— Замечаю. Сие называется «не прет».
— Бывает и такое, — согласился Риттер. — Пекло ты покинул в спешке, и даже ваше отбытие не прошло без происшествий. Был некий инцидент, связанный с атакой на орбите, который заставил ваш корабль изменить курс и привел тебя к очередной встрече с генералом Визерсом на борту крейсера «Устрашающий».
— Ты работаешь на Визерса или на Корбена?
— Я работаю на отдел внутренней безопасности, — сказал Риттер. — И по этому делу отчитываюсь только перед судьей Джонсом лично.
— Судьей? — уточнил я.
Он уже не первый раз так оговаривается.
— Это внутреннее прозвище директора, — объяснил Риттер. — До того как ему предложили возглавить СБА, Даглас Джонс руководил Конституционным Судом Альянса.
— Неплохая карьера для юриста.
— Вполне. Так о чем вы с генералом Визерсом говорили на «Устрашающем»?
— А ты действительно этого не знаешь?
— Нет. Последняя информация, которую я получил от своего контакта в группе Визерса, касалась того, что ты поднялся на борт крейсера. С тех пор он хранит молчание, и я полагаю, что потерял этот источник.
— Значит, ты работаешь не на Визерса, — подытожил я. — Или хочешь, чтобы я так думал.
— Я понимаю твою обеспокоенность этим вопросом, — сказал Риттер. — Но я работаю не на Визерса и не на Корбена. Как я уже говорил, у отдела внутренней безопасности свой интерес во всем этом, и отчитываюсь я только судье Джонсу лично.
— Каждый раз, когда я контактирую с сотрудниками этой вашей СБА, у меня в голове возникает один и тот же вопрос: почему я должен тебе верить?
— Вопрос доверия — это самый важный вопрос в контрразведке, — согласился Риттер, — даже и не знаю, как тебя убедить. Ну вот смотри, ты — источник очень ценной для меня информации, информации, которая может стоить мне и от которой зависит… очень много чего от нее зависит. У меня полностью развязаны руки, и для того, чтобы получить нужные сведения, я волен предпринимать любые шаги, вплоть до противозаконных и аморальных. Тем не менее я сижу здесь с тобой в баре и просто разговариваю. Хотя мог бы отдать приказ группе захвата — запереть тебя в темном подвале и задавать вопросы совсем другим тоном. Тотальное ментоскопирование на тебя не действует, ну и черт бы с ним. Пытки еще никто не отменял. Поверь, когда у человека начинают вырывать ногти, вопрос доверия — это последнее, что возникает у него в голове.
Допустим, он не врет и действительно не работает ни на одного из генералов СБА, вступивших в конфликт. Тогда что останавливает его от тех действий, которые он мне только что описал? Ответ был достаточно прост и сулил далекие, но очень туманные перспективы.
Он подозревает, что ему потребуется от меня что-то помимо информации, которую я могу ему дать.
— СБА — это очень большая и могущественная организация, — сказал Риттер. — Мы стоим за половиной событий, которые происходят в Исследованном Секторе Космоса, мы меняем режимы на независимых планетах, мы контролируем кучу политических процессов, сотрудничаем с самыми разными людьми и делаем все это ради того, чтобы человечество протянуло как можно дольше. Конечно, мы не идеалисты и понимаем, что невозможно приготовить омлет, не разбив яиц, да и странно было бы, если бы контрразведчики думали по-другому…
— И? — спросил я, когда посчитал, что театральная пауза полковника слишком уж затянулась.
— Есть вещи, которые нам очень не нравятся, — разродился Риттер. — Особенно нам не нравится, когда мы теряем контроль над ситуацией. Особенно если речь идет о ситуации, в которой это сложно представить даже теоретически, и последствия этой самой потери контроля могут оказаться катастрофическими. Понимаешь, о чем я, Алексей?
— Если уж на то пошло, зови меня Алексом, Джек.
— Ок, — кивнул Риттер. — Высшие офицеры СБА — люди сложные, наделенные огромной властью, и у каждого из них есть свое собственное представление о том, как надо выполнять порученную нам Альянсом работу и заботиться о его безопасности. Обычно руководство закрывает глаза на некоторые их вольности, по крайней мере в том случае, когда эти офицеры выдают результат. Но конфликт между двумя генералами, перетекший из банального кабинетного противостояния, что тоже не особо поощряется, но бывает, в активную фазу, с реальными боевыми действиями и не менее реальными трупами, — это перебор даже для нас. Тем более что результатами не может похвастаться ни тот, ни другой.
— Так твоя задача — прекратить эти безобразия? — спросил я.
Если дела действительно обстоят таким образом, то у нас еще есть шанс сыграть на этом противостоянии и выйти если не сухими из воды, то хотя бы намокнув по минимуму.
— Отчасти мы его уже прекратили, — сказал Риттер. — Генерал Корбен арестован и находится в штаб-квартире СБА на Земле в ожидании решения судьи Джонса.
— Почетная отставка, пенсия по выслуге лет, не пыльная должность консультанта по не особо важным вопросам, что-то вроде того, да?
— Перерезанная глотка, ампула с ядом, смертельный импульс в висок, — сказал Риттер. — Скорее, что-то вроде этого. Сейчас он жив только потому, что с ним работают наши дознаватели.
— Визерса вы, надо понимать, не поймали? — Уже неплохо.
По крайней мере, одним могущественным врагом у меня стало меньше, да и Кире больше не придется беспокоиться по этому поводу.
— Не поймали, — ответил Риттер. — Поэтому мне крайне важно знать, о чем вы с ним говорили на борту «Устрашающего».
— Прежде чем мы перейдем к обсуждению этого вопроса, мне хотелось бы получить ответ на другой, — сказал я. — Как ты нашел меня здесь, на Аракане? Да еще и так быстро?
— Видимо, у тебя сложилось не совсем правильное понимание ситуации текущего момента, — сказал Джек. — Я этим делом занимаюсь не один, и я в нем далеко не главный. Пару недель назад я получил задание проверить контакты Визерса на Аракане, и обнаружить торговый дом «Тревор и сыновья» было совсем несложно. Тревора мы взяли, а в его офисах устроили засады, чтобы посмотреть, какая рыбка заплывет в сети. Никто и не думал, что это можешь быть ты. Назови это просто везением. Кстати, местного атташе по культуре мы тоже вычислили и отозвали на Землю для пристрастной беседы, потому что устраивать засады в гнезде дипломатов слишком уж хлопотно.
— Но я же не заходил в офис, — сказал я.
— Это и необязательно, — сказал Риттер. — Здесь не Альянс, но очень скоро Аракан будет частью Альянса, и мы уже сейчас можем развернуться почти в полную силу. Для начала, ты заходил в Сеть, а мы отслеживаем все поисковые запросы по ключевым словам. Ты же искал в Сети информацию относительно Кислицкого и Тревора, и нам это очень скоро стало известно.
— Таких запросов могут быть тысячи, — заметил я.
— Но не все они поступают с территории космопорта, с борта судна, только что совершившего посадку на планету. С того момента, как ты вбил ключевые слова в поисковую строку, обнаружение «Ястреба» стало для нас лишь вопросом времени, и твой визит в офисное здание на Тридцать Четвертой улице даже не требовался. Тем не менее ты его совершил, и твое лицо было запечатлено камерами наблюдения, установленными в холле, и сравнено с лицами из базы данных СБА. Представь мою радость, когда компьютер закончил сверку и выдал результат, установив твое поразительное сходство с неким парнем, которого отдел Визерса взял под свою опеку, вытащив из прошлого. Кстати, а почему ты не поднялся на сорок пятый этаж? Что заставило тебя передумать в самый последний момент, когда ты уже стоял у лифтов?
— Интуиция, — сказал я.
— Мощная интуиция, — сказал Джек. — А ребята из оперативной группы до сих пор гадают, что же их могло выдать.
— Можешь их успокоить, в холле я никого не заметил, — сказал я. — Ничего подозрительного там не было.
— На что же тогда опиралась твоя интуиция? — поинтересовался Риттер.
— А на что она обычно опирается? — сказал я. — У меня богатый жизненный опыт по части попадания во всяческие неприятности, и на какую-то часть из них мой организм начинает реагировать заранее.
— Полезное свойство организма, — согласился Риттер. — Так я полностью удовлетворил твое любопытство и мы можем вернуться к обсуждению того, что интересно уже мне?
— О разговоре на борту «Устрашающего»?
— Именно. И не говори, что ты забыл. Я читал досье и знаю о твоей эйдетической памяти.
— Дословный пересказ займет какое-то время.
— Достаточно обозначить ключевые моменты.
— Именно на борту «Устрашающего» я в первый раз услышал о его противостоянии с генералом Корбеном, — сказал я. — И это стало для меня откровением, знаешь ли. Я полагал, что деятельность СБА более упорядоченна.
— Временами у нас полный хаос, — подтвердил Джек. — Для чего вообще Визерсу понадобилась эта встреча и ваш разговор? Куда вы отправились потом? Куда отправился он?
— Временами у нас полный хаос, — подтвердил Джек. — Для чего вообще Визерсу понадобилась эта встреча и ваш разговор? Куда вы отправились потом? Куда отправился он?
— То есть ты на самом деле не знаешь?
Риттер вздохнул и устало потер лицо руками.
ГЛАВА 3
Уже в двадцатом веке человечество поняло, что самым дорогим товаром в нашем обществе является информация, и с тех пор она так и не упала в цене.
Оно и неудивительно.
По мере того как людей в мире становилось все больше, а информационные технологии — все совершеннее, объемы данных росли, и практически каждый человек стал вынужден задумываться о том, что и кому ему следует говорить.
Не вовремя выложенная личная информация в старом добром Интернете двадцать первого века становилась не только поводом для ссор и длительного выяснения отношений, но и причиной для увольнения. Был даже случай, когда один израильский солдат выложил в своем профиле в социальной сети данные о готовящейся военной операции, после чего его командованию пришлось в срочном порядке эту операцию отменять.
Информация не просто влияла на жизнь людей, она могла стать смертельно опасной для их жизни.
Разведчики, контрразведчики и прочие деятели силовых структур, причастных к шпионским играм, а также случайно вовлеченные в эти игры индивидуумы вроде меня должны понимать это особенно хорошо.
Пока полковник Риттер перечислял детали, которые помогли ему меня обнаружить, я размышлял о том, что мне следует ему рассказать. Было очевидно, что рассказывать ему надо только правду, уж больно информированные ребята работают в СБА, но какую именно часть правды?
Заодно я прикидывал, что связывает меня с Визерсом.
Особых обязательств перед Солом я за собой не числил. Он попросил меня выручить Киру и доставить ее на Сципион-3, эту его просьбу я выполнил, да еще с лихвой.
Все остальное лежало в области туманного будущего. Визерс мог оказаться для меня полезным покровителем и избавить от проблем с Асадом ад-Дином и левантийскими политическими вопросами, но еще далеко не факт, что он действительно собирался это делать. Визерс делал вид, что знает обо мне больше, чем я сам, но это вполне могла быть только видимость. Визерс утверждал, что четвертая сила существует и я каким-то образом замешан в эти расклады, но и это могло оказаться ложью.
Визерс слишком часто мне лгал, чтобы я мог стопроцентно доверять хотя бы одному его заявлению.
С другой стороны, Риттер пока тоже темная лошадка, и с ним вообще ничего непонятно.
Как выбирать союзника в такой ситуации?
Визерс — генерал, но в бегах, и его влияние, даже если он решит употребить его для решения моих проблем, нынче весьма ограничено. Риттер — полковник, но полковник особого отдела, и он на службе. С точки зрения возможных перспектив он может оказаться куда более полезен.
А выдать ему Визерса я все равно не могу. Все, что я знаю, касается прошлых дел, и у меня нет никакой информации и даже никаких догадок относительно того, где находится генерал и чем он сейчас занимается.
— То есть ты на самом деле не знаешь?
Риттер вздохнул и устало потер лицо руками. Обернулся, взял с полки бутылку, плеснул себе в стакан чего-то алкогольного, предложил мне. Я отказался.
Риттер сделал внушительный глоток из своего стакана и закурил.
— Я знаю только то, что у нас проблемы, — сказал он. — И сейчас крайне важно разобраться, какой у этих проблем масштаб. Понимаешь, Алекс, есть некоторые основания полагать, что масштаб этот очень большой. Возможно, он даже больше, чем мы сейчас в состоянии представить.
— Не просветишь меня?
— Сначала ты.
— Во время нашей последней встречи Визерс попросил меня выполнить для него одну грязную работенку на Тайгере-5,— сказал я. — Полагаю, тебе уже должно быть известно, чем там все кончилось.
— Грудой трупов, — сказал Риттер. — Было много шума в управлении, когда выяснилось, что среди убитых были наши сотрудники, но мы никак не связывали это с… Так это были вы?
— Это был я.
— Группа, готовившая отчет с места событий, предположила, что речь идет о небольшом отряде коммандос, — сказал Риттер. — Эффект внезапности за счет сброса с корабля в десантных капсулах, короткий огневой контакт, быстрое подавление целей, мгновенный отход.
— Почти все так и было, за исключением отряда коммандос, — сказал я.
— Похоже, ты опаснее, чем я думал, — заключил Риттер после небольшого раздумья. — И какова была цель миссии?
— Визерс сказал, что лаборатория… объект атаки принадлежит генералу Корбену и на нем в состоянии криостазиса содержится капитан Штирнер, которой угрожает смертельная опасность. Визерс попросил меня вызволить капитана Штирнер из рук Корбена. Операция прошла успешно.
— Почему ты согласился?
— В обмен на обещание посодействовать в решении кое-каких моих проблем, связанных с Асадом ад-Дином и тем формальным усыновлением, которое он для меня устроил. Вдобавок я знаю капитана Штирнер лично.
Мы… виделись раньше при довольно странных обстоятельствах.
— Занятно, — сказал Риттер. — А Визерс не объяснил, зачем Корбену понадобилась эта девушка?
— Весьма туманно. Он говорил что-то о генетических экспериментах и о том, что Корбен намерен убить ее и разобрать на запчасти для сбора генетического материала.
— Что ж, надо будет связаться с Землей и попросить прояснить этот момент, пока Корбен еще в состоянии отвечать на вопросы, — задумчиво сказал Риттер. — Скажи, а в этой просьбе Визерса тебе ничего не показалось странным?
— Если честно, то почти все. Начиная с того, что генералы СБА готовы вцепиться друг другу в глотку и не брезгуют ничем при выяснении отношений, давно вышедших за рамки служебных. Это было для меня новостью.
— Понимаю, но я не об этом, — сказал Риттер. — Сколько людей в этом мире ты знаешь лично, Алекс?
— Довольно много, — сказал я. — Меня не вчера из прошлого выдернули.
— Но все же какова вероятность, что генерал Корбен намеревался разобрать на запчасти именно капитана Штирнер, которую ты встречал раньше при довольно странных обстоятельствах? — поинтересовался Риттер. — Ты долгое время служил в армии, так что вряд ли у тебя большое количество знакомых женщин.
— Я понимаю, на что ты намекаешь, — сказал я.
— И?
— В жизни бывают и более странные совпадения.
— Ну да, конечно, — согласился Риттер. — Мне ли не знать. Визерс, подобно Мерлину, отправил рыцаря в сверкающих доспехах, этакого Ланселота, на спасение прекрасной девы, попавшей в беду.
Самое смешное, что, когда я думал о последней просьбе Визерса, у меня в голове возникали точно такие же ассоциации. Это на самом деле довольно подозрительно.
Когда мы с Визерсом встречались в позапрошлый раз на орбитальной станции, которую впоследствии разнесли вдребезги принадлежащие Империи и Альянсу крейсера, он говорил о запланированной им экспедиции далеко за пределы Исследованного Сектора Космоса, и Кира должна была быть пилотом на экспедиционном корабле.
Возможно, таким образом Визерс просто хотел напомнить мне о ее существовании.
Конспирология — это наркотик, при длительном использовании вызывающий стопроцентное привыкание и выносящий мозг напрочь. Стоит чуть увлечься, и ты начинаешь видеть тайные мотивы везде, где только можно. Как после этого вообще верить людям?
— Я так понимаю, что девушка, прибывшая с вами на «Ястребе», это и есть капитан Штирнер? — уточнил Джек.
— Да.
— Кто помогал вам вытащить ее из криокамеры?
— Криохирурги.
— Спасибо, Капитан Очевидность. Я понимаю, что не криптолингвисты, — сказал Риттер. — Но это сложная и дорогостоящая операция, которую в открытом космосе не проведешь. Если бы вам оказали помощь на территории Альянса, мы бы об этом уже знали, а независимые планеты, обладающие такими технологиями, можно по пальцам пересчитать.
— Веннту, — сказал я.
— Что ж, на вопрос «где?» ты ответил. А за какие деньги?
— За деньги Визерса.
— Как он осуществлял финансирование?
— Через своего представителя, который был с нами.
— На Веннту?
— И на Веннту тоже.
— Стоп, — сказал Риттер. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Вы полетели на Веннту сразу после Тайгера-5? Это Визерс вас туда отправил?
— Нет, — сказал я. — Веннту — это была исключительно наша инициатива. Я принял решение лететь туда, после того как нам не удалось установить связь с Визерсом.
— И куда же вы направились после Тайгера-5?
— На Сципион-3. Вот туда нас послал Визерс, и там мы встретили его представителя.
— Где сейчас этот человек?
— Остался на Веннту. Так сложились обстоятельства.