– Вам бы мага найти побыстрее, – подобострастно произнес продавец, поддев змейку железным крюком и уложив ее в маленькую шкатулку.
«Как гробик», – передернуло меня. Если змейка умрет, то мои слова окажутся недалеки от истины.
– Кайл, мне лучше не прикасаться к резерву. Может, ты подкормишь?
– Эту гадость?! – возмутился рыжий, но тут же с мученическим вздохом сказал: – Давай.
Но отодвинув от него шкатулку со змейкой, я посмотрела вопросительно на Харна. «Почему не я? Разве во мне нет магии?» Отдавать змейку в руки рыжему категорически не хотелось.
– Тебе еще рано. Неизвестно, сколько сил она из тебя высосет только для того, чтобы не умереть. – Я продолжала упрямо смотреть на него, и он вздохнул: – Напои ее своей кровью, но я тебя предупредил.
Держа шкатулку в правой руке, я протянула змейке указательный палец, но она лежала без движения, никак не реагируя.
– Проколи. Поторопись, а то сейчас умрет, – сказал мне Кайл, и уже Харну: – Кровь не даст ей подохнуть, но надо бы мага найти, чтобы ее полностью напитать.
У него в руках были пирожные, и я протянула руку Харну. Выругавшись по поводу упрямства некоторых, он кончиком кинжала проколол мне палец.
Как только я поднесла к змейке руку, две вещи произошли почти одновременно: кольцо резко сжало палец (я почему-то поняла это как протест и хотела уже отдернуть руку), и змейка стремительным движением присосалась к ранке.
Я физически чувствовала, как с кровью змейка тянет что-то еще. Кольцо пульсировало, и в такт с ним сосала змейка. Прямо на глазах она темнела, наливаясь чернотой, а вот я ощутила слабость и пошатнулась. Шкатулка выпала из ослабшей руки, но змейка обвилась вокруг моего запястья, продолжая сосать.
– Лоран?! – Харн подставил мне свое плечо, давая опереться. – Кайл, оторви ее!
– Вместе с пальцем?! – рыкнул Кайл. При его попытке ухватить змейку она превратилась в облачко мрака, и его пальцы прошли насквозь.
В ушах зазвенело от слабости и вместе с этим в мозгу прозвучало шипящее: «Ххозззяйка!» Секунда, и все прекратилось. Змейка оставила в покое многострадальный палец и свернулась на моем запястье. Кольцо сжалось еще раз и больше не подавало признаков жизни. Было такое чувство, что кольцо и змейка конфликтуют друг с другом. Может, в них течет разная магия?
– Лоран, ты как?! – В голосе принца явственно слышалось беспокойство. Рука Харна обвилась вокруг моей талии, не давая мне упасть.
Я кивнула, что все в порядке. К счастью, слабость быстро проходила. Грохнись я в обморок, Харн бы меня живьем съел.
– Даг, гаярда напиталась. Ты только посмотри! – воскликнул Кайл, указывая на мою руку.
– Господа, может, доплатите?! – проснулась алчность в продавце.
– Мой друг чуть не пострадал! – рыкнул Харн, обжег его ледяным взглядом. – Случись с ним что… – в воздухе повисла угроза.
– Никогда бы не подумал, что он довольно сильный маг, – залебезил продавец, решив, что связываться себе дороже. – А на первый взгляд малец мальцом.
Я посмотрела на свою руку со змейкой, и тут мой взгляд упал на шкатулку, что выпала у меня из рук и сейчас лежала на земле. Но главное не это – рядом в пыли валялась коробка с моими бесценными пирожными.
Меня как молнией ударило. Откуда только силы взялись? Отстранившись от Харна, я перевела возмущенный взгляд на Кайла, сжимая кулаки.
– Что?! – не понял он.
«Что?!» – хотелось закричать мне и затопать ногами. Я указала на сладости, не находя слов от возмущения.
– Да я тебя спасал! – обиделся рыжий. – Я же гаярду пытался от тебя отцепить.
Для меня это был не аргумент. Я же ему их доверила, а он… От обиды у меня задрожали губы.
– Пойдемте уже! – произнес Харн. – И так лишнее внимание привлекли.
Действительно, вокруг понемногу собирались зеваки поглазеть на бесплатное представление. Бросив на Кайла уничтожающий взгляд, я позволила Харну себя увести.
– Даг, да я же спасал его! – возмущался нам в спину рыжий, идя следом.
На фоне потери сладостей даже факт моего нового приобретения отступил на второй план. Я не смотрела на рыжего, всем своим видом игнорируя его присутствие. А еще мне очень захотелось есть. Я терпела, пока мы шли по рынку, но как только вышли, тут же сообщила об этом Харну, написав записку.
– Неудивительно. После того, сколько она из тебя высосала, как ты еще на ногах стоишь. – Он нахмурился, но кажется, его неудовольствие было направлено на себя, а не на меня. – Идем, здесь недалеко неплохо кормят.
Вместо ожидаемой таверны мы пришли в ресторацию. К нам поспешил метрдотель и предложил столик у окна. Харн сделал заказ за себя и меня, а Кайл, сверля меня взглядом, поинтересовался, какие пирожные у них есть. Официант начал перечислять, но мне названия ничего не говорили. Видя отсутствие интереса с моей стороны, рыжий сделал себе заказ и, бурча что-то о тех, кто хуже детей малых, встал и сказал, что скоро придет.
– Покажи руку, – попросил Харн.
Я выполнила просьбу и приподняла рукав. Мое запястье обвивала змейка насыщенного черного цвета, пристроившая головку с внутренней стороны руки, где бьется пульс. Если не знать, что она живая, то от браслета не отличишь.
– Я ожидал, что она выпьет крови, признавая тебя хозяином, и впитает немного магии, так как сил у тебя еще мало. Но она напиталась. Полностью. Такое только опытным магам по силам. – Он выдержал паузу и добавил: – Ты силен, Лоран. Я даже не представляю уровень твоей силы.
С этим я могла поспорить, так как чувствовала внутреннее опустошение. Взяв блокнот, написала: «Расскажи о гаярдах». Надо же мне знать, кого я приобрела.
– Как я уже говорил, их покупают для охраны сейфов, драгоценностей. В канцелярии у Тени они имеются, охраняют доступ к документам. Попробовав крови владельца, они допускают лишь его к охраняемому объекту. Всех иных уничтожают. Они ядовиты. Такую ни поймать, ни удержать нельзя. Сам видел, что было, когда Кайл пытался ее схватить, – напомнил он. – Приступив к охране, они растворяются в объекте, оставляя на поверхности силуэт змейки, предупреждающий, что гаярда на страже.
Мы перевели взгляд на змейку, которая на наших глазах впиталась в мою кожу, превратившись в татуировку. Секунда, и она снова обрела объем, вернув себе форму браслета. Мы ошарашенно посмотрели с Харном друг на друга. Похоже, такое он видел впервые.
Притянув к себе блокнот, я написала: «Она назвала меня хозяином».
– Лоран, ты что-то путаешь, они не разговаривают, – чуть нахмурился Харн.
«Мысленно», – дописала я.
– Я не слышал, чтобы они были склонны к ментальному общению, – медленно произнес он. – Их вообще разумными не считают. Да и на людей гаярду вешать не принято. Я такое вообще вижу впервые.
Я посмотрела на свою питомицу, еще не зная, как к ней относиться. Когда я покупала ее, то было лишь желание помочь и чувство жалости. Что делать теперь, я не представляла.
«Они едят?» – спросила я.
– Нет.
Протестуя, мой браслет чуть сжался.
«Да», – написала я. Харн смотрел непонимающе. Пришлось объяснять: «Гаярда сжалась на руке».
– Ты хочешь сказать, что она нас понимает?!
Я вообще ничего сказать не хотела и была рада, когда нам принесли еду, прерывая разговор. Руку со стола я убрала, чтобы меньше демонстрировать свое новое украшение.
Пока мы ели, Харн то и дело бросал задумчивые взгляды на мою руку. Гаярда казалась невесомой, и если бы не ее выглядывающее из-под рукава тело, то можно было бы подумать, что у меня на руке вообще ничего нет.
Пока я утоляла голод, то отодвинула все мысли в сторону. Такое чувство, что я неделю голодала. Видя мой аппетит, Харн подозвал официанта и попросил повторить мой заказ. Я бросила на него удивленный взгляд, желая сказать, что в меня столько не влезет, но внезапно поняла, что я ошибаюсь. Голод я еще не утолила.
– Ты потерял много энергии, и организм восполняет ее через еду, – пояснил Харн.
– Мелкий, куда в тебя столько влезает? – хмыкнул Кайл, подходя к столу и комментируя замену официантом пустой тарелки на полную.
– Сам вспомни, сколько ел, когда восстанавливался, – произнес Харн.
Рыжий сел за стол и поставил на него подозрительно знакомую коробочку. Мои глаза вопросительно расширились, я еще не верила своему счастью.
– Да, это они, – недовольно произнес Кайл. – И без комментариев. – Это уже Харну. Тот лишь насмешливо улыбнулся, но промолчал.
Принесли заказ Кайлу, и он приступил к еде. Я же не могла отвести глаз от пирожных, ковыряя в тарелке.
– Сейчас не дам, – заявил рыжий. – Ты столько съел, что лопнешь.
Я бросила на него обиженный взгляд. Ну что за человек? У меня даже аппетит пропал.
– Гаярда решила охранять Лорана, – сообщил новости Кайлу Харн.
– Что?! – чуть не подавился тот.
– Еще и ментально признала хозяином, – меланхолично добавил принц.
Кайл положил вилку с так и не донесенным до рта куском мяса и уставился на меня. Я тут же спрятала руки под стол. Такое пристальное внимание нервировало.
– Еще и ментально признала хозяином, – меланхолично добавил принц.
Кайл положил вилку с так и не донесенным до рта куском мяса и уставился на меня. Я тут же спрятала руки под стол. Такое пристальное внимание нервировало.
– Покажи, – попросил рыжий, но я и ухом не повела. – Пирожные… – с намеком произнес этот шантажист.
Нехотя я вытащила руку и сдвинула рукав, открывая змейку. Та даже не пошевелилась, лишь бока матово блестели. Она казалась вполне материальной на вид. Импульсивно рука сама потянулась погладить ее.
«Как будто полированное дерево, – отметила я, – только теплое».
– У меня подозрение, что гаярда все понимает, – сказал Харн.
– Шутишь?
– По крайней мере, она сообщила Лорану, что ей надо питаться.
Рыжий протянул руку, чтобы дотронуться до гаярды, и та приподняла голову и обнажила клыки. Рука Кайла так и застыла, и напряженным тоном он тихо меня попросил:
– Лоран, скажи ей, что я не опасен.
– И как он скажет? – не менее напряженно прошипел Харн.
«Не трогай! – мысленно попросила я. – Свои!» Почему-то назвать рыжего «другом» язык не повернулся.
Гаярда опустила голову, опять превращаясь в браслет. Кайл, вместо того чтобы убрать свою руку, наоборот, дотронулся до змейки. Вот только она распалась дымчатым мраком и впиталась в мою кожу татуировкой.
Пальцы рыжего погладили мое запястье, и я тут же отдернула руку, с возмущением глядя на него.
– Идиот? – выдохнул Харн.
– Даг, она не дает до себя дотронуться! – зачарованно произнес рыжий. – А Лоран ее гладил.
– Скажи спасибо, что зубы в тебя не вонзила, – процедил он. – Лоран, ты попросил не трогать?
Я кивнула, и они обменялись между собой взглядами.
– Надо будет отцу показать, – произнес Кайл.
– Тень о них точно больше знает, но это гарантирует их с Лораном встречу.
– Да и экспериментами он парня замучает, изучая. Я не слышал, чтобы гаярда охраняла кого-то из людей, его это точно заинтересует.
При мысли о том, что моя персона снова может привлечь внимание Серой Тени, я побледнела. Отодвинув тарелку, быстро застрочила в блокноте: «Оставьте моего питомца в покое!»
– Да какой же это питомец?! – удивился рыжий. – Ты же не будешь замок или охранное заклинание питомцем называть?
«Если кто-то умирает, значит, он и живет! – написала я, хмуро глядя на него. – К тому же будь гаярда просто охранным заклинанием, то ты бы уже руки лишился. Она разумна и все понимает!»
– А в этом что-то есть, – задумчиво произнес Харн.
– Да бред! – запротестовал рыжий, но уже не так уверенно.
– Прикажи ей что-то сделать, – предложил Харн. – Или попробуй снять с руки.
Я демонстративно спрятала руку под стол, давая понять, что ничего делать не буду.
– Он прав, лучше дома поэкспериментируем, – с предвкушением произнес Кайл. – Здесь не самое лучшее место для этого. Возвращаемся?
Харн положил деньги на стол, и мы встали. Я смотрела на коробку с пирожными, не зная, можно ли мне ее взять. Мои колебания разрешил рыжий, сграбастав ее со стола.
– Надо же иметь на тебя рычаг давления, – ухмыльнулась эта наглая зараза.
Вот точно попрошу змейку его покусать! Она чуть сжалась на моей руке, давая понять, что ей этот наглец тоже не по душе. Мне даже как-то легче стало. Нас двое, и значит, это не я одна такая придирчивая к людям. А животные, они людей чувствуют!
Мы вернулись за лошадьми и поехали домой. Я радовалась, что Кайл с Харном оставили меня на время в покое, живо обсуждая в дороге между собой гаярду. Если честно, я и сама косилась на нее, до сих пор не зная, как относиться к своему приобретению. Если бы я раньше слышала хоть что-то о них, было бы легче. С другой стороны, вон Харн о них наслышан вроде, но такого, как сегодня, не видел. И что с этим делать?
Интересно, а чем она питается? И вообще, это мальчик или девочка? А может, просто сгусток тьмы? Чем бы ни была, но она жива и разумна. К тому же она ясно дала понять, что ей надо кушать. А что? Ест ли она простую пищу или ей необходима будет моя кровь и магия? Как же много вопросов и ни одного ответа!
Добравшись до дома, парни сгрузили мои покупки и сказали, что ждут меня через час в гостиной для разговора. Я примерно представляла, о чем пойдет речь, и состроила рожицу. Тогда они предупредили, что, если я не явлюсь, они сами завалятся ко мне в комнату. Интересно, совесть у них хоть когда-то была?
Мне пришла в голову мысль, что я могу стать невидимой, и уже хотела показать им язык, но Харн быстро уловил направление моих мыслей и предупредил, что способен отследить меня по браслету. Уел! Тяжело вздохнув, я поплелась к себе в комнату освежиться после дороги.
Набрав ванну и давая уставшим после дороги мускулам отдохнуть, я рассматривала свою руку с гаярдой. На наличие воды та отреагировала своеобразно: не успела я погрузиться в ванну, как она тут же превратилась в татуировку.
«Не поняла, она воды, что ли, боится?!» – озадаченно подумала я. Интересно, а как она меня собирается защищать, если меня попытаются утопить, к примеру?
Как бы отвечая моим мыслям, на моих глазах рисунок татуировки ожил и пополз по руке к плечу, а оттуда на шею. Опустив голову, я увидела у себя на груди проявившееся ожерелье. Решив пошалить, я резко ушла вся под воду, и тут же в голове раздалось обиженное шипение.
«Извини, не смогла удержаться, – мысленно сказала я, выныривая. Похоже, моя змейка все же не любит купаться. – Давай дружить?» – предложила я.
«Ххозззяйка», – ответила она.
«Не хочу быть хозяйкой, мне бы друга… – вздохнула про себя. Змейка на это ничего не ответила. – Ты не против, если я буду называть тебя Гая?» – поинтересовалась я. Реакции не последовало. Что ж, пусть не согласилась, но и не запротестовала. К тому же «гаярда» это их общее название, а мне хотелось как-то выделить именно ее. Котов же мы не называем котами, а даем имена.
Размышляя, я намылила голову и предупредила Гаю: «Прячься, я ныряю». На этот раз шипения не последовало, и я спокойно смыла пену.
Глава 13
Примерно через час я стояла перед дверями гостиной и давала последние наставления Гае. «Сейчас они наверняка начнут испытывать, на что ты способна. Пожалуйста, никого из них не порань и не убей. Подозреваю, надо запастись терпением… нам с тобой». Змейка опять свернулась на моем запястье браслетом, и я не удержалась и погладила ее. Идти ну очень не хотелось. Подавив тяжелый вздох, я толкнула дверь.
К моему удивлению, помимо парней в комнате присутствовал и лорд Тагуан. Они о чем-то тихо переговаривались и замолчали, как только я вошла.
– Лоран, позволь посмотреть на твое новое приобретение, – обратился он ко мне. – Мне столько невероятного рассказали, что хотел бы сам убедиться.
Мне ничего не оставалось, как подойти и протянуть руку, приподняв рукав.
– Как занятно… – Лорд взял мою руку и начал рассматривать со всех сторон Гаю.
– Попробуй дотронуться до нее, – посоветовал Кайл. Отец бросил на него короткий взгляд и попытался погладить змейку. Как и в прошлый раз, она тут же впиталась в мою кожу татуировкой, не давая прикоснуться к себе.
– Лоран, дотронься теперь до нее ты, – продолжил указывать Кайл.
На меня выжидающе уставились несколько пар глаз, и я медленно провела пальцем по татуировке, которая при моем прикосновении вновь обрела форму браслета.
«Терпение», – мысленно напомнила я Гае, поглаживая ее по головке.
– Как занятно… – задумчиво повторил лорд. – Лоран, а ты знаешь, что обычно гаярды после того, как их активировали кровью и разместили на охраняемом объекте, больше никак не проявляют себя. Лишь защищают объект от чужих проникновений.
Что на это сказать? Я вообще о таких созданиях раньше не слышала. В ответ лишь неопределенно пожала плечами.
– Кайл говорил, что она мысленно разговаривала с тобой и назвала «хозяином»? – Я утвердительно кивнула. – И ты можешь мысленно с ней общаться?
Последовал еще один мой кивок. Лорд о чем-то поразмышлял и предложил:
– Давай проверим, будет ли она тебя защищать, – предложил он. – Предупреди гаярду, что это тренировка и в действительности я не хочу нанести тебе вред. Мне бы не хотелось отбиваться от нее, – усмехнулся он чуть напряженно.
Ага, после того как он вытащил кинжал, напряглась уже я. Держа мою руку одной рукой, второй лорд Тагуан замахнулся и попытался вонзить кинжал мне в руку.
Я не успела даже мысленно взвизгнуть. Вместо того чтобы соприкоснуться с моей кожей, кинжал наткнулся на гаярду, которая стала тверже камня.
– А если так? – пробормотал лорд Тагуан и стал предпринимать попытки порезать мне руку. Что бы он ни делал, но кинжал натыкался на Гаю, которая парировала все удары.
Мои нервы начали сдавать, когда лорд сказал сыну:
– Кайл, попробуй ранить Лорана в другую руку.
Ухмыльнувшись, Кайл достал кинжал. Я попыталась выдернуть руку и отойти от этих сумасшедших, но лорд держал меня крепко. Пока его отец отвлекал Гаю, Кайл взял мою другую руку и попытался полоснуть кинжалом по запястью. Неожиданно от Гаи отделилось облачко мрака и вместо кожи сталь соприкоснулась с наручем, в который трансформировалось это облачко. Я ощутила удар от кинжала, но на наруче не осталось даже царапины.