- Милорд Мрот, я не знаю, какие сложились в вашем мире стереотипы, касающиеся желания улучшить вид одежды, но могу поделиться собственными соображениями. Там, откуда я прибыла, люди привыкли бережно относиться к вещам и, если уж что-то покупают, то берегут, как зеницу ока. Как, спрашивается, я смогу дождаться конца месяца, когда у меня на первом же занятии по физкультуре в кровь раздерутся колени? - никаких порванных штанин я, конечно, не предъявила, но надеялась, что комендант проникнется. - И да, если вы опять пошлете меня к тем, кто магией умеет чинить одежду, я вам отвечу только одно: я привыкла свои проблемы решать сама. Одногруппники с талантом - это, конечно, хорошо, но к ним не постучишься ночью, придя с развороченной одеждой после дополнительных занятий по боевой медитации, - как вовремя вспомнились изменения в расписании, а! - Вы мне с этим можете помочь?
Гном долго и пристально рассматривал меня. Потом, видимо, все-таки сжалился, потому что поднялся со своего места и прошагал к волшебному шкафу с берестой или папирусом, нырнув туда почти с головой. Безразмерный он там, что ли? Во всяком случае, обратно вернулся с набором для шитья, который я бы назвала мечтой полевых условий, ибо там было целых три клубка с толстыми серыми нитками - узнать бы, откуда их достают - и металлическая иголка, которую я долго рассматривала с плохо скрываемым восхищением, все пытаясь понять, как такую идеальную, пусть и крупноватую для аккуратного шитья, форму могли вообще получить в мире, не знающем технологии. Кажется, гном причину моего изумленного молчания понял:
- Это милорд Стремительный по заказу портних-драконов сделал. Вот такие штуки берет, - с этими словами гном вновь ненадолго скрылся в недрах своего шкафа, после чего извлек оттуда парочку серебристо-серых шариков, приблизив их на раскрытой ладони. - И сгибает по-всякому.
У меня аж глаза загорелись:
- Милорд Мрот, а еще вопрос можно?..
- Смотря какой, - гном сразу спрятал металлические шары за пазуху. Можно подумать, меня эта драгоценность интересует. Голлум с его прелестью, тоже мне...
- А вязание в вашем мире практикуется?
Я услышала почти неприличный смешок Эла. Бросив в его сторону короткий взгляд, поняла, что тот намекает на Мрота. Неужели мысли читает в открытую? Посмотрела на гнома, впечатлилась: у того аж глаза от моего вопроса на лоб полезли.
- Сазонова, я не хочу слышать ничего о твоих неприличных экспериментах! - твердо, немного даже трясясь, заявил гном. А я ничего не поняла. Еще раз посмотрела на эльфа, тот цветом лица почти догонял коменданта...только причиной явно веселье было. Да что происходит-то?
Эл не выдержал - захохотал в голос. И вот тогда-то на меня и снизошло озарение. Я возмущенно посмотрела на Мрота:
- Вы за кого меня принимаете? Я приличная девушка!
- Приличные с драконами не целуются, - возразил минимальный практически сразу. Я аж поперхнулась - уже вся Академия в курсе происков Юрина, что ли?!
- Я сказала вязанием, а не связыванием! У вас есть какая-нибудь не слишком казенная бумага и самое обычное перо, которое не жалко выкинуть, чтобы я могла показать то, что имею в виду? - если сейчас скажет, что даже на выброс перо ради извращений не предоставит, не знаю, что с ним сделаю, честно. Это ж надо...с его легкой руки на меня пальцами показывать начнут!
Но гном, на удивление, снова принялся рыскать в своих неприкосновенных запасах. На этот раз выбрав местом действия стол. Достал из верхнего ящика свое знаменитое перо с бесконечными чернилами, из тумбочки, что ниже располагалась, - небольшой кусочек бумаги, и гордо протянул мне:
- Одна из последних магических разработок наших студентов - самостирающаяся бумага.
Нет, я не буду удивляться, не буду. Ведь знала же, к кому шла. Почему-то я даже уверена, что эта бумага у Мрота только и хранится. Как эквивалент молчания в каком-нибудь особенно важном деле. Поблагодарив запасливого почти ключника, я уселась на место для посетителей и принялась изображать на бумаге несколько рядов лицевых петель, связанных на спицах. Гном любопытно поглядывал на меня со своего места, дыхание Эла улавливалось где-то над ухом. Но я усердно рисовала, пока, наконец, не протянула набросок главному ценителю:
- Таким образом можно связать тянущуюся ткань - трикотаж. Даже из тех ниток, что вы мне дали, получится, - а что, почти шерсть! - Хотите, я вам шарфик сделаю? Красивый!
Теперь глаза загорелись у Мрота. Кажется, я поняла: задела его искательскую жилку. Гномы - они ведь такие. Это, наверное, сродни волшебству магов или полету драконов...или...что там для демонов важно? Наверное, обретение своей половины. Да. Хорошо ассоциации подобрала, пожалуй.
Комендант сейчас смотрел на меня, как ребенок на вожделенную игрушку. Ему, во что бы то ни стало, нужно было знать секрет трикотажа. Ох, милорд, знали бы вы, сколько полезных вещей делается из него на Земле...таких извращений ваша светлая голова бы не выдержала! Рядом поперхнулся Эл. Я злорадно улыбнулась: а это моя маленькая месть, зайчик, хоть я и обещала никогда тебя так больше не называть. Еще хочешь картинки? Подумала и проверила реакцию: тот усиленно замотал головой. Какой ты неинтересный, Эл. Зря, очень зря ты не хочешь на Землю. Эльф закашлялся.
Посчитав святое дело отмщения законченным, я перевела разочарованный взгляд на коменданта:
- Но есть одно маленькое упущение... - и передала бумагу обратно. - Стереть сможете?
Тот кивнул и дунул сверху на листочек - мои тщательно выведенные каракули буквально унесло ветром. Позволив себе удивленный вздох, я принялась за вторую часть описательной процедуры - изображение спиц. Когда завершила эскиз, объяснила на пальцах суть приспособления:
- С помощью этого создаются петли. Материал изготовления - пластмасса, полипропилен, различные сплавы никеля и хрома... - только бы не допустить заминки, пробуждая интерес гнома к вязанию и подталкивая к нужному материалу, только бы хватило школьных знаний химии на самые непонятные термины! - Из кости тоже делают, но они слишком дорогостоящие получаются...
- Может, что-нибудь похожее в нашем мире можно подобрать? - с надеждой взглянул на меня Мрот.
- Ну... - я сделала вид, что задумалась. - Какой-нибудь металл, наверное, подошел бы. У нас, кажется, такие тоже делают, но с керамическим напылением, чтобы удобно в руках было держать, - да, а про те адские спицы у мамы, которые вообще гвозди больше напоминали, мы умолчим, мы ведь цену набиваем!
Коменданту было вполне достаточно предоставленной информации: он аж подскочил на месте, услышав знакомое слово, и тут же попросил меня немного подождать. Эл незаметно шепнул на ухо "уела", а я стала наблюдать за дальнейшими действиями гнома. Тот закрыл глаза и глубоко вдохнул. Поиграл бровями, выдохнул и, наконец, вернулся к нам с эльфом:
- Я послал телепатический вызов милорду Стремительному. Он скоро будет здесь.
Вот это да...вот это, я понимаю, взаимовыручка на уровне! Чтобы преподаватель по первому зову коменданта явился - это фантастика! Вот же...познанцы иномирные! Других слов просто не нашлось.
Андо действительно появился практически сразу. Открыл дверь, устремив первый взгляд на гнома:
- Милорд Мрот, я вам понадобился? - потом заметил нас с Элом и широко улыбнулся:
- Сазонова! А я как раз хотел искать тебя по территории Академии. Планировал начинать с комнаты Огнекрылого, - подмигнула мне белобрысая зараза, давая понять, что инцидент с прохождением испытания ему известен. Будет бить? Пусть попробует только. Его же инициатива была сообщить мне данные, о которых заранее не предупреждалось. Интересно, а декан вообще в курсе, о чем неподготовленным студентам рассказывают?
Плечо сжала рука Эланиэля. Призывает успокоиться, понимаю. Главное, чтоб врачеванием своим не занялся втихаря - не хотелось мне остужать чувство несправедливости, возникшее после продуманной реплики Стремительного.
- Милорд, у меня к вам большая просьба! В качестве эксперимента, - гном протянул подошедшему физруку мои художества, - сможете вот такую вещь сделать из тех шариков, что мне презентовали?
- Две. Нужно две спицы, - вставила я свое веское слово.
- Это особое орудие пытки? - полюбопытствовал демон с ухмылкой. Вот жеш! Далее культурных слов не нашлось, и весь мой нецензурный запас, краснея, прослушивал только Эланиэль.
- Это шедевр, - без ложной скромности заявил гном. - Студентка Сазонова предложила поделиться мастерством своего мира.
Стремительный перевел взгляд, так и сочащийся недоверием, с гнома на меня. А я что? Я вязать хочу! Для начала - шарфик для коменданта, все-таки, обещания выполнять надо. Потом - свитер Эланиэлю...с зайчиками, да, чтоб знал, откуда у меня пошли ассоциации...а все-таки хорошо, что он только мысли читает! Сколько бы хорошего я про себя могла сейчас услышать, судя по его негодующему лицу...
- Корректировки сможете внести, если что? - спросил, между тем, Андо, и я с готовностью кивнула. А потом началось волшебство...
Увидевшие Божий свет кусочки металла, оказавшись в руках преподавателя по физической подготовке, внезапно взлетели вверх. Андо склонил голову - вещество начало поддаваться, вытягиваясь в длину, принимая форму спицы, расширяющейся к основанию. Я прямо видело Магнето в деле - непередаваемые ощущения!
- Немного тоньше, - сделала я замечание. Д, и будет у нас красивая вязка с небольшими петлями. Шарфик для Мрота уже стоял перед глазами. Эланиэль только тяжело вздохнул.
- Похоже на правду? - спросил Андо, передавая мне спустя некоторое время готовый результат.
- Как будто в магазин сходила, - зачарованно смотрела я на выполненный заказ.
- Быть может, покажете нам чудеса своего мира? - попросил Мрот, проигнорировав реплику о непонятном ему магазине, по тону, видимо, поняв, что студентка Сазонова в восторге. - Хотя бы небольшой пример.
Можете даже не спрашивать, подумала я и принялась набирать первый ряд петель. Мужчины молча следили за быстрыми движениями пальцев. Вершилась земная технология.
Глава 11
Северный Срединный Предел, территория Академии Познаний
Как я и думала, Стремительный искал меня, чтобы предупредить о завтрашнем измененном расписании. В ответ на недоуменный взгляд и разъяснение, что с этим уже постаралась Эмманиэль, отговорился, что девушка из другого мира могла бы воспринять информацию как-то не так. Я только плечами пожала, мол, правда ваша, спорить не буду, а про себя добавила, что и на занятие особо рваться - тоже. Интересно, а демоны могут читать мысли?
В отличие от гнома, вспыхнувшего надеждой узнать новую технологию изготовления одежды, Андо увиденным не проникся, однако заметил, что коменданта я получила готового и на блюдечке. Мне было все равно на его смешки: в руках-то все-таки оказался швейный набор и возможность заниматься любимым делом в свободное время, поэтому за одно только изготовление спиц я могла спускать преподавателю все его, даже самые дурацкие, шуточки. Когда и физрук, наконец, осознал, что ответом на все выпады со стороны новой студентки будет только немое обожание во взгляде, смирился и отпустил нас с Эланиэлем восвояси. На этот раз через двор мы не пошли: время было темное, и эльф посоветовал добираться через общий корпус во избежание встреч с нежелательными личностями. Таковыми оказались боевики, периодически несшие дежурство за повинности и не гнушающиеся подшучиванием над другими студентами. Тон эльфа мне совсем не понравился, настолько, что я даже сглотнула, поспешив последовать дружескому совету.
По дороге в корпус менталистов меня опять шатнуло, на этот раз от усталости, и Эланиэль подхватил болезную одногруппницу на руки. На нашем четвертом этаже немного замешкался - не знал, как устроить для меня встречу с кроватью, разрешения-то на вход в нашу с Аминой комнату у него не было - однако я достала ключ, висевший на шее на веревочке, который теперь всегда был со мной, и заставила эльфа к нему прикоснуться.
- Мы же друзья? - серьезно посмотрела на него я. - Все, что об этом могут сказать другие, меня не волнует. В моем мире предрассудков не существует, Эл.
Парень нерешительно улыбнулся, после чего бодро направился в сторону пункта назначения, на который я периодически указывала. Справедливо рассудив, что отсутствием соседки по комнате всегда можно воспользоваться в своих целях, тем более что теперь кровать напротив Амины была занята, я, находясь на руках у Эланиэля, тактично постучала в дверь. Когда же мы оказались в прихожей, о том, что у нас гость, сообщили кожаные тапочки-ботинки, которые тут, как я успела заметить утром, являлись общепринятой формой обуви. Вполне милые, решила я еще тогда, а главное - удобные. Женский вариант был немногим более привлекателен, так что тут, в отличие от беды с одеждой, я бы даже заикнуться о несправедливости жизни не посмела. По мне - так очень неплохой вариант балеток был, в котором и бегать не возбранялось. Эх, познали они, похоже, потребности человеческих ступней...
Вторым признаком гостя были припухшие губы Амины и мгновенно заалевшие щеки, как только в поле ее зрения попал Эланиэль. И правда, сложно было остаться незамеченным, возвращая почти пропавшую соседку восвояси. Ну и чего, спрашивается, было стесняться? Не голые - и ладно, значит, мы вполне ко двору с Элом пришлись. А так ведь все же люди, тем более то, что Амина с Хайджи встречаются, стало понятно еще в нашу первую с ним встречу.
Соседка, однако же, пришла в себя быстро и нашлась, чем именно замаскировать собственную стыдливость, так не вовремя решившую вспыхнуть. Она в праведном гневе уставилась на меня:
- В первый же день привести в комнату эльфа?!
- Почти год встречаться здесь с телепортом, пользуясь свободой от соседки, и сейчас пытаться меня в чем-то обвинить? Амина, ну что ты, в самом деле... - поджала я губы, с помощью Эланиэля осторожно спускаясь на пол. Хайджи прыснул от смеха. До этого старался быть невозмутимым, несмотря на свой потрепанный вид, который, кстати, гораздо больше о недавних делах парочки сообщал. По крайней мере, вид потрепанного воротничка рубашки боевика и - о, Боже, неужели здесь знают, что такое характерные синие пятна на шее, боюсь произносить это слово вслух! - некоторые анатомические дополнения к светлому цвету кожи заставляли судить о горячем темпераменте магини. Ну, конечно, инкубья кровь - это вам не просто так с потолка взялось. Это определенные потребности. И как вообще Хайджи с ней справляется?
- Валь! - осадил меня внезапно Эланиэль, и теперь краснеть пришлось уже мне, поскольку мои мысли без проблем парнем улавливались. - Прекрати так громко думать!
- Прекрати меня читать, - невозмутимо ответила я, хотя продолжала пребывать в состоянии, близком к стадии максимального стыда.
- Чем дальше первый курс, тем все большей наглостью обладает, - вздохнула Амина, глядя на меня, однако, уже не так сердито. - Попозже не могла прийти?
- Ну, извини, - я развела руками в стороны, тут же покачнулась, спасибо Эланиэлю, успевшему поддержать, и заметила, как на лице подруги отразилась озабоченность. - Торопилась к тебе прямиком от целителей!
- Что произошло? - позабыв о причине небольшой стычки и уже нахмурившись, как и Хайджи - точно парочка твиксов! - потребовала объяснений Амина.
Пришлось рассказывать. К концу истории девушка смотрела в сторону, в ярости сжимая кулаки от новостей про Огнекрылого, а Хайджи ехидно улыбался оттого, как быстро я приняла на веру слова Стремительного об освобождении от физкультуры до конца занятий. Я сдвинула брови домиком и потребовала объяснений. Эланиэль за это время успел помочь добраться до кровати и теперь сидел рядом, а соответственно, напротив сладкой парочки. Он успел даже обменяться рукопожатиями с Хайджи и представиться, и у меня промелькнула мысль, что телепорт-то никак не реагирует на славу зайчика.
- Понимаешь, Валь, твоя подготовка - это одно из звеньев познания. Некоторые ментальные штуки можно постигнуть, находясь в состоянии крайнего расслабления, а оно, в свою очередь, может быть достигнуто только после изнуряющих физических нагрузок. Так что предложение стать свободной от физкультуры уже должно было вызвать подозрение, - пояснил боевик.
- Второе - само начало испытания, - добавила Амина немного погодя. - Одна из твоих слабостей - страх перед неизвестным. Именно он в том тумане и воплотился. То, что ты его преодолела и пошла дальше, означает, что ты в силах контролировать себя.
- Погоди-погоди, - остановила я ее жестом, - так что, выходит, там не было тумана?
- Нет, - покачала головой девушка. - Это плод твоего воображения, на котором сыграло испытание. - Каждый воспринимает именно то, чего боится.
- И ты тоже, Эл? - повернула голову к эльфу. - Тоже не видел там тумана?
- Нет. Зато там были ступени дворца повелителя эльфов, - откровенно признался друг.
- По какой-то причине твой одногруппник боится этого, - подтвердила магиня, - вот и материализовал свой страх. Я все время вижу отца - он то и дело приезжает в Академию, чтобы забрать меня и отвезти на обучение к эльфам.
- А что видишь ты, Хайджи? - перевела я взгляд на телепорта.
- А я испытание прошел, - просто улыбнулся боевик. - Для меня там просто пустое пространство...
- Вот почему так много студентов с испытанием не справляются, - подытожила Амина свои рассуждения, - они не понимают, что в основе страха лежит незнание его сути и причины, его породившей.
- Так что пойдешь к Стремительному - он тебя ото всех страхов избавит, - усмехаясь, добавил Хайджи.
- Даже от тех, что связаны с утаскиванием в Дальние Пределы? - показала я ему язык.