, совершенно изумленная. Определенно, сегодня день сюрпризов! И все больше неудачных. Что же это за внезапное бегство? Анатолий узнал, что им интересуется частный детектив, и поспешил скрыться? Интересно, как же он это Светлане объяснил? И как можно продать квартиру за один вечер? Хотя можно просто подписать генеральную доверенность на риелтора. Да, но куда же они теперь подались? В Петровку? Но Мария Васильевна, по-моему, ни сном ни духом. Может, у Светланы есть квартира в Тарасове? Как же ее разыскать? Я ведь даже фамилию Светланы не знаю. Задачка! Похоже, придется лететь в Питер, искать там Валерия и послушать, что он расскажет о мальчике. Надо звонить Иртеневой. Хоть фамилию-то Валерия она знает?
Я позвонила Алевтине Николаевне. Никаких подробностей рассказывать ей не стала. Сказала только, что есть вероятность, что Валерий может располагать какой-либо информацией о ее внуке. Мне повезло – у нее оказался даже адрес Валерия. Она перед несостоявшейся свадьбой на всякий случай переписала его у Дины. Ну что же, посетим нашу Северную столицу! Давненько я там не была.
Я решила не терять времени и поехала в аэропорт. Здесь мне опять повезло – нашелся билет на завтрашний рейс до Питера. Будем действовать по горячим следам.
Наконец, страшно усталая от этого мотания, я вернулась домой. Ну а вскоре позвонил Игнат, и я забыла обо всем на свете. Он, как и вчера, предложил сходить в ресторан. Но я опять, сославшись на усталость, затащила его к себе. Вечер, разумеется, прошел восхитительно. Я хотела, чтобы Игнат остался у меня до утра, но он, к сожалению, должен был уехать. Игнат извинялся с такой нежной грустью!
– Танюша, солнышко, я был бы счастлив! Но я завтра утром уезжаю в командировку, на несколько дней. Не представляю, как я их переживу без тебя!
Вот и еще одно совпадение!
– Игнат, а ты случайно не в Питер едешь? – с надеждой на чудо спросила я.
– Нет. А почему ты спросила?
– Представляешь, я тоже завтра отправляюсь в командировку, если можно так выразиться. Ну, просто по расследованию нынешнего дела мне надо побывать в Питере.
– Ну надо же, мы во всем с тобой совпадаем. Жаль только, что мне в другом направлении. А то было бы просто волшебно! Такое романтическое путешествие! Знаешь, когда ты немного освободишься, я тоже сразу разделаюсь со всеми делами, и мы непременно куда-нибудь вместе отправимся! А ты с самого утра улетаешь?
– Нет, у меня рейс в 15.45.
– Жаль. Если бы утром, я бы непременно проводил тебя до аэропорта. Был бы повод еще раз увидеть тебя перед расставанием. Ужасно жаль, Танюша!
Мы попрощались очень трогательно. А я потом долго еще не могла уснуть – все перебирала в уме подробности нашей чудесной встречи и двух свиданий.
* * *С утра, свежая и отдохнувшая, я в приподнятом настроении собирала вещи в поездку. Часов в одиннадцать в дверь кто-то позвонил. Кому это я понадобилась утром в понедельник? Обычно все мои визитеры сначала договариваются о встрече по телефону. Может, из соседей кто?
Моя эйфория по поводу вчерашнего вечера сыграла со мной злую шутку. Обычно я очень осторожна в подобных ситуациях. А тут я, даже не посмотрев в дверной глазок, распахнула дверь. Я едва успела удивиться, почему у визитера черное лицо, как меня с силой втолкнули в прихожую, ловко заткнули рот кляпом и накинули на голову что-то вроде темного мешка. Я сразу поняла, что нападающих двое. Один пытался закрепить веревкой мешок, чтобы он не упал с моей головы, другой с силой удерживал меня сзади за локти. Ну дети, ей-богу! Ноги-то оставались свободны! Я вслепую нанесла резкий удар ногой. Раздался приглушенный вскрик, значит, попала удачно. Скорее всего, по колену – руки с мешка исчезли, и я почувствовала, что один бандит пошатнулся и отпрянул назад. Его напарник от неожиданности ослабил хватку. Я смогла вырваться и, не успев снять мешка, ударила того, что был сзади, ориентировочно в солнечное сплетение. Мне хватило пары мгновений, чтобы сорвать мешок с головы и вытащить кляп изо рта. Оба «гостя» были в черных масках. Один держался за колено и не разгибался – похоже, я повредила чашечку. Второй же довольно быстро оправился и кинулся на меня. Дальнейшее я помню смутно – руки и ноги работали на автомате. Я занималась вторым – он был крупнее и сильнее. Неожиданно сзади на шею набросили петлю и начали душить, толкая при этом в глубь коридора. На тумбочке у зеркала я успела нащупать ножницы и с силой вонзила их в плечо того, который зажимал мне рот рукой в кожаной перчатке. Бандит отшатнулся и схватился за плечо. Я вцепилась в удавку и попыталась освободить свое горло. Мне удалось немного ослабить ее, и я, совершенно инстинктивно, прибегла к мощнейшему психическому оружию всех женщин – начала пронзительно визжать. Тот, что душил меня, никак не мог со мной справиться. Второму же сейчас было не до меня. Моя борьба с бандитами и визг продолжались уже около минуты. У нападавших сдали нервы – они, видимо, решили, что в любую секунду может прийти на помощь кто-то из соседей. Лучшее, что они сообразили сделать в этой ситуации – затолкнуть меня в ванную и запереть. Судя по звукам, они убегали. Не раздумывая ни секунды, я мощным ударом выбила запор, выскочила и рванулась к двери. Но бегать в тапочках так паршиво! Я запнулась и растянулась на ковре прихожей. Это отняло несколько драгоценных секунд. Когда я, босиком, сбежала по лестнице вниз и выскочила во двор, то увидела лишь стремительно удаляющийся «Фиат». Запоминать номера не имело смысла – наверняка тоже угнан.
Поднимаясь по лестнице, я думала: «Эх, соседи! Ни одна зараза не вышла!» Правда, утром в понедельник мало кто бывает дома.
Вернувшись к себе, я села на диван, сделала несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться, и подумала о сигаретах, которых теперь у меня дома не водилось. Хотела приготовить кофе. Но расслабляться было некогда – пора ехать в аэропорт. Заказала такси по телефону и стала одеваться.
В аэропорт я прибыла вовремя. Успешно загрузилась в самолет. Предвзлетная суета меня несколько успокоила и придала трезвость мыслям. И я, откинувшись на спинку удобного кресла, попыталась осмыслить, что же произошло утром. В том, что сегодняшние визитеры и нападение на меня неизвестной «Нивы» есть события одного ряда – сомнений не было. Я ведь ждала второй попытки. Только вот даже то, чего ждешь, все равно всегда приходит внезапно и застает врасплох. С чем же связаны эти таинственные нападения? Нынешнее мое дело – семейное. Хотя и не без заморочек. А здесь пахнет серьезным криминалом. Месть? Но ведь сегодня утром меня не стали убивать, более того – это не входило даже в планы нападавших. Убить можно было бы в два счета. Но – мешок на голову, маски на гостях... Больше похоже на то, что меня хотели куда-то увезти. Я не дочка Билла Гейтса и не вдова Рокфеллера. Выкупа за меня требовать не с кого. Просто перешла кому-то дорогу. Я порылась в памяти, но не нашла ни одной зацепки, которая могла бы мне помочь установить заказчика покушения.
Интересно, а мой милый Игнат опять почувствовал, что со мной очередное происшествие? Наверное, чуть не выпрыгнул из самолета. Или из поезда? Он ведь так и не сказал, куда направляется. И номер его мобильника я опять забыла спросить. Но это придает отношениям дополнительную пикантность. И вообще – я дама темпераментная, если бы у меня был его номер, то я бы уже забомбила его звонками или посланиями. А так – он дает мне возможность быть сдержанной. Даже недоступной – если обижусь на его молчание и не стану отвечать на звонки. Все-таки приятно, когда мужчина сам дирижирует отношениями... Мысли мои приняли совершенно другой ход, и я решила больше не насиловать мозги поиском ответа на неразрешимую загадку. Отпущу себя немного. Подумаю о приятном. Отвлечься – оно иногда полезно. В отдохнувшую голову порой решение приходит само собой. Старое проверенное средство.
Питер встретил холодным дождем. Здесь уже не было ничего похожего на золотую осень. Сумрачно, ненастно. И в этом было свое очарование. В мрачности, хмурости, строгости и – необыкновенной красоте.
Визит к Валерию я запланировала на вечер. Он – человек занятой, вряд ли его можно застать дома сейчас. Я решила воспользоваться свободным временем и побродить по старым улочкам, по Невской набережной, посетить Фонтанку и посмотреть на Чижика-пыжика. Прогулка была славной. Вот только от впечатлений сегодняшнего утра мне так и не удалось отделаться, несмотря на смену обстановки. Более того – у меня, кажется, развилась мания преследования. Я находилась далеко от Тарасова, а меня постоянно мучило какое-то тревожное чувство. Я постоянно оглядывалась, всматривалась внимательно в лица прохожих и очень аккуратно переходила дороги. Что, Татьяна Александровна, нервишки расшалились? Ну уж нет, не дам я этим глупостям испортить мне впечатление от прогулки! И я постаралась прогнать дурные мысли прочь. Но не тут-то было. Сначала в одном из подземных переходов ко мне прицепилась цыганка-гадалка. Я обычно пролетаю мимо них не останавливаясь – чтобы не дать повода завести разговор. А эта – пристала как репей, за мной пошла. «Ай молодая, красивая – черно у тебя на душе. Порчу я вижу. Позволь расскажу, никаких денег не надо – предупредить хочу!» Она так частила, что я не успевала вставить и слова типа: «Отвали, а то у самой будет порча!» Мне невольно пришлось выслушать ее – не затыкать же уши. «Не местная ты, вот что я вижу. По делу приехала. Но нехорошее твое дело. Откажись от него! Только одни неприятности будут. Не добьешься успеха. И здоровьем рискуешь – вот что я вижу. Прости, милая, не хотела тебя напугать, только предостеречь хотела – я многое вижу, дар у меня, а людям помогать надо». Пока она говорила, я вынула из сумочки сторублевку. Цыганка замолчала наконец. Я сунула ей деньги и энергичным шагом пошла прочь. Что еще за кликуша? Хотя она многое угадала. Но, будучи по натуре скептиком, я поймала себя на первой пришедшей в голову мысли: «Неужели у Алевтины Николаевны такая обширная агентурная сеть?»