Домовой расхохотался:
- Ох, ох, ох! Что-то мы с Силом Троевичем давно тебя у нас не видели! И как только выдю-жили-справились, пока ты у Тимофеюшки с его бабушкой на всем готовеньком жил.
Глаза у Веспасиана полыхнули оранжевым огнем, он выпустил когти и зашипел.
- Сам удивляюсь, как выдюжили.
- Не ссорьтесь, мальчики, не ссорьтесь, - вмешался чародей.
Тимка не удержался и хихикнул. Каждому из «мальчиков» было никак не меньше тысячи лет, а скорее всего, даже гораздо больше. Как, впрочем,
и Силу Троевичу. Из некоторых его высказываний можно было заключить, что он жил еще в Древней I 'реции и общался с самим Архимедом.
- Ну, раз ты здесь, - чародей посмотрел на Тимофея, - отнеси это на кухню.
Тимка только сейчас заметил, что Сил Троевич держит в руках два огромных пакета с продуктами. И у мальчика появилось нехорошее подозрение, что скоро такие пакеты придется таскать ему. Сил Троевич старый и непривыкший. Коту не продадут. Морфей слишком маленького роста, и увеличить его нельзя. Галка не в счет. Значит, кто остается? Он, Тимофей. То-то домовой так обрадовался.
- А кухня у вас тут где? - Тимка взял пакеты из рук чародея.
- Иди вон туда! - Сил Троевич указал в дальнюю часть дома. - За шкафами есть дверь.
Тимка ее быстро нашел. Старая, обшарпанная, с белой облупившейся краской и черной табличкой: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещен!»
Тимка толкнул дверь. Однако никакого особого помещения за ней не оказалось. Только деревянная винтовая лестница, ведущая на второй этаж.
- Наверх? - обернулся мальчик к чародею.
- Именно, - кивнул тот.
Ступени лестницы скрипели, и сама она при каждом шаге трещала и покачивалась.
- Какая-то ненадежная, - поделился своими опасениями Тимка. - Наверное, лучше вам будет ее починить.
- Выдержит, - заверил его Сил Троевич. -Вернее, кого надо, выдержит, - выразительно добавил он и умолк.
Тимка понял, что все не так глупо, как ему показалось сначала. Видимо, если в служебное помещение сунется кто-нибудь из тех, кому «вход строго воспрещен», винтовая лестница под ним просто рухнет. Решение несложное, но эффективное. Вполне в духе Сила Троевича.
Узенькая площадка второго этажа упиралась еще в одну дверь, на сей раз безо всяких надписей. Открыв ее, Тимка ахнул: он стоял в магин-бургском жилище Сила Троевича. Вот кабинет. Вот лестница, ведущая на второй этаж, - впрочем, если считать вместе с магазином, здесь он получается третий. А там кухня.
Тимка зашел туда. На кухне все было, как и раньше. Даже за окном - вид двора в Магинбурге.
- Иллюзия? - спросил мальчик.
Чародей вздохнул:
- Да, конечно. От этого как-то уютнее.
Видно было, что он очень тоскует по родному
дому, в который пока не может вернуться.
- Сил Троевич, а вы сюда надолго? - поинтересовался Тимка.
- Как обстоятельства сложатся. - Чародей снова вздохнул. - Однако пока я здесь, будем заниматься.
- Но ведь мои способности только там, в вашей стране, действуют, - напомнил Тимка.
- Теперь будут и в Москве, - улыбнулся в бороду чародей.
- Правда? - просиял мальчик.
В голове его немедленно начали возникать планы, один другого заманчивее. О таком можно было только мечтать. «Эх, вот приду завтра в школу...» - подумал было он, однако Сил Троевич словно выплеснул на него ушат ледяной воды:
В пределах этого дома твои волшебные силы полностью восстановятся. Но... - чародей воздел указательный палец к небу. - Как только ты иыйдешь за дверь, ни на какое волшебство не рассчитывай.
- Но почему? - Тимофей с тоской взглянул на старого волшебника. - Вы-то в командировке, и у вас все волшебные силы и там и тут остаются, а я учусь, учусь...
- Вот именно... учишься. - Сил Троевич сделал ударение на последнем слове.
- Может, хоть чуть-чуть мне волшебной силы оставите? - все еще надеялся Тимка. - Например, чтобы я мог энергией что-нибудь подвинуть...
Но чародей был неумолим:
- Наберись терпения.
Теперь уже Тимка тяжело вздохнул. «Все-таки жизнь несправедлива», - с грустью подумалось ему, и тут он вспомнил еще одну очень важную негць.
- Сил Троевич, - вновь обратился он к чародею. - А что же, мы с вами теперь одни будем наниматься? Без Кассандры? Куда она делась?
Глава III МНОГОЛИКИЙ ВЕСПАСИАН
- Кассандра никуда не делась, - спокойно ответил Сил Троевич. - Она здесь, в Москве. Скоро ты с ней увидишься.
- Правда? - обрадовался Тимофей. - Вы мне дадите ее телефон?
- Телефон? - удивился чародей. - Я его не знаю.
- Тогда адрес, - настаивал Тимка.
- Зачем он тебе? - спросил Сил Троевич. - Потерпи немного, она сама скоро придет.
- Сегодня?
- Это уж как получится, - тихо проговорил чародей. - Может, сегодня, а может, завтра. Но придет обязательно.
Все-таки давайте я оставлю для нее свой телефон. Пусть, если сегодня появится, позвонит мне, - сказал мальчик.
Как хочешь, - не возражал чародей. - А вот ты, Тимка, должен теперь приходить сюда каждый день после уроков.
А давайте лучше вместо них, - предложил мальчик. - Понимаете, если я буду каждый день надолго задерживаться после школы, бабушка сразу заметит, потом родителям скажет, вопросы начнутся...
Не волнуйся, - перебил его Сил Троевич. -11 икто ничего не заметит. А вот если ты школу иудешь прогуливать, тогда точно вскоре скандал поднимется.
Внезапно у Тимки мелькнула блестящая идея.
Сил Троевич, а если вы вместо меня направите в школу мою иллюзию? Мы с вами сможем оолыпе заниматься, а в школе все равно никто не догадается.
Исключено, - отрезал чародей.
Ну почему? - расстроился Тимка. - Значит, иллюзию Веспасиана - пожалуйста, а мою нельзя?
Ох, как ты мало понимаешь, - вздохнул чародей. - Иллюзию кота сделать просто. Ему ведь у вас говорить ничего не надо, вы все равно даже настоящего Веспасиана не понимаете. Делать он тоже ничего не должен: спи себе на диване хоть целый день. А представь себе, какую сложную иллюзию нужно создать для тебя. Она должна
—*2 5*--
обладать всей суммой твоих знаний и навыков и постоянно общаться со множеством окружающих, так, чтобы комар носа не подточил.
- Да-а, - уныло протянул Тимка.
- Предполояшм, мне даже это удастся, - про-долл^ал чародей. - Но тогда тебе придется все время жить здесь. На улицу ты уже не выйдешь, чтобы случайно не столкнуться нос к носу с собственной иллюзией. Такие встречи опасны, а последствия непредсказуемы. Вот и получится, что у тебя из жизни выпадет целый кусок. Знания-то, которые твоя иллюзия получит вместо тебя в школе, тебе уже не достанутся, и восполнить пробел будет очень трудно.
- Уф-ф, - выдохнул Тимка. - Ну почему все так сложно?
- Потому, - усмехнулся в бороду чародей. -Жизнь вообще сложная штука.
- Но вы ведь великий волшебник! - воскликнул Тимофей. - Вам-то должно быть проще, чем нам.
- Совершенно наоборот! - Сил Троевич покачал головой. - Волшебникам сложнее всего. Чем больше знаешь и можешь, тем больше ответственности и сложностей.
- Это что же получается? - уставился на него Тимка. - Учиться вредно?
- Весь вопрос в том, чего ты хочешь от жизни, -ответил чародей. - Если стремишься чего-то достичь, тогда учиться необходимо. Но одновременно готовься к испытаниям. Как точно заметил один мой старый друг, «многие знания -
—
многие печали». Ну а если человеку больше нравится вести растительный образ жизни, тогда и напрягаться не стоит. Только может случиться, что на исходе жизни придется сожалеть, что она прошла мимо.
- Нет, лучше уж напрягаться! - воскликнул мальчик. Черные глаза чародея радостно блеснули. Похоже, ответ ученика его устроил.
- Теперь, думаю, тебе уже пора домой, - сказал Сил Троевич. - Тем более, - он улыбнулся, -твои преследователи уже давно ушли.
Учитель и ученик спустились по скрипучей винтовой лестнице и вошли в торговый зал.
Тимка уже хотел спросить Сила Троевича, как он решается оставлять столько ценных вещей без присмотра, когда вдруг увидел за прилавком стройного щеголеватого продавца лет сорока-пятидесяти. Волосы у него были темные с проседью, кончики совсем седых усов кокетливо загибались кверху. Серый костюм в полоску сидел как влитой. Из-под него выглядывали белоснежная рубашка и красный галстук-бабочка в крупный белый горошек.
Как раз когда они вошли в зал, продавец беседовал с покупательницей - модно одетой дамой средних лет.
У нас весь товар подлинный. К каждой вещи прилагается сертификат с заключением экспертов из музеев.
Дама задумчиво вертела в руках один из ду-ыьных пистолетов.
—+27+~-
- Значит, вы можете мне гарантировать, что это не новодел?
Продавец от возмущения издал какой-то сложный шипяще-фыркающий звук.
- Новодел! Если хотите знать, это подлинный пистолет Мартынова. Вполне вероятно, один из тех, которые использовались на дуэли с Лермонтовым. Во всяком случае, оружие той же марки и того же времени, о чем свидетельствует соответствующий сертификат.
- Вы имеете в виду писателя Лермонтова? И что, его из этого убили? - Голос у модной дамы задрожал от восторга. Видимо, стремясь проявить эрудицию, она продекламировала: «Кавказ подо мною. Один в вышине стою над снегами у края стремнины!..»
- Это не Лермонтов, а Пушкин, - счел своим долгом поправить Тимка. - У Лермонтова тоже про Кавказ есть, но совсем по-другому.
Дама обернулась. Лицо ее позеленело от злобы.
- А тебя, мальчик, не спрашивают!
- Кстати, дуэльные пистолетики пушкинской эпохи тоже имеются, - поторопился отвлечь покупательницу от неприятного инцидента продавец.
Модная дама взвизгнула от восторга:
- Те самые, из которых его убили?
- Почти, - неохотно признался продавец. -Те, к моему великому сожалению, в музее. Но наши - точные аналоги.
На скуластом лице модной дамы отразилась напряженная работа мысли: она выбирала.
- Понимаете, я ищу мужу подарок на юбилей. Л он у меня обожает старинное оружие, и главное, чтобы с историей.
У нас, мадам, все с историей, - угодливо наклонился продавец и подкрутил кончик загнутого кверху уса.
Тимка с большим интересом смотрел и слушал. Однако Сил Троевич принялся решительно подталкивать его к двери.
- В общем, мы с тобой обо всем договорились, — на ходу бросил он ученику.
- Сил Троевич! - Тимофей то и дело оглядывался на щеголеватого продавца. - А это кто-то из наших, в командировке или вы у нас наняли?
Чародей хмыкнул:
- Из наших. Неужели сам не узнаешь?
- Не узнаю, - честно признался Тимка. - А где смог его видеть, в Магинбурге или в Долине троллей?
Чародей опять усмехнулся:
- Да, в общем, и там, и там.
Тимка совсем растерялся: никого подобного он не помнил.
Ну подумай до завтра, - чародей распахнул перед ним дверь. - Считай это первым домашним заданием.
С лица Сила Троевича почему-то не сходила улыбка.
Погодите-ка, погодите! - Тимка замер на пороге. - Пожалуй, еще раз взгляну.
Продавец продолжал разговор с модной да-
—+29+—
мой. Когда Тимка посмотрел на него, взгляды их встретились. Глаза продавца знакомо полыхнули оранжевым.
- Веспасиан! - в изумлении воскликнул мальчик.
Но Сил Троевич, вытолкнув его на улицу, поспешно захлопнул дверь. Тимка рванулся было обратно, но изнутри опустились жалюзи. Теперь разглядеть, что делается в магазине, было невозможно.
«Ничего себе! - Тимофей в волнении топтался на тротуаре. - Значит, Веспасиан умеет превращаться в человека. Почему же он раньше этого не делал? Может, ему такое позволено только в особых случаях? Или это снова какая-нибудь хитрая сложная иллюзия Сила Троевича?»
Тимка подергал дверь, но она не открылась. Все ясно. Сил Троевич до завтра видеть его не хочет. Словно бы в подтверждение этой догадки на стекле двери, откуда ни возьмись, возникла картонная табличка с надписью: «Магазин закрыт на переучет».
- Ну и переучитывайте себе, пожалуйста, -обиделся Тимофей. - Завтра все выясню. Никуда вы от меня не денетесь.
Отойдя немного, он оглянулся. Дом стоял на месте. У него даже был номер! На синей табличке белела цифра «13». Вывеска «Антикварная лавка» тоже никуда не делась. Но самое интересное, что дом оказался не трех-, а двухэтажный. Мало того, на втором этаже вместо окон зияли пустые
проемы. Видимо, здание то ли подлежало сносу, то ли его собирались реставрировать. Но где же тогда располагается жилище Сила Троевича, вернее, иллюзия жилища? Совершенно неясно.
Впрочем, сейчас, когда мимо Тимки проносились машины, а вокруг был типичный московский пейзаж, ему вообще с трудом верилось, что в каких-то нескольких шагах от него, за прикрытой жалюзи дверью расположились жители волшебной страны На Краю Света.
«Ой! А у меня же дома иллюзия Веспасиана! -вспомнил мальчик. - Интересно, что она там делает?»
Дверь ему открыла встревоженная бабушка.
- Тимка, по-моему, Барсик заболел.
Бабушка и родители упорно называли Веспасиана Барсиком. Это имя дала ему бабушка на том основании, что у нее когда-то в детстве был точно такой же любимый серый тигровый кот по кличке Барсик. Впрочем, мудрый Веспасиан совершенно не возражал. Да и зачем, собственно, ему было возражать, когда Вера Дмитриевна просто души в нем не чаяла?
- Ба, а что с ним такое? - прикинулся, будто ire понимает, внук.
- Он целый день спит, - с тревогой продолжала бабушка, - и к тому же с самого утра ничего не ест.
- Да он всегда у нас много спит, - попытался успокоить ее Тимка.
- Ничего подобного, - возразила бабушка. -Просто ты сидишь в школе и не знаешь, а он со мной каждое утро общается.
- Как это общается? - вытаращился на бабушку внук.
- Вы все утром расходитесь, - начала Вера Дмитриевна. — Твои родители на работу, ты - в школу. А я сажусь кофейку на спокое попить. И Барсик мне обязательно составляет компанию. Вспрыгнет на стульчик и рассказывает, как да что у него произошло за минувший день.
- Рас-ска-зыва-ет? - Тимка даже стал заикаться.
Неужели хитрец Веспасиан каким-то образом
и тут сохранил способность говорить на человеческом языке? «Ну и ну, - возмутился мальчик. -Со мной ни гу-гу, а с бабушкой, значит, треплется. Вот расскажу Силу Троевичу...»
- Конечно, он на своем языке мне рассказывает, - пояснила бабушка.
Тимка несколько успокоился.
- Он про свои дела мне мурлычет, - хихикнула Вера Дмитриевна, - а я ему - про свои.
- Тоже мурлычешь? - усмехнулся внук.
- Нет, говорю, - улыбнулась бабушка. - Так и беседуем. Но сегодня, - на лице ее вновь появилась тревога, - сколько его ни звала, он все спит и спит. Даже свою любимую куриную печенку не захотел.
- Да не страшно, ба, - опять принялся успокаивать ее Тимка. - Может, вчера переел. Ты кормишь его, как двух котов сразу.
Ничего подобного, - обиженно поджала губы Вера Дмитриевна. - Я, между прочим, доктор биологических наук и кормлю нашего Барсика строго по рекомендациям ветеринара.
- Ну, может, тогда погода на него сегодня подействовала, - решил привести новый аргумент Тимка. - По телеку вчера предупреждали, что будет магнитная буря. У тебя от них голова иногда болит, так почему же у Веспасиана не может?
- Наверное, может, - неуверенно проговорила бабушка. - Ладно, подождем до завтра. Если не станет лучше, я отнесу его к своему знакомому ветеринару. Он замечательный специалист по котам.
«Интересно, ветеринар сможет определить, что перед ним не настоящий кот, а лишь иллюзия? - задумался Тимка. - В любом случае завтра предупрежу Сила Троевича. А сейчас изобразим, будто Веспасиан поел».
Бабушка как раз ушла к себе в комнату. Воспользовавшись благоприятным моментом, Тимка прокрался на цыпочках в кухню. Завладев кошачьей миской, он отправил ее содержимое в унитаз и, вернув на место, радостно воскликнул:
Ба! Посмотри! Он у тебя все слопал! Зря ты па него наговаривала.
Вера Дмитриевна немедленно прибежала на кухню.
Ой! - обрадовалась она. - И когда только успел? Я же совсем недавно свежей еды туда положила.
>173
—
- Вот он и унюхал, - нагло врал Тимка. - А теперь наелся и снова дрыхнет.
И он направился на поиски иллюзии. Иллюзия явно сохранила некоторые привычки Веспасиана, ибо дрыхла на письменном столе Петра Ильича, Тимкиного папы.
- Веспасиан, опять ты здесь? - нарочито громко произнес мальчик. - Папа ведь нас с тобой снова ругать будет.
Иллюзия лениво приоткрыла один оранжевый глаз, поглядела на Тимку - и снова закрыла.
Мальчик взял кота на руки. Он был совершенно как настоящий! Теплый, душистый, тяжелый. И когтями вцепился в Тимкину руку не хуже подлинного Веспасиана. Взвыв от боли, Тимофей спешно усадил иллюзию на диван. Там она мирно свернулась клубком и вновь уснула.
- Тимка, подойди к телефону, - крикнула бабушка. - Тебя!
Он взял трубку на отцовском столе.
- Слушаю.
- Тимофей? - Это была какая-то девочка.
- Кто это? - не узнал он.
- Да так, одна знакомая, - прыснули в трубке.
И Тимка вдруг понял.
- Кассандра! - радостно заорал он.
Глава IV
ТОРГОВЛЯ домовым
Смотри-ка, узнал, - весело проговорила де-ночка.
Где ты все это время была? - воскликнул Тимка.
Странный вопрос, - фыркнула Саня. - У се-»>я дома жила, в школе училась. Как, наверное, и ты.
В общем, да, - согласился Тимка. - Я там, на краю Края Света опять забыл у тебя телефон узнать.
Тогда нам не до того было, - вздохнула де-ночка.
Хоть сейчас скажи, - потребовал мальчик. -11 паче опять ведь забудем.
- Записывай. - И Саня продиктовала свой номер. - Хотя зачем нам теперь созваниваться? - добавила она. - С завтрашнего дня после школы каждый день будем ходить на уроки, сам знаешь куда.
- А ты уже там была? - спросил Тимка.
- Глупый вопрос, - ответила Саня. - Откуда иначе я узнала бы твой телефон?
- И Веспасиана видела? - решил проверить собственные ощущения мальчик.