Сначала она, как водится, захлюпала носом. Но потом ее осенило. Перед уходом она заглядывала на кафедру иностранных языков, чтобы отдать преподавательнице Ольге Марковне тетрадь на проверку. Для того чтобы достать ее, Алена вытряхнула всю сумку на стол. Естественно, конспект нашелся в самом низу. Кошелек мог остаться на кафедре.
Обрадованная Алена птицей полетела назад. В институте уже практически никого не было, шаги девушки гулко звучали в длинных извилистых коридорах старого здания. Алена добежала до кафедры, дернула ручку и обрадовалась: дверь оказалась незапертой. Очевидно, Ольга Марковна задержалась на работе, проверяя конспекты своих студентов.
Алена ворвалась в просторное помещение, поежилась от холодного ветра, невесть почему гулявшего по комнате, глянула машинально в сторону окна и завопила:
— Ой, что вы делаете!
Стоявшая в проеме распахнутого окна Ольга Марковна повернула голову. Алена вздрогнула. Лицо «немки» было иссиня-бледным, огромные глаза ярко выделялись на его фоне, губы, наоборот, по цвету слились со щеками. Вид у преподавательницы был безумный и одновременно жалкий.
Плохо понимая, что происходит, Алена бросилась вперед, стащила Ольгу Марковну с подоконника, захлопнула окно и сердито спросила:
— Вы с ума сошли, да? Так и выпасть можно, с пятого этажа слетите, ни одной целой косточки не останется.
Внезапно Ольга Марковна рухнула в кресло, уронила голову на руки и зарыдала, да так отчаянно, что у Алены защемило сердце.
Оглядевшись вокруг, она заметила на столе заведующей кафедрой свой кошелек и бутылку с минералкой, подошла, взяла боржоми и наткнулась на листок бумаги. Там была одна-единственная фраза, написанная четким, «учительским» почерком: «В моей смерти прошу никого не винить».
Бутылка выпала у Алены из рук.
— Офигели, да? — по-детски воскликнула она. — Разве можно себя жизни лишать!
Внезапно Ольга Марковна перестала рыдать.
— У меня нет выхода, — глухо сказала она, — зачем ты сейчас тут оказалась? Знаешь, как трудно было решиться влезть на этот подоконник?.. Что мне теперь делать?
— Лучше домой езжайте! — воскликнула Алена. — Давайте я вас до метро провожу.
— Нет, — закричала Ольга Марковна, — никогда! Там Роман!
И, зарыдав, она стала рассказывать. Алена чуткая девушка, ей сразу стало понятно, что преподавательнице нужно дать возможность выплеснуть наболевшее. Очень скоро Алена поняла, в чем дело. Как это ни банально, но речь шла о любви.
Романом звали мужа Ольги Марковны. Он был моложе жены на пять лет и, несмотря на возраст, уже защитил докторскую диссертацию. С Ольгой Марковной они были женаты восемь лет и жили относительно счастливо. Оля обожала красивого, талантливого супруга, гордилась его научными достижениями и вся раздувалась от гордости, когда слышала от кого-нибудь: «Ну, Роман далеко пойдет, быть ему академиком и ректором».
Единственным пятном в счастливой семейной жизни была свекровь Анна Павловна. Она с первого дня не приняла невестку. Матери не нравилось в любимой сына все: возраст, рост, вес…
— На кой тебе сдалась тощая дылда, выше тебя на голову и старше в два раза? — патетически восклицала она.
— Мамочка, — увещевал скандалистку сын, — Оле всего на пять лет больше, чем мне, и она выше меня лишь на два сантиметра!
Анна Павловна поджимала губы и оставалась при своем мнении. За восемь лет совместной жизни она не сказала невестке ни одного приветливого слова, ни разу не похвалила ее, не сделала даже дежурного комплимента. Зато малейшие промахи Ольги служили поводом для ее злобных замечаний. Когда Оля, случайно поставив горячую сковородку мимо подставки, сожгла пластик на столе, Анна Павловна мгновенно позвонила Роману на работу и зарыдала:
— Горим! Кошмар! Твоя жена устроила пожар!
Если Оля вешала на балконе выстиранные вещи, то ее белье и блузки частенько оказывались на грязном полу.
Еще Анна Павловна любила причитать при виде любого ребенка:
— Да, хочется мне внуков понянчить, но не видать мне этой радости. Какие уж тут дети, если у невестки климакс!
Услыхав это заявление, Роман вскипел и сказал:
— Мама, не пори чушь! Оле тридцать три года!
— И что? — не сдалась Анна Павловна. — Климакс может и в двадцать пять наступить. Больная она вся, вон какая худая, страх смотреть. Ты бы поосторожней, сы́ночка, а то еще подцепишь заразу.
Представляете теперь, как удивилась Ольга, когда летом дорогая «мама» вдруг стала проявлять о ней заботу. Все разговоры о возрасте, болезнях, уродстве, глупости и профессиональной непригодности невестки были прекращены. Ольга терялась в догадках: что случилось со вздорной бабой? Отчего она больше не морщится при виде Оли? Недоумение рассеялось осенью. Как-то раз, воспользовавшись отсутствием Романа, Анна Павловна вошла в комнату к Ольге и с порога заявила:
— Я знаю, ты меня ненавидишь!
— Что вы, — принялась отбиваться невестка.
— Не лги, — рявкнула свекровь, — только из двух зол выбирают меньшее, поэтому я и пришла поговорить с тобой. Как это ни странно, но я к тебе привыкла, знаю, чего от тебя ожидать, а к этой…
— Вы о чем? — поразилась Ольга.
Анна Павловна с явной жалостью взглянула на нее.
— Ты и впрямь дура. Ну-ка отвечай, сколько времени Роман с тобой не спит?
Ольга вспыхнула огнем:
— Это наше дело.
— Нет уж, — отбрила ее свекровь, — теперь и мое тоже.
— Он очень устает, — Оля попыталась оправдать холодность супруга, — да и мне секс не слишком нужен.
— Девка у него есть, — рявкнула старуха, — прошмандовка, молодая да ранняя. От такой добра не жди! На ходу подметки отрежет и выбросит, сучка!
— Вы с ума сошли, — прошептала Оля, — хотите меня до инфаркта довести, да?
Анна Павловна хмыкнула:
— Роману все равно судьба женатым быть, так пусть уж лучше с тобой горюет, чем с этой, прости господи. Ты глаза разуй, кулема. Где он сейчас, по-твоему?
— В библиотеке, — пролепетала Оля.
— В какой? — не отставала свекровь.
— В научной.
— Поезжай, проверь.
— Но…
— Отправляйся, говорю, — настаивала Анна Павловна.
— Но что скажет Рома, — отбивалась Оля, — он спросит, зачем я приехала…
— Не спросит, — брякнула свекровь.
— Почему?
— Его там нет! Впрочем, если я ошибаюсь, тогда скажи, что мне стало плохо с сердцем, вот, дескать, я и приказала привести сына домой.
С этими словами Анна Павловна буквально выпихнула Ольгу на улицу. Та добралась до библиотеки, обошла все закоулки и не нашла мужа, более того, тетка, сидевшая на выдаче книг, равнодушно сообщила, что Романа она тут давно не видела.
В самом скверном настроении Ольга вернулась домой, а когда около одиннадцати вечера в квартире появился муж, бодро потребовавший ужин, она тихо поинтересовалась:
— Где ты был?
— Странный вопрос, Олюнчик, — ответил тот, с жадностью поедая котлету, — естественно, в библиотеке.
И он начал подробно рассказывать, какую интересную книгу читал весь день, как она нужна для его исследования…
В конце концов Ольга не выдержала и ляпнула:
— Я была в библиотеке и тебя там не нашла!
Роман осекся и спросил:
— Что тебя понесло в институт? Ведь занятий у тебя сегодня нет.
— У Анны Павловны заболело сердце, и она меня отправила за тобой, — пояснила Оля.
— Куда отправила? — переспросил Роман.
— В библиотеку.
— Какую?
— Нашу, научную.
Роман улыбнулся.
— Правильно, там меня не было.
— Где же ты был?
— В Ленинке, в профессорском зале.
— Но утром ты заявил: «Я еду в институт».
— Точно, первую половину дня я там работал, потом узнал, что нужной книги нет, и уехал.
Оля предпочла поверить мужу, она выкинула из памяти слова институтской библиотекарши о том, что Рома давно не ходит в читальный зал.
Впрочем, Роман теперь по вечерам стал сидеть дома и вновь начал проявлять к жене сексуальный интерес. Анна Павловна ходила по квартире с губами, сжатыми в нитку, и бурчала:
— Дура, ох какая дура.
Казалось, гроза пронеслась над семьей, так и не разразившись, но сегодня утром грянул гром.
Роман зашел около полудня на кафедру к Оле и сквозь зубы сказал:
— Пошли в курилку.
Оля удивилась, но отправилась с некурящим мужем под лестницу. Там не было ни одной души. Роман толкнул жену, та пошатнулась, чуть не упала и воскликнула:
— Рома, ты с ума сошел?
— Я все знаю, — прошипел он, больно выворачивая ей запястья, — думала скрыть от меня? Ан нет, нашлись люди, открыли мне глаза.
— Ты о чем? — растерялась Ольга.
— О ком! — взвизгнул всегда спокойный, как удав, Рома. — О твоем любовнике, дрянь!
Оля сначала потеряла дар речи, потом вскрикнула:
— Рома, ты с ума сошел?
— Я все знаю, — прошипел он, больно выворачивая ей запястья, — думала скрыть от меня? Ан нет, нашлись люди, открыли мне глаза.
— Ты о чем? — растерялась Ольга.
— О ком! — взвизгнул всегда спокойный, как удав, Рома. — О твоем любовнике, дрянь!
Оля сначала потеряла дар речи, потом вскрикнула:
— Ты заболел! Какие любовники?
Рома вытащил из кармана длинный конверт и начал хлестать им жену по лицу.
— Не ври, не ври, не ври…
У Оли потекла кровь из носа. Решив, что у мужа невесть от чего помутился рассудок, она попыталась убежать, но он пнул ее, заставил сесть на ступеньку и велел:
— Читай! Есть добрые люди, открыли мне глаза.
Оля развернула листок и совсем растерялась. Перед ней лежало письмо, написанное ее собственным почерком.
«Милый, мой единственный, обожаемый! Опять ночь без тебя! Никак не могу заснуть около вконец опостылевшего мне Романа. Если бы не его смертельная болезнь, мигом бы ушла к тебе, любимый! Как вспомню наше последнее свидание, так сладко сжимается все внутри, мне достаточно подумать о тебе, чтобы ощутить желание. Милый, дорогой, я тоскую по твоим рукам, хочу снова оказаться в твоих жарких объятиях, утонуть в них, вдохнуть аромат твоего тела. Как ужасно, что мы врозь. Но, надеюсь, доктор прав, Роман скоро умрет, противную Аньку я мигом сживу со свету, и квартира станет нашей. Вот тогда начнется по-настоящему счастливая жизнь, с тобой. Твоя Олечка-полечка.
P.S. Помнишь, как говорил Гейне…»
Дальше следовало большое стихотворение великого немецкого поэта.
Глава 12
Ольге показалось, что рухнуло небо. Да, послание написано ее почерком, в этом нет никаких сомнений, но она никогда никому не писала подобных фраз. Потом Гейне! Это был любимый ее поэт, приведенные в письме строфы она знала наизусть и часто цитировала студентам. Кое-как собравшись с мыслями, Оля пролепетала:
— Это не я, честное слово!
Внезапно Роман опустился на ступеньку около жены и равнодушно протянул:
— Вот ты какая! Зря я сердился на маму, она права была! Ты подлая гадина! Врешь любовнику, что муж смертельно болен…
— Это не я, — твердила Оля, — это не я, это не я…
— Что не ты? — вновь начал закипать Роман.
— Писала письмо.
Муж отвесил ей пощечину.
— Не бреши, как будто я твои каракули не знаю! И Гейне! Ты его вечно без всякого повода распеваешь, достала уже!
Ольга продолжала вертеть письмо в руках. В ее душе было черно. Ну как убедить мужа в том, что не она это писала?
Но как странно! Неужели на свете встречаются два человека с одинаковым почерком?
Внезапно преподавательница увидела ошибку, и Оля вскочила на ноги.
— Ага, — в невероятном возбуждении закричала она, — есть доказательство, что это не я сочинила!
Роман дернул ее за руку. Оля с размаха села на ступеньку и довольно сильно ударилась о нее.
— Ну, — зло рявкнул всегда ласковый муж, — говори, что ты придумала!
— Вот, видишь, тут стоит артикль «dem», — ткнула Оля пальцем в строку.
— И что?
— А надо «den». Человек, переписывавший стихи, сделал элементарную, но очень частую ошибку, перепутал падеж, — обрадованно зачастила Оля, — ты же понимаешь, что я, знающая Гейне назубок и преподающая много лет немецкий, никогда не совершу такого промаха!
Роман хмыкнул:
— Хитра! Прямо как заяц следы запутываешь! Специально сделала ошибку, чтобы потом вот так оправдываться!
— Ты мне не веришь, — заплакала Оля.
— Нет!
И тут ее прорвало, она стала кричать, что не виновата, что Роман сам хорош…
Через пару минут на ее лицо обрушилась пощечина, и муж заявил:
— Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Все, между нами больше ничего быть не может. Я простил бы тебе что угодно, но не измену. Вещи тебе завтра привезут, куда укажешь, не смей возвращаться в мою квартиру.
Вымолвив это, Роман собрался уходить, Оля воскликнула:
— Но где ты взял это письмо?
— Неважно, — неожиданно спокойно ответил муж.
Ольга еле-еле дотянула до конца рабочего дня. Мысль о самоубийстве пришла ей в голову после обеда. Жизнь теперь не имела никакого смысла. Собственной квартиры у Оли нет, в ее родных пенатах живет младшая сестра с мужем и тремя детьми. Конечно, она примет Олю, но многочисленной семье и без того тесно в двух комнатах. Однако не пресловутый квартирный вопрос напрягал ее больше всего. Как жить без любимого Романа? Каким образом оправдаться перед ним? Откуда взялось письмо?
Оля просидела на работе до позднего вечера, а потом решилась: влезла на подоконник…
— Ну зачем ты сюда вернулась, — укоряла она Алену, — мне незачем жить, да и негде!
— Пойдемте ко мне, — предложила ей Алена, — сейчас я пока живу одна, отец с матерью за границей работают, брат у жены поселился.
Ольга покорно поехала со своей студенткой. Целую ночь они просидели на кухне, обсуждая ситуацию. К утру Оля перестала думать о самоубийстве и приняла решение бороться за свое счастье.
Перво-наперво она решила узнать, кто является любовницей ее мужа. А то, что у Романа имеется баба, было ей ясно давно.
Преподавательница и студентка подружились. Алена стала помогать подруге, она принялась следить за Романом. Первые два дня тот не вызывал никаких подозрений, маршрут его передвижений всегда был один: дом — институт — библиотека — дом. Но в пятницу вечером, около восьми, он неожиданно приехал на Белорусский вокзал, взял билет до станции Одинцово, сел там на автобус, вышел возле небольшого трехэтажного дома и исчез в подъезде. Алена устроилась в подъезде дома напротив и стала его ждать. Вскоре ей стало ясно: Роман остался ночевать, значит, логово любовницы найдено.
Следующие ее действия были простыми. В подъезде имелось всего шесть квартир. В пяти проживали пенсионеры, бывшие военные. Шестую хозяева сдавали студентке, девушке по имени Катя Короткова. Вооружившись блокнотом, Алена понаблюдала за домиком в субботу и воскресенье, но любовники словно умерли, они не показывались на улице, не бегали за хлебом, не выходили гулять.
Около одиннадцати вечера в воскресенье Алена, решив, что Роман и его дама легли спать, хотела уже ехать в Москву. Но тут дверь подъезда распахнулась, и появились любовники, вместе. Они явно никого не стеснялись, держались за руки. У Алены, когда она рассмотрела лицо женщины, прижимавшейся к Роману, чуть не выпал из рук бинокль. Рядом с молодым доктором наук шла Ирина Медведева.
Рассказав Ольге о том, кто является ее соперницей, Алена попросила:
— Ты только не бросайся на Ирину с кулаками.
— Я умею держать себя в руках, — процедила Ольга.
Но на следующий день «немка», явившись на занятия в группу Алены, вызвала Ирину к доске и устроила той «сражение на Курской дуге», закончившееся окончательным и бесповоротным разгромом студентки Медведевой. Алена только вздрагивала, слушая, как Ольга скрипучим голосом тянет:
— Неверно, Медведева, тут датив, а не аккузатив. Как же вы, проучившись столько лет, ничего не освоили?
После занятий Алена улучила момент и шепнула Оле:
— Ну зачем?
— Что случилось? — прикинулась дурочкой преподавательница. — Ты об Ирине? Но она даже на двойку материал не знает!
Целую неделю Ольга изводила Медведеву и довела на одном семинаре Иру до слез. Но как-то вечером преподавательница явилась домой в мрачном настроении. Алена бросилась ее расспрашивать, и «немка» заплакала. Оказывается, к ней подошел Роман, очень больно, изо всех сил, ущипнул жену за плечо и процедил:
— Если не отвяжешься от Иры, пеняй на себя. Кстати, я подал заявление на развод.
— Это она написала письмо, — рыдала Ольга, — она!
— Ты ошибаешься, — увещевала ее Алена, — Ирина не подлый человек!
— А отбивать чужого мужа, по-твоему, благородно?
Алена вздохнула:
— Наверное, они полюбили друг друга. Но, вспомни, у Иры совсем другой почерк!
Оля зарыдала еще пуще. Она была абсолютно уверена, что автор подлой проделки — Медведева. Очевидно, ее муж закрутил роман с Ириной. Наверное, он и раньше вступал в связь со студентками, только жене об этом не было известно. Когда же Оля прижала ловеласа к стене своим вопросом про библиотеку, тот испугался: развод не входил в планы Казановы. Ольга в качестве покорной, любящей жены устраивала Романа на все сто. Вот он и порвал с любовницей, справедливо полагая, что женщин на его век хватит, не одна, так другая. Ирина решила не сдаваться и подсунула любимому фальшивку, призванную очернить Ольгу. Затея удалась, перед Ольгой маячит развод, а Ирину ждет свадьба.
Но Ольга ошиблась, в ее паспорте так и не появился штамп о разрыве семейных уз. Роман через несколько дней после описанных событий попал под электричку возле станции Одинцово. Почему он оказался на пути, почему не слышал громкого гудка поезда, осталось за кадром. Впрочем, в крови покойного нашли довольно большое количество алкоголя, он был в шапке, закрывающей уши, и следователь прикрыл дело, мотивируя свои действия тем, что это был несчастный случай. Выпил, дескать, мужик немного, реакция притупилась, да еще ушанка, вот он и не услышал электричку.