— Черт, здесь Спуки поработал. И изрядно все раздолбал. Две огневые команды, по четыре человека в каждой. Гутьеррес и Зини! Я хочу, чтобы вы зачистили деревню до того, как мы в нее вступим.
— Да сэр!
Морские пехотинцы двинулись вперед, в каждой из групп был пулемет.
— Мы слева!
— Мы справа!
Один из морских пехотинцев пинком вышиб чудом остававшуюся на месте дверь — дверь была в стене, стена стояла на месте, а три остальных превратились в руины — и отшатнулся.
— Черт… ну и вонь.
Мерзкий, хорошо знакомый запах крови — как будто железо полизал. Потом этот вкус еще долго чувствуется на языке, от него тошнит.
— Похоже, никого нет.
— Смотреть внимательно!
Под ногами — чего только нет, какие-то камни, где-то завалы. Морские пехотинцы осторожно продвигались вперед, в каждый дом они не заглядывали — чего там смотреть, если в дом попадает термобарический снаряд — смотреть там уже бывает нечего.
В одном месте пришлось подниматься — что-то вроде стенки, метра два высотой, непонятно зачем тут так сделано. Видимо, для того чтобы построиться здесь, люди ровняли горные склоны, чтобы сделать дома, сделали что-то вроде террас. Все это делалось не один год, может быть — даже не одно десятилетие. Американскому штурмовику, чтобы уничтожить здесь все потребовалось пять минут…
— Сэр, дальше…
— Движение! На час!
— Морские пехотинцы бросились в укрытия, выставив перед собой стволы.
— Свои! Свои! Красный свет!
— Свои, не стрелять! — крикнул Зини, потому что на am English здесь могут изъясняться только свои — кто вы!? Покажитесь!
— Группа Зулу! У нас есть раненые!
Капитан Майк Любин.
Окончательно пришел в себя он уже в пещере — пока его тащили, его изрядно избили. Он пытался вынырнуть из небытия, из черной воды забвения еще по дороге, но тряска и удар по голове, сильный, выбивший из него сознание еще там, в вертолете — дали о себе знать. Придя в себя, он понял, что ранен — но кто-то перевязал его.
Над ним был черный каменный свод, он лежал в пещере, в какой-то нише и до потолка было не больше двадцати сантиметров. На капитана сразу же черной волной накатила клаустрофобия.
Боже… здесь даже подпорок никаких нет.
В пещере была жизнь. Ярко светили американские туристические фонари на бензине, тут были какие-то ящики, похожие на оружейные, много ящиков. Душманы — все бородатые, очень много молодежи, в этой стране половине ее жителей нет и тридцати лет, даже больше половины. Все они ненавидят их и готовятся их убивать.
Потом духи обнаружили, что он пришел в себя. Ругаясь и гогоча что-то на своем языке — их язык был похож на перекрикивание обезьян в зоопарке — они рывком выбросили его из ниши и погнали вперед, к свету на пинках. Пинали со злобой, били прикладами, старались сделать как можно больнее…
Наконец — он оказался в круге света, образованном подвешенным к своду пещеры большим туристическим фонарем — и его стали избивать ногами. Мелькание грязных китайских ботинок — все что он видел, у местных не было денег на нормальную обувь. Один из тех, кто его бил был даже босиком…
— Халас!* — властно сказал кто-то, и побои прекратились. Потом этот человек снова заговорил на арабском
— Амир Вакуба спрашивает: кто ты такой, белый человек и что ты здесь делаешь? — спросил молодой голос на довольно хорошем английском. Вероятно — из Адена, там почти все по-английски говорят
— Я офицер армии США — счел бессмысленным скрывать капитан — наблюдатель
Ответ перевели и вокруг взревели, а кто-то даже ударил еще раз капитана, пока властное "халас" не прекратило это
— Амир Вакуба спрашивает: это ты бомбил наши деревни?
— Я ничего не бомбил. Моя задача наблюдать! Просто наблюдать и все! На нашем вертолете не было вооружения!
Ответ снова перевели. Капитан счел, что познаний местных бандитов не хватит, чтобы проверить его ответ.
— Амир Вакуба спрашивает: кто вам сказал, где искать Абдулмалика аль-Хути, воина и муджахеддина, да пребудет он по правую руку от Аллаха!
Так все-таки — они убили его!
— Мы только наблюдаем! Мы обнаружили активность после того, как нам дали данные и послали их проверить.
— Амир Вакуба спрашивает: вы сожгли целую деревню со всеми ее жителями. Как белый человек считает, какое наказание он должен получить за это?
— Мы ничего не сжигали! Я просто наблюдатель!
Неизвестно, до чего бы дошел этот разговор… вероятно до чего-то плохого — вот только кто-то вошел, даже не вошел, а вбежал в пещеру и крикнул что-то по-арабски. Потом на арабском затараторили сразу несколько человек, а потом все начали собираться, залязгали автоматные затворы и капитан подумал, что ему пришел конец, сейчас его пристрелят прямо тут как собаку и пойдут дальше воевать. Он не испытывал раскаяния за то, что они сделали, это была всего лишь цель и важная цель, потому что на аль-Хути замыкалась вся местная сеть сопротивления в регионе.
Оказалось — амер приказал перевести его в другое место. Они вышли из пещеры через другой вход… или выход, как бы то ни было, большую часть этого пути пришлось проделать, ползя на четвереньках, причем ползущий сзади моджахед постоянно тыкал ему в задницу стволом Калашникова. Но наградой за все это стал поразительный чистый воздух и звездное небо над головой.
Они стояли на горном склоне и лаз, в который они вылезли, нельзя было заметить даже с пяти шагов.
— Йелла! Йелла**! — кто-то с силой воткнул ему автоматный ствол в спину, и он пошел в нужном направлении.
Хотел ли он бежать? Конечно, хотел, тем более что он не был связан. Но понимал что сейчас — это бесполезно. Душманов было достаточно много, они вооружены, а он — безоружен. Но самое главное — они были у себя дома, а это был горный склон, голый, где негде было даже укрыться. На курсах выживания их бросали в клетки на одном из островков Флорида Кис, они обучались побегам рядом с базой ВВС Херлберт-Филд, но к тому, что происходило сейчас в йеменских горах, он совершенно не был готов.
Где-то вдалеке, за спиной — грохотал бой
Ситуация изменилась как это и обычно бывает в бою — неожиданно и на сто восемьдесят градусов. Не было ни стрекота вертолетных винтов, ни воя реактивных двигателей — просто в трех десятках метров от них склон вздыбился султанами разрывов, это было совершенно неожиданно и от того — еще более страшно. Душманы заголосили что-то, он разобрал только одно слово — алла*** и понял, что пора. Новая строчка разрывов прошла выше их — и он, пригибаясь, бросился с тропы, не разбирая дороги, просто побежал и все. Кто-то закричал за спиной, затарахтел автомат, пули свистнули совсем рядом — и в тот момент, когда нога проскользнула, и он покатился по каменной осыпи — третья очередь пушки Гатлинга легла точно по позициям моджахедов на тропе и его, катящегося вниз, накрыло летящими сверху камнями.
* Хватит (арабский, йеменский диалект)
** Давай, здесь употребляется в смысле "пошел, пошел!" (арабский, йеменский диалект)
*** Аллах
Техас-Браво
— Сэр, здесь паучья нора! — закричал кто-то
— Не подходи! — заорал подполковник, но было уже поздно — автоматная очередь пришлась морскому пехотинцу прямо в лицо, и он свалился у обнаруженной норы, заливая чужую землю своей кровью.
— Ублюдки! — один из морских пехотинцев подскочил и кинул в нору гранату.
— Васкез, назад!
Холм будто преобразился — паучьих нор оказалось несколько, выходы из пещеры были хорошо замаскированы — и сейчас в них хлынули душманы.
— Огонь на поражение! Техасу — огонь на поражение!
Морским пехотинцам команды не требовалось — со злостью и остервенением, желая отомстить за погибших, они поливали шквальным огнем склон. Автоматные очереди душманов раздавались все реже.
— Группе Техас — короткими перебежками вперед! Прикрывая друг друга!
И они пошли вперед…
Спасательная группа ВВС позывной — Ромео.
— Сэр, активность противника по склонам!
— Огонь на поражение по всем выявленным точкам! Огонь на поражение!
Офицер, управляющий вторым MV-22, принял рискованное решение — он не стал переводить свою машину в вертолетный режим и получил в итоге двухдвигательный штурмовик, вооруженный скорострельным пулеметом калибра двенадцать и семь, который мог развить пятьсот километров в час — нормальные показатели для штурмовика второй мировой войны, на таких машинах эту войну и выиграли. Сейчас он заложил вираж и шел в атаку на позиции противника на склонах, а его второй пилот поливал их огнем из скорострельного крупнокалиберного пулемета. Первый вертолет, перешедший в вертолетный режим, едва успел шарахнуться в сторону.
— Ромео-два, ты что, с ума сошел!?
— А ни хрена! — ответил пилот, не соблюдая дисциплину связи — я намерен здесь все обоссать как следует, прежде чем зависать. Обойди в сторону!
— Ромео-два, придурок, машина на закритическом режиме!
— Вывезет!
Пилот принял ручку на себя, выводя машину из виража, и в десантном отсеке людям пришлось приложить достаточно усилий, чтобы не полететь по нему, считая углы.
— Йе-х-х-ху!
— Придурок! Техас-Альфа, это Ромео, подтвердите безопасность площадки! Выйдите, черт побери, на связь!
— Ромео, это Техас Альфа, площадка ни хрена не безопасна, садиться не советую. Но мы стараемся. Вопрос — кто тот псих, который едва не посносил нам бошки винтами?!
— Техас-Альфа, этот псих будет вас забирать. Обозначьте посадочную площадку, заберем вас по тросу. Вопрос — есть раненые?
— Положительно, Ромео, у нас есть раненые и убитые!
— У нас есть гондола для летчиков, сначала спустим ее. Держитесь!
Пулемет на Ромео один тоже работал, не прекращая, пилот пытался подавить огневые точки противника дальше на склоне, наведения не было никакого, работать приходилось почти что вслепую.
— Ромео-два, вошел в режим зависания!
— Принял, прикрываю!
Пулеметчики с крупнокалиберным вверху, в этот момент потеряли сектор для стрельбы — невозможно было стрелять, не рискуя попасть в вертолет. Впрочем, патронов к крупнокалиберному осталось пол ленты… даже меньше.
Пули ударили по краю десантного люка, высекая искры. Бортовой пулемет работал не переставая.
— Черт… нас так здесь на куски порвут — выругался работающий на лебедке сержант — мы не можем так долго висеть.
— Техас Альфа, вопрос — сколько у вас раненых?
— Ромео, раненых восемь единиц внизу, повторяю — восемь единиц!
— Черт, Техас, мы не можем висеть и ждать, пока в нас засветят из РПГ. Нужно подобрать другую точку высадки, прием раненых прекращаем, прием!
— РПГ! — заорал кто-то
Техас-Браво
— Нептун! Б…, Нептун!
— Техас, вопрос — что там у вас!?
— Мы заняли позиции на холме, имеем погибших! Где этот чертов пилот, наведите нас на цель! Мы не можем шарахаться по всем горам, прием!
— Техас, спокойно, Зевс прикрывает вас еще четыре-ноль-майк, потом он уйдет на дозаправку. Мы наблюдаем объект, предположительно пилота, он в долине, долина на противоположном склоне холма, примерно полмили от вас. Занимайте позиции на гребне, вам нужно занять твердую позицию. Пусть группа встретит пилота, Зевс прикрывает его продвижение! Опасности с противоположной стороны нет! Как понял, прием!
— Нептун, вас понял! Вопрос — что с остальными членами экипажа?
— Техас, у нас нет информации. Мы рассчитываем на первичный опрос пилота, который проведете вы. Данные сообщить незамедлительно. Эвакуационная группа готова вылететь и забрать вас, прием!
— Нептун, хорошая новость! Вопрос — что с Техасом Альфа, мы оставили их у зоны высадки!?
— Техас, там идет бой! Больше сообщить ничего не можем!
Спасательная группа ВВС позывной — Ромео.
Пилот рванул ручку, склон горы опасно шатнулся в их сторону. Оспри — разлапистая машина, это не вертолет и об этом нужно всегда помнить.
Почти невидимая в предрассветной темноте — полоска уже появилась, вырезав склоны гор — ракета — пронеслась мимо.
— Где он!? Где этот ублюдок!? У нас тут ракетчики!
— Я его снял! Снял! — заорал бортовой стрелок — контакт погашен!
В десантном отсеке приняли гондолу со вторым раненым.
— Техас-Альфа, больше висеть не можем, уходим обратно по ущелью. Попытаемся найти приличную зону рядом с вами, чтобы посадить машину, прием!
— Черт, вас понял, Ромео. Вопрос, вы можете выслать группу, чтобы встретить нас, прием?
— Техас-Альфа, отрицательно. Но мы попытаемся прикрыть вас с воздуха как сможем, прием!
— Ромео, спасибо и за это… чертовы ублюдки…
Техас-Альфа.
— Все! Прикрываем группу два! По моей команде! Огонь!!!
Ночь, исполосованная трассами очередей, ожила — морские пехотинцы со своих позиций открыли огонь по противнику. Пули летели со склонов и по склонам, сверху стучал пулемет — и гильзы сыпались на них, заставляя материться — но пулемет этот был как подарком божьим. Духи не могли спокойно маневрировать по склонам, их прижимал экономный и точный огонь пулемета с воздуха.
Вверху, на скальном карнизе, морской пехотинец сунул гранату под так хорошо послуживший им китайский пулемет, хлопнул его по ствольной коробке, будто прося прощения за такое (но лучше будет, если духам он не достанется исправным) — и бросился вслед за остальными.
Или добегут до того, как духи с той стороны гребня поймут, что их больше никто не сдерживает — или их расстреляют в спину.
Они бежали навстречу сбитому вертолету по склону, по которому и днем то только дурак решится передвигаться бегом — и то тут, то там каменная осыпь вскипала султанчиками от попаданий пуль.
Один упал. Второй…
Достаток пути они доехали — докувыркались, разбив в кровь лицо, руки… хорошо, что ничего не сломав…
— Черт… Все?!
Хорошо еще, что оставался Миними, и была пара лент к нему. В основном — поддержка позиции была на нем.
— Все, сэр!
— Ромео, мы объединились! Где вы, мать вашу?!
— Техас, спокойно! Ромео-два нашел посадочную площадку южнее нас! Нужно пройти милю. Справитесь?!
— Милю?!
— Милю, мать вашу! Иначе тут так и останетесь!
Сержант от избытка чувств шарахнул кулаком по искореженному металлу сбитого вертолета.
— Милю! Надо пройти чертову милю вниз по ущелью! Раненых берем с собой, все, что сможем унести! Надо пройти милю, иначе тут сдохнем!
Капитан Майк Любин.
Он не знал, куда он идет. Он знал только одно… где-то там, идет бой. Нужно просто добраться до того места, где идет бой. Подняться на эту чертову громадину, которая была перед ним. Если там идет бой — значит, там есть свои…
Под ногами захлюпало — он и не понял сразу, что это. Только потом осознал, что это вода… дар Аллаха в этих иссушенных солнцем местах. Если где-то есть родник — значит, там есть и жизнью. У родника могли быть моджахеды — но ему было уже все равно.
Упав на колени у родника, он зачерпнул ладонями воду и напился… господи, никогда не думал, что такое удовольствие может доставить обычная родниковая вода, чистая и холодная, аж зубы ломит. Потом попытался омыть лицо — и застонал от боли. Сначала он потерпел катастрофу, потом его били, потом он ободрался о камни, когда летел вниз. Казалось, что каждая кость в его теле сломана.
Но все равно — надо идти.
Он с трудом поднялся на колени — и увидел на своем изодранном комбинезоне красную точку лазерного прицела.
— Кто вы, сэр? — спросили из темноты
Он не сразу понял, о чем его спрашивают… только через несколько секунд осознал, что незнакомый язык — это английский язык, тот же самый, на котором говорит он сам.
— Капитан… Любин. ВВС США.
— Помогите ему!
Его подхватили под руки, не дали упасть. Один из морских пехотинцев пробежал мимо него и занял позицию у ручья, направив пулемет в темноту.
— Техас Браво, это Техас Браво два, падший ангел у нас, повторяю — падший ангел у нас. Он жив, повторяю — он жив.
— Техас Браво два, вас понял, возвращайтесь! Немедленно возвращайтесь, немедленно, снайперы вас прикроют с гребня! Уносите оттуда задницы, это приказ!
— Сэр, я рядовой первого класса морской пехоты Линч. Вы знаете, что произошло с другими пилотами? Кто-то еще выжил в катастрофе? Вы видели кого-то после катастрофы? Сэр, вы можете ответить на этот вопрос, это очень важно?
— Я… не знаю — только и сумел ответить Любин
И потерял, наконец, сознание — у всех есть предел…
Спасательная группа ВВС позывной — Ромео.
— Противник на холме!
Группа шла внизу, таща за собой раненых. За их спинами остался взорванный — чтобы аппаратура не досталась кому не попадя — американский морской вертолет, там уже были муджахеддины, они преследовали их по ущелью. Арьергардный дозор едва сдерживал их
— Сэр, у нас кончился боезапас!
Черт… он не припомнит такого, чтобы на бортовых пулеметах кончился боезапас… просто припомнить такого не может.
— Дай ему!
Второй пилот, добивающий остатки того, что было в гондоле, на секунду отвлекся от прицеливания. У них в кабине помимо их личного оружия, был автомат Colt CCW* и укладка из восьми магазинов к нему, они был один на двоих (ввели по опыту войны в Афганистане, до нее пилоты летали с Beretta-92, а то и вовсе без оружия) и все это было упаковано в мешок — набор выживания. Второй пилот сорвал мешок с кронштейнов, бросил назад, в десантный отсек.