- А ты уже там была? - спросил Тимка.
- Глупый вопрос, - ответила Саня. - Откуда иначе я узнала бы твой телефон?
- И Веспасиана видела? - решил проверить собственные ощущения мальчик.
- Ага, класс, да? - вполне разделяла его восторг Саня. - Я и не думала, что он в человека может превращаться.
- Я тоже, - сказал Тимка. - А у меня, между прочим, сейчас живет его иллюзия.
- В виде продавца или в виде кота? - поинтересовалась Кассандра.
- Кота, естественно, - расхохотался Тимофей.
Он живо представил себе лицо бабушки, увидевшей вместо любимого Барсика щеголя-продавца с лихо закрученными усиками. «Кстати, интересно, Веспасиан, в образе продавца предпочитает кошачью пищу или человеческую?»
- И что, иллюзия на оригинал похожа? - осведомилась девочка.
- Вылитая, - подтвердил Тимка.
Иллюзия, до этого момента сладко дремавшая
в кресле, вдруг широко раскрыла оранжевые глаза и сердито уставилась на мальчика.
- Саня, - проговорил он в трубку. - По-моему, ей не нравится, что мы ее обсуждаем.
Словно бы в подтверждение его догадки иллюзия, выпустив длинные острые когти, принялась свирепо скрести ткань кресла.
- Естественно, не нравится, - сказала Саня. -)то ведь иллюзия Веспасиана, а ты ее все время называешь в женском роде.
- Веспасиан, перестаньте, а то мне от отца попадет, - строго проговорил Тимка.
Иллюзия, оставив в покое кресло, свернулась клубком и мирно заснула.
- Похоже, ты права, - сказал мальчик. - Слушай, значит завтра встречаемся?
- Ага, - подтвердила Кассандра. - Даже не верится. Ну ладно. До завтра. Лучше живьем поговорим.
- Ой, а давай пораньше встретимся, - предложил Тимка. - У тебя завтра сколько уроков?
- Шесть.
- И у меня тоже, - обрадовался мальчик. - Тебе далеко идти?
- М-м-м, - протянула Кассандра. - Минут де~ сять-пятнадцать.
- А говорила, совсем в другом районе живешь! - возмутился Тимка.
- Правильно, в другом, не в твоем, - ничуть не смутилась девочка. - С одной стороны совсем рядом, а с другой - достаточно далеко. В Дегтярном переулке.
- Ну хорошо, - перебил ее Тимка. - От моей школы до «Антикварной лавки» не больше десяти минут хода. Значит, давай встретимся в два
пятнадцать на углу Каретного ряда и 2-го Колобовского. Успеешь?
- Пожалуй, успею, - прикинула про себя Саня. - До завтра, чародей.
В трубке послышались короткие гудки.
- Тимка, - тут же появилась на пороге бабушка. - Тебе что-то раньше такой голос не звонил. Новенькая появилась в классе?
- Да нет. - Тимка изо всех сил пытался казаться равнодушным, однако, к немалой своей досаде, почувствовал, что краснеет. - Это Саня.
- Саня? - Вера Дмитриевна не сводила с него взгляда, исполненного любопытства. - Никогда о такой от тебя не слышала.
Щеки у Тимки уже пылали.
- Да мы с ней в этом... зимнем лагере познакомились, - с трудом выдавил он из себя.
- Вот оно что, - с многозначительным видом проговорила бабушка. - И первый раз за все это время созвонились.
- У меня ее телефона не было. - Внук усиленно смотрел в пол.
- Она тебе не оставила? - поинтересовалась Вера Дмитриевна.
- Я не успел спросить, - усталым голосом объяснил Тимка.
- А свой, значит, дать успел. - Бабушка видимо, была крайне заинтригована ситуацией.
- Нет, не успел.
- Как же она тебе позвонила? - не замедлила с новым вопросом бабушка.
—•38*—
- Через общих знакомых узнала номер, - со стоном выдохнул мальчик.
- А сам ты через общих знакомых не догадался? - покачала головой Вера Дмитриевна.
- У них ее телефона не было, - объяснил Тимофей. - А потом она сама с ними встретилась, и они ей дали мой номер.
- Значит, теперь вы с ней встретитесь? - У бабушки глаза так и горели от любопытства.
- Вероятно, - не стал посвящать ее в собственные планы внук.
- А когда?
- Это уж как выйдет.
- А она далеко от нас живет?
- Ба, ну какая разница! - Терпение у Тимки лопнуло окончательно.
Мальчик почувствовал на себе пристальный взгляд оранжевых глаз и посмотрел на кота. Иллюзия Веспасиана одарила его ехидной улыбкой. Правда, длилось это всего лишь мгновение, по Тимка был убежден, что ему не показалось. «Значит, - пронеслось в голове у мальчика, - эта иллюзия, хоть и не ест, но что-то там себе соображает».
Впрочем, лже-Веспасиан больше никак на него не реагировал, просто до конца вечера спал.
На следующий день Тимка столкнулся с совершенно неожиданной проблемой в виде лучшего друга, одноклассника по 7 «А» и соседа по парте Мишки Чугаева. Едва закончились уроки и Тимка собрался на встречу с Кассандрой, как
—<. ивяф ^ С| в —
лучший друг принялся выяснять, почему Тимка не идет после уроков домой (а они всегда ходили вместе) и вообще куда он собрался, и почему не берет с собой его, Мишку, и с каких это пор у него, Тимки, от него, Мишки, появились секреты?
Тимке пришлось что-то врать, и, видимо, вышло у него не слишком убедительно, ибо Мишка в результате надулся и, резко развернувшись, в гордом одиночестве направился к Садовой Самотечной. Но Тимка все равно испытал большое облегчение. Мишку никак нельзя было брать с собой на встречу с Кассандрой. Ведь он потом, конечно же, увязался бы за ними в волшебный магазин. Хотя вообще-то Тимка с удовольствием взял бы своего лучшего друга туда с собой и показал бы ему, что он теперь умеет. Но ведь Сил Троевич ни за что на свете на такое не согласится. '
Мальчик вздохнул. Все-таки очень обидно быть почти чародеем и ото всех, кроме посвященных, это скрывать. Но что поделаешь!
- Тимофей, далеко собрался? - вывел его из задумчивости звонкий голос. - Или я так изменилась за то время, что мы не виделись?
Вздрогнув, Тимка остановился. Перед ним стояла Кассандра. Ее густые вьющиеся рыжие волосы ослепительно сияли на ярком апрельском солнце, а зеленые глаза лукаво поблескивали.
Тимка смутился:
- Да нет, совсем ты не изменилась. Это просто я задумался.
Вывает, - хихикнула Саня. - Что, проблемы и м IIчной жизни возникли?
Почти, - откликнулся он. - Понимаешь, Мишка Чугаев, ну, я тебе про него в Магинбурге рассказывал...
Кассандра кивнула:
Помню.
Совсем вопросами меня замучил, - продол-кал Тимофей. - Куда, мол, иду, почему его с собой не беру, ну и все в том же духе. В общем, теперь он, по-моему, обиделся.
У меня аналогичные проблемы, - снова усмехнулась Саня.
С Мишкой? - вытаращился на нее Тимка.
Вместо ответа Саня звонко расхохоталась.
При чем тут твой Мишка? Я с ним вообще не анакома! Аналогичный не человек, а проблема. Юле от Ленки Сумароковой отделалась. И она тоже в результате на меня обиделась.
Тимка вздохнул.
- Тяжело быть волшебником, да?
- Не говори, - кивнула девочка.
Они остановились перед входом в «Антикварную лавку». Дверь магазина как раз открылась, п из нее вышла какая-то женщина.
Слушай, а хорошо у них вроде торговля идет, - заметил Тимка. - Постоянно какие-то покупатели.
- Покупательницы, - уточнила Саня. - Но ты знаешь, вот эту женщину я уже где-то видела.
Тимофей посмотрел вслед покупательнице, легкой походкой удаляющейся по переулку.
- А что удивительного, что ты ее видела. Наверное, живет где-нибудь поблизости.
- Да, по-моему, я ее не здесь, а в Магинбурге видела, - уточнила Кассандра.
- В Магинбу-у-рге? - протянул Тимка. - Ты хочешь сказать, она тоже в командировке?
- Спроси что-нибудь полегче, - пожала плечами Саня.
Дверь снова распахнулась. На пороге стоял усатый продавец.
- Сил Троевич, между прочим, давно уже вас дожидается. Чего вы тут застряли?
Глаза продавца полыхнули оранжевым.
- Добрый день, Веспасиан, - поздоровался Тимка. - Извините. Заговорились.
Уже в магазине, убедившись, что покупателей сейчас нет, Тимка поинтересовался:
- Веспасиан, а кто это сейчас от вас вышел?
- По-моему, кто-то знакомый, - подхватила Кассандра.
- Все-то вам нужно знать. - Продавец подкрутил пальцами ус. - Ну ладно, скажу. Это фея Моргана Лоуренс.
- Ну я же тебе говорила! - Кассандра явно гордилась собственной наблюдательностью.
- Ничего ты не говорила! -- заспорил мальчик. - Просто тебе показалось, что ты ее где-то видела. А то, что это Моргана, ты так же, как я, не догадалась.
—+42+~-
Но она ведь здесь совсем по-другому выглядит, - стала оправдываться девочка. - Там, в Магинбурге, она и одета была, как фея, а тут -как обычная женщина.
У нее в Москве совсем другие задачи, - много-лпачительно проговорил Веспасиан. - И привлекать к себе внимание ей совершенно излишне.
Раздался громкий щелчок, и Веспасиан вдруг превратился в кота.
- Вы что? - удивился Тимка.
Отдохнуть пора, - устало произнес кот. - Ну-ка , быстро повесь на дверь вон ту табличку.
Тимка схватил с маленького столика табличку и направился к выходу. На табличке значилось: «Извините, у нас технический перерыв».
Тимка схватил с маленького столика табличку и направился к выходу. На табличке значилось: «Извините, у нас технический перерыв».
Кот, разминая лапы, с удовольствием прошелся взад-вперед по магазину.
И как вы, люди, постоянно находитесь в таком виде? - посмотрев на Тимофея с Кассандрой, проворчал он. - Ужасно неудобно.
Ребята обменялись выразительными взглядами. Видимо, перевоплощение отнимало у Веспасиана много сил.
Ты, кстати, вот что, - обратился кот к Тимке. -В следующий раз, когда у нас будут покупатели, помалкивай. Ну какое тебе дело, что эта вчерашняя дама Пушкина с Лермонтовым перепутала?
Ну-у, я думал... - Мальчик смутился.
По-моему, ты как раз в тот момент совсем ни о чем не думал, - строго произнес Веспасиан. -Разве она сюда пришла экзамен по литературе
сдавать? Нам что от нее надо? Стихи в ее исполнении слушать?
- Да мне от нее вообще ничего не надо, - сказал Тимка.
- Вот я и говорю: молчи. Потому что мне лично надо было продать ей товар. А после твоей краткой лекции она начала думать не о том. Еле уговорил ее сделать покупку.
- Веспасиан, а зачем вам вообще это нужно? -не понимал Тимка.
- А жить на что прикажешь? - откликнулся кот. - Тем более, у вас здесь, в Москве, такая дороговизна. Есть всем надо. За аренду помещения тоже плати. Не волшебные же золотые выкладывать. Во-первых, у вас такую валюту не возьмут, а если даже и возьмут, она на следующий день исчезнет, тогда сам знаешь, что будет. Жди беды. Да и внимание привлечем. Вот и приходится зарабатывать. Один домовой ничего не делает, да и что с него взять! - Кот презрительно фыркнул. -В человека его не превратишь, значит, на люди выпускать нельзя. Абсолютно никакого толку. Одни неприятности. Если бы не Сил Троевич...
- Я бы попросил! - раздалось протестующее верещание, и из служебного входа показался Морфей.
- Это не ты бы меня попросил, а я бы тебя попросил! - Веспасиан выпустил длинные когти. - До конца рабочего дня тебе вход в магазин запрещается.
- А мне надо было, - сказал домовой. - И вообще, я осторожненько.
- Осторо-ожненько, - хмыкнул Веспасиан. -Мне, между прочим, его вчера чуть продать не пришлось.
- Как это - продать? - в один голос воскликнули ребята.
- Да пришел тут один покупатель с сыном, -начал рассказывать кот. - Мальчик. Четыре года. Л этому, - Веспасиан указал на смущенно ковыряющего пальцем в носу Морфея, - конечно, приспичило вылезти. Сынишка его заметил. И закатил папе истерику: «Хочу маленького дедушку».
- Мне-то тоже досталось, - хнычущим голосом пожаловался домовой, - пришлось из-за атого мальчика целый час стоять не шелохнувшись. Даже моргнуть не мог. А этот, - он указал па кота, - вместо того, чтобы увести их от меня подальше, торговался.
Я не торговался. Я тебя отбивал! - возмущенно воскликнул Веспасиан.
- Отбивал! - еще больше распалялся Морфей. - Ты меня оскорблял! Представляете сене? - обратился он к ребятам. - Сказать про меня, что я с дефектом!
Ну конечно, я должен был говорить, что ты совсем без дефекта, а, наоборот, очень даже ммсококачественный и уникальный древнерусский садовый гном из сада Ярослава Мудрого?
А у него был сад? - полюбопытствовал Тимка.
--<045*—
- Этого все равно уже никто не проверит, -хитро сощурился кот. - Но товар-то мне как-то надо было перед покупателем обозначить. -А ты, неблагодарный, - опять перевел он взгляд на Морфея, - радуйся, что я их уговорил на немецкого фарфорового гнома. К счастью, папе мальчика он гораздо больше тебя понравился. «Фарфор, - говорит, - гигиеничнее. Его можно помыть с мылом, а этот какой-то слишком лохматый».
- Много он понимает! - явно обиделся за свою внешность Морфей.
Ребята уже направились к служебному входу, чтобы подняться в дом Сила Троевича, когда кто-то громко заколотил в застекленную дверь магазина.
Гл аба V
МНИМАЯ РЕАЛЬНОСТЬ И РЕАЛЬНАЯ УГРОЗА
- Ой-ой-ой-ой~ой! - испуганно проверещал Морфей. - Погоди, Веспасианчик, дай я сперва уйду!
И он с невиданной прытью взвился вверх по лестнице: выставлять себя еще раз на продажу ему не хотелось.
Веспасиан, проворчав, что ему не дают отдохнуть, начал вновь принимать облик продавца, однако у него это получилось плохо, а главное, иеего на секунду. Перед глазами ребят мелькнул
усатый мужчина и вновь исчез.
—
- Видать, не восстановился еще, - смущенно пробормотал кот. - Тимофей, иди-ка посмотри, кто там. Спроси, чего надо, но замок не отпирай. А я пока позову Сила Троевича.
Тимка осторожно раздвинул жалюзи и... ничего не увидел. Вернее, он увидел улицу, дома, машины, однако перед дверью никого не было. Чтобы окончательно убедиться в этом, мальчик осторожно отодвинул щеколду, приоткрыл дверь и высунул голову.
Никого. Похоже, стучавший уже успел удалиться. «Но зачем тогда было так колотить? -удивился Тимофей. - Хотя люди разные бывают. Может, вообще что-нибудь перепутали. Некоторые сперва стучатся, а потом уже на вывеску смотрят».
- Что случилось? - послышался у него за спиной голос Сила Троевича. - Кто там?
- Да в том-то и дело, что никого, - обернулся Тимка.
- А щеколду зачем отодвинул? - строго взглянул на него Веспасиан. - Тебе что было сказано?
- Ну-у, я хотел посмотреть, - промямлил ученик чародея. - Так ведь не увидишь.
- В следующий раз делай в точности то, что тебе говорят, - прошипел кот. - Сказали не открывать, значит, не открывай.
- Да я же никого не увидел, - повторил Тимофей.
- Мало ли что не увидел, - стоял на своем кот. -А в открытую дверь все равно могло просочиться.
- Что могло? - не понял мальчик.
- Всякое, - бросил Веспасиан. - Ты же сам ему открыл.
- Никому я не открывал! - Упреки Веспасиана казались Тимке совершенно несправедливыми.
Глаза у кота полыхнули оранжевым. Он хотел привести еще какие-то аргументы, но вмешался (!ил Троевич.
Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. 11о ты все-таки, Тимофей, в следующий раз ненужной инициативы не проявляй.
- Не буду, - кивнул тот.
По встревоженному виду Веспасиана и Сила Троевича легко было догадаться, что они и здесь, и Москве, чего-то сильно опасаются.
Правда, чародей почти сразу же справился с охватившей его тревогой и, усмехнувшись в бороду, бодро произнес:
Теперь, друзья мои, самое время продолжить занятия. А то что-то наши каникулы затянулись.
Тимка почувствовал легкий укол в грудь и, расстегнув ворот рубашки, увидел серебряную Нвезду Чародея с ярко-голубым камнем посредине, которую Сил Троевич надел ему на шею п конце первого пребывания в стране На Краю Гнета. Эта звезда становилась видимой только и волшебном мире, а в Москве исчезала. Тимофей периодически чувствовал ее у себя на груди. Чувствовал, но не видел. И вот...
Ой, Сил Троевич, значит, она теперь и здесь...
Тимка не договорил, ибо звезда, подмигнув ему камнем, исчезла.
- Пока нет, - лукаво глянул на ученика чародей. - Но волшебные силы сейчас к вам обоим вернулись. Можете попробовать.
Тимка не успел и глазом моргнуть, как что-то тяжелое приземлилось ему на ногу. Он взвыл и дернул ногой. Оказалось, это Саня создала иллюзию камня.
- С ума сошла! - Тимка потер ушибленную ногу. - Больно ведь!
- Извини, - смутилась девочка. - Маленько не рассчитала. Я хотела, чтобы камень возник рядом с твоей ногой.
- Плохо хотела, - буркнул Тимка.
- Отсутствие тренировки, - развела руками Кассандра.
- Прошу вас быть внимательней и осторожней, - предупредил чародей.
- Да уж, пожалуйста. - Морфей высунул всклокоченную голову из своего домика в щели за печкой. - Не забывайте, что я старый и больной. У меня и так недугов хватает. А ваши иллюзии вечно норовят лишить меня последнего здоровья.
Ребята еще немножко потренировались и с радостью отметили, что волшебные навыки от них не ушли. Сил Троевич тоже остался доволен.
- Неплохо, совсем неплохо. Можем двигаться дальше. Итак, занятие первое: создание мнимой реальности.
Да мы ведь уже умеем! - недовольно вос-ic.il икнул Тимка.
Ошибаетесь, - покачал головой чародей. -Ни умеете создавать иллюзии, да и то пока лишь 111 юстые. А мнимая реальность - это совершенно другое. То есть, конечно, они очень похожи. И в том и в другом случае мы с помощью концентрации волшебной энергии материализуем мысль. < )днако, когда речь идет об иллюзии, мы создаем иполне материальную субстанцию, которая, в спою очередь, имеет отличия от реальной субстанции, хотя и очень на нее похожа. Мнимая же реальность, будучи тоже в определенной степени похожа на реальную субстанцию и одновременно п определенной степени смыкаясь с иллюзией, иге же в гораздо меньшей степени обладает материальными свойствами. Улавливаете различие?
Не удавливаем, - честно признался Тимка.
А ты? - перевел взгляд Сил Троевич на Кассандру.
Да как-то не очень, - не могла, в свою очередь, похвастаться девочка.