– Да… – протянул он. – Значит, люди все же полетели на Марс… Как там?
– Хреново, – ответил я бесцветным голосом.
– Марсиане оказались враждебны?
– Нет никаких марсиан – люди оказались враждебны друг другу…
Тот кивнул.
Я оглядел скудную обстановку блиндажа, где на столе, сколоченном из досок ящиков от снарядов, стоял древний компьютер, громоздкий телефакс и черный эбонитовый телефон.
– Одно с уверенностью могу сказать, – продолжил Доктор после небольшой паузы, будто что-то обдумывая, – место это по какой-то причине нашпиговано аномалиями. Я замерял радиацию – она в норме, разве что возрастает, когда появляются Золотые Шары, их еще мороками называют. По всей вероятности, это место выхода какого-то очень мощного потока энергии. Мощного до такой степени, что он как-то воздействует на пространственно-временной континуум, создавая некое Вероятностное Поле на квантовом уровне материи… Возможно, все мы здесь – всего лишь фантомы… Хотя… Я вот вчера руку порезал… Больно было…
Он вновь замолчал.
– Вы физик? – спросил я.
– Возможно, что да, – задумчиво кивнул Доктор.
Тут я заметил, что в проеме входа в блиндаж уже минуты две стоит боец с короткоствольным автоматом и, раскрыв рот, с немым обожанием глядит на Доктора, как на пророка или вождя.
– Док, разрешите обратиться, – робко произнес он.
– Разрешаю, Сережа, – устало махнул тот рукой.
– С правого фланга в районе водонапорной башни отбили атаку японских милитаристов! Потери незначительные, захвачены бронемашина и два грузовика.
– Молодцы, ребята, – как-то тепло и по-отечески похвалил Доктор. – Всем отдыхать, поставьте новых дежурных…
– А можно еще вопрос? – Я вдруг понял, что просто так сидеть и сходить с ума я не должен. – Вы не видели тут группу диверсантов из двух человек?
– Каких таких диверсантов?! – Сергей возмущенно вскинул брови. – Мимо наших позиций ни одна муха не пролетит.
– А вы можете их описать? – прищурился Доктор.
– Один такой тучный, – начал я, – нос как картофелина, волосы светлые, в черном летном комбезе, а с ним девушка в оранжевом комбинезоне, волосы каштановые, глаза серые…
– Да какие же это диверсанты, – всплеснул руками Сергей. – Это же ваши, из СМЕРШа, они сказали, что в рейд идут к фашистам…
– Почему не доложили? – нахмурился Доктор.
– Они не велели… – растерялся боец. – Сказали, что военная тайна…
– Вот ты ее сейчас и выдал, – крякнул Доктор. – Эх ты… Шляпа…
– Дык товарищ майор-то тоже из СМЕРШа… – Сергей совсем растерялся…
– Ладно, – махнул рукой Доктор.
– Мужчина действительно опасен, – сказал я авторитетно. – А девушку нужно спасти, ее захватил вражеский агент, я давно их преследую…
– Понятно, – кивнул Доктор, поправив очки. – Сергей, ты заметил, куда они пошли?
– Да, на юго-запад, в сторону позиций фашистских, – ответил смущенный боец.
– Кто там у нас есть? – спросил Доктор.
– Семенов там, Тридцать девятую улицу держит, за каждый дом бьются…
Я не верил своим ушам – холодный пот выступил на моем лбу: Ирина была здесь! В этом кошмаре! И Крис тоже! Бред! Хотя, с другой стороны… Сколько бреда случалось у меня за последнее время… Я попробую… У меня получится… Я рискну принять законы этого шизоидного пространства…
– Вот что, Сережа, – кивнул Доктор, – собери добровольцев, пусть проводят майора до позиций Семенова, заодно провианта с патронами им подкиньте… Вот… Грузовик возьмите, трофейный…
– Есть! – вытянулся по струнке солдат…
– Извините, молодой человек, но это все, что я могу для вас сделать. – Он виновато развел руками.
Я, стараясь скрыть волнение, крепко пожал ему руку.
– Вы сделали для меня ОЧЕНЬ много, спасибо вам, Доктор, – кивнул я.
– Надеюсь, что все у вас там получится, и нам от этого полегчает, – грустно улыбнулся он. – Я почему-то верю вам, именно вам, да поможет вам Бог… Хоть какой-нибудь…
В черном проеме канализационного люка мелькнуло бледно-серое пятно, и послышался глухой шорох.
Янис Залтис, опершись о вкопанную в траншейный бруствер обожженную лысую покрышку, вскинул винтовку и приник к раструбу оптического прицела. Секунда… раздался выстрел… пуля звонко отрикошетила от толстого чугуна, выдав пунктир искры.
– Разнюххиваетт, сапака, – сквозь зубы процедил латыш.
– Собаки еще будут, – мрачно пошутил Сергей, облокотившийся о край траншеи, оглядывая небольшую вытянутую площадь, укатанную потрескавшимся асфальтом, окруженную колодцем разрушенных домов с черными, выгоревшими провалами окон, окаймленными выбитым из-под штукатурки красным кирпичом.
Сзади, метрах в пятидесяти, виднелся скособоченный силуэт нашего трофейного японского грузовика с проломленным кузовом. Словно обветрившиеся кости, выпирали желтоватые волокна треснутой древесины крашенных в хаки досок кузова.
Грузовик напоролся передним колесом на противопехотную мину и стоял, уткнувшись прокопченным тупорылым радиатором в разбитое стекло витрины лавки, над которой висела надпись, сделанная на фанере: «Grand vin et meilleurs saucissons»[39]. Сбоку был нарисован улыбающийся поросенок, держащий передними ногами бутылку вина.
К счастью, никто не пострадал, только у водителя Якушкина на левой скуле была ссадина.
Наше отделение, которое Доктор послал сопроводить меня, заняло позиции в пробитых прямо сквозь асфальт укрепленных траншеях.
Меня удивило то, что эти траншеи проделаны в дорожном покрытии и в сечении были почти идеальным полуовалом с ровными дугообразными стенками, словно песок, глину и камни долго прессовали специальной формой. Местами на стенах траншеи виднелась оплавленная стекловидная корка песка и обожженные камни. Таких аккуратных и трудоемких укреплений я не видел ни разу в жизни…
С флангов нас прикрывали руины жилых домов, хотя прикрывали – сказано весьма условно: пару раз оттуда, шевеля огромными, как антенны, усами, выползали двухметровые тараканы, жадно двигающие челюстями. Туша одного из них, с панцирем желтовато-коричневого тигрового окраса, валялась сейчас с продырявленными автоматной очередью хитиновыми надкрылками возле полуоткрытого канализационного люка. Оттуда как раз и пытались вылезти кадавры, почуявшие запах падали.
Янис снимал уже четвертого, но все знали, что это ненадолго: рано или поздно кадавры, при всей своей тупости, сообразят найти другой выход…
Площадь заканчивалась небольшой аллеей с поломанными каштанами, которая плавно перетекала в Тридцать девятую улицу, где в двух кварталах от нас стоял батальон лейтенанта Семенова.
– Вот куда они лезут? – спросил Сергей, глядя в черноту люка перед нашими позициями.
– У нас такие ше вотиллись ф пруту – тупые пиявки, – тихо ответил Янис. – Лишь бы пошрать. Нечисть…
Я сжимал в руках автомат и озирался по сторонам. Нервы мои неприятно щекотало тревогой, страхом неизвестности. Вся эта обстановка, в которую я попал после гибели Джей, после саркофага, угнетала меня и приводила в ступор. Я просто старался смириться с окружающим меня бредом, иначе при любой попытке увязать весь этот ужас в единую систему, как-то объяснить мозг начинал трещать по швам и мне становилось дурно. Порой я ловил себя на том, что пытаюсь сделать себе физически больно, почувствовать панический страх – подсознательно я надеялся, что это позволит мне проснуться… где-нибудь в Персеполисе, с Ириной… Увидеть рядом Сибиллу и Йоргена…
Сперва я несколько раз порывался исследовать развалины: было любопытно, какому времени и месту принадлежат эти постройки – уж в том, что они не марсианские, я не сомневался, – и все-таки непохоже было, что я попал с вершины Холхочох на другую планету или в другое время. Но сержант Бердяев строго-настрого запретил мне это делать.
– Там, знаешь ли, совсем не безопасно, а я Доктору лично пообещал, что отвечаю за тебя, майор, – сказал Сергей, доверительно взяв меня за локоть. – Если Доктор тебе поверил, значит, все не просто так! Он мужик – что маяк: всех видит насквозь! Кто хочешь скажет… А здесь в Городе дело не только в нечисти или фрицах, там бывают эти… Как их Доктор называет, черт… Аномалии, вспомнил… Не только мороки, а вообще… Воздух, к примеру, дрожит, а потом человек в нем растворяется, как сахарин в кипятке… Или вот вихри такие… – Он покрутил над землей ладонями. – Иногда ничего не происходит, а иногда заденет тебя такая воронка – огнем так полыхнешь, что бензином тебя полили. И сгорает такой человек за полминуты, как бенгальский огонек, в пепел, даже кости… Страх один… Такие уже не возрождаются – пропадом пропадают… А лейтенант рассказывал, что видел, как «тигр» немецкий из-за дома выезжал, вляпался гусеницами в «ртутную лужу» – так вся его броня, корпус, башня как лист бумажный скомкались, а потом разорвало его в пыль… Эти лужи еще ползать умеют, можно вступить ненароком – и поминай как звали: кто в аномалию попал, тот не воскресает потом… По мне-то – да и черт с ним, устал я тут, второй год уже… Но я Доктору обещал… Да и тебе надо дело свое делать, верно, майор?
Ну что мне было ему возразить? Склеп в пирамиде… Твердое небо… Аномалии, древние танки, нацисты, рыцари и самураи… Наверное, и не стоит вникать в это все сразу… В какой-то момент мне вспомнилась фраза из легенды, рассказанной Глазом Варана, отцом клана Одиноких Камней: «Тело мертвого змея окаменело с годами. И после гибели нашего бога, воскресившего Сынов Неба, ставших Одинокими Камнями, боги и демоны сошлись для разговора. Они решили, что никто из них не уступит, но и не захватит Гору. А для того чтобы договор соблюдался, внутри кольца мертвого змея решено было сделать крепость, в которой служили бы самые лучшие воины. Они должны были молиться и богам и демонам, да и следить: не нарушит ли кто из них договор?..»
Похоже, единственное, что мне остается, – это верить в мифы, потому что они дают хоть какое-то объяснение, намек… Эти солдаты… этот город… Этот кровавый кошмар…
Краем глаза слева, чуть дальше нашего грузовика, я уловил яркую вспышку света и треск электрического разряда, переросшего в оглушительный хлопок.
– Всем покинуть траншею! – крикнул Сергей. – Три метра от края!.. Ролик!
– Тьяфол! – сплюнул Янис, закидывая винтовку за плечи.
Я машинально подчинился приказу – схватившись за край траншеи и выпрыгнув на асфальт, откатился в сторону, больно стукнувшись поясницей о раскиданные по площади битые кирпичи. Вскинув голову в сторону вспышки и грохота, я увидел крупный светящийся сиреневым светом диск, по центру которого расходилась пульсирующая ярко-белая спираль. Диск стоял на ребре, будто воткнутый в траншею, потрескивал и медленно вращался… затем его вращение ускорилось, раздался высокий свист, и он сорвался с места, разбрасывая в разные стороны снопы искр, покатился по траншее, словно по колее, как по рельсу. Он просвистел мимо меня метрах в пяти, обдав волной жара и острым привкусом озона и осыпав градом мелкой горячей щебенки и пыли. Затем, повинуясь повороту траншеи, завернул за угол дома прямо перед каштановой аллеей.
Едва я успел перевести дух, как почувствовал, что кто-то схватил меня крепко за голенище сапога. Я резко обернулся и увидел высунувшуюся из канализационного люка бледно-серую мясистую руку в фиолетовых шрамах.
– Блин! Отпусти! – вырвалось у меня от неожиданности, и, слабо соображая, что я делаю, я схватил автомат и начал прикладом молотить по серому запястью.
Раздался утробный рык, гулко звучащий из колодца, но рука с силой рванула мою ногу к себе.
– Ребята!!! Помогите! – раздался отчаянный вопль.
Я на секунду отвлекся: одного из наших солдат затягивали в пролом стены такие же серые руки, а он отчаянно барахтался, пытаясь сопротивляться. Но рук было слишком много.
Я продолжал ожесточенно молотить по серой руке.
Якушкин, который был, как и я, по левую сторону от траншеи, вскинул свой ППШ[40] и полоснул очередью по краю пролома, но солдата затягивали все дальше и дальше.
Грянул одиночный выстрел, и на лбу несчастного расцвел красный цветок входного пулевого ранения. Солдат обмяк, и его тело почти моментально исчезло в черноте дыры в стене.
– Не путет мучаться Алекс, – медленно сказал Залтис, передергивая затвор своей снайперской винтовки. – Таст пох, восротится пыстро…
Наконец я сообразил ударить по вцепившейся в меня руке штык-ножом. Раздался громкий рев, брызнула черная кровь, и я вырвал свою ногу из цепких объятий кадавра. Я отполз в сторону траншеи, но и в нее не осмелился спрыгнуть – она была все еще горячей. Тело мое трясло. Теперь я понял, откуда взялись эти аккуратные укрепления, – и никакие это не укрепления вовсе…
– Зачем ты так с Лехой, Ян? – укоризненно спросил Сергей, поднимаясь на ноги.
– Штоп не мучился, – спокойно ответил латыш. – Мы пы не успели его спасти. Катафры нашли фыхот наверх, надо упираться отсюта!
Сергей тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги и закинув на плечо свой трофейный МП-40[41], после чего обвел всех внимательным взглядом.
– Отделение, в колонну по двое и за мной, – коротко приказал он.
Мы медленно двинулись в сторону каштановой аллеи, держа оружие на изготовку.
В моих глазах до сих пор стояла серая скрюченная рука, окровавленная черной кровью, и выпученные глаза несчастного солдата, затаскиваемого в развалины. Ребята, помогите!!! Тело продолжало трясти, и я не постеснялся снять с пояса флягу со спиртом и, обжигая горло, сделать несколько глотков…
Миновав аллею с поломанными настоящими каштанами, покосившимися фонарными столбами и растерзанной воронками от взрывов землей, мы вышли на широкую улицу, идущую на юг. В самом начале увидели несколько почти неразрушенных домов, на одном из которых красовалась пестрая вывеска с надписью «Cafe», а по обочинам стояло несколько ржавых легковых бензиновых автомобилей. В некоторых отсутствовали стекла. Автомобили были явно старинными, не позднее века двадцатого, примерно его середины.
На стене углового трехэтажного дома, выстроенного в стиле фахверк[42], висела табличка «2. Rue 39».
Я догадался, что это начало той самой Тридцадь девятой улицы, где и находятся позиции Семенова.
Я ненавижу такие моменты в жизни и всегда стараюсь тщательно их избегать – то ли из суеверий, то ли просто от страхов и неуверенности: я ждал беды… Именно не чувствовал, а ждал… Есть в этом какой-то страх критической ошибки, неверия в себя… И, как обычно…
В этот миг до нас донеслось ритмичное позвякивание колокольчика и глухой звук копыт по мостовой…
Никогда не унывай,
Песню громко напевай,
Что в аду и что в раю,
Пусть услышат песнь твою.
А тем более жена.
Не должна быть одна,
Даже если тебя съели,
Два пути к свободе есть:
Если понял – будешь здесь,
А не понял – будь уверен:
Вспенишься ты все равно,
Джон Ячменное Зерно!
Грубый и хриплый голос коряво выводил мотив, изредка откашливаясь и харкая.
Из-за угла дома номер два послышался шум, перекрывший слова песни, – это были гортанные восклицания, рев и крики, словно кто-то решил заглушить певца нарочно. Вновь раздался рев, явно звериный, и из-за угла показалась серая облезлая морда мула, который словно кивал в ритме гомона голосов.
Затем возникла телега, на которой сидел человек в шляпе и коричневой кожаной куртке, держащий поводья. Его косматая борода торчала, словно лучи солнечной короны, по кругу.
За ним волочилась пестрая процессия людей с чумазыми лицами в разнообразных одеждах, с различными музыкальными инструментами, среди которых самыми узнаваемыми были гитара и бубен с серебряными колокольцами.
Кто-то из них нес рюкзаки, но оружия я не заметил ни у кого, кроме возницы: к его поясу был пристегнут револьвер.
Сзади за телегой неуклюже шагал угловатый силуэт, покрытый мохнатой шерстью: настоящий медведь! Его-то рев я и слышал, отдающийся эхом между стенами полуразрушенных домов.
Только тут, когда возница прервал песню, воззрясь на наш отряд, я заметил, что на телеге лежат тела людей, одетых в различное обмундирование.
– Трупы! Трупы! Свежие трупы!!! – заорал сипло возница. – Недорого: пять патронов за штуку! Возродятся без памяти у вас! Сможете сколотить надежный отряд! Самые лучшие! Кому свежие трупы! У Марка есть дешевле, но они никуда не годятся! Порченные мороками, да и ненастоящие! Только у Гарольда из Микен самые лучшие трупы!!!
Наш отряд застыл – Сергей поднял руку в предупреждающем жесте.
– Бродяги… – процедил Якушкин сквозь зубы.
– Джипси, – кивнул Янис, – не хваталло!
– Куда путь держите, добрые люди? – крикнул возница, останавливая мула на перекрестке.
– Как там Семенов? – спросил Сергей.
– Держится пока ваш Семенов, – ответил возница под рык медведя, которого какой-то человек в пестром халате, с морской раковиной на остроконечной шляпе, пытался накормить бубликом, – а то как же! Он ведь в таком месте! Трупы не нужны?
– Тебе Доктор про трупы еще в прошлый раз все сказал, – раздраженно ответил Сергей. – Не нужны, ты же знаешь…
– Мое дело спросить… – примирительным тоном сказал возница. – Мало ли что… ну значит, нам по пути… Пошли, что ль…
– Слушай, майор, – вполголоса сказал Сергей. – Ты с этими бродягами поосторожнее… В разговоры особо не вступай…
– Они что, не боятся аномалий? – поинтересовался я, кивнув на пеструю процессию.
– Они просто как-то чуют эту заразу. – Сергей закурил. – Аномалии идут какими-то волнами. Вот есть-есть, а потом раз – и нет. Так эти, – он указал на процессию, – отсиживаются где-то, а потом вылазят и трупами торгуют… Психи… Но с ними безопаснее…
Возница развернул мула вдоль Тридцать девятой и вновь затянул какую-то песню… Вот так мы и пошли… Под рык медведя и бряцание колокольцев…