Видимо, просыпаться под рокот ставшего знакомым говора мне теперь суждено судьбой. Сознание возвратилось в третий раз как раз во время разговора недавней страшилы с еще одним, незнакомым, но вполне приятным голосом. Походил он на звон колокольчика - такой же высокий и мелодичный оказался - и я сразу для себя решила, что не может обладатель такого прекрасного тембра - точнее, обладательница - быть кем-то страшным, кем-то вроде, например, двух уже виденных мною Годзилл. Поэтому для себя я сразу окрестила вторую даму Прекрасной.
- Намучается с ней Златоглазый, ох, намучается, - тем временем, устало вещала женщина-гора. - Стихийная у нее сила, неуправляемая. Ты бы видела эту девчонку в деле: почти не моргая, в сознание Марика проникла! В Марика, в Марика моего, у которого, как и у всех нас, врожденная невосприимчивость к воздействию!
- Зря ты так пугаешься, Дусира, - заметила Прекрасная Дама. - Сейчас же разобрался? - она немного помедлила, словно ожидала от моей тюремной сиделки какого-нибудь подтверждения, а получив его, уверенно продолжила: - Значит, и впредь сможет. Ты же знаешь Арегвана: он сильный менталист.
- Да ты бы видела, каким он уходил после того, как эту, - видимо, далее следовал кивок в мою сторону, - из Марика моего вытащил! И куда, - со значением добавила известная мне теперь Дусира.
- И куда же? - насмешливо поинтересовалась привыкшая, видимо, к подобному тону беседы Дама.
- Да к гномам он пошел, к гномам, Ифиэль! А ведь ему улетать скоро в человеческие Пределы! - воскликнула раскатисто Дусира. Будет Дусей, твердо решила я. - Не иначе, из-за настойки рыжих навестить решил: иссушила она Златоглазого нашего, досуха выпила! - с затаенным страхом в голосе прошептала Дусира. Ну да, прошептала - это, конечно, в ее понимании, я-то услышала, само собой, почти змеиное шипение где-то над ухом, хотя больше чем уверена, что женщина-гора сейчас все на той же табуреточке у двери восседала. Почему так решила? Да под ее габариты никакая другая мебель не подходила, если, конечно, за время моего отсутствия тут не успели соорудить целый контрольно-пропускной пункт по охране особо одаренных...кстати, кого?
- Ну а чего же ты хотела от неконтролируемой силы? - удивилась Ифиэль. - Сама-то, когда целительные способности в себе открыла, чай, не только себя лечить принялась, а? - по тону Прекрасной Дамы было слышно, что та улыбается. - Вот и здесь тот же случай: девочка только очнулась, тут ты, стресс, потом Марик твой сразу, потом и Арегван еще до кучи появился. Вот и получилось то, что получилось. А как обучится да поднатаскается, так сразу и ей легче станет, и мы поводов для переживаний не узнаем больше. Кстати, - тень промелькнула в светлом голоске, - долго ей еще спать?
- Да она нас уже прилично слушает, - со смешком отозвалась Дусира. - Не пора ли прекращать притворяться, девка? Давай знакомиться, что ли? Тебя звать-то как, горемычная?
- Я не горемычная, - не открывая глаз, раздраженно фыркнула я прежде, чем подумать, потому что это прозвище, в третий раз произнесенное Дусирой, надо сказать, начало меня откровенно бесить. - Валентина я.
Но, то ли сказала нечетко, то ли уши эта огромная женщина мыла крайне редко, в ответ на мою реплику я услышала примерно следующее:
- Ва-лен-ти-я? - неверящие интонации в голосе заставили меня даже открыть глаза. Как и в первый раз, я невольно вздрогнула, взглянув на существо, хотя внешнему проявлению страха предпочитала сначала все хорошенько обдумать. Да и не сделали со мной до нынешнего момента ничего плохого, может, и не собираются.
Видимо, Дусире надоела моя реакция на нее, потому что в следующее мгновение она нетерпеливо воскликнула:
- Что ты шарахаешься от меня, как будто я прокаженная или заразная какая? Что ты, троллей, что ли, не видела никогда?
У меня даже рот от удивления приоткрылся:
- Нет...только в фэнтези про вас читала.
- Где? - не поняла троллемама, и я решила пояснить:
- В книжках, которые сочиняют люди.
- Люди - самое низшее и ужасное, что вообще может быть в этой дурацкой жизни! - фыркнула тетя Дуся. - Да и ты не совсем человек, раз магичить можешь, так что не заливай, девка!
- Не девка я! - зло ответила ей я. - На себя сначала посмотрите!
- Против что-то имеешь? - оскалилась женщина с целлюлитом.
- Мне кажется, еще немного - и вы подеретесь, - вступил в диалог доселе молчаливый участник. Вступила, точнее. Ифиэль стояла у окна, опираясь плечом на одну из ставней, и, пользуясь тем, что я занята препираниями с Дусирой, с любопытством разглядывала меня. Как я и думала, обладатель такого прекрасного голоса не мог оказаться непривлекательным внешне: стройная, как тростиночка, даже немножко худая, в голубом струящемся платье, удивительно сочетающемся с цветом ее немного грустных глаз, со странным оттенком волос, мне напоминающим какой-то из вариаций серо-голубого, и надетыми до самого локтя перчатками, цвет которых почти совпадал с цветом наряда. Ярким пятном во всем облике девушки были, пожалуй, только губы, которые улыбались, поскольку сама Ифиэль смотрела добро и ласково. Еще раз оглядев ее, я, поначалу полагая, что передо мной стоит чистокровный человек, заметила небольшую странность: острые ушки. Губы сложились в букву "о", на лице, очевидно, что-то отразилось, потому что девушка вопросительно взглянула:
- Что?
Я только молча провела по закругленным кончикам своих ушей. Ифиэль повторила мое движение, поняла невысказанный вопрос и только с улыбкой ответила:
- Ты еще способна удивляться после того, как увидела двух троллей? - ее насмешливо изогнутая бровь и приподнятый уголок рта лучше всяких слов говорили о том, что девушка от души веселится. - Эльфийка я.
- До чего ж странная она! - пророкотала женщина-тролль, и я вздрогнула от неожиданности снова.
- Это потому, что ты оцениваешь ее с позиций нашего мира, Дусира, - примирительно заметила Ифиэль. - А мы ведь даже не поинтересовались, откуда девочка прибыла, - кажется, я опять что-то изобразила мимикой, потому что, осекшись, "эльфийка" замолчала, немного поразмыслив, потом продолжила: - Ну, может, восполним пробелы в знаниях? Ты же видишь, даже несмотря на то, что без разрешения побывала у Марика в сознании, тебе никто ничего не сделал. И, поверь мне, не собирается. Давай ты сейчас расскажешь, что происходило до того, как очнулась и увидела Дусиру, а мы потом поведаем тебе свою версию развития событий.
Я кивнула. Попыталась сесть. Волосы больно потянули назад. Оглянулась, чтобы разобраться в причине, мешающей подняться, и обомлела: мои обычно аккуратно спускающиеся до лопаток прядки теперь были повсюду! Я даже ахнула потрясенно, и Ифиэль поинтересовалась:
- Что-то не так?
- Волосы, - только и смогла выдохнуть я. - Волосы были короткими...
- Мы тебя уже нашли такой, - нахмурилась эльфийка. - Значит, начались изменения...
- Изменения? - не поняла я и оттого испугалась: не понравилось мне выражение лица "девочки с голубыми волосами".
- Не переживай, - светлое лицо вновь озарила улыбка. - И лучше рассказывай!
За те два часа, что ушло на посвящение собравшихся дам в примерную атмосферу Земли, меня успели кое-как освободить от плена кровати, после чего Ифиэль принялась воевать с новоприобретенными волосами. Попутно задавая вопросы, если что-то было непонятно, она аккуратно расчесывала длинные пряди, после чего заплела их в косу и уложила в подобие ракушки сзади. Оглядев с улыбкой результат работ, уверила, что в ближайшие сутки я могу быть спокойна и не должна ни за что цепляться. Потом Дусира покинула палату, возвратившись с дымящейся тарелкой в руках, которую поставила сначала на свою табуретку, после чего, снова выйдя из палаты, возвратилась, в одной руке держа средних размеров похожий на деревянный столик, в другой, очевидно, подходящий к нему стул.
- Что опять не так? - увидев выражение полного недоумения на моем лице, хмуро отозвалась она.
- Ну, может, вам помочь надо, - пояснила я, наблюдая, правда, как без особого труда размещается новая мебель на свободном пространстве рядом с окном. В общем, впечатления того, что работать Дусире приходилось с трудом, явно не возникало, что и подтвердила женщина-тролль спустя некоторое время, посвященное обдумыванию ответа на мой вопрос:
- Девочка, для расширения твоего скудного кругозора должна заметить, что, несмотря на открытый во мне когда-то дар целителя, я все еще остаюсь троллем. А тролли заточены под обслугу, чего ты, конечно, пока еще не знаешь - но это состояние продлится недолго. Есть будешь здесь, - указывая толстым пальцем на обеденное место, сообщила она, после чего забрала тарелку с табуретки и поставила на новенький стол. - Что-то непонятно? Если я сказала - есть, значит, ты встаешь и идешь к столу! - с видом заправского доктора закончила она.
Спорить я не решилась. Ифиэль смотрела на все это с неизменной улыбкой, не пытаясь вступать в полемику с Дусирой, а если я бросала взгляды, молящие о помощи, только тихонечко качала головой, объясняя, что тролль находится в своей стихии, и пытаться вставить слово поперек, мягко говоря, не стоит. Тяжело вздыхая, я каждый раз мирилась с таким положением вещей, успев попробовать и кашеобразное нечто, на вкус оказавшееся чем-то вроде сваренных вместе пшена и кукурузы и мне очень понравившимся, и ромашковый отвар, который тут, похоже, использовали вместо чая. В общем, накормили меня от души, и постепенно напряжение, накопившееся со времени моего первого пробуждения, начало отпускать. Ифиэль, похоже, являлась хорошим психологом, поскольку, стоило мне успокоиться окончательно, она удовлетворенно посмотрела на меня и проговорила:
- Прежде чем мы начнем рассказ о том месте, в котором ты оказалась, может быть, у тебя самой есть какие-нибудь вопросы?
Я посмотрела на нее, перевела взгляд на Дусиру - уже благодарный, от которого троллемама отмахнулась - мол, чего уж там, работа у меня такая. Полный желудок притупил чувство страха окончательно, и я задала вопрос, вспыхнувший в голове сразу же, как впервые услышала звук инородных голосов:
- Почему я вас понимаю?
Дусира почти натурально хрюкнула, Ифиэль закатила глаза. Я непонимающе смотрела то на одну, то на вторую участницу немого, похоже, диалога. Чуть позже, набравшись смелости, которую, опять же, подстегивал наполненный желудок, я поинтересовалась:
- А что, я что-то не то спросила, да?
- Да нет, - хмыкнула, показав, видимо, в подобии улыбки дружественный оскал Дусира. - Просто это одна из причин, по которой на первое знакомство с тобой отправили именно женщин.
- И только за это я готова убить Эрика, причем сделать это с особой жестокостью, - тяжело вздохнула Ифа. Но образ серийной убийцы с бензопилой наперевес никак не хотел откладываться в голове, а потому я, отгоняя совсем ненужные сейчас мысли, полюбопытствовала:
- А почему такое решение? - кто такой Эрик, я решила поинтересоваться потом. Да и имя, похожее на земное, надо сказать, особого интереса не вызвало.
- Потому что мужчины, - ответила женщина-тролль так, словно это должно было объяснить присутствие в комнате именно дамского коллектива.
Но меня такой ответ не устроил. Ифиэль, видимо, поняв это, покаянно вздохнула и пояснила:
- Эрик подумал, что ты устроишь истерику из-за того, что очутилась в неизвестном месте, а потому отправил нас с Дусирой в качестве моральной поддержки.
- Это было весьма дальновидно с его стороны, особенно учитывая то, что я троллей в глаза никогда не видела, - с иронией заметила я. - И вот как раз один вид Дусиры-то у меня и вызвал состояние истерики. Только она обычно без лишних звуков проходит.
- Так кто же знал-то, что ты окажешься с самых окраин веера! - воскликнула вышеназванная дама, призванная первоначально ввести меня в начальное состояние гармонии с окружающим миром.
- Что правда, то правда, - подтвердила ее слова Ифа. - Мы и представить не могли, что однажды из портала к нам заявится дитя немагического мира.
- И чем именно я должна объяснить возможность вас понимать? - вернула я обеих к изначальной теме. - Тем, что я, как вы выразились, с самых окраин?
Ифиэль тяжело вздохнула:
- Нет, я все-таки сниму перчатки и приголублю Эрика - не иначе...
- Да что происходит-то? - не выдержала я.
- Ты не удивилась новости о наличии, по крайней мере, еще одного мира, помимо твоего собственного, - справедливо заметила Дусира. - Для порождения антимагии ты на удивление спокойно воспринимаешь эту новость.
- Если учесть, что, по-хорошему, в своем мире я для всех погибла, к чему, в общем-то, постаралась привыкнуть, пока находилась в воронке, то меня рядом с вами вообще быть не должно, - возразила я.
- Тоже верно, - согласилась Дусира, бросив взгляд в сторону Ифиэль, которая, молчаливо созерцая наш небольшой диалог, похоже, окончательно уверилась в том, что экскурс в основополагающие понятия, похоже, все же придется начинать ей.
- Прежде всего, я хотела бы сказать, что то, что ты называешь воронками, на самом деле является не чем иным, как порталами в другие, параллельные - или не очень - твоему миру измерения. Всю совокупность миров мы именуем веером, спиралью, бесконечной пружиной - называй, как хочешь, в нашем измерении известны еще около сотни подобных нам, наполненных магией в разной степени. Те миры, что более-менее повторяют структуру друг друга, обычно находятся в связке, различаясь лишь незначительными деталями, и в некоторых своих частях могут соприкасаться, вызывая...
- Нестабильности, - кажется, начала понимать ее мысль я.
- Именно, - кивнула Ифиэль. - Но есть и миры, совершенно отличающиеся по своей структуре и расположению. Кстати, посланец одного из таких миров очутился у нас около года назад. И к помощи воронки он при этом не прибегал.
- Как это? - усвоенная истина о перемещениях путем порталов только-только успела отложиться в голове, как ее уже поспешили опровергнуть.
- А вот так, - усмехнулась Ифа. - У них магия выражается в том, что любой житель мира, что-то представив в своей голове, тут же материализует желание.
- Мир Воплощений - так мы его назвали, - поддакнула Дусира.
- И вот один из его обитателей взял и представил себе мир, кишащий драконами, эльфами и магами. Угадай, куда он попал? - испытующе глянула она на меня.
- А почему именно в ваш мир, а не в, скажем, какой-то из его вариаций?
- Да кто ж его знает-то, - пожала плечами на этот раз Дусира. - Мог дополнительное условие наложить. Суть-то не в этом, горемычная...
- Суть в том, что, однажды возникнув из воздуха, он так и остался у нас, при этом не понимая ни слова из произносимой нами речи. Переход в иной мир, не задействующий тело портала - это нонсенс в истории магии, девочка! - воскликнула Ифиэль.
- Так, значит, понимание языка как-то связано с прохождением воронок? - услышала я необходимое условие собственного интереса.
- Не совсем, - покачала головой Ифиэль. - Воронка ничего нового в твое сознание не вносит. Никаких дополнительных знаний во время нахождения в ней ты не получаешь. Все, что необходимо тебе для существования, уже находится в твоей голове. Переход в иной мир - это своего рода извращение над природой, милая, - грустно улыбнулась эльфийка, - поэтому в ответ на это насильственное действие был разработан так называемый защитный механизм естественного происхождения. Не мы его придумали, - словно предупреждая мой вопрос, заметила девушка, - это сделала сама природа, дорогая. Попадая в тело портала и запуская процесс приближения к новому миру, живое существо начинает постепенно совершенствоваться: задействуются те участки мозга, которые могут пригодиться в новом мире. В случае с нашим - способность понимать новый язык и, конечно, возможность использовать магию. Иначе рискуешь стать одним из жителей Южного Предела - простых смертных и постепенно сходящих с ума людей.
- Почему они сходят с ума? - нахмурилась я, хотя внутренняя пружина начала постепенно расслабляться.
- Магия, пронизывающая наш мир, губительно сказывается на простом сознании. И оно не в силах сопротивляться длительному воздействию пронизывающих мир ниточек силы. Поэтому люди и живут так недолго. Поэтому и умирают в мучениях.
- Откуда же магия во мне? - непонимающе посмотрела я на эльфийку.
- Подозреваю, что ты изначально, еще в своем мире, обладала каким-то нетипичным для обычного человека свойством. Тем более, с даром, который у тебя обнаружился здесь, в твоем родном измерении ты могла просто отличаться повышенной, например, интуицией, предчувствием надвигающейся беды или, что тоже было бы интересно, даром ясновидения. Любым проявлением взаимодействия разума и информации.
- Я правильно понимаю, что интеллект отдельно взятого существа заточен под проживание в абсолютно любом мире? - а глаза медленно начали округляться.
- Именно, - кивнула, расслабившись, Ифиэль. - Все живые существа по сути своей представляют единую информационную массу, видовые ограничения не несут большой нагрузки. Грубо говоря, дракон ты, демон или, например, эльф - ты в любом случае творение демиурга. Разные миры - разные площадки для испытаний. Такова уж натура наших творцов, мы никуда от нее не денемся. И любое свое начинание демиург желал бы видеть прижившимся. Именно поэтому всех, кто приходит к нам дорогой других миров, мы и привечаем в нашем мире. И твой случай ничем не отличается от предыдущего.
- У нас есть мнение, что человеческий мозг используется только на три процента от полной мощности... - подтвердила я предположения эльфийки. - А что случилось с тем, кто пришел к вам не из воронки? - поинтересовалась я.