– А у нее нет подруг, – вздохнул Дедкин. – Я ж говорю: все только о Пашеньке, все с ним.
– Да. Тяжелая у тебя ситуация, – согласился Козлятин. – И подруг нет. Слушай, Денисыч, а что, если мы мою Сашку к ней в подруги зашлем? Девка-то она у меня неглупая, может, чего и узнает, а?
Дедкин с сомнением посмотрел на Сашку. Саша в общем-то и сама не рвалась в подруги, уж ее-то Бог друзьями не обидел, но уж Дедкин мог бы и не кривиться, у него-то ситуация еще та.
– Дочка у тебя общительная, – начал он. – Да только что-то сомневаюсь я, чтобы моя Лидка теперь друзей-подружек себе искать кинулась. Какая-то она замкнутая в последнее время.
– А мы аккуратненько, – настаивал Козлятин, и у Сашки даже родилось подозрение, что папеньке просто стало жутко интересно, отчего это дочка Дедкина вдруг отказалась от жениха. – Ты, Денисыч, пообещай дочурке-то собачку прикупить, как наш Жорик. Ну и намекни, дескать, сходи, Лидия, посмотри, какие они, эти песики, в жизни. Приглядись. А тут и Сашка наша с Жориком объявится.
– Догадается, – с сомнением покачал головой Дедкин.
– Да чего ты раньше времени-то? – наседал отец. – Да она только Жорку увидит, сразу про всех женихов забудет! А там уже и Санька наша вступит. Саш, а ты уж сама чего-нибудь придумай, чтоб человек раскрылся. О девичьем, о своем с ней заговори, о собаках, о работе, о мужиках. Тьфу ты, о мужиках не говори, а то опять что-нибудь переклинит.
Сашка вздохнула. Вот ей совсем не хотелось набиваться в друзья, не ее это методы, никому не набивалась. Но и узнать, отчего же эта принцесса отвергла такого жениха, было очень любопытно. К тому же просто интересно!
– Хорошо, я попробую.
– Ну вот и славно! – обрадовался отец и крикнул в кухню: – Даша! Быстро нас корми, мы дело важное решили!
– Да не решили еще, – поправил Дедкин, но на кухню все же подался.
За столом было решено, что завтра вечерком господин Дедкин направит свою дочурку в гости к Саше, дабы Лидия смогла воочию убедиться, какое счастье иметь собаку этой породы. А уж Сашка… то есть Жорик должен был показать себя во всей красе. Чтобы Лидочке нестерпимо захотелось тут же приобрести собаку.
– Пап, – тихонько позвала Сашка отца, когда уже в прихожей собиралась домой. – Чего-то я не очень хочу, чтобы эта сумасшедшая щенка покупала. У нее какие-нибудь завихрения начнутся, а собака страдать будет.
– Чего ты мелешь-то, Александра? – не проникся батюшка. – Девка ж не психически больная, просто напугана чем-то. А ты… ты слышишь чего, ты ее завтра встретишь и тихонечко так успокой, дескать, ей теперь запросто можно за жениха-то идти, потому как он… в общем, он после нашего визита из-за Жорика тоже… не совсем может быть нормальным. Ну, у него тоже веко дергается. Нормальная пара будет.
– Ну, папа! Я не думала, что ты!
– А и не думай! Ничего я ему не сделал! – вытаращился отец. – Я только вежливо спросил, а он… он вежливо ответил. Держался молодцом, между прочим. Только глаз чего-то моргал часто. Наверное, тоже Павел-то этот… из-за нашего Жорки волновался.
Сашка дернула головой и поспешила домой. Жорка резво засеменил рядом.
– Вот так вот, друг мой, – говорила ему Сашка. – Завтра мы с тобой должны показать все, что умеем. Кстати, сегодня надо будет повторить. А чего ты молчишь? Жор. Чего молчишь-то? Ну-ка погоди-ка. Рот открой! Я так и знала! Мама опять дала тебе косточку! Сколько раз я ей говорила, что нельзя собакам. Жора, плюнь! Плюнь, говорю!
Уже дома Саша вспомнила, что так и не включила телефон. Неотвеченных звонков была целая уйма, и ни одного от Ефима. Вот ведь паразит! Да, Саша подозревала, что он никогда ее не любил, так только… Время проводил. А что, удобно!
Телефон зазвонил прямо в руках.
– Алло, – сразу же ответила Саша. Может быть, это звонил Павел?
Но это был и не Павел, звонил неизвестный мужчина, он «нашел» Жорку и требовал вознаграждения.
– Вы знаете, я тоже его уже нашла! – поделилась радостью Саша. – Так что… Извините.
Мужчина что-то пробурчал, потом отчетливо выругался матом и бросил трубку.
– Понятно теперь, откуда столько звонков, – вздохнула Саша и с нежностью взяла Жорика на ручки. – Это наши девочки везде объявления поклеили, теперь люди и звонят. Как же хорошо, что я тебя нашла!
Жора приличия ради потерпел минуты три, а потом начал отчаянно освобождаться от любящих рук. Вообще-то он сегодня поднялся ни свет ни заря, отмотал с Ефимом несколько километров, потом еще подружился с котом, потом встретился с «бабушкой и дедушкой», наелся там мяса и совсем ни разу не уснул! Теперь вот пришли домой, самое время растянуться на Сашкиной постели, а тут опять какие-то девичьи ласки, телячьи нежности! А спать когда? Где здоровый, крепкий сон? Где соблюдение режима?
И все же Жорику не повезло. Только он улегся в спальне, только вытянул лапки, как в прихожей раздался звонок, в гости пришли подруги Саши, и Жора, конечно же, уже не мог уснуть – надо же было встретить каждую, лизнуть в щечку, получить порцию восхищения, и вот тогда, убив наповал своей воспитанностью, можно будет отвалить ко сну.
– Ой, Танечка! Проходи! – щебетала Саша. – Юлиана! Какая у тебя кофточка! Сама связала? Оль, привет! А вы уже приехали? Как Орион перенес поездку? Проходите. Жора, проводи гостей в комнату.
Подруги что-то весело отвечали, вытаскивали из пакетов коробки с конфетами, красивые бутылки с вином и фрукты. Дом сразу наполнился смехом, шутками, звонкими женскими голосами и вкусными ароматами.
Потом все уселись за стол, Саша выдала всем деньги за проведенную свадьбу и… начался священный обряд «Обсуди свадьбу». Этого Жорка уже слушать не стал. Чего слушать-то? Он и сам там был, все видел. Вот интересно устроены эти самые люди – ведь тоже там были, а столько разговоров, как будто фильм многосерийный пересказывают. И ведь ни слова о том, как он, Жорка, загнал в подвал этого наглого, бесстыжего кота! А ведь кто знает: если б не Жора, может быть, кот бы перебежал дорогу невесте с женихом, и страшно подумать, что бы тогда случилось! Кот-то был черный, почти весь. Во всяком случае, хвост у него точно был смоляной!
Девушки уже обсудили свои впечатления о свадьбе, и теперь Саша рассказывала, какое несчастье царит в семье невесты – невеста жаждет остаться в старых девах!
– Какой случай непонятный, – изумленно смотрела на подруг Юлиана. – Вот, казалось бы, с чего это ее так?
– Нет, я тоже, конечно, переживала перед свадьбой, но чтобы вместо себя подсылать старуху! – возмущалась Арина. – Да у меня даже Арни на старую невесту не клюнет!
– А мы, – вступила Эля. – Свою Джаночку и в невесты отдавать не будем, когда у нее возраст наступит! А тут! Зрелая женщина…
– Старая, какая там зрелая, – фыркнула Оксана. – Нет, девчонки, что-то здесь не так.
– Да все здесь не так, – вздохнула Саша. – Поэтому у нас и просят помощи. Щенка ей хотят купить.
И Саша рассказала, какой разговор у нее сегодня был с отцом и Дедкиным.
– Ну-у, девочки, щенка ей никак нельзя, – покачала головой Арина. – До собаки ли им сейчас?
– Я б от Джаны точно никого не отдала, – категорически заявила Эля. – Может, ей лучше ребеночка родить?
– Да что вы, девочки! – возмутилась Оксана. – Ей ни детей, ни щенков. Надо, кстати, предупредить Женю Черновец, у нее хорошие щенки, чтобы не продала им. Но невесту надо спасать.
– Представляю, в каком горе сейчас жених, – тихонько вздохнула Юлиана.
Саша крякнула. Вообще-то горе жениха отчего-то ей совсем не хотелось обсуждать. Можно подумать, мало красивых, умных девушек! Чего горевать-то? Найдет еще себе достойную.
– Девчонки, у меня план, – вдруг сощурила глаза Саша. – Надо ей подарить котенка! Она еще и кошек любит!
– А котенок чем провинился? – посмотрела на Александру Ольга. – Нет, если и дарить, то только игрушечного. Скажем, от неизвестного поклонника, а?
– Ну да, – не согласилась Юлиана. – Пока эта невеста будет поклонника вычислять, а жених пускай мучается, да?
– Нет, ну а чего? – пожала плечами Саша. Такой план ей нравился. – Подарить игрушку, пусть успокоится, а потом уж…
– А потом ее жених себе другую невесту найдет, – авторитетно заявила Кира. – Не станет мужик годами страдать по старой некрасивой тетке. Да еще и глупой. А ее умницей не назовешь – сбежать от такого мужика!
– Вот именно, – качнула головой Саша. – Давайте уже подарим ей здоровенную мягкую игрушку, и пусть она… В общем, пусть нервы в порядок приводит, а жених… Он пусть себе другую невесту найдет. А потом можно будет объявление в газету дать: «Богатая, нешаблонная невеста ищет спутника жизни». Мне кажется, найдутся желающие.
– Нет, девочки! Ну что вы говорите! – замахала руками Оля. – Да, сначала невесту надо успокоить. Пусть Юлиана научит ее вязать ирландские кружева, Оксана… Оксана, научи ее делать игрушки из войлока, а? У тебя такие прелестные получаются! Эта Лидия посидит, успокоится и…
– Нет! – вдруг заявила Кира и поправила роскошную гриву. – Как я поняла, эту Лидию что-то напугало, удивило. В общем, был стресс. И она сделалась амебой. Надо ей дать такое лекарство, чтобы эту амебистость убить. И здесь поможет только ревность! Да, милые мои! Ни одна женщина не останется равнодушной, когда увидит своего любимого с другой женщиной! Пусть даже бывшего любимого.
– Да когда она его разлюбить-то успела? – фыркнула Арина. – Нет, ты правильно сказала – любимого!
– Тогда… Девочки, у меня план! – загорелись глаза у Татьяны. – Только… а кто у нас будет новая любовь этого жениха?
Сашка потянулась, сделала самую скучающую физиономию и развела руками.
– По всей видимости, я… Его же, кроме меня, никто не знает. Да и мужья у вас. Могут быть сложности.
– Ну, вот и хорошо, – потерла руки Кира. – Коль уж наша Саша сама к этому жениху неровно дышит, то лучше ее никто не справится! На сколько сегодня назначим операцию?
– А что, операция будет уже сегодня? – испуганно моргнула Татьяна.
– Конечно, Танечка! Ты ж сама говорила: сегодня Саша с этим женихом попадаются на глаза невесте, а завтра… Завтра эта невеста приходит к Сашке знакомиться – узнавать про щенков, – поясняла Кира. – Приходит и… ах, надо ж такому случиться! Видит вчерашнюю соперницу! Но ничего ей не говорит, а сама старается все разузнать. И… до щенков ли ей будет!
– Ну что ты мне пересказываешь, – махнула рукой Кира. – Это, между прочим, я сама и придумала. Только я не думала, что мы начнем все так стремительно. Тогда простите, но мне надо готовиться. Саш, сколько времени?
– Время пять часов, – ответила Са-ша. – Успеем. Операция начинается в девять. И, девочки, полная конспирация! А теперь все по домам, мне надо еще позвонить жениху, посвятить его в этот план спасения.
Подруги стали собираться, и уже у дверей Кира шепнула Сашке:
– Са-ань, я надеюсь, ты-то не будешь такой же глупенькой, как эта невеста.
– Кира! О чем ты? – честно вытаращилась Сашка. – Мы спасаем бедную, несчастную девушку от… Ну как ты могла подумать! Конечно же, не буду!
Уже в семь часов к «операции» было все готово: кому надо Сашка уже позвонила, кого надо предупредила и даже с Павлом уже обо всем переговорила. Правда, у нее создалось ощущение, что тот не совсем понял, к чему весь этот маскарад, но изображать Сашкиного любимого согласился сразу.
И вот теперь Александра сидела возле раскрытого шкафа и думала – во что же себя нарядить для такого необычного свидания. Рядом пристроился Жорка и тоже размышлял: куда это отправится его хозяйка и пойдут ли они на сей раз вместе?
– Жорик! Мальчик мой! – вдруг всплеснула руками Сашка. – Я ж совсем о тебе забыла с этими делами! Сейчас, погоди…
Она принялась нажимать кнопки на телефоне и через минуту уже кричала:
– Люся? Люська! Где там Ефим? Он дома?
– Нет его дома. А вы что, поссорились? – лениво поинтересовалась подруга.
– Крепись, Люська, я твоего брата бросила! – торжественно сообщила Сашка. – Сердцу, понимаешь ли, не прикажешь. Но я буду тебе звонить.
– А-а, то-то я смотрю, Ефим к Антонине зачастил.
– К этой старой неудачнице? – скрипнула зубами Саша.
– Да нет, я ж тебе про Кузовкову, про одноклассницу его! Она теперь очень похудела и стала директором фирмы.
– Типичный синдром старой девы, – скривилась Сашка. – Ушла в работу и сохнет от отсутствия личной жизни!
– Ничего, – успокоила подруга. – Ты же знаешь, Соколовский прекрасно лечит эти синдромы. Старые девы – это его конек. А ты, может, хотела чего передать?
Сашка хотела именно сейчас передать! Этой своей подруге так называемой! Но повесила улыбку на лицо, потянулась и ответила:
– Да вот, Люсенька, у меня сегодня свидание в восемь, мужчина просто картинка. А какой импозантный, ммм! Ну, сама понимаешь, в восемь свидание, а в девять он меня никак не отпустит, вот и думала, может быть, Соколовский погулял бы с Жориком. Ему же все равно делать нечего, он-то свою старушку в девять уже уложит. Ты же знаешь, Жорик с чужими не пойдет, а я… у меня сил не хватит отменить свидание.
– Ой, Са-аш, – протянула Люська. – Сегодня Ефим никак. Он мне сам говорил, что они поедут с Антониной смотреть его новый дом. Тонечка уже звонила, мясо готовит. А оттуда они только завтра приедут, ты ж знаешь. И я не могу, у меня тоже встреча сегодня.
– Господи, неужто и на тебя кто-то позарился? – прошипела Сашка и бросила трубку.
М-да… С Жориком придется гулять сейчас, а то кто знает, когда она освободится.
– Ничего, Жорж, пусть у тебя сегодня будет разгульный день! Собирайся, у нас еще есть сорок минут.
У Саши получилось выгулять собаку и не опоздать на свидание. Ровно в восемь раздался звонок и на пороге появился Павел Астуров с цветами.
– Еще раз здравствуй, Саша. Я надеюсь, мы все так же на «ты»? – улыбнулся он одними глазами. – Это тебе.
– Спасибо, Павел, – уткнула нос в нежные кремовые розы Саша. Прохладные лепестки касались щек, запах нагонял какие-то романтические мысли. Но Саша взяла себя в руки. – Они будут очень кстати. Возьмем их с собой. Жора! Не кусай палочки! Не палочки, а стебли! Жорик, ты спать, а мы… Павел, мы идем? Я готова.
Еще днем подруги решили, что на машине Сашка не поедет. Надо идти пешком, чтобы сильнее вжиться в образ, ну и вдруг кто-нибудь из знакомых Лидии увидит Астурова, что тоже не помешает.
По дороге Саша еще раз рассказала всю идею.
– Она должна тебя взревновать. Тогда у нее взыграет чувство собственности, и она… В общем, она вернется, ты сможешь ее выслушать и, кто знает, может быть, даже простить.
– Саш, смотри. Фильм новый, – ловко перевел разговор в другое русло Павел, кивнув на афишу. – Может быть, сходим?
– Не сегодня, – отрезала она. – Сегодня у нас по плану показаться на глаза твоей невесте. А вот завтра… если она тебя не увидит, тогда… А чего тогда? Если мы с тобой в кинотеатре спрячемся, она нас никогда не заметит. Надо узнать, в каком ресторане они ужинают, и ты меня туда пригласишь.
– Они ужинают дома, – даже остановился Павел. – Но я тебя все равно приглашаю. В ресторан. Завтра. Куда ты хочешь?
Сашка даже немного покраснела от удовольствия. Конечно, эту Лидию было немного жаль – у девушки как-то не вовремя случилось психическое расстройство, но увести жениха из-под фаты или откуда там… да так быстро! Это… Да и жених – не простой какой-нибудь бросовый, а вон какой, и человек интересный.
– Павел, давай об этом поговорим завтра, – мило улыбнулась Саша и даже подарила Астурову кокетливый взгляд.
В половине девятого они были уже в парке, который располагался возле дома Лидии. Да-а, Дедкин не пожалел денег, когда покупал дочурке квартиру! Такие места! Прямо перед окном парк, чуть в стороне – большое озеро. Квартиры в этом районе стоили на два порядка выше, чем в любом другом районе города.
– Мы остановимся вот здесь, – решила Сашка. – Здесь аллея, не возле же ее подъезда торчать. Ну и фонарь здесь, видно хорошо, мимо не пройдет.
Астуров огляделся.
– Какой красивый парк. Деревья такие… коряжистые, вековые. Я и не знал, что у нас в городе такие есть.
– А вы что, ни разу с Лидией здесь не гуляли? – как бы между прочим спросила Саша.
– Мы вообще мало гуляли, – коротко ответил Павел, посмотрел на Александру и усмехнулся. – И что у нас дальше по плану?
– Дальше у нас… погоди, я позвоню.
Саша позвонила Татьяне, узнала, что та уже вышла, объяснила, где их с Павлом искать, и выключила телефон.
– Сейчас нам надо немножко подождать… минут двадцать. А потом мы усиленно будем изображать влюбленных. Но это только по делу, ничего личного!
– Конечно-конечно, – быстро согласился Астуров и отвел глаза.
Он, похоже, даже улыбнулся. Интересно, это он радуется, что они ему невесту возвращают, или…
– Сашенька, прости, а может быть, нам уже сейчас влюбленных изображать? – вдруг спросил он. – А то я смотрю – вон там женщина с мужчиной на лавочке сидят, вон там какой-то дядька шатается… Явно, что нас под фонарем они видят. А мы, значит, будем стоять истуканами, а потом вдруг кинемся друг к другу в объятия! Надо серьезнее к делу подходить, надо, чтобы и остальные поверили.
– Хорошо, тогда расскажи мне анекдот, а я буду весело хохотать, – согласилась Саша. – Только не пошлый!
– Саша! – с укоризной посмотрел на нее Павел. – Какой пошлый? Я вообще анекдотов не знаю. Давай лучше я тебе стихи почитаю!
– Давай. Ты будешь читать Есенина или Пушкина? – К своему стыду, Сашка больше, как на грех, никаких поэтов вспомнить не могла, но постаралась и вспомнила: – Или Лермонтова?
– А у тебя какие? – посмотрел на нее Астуров. – Какие дашь, такие и буду читать. Я, Саш, наизусть вообще стихов не знаю. Я ж тебе не ловелас какой, чтобы девушек вот так – с ходу заваливать стихами. Но если тебе нравится Лермонтов, я выучу! Какое ты хочешь?
Саша от смущения сунула лицо в букет роз и хихикнула. Честно говоря, она тоже из Лермонтова помнила только «Мцыри» да «Парус».