Грей немного отодвинулся и посмотрел на Джой. С такого близкого расстояния он видел каждую ее ресничку. Темный ободок вокруг радужной оболочки. Светлые веснушки, обсыпавшие нос.
— Сегодня этот человек признался мне, что обманывал жену. А женщина, которую он подцепил, — репортер, и с большой вероятностью она надеялась использовать его для получения информации. — Грей покачал головой. — Парень забыл свои супружеские клятвы и переспал с женщиной, которой по большому счету на него плевать. Я просто не понимаю этого. Но знаешь, что еще хуже? Я даже не уверен, что он сам понимает, зачем это сделал.
Всматриваясь в лицо Джой, Грей понял, что хочет говорить дальше.
— Этот тип… Он ищет возможность рассказать обо всем жене. Он готов кожу с себя содрать, чтобы очиститься. Но мне его не жаль. Когда он ей расскажет, это разобьет ей сердце.
Джой наклонилась вперед и нежно поцеловала его в лоб.
— Мне очень жаль.
— Честно говоря, мне хотелось ударить его. Правда. — Грей пожал плечами. — Но меня больше всего беспокоит то, что вся эта каша меня совсем не так волновала бы до того…
— До чего?
— До тебя.
Глаза Джой сверкнули.
— Я… мм… — Почувствовав неловкость, Грей отодвинулся, обхватив ладонями колени. — Разговор с этим типом сегодня напомнил мне о том, что мое неверие в брак вполне обоснованно. Но вместо того чтобы ощутить удовлетворение, я… впал в депрессию. Черт. Я не знаю.
Внезапно Грей почувствовал себя идиотом. Тупым откровенным идиотом.
Он не привык говорить о чувствах, не умел делиться ими. Черт, он из тех, кого в самую последнюю очередь можно спутать с чувствительными новомодными парнями.
Но здесь он разболтался. Да еще и стоя на коленях.
Почувствовав себя нелепо, Грей взглянул на Джой. Она по-прежнему сидела, широко раздвинув ноги. Руки лежали на коленях. По какой-то непонятной причине ему захотелось снова вернуться в то тепло, которое она так великодушно давала ему.
— Иди ко мне, — тихо сказала Джой, протянув к нему руки.
Ей не пришлось предлагать дважды.
— Я тебя раздражаю? — спросил Грей, снова обняв ее и уронив голову ей на плечо.
— Нет. С чего бы это?
Он пожал плечами:
— Потому что только что сбросил перед тобой плащ супермена.
— Разве тебе постоянно нужно быть сильным?
— В моем мире слабых съедают.
— Ну, сейчас ты со мной. И мне это нравится. Очень. — Джой погрузила пальцы в его волосы на затылке. — Я рада, что ты приехал. И мне жаль твоих друзей.
Они еще долго сидели, обнявшись, и только потрескивание огня нарушало тишину в комнате.
— Грей?
— Мм?
— Что случилось с твоими родителями?
Первой инстинктивной реакцией Грея было промолчать. Он глубоко и тщательно упрятал грязную тайну несостоятельности своей семьи, и это казалось ему наилучшим вариантом. Вытаскивать наружу всю эту мерзость было бы болезненно, а попытка потом снова затолкать ее назад едва ли могла улучшить положение.
Но, черт, не успел он опомниться, как услышал собственный голос.
— Моя мать… — Почему-то слово «потаскуха», достаточно точно подходящее к случаю, казалось ему слишком грубым для ушей Джой. — Они с отцом ждали от брака совсем разного. Им тяжело приходилось друг с другом.
— И поэтому ты никогда не был женат?
— Не знаю. — Теперь это было ложью. — Я… мм… может быть. Я хлебнул всего этого с избытком и решил, что никогда не буду, как они. Жить, как они. Втягивать во все это детей.
Грей выпрямился и посмотрел ей в глаза. В этом кристально ясном взгляде он видел свою жену. Женщину, с которой просыпается каждое утро. Единственного в мире человека, которому может доверять. Человека, к которому обращается за успокоением и которому дарит его в ответ.
— С тобой у меня бывают моменты, — прошептал он, — когда я забываю обо всем, что кажется мне верным. И мне хочется верить в то, что совсем ненадежно.
Губы Джой раскрылись от удивления.
Глядя на нее в отсветах пламени, видя тепло в ее глазах, Грей почувствовал, что с его губ готово сорваться то, что всегда ставило его в тупик.
Три коротких слова.
Страх сдавил ему грудь и вызвал выброс кислоты, поднявшейся из желудка к горлу.
«Не говори этого, — подумал он. — Не смей говорить. Ты ошибаешься. Ты перегружен неприятностями и неделями недосыпа».
Боже! Он должен взять себя в руки, прежде чем совершит еще одну жестокую ошибку. Он не любит ее. Этого не может быть. Он просто не такой человек.
Один раз поцеловав Джой в губы, Грей встал и снова подошел к огню.
— Ладно, хватит, — резко бросил он, хватаясь за стакан. — Так чем ты занималась?
Он увидел, как Джой закрылась. Она сдвинула ноги, обхватила себя руками. Когда он взглянул ей в глаза, в них мелькнуло беспокойство, однако Джой не возражала переменить тему.
— Я… я работала над эскизами.
Пока она говорила, Грей пытался прийти в себя.
Отпив бурбона, он подумал, что ему не надо было приезжать. Теперь они оба расстроены. Он заслуживал как минимум публичной порки.
Ему точно не надо было приезжать.
Лицо Грея сделалось непроницаемым, а быстрая смена настроения казалась столь же необъяснимой. Заполняя тишину рассказами о незначительных подробностях своей повседневной жизни, Джой продолжала надеяться, что он прервет ее болтовню и вернется к прежнему настроению.
— Надолго ты приехал? — спросила она.
— Я должен уехать завтра утром.
— О!
— А сейчас я, пожалуй, пойду. Уже ведь поздно, да? — Он сверился с часами.
— Всего девять. Ты можешь остаться пообедать. — Джой откинула назад волосы. — Правда, ничего особенного нет. Я как раз поставила разогревать мясо, когда ты пришел.
— Ничего страшного. Я не голоден.
Джой не удивилась. Скрестив ноги, она молчала.
Смутно она слышала, как что-то ритмично постукивает, и вдруг поняла, что это она. Ее нога с точностью метронома ударяла по ножке соседнего стола.
Взгляд Грея отследил это движение, потом медленно поднялся вверх по ее икре, колену, бедру. Его глаза остановились на груди, а веки опустились вниз, словно он хотел скрыть от нее то, что чувствовал.
— Я, пожалуй, пойду, — быстро бросил он. Когда повернулся, чтобы взять пальто, огонь в камине высветил его фигуру в профиль. Доказательство его возбуждения было почти совсем, но все же не до конца, скрыто складками его тонких брюк.
Джой испытала почти непреодолимое желание накричать на него.
Человек пролетает сотни миль, чтобы увидеться с ней. Дарит ей чудесный обдуманный подарок. Делится подробностями своей личной жизни. А потом вдруг уходит с таким видом, как будто все это ничего не значит.
— Надеюсь, ты хорошо проведешь эту неделю, — небрежно произнес он, надевая пиджак. — Я позвоню тебе. Может, во второй половине дня, но скорее всего, вечером.
Как будто ей больше делать нечего, как только дожидаться звонка, и его это вполне устраивает.
Да как бы не так.
Джой внезапно почувствовала себя безумно усталой от игры поди-сюда-нет-уходи, в которую он играл.
— Завтра вечером меня не будет, — пробормотала она.
Взгляд Грея метнулся на нее, брови сдвинулись.
— И куда ты идешь?
Она пожала плечами, и в приступе досады встала.
— Не важно.
— Если это не важно, то зачем ты мне об этом говоришь?
Оценив его мрачную настойчивость, Джой пожалела, что проговорилась о своих планах. Ей нечего было скрывать, но ему едва ли могло понравиться, с кем она идет обедать.
— По правде говоря, я иду с Томом.
Грей уронил руку вниз.
— Ничего особенного. Просто его сестра приезжает…
— Надеюсь, ты получишь удовольствие. — Он двинулся к выходу.
— Грей… Грей! — Джой схватила его за руку и обрадовалась, когда он сам решил остановиться.
— Пожалуйста, давай не будем…
Он посмотрел через плечо пустыми, ничего не выражающими глазами, взгляд которых ей так трудно было вынести.
— Не беспокойся насчет этого. Мы ведь не договаривались о соблюдении моногамии, верно? И то, что я был у тебя первый, совсем не значит, что буду последним. Собственно говоря, я мог бы это предвидеть.
Джой отступила назад. У нее перехватило дыхание.
— Поверить не могу, что ты это сказал.
— Почему? Это же правда. — Он провел рукой по волосам. — Ты молодая, красивая и невероятно чуткая. И хотя это меня убивает, я достаточно реалистичен, чтобы понимать, что рано или поздно ты найдешь себе подходящего мужчину.
— Грей, я не была ни с кем, кроме тебя. И не хочу быть ни с кем, кроме тебя.
— Это пройдет, — с горечью произнес он. — По правде сказать, я даже хочу, чтобы ты пошла с Томом. Это ускорит процесс. Выведет нас обоих из этого жалкого состояния.
Боль резанула ее словно ножом.
Неужели то тепло, которое она только что давала ему, такая тяжелая ноша?
Да будь он проклят.
— Как ты смеешь! Как… — Джой не могла найти слово, которое бы выразило то, что она чувствовала. — Как ты смеешь! Ты считаешь себя таким многоопытным и умудренным. Но знаешь что? Ты просто пресытившийся циник.
— Тем больше у тебя оснований уйти.
Джой застыла, молча глядя на него.
— Ты прав. — Резким движением она отбросила волосы назад. — Я должна с этим покончить, потому что, видит бог, ты довел меня до края. После этой небольшой интерлюдии с тобой мне жизненно необходим мужчина, у которого сохранилась хотя бы капля здравого смысла.
Грей закрыл глаза и выругался.
— То, что происходит между нами, было плохо с самого начала и дальше становится… только хуже. Послушай. Ты была абсолютно права там, у «Тиффани». Я не хочу жениться. Я не собираюсь жениться никогда. Не мое дело тащить тебя к алтарю и надевать на тебя кольца. И мне не надо было приезжать к тебе сегодня. Я не понимаю, что делаю здесь, я действительно не понимаю. Честно говоря, рядом с тобой я вообще не соображаю, что делаю.
— Так, может, тебе перестать со мной встречаться? — выпалила Джой. — Перестать звонить мне. Оставить меня в покое, черт возьми. Потому что мне не нужны такие… отношения. — Она закатила глаза. — Господи, я даже не знаю, каким словом это назвать.
— Мне жаль. Я совсем не хотел тебя обидеть…
— Заткнись! — Боже, она готова была влепить ему пощечину. Честное слово. — Я не желаю слушать очередных извинений от…
Джой замолчала.
Комнату внезапно наполнил какой-то странный запах.
Грей, должно быть, тоже заметил его, потому что он обернулся в сторону столовой.
А потом раздалось громкое бу-ум, за которым последовал мощный толчок, заставивший содрогнуться весь дом.
Глава 13
Джой вылетела из кабинета и побежала в заднюю часть дома, откуда раздался шум. Вбежав в столовую, она остановилась как вкопанная. На кухне бушевало пламя, огонь карабкался по стенам. Дым, валивший в открытые двери, поднимался к потолку. Она почувствовала, как жар горячим ветром бросился ей в лицо.
Грей оттащил ее назад и прокричал, стараясь заглушить рев пожара.
— Нам надо выбраться из дома!
— Наверху моя бабушка!
Грей сунул ей в руку сотовый и подтолкнул в сторону двери на улицу.
— Звони 9-1-1. Я спущу ее вниз. В какой она спальне?
Не успев ответить, Джой с ужасом заметила двигающуюся в огне тень. Бабушка была на кухне.
— Большая Эм! — крикнула она, бросаясь вперед. — Нет!
Грей поймал ее:
— Я ее вытащу! Звони!
На мгновение Джой застыла на месте, глядя, как он исчезает в огне. Однако мысль о том, что Большая Эм могла надышаться дымом или с ней случилось что-нибудь худшее и ей может понадобиться медицинская помощь, привела ее в чувство.
Вытирая выступившие от жара и дыма слезы, она быстро набрала номер, продиктовала адрес и рассказала то немногое, что знала. К этому времени пламя уже проникло в столовую и, сжигая штукатурку, пожирало обрамлявший потолок молдинг. Джой попятилась, но не вышла на улицу. Она не могла уйти без Грея и Большой Эм.
Пытаясь разглядеть их сквозь огонь и копоть, она вдруг услышала шипящий звук, как будто наружу вырвался поток газа. Вслед за этим раздался второй взрыв, отбросивший ее к стене.
— Грей!
Джой выползла на улицу. Шатаясь и спотыкаясь, она поднялась и побежала к кухонной двери. Зрелище разбушевавшейся огненной стихии заставило ее резко остановиться. Мощные оранжевые языки вырывались сквозь лопнувшие оконные стекла. В холодном ночном воздухе огромными черными клубами поднимался дым. Жар был настолько сильным, что отгонял прочь ночной холод.
Он погиб.
Они оба погибли.
Джой упала коленями на траву, охваченная такой болью, которой не знала никогда прежде. Даже потеря обоих родителей не могла сравниться с этим.
Сквозь звуки собственных рыданий она услышала отдаленный вой сирен и подумала: «Вы опоздали. Вы опоздали, черт вас возьми. Тех, кого надо было спасать, больше нет».
Джой почувствовала в руке что-то твердое. Сотовый Грея.
Она крепче сжала его и уставилась на адское пламя.
Глаза уловили какое-то движение. Там, справа.
Из-за дома, пошатываясь, выплыла тень. Нет, это была высокая фигура. Ее силуэт вырисовывался в ярком свете пламени. Высокая фигура, которая что-то несла.
— Грей! — Джой вскочила и понеслась вперед, почти не касаясь земли. — Грей!
В тот миг, когда она добежала до него, колени Грея подломились, и он осел вниз. Хватая ртом воздух, он аккуратно положил на землю Большую Эм. Так же как он, старушка надышалась дымом. Они оба были усыпаны пеплом.
— О, Грей, — воскликнула Джой, целуя его. — Как тебе удалось выбраться?
— Через офис. Я разбил окно и… — Он зашелся в кашле и, казалось, не мог вздохнуть.
— Сюда! — крикнула Джой, завидев огни подъехавшей «скорой». — Идите сюда!
Медики быстро подбежали к ним, а пожарные начали разматывать рукава. На Грея и Большую Эм немедленно надели кислородные маски, после чего их отвели подальше от огня. Пока с ними занимались, Джой металась между медиками, моля Бога, чтобы все обошлось.
Убедившись, что никто из них серьезно не пострадал, она посмотрела через плечо. Огонь поглотил всю заднюю часть дома.
Как это могло…
Ее прошиб холодный пот. Плита. Она оставила плиту включенной. Однако она наверняка не могла вызвать такой взрыв. Разве что, когда возилась со всеми этими кнопками, случайно включила еще что-нибудь.
Как раз когда эта мысль пришла ей в голову, на подъездной дороге показалась «хонда» Фрэнки.
— Фрэнки! — воскликнула Джой и разрыдалась. — О господи… Фрэнки. Фрэнки!
Она бросилась к сестре, в замедленном темпе вылезающей из машины. Из пассажирской двери вышел Нейт с таким же выражением ужаса на лице.
Фрэнки вытаращила глаза.
— Джой… Боже мой, с тобой все нормально?
Джой, не переставая плакать, обняла сестру.
— Да, да… Грей спас Большую Эм. Но, Фрэнки, мне кажется, это я устроила. Это я виновата…
— Тсс. — Фрэнки качала ее, не сводя глаз с пожарища. — Успокойся. Дай мне поговорить с пожарными.
Борьба с огнем еще продолжалась, когда медики решили, что Большую Эм нужно отвезти на обследование в Берлингтонский медицинский центр. Джой вызвалась поехать с ними, но не хотела уезжать, не поговорив с Греем, которого никак не могла найти в образовавшейся к тому времени толпе народа.
Подъехали еще две пожарные машины. Еще одна «скорая». Двое полицейских. И все эти люди были на вид высокими и крупными.
Пока Большую Эм укладывали в салон «скорой», Джой отчаянно металась в этом хаосе в поисках Грея.
— Мэм. Простите, мэм, — остановил ее один из медиков. — Нам пора двигаться. Вы поедете?
Джой бросала взгляд то в одну, то в другую сторону.
— Да, — хрипло произнесла она. — Но мне надо…
Неожиданно Грей возник прямо рядом с ней. Его костюм был безнадежно испорчен, волосы покрывал пепел, лицо перемазано сажей. Джой захотелось обнять его, и она собралась сделать это. Ее остановил его отстраненный взгляд.
— Твоя сестра, Нейт и Спайк поживут у меня. Ты помнишь номер?
— Да.
— Ты тоже будешь жить там. Все то время, пока «Уайт-Кэпс» не приведут в состояние, пригодное для жизни. Ты едешь в больницу с Эммой? — Когда Джой кивнула, он спросил: — Как ты собираешься возвращаться из Вермонта?
— Фрэнки приедет за мной завтра утром.
Грей кивнул и отвернулся.
— Хорошо. Береги себя.
— Это все? — прошептала она.
— Мэм, нам правда пора ехать, — вмешался медик. — Вас подсадить?
Джой дала Грею еще несколько секунд для ответа. Когда он так ничего и не сказал, она оперлась на руку медика и поднялась в «скорую».
Медик влез вместе с ней и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Он посмотрел на Грея:
— Не волнуйтесь, сэр. Мы позаботимся о вашей жене и ее бабушке.
Двери закрылись, и Джой могла поклясться, что слышала, как Грей сказал:
— Она не моя жена.
Заревел мотор, и «скорая» рванула с места. Джой смахнула набежавшие слезы. Глядя в заднее окно, она видела, что Грей, сунув руки в карманы, стоит на дороге, и его лицо скрыто в тени.
Утром следующего дня Джой целый час расхаживала по территории больницы. Солнце светило ярко, но особенного тепла не давало, и свежий холодный воздух был как раз то, что ей нужно. После ночи, проведенной на стуле в бабушкиной палате, она чувствовала себя как пришибленная.
А может быть, она еще не вышла из шока.
Ее грызло чувство вины за то, что пожар произошел по ее оплошности. Из-за нее жизнь людей оказалась в опасности. Жизнь Грея. Большой Эм. Пожарных. Она спалила половину родительского дома. Испортила сестре свадьбу. Уничтожила бесчисленное множество фамильных реликвий и того, во что вложили труд ее близкие.