Оставалось с десяток метров. Только б дотянуть! Внутри-то он быстро локализует тягуна, укажет его патрулю — и все, можно будет расслабиться. Присесть, отдышаться, даже заказать кофе в буфете. Обжигающий напиток в такую промозглую холодину — что может быть лучше!
«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» — забубнил казенный голос оповещения…
А через секунду вокзальная дверь распахнулась, как от удара. Прямо навстречу вылетел человек. Именно вылетел, по-другому и не скажешь: будто запущенный баллистой снаряд! Наклонив голову так, что и лица не рассмотреть, чуть сгорбившись, он ринулся к перрону. И тут же задрожала заветная струна под ложечкой, в ушах серебряно звякнули колокольцы.
— Стой! — выдохнул Бас. Растопырив руки, будто хотел поймать беглеца в объятия, он двинулся навстречу. Пытался заступить дорогу, хотя ноги уже сбивались с шага — полусогнутые, они еще несли Баса, но готовы были отказать в любой момент. — Стой! Отдел ви-контр…
Не снижая скорости, человек легко, будто играючи, сбил его плечом. Бас с размаху полетел в лужу, поднимая фонтан брызг. Очки отлетели в одну сторону, рация — в другую. Эксперт заворочался в ледяной жиже, словно жук, перевернутый брюхом кверху. Руками он лихорадочно шлепал вокруг в поисках очков и рации.
С трудом перевернулся, стал на колени. Нашел очки! Наскоро обтер, водрузил на нос, продолжая разгребать жидкую грязь в поисках рации — есть! Водонепроницаемый чехол позволял прибору работать даже в таких условиях.
Оглянулся — черт, уходит! — беглец достиг перрона и с ходу запрыгнул в электричку. Тут же двери схлопнулись, щелкнув уплотнителями. Гудок прорезал пелену дождя, стылое пространство над вокзалом и путями, будто крикнула улетающая птица. И поезд тронулся, застучал колесами, прогудел еще раз на прощание…
Себастьян поднялся. Его шатало. Стоя по щиколотку в луже — вода лилась с одежды ручьем, — превозмогая себя, просипел в микрофон:
— Он ушел! Запрыгнул в электричку и двинул обратным маршрутом! Сообщите начальнику отдела — срочно нужна машина!
Да, нестандартный попался парень! Где это видано, чтоб тягун рванул не в город, а из города?! С изрядной дозой ви-такса за пазухой! А то, что доза была неслабой, говорил весь его опыт, все его чувства вопили — этот чертов тягун скачет зайцем с парой мешков картошки на плечах!
И разглядеть-то его толком не успел: молодой, судя по живости характера. Темная куртка с капюшоном, джинсы. Лица не разглядел совсем. Высокий, хоть и сутулился на бегу, жилистый. Хорошая легкая фигура, Себастьян даже позавидовал слегка — ему б такую! И вроде даже что-то знакомое показалось в движениях… Померещилось, наверное…
Далеко вору, конечно, не уйти. Краденый витакс — несбалансированный, несовместим с полем, требует сброса, требует конденсатора! А ви-клети — не павильоны с пивом, в розлив, на каждом углу не стоят. Тем более подпольные. Значит, что? — значит, далеко он не поедет, все равно будет стремиться в город.
— Машину! Срочно дайте машину, пропади оно все пропадом! — орал Бас в рацию.
— Есть! — откликнулся динамик. — На привокзальной площади, около стоянки такси.
Эксперт припустил из последних сил. Проскочил здание-вокзала насквозь, выскочил на площадь. Сбоку от желтых машин с шашечками на бортах прижался темно-синий фургон с полицейской эмблемой. Рядом топтались патрульные, кажется, из третьей пары, той, что контролировала прилегающую к вокзалу территорию.
— Едем! — просипел Бас, задыхаясь, втискивая слабеющее тело в фургон. — На дорогу, что рядом с путями!..
Патрульные запрыгнули следом. Фургон, взрыкнув двигателем, тронулся, начал разворачиваться. В окно Бас увидел, как невдалеке мнутся сотрудники усиления с длинными, похожими на дубинки сканерами в руках. Толку от них теперь мало, а вот еще одна патрульная пара не помешала бы.
— Отпустите группу усиления, — обернулся Бас к полицейскому, с трудом переводя дыхание. — И где остальные патрули?
— А хрен их знает, — зло отозвался тот, доставая рацию. Звали его, кажется, Петром, Себастьяну уже приходилось работать с ним раньше. Нормальный парень. — Контролеры чудят, проверяют кого-то…
Он зыркнул на своего партнера, тот сидел с независимым видом.
— Оба? — удивился Бас.
— А кто им указ? — огрызнулся, кажется, Петр.
— У нас инструкция, — спокойным голосом проговорил контролер. — Если во время проведения операции появляются подозрительные объекты, мы обязаны их досмотреть.
— Черт с ними, — отвернулся Бас. И подвинулся к пожилому водителю: — Гони, батя! Нужно поспеть за этой электричкой. Тягун далеко не поедет. И включай печку на полную, промок и промерз я до костей…
4Это ж надо было случиться такому невезению — сразу же на выходе нарваться на ищейку!
Двигаясь в плотном потоке, Вик не разглядывал стеной стоявших слева и справа пассажиров. Наоборот, он привычно сгорбился, натянул пониже капюшон куртки и смотрел себе под ноги. Но острый укол под ложечкой, там, где тугим шаром висел чужой витакс, спутать не мог ни с чем.
Ловчий был где-то рядом, очень близко. Опасно близко. Недоделанный тягун, обделенный, убогий человечишка, ставший цепным псом полицаев, — ищейка, вынюхивающая честного вора. Хорошо, хоть встречаются они столь же нечасто, как и сами тягуны.
Природа распределила нас поровну, считал Вик, дав одним странный талант тащить прямо из поля, а вторым — редкую способность чувствовать первых. Только поэтому и живо тягачество — не напастись ищеек на все вокзалы, супермаркеты и кинотеатры.
Но вот сегодня не повезло. Его унюхали сразу, и он это знал.
С толпой вор прошел на перрон. Впереди маячило двухэтажное здание вокзала с часами на башенке. Вик собирался обогнуть его и выйти прямо к стоянке такси. Просачиваясь между снующими пассажирами, которых на перроне становилось все меньше, лавируя в людском потоке, он забирал по плавной дуге вправо. Намеревался проскочить в узкий проход между вокзалом и шеренгой ларьков, торговавших всякой всячиной.
Мельком отметил, как за ларьки протопал смешной парень в мокрой насквозь куртке и круглых запотевших очках. Парень нахохлился йод дождем, скукожился, — да, льет как из ведра! — и на миг почудилось что-то смутно знакомое — то ли в фигуре, то ли в очках… Но за ним след в след направлялся замызганный мужик с бутылкой, торчавшей из кармана. Эх, мне бы ваши заботы, ханурики!..
Вик был почти у цели, когда в нешироком пространстве прохода неожиданно материализовался патруль. Двое, как обычно, — полицай и контролер с жезлом. Напряженные, всматривающиеся в залитый дождем перрон, ищущие — перекрыли путь отхода.
Ясно, эксперт уже сообщил своим. Теперь те только и ждут, когда им укажут объект и крикнут «ату»: немедленно вцепятся мертвой хваткой. Не сбавляя шага, с прежним выражением лица, Вик круто поменял направление и зашагал к вокзальным постройкам — сознательно устремился туда, где больше людей, где сутолока и человеческая круговерть не прекращаются круглые сутки.
Проскочил в двухстворчатую, хлопающую дверь. Оказался в центральном зале — здесь навстречу друг другу двигались люди. Два потока закручивались водоворотом: мелькали мокрые лица, шляпы и кепки входящих, черные зонты схлопывались, будто умирали некие сказочные животные. Другие, с еще сухими плечами и спинами, уходили в распахнутый зев выхода, в дождь. Укрыться здесь было немыслимо, слишком подвижной и текучей была эта постоянно движущаяся среда.
Вик метнулся в правое крыло, к кассам и буфету. Здесь ему показалось безопаснее — скука ожидания и беспредметный треп в буфете за рюмкой водки, тоска очередей, дремлющие на чемоданах бедолаги, чьи поезда задерживались. Здесь затеряться было легче.
Но в следующее мгновение одернул себя — не глупи, Вик. Если ты уловил присутствие ищейки — событие, вообще-то, нечастое, — то уж ищейка чувствует тебя постоянно. Ни спрятаться, ни переждать не получится.
Он прошел за кассы, в закуток, к пыльному, давно не мытому окну и в подтверждение своих мыслей увидел группу мужчин у стоянки такси. В дождевиках и с длинными, похожими уже не на жезлы, а на дубинки сканерами. Все, отрезают выход в город. Нужно было что-то предпринимать. Под желудком тяжело ворохнулся ворованный витакс.
И будто знобкая, холодная волна прокатилась по спине. Вор выглянул: тем же путем, который он только что преодолел — от выхода на перрон к кассам, — двигался патруль. А сверху, со второго этажа, спускался другой — точно такая лее пара. И третий, как известно, снаружи. И цепь контролеров на стоянке такси.
Первый патруль приближался. Полицай спросил документы у невзрачного мужичка, тот был без багажа. Правильно, знает служивый, что тягуны путешествуют налегке, вот и заинтересовался. Контролер стоял рядом, помахивая жезлом. Все это происходило у дальнего окошка касс, а от ближнего окошка отвалила компания галдящих, передающих друг другу билеты студентов. С рюкзаками и большими сумками, молодежь явно выезжала куда-то за город. В такую-то погоду, невольно подумал Вик, но в молодости все нипочем…
Первый патруль приближался. Полицай спросил документы у невзрачного мужичка, тот был без багажа. Правильно, знает служивый, что тягуны путешествуют налегке, вот и заинтересовался. Контролер стоял рядом, помахивая жезлом. Все это происходило у дальнего окошка касс, а от ближнего окошка отвалила компания галдящих, передающих друг другу билеты студентов. С рюкзаками и большими сумками, молодежь явно выезжала куда-то за город. В такую-то погоду, невольно подумал Вик, но в молодости все нипочем…
Под прикрытием студентов Вик начал отходить. Краем глаза следил за вторым патрулем. Те, спустившись в зал, направились к буфету. Как по нотам, с горечью подумал тягун. Все здесь простреливается, все видно насквозь. Оставался один путь — обратно на перрон. И что там? Куда потом деваться?
Но события не оставляли времени для раздумий. Он уже попал в клещи двух патрулей. Сейчас появится ищейка, и хана. И Вик пошел к выходу, еще не зная, что сделает дальше.
«С первого пути отправляется электровоз по маршруту…» — гнусаво забубнил голос по трансляции, и Вик воспринял это как приказ. Не рассуждая, рванул он к знакомой двустворчатой двери, распахнул ее ударом корпуса. Усилие оказалось столь сильным, что дальше его понесла сила инерции — ноги едва поспевали за телом.
Неожиданно на пути вырос давешний смешной парень в круглых очках. Он что-то крикнул, растопырив руки, будто хотел заступить Вику проход, закрыть путь к отступлению. Но преграда эта показалась просто смешной. С ходу тягун зацепил его плечом, еще успел увидеть краем глаза шикарный фонтан брызг от падения тела, но не до него сейчас было!
Снарядом пролетел перрон и запрыгнул в электричку! В последний момент, только раздвижная дверь хлопнула за спиной. В тот же миг поезд прогудел призывно и тронулся в путь. Застучали колеса.
Вик перевел дух.
Далась вся эта физкультура необычайно трудно — ком в горле, спазм в животе, воздух в легкие приходилось проталкивать чудовищным усилием… Идти в вагон он не собирался. И ехать далеко тоже — на следующей остановке наверняка вдут ловчие. Подумалось мельком: а ведь он столкнул в лужу, судя по всему, ищейку! Поделом гаду… но не до него сейчас, не до него. Прежде всего нужно поработать с витаксом. Сейчас груз этот становился непосильной ношей — не любит полевая составляющая столь резких перемещений: рывков, прыжков и прочего.
При удачном стечении обстоятельств любой тягун не мешкая, но плавно покидает место преступления. Лучше всего автотранспортом, например, на такси. И сразу в клеть — сбросить добычу. Приемщика находит заранее, тот готов к визиту и вдет. Можно где-то на пути ускориться, даже пробежаться немного, если есть нужда, но скакать по лужам наподобие кенгуру не рекомендуется.
А ведь он еще не ушел. Он только уходит еще, и предстоит немалая работа. Вик присел в углу тамбура на корточки, начал глубоко дышать с задержкой перед выдохом. На раз, два, три — вдох; четыре, пять, шесть — пауза; семь, восемь, девять, десять — выдох. На вдохе он обхватывал руками живот, как бы загоняя витакс поглубже в собственное тело. На выдохе слегка приподнимался и приседал, как бы утрамбовывая чужую жизненную силу.
В тамбур вывалилась компания молодых ребят — закурили, загалдели. На присевшего в углу человека никто не обратил внимания. Дым отчаянно мешал дыханию, но Вик молча и упорно продолжал упражнение. Время летело стремительно, наперегонки с поездом. Колеса отстукивали секунды, те складывались в минуты.
Наконец компания убралась. Вик чувствовал себя уже лучше. Ворованный витакс утихомирился: не лез в горло, не перекрывал дыхания, не сводил болью живот. Осталось только чувство чего-то инородного и остроугольного под ложечкой, что застыло там, точно проглоченный кусок фанеры. Пора было приступать ко второму этапу бегства.
Вик подошел к двери. Снаружи простиралось предместье с его вросшими в землю домишками и кривыми улочками, заросшими кустами, местами с остатками листвы, но чаще голыми и понурыми по этому времени года. Рядом с путями змеилась размытая грунтовка. Уехал он пока недалеко, отсюда должны ходить автобусы в город. И время — время, время, время поджимает!..
Тут электричка слегка замедлилась, поднимаясь на пологий холм — лучшего момента может не представиться. Вик налег на дверь, впившись пальцами в уплотнитель. Дверь раздвигаться не хотела: он неимоверно напряг руки, застонал от усилия — и створки поддались, разъехались чуть-чуть, но жилистое тело тягуна пролезало.
Лицо обжег холодный ветер, плетьми хлестнули струи дождя. Внизу стремительно проносилась, стелилась пестрой лентой насыпь — недружелюбная, с острой щебенкой, камням и каким-то мусором, брошенным вдоль дороги. Вик зажмурился, завис на мгновение на краю поездной площадки, как на краю пропасти, и вытолкнул себя наружу. Господи помоги!
Земля встретила ударом. Насыпь он перелетел, но и размокшая глина не показалась пухом. Инерция волокла добрый десяток метров: Вик успел сгруппироваться, но несколько длинных секунд его крутило и выворачивало по жидкой грязи. Было чувство, что он ушибся всем, что только можно было ушибить. По счастью, ничего не сломал, не вывихнул. Голова не слетела с плеч и не укатилась в придорожный кювет.
Вскочил, на адреналине еще не очень соображая — где он? что он? — и бросился опрометью через грунтовку — к спасительным кустам, в лабиринт запутанных улочек предместья. Только б добежать до ближайшего укрытия!
Но не успел — из-за поворота с ревом, подпрыгивая на ухабах, вылетел темно-синий фургон. Начал тормозить — его повело юзом — и еще не закончил движения, когда распахнулись дверцы и из салона выпрыгнули двое.
Один с дубинкой, другой с жезлом.
Послышалось: «Стой!» — и Вик побежал еще быстрее. Добежал до крайних домов. Не сбавляя скорости, нырнул в переулок. Таких в одноэтажном пригороде Семигорска полно. Длинные и узкие, они тянутся многие километры: пересекаются, кружат и петляют между как попало разбросанных домов, создавая лабиринт развилок и ответвлений. И выводят в конце концов в самые неожиданные места.
Преследователи завернули следом — Вик отчетливо слышал сзади топот подкованных ботинок полицейского по брусчатке. Узкий, как желоб, переулок вел вора. Слева монолитом возвышался высокий бетонный забор каких-то складов, справа мелькали приземистые строения, огороженные живой изгородью. Шипастый кустарник — та же колючая проволока! — не имел ни единого прохода, а форсировать его напрямую означало бы полностью лишиться одежды вместе с кожей.
Подошвы скользили по мокрому гладкому камню. Время от времени на пути возникали гигантские лужи, больше похожие на небольшие озера, и Вик скакал по ним, поднимая фонтаны брызг и разгоняя мелкую волну. К тому же забор складов шел уступами, и переулок постоянно поворачивал, забирая влево. Беглец едва удерживал равновесие на крутых поворотах.
Сердце бешено колотилось в груди, дыхания опять не хватало. Горячий пот заливал глаза, смешиваясь с холодными струями дождя. Однако погоня не отставала. Преследователи не видели тягуна, его скрывали бесконечные повороты, но сзади раздавались невнятные выкрики, в содержании которых не приходилось сомневаться.
Внезапно забор кончился, и тут же началось длинное кирпичное здание в два этажа. На первом окон не было совсем, на втором — узкие бойницы, а не окна, забранные к тому же решетками. Проход между забором и зданием Вик сгоряча проскочил, и возвращаться уже не было никакой возможности.
Но впереди он разглядел: здание заканчивается, из-за него выныривает другой переулок, образуя что-то вроде перекрестка. Живая изгородь плавно загибается вправо, а в ней — у самого поворота, понад землей — открывается едва заметный узкий лаз. Перед лазом привольно разлилась очередная огромная лужа.
Вик не раздумывал ни секунды. Используя разбег, оттолкнулся посильнее и прыгнул, нырнул рыбкой, едва успев выставить руки, — хлопнулся животом по жесткому дерну, шлепнул ногами по луже — и проехал по мокрым стеблям, как на санях с горки, прямо в спасительный лаз! Обдирая одежду, осаживая локти и колени…
Проскочил недлинный тоннель в кустарнике и замер. В шуме дождя приближались, отчетливо грохотали по брусчатке кованые башмаки. Замерли где-то недалеко, забормотали приглушенные голоса: гончие потеряли дичь и решали, как быть. А потом звук шагов стал удаляться.
Вик выдохнул.
Он лежал в относительно сухой и по-своему даже уютной норе среди кустов. Выжидал, вслушивался, восстанавливал дыхание. Но и разлеживаться было некогда, время таяло. Покряхтывая и ругая вполголоса контролеров, ищеек, лужи, грязь и все на свете, Вик начал выбираться. Носить в себе чужой витакс можно было еще минут сорок. Не более.
5Дождь начался как-то сразу и сильно. Полдня набухал в серых, низких, стеной ставших тучах, но не торопился, выжидал. С силами собирался, влагу копил. А потом как прорвало, и потоки воды хлынули на город. На Центральный район: разноцветные, праздничные, яркие, как новогодние елки, башни; на аллеи, бульвары и площадки для отдыха между ними. На цветники, фонтаны и беседки. Магазинчики всех мастей, паркинги, салоны красоты и фитнес-клубы.