Снизу послышалось улюлюканье:
- Эй, красавица, к нам спускайся! - и я мельком отметила всеобщее воодушевление боевиков по отношению к своей скромной персоне. Они, как и Юрин, разглядывали меня с самодовольным выражением на лицах, чем вызывали все большую и большую неприязнь со стороны девчонок. Неприязнь ко мне, естественно. Боюсь, без кнопок на стульях не обойдется теперь...если, конечно, здесь прибегают к мелким проявлениям мести. А вдруг какая-нибудь из них окажется самим воплощением магии? Ой, Валя, вроде выспалась, а такую чушь порой несешь...
Дабы не нагнетать обстановки, я мило улыбнулась жаждущим общения парням, после чего отошла от внутреннего края стены, на ходу поясняя Ифиэль:
- Если можно, я бы еще немного осталась здесь и посмотрела на море...
- Это не совсем море, - улыбнулась Ифиэль. - Это часть мирового океана, который омывает территории трех Пределов. Просто на нашей стороне он выглядит интереснее, чем, например, вдали от берегов драконов, эльфов или оборотней. Ну и мосты - они сами по себе делают картину сказочной.
В этом я не могла не согласиться с ней. Еще раз глянув на внешнюю границу стен Академии, я решила приблизиться к ней. Неширокая каменная гряда, такая же, как и с внутренней стороны, служившая чем-то вроде перил, удобно пристроила у себя опирающиеся на нее локти. Я смотрела в даль сияющего в лучах утреннего солнца океана и пыталась разглядеть в ускользающей голубой дымке хоть намек, хоть малейший знак, который мог бы помочь мне разобраться в том, что своей огромной непонятной массой навалилось на плечи за два прошедших дня. Но ровная поверхность океана лишь отражала блики светила, ветер, трепавший волосы, не приносил с собой никаких ответов, а переливающиеся всеми оттенками радуги грани хрустальных мостов все больше и больше призывали к тому, чтобы остаться и просто наслаждаться окружающей действительностью. Вздохнув еще раз, я видоизменила информацию, которую они, кажется, хотели сообщить: так и быть, я останусь, но только до того момента, пока не разберусь в свойствах узла, в который меня пытаются определить, и не найду достойную замену, которой будет по силам вместо меня удерживать связи реальности в порядке...
- А эти мосты...откуда они взялись? - все еще не в силах бороться с восхищением от увиденной вчера прелести, тихо спросила я.
Ифиэль неслышно оказалась рядом и, устремив взгляд вдаль, произнесла:
- Никто толком не знает. Некоторые считают, что это скопления разнородной магии в то время, когда еще не были локализованы порталы, умудрились между собой переплестись, а потом из полученного материала древние умельцы соорудили Висячие Предельные Мосты. Кто-то утверждает, что это творение рук демиургов, которые решили когда-то соединить разрозненные расы мира с тем, чтобы все земли стали едиными и неделимыми...
- С демонами тоже существует аналогичная связь по морю? - поинтересовалась я.
- Нет, - покачала головой Ифа. - Они граничат с драконами на западе. Их земли так просто не увидишь. А за границей с драконами совсем небольшой клочок свободного пространства.
- А дальше? Дальше что?
- Дальше - непроходимый купол демонских угодий. Дальний Предел, Валя - территория закрытая и плохо изученная. Без крайней надобности туда никто не суется...
- Никто-никто? Вообще никогда? - удивилась я.
- У нас натянутые отношения с демонами, - с грустью признала Ифиэль. - Все, кого ты увидишь в Академии, по тем или иным причинам Родину покинули, оставшись на других частях Северного Предела.
- Это очень печально... - не отрываясь от созерцания морской глади, отозвалась я. - Если бы на то была моя воля, я соединила бы такими хрустальными мостами каждое сердце на ваших землях, - почему-то с горечью вспомнились последние кадры от встречи с воронкой. Заплаканное Ларискино лицо и руки, которые она прижимала к груди. - А вдруг кому-то не посчастливилось, и он от этого обособления демонов потерял родных на этой стороне?
- Я не знаю, Валь, - тихо сказала Ифа. - Если такие случаи и есть, о них стараются не вспоминать. Чтобы не бередить рану. Магические существа живут долго, и год от года боль для нас не становится меньше. Скорее, только укрепляет воспоминания о себе.
Я понимала, что сейчас Ифиэль говорит не только о глобальной проблеме. В ее последних словах сквозила боль и за собственную судьбу. Все-таки, от мира к миру ощущения потери и неполноценности бытия, так же как всеобщая ненависть или, наоборот, поклонение, не изменяются. Похоже, все миры этого странного веера построены таким образом, чтобы иметь под собой одинаковую первооснову. С одной стороны это, конечно, грустно, потому что ни расстояния, ни время, ни даже смена параллельной Вселенной не позволит тебе сбежать от одних и тех же проблем. С другой стороны - ты всегда будешь знать, к чему стоит быть готовым. И вот именно сейчас я точно понимаю, что видеть грусть на лице светлого существа, каким для меня навсегда станет Ифа, я совсем не хочу.
Я положила руку поверх ее находящейся на камне ладони, тихо погладила и совершенно честно сказала:
- Если мы все время будем предаваться грусти, то не сумеем заметить в окружающем мире ничего хорошего. Подумай, ведь тот же Хайджи прибыл сюда из мира, где воплощались в реальность самые сокровенные мечты. Кто знает, быть может, когда-нибудь и ты встретишь разумное существо, благодаря велению которого неспособность прикасаться к другим исчезнет. Надо надеяться на лучшее, Ифиэль, и когда-нибудь лучшее постучится в твои двери. В нашем мире это называется положительной установкой. У нас кошмарное количество по тем или иным причинам неуверенных в себе людей, ты знаешь? - пытаясь вывести разговор в другое русло, решила сменить отрицательное направление беседы я. - В некоторых странах даже процветает профессия психоаналитика - это люди, помогающие справиться с проблемами головы! - сделав большие глаза, я оторвала Ифу от созерцания спокойного моря. Сейчас ее совершенно точно нужно было растормошить, и, кажется, я знала, как этого можно было добиться. - И вообще, вспомни о том, что ты хотела использовать свой дар во благо! - глядя на непонимающее выражение лица эльфийки, я пояснила:
- А кто собирался приголубить Дальновидного за то, что максимум доносимой до меня информации он предпочел скинуть на тебя? - я прищурилась в ожидании реакции со стороны Мальвины, и она не заставила себя ждать: глаза Ифиэль полыхнули хитрым блеском, на губах появилась предвкушающая улыбка. Вообще, надо сказать, мне уже очень хочется увидеть этого несчастного, при одном упоминании о котором моя знакомая настолько воодушевляюще начинает мечтать о мести. Я больше чем уверена: там будет, на что посмотреть.
- Пойдем, познакомим тебя с этим смертником, - словно подтверждая мои мысли, произнесла эльфийка. И мы отправились в сторону административного корпуса.
Глава 5
Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус
По уже знакомой благодаря корпусу целителей башенке, которая в административной части отличалась, пожалуй что, наличием дополнительных досочек с каракулями на языке, который я, благодаря путешествию сквозь портал, стала понимать в совершенстве, мы с Ифиэль спустились, по моим ощущениям, на середину высоты донжона и теперь выходили через небольшой предбанничек в коридор, ведущий...куда-то ведущий, очевидно. Ифа уверенным шагом направилась налево, и я различила очень похожее на место моей вчерашней дислокации расположение дверей. С той лишь разницей, что песочно-бежевые тона внутренней отделки медицинской части сменились спокойными синими и белыми, словно призывали всем своим видом к умиротворенности и осознанности действий. Пока шли по широкому коридору, я занималась разглядыванием надписей на стенах, которые, как и в башенке, находились здесь в достаточном количестве. Ну и удивлялась заодно, как в одном небольшом - если судить по плотности наполнения его ученым составом - сооружении может умещаться сразу столько светлых - по крайней мере, я очень на это надеялась - умов Академии, в которой мне предстояло начать обучение.
- Это этаж преподавателей, - поделилась информацией моя Мальвина. - Здесь располагаются все существующие в Академии кафедры, у некоторых обитателей есть и свои отдельные кабинеты.
- У тебя, например? - полюбопытствовала я.
- Да, - кивнула эльфийка, - нам с Дусирой, конечно, и корпуса вполне хватает, но порядок важен во всем, как считает наш многоуважаемый ректор. Тут я, пожалуй, с ним даже соглашусь.
- А ректора мы будем лицезреть? - как бы между прочим заметила я.
- Нет, - отмахнулась Ифиэль. - Он у нас сейчас в отъезде. Да и смысла не вижу: он только с особо буйными беседует. Да и в основном на предмет их отчисления...
- Строго у вас тут, - поежилась я.
- Я бы не сказала, - покачала Ифиэль головой. - Выходки, одну из которых ты имела радость лицезреть на стене, лично мне видятся непозволительными для студентов, занимающихся самопознанием и саморазвитием.
- Ты о чем? - не поняла я.
- Юрин и компания. Как голодные собаки на новое мясо. И ведь не первый курс уже...стыдно за таких студентов.
- Да брось, - улыбнулась я. - У нас и на последних курсах девчонок периодически задирают. Это особая атмосфера университетов и иже с ними.
- Да, - резко остановилась Ифа, - пока мы не оказались в деканате факультета менталистики, должна тебя предупредить: у нас принято особое обращение к членам преподавательского состава.
Я ответила заинтересованным взглядом, и эльфийка продолжила:
- Почти все преподаватели Академии награждены правителями Драконов территориями, поэтому, в том или ином смысле, являются лордами с точки зрения землевладения. Но поскольку по отношению к женщинам - коих здесь немного, но все-таки есть - такой термин неудобен, принято обращение "милорд" и "миледи". Далее следует употреблять формальное прозвище, данное преподавателю за его заслуги перед обществом. В случае, например, с Андо правильнее будет называть его милорд Стремительный. Полное обращение к Эрику - милорд Дальновидный. Меня, правда, называют просто Милосердной леди, - улыбнулась Ифа.
- Но исключение только подтверждает правило, не так ли? - и, получив согласный кивок главы корпуса целителей, решила провести собственный эксперимент. - Получается, милорд Златоглазый, правильно?
- Правильно, - обрадовалась Ифа. - В административном корпусе - только так!
- Поняла, - я серьезно отнеслась к информации. А мы тем временем подошли к деревянной двери с табличкой "Деканат ментального факультета", над которой висел отрез материи светло-голубого цвета, оформленный в виде красиво спускающейся по обе стороны от двери морской волны. - А сколько учиться в Академии?
- Минимальный срок - пять лет, - ответила Ифиэль. - Далее по желанию, можно даже остаться преподавать. Среди менталистов не так много выдающихся личностей, - с намеком добавила она.
Я только фыркнула в ответ и подождала, пока эльфийка пройдет первой, после чего уверенно шагнула внутрь.
- Минуточку! - раздался удивительно-глубокое меццо-сопрано, которое с придыханием пыталось привлечь к себе внимание. Хотя, подумалось мне, можно было просто со стоном выдохнуть - эффект наблюдался бы аналогичный. Я выглянула из-за Ифиэль, чтобы посмотреть на обладательницу поистине сексуального тембра голоса и вспомнила сразу про "Чародеев" и знаменитое брыльское "У нашей Алены Игоревны лицо такое типическое-типическое..." Дама оказалась эльфийкой. По крайней мере, остроухость ее была налицо. К остроухости прилагался, похоже, еще и вагон самомнения, потому что, даже высиживая за секретарским - один в один! - столом, с невозможно-прямой спиной, в крайне строгом наряде, коим являлся костюм уже знакомого серого оттенка, сшитый, правда, в отличие от струящихся платьев девочек из двора, по фигуре, она умудрялась являть собой образец такой занятости и сосредоточенности, что я сразу подумала, что мы эту блондинистую особу явно от окраски ногтей отвлекли. Ну, вот бывают такие индивиды: степень интеллекта прослеживается по лицу! Тем более мне показалось странным наличие столь одаренного сотрудника у декана с прозвищем Дальновидный. Оставалось только надеяться, что вся степень ее вычурности направлена на привлечение внимания кого-то другого.
- Мы к Эрику, Эмманиэль, - пояснила Ифа, но блондинка поднялась из-за стола, явив нашему взору, помимо неплохой фигуры, еще и трудно скрываемую строгим нарядом грудь, и надменно произнесла:
- По какому вопросу? Вы записаны на прием?
Я выпала в осадок. Девица с именем почти как у порноперсонажа середины семидесятых - и вот так обращается к Ифе? Да я только за одно это была готова размазать неуемное эльфийское самомнение по стенке! Тем более, зная, как наши девчонки хихикают после того, как застукали предков за просмотром соответствующего видео с Сильвией Кристель в главной роли, я вообще серьезно эту даму воспринимать перестала. Отсутствие у нее приставки в виде прозвища и простое обращение к ней Ифы, по всей видимости, свидетельствовало о том, что она принадлежала к какому-нибудь обслуживающему персоналу. Тем более такое отношение к уважаемому преподавателю вызывало крайне негативные эмоции.
Но Ифиэль не была бы собой, если бы не смогла ситуацию разрулить.
- Мани, - она особенно выделила панибратское отношение к девице, после которого та стала удивленно хлопать ресницами, - если ты не против, я сейчас зайду и непременно поставлю Эрика в известность о том, что отныне должна предупреждать о своем приходе. Если против, тогда предлагаю зайти вместе и втроем обсудить твое недовольство, - говорилось все это спокойным голосом, в котором, однако, проскакивали стальные нотки, не свойственные речи Мальвины и явно грозящие блондинке - в случае продолжения разговора в том же духе - большими неприятностями. Я даже представила, как Ифа мягко снимает перчатку и протягивает руку к застывшему в ужасе и страхе лицу Эмманиэль. Картинка мне понравилась. Однозначно, этот новый мир будил во мне все кровожадные начала.
"Мани" выпала в осадок. Воспользовавшись этим, Ифиэль обогнула ее по дуге, предварительно шепнув мне на ухо: "Подожди немного, я с Эриком пообщаюсь". Я кивнула и, заприметив в небольшой приемной стул, очевидно, для посетителей, опустилась на него после исчезновения эльфийки за дверью с табличкой "Эрикен Дальновидный. Декан".
- Совсем стыд потеряли! - возмущенно произнесла Эмманиэль, сердито глядя вслед главе целительского корпуса. - Думают, если с титулом и должностью, можно теперь от работы отвлекать!
Я решила скосить под дурочку и наивно посмотрела на эльфийку:
- Да какая еще работа? Утро раннее ведь!
- Утро-то, может, и утро, а будь в Академии милорд Златоглазый, уже пришел бы на встречу с деканом! - важно заявила блондинка, видимо, не увидев во мне степени опасности, соизмеримой с Ифиэль.
- Уважаемая Эмманиэль, - я с подобострастием посмотрела на секретаршу, для поддержания легенды простушки еще и похлопав глазами на манер своей собеседницы - а вы не могли бы прояснить для меня некоторые вопросы?
- Смотря какие, девочка, - ох, уж этот высокомерный тон! Мне оставалось только надеяться, что Эмманиэль действительно является незаменимым сотрудником.
- Миледи Милосердная, - я поняла, что поступила правильно, назвав Ифиэль именно так, когда на лице дамочки проступило плохо скрываемое одобрение, - объяснила, что обращение к преподавателям состоит из общепринятого и прозвища, данного за заслуги перед обществом.
- Все верно, - важно кивнула Эмманиэль.
- Так что нужно сделать, чтобы называться Златоглазым? - как можно более невинно поинтересовалась я, видя, что эльфийка раздумывает над вопросом, сказать ли мне все как есть или послать подальше в стремлении залезть в информацию повышенной секретности. Наконец желание высказаться перед единственным слушателем пересилило, и дама, томно вздохнув, опять выдала грудным голосом:
- Девочка, ты бы видела, какие он вещи этими глазами вытворяет! - Боже, неужели я отыскала предмет страсти Эмманиэль? Интересно, была ли она взаимной? Златоглазый явно впечатления ценителя больших форм не производил... Нет, выглядела блондинка шикарно, и ее голубые глаза смотрелись прекрасно...но вот интеллект как-то трудно угадывался за желанием привлечь к себе внимание. А еще она, похоже, зависла при одном упоминании Арегвана, так что высунувшаяся из-за двери декана и тихо шепнувшая мне "пошли!" Ифа оказалась как нельзя кстати. Прошмыгнув мимо замечтавшейся секретарши, я благодарно посмотрела на девушку и направилась следом.
Кабинет декана был самым обычным кабинетом декана. Почти как у нас. Все-таки эти демиурги в каких-то вопросах решили полениться с разнообразием. Стол, стул начальника менталистов, напротив - пара кресел для посетителей, в которых мы с Ифиэль и расположились, карта мира за спиной предполагаемого декана, поначалу заинтересовавшая меня настолько, что хозяина апартаментов я даже не заметила, о чем потом, правда, искренне пожалела. Потому что посмотреть действительно было на что. Хотя, возможно, стоило бы рассмотреть старинные гобелены позади нас, чтобы удалось сдержать порыв уставиться настолько неприлично на восседающего за столом Эрикена Дальновидного.
Просто смотрела я на живое воплощение Гамбита. В каком смысле - живое? Мужчина с глубоким и красивым пламенным оттенком волос, являющийся хозяином кабинета, очень сильно походил на него внешне. Тот же разрез глаз, та же плутоватая улыбка, отвлекающая внимание от изучающего выражения лица, те же скрещенные у подбородка руки, словно ожидающие, когда в них приплывут карты, чтобы рассмотреть возможные варианты дальнейших событий. Передо мной сидел прирожденный игрок, привыкший просчитывать свои действия и ходы на несколько шагов вперед. И даже волнистая копна волос, спускающихся к плечам, от меня этого скрыть не могла. Возможно, студентки покупались на светлую синеву глаз. Возможно. Но это было точно не про меня. Потому что сами глаза декана смотрели сосредоточенно и серьезно. Как вообще с моим маниакальным синдромом преследования и скоро смерти этого можно было не заметить... Интересно, а мячики в его руках взрываются так же, как и у оригинала?