— Потому что вы служите в военно-космических силах, — ответил лис.
— В орбитальных военно-космических силах, — уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.
— Хорошо, — сказал Артур. — Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?
Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.
И вопросы какие-то странные — с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…
— Может быть другая причина, — осторожно произнесла курсантка-рысь.
— Смелее, смелее, — подбодрил ее Артур. — Называйте.
— Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! — выпалила рысь.
— Браво! — воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. — Итак, вы считаете, что я инопланетянин!
— Я так не считаю, — возразила рысь. — Я только предполагаю.
— И правильно делаете, — одобрил Артур. — Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. — Он громко хлопнул в ладоши. — Вперед! Определите, кто я — землянин или пришелец!
Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.
— Вы выглядите, как землянин, — прозвучало откуда-то из средних рядов.
Артур фыркнул.
— С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!
Из аудитории прилетела новая идея:
— Надо взять у вас образец крови!
— Она у меня красная, — заверил Артур.
— Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!
— Ладно, — согласился Артур. — Спрашивайте.
— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?
— Не знаю, — развел лапами Артур.
Курсанты возбужденно загудели.
— Это все знают! Вы — пришелец!
Артур усмехнулся и сказал:
— Его зовут Всеволод Ласт.
Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».
— Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…
— Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?
— Но… Зачем?
Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.
Сильно понизив голос, он произнес:
— Может, для того, чтобы втереться в доверие?
Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:
— Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?
Зал зашелестел ответами:
— Сюда… На базу… За нашими военными секретами…
— Вот именно, — кивнул Артур. — Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! — Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. — Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!
— Я не дергался! — возмутился обвиненный курсант.
— Он дернулся? — спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.
— Ка… Кажется, да… — нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.
— Не говори глупости! — рассердился на нее тот.
— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? — резко спросил Артур.
— Всеволод Ласт, разумеется!
Артур коварно улыбнулся.
— Это вы от меня услышали.
— Нет, я и так знал!
— Тогда скажите, как звали его подружку?
Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.
— Вы. Не. Знаете.
Аудитория охнула.
Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:
— Надо же, на такой ерунде попасться — не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.
Артур вздохнул:
— Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.
«Теперь осторожно», — сказал себе Артур, а вслух произнес:
— Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.
Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:
— Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.
«Жаль», — подумал Артур.
— Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.
Артур стукнул по столу кулаком и объявил:
— Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.
Кошка во втором ряду подняла лапу.
— Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!
Артур мгновенно отверг этот вариант:
— Пришелец — поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.
Из верхних рядов тут же донеслось:
— Поставлю ему тяжелый рок!
— От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?
— Я его убью, — грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.
— Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.
Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:
— Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…
— Ого! — восхитился Артур. — Это уже серьезно! Может сработать…
— Ура! — обрадовалась кошка, но Артур погасил ее энтузиазм:
— Может сработать на какое-то время. А где-нибудь на стадии «спутаю понятия» пришелец распсихуется. Земля уничтожена. Еще варианты?
— У него не было подружки! — вдруг выкрикнул лис во втором ряду, который в течение всего обсуждения хранил угрюмое молчание.
— Вы о чем? — удивился Артур.
— У Всеволода Ласта не было подружки! Вы меня запутали, и я не сразу сообразил!
— Верно, я вас запутал, — с легкостью признал Артур. — На самом деле я не считал вас пришельцем.
— Правда?
— Конечно. Пришелец — не вы. Здесь есть кое-кто другой, полагающий, что у Всеволода Ласта была подружка.
Взгляды всех обратились к еноту с третьего ряда. Енот нервно заерзал.
— Я могу все объяснить…
— Нечего тут объяснять! — воскликнул лис. — Сам, понимаешь, пришелец, а подставить решил меня!
— Ничего подобного! Просто у меня в детстве не было телевизора! Мне приходилось смотреть в окно!
Лис фыркнул.
— Да ну? На Альфе Центавра нет телевизоров? А ну, отвечай, сколько у вас боевых тарелок?
Енот оглядел сокурсников, но ни в ком не нашел сочувствия.
— Ребята, вы что?! По-вашему, любой, кто не смотрел этих зубастых утят, инопланетянин?
— Да! — ответили ему.
Артур, скрестив лапы на груди, наслаждался зрелищем. Он кинул взгляд на майора Полигонне — пантера не скрывала, что и ее происходящее веселит.
— Тебя, инопланетное чудовище, — разорялся тем временем лис, — спасет только конец урока!
— Вообще-то, — произнесла Полигонне, и все курсанты мгновенно умолкли, чтобы выслушать офицера, — урок закончился десять минут назад. Капитан Неподдельный, подведите итог!
— Итог! — громко объявил Артур. — Пока вы тут сражались друг с другом, враг вовсю уничтожал планету. Поздравляю, курсанты! Вы профукали Землю!
— Но ведь правда он был пришелец? — спросил лис, кивая на енота.
Артур покачал головой.
— Нет. Вы все земляне. Это я был пришелец. Моей задачей было поссорить вас, натравить друг на друга, посеять недоверие и подозрения. Вот такие мы, инопланетяне, коварные. Что вы там пишете? — спросил он кошку во втором ряду.
— Заключение. «Возможный враг — капитан Неподдельный».
Все, включая и Артура, рассмеялись. Кот сказал:
— Шутки шутками, а урок не случайно называется «Облик возможного врага», а не «Облик возможного пришельца». Кто сказал, что враг — обязательно пришелец? Мне остается лишь пожелать вам наблюдательности. Одно дело, когда враг определен — ты преследуешь его на истребителе, четко представляя себе, что делать. Гораздо хуже, когда ты не уверен, кто враг, а кто союзник.
Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».
— Курсанты! — скомандовала пантера. — На учебный вылет! У вас три минуты!
Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.
Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна была выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входило, и надо было срочно придумать, как улизнуть.
Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.
— Майор?
— Поймать противника на какой-нибудь мелочи — не оригинально, — сказала Полигонне. — Но это часто срабатывает. И знаете что еще интересно, капитан?
— Что? — Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.
— Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?
Глава 8
«Ангар лжи»
Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:
— Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.
Полигонне сокрушенно покачала головой:
— Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.
— Подыграли?
— Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.
«А меня-то как радует! — мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. — Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»
Его тревожные размышления прервала Полигонне:
— Капитан Неподдельный, следуйте за мной. Я выведу вас с базы.
Убраться восвояси, лишь пообщавшись с курсантами — при всей их приветливости, — вряд ли можно назвать успехом. Артур двигался вслед за пантерой по бесконечным коридорам внутреннего комплекса базы и намеренно замедлял шаг, чтобы успеть найти выход из положения.
И все же, почему полковник Амбразур немедленно не арестовал Артура, когда тот ляпнул про орбитальные военно-космические силы? Может, каким-то загадочным образом суровый крокодил поверил в то, что услышал? Но это же абсурд! Или нет?..
Артура бросило в жар. А что, если он недооценил заложенные в него Вездеходом способности «притворы»? Студент покосился на Полигонне. Если его догадка верна, то появился шанс на успех.
Что ж, в таком случае пора распрощаться с капитаном Неподдельным. Набрав полную грудь воздуха, Артур напряг все свои мыслительные способности, чтобы представить себя капитаном Иным, которого он только что выдумал. И, представив, остановился.
— Майор…
Полигонне тоже остановилась и повернулась к Артуру.
— Что?
Артур отдал честь и «представился»:
— Капитан Иной! Майор, вы, кажется, кого-то сопровождали? Хочу заметить, что он сбежал от вас два поворота назад. Конечно, это не мое дело, но…
Полигонне нахмурилась.
— Капитан Иной?
— Так точно!
Артуру показалось, что глаза пантеры сверкнули. Она кинула взгляд назад, в глубь коридора, и сказала:
— Благодарю, капитан Иной! Я и не заметила, что он исчез, видимо, приняла за него вас. Вы довольно похожи.
Артур изобразил смущенную улыбку:
— Ну, мы же два кота… Два капитана… Не стоит благодарности, майор. Но, может, вы похлопочете, чтобы меня представили к награде?
— Может быть, — небрежно ответила Полигонне и, потеряв интерес к собеседнику, поспешила назад, на поиски капитана Неподдельного.
Артур еле сдерживался, чтобы не пуститься в пляс, — вряд ли капитан Иной повел бы себя подобным образом. Но душа «притворы» пела и танцевала. Невероятно! Сработало! Ай да Вездеход, вот это хакер — это ж надо, хакнуть реальную базу ВВС! А уж сам-то Артур — лучший вирус на свете!
Теперь — вперед! Ну-ка, где у них тут страшные военные тайны?
Взгляд Артура упал на массивную железную дверь с надписью «Подразделение нужной правды. Вход только по пропускам».
Вот туда он и пойдет. «Нужная правда» — это как раз то, что нужно. Правда. Что же касается пропуска, то теперь, когда выявились его суперталанты «притворы», он обязательно выкрутится.
Артур подошел к двери. Видеокамера над ней немедленно обратилась в его сторону, и металлический голос из настенных динамиков произнес:
— Предъявите пропуск!
Артур показал камере пустую ладонь.
— Предъявите пропуск! — вновь потребовал невидимый страж.
Ага, значит, так не получается. Может, способности «притворы» работают, только если Артур сам кого-то изображает? Ну-ка…
— Я и есть пропуск!
Он попытался изобразить из себя «пропуск», не имея, правда, ни малейшего понятия, каким образом это сделать. Как обычно ведут себя пропуска?
Артур уставился в камеру немигающим взглядом, притворяясь собственной фотографией, и сказал:
— Капитан Иной. Имеет допуск в подразделение нужной правды.
— Капитан Иной выглядит иначе, — заметила камера.
Ой… У них что, действительно на базе есть капитан с таким именем? Ладно, «притвора» справится и с этим.
— Капитан Иной сделал пластическую операцию, — заявил Артур. Камера не отреагировала. — И теперь выглядит вот так. — Артур указал на себя. Камера не отреагировала. — И он имеет допуск в подразделение нужной правды.
Щелкнул замок, и железная дверь отъехала в сторону. Взгляду Артура открылась большая канцелярия, где за пишущими машинками сидели звери в военной форме; каждый сосредоточенно что-то печатал. Позади каждого стола стояли несгораемые шкафы с картотекой. «Что за прошлый век?» — удивился Артур, не заметив в помещении ни одного компьютера, и тут же у него перехватило дыхание от догадки: это ведь то самое место, которое ему нужно! Хакер Вездеход, взломав сервер военных и ничего там не найдя, предположил, что вся документация по пришельцам хранится в бумажном виде — похоже, так и есть!
Появление Артура оставило находившихся в канцелярии зверей равнодушными. Ну, правильно — раз уж кто-то сюда вошел, значит, право на это у него имеется. Тем лучше, решил студент и прошелся по залу в поисках свободного места.
Таковое обнаружилось довольно быстро. Правда, было похоже, что свободно оно ненадолго. На это недвусмысленно намекала записка, вставленная в клавиатуру пишущей машинки: «Отошел по делу, скоро буду, ни к чему не прикасаться! Лейтенант Капслокер».
Артур, не задумываясь, уселся за стол. Теперь он и есть лейтенант Капслокер — по праву «притворы». Ну-ка, какой такой нужной правдой занимается это подразделение и кому это она нужна?
Чем больше Артур изучал содержимое картотеки, тем сильнее росло его недоумение. По всему выходило, что армия сама же, в лице подразделения нужной правды, стоит за всеми обвинениями армии в заговоре и сокрытии улик по делу о летающей тарелке!
Изумленный студент открывал папку за папкой, и от неожиданных открытий у него захватывало дух.
Оказывается, материалы знаменитого сайта, на котором чаще всего нападали на армию и приводили массу «доказательств» ее мошенничества, созданы здесь, в подразделении!
Многочисленные опровержения от лица армии, которые только укрепляли подозрения в ее лживости, тоже написаны здесь. Например, официальное заявление, которое сделал генерал Шарль Атан на пресс-конференции, посвященной НЛО: «Со всей ответственностью заявляю, что никакой летающей тарелки диаметром 52 метра, весом 14 тонн, из неизвестного металла серого цвета — нет и никогда не было!»
Артур помнил это выступление: когда-то, еще перед поступлением в университет, он, вместе с друзьями по увлечению летающими тарелками, смотрел его по телевизору. Генерал Шарль Атан говорил с такой убежденностью, что все немедленно уверились в том, что он лжет.
Уж не на такую ли реакцию и рассчитывала армия, когда готовила речь генерала в недрах подразделения нужной правды? То есть военные хотят убедить всех вокруг, что инопланетный корабль у них есть, но они это скрывают.
Что за бред?!
Над Артуром нависла чья-то тень, он поднял глаза и увидел молодого лиса-лейтенанта.
— Это место лейтенанта Капслокера, — строго заметил лис.
— Я Капслокер, — и глазам не моргнув, заявил Артур.
— Да? Тогда вы должны быть волком.
— Должен, знаю. Исправлюсь.
— И почему у вас капитанские знаки отличия? Вы же лейтенант.
— Ношу на счастье. Я суеверен.
Лис некоторое время, казалось, о чем-то размышлял, а потом сказал:
— Ладно.
— Ладно? — удивился Артур, который не ожидал, что так легко отделается.
— Да, — ответил лис и отошел.
«Притвора» круче всех, ликовал студент, возвращаясь к секретным данным в картотеке лейтенанта Капслокера.