— Нас похитили инопланетяне, — пояснил кот. — А вы, кстати, кто? Раньше вас здесь не было, я лежал один. И откуда вы меня знаете?
— Еще бы я вас не знал после того, как вы весь день меня донимали!
Кошачьи глаза округлились.
— Я?! Донимал?! Да я вас впервые вижу!
Профессор не на шутку рассердился.
— Послушайте, милейший! Только не делайте вид, будто у вас провалы в памяти и вы не помните сегодняшний день!
— Я очень хорошо помню сегодняшний день, — возразил Константин. — Вас в нем не было.
— Да ну? — скептически усмехнулся доберман. — Может, вы и про приглашение мне не говорили?
— Какое приглашение?
— Явиться в восемь часов вечера к Сумрачному Кампусу!
— Нет, не говорил. Я вообще-то с вами сейчас разговариваю впервые в жизни. Вы, собственно, кто?
— Профессор Интегральский! Вы приходили сегодня ко мне в университет!
— Я — в университет?! — ужаснулся Константин. — Да как вы можете говорить такое про незнакомого зверя! А еще профессор!
Интегральский пребывал в растерянности. Он абсолютно не понимал, что происходит. Весь его опыт, все его знания протестовали против того, чтобы признать, что он похищен и находится в летающей тарелке. Однако все указывало на то, что это правда! И Константин выглядел совершенно искренним, когда утверждал, будто понятия не имеет, кто такой профессор Интегральский.
Но это же не-воз-мож-но!
И если они похищены пришельцами, то где эти пришельцы?!
Стоило профессору об этом подумать, как распахнулась дверь и в помещение вошел некто. Он был облачен в облегающий серебристый костюм, на длинноухой морде красовалась дыхательная маска, а передвигался некто на лапах, напоминающих гигантские ласты. Загадочный незнакомец сильно сутулился, а движения его были замедленными, словно давались с трудом.
«Вот и пришелец», — не веря своим глазам, подумал Интегральский.
Инопланетянин приблизился к пленникам, и из-под маски глухо и с сильным неизвестным акцентом прозвучало:
— Жалкие земляшки!
— И вам не хворать, — отозвался Константин. Интегральский промолчал.
— Я Бржыхла Суллок с Водомета-два в созвездии Веги, верховный гысь четвертого глиняного брла! — представился инопланетянин.
— Профессор Интегральский, — автоматически назвался в ответ доберман.
Кот тоже представился:
— Константин Третий Сногсшибательный, принц в изгнании.
— Я знаю, кто вы такие, жалкие земляшки! — презрительно сообщил Бржыхла Суллок.
— Так это вы нас похитили? — спросил профессор.
— Не похитил, — возразил пришелец. — А пригласил в плен от имени Комиссии По Захвату Низких Форм Жизни, Комитета Защиты От Охраны Природы, Управления Вневодометских Преступных Благодеяний, Общества Иноземельных Захватчиков, Союза Минусов И Плюсов, Министерства Шаловливых Клювов и Департамента Стильных Колонизаций. Я являюсь почетным членом всех этих организаций! Однако признаюсь, что на самом деле, приглашая вас, я преследовал глубоко личные цели.
Константин сокрушенно покачал головой.
— Так я и знал. В космосе тоже все прогнило.
— Какие личные цели? — поинтересовался Интегральский, все еще не веря в реальность происходящего.
— Ваши жизни послужат Вселенной, — ответил Бржыхла.
— Наконец-то! — воскликнул Константин. — Ну куда Вселенной без меня! Не справляется, бедняжка!
— Я не об этой Вселенной, — строго заметил пришелец. — Вселенная — это имя моей возлюбленной.
— Очень красивое имя, — одобрил кот. — Вы, наверное, зовете ее Вселькой?
Бржыхла не удостоил его ответом.
— Чтобы завоевать ее сердце, я сделаю ей царский подарок!
— Корону? — невинно предположил кот.
— Нет. Я подарю ей вашу планету!
Константин поперхнулся, а профессор Интегральский не знал, что и сказать. Причем уже давно.
Изумление пленников ничуть не смутило пришельца.
— Я генетически модифицирую вас, затем отпущу, и вы будете повсюду прославлять мою прекрасную избранницу. Ей будет приятно, и она согласится выйти за меня замуж.
— Еще бы, — уже без прежнего нахальства пролепетал Константин. — Я бы тоже не устоял. Какая же она счастливая.
Профессор Интегральский искал любую зацепку, которая помогла бы ему убедиться: то, что происходит — на самом деле не то, что происходит.
Поэтому он спросил:
— Зачем вы нам все это рассказываете? Могли бы просто сделать свое дело, не посвящая нас в суть.
— А чем я рискую? — бесстрастно ответил пришелец. — Готовьтесь к модификации. Жалкие земляшки!
— Немедленно развяжите нас! — потребовал Интегральский.
— Это не входит в мои планы, — заметил Бржыхла и удалился.
Профессор повернулся к Константину.
— Это страшный сон?
— Хуже, — невесело отозвался тот. — Страшная реальность.
— Но пришельцев не существует!
— Спасибо, профессор, — фыркнул Константин. — Теперь я спокоен. Так и скажу чуваку: «Тебя нет!» Представляете, как ему будет стыдно?
Похищенные немного помолчали. Интегральский пытался анализировать ситуацию с позиции здравого смысла. Получалось не очень… Еще профессор никак не мог взять в толк, зачем этому водометянину понадобилось приглашать его к Сумрачному Кампусу. Он что, не мог похитить его в другом месте? А если бы профессор не пришел? Вот послушал бы Константина — и не пришел?
Интегральский покосился на кота.
— Чего? — хмуро спросил тот.
— Вы так и не вспомнили?
— В смысле?
— Как весь день мне докучали.
— Слушайте, профессор! Вот кто из нас кому докучает, а? Говорю же, я вас не знаю! Но могу обрадовать, теперь наши судьбы неразрывно связаны: мы пойдем по миру, взявшись за лапы и прославляя прекрасную Всельку, будущую хозяйку Земли! Именно так, о мой модифицированный брат, моя жалкая земляшка!
Они еще немного помолчали. Затем Константин сказал:
— А вообще это несправедливо. Этот гысь глиняного брла знает про нас очень много — ишь ты, мы ему подходим! — а мы о нем не знаем ничего.
— Ну, почему же? — возразил профессор. — Мы знаем кое-что о его планете.
— Точно! Нам известно, как она называется и где находится! Теперь ей от нас не спастись! У меня есть одна подружка, подарю-ка я ей этот Водомет-два. А, ладно, чего мелочиться! И Водомет-один тоже! Пусть все видят, что я щедрее, чем гысь! Весь космос девчонкам раздарю!
— Мы знаем больше, чем название и созвездие, — уточнил профессор.
— Правда? Я заинтригован.
— Например, совершенно ясно, что жители Водомета-два дышат не кислородом, — сказал профессор. — Иначе наш высокопоставленный влюбленный не нуждался бы в дыхательной маске. А раз в ней нуждается он, а не мы, значит, земной воздух проник на корабль.
— Вот мерзавец, он и воздух наш похитил! — возмутился кот. — И не только похитил, да еще и брезгует им!
— Не брезгует, — возразил Интегральский. — Не может дышать. Наша атмосфера для него — яд.
— Яд? — оживился Константин. — Здорово! Никогда еще не думал так хорошо о нашей атмосфере! А чем же в таком случае дышит гысь?
— Не знаю, каким-то другим газом.
— Азотом?
— Возможно.
— Я бы никогда не согласился дышать азотом, — признался кот. — Это ж насколько надо себя не уважать! А что еще мы знаем о водометах?
— Вы обратили внимание, как он двигается?
— Нет.
— Медленно, словно в полудреме…
— А, точно!
— Это говорит о том, что на его родной планете низкая гравитация.
Константин уставился на профессора с восхищением.
— Продолжайте, прошу вас! Это так увлекательно!
Интегральский даже не ожидал, что ему настолько польстит восторг какого-то малознакомого субъекта. Но он ему польстил, и довольно сильно. Поэтому профессор воодушевленно продолжил:
— Бржыхла сильно сутулится. О чем это говорит?
— Он не занимается спортом!
— Не исключено. Но это также говорит о том, что на Водомете-два атмосферное давление слабее, чем у нас, и поэтому наша атмосфера придавливает Бржыхлу к земле. От этого он стал сильно сутулиться.
— Фантастика! — воскликнул Константин. — Кое-кто будет потрясен!
— О чем вы? — удивился профессор.
— Не важно! Давайте еще, я жажду узнать больше! Вот, например, ласты. Это что означает?
— Ласты развиваются, когда почти все время приходится передвигаться по зыбкой поверхности. Возможно, Водомет-два покрыт снегом.
— Снегом? — почему-то разочаровался Константин.
— Ну, или песком.
— А, песком! — снова возликовал кот. — Уже лучше!
«Странный он какой-то», — подумал Интегральский, однако развивать эту мысль не стал.
— Еще у нашего Бржыхлы длинные уши. Это означает, что на его планете атмосфера очень разрежена, звук там распространяется хуже, чем у нас.
— Еще у нашего Бржыхлы длинные уши. Это означает, что на его планете атмосфера очень разрежена, звук там распространяется хуже, чем у нас.
— Обалдеть! Профессор, вы меня потрясли! А вот скажите, наши земные кролики — у них ведь тоже уши длинные, — они пришельцы, да?
— Что вы, Константин! У кроликов не настолько длинные уши!
— А… Ясно. Они не настолько пришельцы.
Профессор хотел было заметить, что кролики вообще не пришельцы, а самые что ни на есть жалкие земляшки, как открылась дверь и вошел Бржыхла Суллок.
— Жалкие земляшки! Пора на модификацию! Я сделаю из вас глашатаев моей любви! Начну с вас. — Он подошел к Константину.
Кот нервно заерзал под опутавшими его ремнями.
— А может, обойдемся без модификаций? Давайте, я так буду прославлять милашку Вселенную!
— Генетическая модификация надежней, — ровным тоном возразил инопланетянин и покатил стол Константина к выходу.
Профессор остался один. Он пошевелился всем телом, попробовал ослабить путы, но безуспешно. Тогда он задумался. Несмотря на внешнюю убедительность происходящего, он до сих пор не мог до конца поверить, что все это правда. Ему чудился какой-то подвох, но в чем он, понять никак не удавалось.
Сумрачный Кампус. Вот что не дает ему покоя! При чем тут Сумрачный Кампус? Зачем инопланетянину для похищения профессора заманивать его сюда? Сумрачный Кампус не вписывается в картину.
Интегральский продолжал размышлять, когда внезапно в помещение ворвался Бржыхла. Правда, в силу своего инопланетного происхождения, ворвался медленно и вяло.
— Вы здесь! — воскликнул пришелец.
— А где мне быть? — удивился профессор.
— Вы здесь! — повторил Бржыхла, не скрывая радости. — С вами у него ничего не вышло!
— О чем вы? И где Константин?
— Это не важно, — отмахнулся инопланетянин и направился к выходу.
— Нет, стойте! — вскричал Интегральский. — Извольте объяснить, что происходит!
Пришелец замешкался. Профессор напомнил ему:
— Вы же сами говорили, что ничем не рискуете. Так объясните!
— Ладно, — решился Бржыхла. — Константин сбежал.
Профессор вздрогнул. Нет, он, конечно, рад за кота, но… сбежал?!
— Как он мог сбежать с летающей тарелки?
— На машине времени.
— Простите?
— Он украл мою машину времени, заряженную на одно перемещение, и сбежал в прошлое.
Интегральскому казалось, что после сегодняшних событий его уже ничто не сможет поразить, но такого он не ожидал. Машина времени?! Летающая тарелка, а теперь еще и машина времени?!
— Хорошо, допустим. Константин сбежал в прошлое. Но что значит — у него со мной ничего не вышло?
— Перед тем как удрать, он выкрикнул, что в прошлом предупредит и вас двоих, чтобы помешать похищению.
— Нас двоих? — недоуменно переспросил Интегральский.
— Разумеется, — кивнул пришелец. — А… — Он указал на пустующий стол. — Вы что, не помните, что с вами был еще кролик?
— Кролик?!
— Да. Кролик под названием Денис. Вы его не помните?
Профессор опешил. Это что же получается? Их было трое?! Денис тоже был похищен?! А Константин отправился в прошлое и попытался их обоих предупредить?! Да ведь все было именно так! Константин предупреждал и его, и Дениса о Сумрачном Кампусе, о приглашении. Денис его послушал и убежал, а Интегральский попался в ловушку. И теперь, выходит, реальность изменилась, и в новой реальности из троих похищенных он остался один! Да еще и полностью забыл про Дениса, будто его здесь и не было. Что верно, потому что в новой реальности его здесь и не было.
Бржыхла направился к выходу, бросив на прощание:
— Готовьтесь к модификации. Вы у меня последний, так что я буду очень строг.
Профессор пребывал в состоянии шока. Так не бывает! Невозможно путешествовать во времени. Не существует пришельцев. На Землю не прилетают инопланетные тарелки. Но как же тогда объяснить происходящее?!
Интегральский закрыл глаза и начал глубоко дышать, стараясь очистить сознание. Ему это удалось, и тогда разгадка пришла сама. Профессор улыбнулся. «Вы просчитались, господа жулики. План хорош, но вы все же допустили ошибку».
Он больше не сомневался, что столкнулся с мошенничеством. Профессору также стало очевидно, кто за этим стоит. Разумеется, тот, кому это выгодно. Тот, кого вот-вот отчислят из университета…
Этажом выше, в пустой аудитории, Константин, Денис и Евгений уплетали пиццу и праздновали успех. Все прошло как по маслу, их план удался на славу.
Конечно, подготовка была нелегкой. Но надо отдать должное Сумрачному Кампусу — здесь обнаружилось все необходимое. И мощные прожектора для «прилета тарелки», и диск «Звуки для релаксации: самолет» — для того же, и дыхательные маски, напоминающие шлемы скафандров, и усыпляющий газ…
Гениальная операция, разработанная в основном Денисом, который изначально и предложил надавить на чувствительную для Интегральского тему — его репутацию, входила в завершающую стадию. Оставались сущие пустяки: снова усыпить профессора и вернуть его на поле за пределами Сумрачного Кампуса. Однако перед этим Евгению, изображающему пришельца, следовало сыграть еще одну, последнюю, сцену. Он должен сокрушенно заявить профессору, что после дополнительных проверок выяснилось, что тот не подходит для генетической модификации. Это важный момент: Интегральский, вернувшись с «тарелки», не должен задумываться, почему это он не прославляет прекрасную Вселенную.
— Выйду ненадолго на улицу, подышу свежим воздухом после этой дурацкой маски, — сказал пингвин после того, как расправился с очередным куском пиццы.
— Валяй, — махнул лапой Константин. — Только учти, задержишься — твоя проблема, мы тебя с пиццей ждать не станем. Прикончим ее и без тебя.
— Не успеете, — заверил Евгений и удалился, прямо в своем серебристом «космическом» одеянии.
Пингвин ошибся. Кот и кролик действительно закончили пиццу без него.
— Сам виноват, — дожевывая последний кусок, заявил Константин. — Я его предупреждал.
Однако Денис внезапно забеспокоился.
— Погоди… Что-то его долго нет. А спектакль, между прочим, пора заканчивать.
— Придет, куда денется, — пожал плечами кот.
Денис встал.
— Пойдем-ка поищем…
Они вышли на ночную улицу. Пингвина нигде не было видно.
— Евгений! — позвал Денис.
— Бржыхла! — присоединился к нему Константин.
Ответом им была тишина. Заговорщики встревоженно переглянулись.
Они обыскали всю улицу и даже соседние — Евгения нигде не было.
— Это плохо… — нервно бормотал Денис. — Очень плохо. У нас внизу связанный профессор. Как мы закончим операцию без Евгения?! Куда он подевался?
Они вернулись в здание, обошли все этажи, снова пробежались по улицам…
Без толку. Евгений исчез.
Глава 10
Развязка № 1
Кот Артур чувствовал себя несчастным. Ночь была кошмарной, сон и явь чередовались, соревнуясь друг с другом в причинении ему страданий. Разум заполонили летающие, плавающие, прыгающие и пляшущие тарелки, маленькие зеленые зверушки с антеннами, очевидцы НЛО, скрытные военные и гигантские буквы, складывающиеся в слова «у тебя ничего не выйдет».
На рассвете Артур решил, что нет ничего тяжелее подобного отдыха, встал, принял душ, выпил кофе, рухнул за стол и уставился в окно. До комиссии оставался один день, и коту было совершенно очевидно, что шансы на успех — нулевые. Он ничего не нашел, и завтра его вышибут из университета.
Это само по себе уже очень печально, однако еще сильнее Артура удручало иное обстоятельство: он больше не верил… Не верил в космических пришельцев, в инопланетные корабли, в братьев по разуму. Все, чем он жил столько лет, оказалось обманом. Свидетели и очевидцы все как один — чокнутые, следы НЛО — подлог, и даже великая армейская тайна об «ангаре лжи» — не более чем хитрый способ выбить на нужды военных дополнительные деньги.
Мир ужасен. Какой уж тут университет…
И пожаловаться некому — Денис, сосед Артура, пропал куда-то на целую ночь. Небось загулял с друзьями-студентами и их подружками-студентками. Ах, эти вечеринки, эти гулянки, эти безумные бессонные ночи со свечами, гитарами, пиццей и бесконечными разговорами и спорами — а самое главное, с чувством принадлежности к избранному обществу, каковым во все времена считали себя все студенты на свете.
Для Артура все это закончилось. Он ведь покинет не просто учебу, не просто университет. Нет, целый мир закроется для него. Он навсегда станет изгоем для тех, особенных, избранных — для кого эти стены означают и дом родной, и смысл жизни.
К семи часам утра Артур принялся размышлять, как ему провести свой последний день в славных рядах студенчества, когда вернулся Денис. Да не один, а с Константином, что немало удивило Артура. Какая может быть связь между студентом-кроликом и взбалмошным Артуровым кузеном?