Одну руку Рой держал в кармане. Я прижал пистолет к его виску и постарался выдернуть руку. Он пытался вынуть мобильник. Когда я взвел курок, он уронил телефон.
— Все равно слишком поздно, Дэвид, — выплюнул Рой и закашлялся от дыма. — Энергетик увидит, что мы отключились. Другие Ядра уже находятся на пути сюда. Они пошлют шпиона, который проследит. Он наверняка уже здесь.
Продолжая задерживать дыхание, я обшарил карманы его штанов. Оружия больше не было.
— Ты дурак, Дэвид, — сказал Рой кашляя. Не обращая на него внимания, я осмотрел комнату. Мне пришлось вдохнуть, дым становился невыносимым.
Где Мерцающая? Может, на лестнице. Я пнул дымовую шашку, надеясь, что она там.
Ничего. Либо я неправильно понял ее слабость, либо она решила не участвовать в моем задержании.
Что, если она подкралась к Меган и Коди? Они бы не смогли заметить, как она приближается.
Я глянул на пол. Мобильник Роя.
«Стоит попробовать».
Схватив телефон, я открыл адресную книгу. Мерцающая была введена под своим эпическим именем. Большинство Эпиков предпочитало ими пользоваться.
Я набрал номер.
Почти мгновенно снаружи прозвучал выстрел.
Задерживать дыхание дольше не было возможности. Пригибаясь и пиная дымовую шашку к выходу, я вынырнул из комнаты. Выйдя на лестничную клетку, глубоко вдохнул.
Слезящимися от дыма глазами я осмотрел игровую площадку. Коди стоял на коленях на верхней площадке игрушечного форта, в руках винтовка. У основания башни стояла Меган с пистолетом, у ее ног лежало тело в черно-желтом костюме. Мерцающая.
Меган еще раз выстрелила в тело, просто для уверенности, но женщина уже была мертва.
Еще один Эпик устранен.
11
Первое, что я сделал — вернулся в комнату и выбросил винтовку Роя за дверь, он как раз пытался к ней подобраться. Затем проверил двух остальных бойцов. Первый был мертв, у второго нащупывался слабый пульс, но он вряд ли придет в себя в ближайшее время.
Нужно было действовать быстро. Я вынул бумаги из матраса и запихнул их в рюкзак. Шесть увесистых блокнотов и каталог расперли его, как мешок. Подумав мгновение, я вынул оттуда запасную пару обуви. Новую обувь можно купить, а записей уже не восстановишь.
Оставшиеся два блокнота теперь уместились, и рядом с ними мне удалось втиснуть еще две папки с записями о Стальном Сердце, Мраке и Пламени. Подумав, я добавил к ним папку на Энергетика, самую тоненькую среди всех. Об этом Высшем Эпике, очень скрытном, в подчинении которого находились Силовики, известно было крайне мало.
Дым уже рассеялся, а Рой все еще продолжал кашлять. Он снял свой шлем. Было очень странно видеть знакомого, которого знал уже многие годы, во вражеской форме. Друзьями мы не являлись, на самом деле друзей у меня и не было, но я все равно испытывал к нему уважение.
— Ты работаешь с Реконерами, — произнес Рой.
Нужно было направить их на ложный след, заставить думать, что я не с Реконерами.
— С кем? — спросил я, стараясь изобразить крайнее изумление.
— Не пытайся скрыть этого, Дэвид, — ответил он. — Это очевидно. Все знают, что Везунчика грохнули Реконеры.
С рюкзаком через плечо, я присел рядом с ним на колени.
— Слушай, что я тебе скажу, Рой, не дай им себя исцелить, хорошо? Я знаю, у Силовиков есть Эпики, которые умеют это делать. Не позволяй им, если сумеешь.
— Зачем, почему…
— Тебе лучше бы отлежаться в ближайшие дни с твоим ранением, — мягко, но настойчиво ответил я. — Скоро в Ньюкаго будет смена власти. За Стальным Сердцем идет Сияющий.
— Сияющий? — спросил Рой. — Черт, а это еще кто такой?
Я вернулся к остальным папкам, затем скрепя сердце вынул из ящика банку с зажигательной жидкостью и вылил содержимое на кровать.
— Так ты работаешь на Эпика? — прошептал Рой. — Неужели ты действительно думаешь, что кто-то может свергнуть Стальное Сердце? Искры, Дэвид! Подумай, скольких соперников он уже уничтожил?
— На этот раз все иначе, — ответил я, доставая спички. — Сияющий не такой, как остальные. — Я зажег одну из них.
Я не мог забрать оставшиеся папки. Здесь были первоисточники — факты и статьи. Полученная отсюда информация была собрана и обобщена в блокнотах. Я взял бы и их, но в рюкзаке больше не было места.
Я бросил спичку, и постель занялась пламенем.
— Один из твоих друзей, возможно, еще жив, — сообщил я Рою, кивая в сторону лежащих на полу Силовиков. Старшему прострелили голову, но второму попали только в бок. — Вытащи его отсюда. А затем, Рой, постарайся не высовываться. Наступают опасные времена.
Я закинул рюкзак на плечо и поспешил за дверь, потом на лестницу. Спускаясь, я встретил Меган.
— Твой план не сработал, — тихо сказала она.
— А по-моему, очень даже сработал, — парировал я. — Еще один Эпик мертв.
— Только потому, что она оставила телефон на вибрации, — сообщила Меган, спускаясь рядом со мной. — Будь она предусмотрительней…
— Нам повезло, — согласился я, — Но мы ведь выиграли.
Мобильники были частью повседневной жизни. Люди могли жить в самых скотских условиях, но у каждого для развлечения был мобильник.
Коди мы встретили у деревянной башенки на игровой площадке, рядом с трупом Мерцающей.
— Это было реально круто, чувак, — сказал он, возвращая мне винтовку.
Я удивленно моргнул, ожидая, что сейчас меня снова отчитают, как это сделала Меган.
— Проф пожалеет, что не пошел с нами, — продолжил Коди, закидывая винтовку на плечо. — Это ты ей позвонил?
— Ага, — ответил я.
— Супер, — снова похвалил Коди, похлопывая меня по спине.
Меган, однако, выглядела далеко не такой довольной. Она строго посмотрела на Коди, затем потянулась к моему рюкзаку.
Я воспротивился.
— Для винтовки тебе нужны обе руки, — сказала она, рывком выхватывая его и пристраивая себе на плечо. — Погнали. Силовики будут… — она осеклась, когда заметила Роя, с трудом пытавшегося вытащить напарника из горящей комнаты на площадку.
Я чувствовал себя виноватым, но лишь немного. Уже был слышен гул вертолетов, ему скоро окажут помощь. Мы промчались через парк в направлении туннелей, ведущих на нижние уровни.
— Ты оставил их в живых? — спросила на бегу Меган.
— Так от них больше пользы, — ответил я. — Я направил их по ложному следу, солгав, что работаю на Эпика, который планирует свергнуть Стальное Сердце. Надеюсь, их это отвлечет от охоты на Реконеров. К тому же, — добавил я, немного поколебавшись, — они нам не враги.
— Ну конечно, — огрызнулась она.
— Не-а, — произнес Коди, бежавший рядом с ней. — Он прав, подруга. Они не враги. Может, они и работают на врага, но они просто обычные парни. Делают все, что могут, чтобы выжить.
— Мы не можем так думать, — отрезала она, кинув на меня леденящий взгляд, когда мы уже достигли бокового ответвления туннеля. — Нельзя их жалеть. Они нас не пожалеют.
— Мы не должны уподобляться им, подруга, — покачал головой Коди. — Послушай Профа, он тоже так иногда говорит. Если мы прибегнем к тем же методам войны, что и Эпики, то грош нам цена.
— Я слышала это, — она все еще смотрела на меня. — За Профа я не переживаю, меня больше волнует вот этот малый — Колено.
— Если потребуется пустить пулю в Силовика, я это сделаю, — ответил я, глядя ей в глаза. — Но и охотиться на них, как одержимый, не собираюсь. У меня есть конкретная цель — увидеть Стальное Сердце мертвым. Все остальное неважно.
— О, да, — произнесла она, отворачиваясь. — Это не ответ.
— Двигаемся, двигаемся, — поторопил нас Коди, кивая в сторону лестницы, уводящей вниз.
— Он ученый, дружище, — объяснял Коди, когда мы шли вдоль узких коридоров стальных катакомб. — В свое время он изучал Эпиков, разработал на основе полученных результатов интересные технологии. Поэтому его и называют Проф, а не как-то там по фамилии.
Я задумчиво кивнул. Тут, в подземной глубине, Коди расслабился. Меган оставалась напряжена, она шла впереди, набирая на мобильнике сообщение Профу — отчет о нашей операции. Коди настроил свой мобильник как фонарик, подвесив его к левому плечу камуфляжной куртки. Я же, по совету Коди, вынул из своего сим-карту. Он сказал, так будет надежнее, пока Абрахам или Тиа не поработают над ней.
Оказывается, они не доверяют даже мобильному оператору Найтхок Фаундри. Обычно Реконеры настраивали свои телефоны только друга на друга и кодировали сигнал, не используя обычную сеть. Пока мой телефон не закодировали, я мог использовать его как фонарик или фотоаппарат.
Коди шел вальяжной походкой с винтовкой на плече, положив на нее согнутую в локте руку, кисть которой свободно свисала. Кажется, удачная ликвидация Мерцающей помогла мне завоевать его расположение.
— Так где он работал? — спросил я, желая как можно больше разузнать о Профе. Вокруг Реконеров ходили только слухи, но реальных фактов было мало.
— Не знаю, — признался Коди. — Никто точно не знает его прошлого. Думаю, Тиа может что-то знать. Но она об этом не распространяется. Мы с Эйбом поспорили — где же работал Проф раньше. Я почти уверен, что он работал в какой-нибудь секретной правительственной конторе.
— Серьезно?
— Абсолютно. Не удивлюсь, если даже в той самой, что вызвала Напасть.
Была и такая теория среди прочих, будто бы правительство Соединенных Штатов — иногда называли Евросоюз — каким-то образом выпустило эту Напасть во время работы над проектом по созданию сверхчеловека. Мне такая теория казалась очень неправдоподобной. Я всегда думал, что возможно в гравитационное поле Земли попала какая-то комета. Правда, не могу сказать, насколько научно такое предположение. Может быть, это был спутник, что неплохо вписывалось в теорию Коди.
Коди был не одинок во мнении, что от всей этой истории изрядно попахивает тайным умыслом. Многие вещи касательно Эпиков не согласовывались друг с другом.
— О, и ты тоже так смотришь, — сказал Коди, указывая на меня.
— Как?
— Будто я ненормальный.
— Да нет. Совсем нет.
— А смотришь именно так. Ладно, все нормально. Я знаю то, что знаю, и неважно, что Проф закатывает глаза, как только я заговариваю об этом, — улыбнулся он. — Но это уже другая история. Что же о прежнем месте работы Профа, думаю, он работал в какой-нибудь структуре по разработке вооружений. Ведь, в конце концов, это он изобрел тензоры.
— Тензоры?
— Профу вряд ли понравится, что ты об этом болтаешь, — Меган посмотрела через плечо. — Тебе никто не давал разрешения рассказывать ему об этом, — добавила она, глянув на меня.
— Я сам себе дал, — свободно парировал Коди. — И вообще, подруга, он скоро сам все увидит. И не надо мне зачитывать правила Профа.
Она замолчала. Казалось, она как раз собиралась это сделать.
— Тензоры? — спросил я снова.
— Проф создал их, — объяснил Коди, — то ли перед самым уходом из лаборатории, то ли сразу после ухода. У него есть пара подобных штуковин, — изобретений, которые помогают нам успешно бороться с Эпиками. Одно из них — наши куртки, они могут поглощать силу удара. Другое — тензоры.
— Так что это такое?
— Это перчатки. Ну, хорошо — приспособления в форме перчаток. Они создают вибрации, которые разрушают твердые объекты. Особенно хорошо работают на плотных материалах, таких как камень, металл и некоторые виды древесины. Так вот, они обращают все это дело в пыль, но на живое не действуют.
— Шутишь! — за все годы поисков я никогда не слышал о подобных технологиях.
— Неа, — сказал Коди. — Их, правда, трудно использовать. Абрахам и Тиа в этом плане самые продвинутые. Но, как ты сам убедишься, тензоры позволяют нам пробираться туда, где нас никто не ждет. Где мы, по идее, физически не можем находиться.
— Здорово, — ответил я, быстро соображая. Про Реконеров действительно болтали, что они могут появиться в самых неожиданных местах. Ходили такие слухи… Эпиков уничтожали в их же апартаментах, хорошо охраняемых и, как считалось, безопасных. Или магическое исчезновение Реконеров из расставленных ловушек.
Устройство, способное обращать камень и металл в порошок… Можно проходить сквозь запертые двери не считаясь с системами безопасности. Можно выводить из строя транспорт. Может, даже рушить здания. Неожиданно некоторые из самых непостижимых загадок Реконеров обрели для меня смысл. Как им удалось поймать в ловушку Штормового, как им удалось выбраться, когда Агрессор почти загнал их в угол.
Им, конечно, нужно было действовать очень аккуратно при проникновении внутрь разных объектов, ведь вырытые ими ходы могли выдать их с головой. Однако, я примерно понимал, как все это может работать.
— Но зачем… — потрясенно спросил я, — зачем ты мне все это рассказываешь?
— Как я уже сказал, парень, — объяснил Коди. — Ты все равно скоро увидишь их за работой. Желательно подготовить тебя к этому. Кроме того, ты уже знаешь о нас так много, что еще одна вещь роли не сыграет.
— Хорошо, — согласился я беспечно и только затем уловил мрачные нотки в его голосе. Он недоговаривал — я узнал столько, что просто так меня уже никто не отпустит.
Проф давал мне возможность уйти. Но я сам настоял на том, чтобы остаться. Теперь же — либо я убедил их, что неопасен, и они меня принимают, либо они пустят меня в расход.
Я нервно сглотнул, во рту вдруг пересохло. «Я же сам об этом просил», — напомнил я себе строго. Мне сразу было ясно, что стоит к ним присоединиться — если получится — и назад дороги уже не будет. Я был с ними, выбор сделан.
— Ммм… — я старался сильно не зацикливаться на том, что либо он, либо кто-то другой из них однажды вдруг решит пустить в меня пулю во имя общего дела. — Так как ему удалось изобрести такие перчатки? Тензоры? Никогда не слышал ни о чем подобном.
— Эпики, — сказал Коди, и его голос снова стал дружелюбным. — Проф однажды проговорился. Технологии пошли от Эпиков, обладавших подобными способностями. Тиа говорит, что это случилось в первые дни, еще до краха общественных отношений — некоторые Эпики были схвачены и изолированы. Не все из них настолько сильны, чтобы легко вырваться из плена. Разные лаборатории проводили над ними опыты, чтобы понять, как работают их способности. Корни таких технологий, как тензоры, растут оттуда.
Я не слышал об этом. Но теперь некоторые вещи начали вставать для меня на свои места. Сразу после появления Напасти мы совершили резкий технологический скачок. Энергетическое оружие, современные источники питания и аккумуляторы, новые мобильные технологии, благодаря которым наши телефоны работали под землей и в значительном диапазоне без вышек.
Конечно, когда власть захватили Эпики, мы потеряли большую часть всего этого. А то, что не потеряли, контролировалось Эпиками типа Стального Сердца. Я попытался представить тех первых подопытных Эпиков. Не потому ли так много зла? Эти опыты вызвали их негодование?
— Кто-нибудь из них согласился на эти опыты добровольно? — спросил я. — И сколько лабораторий этим занималось?
— Я не знаю, — ответил Коди. — Считаю, что это не так важно.
— А почему нет?
Коди, держа винтовку прежним образом, пожал плечами. Свет его мобильника освещал стальные коридоры. Вся обстановка была как в гробнице, в катакомбах пахло пылью и конденсатом.
— Тиа все время говорит, что Эпикам можно дать научное объяснение. Я с этим не согласен. Они слишком во многом противоречат законам природы. Мне иногда кажется, что они появились как раз из-за того, что мы самонадеянно считали, будто все знаем.
Оставшийся путь не занял у нас много времени. Я также подметил, что идущая впереди Меган сверяла маршрут по мобильнику, на экране которого была карта. Карта катакомб? Невероятно, никогда не думал, что такая существует.
— Здесь, — сказала Меган, указывая на густое переплетение проводов, занавесками свисавших вдоль стены. Такие картины тут не редкость, на тех участках, где Диггеры так и не завершили свою работу.
Коди подошел к стене и стукнул по металлической плите рядом с проводами. Через несколько мгновений издалека донесся ответный стук.
— Ну, Колено, залазь, — сказал Коди, указывая жестом в направлении проводов.
Я вздохнул и, сделав шаг вперед, отодвинул винтовкой провода. За ними был небольшой туннель, резко уходящий вверх. Придется пробираться ползком. Я оглянулся на Коди.
— Это безопасно, — сообщил он. Я не смог определить, он предложил мне лезть первым, потому что где-то в глубине души еще не полностью доверял, или просто хотел посмотреть на мою неуклюжесть. Но возражать или отнекиваться было не время. Я пополз.
Туннель был настолько узок, что двигаясь с винтовкой за спиной можно было сбить об стену оптику или нарушить настройку прицела. Поэтому пришлось ползти, держа оружие в правой руке, из-за чего я выглядел еще более неуклюжим. В дальнем конце туннеля виднелся тусклый свет. Ползти до него было достаточно далеко, отчего под конец у меня разболелись колени. Чья-то сильная рука, схватив меня за левый локоть, помогла выбраться из туннеля. Абрахам. Темнокожий мужчина уже переоделся в рабочие штаны и зеленую безрукавку, которая не скрывала его мускулистые руки. На шее у него был небольшой серебряный медальончик, который я раньше, видимо, не заметил.
Комната, в которую я вошел, была неожиданно большой. Достаточно просторной, чтобы команда могла расположить оборудование и несколько спальных мешков, без которых здесь казалось неуютно. Еще был большой металлический стол, который вырастал прямо из пола, как и скамейки из стен, и табуретки вокруг него.