«Притвора» круче всех, ликовал студент, возвращаясь к секретным данным в картотеке лейтенанта Капслокера.
Внимание Артура привлекла папка под непонятным названием УПАЯ-ОВК. Он открыл ее и обнаружил, что она содержит переписку Капслокера с неким Густавом Буром, начальником отдела внеземных контактов (ОВК) при Управлении по аномальным явлениям (УПАЯ). Густав Бур неоднократно обращался на базу за информацией по «ангару 12», обломкам летающей тарелки и останкам пришельцев. Он просил, требовал, грозил, умолял, но неизменно получал от армии в лице лейтенанта Капслокера ответ вроде:
На ваш запрос имею сообщить, что запрос получен и принят к рассмотрению. Все, о чем вы просите/требуете/грозите/умоляете, является военной тайной под грифом «совершенно секретно». Гражданским допуск к данной информации категорически запрещен. Однако вы можете поступить на службу в военно-воздушные силы в чине рядового, дослужиться до лейтенанта и дать взятку полковнику Амбразуру, за которую он включит вас в состав подразделения нужной правды, где вы и получите допуск к искомой информации.
С уважением,Лейтенант Капслокер,
только что вернувшийся из ангара 12 —
там такое, ух!
В общем, военные и не пытались скрыть, что вовсю потешаются над гражданским Управлением по аномальным явлениям, совершенно не принимая его всерьез и уж тем более не собираясь делиться с ним своими секретами.
Следующая папка заставила сердце Артура учащенно забиться. Она называлась УТЕЧКА ФОТОК и содержала фотографии с базы, якобы попавшие в прессу и Интернет в результате утечки информации. Разумеется, «утечку» произвело все то же подразделение нужной правды, и, как обычно, «утекшие» снимки не давали прямого ответа на вопрос, есть, в конце концов, хоть что-то инопланетное на базе ВВС под Градбургом или нет. Артур внимательно рассмотрел смазанную темную фотографию, сделанную «в ангаре лжи», на которой немного виднелась тень, которую при большом желании можно было принять за летающую тарелку. Другой снимок изображал контейнеры в холодильной камере, местами они были прозрачны, и в них проглядывалось нечто, что могло бы сойти за останки пришельцев — если, конечно, задаться целью увидеть в этом «нечто» именно останки пришельцев.
— Эй, вы кто такой?
Артур вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Рядом с ним стоял молодой полноватый волк, взгляд которого не обещал ничего хорошего.
— Лейтенант Капслокер, — ответил Артур.
— Это я лейтенант Капслокер!
— О… — «Притвора» замешкался, но лишь на мгновение. — Не сердитесь. Я капитан Иной, а назвался вами, потому что я ваш поклонник.
— Чего-о-о?
— Вы все же сердитесь.
— Еще бы!
— И грубите. Старшему по званию! — Артур повысил голос и грозно сдвинул брови.
Лейтенант Капслокер хотел что-то возразить, но растерялся, вспомнил святые для каждого военного слова «устав» и «трибунал», вытянулся, сложил лапы по швам и гаркнул:
— Виноват!
Артур откинулся на спинку кресла и покровительственно изрек:
— То-то же. Давайте снова: лейтенант, я ваш поклонник!
— Так точно!
— Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
— Так точно! Но за что?
— Так поступают поклонники.
— Э-э… Так точно.
— Где у нас контейнеры с пришельцами?
— В папке «Утечка фоток»…
Артур нахмурился. Выходит, фотографии, что он видел, — просто результат умелого монтажа?
— А в реальном мире?
— В реальном мире их не существует…
— А ангары?
— К ангарам можно пройти из самого комплекса. Вон там… — Лейтенант указал на железную дверь, напротив той, через которую Артур попал в подразделение.
— Ангар двенадцать там же?
— Конечно…
Артур подался вперед и в упор уставился на собеседника. Тот поежился.
— Вы бывали в нем, лейтенант?
Капслокер замялся.
— Ну… Рядом…
«Ай-ай-ай, — подумал Артур. — А Управлению по аномальным явлениям врал, будто бывал».
Кот встал.
— Возвращайтесь к работе, лейтенант.
— А вы?..
— Я пришлю вам цветы.
— Цветы? Я военный!
— Я пришлю вам колючие цветы.
Не тратя больше ни секунды, Артур решительным шагом направился к двери, за которой его ждали ангары…
Врата с огромной надписью «Ангар 12» охраняли два солдата-медведя. Они направили автоматы на подошедшего Артура. Правый охранник сказал:
— Стоять, секретная зона!
Но Артур уже привык к роли «притворы» и не колебался:
— Все в порядке, бойцы! У меня есть допуск. Я — подполковник Амбразур.
— Вы не полковник Амбразур! — возразил медведь, прицеливаясь в Артура. Тот примирительно поднял лапы.
— Я сказал: подполковник Амбразур. Другими словами, полковник Амбразур-младший.
Левый страж поднял к морде рацию:
— Вызываю полковника Амбразура!
Артур напрягся. Если полковник ответит, «притворе» уже ничто не поможет.
— Вызываю полковника Амбразура!
Рация молчала.
— Кто еще может подтвердить, что у вас есть допуск? — спросил медведь.
— Капитан Неподдельный. Капитан Иной.
— Не знаю таких.
Артур пожал плечами:
— Они строго засекречены. А вообще если у меня нет допуска, то я ведь не смогу войти. — Артур кивнул на врата. — Требуется пароль, сканирование глаз… О чем вам беспокоиться?
Охранники отвели автоматы:
— Проходите!
И все? Они даже не поинтересуются, почему на нем капитанские знаки отличия? Потрясающе! Надо будет похлопотать, чтобы Вездехода представили к награде. Однако раздумывать об этом времени не было — «притворе» предстояло каким-то образом открыть врата ангара.
Итак, пароль… Какой пароль, например, у полковника Амбразура? Наверняка что-то простое — вряд ли бравый вояка большой спец в вопросах компьютерной безопасности. В кино пароли таких типов вычисляются в два счета.
«Притвора» расслабил мышцы и сделал глубокий вдох. Он представил себя героем фильма, где нет ничего проще, чем догадаться, каким паролем пользуется персонаж, которого ты за всю жизнь видел минуты полторы.
Например. Сколько лап у полковника? Артур набрал на панели «4» и нажал «ввод». «Неверный пароль», ответила система, издав недовольный писк.
Артур покосился на правого охранника.
— Я должен все тщательно проверить! — объяснил он. Охранник понимающе кивнул.
Ладно, а если не «4», а, скажем, «четыре»? Не сработало. «Три и еще один»? Тоже нет.
Артур покосился на левого охранника.
— Необходимо перепроверить комбинации!
Охранник издал согласное мычание.
Так, пора завязывать с числами. Может, полковник использует в качестве пароля имя своей супруги? Многие так делают. Артур набрал: «Имя супруги полковника Амбразура». Врата не открылись.
Пароль — любимый месяц полковника? С амбразуровской подчеркнутой холодностью — наверняка январь.
«Январь». Не подошло.
Пароль — любимое воинское звание полковника?
«Генералиссимус». Нет.
А если полковник не так прост? Ну-ка, совместим варианты.
«Имя супруги полковника январь генералиссимус». Увы…
Может, он что-то упустил? А, конечно!
«Имя супруги полковника январь генералиссимус 4».
На панели загорелась зеленая лампочка. Есть!
Так, теперь сканер. Это уже посложнее — глаза Артура ничем не похожи на крокодильи глаза полковника. Такое даже «притворе» не под силу.
Зато «притвора» способен на кое-что другое.
Ледяной взгляд Амбразура, которым грозный полковник буравил переносицу Артура, навсегда врезался в память студента. Сможет ли «притвора» скопировать этот ужас?
Артур приблизился к правому стражу.
— Посмотрите мне в глаза, — жутким голосом велел он.
Медведь удивился, но послушался. Он взглянул в глаза Артура и тут же отпрянул.
— В чем дело? — быстро спросил студент.
— Да так… Померещилось.
— Говорите!
— На мгновенье показалось, будто вы полковник Амбразур-старший.
— Серьезно? — оживился левый охранник. — Ну-ка, дайте и я вам в глаза посмотрю! Ой, мамочки… Страх какой. Никогда больше так не делайте.
— Хорошо, — милостиво согласился Артур. Однако еще один раз он все же «так» сделает.
Артур вернулся к сканеру и поглядел в окуляр.
Сканер щелкнул, и врата начали отъезжать в сторону. Путь в «ангар лжи» был открыт. Артур, не в силах справиться с душевным трепетом, облизнул губы и вошел в ангар номер двенадцать. Сейчас ему откроется истина.
Как только он оказался внутри, ангар озарился ярким светом. Артур ахнул и схватился за грудь: всего в каких-то тридцати метрах от него возвышалась летающая тарелка…
Вот она — подлинная, истинная, настоящая, такая, какой он себе ее и представлял, такая, какой ее всегда показывали в кинофильмах, такая, какой она и должна быть: серое металлическое покрытие, иллюминаторы, антенны… Она идеальна.
Вот она — подлинная, истинная, настоящая, такая, какой он себе ее и представлял, такая, какой ее всегда показывали в кинофильмах, такая, какой она и должна быть: серое металлическое покрытие, иллюминаторы, антенны… Она идеальна.
«Слишком идеальна», ехидно усмехнулся внутренний голос Артура. Кот хотел было в ответ назидательно заметить, что слово «идеальна» не может соседствовать со словом «слишком», однако внезапно понял, что имел в виду внутренний голос, и вздрогнул.
Что-то определенно не так с этой летающей тарелкой. Какая-то она чересчур настоящая. Словно пытается воскликнуть: смотрите, я именно такая, какой вы хотели меня видеть, — как в книжках и в кино! Будто она изо всех сил стремится понравиться, угодить, впечатлить, но при этом скрывает за своей оболочкой нечто совершенно иное…
Артуру, в его нынешнем состоянии, то, что он сейчас видел, казалось до боли знакомым. Со всей ясностью он осознал: никакая это не летающая тарелка. Это нечто, что только изображает ее. Это «притвора».
Свет померк для Артура, все потеряло смысл.
— Фальшивка… — горько обронил он.
— Скорее муляж, — раздался за его спиной знакомый женский голос.
Артур обернулся и увидел за собой майора Полигонне и полковника Амбразура — студент и не заметил, как они зашли в ангар вслед за ним. Пантера слегка усмехалась, в ее глазах светилась ирония. Крокодил же выглядел так, будто только что проглотил ледник. И тот ему не понравился.
— Значит, пришельцев нет? — потерянно спросил Артур.
— Конечно, есть, — не моргнув глазом, ответила Полигонне. — Непременно, обязательно, есть. Ведь это не вопрос науки, это вопрос финансирования.
— Финансирования… — задумчиво повторил Артур. — Значит, для этого вы и создали подразделение нужной правды. Чтобы все считали, будто у вас действительно есть межзвездный корабль пришельцев и их останки… Чтобы все так думали, но чтобы никто не знал этого наверняка. Потому что на самом деле их нет…
Полигонне кивнула и сказала:
— Продолжайте.
Амбразур ничего не сказал, он только дырявил Артура взглядом крокодила, готового проглотить еще один ледник. Хотя ему и предыдущий-то не понравился. «Подумаешь, — мысленно фыркнул студент. — Я тоже умею так смотреть».
— Вам нужно, чтобы все верили, будто существует угроза инопланетного вторжения, — продолжал свои открытия Артур. — Потому что пока звери в это верят, они боятся, а пока они боятся, вы будете получать финансирование на подготовку к отражению несуществующей опасности. Позвольте спросить?
Пантера взмахом лапы позволила.
— Что же тогда, много лет назад, упало с небес под Градбургом, если не вот это? — Артур кивнул в сторону НЛО-«притворы».
— Мы не знаем, — ответила Полигонне. — Когда армия туда подоспела, там уже ничего не было.
— И вы ничего не нашли?
Совершенно неожиданно для Артура на этот вопрос ответил Амбразур. Если бы полковник не был крокодилом, то могло бы показаться, что он лает.
— Мы нашли прекрасную возможность содержать армию, когда нет военной угрозы! Думаете, этого мало?!
— В смысле? — не понял студент.
— Мы живем в мирное время, — с нескрываемым отвращением объяснил полковник. — Войны нет и не предвидится. Как можно жить без войны!
— Не знаю… — растерялся Артур. — Живем же как-то…
— Вот именно! Как-то! Без героев! Без подвигов! Как понять, кто на что способен? Как узнать, кто друг, а кто враг? Война — это прекрасно! Война — это дисциплина! Это единство силы и духа! Это возможность для всех проявить себя! А мундир? Мундир возвышает нас!
— А я где-то читал, что до конца войны доживают не все, — осторожно заметил Артур.
— Ну да, есть побочные эффекты. Чуток массовых смертей, немножечко разрушенных городов… Ничего не поделаешь. Война — это способ выявить сильнейшего! А слабаки нам ни к чему! Мирное время? Тьфу!
— Мы нашли отличный способ содержать армию в боевой готовности, — добавила Полигонне. — Благодаря «инопланетной угрозе».
Амбразур мечтательно закатил глаза:
— А войны еще будут… Поверьте, я знаю зверей. Только нас голыми лапами не возьмешь! История пишется войнами. А значит, у нас больше нет истории! Но это только пока.
«Они безумцы, — подумал Артур. — С меня довольно, пора отсюда выбираться. „Притвора“, на выход!»
— Благодарю за разъяснения. Мне пора в штаб, доложить о вашем героизме. Думаю, после этого всех на базе повысят в звании. Честь имею!
Он направился было к выходу, но полковник перегородил ему путь, а Полигонне с удивлением спросила:
— Вы что, так и не поняли?
— Чего не понял? — встревожился Артур.
— Мы с самого начала следили за вами. То, что никакой вы не капитан Неподдельный — или Иной, или кем вы там еще представлялись, — было очевидно. Вы шпион, и мы решили понаблюдать за вами — дать вам возможность добраться туда, куда вы стремитесь, а уже там взять с поличным. Поэтому после вашей «лекции» всем на базе был отдан приказ вам подыгрывать.
Артур покачнулся, в глазах потемнело. Вот дурень! Самоуверенный идиот! Это ж надо, всерьез поверить, что он «притвора»! Ну и тупица — Вездеход говорил иносказательно, а Артур тут насочинял невесть что! И хоть бы раз усомнился. Ведь не могло же все у него получаться с такой легкостью, никак не могло!
Влип. И крепко.
Следующие слова полковника убедили Артура в этом выводе:
— Вы влипли, милейший. И крепко. Теперь вы пленник, и я лично буду вас допрашивать. Даже не сомневайтесь, вы мне все расскажете! Кто вы, откуда и зачем! Уж развязывать языки мы умеем. Умеем? — спросил Амбразур пантеру.
— Конечно, — подтвердила та.
— С чего начнем?
— Это вам решать, полковник.
— Думаю, нам поможет электрошок. Да, майор?
— Электрошок всегда помогает.
В правой лапе Полигонне возник небольшой черный предмет. «Электрошокер», — догадался Артур и попятился.
Дальше произошло нечто, чего он никак не ожидал. Пантера стремительно двинула лапой, и электрошокер уткнулся в бок полковника. Раздался треск, Амбразур затрясся всем телом и рухнул на пол. Полигонне подскочила к Артуру и схватила его за лапу.
— Быстрее. Он скоро очнется.
— Но… Как же…
— Тихо! Слушайте меня внимательно. Вас зовут Артур. Вы студент Градбургского Университета. Ищете доказательства прилета на Землю инопланетян.
— Откуда вы знаете? — поразился Артур.
— Полковник приказал мне разузнать, кто вы такой. Я разузнала, однако ему доложила, будто сведений о вас нет.
— Почему?!
— Потому что он бы в жизни не согласился с тем, что я хочу сделать.
Артур напрягся.
— А что вы хотите сделать?
— Отпустить вас. Но с условием: вы будете уведомлять меня обо всем, что вам удастся узнать. Полковнику Амбразуру не нужны реальные пришельцы, ему нужен только миф о них. Но мне нужна правда. Если существует хоть малейший шанс, что вы способны что-то откопать, то я хочу его использовать. Так мы договорились?
Как будто у него есть выбор!
— Договорились. Но, майор, как вы объясните это? — Он указал на полковника, лежащего на полу в нелепой позе. Артуру подумалось, что, наблюдай сейчас Амбразур себя со стороны, он вряд ли бы решил, что мундир его возвышает.
Пантера улыбнулась:
— Не беспокойтесь за меня, я выкручусь. И для вас я больше не майор, ведь вы же не военный. Меня зовут Жанна.
— А меня — Артур, — представился в ответ кот, после чего сообразил, что это прозвучало очень глупо — ей ведь уже известно его имя.
— За мной! У нас мало времени! — Жанна Полигонне потащила Артура к выходу из ангара…
Глава 9
Профессор Интегральский и невозможное
В перерыве между первой и второй парами профессор Интегральский, почтенный доберман, просматривал утренние газеты у себя в кабинете за чашечкой кофе с молоком. Неожиданно зазвонил телефон.
— Алло?
— Профессор? — раздался в трубке взволнованный голос. — Профессор Интегральский?
— Да. С кем имею честь?
— Я этот… Хотя нет, вы меня не знаете. Профессор, не важно, кто я! Важно совсем другое! Ни в коем случае не приближайтесь к Сумрачному Кампусу!
— Что? — Профессор Интегральский изумленно уставился на телефон, словно именно от него ожидал ответа. Однако ответ, разумеется, донесся из трубки:
— Обещайте, что не приблизитесь!
Профессор нахмурился, удивление сменилось раздражением. Что за дурацкие шутки! И вообще, упоминать Сумрачный Кампус, этот оплот порочного образования, в стенах настоящего университета считается дурным тоном.
— Это не смешно, — строго заметил профессор невидимому собеседнику.
— Конечно, не смешно, — согласился тот. — Это страшно.