Артур кивнул — это он помнит. После чего достал блокнот и ручку, чтобы записать подробности.
Антон Пеленг продолжал:
— Своей последней выходкой Марселло переполнил чашу терпения стражей закона. А конкретно, мою чашу. Знаете, до чего допреступничался этот мерзавец?
Артур развел лапами. Он не знал.
— Он похитил родителей одного щенка и требовал с него выкуп! Вы только подумайте, выкуп с младенца, который еще разговаривать не научился!
— Звучит бессмысленно, — заметил Артур.
— Вовсе нет! — возразил бывший полицейский. — Негодяй все просчитал. Он назначил сумму выкупа в один миллион банкнот. Щенку их взять, разумеется, негде. Более того, ему пока и не объяснишь, что от него требуется. Поэтому Марселло заявил, что подождет. А значит?
— А значит?
— О! А это значит, что, пока щенок подрастет, научится говорить, закончит школу, устроится на работу и заработает деньги на выкуп, пройдет куча лет и к выкупу набегут такие проценты, что выплачивать придется не миллион, а целых два! Видите, какой коварный план?
Артур нахмурился.
— А не проще было бы похитить не родителей, а самого малыша и сразу потребовать два миллиона?
— Проще, — признал Антон Пеленг. — Но и гораздо опасней. Родители могут отказаться платить, весь мир перевернут вверх дном и всех на уши поставят, чтобы найти чадо и наказать преступника. А вот если наоборот, то опасности никакой — младенец ничего не перевернет и никого на уши не поставит. Долго, зато безопасно. Однако вернемся к моей истории. В общем, я обнаружил Марселло. И вот поздним вечером я преследовал его машину в своем старом добром полицейском фургоне, вот я его почти настиг, и тут! — Последние два слова волк выкрикнул, и Артур от неожиданности чуть не свалился с дивана. — И тут — яркий свет! Машина встала. Мотор заглох. Вырубилось радио.
— Да, это частое явление, — кивнул Артур. — Ну, что при появлении НЛО все перестает работать.
— Точно! Абсолютно все! Я попытался связаться по рации с управлением — рация не работала. Тогда я решил описать происходящее на бумаге — ручка не писала! Я взял карандаш — он тоже не писал! Все прекратило работать, Артур! Я был в ужасе — как же теперь я поймаю Марселло?! И тут чувствую — я уже не работаю полицейским! Даже я прекратил работать, вот что творят эти проклятые летающие тарелки!
Артур, который до сих пор подробно записывал историю гостеприимного хозяина, остановился и недоуменно взглянул на рассказчика. Тот между тем настолько вошел в раж, что ничего не замечал и продолжал углубляться в детали:
— Я вылез из машины. Прямо надо мной зависла летающая тарелка. Я видел ее, как вижу сейчас вас! Из ее иллюминаторов на меня глазели пришельцы. Это были самые различные звероиды — и похожие на волков, и похожие на лисов, и на птиц, и на слонов. Они смотрели на меня и радовались тому, что я упустил Марселло. А потом тарелка улетела, все снова заработало, включая и меня, да было поздно — негодяй скрылся. Понимаете? Это инопланетные бандиты вступились за своего земного коллегу и подстроили так, что я его упустил!
— И именно это вы и объяснили своему начальству? — безрадостно спросил Артур.
— Конечно! Я рассказал им всю правду, зачем бы я стал что-то выдумывать? А они меня уволили. И поймали Марселло без меня. Вот и говори после этого правду.
Рассказчик умолк. Некоторое время оба молчали. Потом Антон Пеленг сказал:
— В общем, я, конечно, приду вам помочь.
— Спасибо, — бесцветным голосом ответил Артур, поднимаясь с места. — Буду вам очень признателен. Только знаете что… Особенно вдаваться в детали, пожалуй, не стоит. Пусть они на вас просто посмотрят…
От Антона Пеленга Артур снова поехал к Кире Закат, но и в этот раз его ждало разочарование — дверь по-прежнему никто не открывал. Артур решил, что заедет позже, и отправился к следующим свидетелям. Ими оказались супруги-кролики Виталий и Алла Какбыда. Их обоих похищали инопланетяне.
Как и Антон Пеленг, супруги Какбыда оказались радушными хозяевами. Они угостили Артура чаем со свежими пончиками и с готовностью поделились впечатлениями от похищения.
— Нас похитили прямо из дома, — сообщил Виталий Какбыда. — Мы с женой сидели за этим столом, ужинали. Вдруг в окно ударил яркий свет. Я потерял сознание.
— Я тоже, — с улыбкой вставила Алла Какбыда.
— Мы пришли в себя уже на борту летающей тарелки, — продолжал ее супруг. — Мы лежали рядом, на операционном столе, а над нами склонились пришельцы.
— Как они выглядели? — поинтересовался Артур.
— Так себе, — ответила Алла Какбыда. — Мне показалось, что они были очень уставшие.
— Нет, я имел в виду, похожи ли они на каких-то знакомых вам зверей? — пояснил Артур.
— Да, на мою тетю, — кивнула Алла Какбыда.
— То есть они кроликоиды?
— Точно! — подтвердил Виталий Какбыда.
— И что было дальше?
— Дальше они пересадили часть моего разума Алле.
Артур уронил ложечку в чашку с недопитым чаем.
— Что?
— Это у них такой эксперимент, — объяснил Виталий. — Дело в том, что у них подобное в порядке вещей. Они мне все объяснили — еще до того, как сделали операцию. Но та часть моего разума, где заложено это знание, теперь у Аллы, поэтому пускай лучше она продолжит.
Виталий умолк, а его жена с готовностью подхватила эстафету:
— Да, они запросто меняются разумами. Это очень удобно. Например, если в космическом полете нужен биолог, то его совсем не обязательно брать на борт, достаточно, чтобы он передал свои знания космонавту. Правда, тогда сам биолог останется без знаний, а это не очень хорошо. Но если нужно, значит, надо! Вот пришельцы на нас и проверяли, способны ли земляне к таким пересадкам.
— Поразительно… — оторопело промолвил Артур. — А какие еще знания Виталия теперь у вас, Алла?
— Очень много всякого о футболе, — ответила крольчиха. — Мой муж ведь заядлый болельщик. Так что теперь он болеет, а я ему объясняю, за кого.
Артур еле сдержался, чтобы не потереть лапы от удовольствия.
— Алла, Виталий, вы смогли бы явиться на университетский совет, чтобы все это рассказать и продемонстрировать?
— Конечно, — с легкостью согласились Какбыда.
Душа Артура воспарила к небесам. Профессор Интегральский, такого вы не ожидаете!
Довольный Артур встал из-за стола и уже хотел попрощаться, как внезапно его взгляд упал на странную фотографию на стене. Снимок изображал покрытую зелеными и голубыми пятнами пирамиду, парящую в космическом пространстве.
— Что это? — полюбопытствовал Артур.
— Это Земля, — объяснил Виталий Какбыда. — Так она выглядит из космоса.
Душа Артура низверглась с небес в темные недра сомнений и разочарований.
— Пирамида? — упавшим голосом спросил он.
Кролики понимающе улыбнулись.
— Знаем, знаем, — сказал Виталий. — Вы, конечно, полагаете, что Земля — шар.
— Конечно, полагаю, — не стал возражать Артур.
— Раньше так и было. Земля была шаром.
— А, раньше…
Кролик кивнул.
— Ну да! А еще раньше — диском.
— Пришельцы нам все объяснили, — вставила Алла. — Вернее, они все объяснили Виталию, но теперь эти его знания у меня. Так вот, в старину ученые не заблуждались: наша планета…
— Земля? — уточнил Артур с робкой надеждой на отрицательный ответ.
— Разумеется! Так вот, она действительно была плоской. А потом стала круглой — под воздействием округляющих космических процессов. Вот. А сейчас она пирамида.
— Ученые скоро сообщат об этом официально, — добавил Виталий.
— Не сомневаюсь, — угрюмо проронил Артур. Он уже не считал приглашение кроличьей четы на университетский совет такой уж хорошей идеей. — Только давайте, пока они еще об этом не объявили, не будем никому говорить, ладно? Не станем портить сюрприз.
— Конечно, — согласились Какбыда, после чего проводили Артура до двери, попрощались и предложили заходить еще.
Артур вышел на улицу. Было уже темно, на сегодня пора заканчивать. Напоследок он все же решил снова попытать счастья с Кирой Закат. Кот безрадостно брел к ее дому, и ему казалось, что он тоже пережил операцию по пересадке разума. Будто на место его мозгов пересадили кипящий чайник.
Киры Закат дома не оказалось. «Может, она уехала? — предположил Артур. — А я тут прихожу по сто раз, как дурак».
Он позвонил к соседям. Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась, и из-за нее выглянула пожилая кошка. Взгляд ее выражал недоверие и подозрительность.
— Извините за беспокойство, — сказал Артур. — Я ищу Киру Закат…
— Кирочку? — Взгляд старушки смягчился. — Чудесная девочка! Она в космос улетела.
Артур от неожиданности поперхнулся.
— В космос?
— Да. — Старушка подняла палец, чтобы показать непонятливому студенту, где находится космос. С тем же успехом она могла палец опустить или выставить в сторону, но она решила его поднять.
Артур от неожиданности поперхнулся.
— В космос?
— Да. — Старушка подняла палец, чтобы показать непонятливому студенту, где находится космос. С тем же успехом она могла палец опустить или выставить в сторону, но она решила его поднять.
— Откуда вы знаете?
— Она сама сказала. Что летит в космос, к инопланетянам, которые ее как-то похищали.
— Да, но… У вас есть какие-нибудь подтверждения?
— А зачем? Кирочка — очень честная девочка! Раз она так сказала, значит, так оно и есть!
Артур восхитился логикой старушки. Какая прелесть. Инопланетяне существуют, потому что Кира Закат — очень честная девочка. Вот бы профессору Интегральскому такую же логику.
Артур поблагодарил соседку за помощь и отправился восвояси. Настроение у него было космически отвратным.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЗаместителю начальника
Управления по аномальным явлениям
от заместителя начальника
Управления по аномальным явлениям
Боюсь, начальник Управления не вполне представляет себе нависшую над Землей угрозу. Меня это серьезно беспокоит. Иначе я никогда не стал бы обращаться сам к себе в официальной форме. Необходимо предпринять срочные меры. А начальника Управления посвящать в детали необязательно, и прошу себя это совершенно секретное письмо ему не показывать.
Глава 4
Решения
Свет от настольной лампы с трудом добирался до отдаленных уголков кабинета, заставленного шкафами и коробками. Однако, находись здесь Артур, он бы непременно сумел разглядеть развешанные на стенах плакаты и фотографии — некоторые хорошо ему знакомые, другие — неизвестные. Ведь все они были посвящены теме номер один среди Артуровых интересов — НЛО, летающим тарелкам и инопланетянам. Возможно, студент признал бы в обитателе кабинета родственную душу. И был бы одновременно и прав, и не прав.
Хозяин кабинета, заместитель начальника Управления по аномальным явлениям (сокращенно УПАЯ), и он же начальник отдела внеземных контактов (сокращенно ОВК), крот Густав Бур, увлекался темой пришельцев ничуть не меньше, чем Артур. Однако, в отличие от студента, движимого научным интересом, романтизмом и влиянием прочитанных книг и просмотренных фильмов, Густав Бур был одержим вопросом безопасности родного мира. Крот не только не сомневался в том, что инопланетяне посещают Землю, но был твердо убежден, что их просто толпы, они живут среди землян и вынашивают планы захвата планеты. Воображение рисовало ему крайне злобных существ, скрывающих свою ужасную сущность под личинами добропорядочных зверей. И долг Густава — сорвать с них эти личины и спасти бедненькую Землю!
Эта великая миссия была возложена на его тайный отдел, о существовании которого обычные граждане не догадывались. Денно и нощно десятки лучших умов Градбурга собирали и анализировали поступающие сведения о загадочных явлениях и подозрительных личностях. Там, за стенами кабинета, стучали клавиши, жужжали принтеры, шуршали факсы, беззвучно уносились в электронную даль мэйлы — то блестящая команда Густава Бура оберегала старушку Землю, все ближе и ближе подбираясь к инопланетным чудовищам. Врагу не уйти! А также не улететь на звездолете и не упрыгнуть через порталы. Шиш им, а не гиперпространство!
Однако защита Земли была не единственной целью ОВК. Помимо этой, совершенно секретной, задачи, существовала и другая — чрезвычайно совершенно секретная. Секретная до такой абсолютной степени, что Бур скрывал ее даже от собственных подчиненных. Не доросли они еще до знания о подобных задачах. К тому же эту задачу Бур сам перед собой и поставил.
Очевидно, что пришельцы обладают невероятно продвинутыми технологиями, иначе они не рискнули бы покушаться на Землю. Но они на нее покушаются, а значит — обладают. Таким образом, Бур должен не только обезвредить врага, но и захватить его технические достижения — для блага Земли. Родной планете нужны инопланетные технологии, потому что у родной планеты могут появиться далеко идущие планы. Очень далеко идущие — на другие планеты. И эти технологии помогут землянам захватывать новые миры!
Заместитель начальника Управления Густав Бур перечитал лежащее перед ним секретное письмо от заместителя начальника Управления Густава Бура и остался доволен принятым решением. К сожалению, начальник Управления по аномальным явлениям довольно скептически относился к теме пришельцев, отдавая предпочтение другим отделам и другим аномалиям. Но это только до поры до времени. Очень скоро Бур всех разоблачит, получит технологии, и тогда все изменится.
Ну, а пока следует задать взбучку сотрудникам, которые до сих пор не расшифровали перехваченный сигнал из космоса. Бур нажал кнопку селектора и скомандовал:
— Начальника группы дешифровки — ко мне! И начальника группы надзора за группой дешифровки — тоже!
Менее чем через минуту оба сотрудника, барсук и кенгуру, предстали пред грозные очи начальства. Барабаня когтями по столу, Бур строго спросил:
— Где расшифровка?
Подчиненные съежились. Начальник группы дешифровки нервно сглотнул и робко произнес:
— Уже скоро. Ключ к расшифровке почти найден.
Густав повернулся к начальнику группы надзора за группой дешифровки:
— А вы чем там занимаетесь, а?
Бедолага растерянно развел лапами и кивнул в сторону коллеги:
— Чего мы только не перепробовали! И запугивали их, и награды сулили, одного даже побили, — а все равно медленно работают.
— Мы не медленно работаем! — возмутился было начальник дешифровщиков, но его перебил Густав:
— Вот именно! Немедленно! Слышите? Немедленно чтобы расшифровка была у меня на столе!
— Но…
— Никаких но! Идите и работайте! Оба! Мне нужен результат, а не жалкие оправдания! С жалкими оправданиями я бы и сам справился!
Оставшись один, Густав бегло просмотрел последние донесения полевых агентов.
— Университет… — задумчиво пробормотал он. — Да, университет.
Густав был уверен, что Градбургский Университет, будучи средоточием земной науки, одаренной молодежи и связей в ученом мире, наводнен инопланетными агентами. Мнение, что кампусу следует уделить особое внимание, разделял даже начальник Управления.
Да, университетом пора заняться вплотную, причем доверить такую важную миссию другим нельзя. Разбираться со студенческим городком Густаву придется самому…
Денис сбежал с занятий в середине второй пары и поспешил в компьютерный зал, куда несколько часов назад он привел Константина. Кот при этом изо всех сил притворялся студентом.
— Сейчас я буду грызть базальт науки! — громко объявил он, как только вошел в зал. Со всех сторон на него изумленно уставились настоящие студенты.
— Прекрати! — шепотом одернул его кролик. — Никто так не делает. И не базальт, а гранит!
— Я должен выглядеть как студент, — также шепотом возразил Константин и воскликнул в полный голос: — Сейчас я докажу закон всемирной тягомотины!
— Всемирного тяготения, — машинально поправил его Денис. — Хватит! Ты выглядишь не как студент, а как идиот!
Кот фыркнул.
— А какая разница?
Не без труда Денис заставил его замолчать и загнал в угол, к самому старому и пыльному компьютеру, пообещав скоро вернуться. Он только отметится на лекциях, и сразу назад.
Обратно в компьютерный зал кролик мчался сломя голову, так как всерьез боялся, что неугомонный кот привлечет к себе излишнее внимание окружающих. Однако его опасения оказались напрасны — Константин с головой ушел в работу и никого не интересовал.
Заметив приятеля, кот возбужденно ткнул пальцем в экран:
— Смотри! Помнишь эту фотку?
Денис кивнул:
— Конечно. Это фотография Марса. А что?
— Вот именно! Марс! На котором видно обезьянью морду!
Кролик разочарованно поморщился.
— Да ну… Все знают, что это просто совпадение, «морду» создает случайное положение гор и кратеров. Это очевидно, и к картографу не ходи.
Константин хитро прищурился.
— Да? А что ты тогда скажешь на это? — Он триумфально щелкнул клавишей ввода, и на экране возник еще один снимок. Теперь там была другая планета, и Денис сразу увидел, что ее поверхность невероятно напоминает морду лисы.
Кролик вытаращился на фотографию, не веря своим глазам. Константин был чрезвычайно доволен произведенным эффектом.
— Венера, — пояснил он.
— Где ты это откопал? Почему этот снимок неизвестен?
— Ха! Это еще не все! Гляди! — На экране появился Меркурий, похожий на морду зайца.
Восторг Дениса растаял без следа. Он выразительно покосился на Константина.