– Даг, ударь заклинанием, – выдал рыжий и с хищной улыбкой решил полоснуть меня по предплечью. Наруч оказался там же. Куда бы ни бил рыжий, но кинжал натыкался на металл.
– Пусть лучше это будем мы… Надо знать… – настойчиво произнес лорд, пытаясь обойти Гаю.
Бросив на меня извиняющийся взгляд, Харн метнул в меня нечто. В этот момент я поняла, что терпению моему пришел конец. Мало того, что в меня тычут кинжалами, так еще и Харн…
Магический удар был поглощен сгустком тьмы, но после этого она «съела» и клинки кинжалов, оставив в руках лорда и Кайла лишь рукояти. А две змеиные морды оскалились на них, танцуя на моих руках.
– Мне кажется, нас предупредили, что теряют терпение, – усмехнулся лорд Тагуан, отпуская мою руку. Было видно, что он впечатлен.
– Жаль, хороший кинжал был, – вздохнул Кайл, рассматривая все, что осталось от оружия. Я выдернула свою руку из его захвата и отошла на пару шагов, настороженно глядя на них.
Тут мой взгляд упал на столик, и я увидела знакомую коробку. Бросив на рыжего мрачный взгляд, я решительно подошла и забрала пирожные себе.
«Вот только слово против скажи!» – с вызовом посмотрела я на него.
– Твое, твое, – улыбнулся он, а лорд Тагуан лишь удивленно выгнул бровь, глядя на все это.
– Н-да… – кашлянул он, так и не дождавшись объяснений. – Должен признать, что она тебя действительно защищает. И как в случае с остальными гаярдами, способна поглотить и магическое воздействие. Расскажите-ка мне еще раз, как получилось, что она избрала Лорана своим объектом охраны.
Парни принялись пересказывать, как я пожалела умирающую змейку и купила ее. Как накормила своей кровью, а она вдобавок напиталась еще и моей магией. Чего в принципе быть не должно было, так как магия во мне хоть и проснулась, но управлять толком ею я еще не умею.
Они что-то говорили про какие-то потоки, но я потеряла нить разговора. Гая опять стала браслетом на моей руке, и я поглаживала ее, мысленно благодаря за защиту. Под моими прикосновениями она ожила и потянулась к моему указательному пальцу. И опять кольцо протестующе сжалось, но змейка молниеносно присосалась к пальцу, чуть кольнув его клыками. И опять это тянущее чувство. Правда, на этот раз все прошло намного легче и колени у меня от слабости не задрожали. Я поняла, что Гая восполняет запас потраченных сил.
Кольцо протестующе пульсировало на пальце. Ему явно не нравилось соседство с Гаей. Лишь через некоторое время я поняла, что в комнате повисла тишина, и подняла глаза на присутствующих. Те завороженно смотрели, как кормится змейка. Под их взглядами она оставила мой палец в покое и удовлетворенно свернулась на запястье.
– Не верю глазам своим! – выдохнул лорд Тагуан.
«А сейчас что не так?» – вопросительно посмотрела я на него.
– Впервые вижу, как гаярда питается, – пояснил он. – Обычно после их размещения на объекте охраны они остаются на нем годы, пока совсем не исчезнут, если их не подпитывать магически. Зачастую иногда дешевле купить новую гаярду, чем искать мага, который согласится поделиться силой. Высасывают они изрядно. И как ты себя сейчас чувствуешь? – поинтересовался он.
Я лишь пожала плечами, показывая, что нормально.
– Очень интересно… гаярда тут же восстановила свой резерв. Сил она потратила мало, вот и взяла немного. Но как любопытно! Это открывает такие возможности! Надо срочно написать Тени, чтобы он провел исследования.
– Отец! – воскликнул Кайл, а я побледнела.
– Не бойтесь, исследования в этом направлении. Надо написать, что видел гаярду на человеке, и описать все, что знаю, не называя имен. Это же потрясающая защита! Ты понимаешь, что с такой охраной ранения не страшны. Интересно, а как дело обстоит с ядами? – задумчиво посмотрел он на меня, а я сглотнула.
– Я сейчас в лабораторию, все подготовлю! – загорелся идеей лорд Тагуан. – Подождите здесь, я быстро.
Он стремительно вышел из комнаты, а я перевела взгляд на парней, надеясь, что они мне объяснят, что здесь происходит.
– Лоран, хочешь горячего шоколада? – с любезной улыбкой предложил Кайл.
У-у-у, рыжее чудовище! Пусть и не надеется избежать объяснений. Правда, это не помешало мне согласно кивнуть головой.
– Пойду распоряжусь, – с облегчением сказал он и сбежал из комнаты.
Я осталась с Харном и, скрестив руки на груди, требовательно посмотрела на него. Слова лорда о яде вызвали тревогу. Я хотела получить объяснения и узнать, что меня ожидает. Надеюсь, они не собираются меня травить?! Харн тоскливо посмотрел вслед рыжему. Похоже, и он был не прочь сбежать, но, вздохнув, прямо встретил мой взгляд:
– Лоран, если не хочешь, тебя никто принуждать не будет, – успокаивающе произнес он.
Издевается? Да кто в здравом уме согласится на такие эксперименты?! Впрочем, его слова меня немного успокоили.
– Не обижайся на лорда Тагуана. Эти опыты в твоих же интересах. Теперь мы знаем, что удары холодным оружием тебе не страшны и гаярда способна поглощать магическую атаку. Мне было тяжело и неприятно использовать силу против тебя, но если бы мы не попробовали, то не узнали бы этого.
В его словах была своя логика, и у меня немного отлегло от сердца. Все же тяжело морально выдержать, когда твои предполагаемые друзья азартно тычут в тебя кинжалами.
Я кивнула, принимая объяснения, и решила сунуть нос в коробку. Все же любопытно, что там рыжий прикупил.
Сладкое разнообразие приятно порадовало глаз. У меня даже слюнки потекли от воздушных пирожных. И где хваленое гостеприимство? Как ножичком потыкать – это пожалуйста, а как поесть предложить, то только яду. Мы же с дороги не ели, да еще Гая чуть покормилась, и у меня разыгрался аппетит.
Как будто отвечая моим мыслям, в комнату вошел рыжий, а за ним девушка с подносом. Накрыв на стол, она удалилась. Кайл сделал приглашающий жест рукой. Меня ожидала чашка с горячим шоколадом и тарелочка под пирожное. Я присела, а рыжий замер у стола.
– Пробуй, – гостеприимно предложил он.
Первым делом я достала пирожное и, переложив его на тарелку, отломила кусочек. Мм-м… Божественно! Все неприятности отошли в сторону под действием восхитительного вкуса пирожного, тающего на языке. Меня даже не тревожил пристальный взгляд Кайла. Пусть даже и не надеется, что я с ним поделюсь! Мало того, что он в городе пирожные под ноги уронил, так и за эксперименты над собой я его еще не простила. Игнорируя его, я отломила еще один кусочек, и как только он растаял во рту, потянулась за шоколадом.
Я уже подносила чашку к губам, когда неожиданно змейка сжалась, и чашка в моей руке дрогнула. Что такое? Я с недоумением посмотрела на Гаю. Больше никаких признаков жизни она не подавала, и, списав это на случайность, снова поднесла чашку к губам. Гая резко сжалась, и горячий шоколад расплескался на белую скатерть, чуть капнув мне на пальцы. К счастью, руку не обожгло, так как темная дымка на моих глазах поглотила капли, не дав соприкоснуться с кожей.
Да что такое?! Я поставила чашку и посмотрела на Гаю. Было стыдно, что я была настолько неаккуратна, что заляпала скатерть, и поведение гаярды я не понимала.
– Есть! – радостно оскалился Кайл и позвал: – Отец, заходи!
Тут же открылась дверь, и в комнату вошел лорд Тагуан в сопровождении целителя.
– Как все прошло?
– Она не дала ему выпить, – радостно отрапортовал рыжий.
– Как это понимать? – напряженно спросил Харн, подходя ближе.
– По пути обратно я столкнулся с отцом…
– Лорд Тагуан, мне не нравятся эксперименты над моим подопечным без моего ведома и согласия! – зло бросил Харн.
«Эксперименты?! – повторила за ним я. – Так в чашке яд?!»
Я смотрела на чашку с ароматным шоколадом и не находила слов. Помимо коричневых разводов на скатерти, капли шоколада попали и на пирожное, которое я только начала есть. Я понимала, что теперь его остается только выбросить.
Мне так обидно стало. Я же обожаю шоколад… Как они могли в шоколад?! Я же больше его пить не смогу, чтобы не вспоминать! Сжав руки в кулаки и положив их на колени, я низко опустила голову и спряталась за рассыпавшимися волосами. Только бы не расплакаться. Только бы…
Кайл радостно описывал, как вела себя гаярда. Лорд Тагуан отставил от меня чашку и пирожное и поставил поднос с маленькими стаканчиками, в которых плескалась жидкость.
– Попробуй их, – сказал он мне.
– Мне это не нравится! – рыкнул Харн.
– Даг, ты чего? – удивился Кайл.
– Здесь мэтр Кириус. У меня есть противоядие. Мальчику ничего не грозит, – убеждал лорд Тагуан.
– Лоран, что ты решаешь? – спросил меня Харн.
Что я решаю? Что я решаю?! Да у меня слов не было! Подняв голову, я посмотрела на каждого.
Радостное выражение сползло с лица рыжего, целитель с неодобрением посмотрел на лорда Тагуана, тот удивленно меня оглядел, а Харн побледнел.
Я отодвинула от себя поднос и встала из-за стола.
– Лоран, что ты решаешь? – спросил меня Харн.
Что я решаю? Что я решаю?! Да у меня слов не было! Подняв голову, я посмотрела на каждого.
Радостное выражение сползло с лица рыжего, целитель с неодобрением посмотрел на лорда Тагуана, тот удивленно меня оглядел, а Харн побледнел.
Я отодвинула от себя поднос и встала из-за стола.
– Но это же эксперимент… – немного растерянно произнес лорд, – зачем так реагировать?
«Вот сами и пейте!» – хотелось закричать мне. Но я всего лишь обошла их всех и вышла из комнаты.
Зачем они так? Предложи лорд Тагуан в присутствии целителя провести опыт, не знаю… может быть, и согласилась бы. Было бы неудобно, что ради меня сорвали с места этого отзывчивого человека. Но так… Это же подло! Когда не ожидаешь и просто наслаждаешься едой…
У меня сжалось сердце. Я даже Харна обвинить не могла, так как он мне не соврал, а и сам был не в курсе. Кайл же… У меня перед глазами встал рыжий, внимательно смотрящий, как я ем. Стало противно. Я им что, подопытное животное? Меня даже предупреждать о таком не надо? Да если бы не Гая… Погладив змейку, я немного успокоилась, и мне удалось справиться со слезами.
Я скрылась за дверями своей комнаты. В животе заурчало от голода. На языке остался сладкий привкус от пирожного, пробуждая аппетит. Подойдя к графину, налила себе воды и выпила.
«Как они еще и сюда яд не подсыпали», – раздраженно подумала я. По всему выходило, что полностью доверять я могу лишь Гае. Она меня сегодня только и делала, что спасала.
В дверь постучали. И кого там принесло? Видеть никого не хотелось, но прятаться я не собиралась. Это не мне, а им должно быть стыдно! Открыв дверь, я увидела Харна.
– Ты как? – тихо спросил он. Пожав плечами, я посторонилась и пропустила его в комнату.
– Лоран, приношу свои извинения за произошедшее. Это моя вина, что я недоглядел.
«Вот не надо брать на себя чужую вину!» – посмотрела я на него. Неожиданно в животе у меня забурчало, и от неловкости щеки опалило жаром.
– Ты хочешь чего-нибудь? – спросил он.
Достав блокнот, написала: «Есть хочу!»
Харн посмотрел на меня, и на его губах начала медленно расползаться улыбка. Я взглянула на него, и мои губы дрогнули в ответ. Не выдержав, он расхохотался. Действительно смешно – никакой яд не отбил у меня аппетит.
– Я распоряжусь, – с мягкой улыбкой сказал он.
«Я боюсь, что мне опять подсыплют яд», – поделилась я своими страхами.
– Пусть только попробуют! – рыкнул он.
Взглядом я напомнила, что один раз они это уже сделали.
– Я сам схожу на кухню и прослежу, – решительно сказал он. – Тогда поешь?
Медленно я кивнула головой.
– Что тебе принести? Хочешь сладкого?
Я отрицательно покачала головой. Спасибо, после сегодняшнего сладкого я еще долго не захочу.
– Вижу, горячий шоколад можно не предлагать, – улыбнулся Харн. – Что-нибудь посущественнее?
Я утвердительно кивнула, и со словами «Я скоро!» он покинул комнату. Глядя вслед уходящему Харну, я думала о том, как причудлива жизнь. Разве можно было представить, что за едой для меня будет ходить настоящий принц.
Пока его не было, я умылась и причесала растрепавшиеся волосы. Выходя из ванной комнаты, услышала стук. Харн дверь открыть не может? Представив принца с подносом в руках и ногой стучащего в дверь, рассмеялась. И поспешила к двери, чтобы с улыбкой распахнуть ее.
Моя улыбка пропала без следа, как и поднявшееся настроение. С виноватым видом у порога моей комнаты стоял Кайл. В руках он держал коробку с пирожными. Я замерла в дверях, не желая его впускать и зло смотря на него.
– Извини, я не думал, что ты так отреагируешь.
А как я должна была реагировать?! Он принес мне яд и в нетерпении ждал, когда я выпью его! Пусть он и выглядел виновато, но сердце мое это не смягчило.
– Возьми, ты забыл, – протянул он мне коробку.
Он серьезно?! После всего, что случилось, он действительно считает, что я хоть что-то возьму из его рук?! В недоумении я смотрела на рыжего, а потом сделала шаг назад. Неправильно поняв мои намерения, он сделал шаг ко мне в комнату, и получилось так, что я захлопнула дверь прямо перед его носом. Пусть катится со своими пирожными! На сегодня с меня достаточно сладкого. Еще неизвестно, вдруг он опять по пути сюда с отцом повстречался.
– Я же извинился! – раздался возмущенный возглас с той стороны.
«А я не приняла извинений», – мысленно ответила я, спиной прислонившись к двери. Ведь знаю, что он рыжее бессовестное чудовище, но все равно обидно. Я даже начала немного ему симпатизировать. Все же тренировки сближают, да и пирожные он мне взамен упавших купил, и перед знакомыми в городе разговор повел так, чтобы я не чувствовала себя ущербной. Наверное, всегда так с рыжими, делают что-то хорошее, а потом тут же пакостят, вот и не знаешь, как к ним относиться.
Жил у нас в таверне рыжий кот, так то мышей поймает и в ряд выложит с гордостью на пороге у дяди, а то в ботинок ему напрудит. Кайл мне чем-то этого кота напоминал. Такой же самоуверенный и наглый. У-у-у! Вот точно, рыжее чудовище!
– Кайл, ты чего там стоишь? – услышала я через дверь голос Харна.
– Извиняться приходил, – хмуро ответил тот. – А ты куда все это тащишь?
При этом вопросе я тут же распахнула дверь, и мои глаза удивленно расширились. Кайл стоял рядом с моей дверью, его грудь украшал крем от пирожных, а в руках была раздавленная коробка из-под них.
«Говорила я, что нельзя ему сладкое доверять! Не умеет он с ним бережно обращаться», – резюмировала я, глядя на остатки десерта.
– Кайл, ты идиот! Неужели ты думал, что он у тебя после случившегося что-нибудь примет? – проявил чудеса сообразительности Харн, глядя на испачканного кремом друга и лишь потом заметив на пороге меня.
– А ты с каких пор подносы таскаешь? – язвительно поинтересовался Кайл в ответ.
– С тех пор, как мой подопечный боится есть в этом доме. Благодаря некоторым никогда не знаешь, когда обнаружишь в своей тарелке или чашке яд.
– Когда я встретил отца, нам это показалось хорошей идеей, – проворчал рыжий. – Кто ж знал, что Лоран это так воспримет. Я извинился, а он… – И Кайл обиженно посмотрел на меня.
Теперь еще я и виновата?! Взгляд Кайла я выдержала. Наш кот тоже такими глазами смотрел, как нашкодит. Но только дай слабину, как тут же на голову сядет. Поэтому я не дрогнула. Посторонившись, пропустила в комнату Харна.
– Скажи, а в пирожных тоже яд был? – оглянулся на рыжего тот.
– Да ну вас! – резко развернувшись, он пошел прочь.
Как только Харн зашел, я закрыла за ним дверь и поспешила к столу, так как есть хотелось жутко. Принц споро переставлял с подноса свою добычу. На какой-то миг я вспомнила другого Харна, властного, высокомерного, когда он уверенно раздавал приказы в деревне, спасая друга. Все слушались его беспрекословно. Этот парень, накрывающий на стол с таким видом, как будто делает это ежедневно, казался другим человеком.
Увидев две тарелки, я посмотрела вопросительно на него.
– Я решил составить тебе компанию и тоже перекусить, – с улыбкой сообщил он. Ну да, теперь я могу быть точно уверена, что там ничего постороннего нет. – Прошу, – сделал он приглашающий жест, и я не заставила просить себя дважды.
Некоторое время мы ели молча, а потом он заговорил:
– Лоран, я хотел сказать, что, если тебе неприятно здесь оставаться, мы можем уехать.
«И куда же?» – подняла я на него удивленные глаза.
– Понимаю, что во дворец возвращаться ты не захочешь…
«Конечно не захочу! Мне знакомства с твоими родителями хватило», – всем своим видом подтвердила я правильность его предположения, и он усмехнулся:
– Могу предложить переехать в город и до конца каникул пожить там.
Над этим я задумалась. Жить в городе здорово! Там столько всего интересного. Сегодняшняя поездка мне очень понравилась. И никакого рыжего и экспериментов надо мной. Мечта! Я уже хотела радостно закивать, как меня остановила фраза «до конца каникул». Это напомнило мне о том, что я поступаю в Академию, где высокие требования к физической подготовке адептов, а я как бы мальчик. А по силе и выносливости на мальчика пока совсем не тяну.
При этих мыслях я помрачнела и забыла, что Харн наблюдает за мной. Заметив его встревоженный взгляд, написала: «Было бы здорово, но тогда я не смогу тренироваться?»
– Да, об этом я не подумал. Ты еще слаб, и первое время в Академии тебе будет тяжело. Поверь, занятия здесь покажутся тебе прогулкой по сравнению с обычными учебными тренировками.
«Меня еще туда не приняли», – написала я.
Харн лишь уверенно усмехнулся:
– Можешь считать этот вопрос решенным.
«Тогда мне надо тренироваться. Но спасибо, что предложил. Идея была хорошая».
– Не обижайся на Кайла. Часто он просто не думает, что делает.
Вот это точно! Очень на него похоже, не задумываться о чувствах других.