— Нептун — принято.
Майор осмотрелся — не видно было почти ни хрена
— Все целы?
— Сэр, у нас есть убитые!
Спасательная группа ВВС позывной — Ромео.
Кодовым словом Ромео в данной операции обозначалась особая спасательная команда ВВС США, которая на момент начала кризиса находилась на базе в Акротири, Кипр в ожидании переброски в Афганистан. Несмотря на то, что сбитый вертолет принадлежал не ВВС, а ВМФ и в районе проведения операции была спасательная группа морской пехоты — ЦРУ забило тревогу, надавило на нужные рычаги, и добилась направления в район особой спасательной команды ВВС США. Цель — вывезти из зоны боевых действий группу "Альфа два-пять", заодно эвакуировать раненых, про них разговора не было, но ни один пилот спасательной команды не откажет в таком случае. В итоге два черных MV-22 примерно в двадцать два ноль-ноль Зулу* взлетели с аэродрома Акротири и направились на юго-восток. В каждой машине при штатной вместимости двадцать четыре бойца со снаряжением находилось только четверо и двое на пулеметах — итого шестеро, потому что таковы были условия миссии. По пути они получили поддержку от летающего танкера и теперь входили в район проведения операции.
MV-22 Оспри был "выстраданным" американской авиационной промышленность проектом, его разработка началась еще в семидесятые, первый прототип полетел в конце восьмидесятых, произошло несколько аварий — и в конечном итоге первые боеспособные образцы этих вертосамолетов появились только в новом тысячелетии. Когда планировался этот вертосамолет, основным противником был СССР, поэтому машину планировали вооружить пулеметом — специально под нее был разработан трехствольный GAU-19 — и ракетами. Потом, для экономии денег и облегчения и то и другое убрали, машина вообще оказалась исключительно транспортной, причем большей частью транспортной для мирного времени. Афганистан и Ирак показали глубокие заблуждения относительно того, что будущее будет исключительно мирным, и поэтому теперь эти вертосамолеты оснащались пулеметной установкой для защиты. На этих же машинах, используемых за линией фронта, дополнительно было установлено еще два пулемета М240 — на кормовой аппарели и на бортовом люке.
Оба Оспри пилотировали опытные люди, прошедшие Афганистан — и это тут оказалось как нельзя кстати. Как потом выяснилось — в район подошли боевики — шииты с переносными зенитно-ракетным комплексами и любая ошибка могла закончиться тем, что спасать пришлось бы уже спасателей. Но те, кто прошел Афганистан быстро понимают, что к чему и грубых ошибок стараются не допускать.
— Нептун, это Ромео, мы на подходе, РВП десять минут — доложил в штаб операции второй пилот — просим обозначить посадочную площадку.
— Принято, Ромео, вам обозначат посадочную площадку. Держите курс ноль-четыре-ноль.
— Ноль-четыре-ноль, вас понял.
Оспри шли в режиме самолета, сидевший за штурвалом головного майор Бок выжимал из машины все, что только возможно, температура в турбине держалась у крайней черты.
— Сэр, куда мы так гоним? — спросил второй пилот, капитан Уоррен Форд — мы так можем улететь в Саудовскую Аравию.
— Я не собираюсь находиться над этим чертовым местом ни одной лишней секунды — проговорил сквозь зубы майор — здесь завалили уже два вертолета.
— Спуки там все раздолбал.
— Я не хочу проверить это на своей собственной заднице парень. И тебе не советую.
— Сэр, пять минут…
— Предупредишь за две минуты. Мне чертовски не нравится эта миссия.
— Сэр… — сказал один из наблюдателей, который был у пулемета, и которого воздушный поток едва не выволакивал за борт — внизу идет бой. Интенсивный, там как фейерверк на день Независимости…
— Ублюдки… Готовность к переходу! Сообщи Ромео-два, пусть не висит на хвосте…
* Зулу — так обозначается время по Гринвичу
Техас-Альфа
— Слева! Вон они!
Пули ударили в выкопанный днем бруствер — если бы не это, их бы давно уже положили здесь.
— Они видят нас! Снайперы на два часа!
Рядовой первого класса Слай, вынужденный переквалифицироваться их стрелка в пулеметчика — с трудом начал передвигать пулемет к новой бойнице, чтобы ответить на огонь снайперов.
— Где, черт возьми, Спуки?!
Внизу, укрывшись у вертолета, и в вертолете отбивалась группа, оставленная для прикрытия раненых и специальной аппаратуры в вертолете. Из-за этой специальной аппаратуры они допустили серьезную ошибку — надо было подняться всем наверх и занимать позиции на гребне. Только кое-как выкопанные внизу окопчики спасали их — и то не всегда, раненых было все больше и больше. Их обстреливали с господствующей высоты, обстреливали ракетными установками и минометами. Минометы были мелкокалиберные, шестьдесят миллиметров, такая мина убивает, только если попадет уж очень точно. Но раненых становилось все больше и больше, было уже и двое убитых, вертолет горел — а оставлять хоть какие-то позиции и подниматься по склону с ранеными, под шквальным огнем было смерти подобно…
Тем не менее — морские пехотинцы отбивались. Никто даже не думал покинуть позицию.
— Давай, помогу…
— Нептун, это Техас-Альфа, нас сильно здесь прижали, просим помощи. До пять — ноль противников, обстрел из минометов и ракетных установок…
Внезапно солдат, бросившийся на помощь, чтобы помочь подтащить к бойнице миномет упал как подкошенный, второй выпустил пулемет — и все они грохнулись на камни.
— Карло убит! — крикнул кто-то
— Нептун, это Техас-Альфа, у нас есть убитый! Нам нужна срочная поддержка, прием.
— Техас-Альфа, не поникуйте, мы вытащим вас. Спасательная группа на подходе, обозначьте площадку
— Нептун, какая к чертям площадка! Здесь все простреливается, у противника ракетные установки!
— Техас-Альфа, выполнять приказ!
— Да пошел ты!
Руководивший обороной сержант отключил связь.
— Бросьте пару маяков! — крикнул он — к нам идут воздушные спасатели, мать вашу! Обозначить позицию!
— Так точно, сэр!
— Что с Карло?
Сержант переполз на четвереньках — иначе было нельзя, огонь слишком плотный, отодвинул санитара, пощупал пульс. Пальцы наткнулись на липкое, горячее…
— Мертв, сэр.
— Защищать позицию! Осталось немного!
АС-130, позывной Зевс
— Сэр, входим в зону. Там черти что творится…
— Нептун, это Зевс. Вошли в зону Альфа, наблюдаем огневой бой, просим разрешение открыть огонь.
— Зевс, отрицательно, смещайтесь в зону Дельта. К Альфе уже идет помощь, мы вытащим их оттуда. Доложить по прибытии.
— Вас понял…
Офицер управления огнем отключил микрофон
— Ублюдки…
АС-130 дозаправили — но полностью перевооружить не смогли. Не оказалось на складах в Джибути "среднего" калибра — тридцатимиллиметровых снарядов к Бушмастеру. Хорошо что нашлись к Гатлингу, запас к которому был израсходован почти полностью, снарядов к ста пятимиллиметровой гаубице у них оставалось достаточно — две трети боекомплекта, и это после подавления позиций ПВО. Таким образом, самолет был готов к выполнению миссии поддержки наземных сил.
— Зевс — это Нептун. Молния, повторяю — молния. Приказываю оказать поддержку группе Зулу, их прижали огнем. Координаты один-пять-семь-три-семь-один, как понял?
— Нептун, вас понял, смещаюсь…
— Выйти на огневую позицию, один-пять-семь-три-семь-один по карте.
— Принято.
— Радар в поисковый. Термооптический режим
— Есть.
— Картинка пошла!
Офицер посмотрел на экран, где больше пяти десятков белых фигурок наступали на позиции трех.
— Черт… Они влипли. Доложить готовность!
— Самолет выйдет на огневую через восемнадцать-семнадцать…
— Все системы стабильны.
— Синхронизировать вооружение с радаром!
— Двенадцать-одиннадцать…
— Сэр, есть синхронизация.
— Огонь в опасной близости от передовых позиций, подготовить Гатлинг!
— Шесть-пять…
— Готово, питание подано!
— Всем готовность! Огневая задача!
— Бинго, сэр! Самолет вошел в квадрат, выполнение задачи возможно!
— Орудие наведено!
— Огонь!
Снайперы, группа Зулу
В это дерьмо влипли они сами, но и не влипнуть было невозможно. Здесь, в горах, очень мало путей и дорог, по которым можно пройти, а ночь и незнакомая местность заставляют сохранять осторожность. Ночь и горы — совсем неподходящее сочетание для того, чтобы прыгать по горам с двадцатикилограммовым снайперским комплексом за спиной, уподобляясь горному козлу. Обычно, населенные пункты здесь строят прямо на дорогах, дороги как бы проходят через деревни. Остальное — их окликнули, когда они шли по тропе, они не заметили выставленный у дороги скрытый пост наблюдения. Махмуд что-то ответил — а потом полоснула автоматная очередь, Махмуд и Франк получили ранения, к счастью — не лишившись возможности двигаться. Огневую точку они подавили, и даже заняли ее — но пройти дальше было невозможно — в деревне оказался крупный отряд боевиков, у которых было несколько пулеметов. Теперь, под прикрытием этих пулеметов боевики подбирались все ближе и ближе, две бомбы, сброшенные с беспилотника, помогли — но недостаточно, чтобы остановить террористов. Теперь они лежали на скальном балконе, превращенном в огневую позицию, которую нельзя было накрыть из РПГ, осколки просто не достигали цели — и ждали, пока кто-то подберется так близко, чтобы забросить гранату. Подполковник отстреливался из Калашникова, который он тут нашел, к его МР-7 осталось всего три запасных магазина — сто двадцать патронов и еще сколько-то в самом автомате. Для таких условий — почти ничего.
Боевики действовали грамотно. Пока одни ползком преодолевали очередные несколько метров от убежища до убежища — остальные прикрывали их огнем. До крайних хижин было метров сто пятьдесят — это их пока спасало. Сделанный из глины и камней оборонительный вал пока держался, несмотря на то, что принял с пяток гранат РПГ. Смерть была повсюду, она пролетала над головой и была уже так привычна, что подполковник и внимания на нее не обращал. Убьют… убьют, не самая худшая смерть.
Он переполз на новую позицию, приподнялся, чтобы дать очередную очередь — и в этот момент началось.
Красные трассеры снарядов мелькнули совсем рядом и врезались в землю и в тех, кто укрывался за всем, чем можно, пытаясь добраться до укрытия американцев.
Подполковник упал на землю, земля дрожала мелкой, едва заметной дрожью — но все-таки дрожала. Невидимый в темноте воздушный великан как метлой вымел позиции противника перед ними — потом переключился на деревню. Для разрушения домов применялась ста пятимиллиметровая гаубица, снаряды с термобарическими головными частями, при каждом попадании куски дерева, листового железа, которым была крыта крыша — летели во все стороны, в том числе и в их сторону. Спуки пробыл над деревней чуть больше пяти минут — но после этого деревни не стало вообще, в ней не осталось ни одного целого дома. В мире не было ни одного самолета, который бы смог произвести по позициям противника такой силы огневой налет за такое короткое время…
Наконец — все прекратилось, но они лежали еще пару минут, пока не стало понятно — что точно все.
Потом встали, смотря на расстилающуюся перед ними картину разрушений.
Не было ничего целого. Что-то горело, дома были развалены, открытого пламени не было — но было какое-то зловещее красное свечение, как от углей, исходящее из многих мест разом. По ним никто не стрелял — потому что стрелять было некому. Боевики скопились перед их позициями — и пушка Гатлинга перемешала их с землей.
Пришел вызов по рации
— Зулу на приеме… — сказал подполковник. В голове мутилось, от гари было тяжело дышать.
— Зулу, мы решили вам немного помочь, не дожидаясь вызова, прием.
Подполковник еще раз окинул взглядом разрушения, руины в дрожащем в ночи мареве
— Нептун, вы нам чертовски помогли. Здесь ничего живого не осталось. Все разнесли к чертям собачьим…
— Зулу, мы рады это слышать. Нам тоже нужна помощь. Кажется, мы засекли падшего ангела, вы ближе всего к нему. Вы можете двигаться?
Подполковник посмотрел на своих людей.
— Франк как ты?
— Еще поживу. На стимуляторах.
А иного выхода — нет.
— Махмуд?
— Жив и слава Аллаху.
Получается — тоже на стимуляторах.
— Нептун, мы можем выполнять какие-то задания, но долгого перехода не выдержим. Мы на пределе.
— Зулу, вас понял. Задача — зачистить деревню, дождаться отряда морской пехоты и объединиться с ним. У нас будет для вас особое задание…
— Нептун, вас понял…
CTF-161 USS San Antonio
— Черт…
Контр-адмирал был недоволен — группа снайперов была инструментом, на который он очень рассчитывал. Прижали ее совсем не вовремя. Да и убитые в отряде Техас — Браво — вовсе не кстати. Черт… потери для того, чтобы вызволить, возможно, живых, возможно и мертвых пилотов. Как ума хватило послать один вертолет в такое место. Убить — мало.
— Сэр, Зевс закончил работу по заказам морской пехоты. Путь расчищен. Морские пехотинцы объединились в единую команду!
— Приказ Зевсу — висеть над морскими пехотинцами, подавлять огнем любые цели и расчистить дорогу морской пехоте. Группе Техас — Браво — ускоренный марш.
— Сэр, смотрите! Кажется — есть!
Контр-адмирал, а вместе с ними и все свободные офицеры оперативного штаба мгновенно оказались у оператора.
— Сэр, картинка с Мехико-три. Кажется, они задергались…
На картинке, выдержанной в черных и серых тонах отчетливо было видно, как группа боевиков, человек двадцать конвоирует кого-то по открытой местности. Шли довольно быстро, но проблема был в том, что термооптический прицел не давал возможности точно идентифицировать, кто из этих людей является американцем. Тот факт, что кто-то шел без оружия — ничего не значил…
— Предложения?
— Сэр, мы можем дать залп — несмело предложил кто-то
— То есть?
— Нанести удар с беспилотника и посмотреть, кто и как себя поведет. Охраняющие поведут себя совсем по-другому, нежели охраняемый.
— Вы имеете в виду огонь в опасной близости, лейтенант?
— Да, сэр…
— Полный бред — нашему человеку может быть нанесено ранение, если он там есть.
— Есть другие предложения? — спросил контр-адмирал
Молчание было красноречивее любого ответа.
— Каково расстояние до наших передовых групп?
— Сэр, ближе всего к этому месту находятся снайперы — меньше мили. Группа Зулу.
— Предложение принимается. Мехико выйти на огневую. Огонь по готовности, берите ниже, чтобы не зацепило осколками.
Контр-адмирал сжал кулаки
— Готовьте группу эвакуации. Еще одну, нашу, с вертолетоносца. Сейчас — все решится. Да поможет нам Бог…
Дробовик — три
Капитан Майк Любин.
Наблюдатель
Удар был намного слабее, чем он предполагал — он до этого никогда не оказывался в вертолете, попавшем под огонь зенитной установки и терпящем катастрофу. Это выглядело так — сначала по вертолету как будто кувалдой забарабанило, и он понял, что в них попали, капитан Гэвин все-таки не успел увернуться от установки ПВО. Потом вертолет, ускоряясь, полетел вниз, так быстро, что он не успел ничего сделать. Потом был удар — и у него потемнело в глазах…
Пришел в себя он, когда вертолет уже был на земле, и несколько секунд пытался понять, что же с ним произошло. Это как качели — когда вы были детьми, наверное, падали с качелей. Вот ты летишь, а вот — ты уже лежишь на земле и ощущаешь боль. И между этими двумя моментами — ничего нет, ты не помнишь, как сорвался и летел до земли. Вот и тут так же… хотя процесс падения здесь занимал несколько больше времени.
Вертолет все-таки выдержал удар о землю — армейские вертолеты строят с большим запасом прочности, а высоты была небольшой — метров пятьдесят над землей, не больше. Силовая конструкция фюзеляжа устояла, вертолет не перевернулся, не лег на брюхо. Искрила аппаратура.
Черт…
Первым делом он отстегнулся от кресла, которое его и спасло. В фильмах показывают, как солдаты летят на вертолете, сидя на краю десантного отсека и свесив в него ноги — на самом деле за такой полет полагается серьезное взыскание, это грубейшее нарушение техники безопасности. Кресло спасло его от удара, спасло его кости от переломов — и все, что с ним теперь было — это болела голова.
Первым делом — он добрался до тумблера и отключил аппаратуру, чтобы короткое замыкание не превратило вертолет в погребальный костер. Потом — сорвал с кронштейна огнетушитель, намереваясь для профилактики залить здесь все пеной, потом выбираться и в этот момент по десантному люку ударили, ударили изо всей силы. Он повернулся, не совсем понимая, что происходит. Следующий удар вывалил искореженную дверь на землю, в проеме появился бандит с автоматом Калашникова. Капитан Любин не придумал ничего лучше, как швырнуть в него тяжелым огнетушителем, освободив руки, он выхватил пистолет и даже успел выстрелить. Но тут ему на голову обрушился удар сзади, погрузивший его в беспамятство.
Техас-Браво
— Смотрите, сэр!
Морские пехотинцы дошли до места боя группы Зулу — и тоже увидели разрушенную, уже мертвую деревню.
— Черт, здесь Спуки поработал. И изрядно все раздолбал. Две огневые команды, по четыре человека в каждой. Гутьеррес и Зини! Я хочу, чтобы вы зачистили деревню до того, как мы в нее вступим.
— Да сэр!
Морские пехотинцы двинулись вперед, в каждой из групп был пулемет.
— Мы слева!
— Мы справа!
Один из морских пехотинцев пинком вышиб чудом остававшуюся на месте дверь — дверь была в стене, стена стояла на месте, а три остальных превратились в руины — и отшатнулся.
— Черт… ну и вонь.
Мерзкий, хорошо знакомый запах крови — как будто железо полизал. Потом этот вкус еще долго чувствуется на языке, от него тошнит.
— Похоже, никого нет.
— Смотреть внимательно!
Под ногами — чего только нет, какие-то камни, где-то завалы. Морские пехотинцы осторожно продвигались вперед, в каждый дом они не заглядывали — чего там смотреть, если в дом попадает термобарический снаряд — смотреть там уже бывает нечего.
В одном месте пришлось подниматься — что-то вроде стенки, метра два высотой, непонятно зачем тут так сделано. Видимо, для того чтобы построиться здесь, люди ровняли горные склоны, чтобы сделать дома, сделали что-то вроде террас. Все это делалось не один год, может быть — даже не одно десятилетие. Американскому штурмовику, чтобы уничтожить здесь все потребовалось пять минут…