Сашка вежливо улыбнулась. Сравнение с камнем она постаралась пропустить.
Она готова была сидеть до самого утра – так хорошо ей было. Но часы неумолимо отсчитывали время, вот уже и за полночь перескочили.
– Паш, мне домой пора, – проговорила Сашка с сожалением. – Мне завтра на работу, и Жорик дома, мне с ним еще гулять.
– Хорошо, поедем вместе Жорика выгуливать, – весело отозвался Астуров, но, заметив, как Сашка насторожилась, тут же добавил: – А потом я провожу вас с Георгием до двери, сам заведу и поеду домой. К сожалению, мне завтра тоже на работу.
Александра с благодарностью посмотрела на него – ему даже объяснять ничего не надо, он все понял без слов. Надо же! А она думала, что таких мужчин уже нет.
А потом… Потом они бегали по первому выпавшему снегу, обсыпали Жорика охапками снежинок, смеялись, забыв про время, догоняли друг друга и… И Павел прижимал Сашку к себе, что-то шептал в ухо и целовал. Целовал так долго, что Жорка не выдерживал, садился перед ними зайцем и начинал поскуливать.
– Какой у тебя ревнивый мужчина, – удивлялся Астуров. – Хотя я такой же.
Сашка ничего не отвечала. Ей сейчас не хотелось шутить. Она просто была счастлива.
Утром Сашка едва разлепила глаза, она совсем не выспалась. И впервые ей не захотелось идти на работу. Хотелось лежать, никуда не ходить и вспоминать все, что вчера было. И белый-белый снег, и фонари, и нарядные деревья, и Павла. Его улыбку, его глаза.
– Жорик, кто тебя научил лизаться в губы? – пришлось окончательно проснуться Сашке, потому что, как оказалось, она снова задремала, а ее милый песик тут же принялся будить ее. Он облизал хозяйке уже все лицо, но та только блаженно растягивала рот, а вот когда Жорка лизнул ее в губы…
На работе день выдался на редкость неспокойный.
Саша несколько раз объясняла своим дамочкам новое упражнение, а те упрямо не хотели его запоминать. И ведь как только вычурно не выворачивали ноги и руки, а упражнение-то было раз плюнуть! Пока она расшибалась лбом об стену, объясняя, как нужно тренировать мышцы, Жорик сбежал в соседний зал, где проходили занятия аквааэробикой. Мальчик прыгнул в бассейн, чем, собственно, и сорвал занятие. Сашка перепугалась до зелени на скулах, зато остальным было весело и жутко интересно!
– Сашенька, ну чего ты так напугалась? – не понимала Аня, тренер по аквааэробике. – Никто его здесь не обидит. Ну что ты?!
– Анечка, ну как же ты не понимаешь, – прижимала к себе мокрого, как лягуха, Жорика Сашка и всхлипывала. – Он мог утонуть, а твои тетеньки… они бы только сюсюкали и умилялись! Заинька мой, какой черт тебя понес в этот бассейн?! Там люди фигуры ищут, а ты чего потерял?! Моя деточка, напугался. Аня, здесь же бассейн не на собачек рассчитан! Он бы не смог выбраться!
– Саша! Это твой-то Жорка выбраться не смог бы? – вытаращила глаза Аня. – Да он навернул по бассейну круга два, потом высмотрел Виолетту Евгеньевну, у которой грудь больше всех, взгромоздился на эту самую грудь, как на мостик, а оттуда на бортик. Абсолютно по-спортивному.
– Господи! – ужаснулась Сашка. – Это какие же следы от когтей он оставил у этой вашей…
Аня повернулась, позвала женщину, и к ним тут же подлетела счастливая Виолетта Евгеньевна. Дамочка была обладательницей поистине огромного бюста – Жорка не прогадал. И на ее груди алели багровые царапины от когтей. Но ту, похоже, эти следы ничуть не пугали.
– Вы не представляете, какую сцену ревности закатит мне мой супруг! – блестела глазами женщина и стыдливо хихикала. – Он мне за эти царапины голову напрочь снесет, а потом еще шиншиллу купит!
Сашка вежливо скривилась в улыбке, хотя совершенно не понимала, как это можно сначала свернуть голову напрочь, а потом украсить все это безобразие шиншиллой.
– Просто, – тихонько проговорила женщина. – Он же давно думает, что я из-за своего веса никому не интересна, а сейчас как увидит… Да у нас же новый медовый месяц начнется! Он у меня жутко ревнивый!
Сашка вспомнила еще одного ревнивого мужчину, и лицо само собой растянулось в улыбке.
– Ну, если вам это поможет обновить отношения, – любезно пообещала она. – Мы можем каждое занятие вас царапать!
– Каждое – не знаю, но… – И дамочка убежала, радостно блестя глазами.
Когда Сашка вернулась к своим подопечным, все ее женщины толпились возле прозрачного круглого столика, хотя Саша строго-настрого предупредила, чтобы те не отвлекались, а изучали новое упражнение.
Возле столика стояла довольно молодая женщина с большой сумкой и трясла мужскими носками.
– Девушка! – завидев Сашу, сразу же закричала она. – Посмотрите, какое чудо! Носки из волокон одуванчика! Совершенно новая технология – легкие, теплые, экологически чистые.
– А дунешь – слетают, да? – насупилась Сашка. – У нас вообще-то занятие здесь, а не ярмарка.
– Александра Игнатьевна, – защебетали ее «спортсменки». – А эти носки еще и с феромонами! Я своему пять пар взяла!
– Могу представить, что это за феромоны на носках, – пыхтела Сашка.
– Возьмите вашему мужчине хотя бы одну пару, – уговаривала торговка. – Стоят недорого, а почему не попробовать? У вас есть мужчина?
– Нет у меня никакого мужчины, – тряхнула головой Сашка. – Так что… сворачивайте свою лавочку. Девушки! Не отвлекаемся!
– Погодите! – не успокаивалась женщина. – Как же это у такой замечательной красавицы мужчины нет?
– А наша Сашенька на одном не зацикливается, – хихикнула Дарья Николаевна, женщина не первой молодости. – Я же вам только что говорила: у нее сегодня один сердечный друг, завтра другой! Молоденькая, хорошенькая, может себе позволить.
Саша хотела было поинтересоваться, что значит «Я же вам только что говорила»? Это они что, еще и о ней языки чесали? Но в зале раздался хлопок – Жорик прокусил мяч и теперь раздирал его на резиновые тряпочки.
– Жора, мальчик мой! Ты сегодня как-то слишком яростно настроен к спорту, – кинулась Сашка к питомцу и про всякие там разговоры забыла. А потом уже и занятие подошло к концу. Да и вообще уже надо было собираться домой.
Дома настроение тоже не поднималось. Да еще и Люська позвонила.
– Саш, я Жорику купила витамины для шерсти, помнишь, ты искала? – затрещала подруга. – Когда тебе завезти? Или сама заедешь?
– Заезжай прямо сегодня, – ответила Сашка. – Когда тебе удобнее?
– Ой, Саш, сегодня не получится, – вздохнула Люська. – Я сегодня Ефима с Женечкой знакомить буду, а то у нас уже свадьба на носу, а они еще как следует даже не выпили вместе. В ресторан сегодня идем.
– Значит, у тебя теперь Женечка? – хихикнула Сашка.
У подруги этих Женечек, Ванечек, Юрочек было в каждом месяце по пачке. И с каждым Люська ответственно собиралась строить семью, относила заявление в загс, бегала выбирать платье, но в самый последний момент у нее обязательно что-нибудь случалось. К примеру, с последним то ли Витечкой, то ли Геночкой Люська разбежалась только потому, что он не хотел покупать костюм в тон ее свадебного платья. Не сошлись в цветовой гамме. Это Люську крайне обидело, и понятное дело, после такой ссоры она говорила о бывшем женихе только в уничижительных тонах. Естественно, что Ефим уже не стремился знакомиться с каждым потенциальным родственником. Но в этот раз Люська, видимо, дожала. И у них семейный выход, вот как!
– А вы чего, втроем идете? – не удержалась Сашка.
– Почему втроем? Вчетвером, – даже обиделась Люська. – Я с Женечкой и Ефим с Антониной.
Вот какая, а? Сашка еще с Соколовским не разбежались как следует, а Люсенька уже перед новой пассией братца приседает!
– И куда идете? В какие-нибудь «Шишки-Мартышки»? – постаралась равнодушно спросить Сашка.
– Ф-фи! Какие мартышки, Са-аш? – протянула подруга. – Нам Ефим столик в «Антраците» заказал. Ну знаешь, самый элитный-то наш. Хотя откуда ты можешь знать, тебя ж Ефим туда не водил. Ну, в общем, я тебе потом расскажу.
– Да знаю я, мы там с Павлом уже были, – легко соврала Сашка. На самом деле, они там как-то отмечали день рождения отца, но кому это интересно. – Тогда завтра забегай, заодно и расскажешь, как сходили.
– Хорошо, зайка, завтра забегу. Жорику от меня чмок в носик.
– Обязательно, – пообещала Сашка и тут же стала набирать номер телефона отца. – Па-ап, у меня к тебе дело.
– Кто б сомневался, – отозвался отец.
– Папа, Люська моя замуж собралась.
– Пора уж, в этом месяце она еще не выходила.
– Ну пап! В этот раз, кажется, все очень серьезно, они даже в «Антрацит» идут свататься. Так вот она просила, понимаешь, хочет она небольшой сюрприз для своего жениха сделать. Последнюю проверку, так сказать.
– Господи ты боже мой! Да бежала бы за этот самый замуж! Чего там проверять?! Отдел технического контроля, тоже мне! – вздохнул в трубку отец. – Так и помрете вы, девки, не познав мужской руки на хребтине.
– Пап, у этих невест каждый раз заскоки, ты ж сам знаешь. Так вот, – продолжала Сашка. – Она хочет заказать стриптизершу в торте. Вроде как въезжает здоровенный торт, оттуда выскакивает стриптизерша и начинает весь вечер отчаянно липнуть к ее жениху, а потом эта же стриптизерша закидывает всех этим самым тортом, чтоб весело было.
– И чего, думаешь, будет весело? – не поверил отец.
– Это не я думаю, папа, это Люська так думает! Чего ты от нее хочешь – девушка без всякого образования, насмотрелась всяких американских фильмов и вот теперь хочет только так. Говорит: «Это будет железной проверкой. После такого я точно буду уверена, что он не сбежит через полгода».
– Он еще до свадьбы сбежит, это ж ясно.
– Папа! Ну что я могу сделать? Сейчас у всех молодых такие приколы. Я, когда замуж буду выходить, вообще свадьбу на дне океана делать буду, чтоб гостей меньше было. Кто сам не полезет, кого акулы сожрут, все продумано. Так что Люська еще по-божески.
Папенька в трубку скрипнул зубами.
– Так, а от меня-то чего хочешь?
– Ну, так закажи стриптизершу-то! – удивилась непониманию Сашка. – Люська изъявила желание, я, как лучшая подруга, пообещала его исполнить, это мой свадебный подарок будет. А денег столько у меня нет. Да и такого авторитета в «Антраците» тоже, чтобы по телефонному звонку. Ну па-ап, тебе ж нетрудно.
Отец помолчал, потом выдохнул.
– Хорошо, я закажу… Но если это твоя очередная подстава!
– Ха, можно подумать, ты не отвертишься! То есть, па-ап, ну когда я тебя подставляла? Тем более что заказать ты можешь по просьбе самой Люськи. Кто там разбираться будет.
– На кого столик оформлен? На какое число?
– Число сегодняшнее, а столик на Соколовского, – радостно прощебетала Сашка.
– Хорошо, закажу, – пообещал отец и фыркнул в трубку: – Ты хоть потом расскажи, как все пройдет-то.
– Обя-за-тель-но! – отчеканила в трубку Сашка, попрощалась и довольно потерла руки. – Так-то, Люсенька, будешь знать, как меня своим Соколовским дразнить. Тыщу раз говорила, чтобы без меня по ресторанам не бегала, там же так опасно, хи-хи!
Настроение немного поднялось, а уж вечером и вовсе подпрыгнуло до верхних этажей.
Потому что вечером неожиданно, без предупреждения приехал Павел.
– Собирайтесь, – загадочно блестел он глазами.
– А куда? – не поняла Сашка. – Мне Жорку с собой брать?
– Да! Сегодня я приглашаю вас вместе с этим зверем! Жор, я тебя тоже приглашаю.
Жорка сразу же стал суетиться, бегать по прихожей, тыкаться носом в Сашкины ноги, повизгивать, то есть собираться.
Павел вез их в полном молчании, только все время загадочно и тепло улыбался. Зато вовсю щебетала Сашка.
– Сегодня мы должны были с девочками встретиться, они мне звонили, но у меня на работе совсем не было времени. Да еще и Жорик в бассейн нырнул…
За пять минут она пересказала ему все свои новости, еще и Жорка добавил – раза два тявкнул. Так незаметно они подъехали к дому Астурова.
– Похоже, мы приехали к тебе в гости? – повернулась к Павлу Сашка. – Здорово. Жорик, ты идешь в гости к Баксу! Эх, жалко, мы раньше не знали, обязательно бы купили ему гостинец.
– Саш, для него гости – лучший подарок. Тем более Жорик.
И в самом деле, как только они вошли, Жорка сразу же унесся в комнату, и там послышалась веселая беготня.
– Саша! Срочно в комнату, а то они испортят мне весь сюрприз, – ужаснулся Павел и понесся в комнату.
Сашка побежала следом. Вошла и обомлела. Комната была в полумраке, ее освещал только небольшой светильник, посредине комнаты стоял маленький круглый столик, завешанный белой кружевной скатертью. Массивный бронзовый светильник с вычурным ажурным рисунком высился на середине столика, вино, два фужера, две маленькие вазочки с фруктами и конфетами и цветы. И все. Павел незаметно поставил диск, полилась классическая музыка.
– Па-ша, – боялась шевельнуться Сашка, чтобы не спугнуть видение, – я как будто в прошлый век попала. Так красиво.
– Садись, – пригласил Павел и зажег свечу.
Обстановка была такая романтическая, что Сашка искренне пожалела, что не надела платье с кринолином.
– Это Чайковский, – кивнул Павел в сторону музыкального центра. – Чтоб соответствовать моменту, так сказать.
– Какая музыка красивая. Из «Щелкунчика», кажется, – вспомнила Сашка.
– Наверное, – кивнул Павел. – А сейчас. Вот! Вот прекрасная мелодия! Как раз для такого случая.
Теперь из колонок звучала красивая, протяжная и очень грустная музыка. Сашка вздохнула: что же это за случай такой?
– Это Свиридов, – со знанием дела пояснил Астуров. – Из «Метели». Под нее очень хорошо в любви признаваться.
Сашка кивала, а у самой перед глазами так и вырисовывалась картинка, как из соседнего подъезда хоронят незнакомого дедушку. Как раз под эту музыку.
– Очень хорошее произведение, – согласилась Сашка. – Универсальное такое. И в пир, и в мир, так сказать.
– Саша, – взволнованно начал Павел, перейдя к главному, – я хочу…
– Погоди, Павел! Жора! Бакс! Что вы носитесь там, как кони! Посидите минутку спокойно! – рявкнула Саша и снова повернулась к любимому с нежной улыбкой. – Я слушаю тебя, Павел. Ты что-то хотел сказать?
– Да я хотел… – засмущался Астуров, повернулся и крикнул: – Кому сказали – спокойно посидеть?! Саша…
Он полез в карман и вытащил оттуда коробочку.
– Это тебе. – Он протянул коробочку Саше, и та с волнением ее открыла.
В коробочке было большое серебряное кольцо очень тонкой работы. Сашка, к своему стыду, слабо разбиралась в камнях, а в середине кольца был большой белый камень.
– Это бриллиант? – бухнула она первое, что пришло на ум.
– Нет, Сашенька, это не бриллиант. Но кольцо само по себе очень дорогое. Это кольцо моей бабушки. Она просила подарить его моей самой любимой женщине, до тебя у меня этой женщины не было…
Сашка на минутку представила ту старую женщину, которая горевала, что не привезли на свадьбу еще и дедушку, и восхитилась: каким может быть разным один и тот же человек!
– Давай я тебе надену, – попросил Павел и аккуратно надел Сашке на палец кольцо.
Оно было чуть-чуть великовато, но только самую капельку.
– Какая красота! – восхитилась Сашка, отставляя руку в сторону и любуясь подарком. – И ты… ты так все устроил. Даже розы, и те старинного английского сорта – нераскрытые бутоны, кремового цвета. Паша! Я от тебя просто без ума! Как ты догадался устроить именно сегодня такой вечер?
Павел улыбнулся.
– Но ты же сама писала. Только я немножечко все изменил, по-своему.
– Здорово, – не переставала любоваться кольцом Сашка. – А что я писала?
– Са-аша-а, – с обиженной улыбкой протянул Павел. – Как же ты не помнишь? Вот.
Он вытащил из кармана свернутый листок.
– Вот смотри, – и протянул ей записку.
– «Милый буду ждать тебя сегодня в конце старой алеи ровно в полночь. Всегда твоя рабыня», – прочитала Сашка, и лицо ее вытянулось.
– Между прочим, – заметила она, – обращение выделяется запятыми, я еще со школы помню, и в слове «аллея» две «л».
– Какое обращение? – не сообразил Павел.
– Милый, – пояснила Сашка.
– Да, я слушаю тебя, Сашенька, – подался к ней Павел.
Нет, он определенно ничего не хотел понимать. Записку писала совсем не Сашка, это ж ясно как день! А Астуров и обрадовался! Особенно подписи, наверное, как же – «Всегда твоя рабыня»! Это Сашка-то рабыня?! Не рано ли в рабыни ее зачислили? Вот точно – Соколовский постарался.
– Эта записка – шутка, Павел, – усмехнулась Сашка. – Тебя кто-то разыграл.
У Павла исчезла улыбка с лица.
– То есть… Ты хочешь сказать, что записку эту не писала?
– Я уже сто лет не писала записок. Сейчас есть Интернет, эсэмэски, да и сотовый телефон всегда под ухом – можно позвонить и сказать, – фыркнула Сашка и тут же пожалела.
Да и черт с ней, с этой запиской, главное, что Павел вон как старался! Он такой вечер устроил! Да и потом абсолютно ясно, что написал этот пасквиль Соколовский!
– Паша, – замялась она. – Я тебя сейчас опять разыграла. Конечно же, это я написала тебе любовное письмо и назначила встречу. А кто же еще? Или у тебя еще кто-то есть? Признавайся немедленно!
И она шутливо насупила брови.
– У меня? Сашенька! – счастливо засмущался Павел. – И ты могла такое подумать? Ты…
– А эту записочку я заберу-у, – лукаво пропела Сашка, пряча записку в сумочку. – Как память об этом вечере!
– А я хотел ее оставить в память о тебе, – тихо проговорил Астуров, глядя Сашке прямо в глаза.
– Это еще зачем? – насторожилась она, поломав всю романтику момента. – Ты со мной расставаться надумал, что ли? Нет бы всю меня в памяти оставить.
– Сашка, ты чудо! – рассмеялся Астуров и нежно положил виноградину ей в рот.
Теперь Сашка ненадолго онемела – говорить с набитым ртом было неудобно, а жевать, когда на тебя так влюбленно смотрят…
А потом… потом, уже за полночь, Павел поехал провожать Сашу домой. И сам нес Жорика на руках до машины.
– Зачем ты целуешь Жорку? – счастливо смеялась она, заметив, как Павел тихонько поцеловал собаку в ухо.
– Он тобой пахнет, – снова зарылся в Жоркину шерсть Астуров.
Он проводил их до дома, ну и… Сашка была не настолько дурно воспитана, чтобы выставлять человека на улицу в ночь!