– Здравствуйте, барышни! Могу вам чем-то помочь?
Археолог приблизился к Майе и Юле так тихо, что девочки вздрогнули. Думали даже сбежать, но, прислушавшись к мягкому голосу и разглядев на лице человека улыбку, перестали бояться. Седая бородка и стрелки морщин вокруг глаз говорили о том, что с девчонками рядом профессор, а может, и сам академик. Хоть одно из ожиданий оправдалось!
– Разрешите мне представиться, – продолжил человек. – Дунаев Николай Сергеевич, начальник этого раскопа.
Рубашка у начальника была очень помятая, а брюки он смешно завернул снизу, словно рукава: наверно, слишком длинные. Простая кепка с надписью «Россия» по-английски повернулась на бок, словно у мальчишки-хулигана.
– А мы Белкины. Я Майя. А это вот – Юля, – ответила старшая девочка. Младшая чуть покраснела: стеснялась чужих.
– Что же, очень приятно, – ответил начальник раскопа. – Вы как, на экскурсию?
– Вроде того...
– Я и вижу: пришли и стоите, как будто бы ищете что-то. Наверно, не местные?
– Да, – подтвердили девчонки.
– Тогда буду рад рассказать вам о нашей работе. Копаем уже третий год – повезло. Наткнулись на боярскую усадьбу, судя по всему, четырнадцатый век. Культурный слой... Минутку!
Николай Сергеевич глянул на часы, повернул голову и крикнул:
– ПЕРЕРЫВ ДЕСЯТЬ МИНУТ!
Все люди на дне ямы тут же кинули лопаты, разогнулись, потянулись, а иные побежали на поверхность, словно их ошпарили: наверно, за едой. Тут-то сёстры и заметили: народ здесь молодой. Кому по двадцать, а кому – не больше десяти.
– И-и-и! – визжала девчонка в зелёной толстовке, измазанной грязью. Она пронеслась мимо Белкиных. Следом бежали два парня, которые тоже вопили. Дунаев вздохнул, поглядев на своих «археологов».
– Можно вопрос?
– Да, конечно. – Начальник раскопа опять посмотрел на сестёр.
– Почему здесь воняет?
Дунаев в ответ рассмеялся:
– Обычно все начинают именно с этого! Конечно, здесь попахивает, но вот я уже привык, почти не чувствую. А что же вы хотите? Тут так долго жили люди – несколько веков. Скот держали. Вот и накопилось. В нашей влажной почве сохраняются, увы, не только ценности.
– Во влажной почве? – глупо повторила Майя.
– Вы не в курсе? Ах, ну да, конечно. И, наверное, не знаете, почему именно здесь раскоп на каждом шагу, хотя древних городов в России много?
Девочки кивнули.
– Почва в Новгороде влажная и глинистая. Это плохо для крестьян, ещё хуже для тех, у кого астма. Но для археологов – прекрасно! Дело в том, что от древних эпох до нас обычно доходят лишь вещи из камня и глины. А дерево, кожа, одежда – всё быстро сгнивает. Но только не здесь. Влага как бы запирает вещи под землей, их консервирует. Понятно? Доступ воздуху отрезан.
– А при чём тут воздух?
– Как при чём? Ведь в воздухе микробы. А они способствуют процессу гниения.
Девочки задумались. Дунаев улыбался: видимо, на лицах у сестричек отражались мысли.
– Никогда не понимала, почему все эти вещи – то, что вы ищете, – в земле? Их что, туда зарыли? – вдруг спросила Юля. А потом, косясь на скучные находки (кости, деревяшки, черепки), добавила: – Какой смысл?
Этот вопрос показался профессору очень наивным, и тот совсем развеселился. Девочки ему явно понравились. Наверно, за лето он соскучился по лекциям, поэтому рассказывал подробно, отвечал на все вопросы.
– Никто не зарывал. Их просто потеряли. Или выкинули. Если мы оставим на земле какой-нибудь предмет, то вскоре и он станет археологическим. Слой почвы постоянно нарастает: за счёт пыли в основном.
– Выходит, что земля как бы сама засасывает все предметы?
– Вроде того.
– Тогда, – сказала Юля, – получается, чем глубже вещь лежит, тем она старше!
– Молодец! – сказал профессор. – Ставлю «пять»! Соображаешь! Исходя как раз из этого находки и датируют! Вот тут, к примеру, время Дмитрия Донского. Через месяц докопаем до Ивана Калиты. А там, глядишь, и Рюрик...
– Интересно, – рассуждала Юля. – Вот в Египте-то копают... Тыща лет до нашей эры! Там, наверно, ямищи!
– Наверно, – согласился с ней Дунаев. – Я в Египте не был, врать не буду. Там своя специфика. У нас совсем иначе. Мы, как видите, без кисточек обходимся. Лопатами копаем. Тут культурный слой богатый – находок много. Если что-то повредим – это не страшно. Да и нужно торопиться.
– Торопиться?
– Знаете, почему наш раскоп – прямоугольный? Это котлован под дом. Да-да! У нас все котлованы роются вручную. Археологами. Вдруг там что-то важное? Поставят дом – и всё погибло. Так что перед каждой стройкой мы копаем. А люди ждут жильё. Вот и торопимся. А знаете, сколько лет новгородской экспедиции?
– Наверно, уже много, – отвечала Майя – Десять? Двадцать?
– Не смеши! – сказала Юля. – Пятьдесят, да?
– Нет! Семьдесят пять. И ещё двести лет мы тут сможем работать, согласно подсчётам коллег. Так что медлить не стоит. Охота скорей всё узнать!
Сёстры снова задумались. Второй день подряд на них сыпались цифры, которые совершенно не умещались в голове. Семьдесят пять, двести, тысяча лет – все эти сроки были столь огромными, что для девчонок не имели смысла.
Размышления их прервал начальник.
– Ну так что? Помочь нам не хотите? – весело спросил он.
– В каком смысле?
– Поработать. Покопать. Зарплата – сдельная. До ста рублей в день можно заработать. А если что-то ценное найдёте – будет премия.
– Что? Золото?
– Какое ещё золото? – Дунаев рассмеялся. – Ох, вечно эти глупые легенды, мол, археологи находят драгоценности. Не золото мы ищем! Нам нужны источники о том, как жили раньше. А лучший источник – это текст. Так что самая большая премия – за берестяную грамоту. Ну что? Работать будете?
– Да мы ведь не умеем...
– Все сначала не умели. Научились. Тут ведь кто копает – школьники, студенты. Это всё несложно.
– Мы должны посовещаться, – важно отвечала Юля.
Сёстры отошли в сторонку. Обсуждение было кратким.
– Что? – спросила младшая. – Ты как? Наверно, интересно. Я не против.
– Юлька! – зашептала старшая сестра. – Скорее соглашаемся! Ты видела студента?! Того, чернявого? Ты что! Ведь он такой прикольный!!!
– Значит, решено, – сказала Юля.
В этот миг Дунаев закричал:
– КОНЕ-ЕЦ ПЕРЕРЫ-ЫВА!
По пути домой девчонки обсуждали отношения с парнями. Точней, Майя вдохновенно говорила про студента, ею замеченного, Юля же молчала, рассуждая про себя: «Да что эти мальчишки?.. Дураки сплошные... Хотя, может быть, студенты поумнее наших пацанов из класса... Да и всяких со двора». Юля скривилась. Вспомнила о том, как один парень – незнакомый – незадолго до отъезда пролетел мимо неё на велике и всю забрызгал грязью. Вероятно, потому что дома вокруг Юли были только хулиганы да бездельники, она и не влюблялась ни в кого.
3
День странностей
Идею поработать на раскопе бабушка одобрила. Она достала сёстрам старую одежду (неужели мама правда в это помещалась?). Одеваться археологам, конечно, надлежало по-рабочему – девчонки это поняли вчера. «Ещё нужны косынки, – сообщил тогда Дунаев. – Или кепки. Мы работаем под солнцем». Без резиновых перчаток на раскопе тоже делать нечего: в навоз (даже старинный) мало кто захочет лезть руками.
Так, запасшись всем необходимым, Майя с Юлей появились на раскопках ровно в девять часов следующего дня. Народу было мало. Школьники слонялись взад-вперёд, от скуки зевали и пытались отобрать лопаты друг у друга. А студенты только-только подходили. Майя с интересом наблюдала за этими взрослыми парнями: видимо, искала брюнета, который ей понравился.
– НАЧА-АЛО РАБОТЫ! – раздался профессорский крик.
Студенты и школьники, спящие на ходу, потащились вниз, в яму. Дунаев тем временем стал объяснять Майе с Юлей работу.
– Смотрите, девчонки. Вся площадь раскопа поделена мной на квадраты. Как в шахматах. Это нам нужно, чтоб после отметить в журнале, где именно найдена вещь. Например: наконечник копья из квадрата В-6. Всё понятно?
Девчонки кивнули.
– На каждом квадрате по паре работников. Ваш будет этот. – Дунаев рукой указал на местечко по центру раскопа. – Сначала вскапываете почву на всю глубину штык-лопаты. Потом вы садитесь на лавочки и перебираете землю руками. Находки – все в ящик. А землю пустую – в носилки. Как только носилки наполнятся, вы их выносите. Там вон – отвал. Да, ребята с металлоискателем – их не пугайтесь – они вашу землю проверят. Вдруг что пропустили...
– Всё ясно.
– Тогда приступайте! Лопаты в сарае, скамеечки – там, под навесом, и ящики тоже. Кстати, внизу ходит девушка – она начальник вашего участка, Анна Александровна. Когда найдёте что-то необычное – то к ней.
Майя с Юлей резво двинулись за инструментами... И поняли, что тут всё не так просто.
Все хорошие лопаты уже взяли. Сёстрам пришлось взять последнюю, с коротким черенком. Скамейки для сидения в раскопе оказались хоть и мелкими (практически игрушечными), но совсем не лёгкими. А ящик для находок Юля вообще смогла поднять едва-едва. «И это-то пустой! – подумала она с растущим ужасом. – А если он наполнится?!»
Девчонки осторожно сошли на дно ямы, положили инструменты, огляделись.
– Ну, копай! – сказала Майя.
– Я-то что?! – ответила ей Юля. – Сама копай! Ты старшая!
Минут пять сёстры дискутировали по этому поводу. Наконец Майя взялась за лопату. Кое-как воткнула её в землю... И застряла. Сил у Майи не было не только вырыть двадцать сантиметров почвы, но и вообще поднять хоть горсть земли. Юля вздохнула и, сказав, что у неё ни на что не годная сестра, сама взялась за древко. Впрочем, с тем же результатом.
В общем, через полчаса девчонки кое-как наковыряли кучку грунта. Уже до смерти уставшие, они решили начать следующий этап. Уселись на малюсенькие лавки, запустили руки в землю, только что взрыхлённую, и...
Майя закричала:
– Вот оно!
И девочка победно извлекла из кучи что-то круглое, малюсенькое.
– Я нашла, нашла!
На крик сейчас же подбежала Анна Александровна. На вид ей было двадцать – двадцать пять, а резкие манеры и ехидное лицо скорее подошли бы парню, а не девушке. Футболка с Че Геварой, кепка задом наперёд и джинсы в дырках явно говорили, что начальница – особа боевая.
– Ну-ка покажи...
Старшая Белкина довольно протянула свой «клад».
– Ты что, первый день? – со смехом и напрямик спросила Анна. – Это же скорлупка! От ореха!
– Ну и что, – сказала Майя, чуть смутившись. – Она ж древняя.
– Да здесь этих скорлупок – пруд пруди. Выбрасывай её! – ответила начальница.
И правда, вскоре оказалось, что довольно зачерпнуть земли одной рукой, чтобы извлечь ещё кучу скорлупок. Видно, новгородцы очень уж любили грызть орехи. И плевать под ноги.
Впрочем, не прошло и двух минут, как Майя снова закричала: «Я нашла, нашла!» На этот раз в её руках была вещь более значительная – глиняный осколок от горшка. Вчера такие вещи на столе начальника выглядели для девчонок, ожидавших встретить золото, довольно неказисто. Но когда это своя находка – всё меняется. Осколок показался сёстрам очень симпатичным, весьма крупным, да ещё на нём остался след узора...
– Вы чего, смеётесь?! – прервала начальница их радость. – Я вам что, весь день носиться буду взад-вперёд? Керамики не видели?! Кладите её в ящик! И не дёргайте меня с такой фигнёй!
Обнаружив вслед за первым ещё пять осколков, сёстры согласились, что керамика и вправду вещь обычная. Но вскоре из земли возник кусочек бересты. Наслушавшись о грамотах и премиях за них, девчонки начали разглядывать «листок».
– По-моему, тут буквы, – заявила Юля.
– Анну позовём?
– Ну уж нет! Я сама пойду к ней.
Юля встала и отправилась к начальнице, которая стояла возле столика под зонтиком. Вернулась очень быстро. Анна Александровна сказала, что за буквы Юля приняла простые трещинки, но впредь велела подходить со всем, похожим на записки, а кусочки бересты класть в ящик.
Так и стали делать.
К середине дня их ящик был заполнен – черепками, берестой и прочей чушью. От ореховых скорлупок вообще спасу не было. Порой встречались кости – разумеется, животных – просто-напросто объедки. Находились куски кожи: Юле объяснили, что это отходы обувного производства. Им с сестрой, конечно, поначалу было интересно находить и трогать вещи, столь старинные. Но вскоре надоело. Ожидали-то девчонки куда большего!
– Давай завтра уволимся! – тихонько предложила Юля.
– Не-е-ет! – сказала Майя.
Младшая сестра как раз такой ответ и ожидала.
Дело в том, что девчонок посадили именно в том месте, где работали все самые красивые студенты! Майя без конца вертела головой, бросала взгляды, то бледнела, то краснела, то пыталась поправлять свою причёску. Впрочем, это у неё не получалось: на руке была ведь грязная перчатка. Так что Майя то и дело поднимала руку, но, опомнившись, сразу же опускала. Выходило очень шкодно. Только вот студенты на девчонку так и не взглянули. И понятно! Стоило послушать их беседу три минуты, чтобы уяснить – таким крутым заумникам на школьниц наплевать!
Так, справа от девчонок два студента – чёрненький и беленький – болтали о политике.
– Капитализм, – важно рассуждал один из них, Владимир, – уже всем проявил свою несостоятельность. Что Шпенглер писал? Европа загнивает! Либеральная модель неэффективна! Общество тотального спектакля... Прав был Руди Дучке! Надо сделать революцию.
– Э нет, Владимир! – отвечал ему второй студент. – Во-первых, Шпенглер устарел. О том, что он писал ещё при кайзере...
– Да, но...
– ...Стоп! То, что он писал ещё при кайзере, ты знаешь. И потом... Цивилизации. Ну что – цивилизации! Понятно, что такой подход не продуктивен! Мы должны отвергнуть буржуазные идеи, но не ради коммунизма. Традиционные ценности – вот наша цель! Деревенская жизнь!
– Ой, опять начинаешь! – скептично ответил Владимир.
– Опять! А ты был на покосе? Я был. Да, вырос в деревне! – шумел оппонент, продолжая копаться в земле. – У меня восемь братьев двоюродных! Все деревенские. Знаешь, какие ребята? О!
– Знаю, наслушался. Ты почитай-ка Пелевина. Вот это тема! Или про герилью. Нам нужна герилья, понимаешь? Кстати, вот, смотри-ка! Это же расчёска. Почти целая. Сгоняй-ка за начальницей! А Шпенглер – он писал при Веймарской республике. Я знаю.
Слушая все эти разговоры, Юля ужасалась: «Это ж сколько надо проучиться, чтоб так говорить?» А слева между тем сидела ещё парочка. На этот раз по масти парни не разнились – два шатена, – так что Юля про себя их называла «бритый-стриженый» и «волосатый-бородатый». Эти разгоняли про науку.
– Нам уже понятно, – начал бородатый, – что феодализма в чистом виде не бывает. Но вот что можно сказать о консерваторах? И в частности о русских консерваторах? Или о немецких – времён Фридриха? Возможен ли консерватизм до Французской революции?
– Ну-у, – отвечал ему второй. – Что тут скажешь. Да. Пресловутый Черчилль – злобный консерватор. А вообще...
– Так что же мы имеем? Остаётся только бросить ранкеанскую модель и напрочь отказаться от позитивизма, если ясно, что мы вместо политических течений оперируем пустыми идеалами!
– Да. Типами злобного Вебера, которые не имеют отношения к пресловутой исторической реальности, – охотно согласился «бритый-стриженый».
Девчонки совершенно не врубались, что хотели сообщить друг другу эти парни. Они даже заподозрили студентов в издевательстве. Но Майя всё равно была довольна. Общество заумников ей нравилось, а надежда завладеть вниманием студентов не погибла.
– Так какого же ты выбрала? – тихонько спрашивала младшая сестра.
– Вообще, сегодня утром мне понравился вот этот, у которого всё «злобное». Но сегодня я подумала – пожалуй, бородатый симпатичнее.
– О чём он говорит?
– Да без понятия! Но так ведь интересней! Он загадочный!
К этому времени носилки девочек наполнились землёй. Пора было тащить её в отвал – как раз в ту кучу, что попалась сёстрам на глаза в их первый рабочий день. Кряхтя, Майя и Юля кое-как подняли груз. Труднее всего было вынести носилки на поверхность по опасному настилу. Выбившись из сил, девчонки всё же дотащили свою землю до отвала.
Возле кучи снова отирались несколько студентов. На её вершине, как и день назад, стояли двое мальчишек с аппаратом. Сёстры уже знали: это нужно, чтоб проверить, не пропущено ли что-то из находок.
– Уф! – сказала Юля. – Сил нет больше! Всё, переворачивай!
Они с сестрой хотели вывалить носилки, но мальчишка с металлоискателем прикрикнул:
– Эй! Куда вы? Я же не проверил! Блин, вы новенькие, что ли?
Девочкам сказали опустить носилки наземь. Те послушались. Но место, где они их опустили, почему-то не понравилось отвальщикам. «Сюда!» – сказали парни. Девочки послушно переставили. Один из пацанов направил аппарат на землю, совершенно, на взгляд Майи с Юлей, опустевшую... и тот заверещал!
– Ага! – сказал мальчишка. – Вот вороны! Что-то пропустили!
На глазах у изумлённых девочек он резво залез голыми руками в их носилки, покопался – и извлёк старинную монету!
– Что за ерунда?! Мы всё проверили!
– Не всё, значит! – довольно произнёс отвальщик. – Целую монету пропустили! Обормотки!
– Сам ты обормот! – сказала Майя.
А Юля заявила:
– Тоже мне, сокровище! Таких монет тут пруд пруди... наверно.
– Вот и не наверно! Эх вы, сразу видно, что не в теме! Это кожа с черепками – ерунда. Монеты – уникальная находка! Они сведения несут об экономике!
– За них ещё и премию дают! – ехидно сообщил второй отвальщик. – Тем, кто нашёл, конечно, а не тем, кто пропустил. Васёк, будь другом, сбегай за Дунаевым!
С обеда девочки вернулись в совершеннейшем расстройстве. Перед тем как отпустить на длинный перерыв, начальник похвалил отвальщиков, а девочкам сказал, чтоб впредь были внимательней. Конечно, они обе понимали, что другой на месте Николая Сергеевича сказал бы им всё прямо: «Вы вороны бестолковые, работать не умеете, с вами одна морока!» Или что-то в этом роде. За обедом (а они пришли домой покушать) Юля с Майей думали о том, какие они скверные работницы.