— У каждого в группе свои обязанности, — попытался вернуться к основной теме Бас. — Я свою работу сделал…
— У меня складывается иное мнение, — не дослушал капитан. — Вы не довели начатое до конца. Если бы вы присоединились к погоне, то могли бы постоянно направлять загонщиков. Дичь не ушла бы.
Доля истины в этом была, хотя подобное никогда раньше не практиковалось. Так Себастьян и ответил — не было еще, мол, такого, чтоб эксперты за тягунами гонялись. Спрашивайте со своих людей: где были остальные пары, например?
— Со своими людьми я разберусь, — отмахнулся Зауер. — Но я почему-то уверен, что вы в любом случае не побежали бы…
Опа-на! Так он на мое сердце намекает, понял Бас. Конечно, к тому времени когда фургон догнал электричку и все они увидели спину Вика, бегать он уже физически не мог. Слишком много сил отняли события на вокзале. И что ж теперь, Бас виноват во всех грехах? Или такой эксперт уже не нужен?
— Так что получается — я вам не нужен? — спросил он капитана в лоб.
Тот слегка замялся, но тут же вновь уперся взглядом Басу в переносицу:
— Я вынужден поставить вопрос о вашем неполном служебном соответствии. Пусть решение принимает руководство совместно со службой контроля.
Означало это одно — Себастьяна могут легко выкинуть на улицу. Если полиция откажется от эксперта, контролеры наверняка поддержат, не захотят портить отношения. Хрупкий паритет между двумя ведомствами диктовал целый ряд тонкостей и нюансов: отдел ви-конроля готов платить экспертам витаксом, но не желает включать их в свой штат. Полицейским эксперты нужны, но свои промахи, которые всегда случаются в любом серьезном деле, они с радостью готовы свалить на ищеек.
И не поможет, что людей со способностью чувствовать тягунов не так много. Найдут кого-нибудь другого, заодно спишут еще ряд провальных операций на плохую работу уволенного эксперта. Отчитаются перед начальством. А возможно, уже и есть кандидат на его место. Кто-то. из своих, кого продвигает Зауер. Тоже реальный вариант.
Для Баса это означало лишиться постоянной гарантированной подпитки. А заодно и лекарств, которые он покупал на жалованье. И пока найдешь другое место… И не везде еще нужен больной эксперт, если он не может гоняться за дичью наравне с загонщиками.
Бас посмотрел на Петра. Неплохой ведь парень, неужели ничего не скажет в поддержку?
Петр молчал. Еще и закурил, давая понять — он устраняется от разговора. Ясно, своя рубашка, точнее мундир, дороже. По всему выходило, ребята обо всем договорились еще до его прихода.
— Знаете, капитан… — протянул Бас и вдруг испугался, что похож сейчас на разобиженного мопса, и потому закончил даже резче, чем собирался: — А подите-ка вы все к черту! На вашем участке свет клином не сошелся. Найду местечко и потеплее, и посытнее…
— От души вам этого желаю, — усмехнулся Зауер.
Точно, вопрос уже решен. Причина неудачи найдена и оперативно устранена. А только что перед ним разыграли необходимую интермедию. Соблюли приличия.
Себастьян вышел, хлопнув дверью.
10Было время, когда старшеклассник Витька Сухов водился с ватагой подростков не самого примерного поведения. До откровенного криминала дело не доходило, но и развлечения ребят приличными назвать было трудно. То драка с соседним районом — команда на команду, стенка на стенку. То разборка на танцах в трехэтажном клубе на Сосновой (ныне закрытом: выкупил какой-то мажор, но так ничего путного в огромном помещении и не придумал, стоит теперь покинутый и заколоченный) — с самодельными кастетами и велосипедными цепями.
Случались и более мирные варианты. Например, удрать летом на реку с ночевкой, не сказавши никому ни слова. Пусть взрослые потом хватаются за сердце и бегают, не зная, куда и кому звонить, где искать любимых детей. Это все было по тем временам нормой поведения.
А Шестопер был тогда еще не. владельцем бара и подпольного обменного пункта, а Валеркой Безменовым, таким же пареньком, только чуть постарше и чуть посерьезнее остальных. И дружба их началась странно — с пистолета. Однажды Валерка отозвал Вика в сторонку, оглянулся воровато и вытащил из-за пазухи «Макаров» с потертым воронением.
— Видал? — ухмыльнулся он с видом бывалого гангстера и покачал оружие на ладони. — Настоящая пушка;..
— Ого! — подался к нему Вик. Любой мальчишка в этом возрасте неравнодушен ко всяческим стреляющим штукам, пусть это даже обычный самопал. А тут… — Дашь посмотреть?
— А чего на него смотреть, — с деланной ленцой усмехнулся Валерка. — Пойдем лучше, опробуем машинку в действии.
Почему Безменов выбрал и пригласил пострелять Сухова, неизвестно, но случилось так, как случилось. Они пошли на крутой берег Змейки, речки, огибающей Семигорск, отошли подальше от порта. Установили банки из-под колы и пива и начали пробовать оружие.
Занятие увлекало. Ах, как вздрагивал от сухого щелчка выстрела пистолет в руке! Лязгала затворная рама, выбрасывая горячую гильзу, пели пули, выбивая фонтанчики из речного песка! И разлетались разноцветными сплющенными комками банки при попадании…
Валерка напускал на себя важный вид, поучал: «Ствол должен стать продолжением твоей руки, а полет пули — продолжением взгляда, парень…» И где слов таких нахватался! Вычитал ведь где-то, Витька и сам читал что-то похожее, только не мог вспомнить, в какой книжке.
Да, было время, Шестопер почитывал книги. Это уже потом отошел он от оружия и стал рукопашником. А еще позже начал скупать ворованный витакс. И совсем перестал читать, разве что бюллетени тотализатора.
Сейчас Вик смотрел на старого товарища и с улыбкой вспоминал детство. Шестопер занимался любимым делом барменов всего мира — перетирал бокалы за стойкой: до блеска перетирал, до уже совершенного невозможного сияния, и улыбался в ответ. От этого морщинки лучились от глаз и крыльев носа — вниз, к острому подбородку. На гладко выбритом черепе отражались огни разноцветных бра, установленных на витрине между бутылками со спиртным.
— Так чем тебе дома не глянулось? — спрашивал Шестопер, подливая Вику пива.
— Обстоятельства… — отвечал Вик, рассеянно глядя в пустой зал.
Большой популярностью среди местных алкоголиков заведение не пользовалось. Да и существовало не для этого. Помещение не блистало оригинальностью интерьера, да хозяин к этому и не стремился. Несколько простых столиков под не слишком свежими скатертями, пластиковые стульчики, жалюзи на окнах, опущенные круглые сутки, — защита от нескромных взглядов. Цветные бра для создания хоть какого-то уюта. Но в заднем помещении, если пройти мимо двери с изображением писающего мальчика, открывалась еще одна — глухая, без всяких обозначений. За ней находилась ви-клеть с канистрой длительного хранения.
Присматривал за всем этим хозяйством Роберт, правая рука Шестопера. Бывший профессиональный боксер, первая перчатка города в тяжелом весе. Он же следил за тем, чтобы чужие и любопытные в бар не шастали. Поэтому ходили сюда чаще по делу и только свои. Те, кому вход был открыт.
— Обстоятельства, — повторил Шестопер за Виком и вздохнул. — Я тебя за язык не тяну, надо — значит, надо. От меня что хочешь?
Вик только что поделился с ним планами на жизнь — мол, уезжаю. Объяснять подробно ничего не собирался, да и требовать объяснения в этих кругах считалось плохим тоном. Но кое-что ему от Шестопера было действительно нужно.
— Документы, — сказал тягун. — Сам понимаешь, на новом месте буду начинать с чистого листа.
— Без проблем, — пожал плечами бармен. — Семьсот монет. Паспорт и чистый сертификат от ви-контроля.
— Что, цены поднялись? — неприятно удивился вор. — Вроде недавно в триста-четыреста укладывались?
— Поднялись, — согласился скупщик витакса. — Сейчас эту сферу другие люди контролируют. Цены установили новые, торговаться, естественно, не будут. Нравится — бери, нет — иди с миром. Я на этом, поверь, ничего не навариваю…
Или почти ничего, подумал Вик, но таких денег все равно не было. Он собирался сдержать слово, данное вчера Себастьяну. Шесть месяцев, что он провел в родном городе, немалый срок для тягуна. Люди его профессии долго на одном месте не задерживаются. Стараясь сбить ви-контроль со следа, они меняют города, имена, образ жизни. Покупают новые сертификаты — документ, в котором отражены операции с витаксом. Вик не сомневался, ориентировка на него у контролеров и полиции наверняка уже есть.
Другое дело, что было желание поднакопить деньжат и завязать с тягачеством. Именно здесь, в городе, где родился и вырос. Поменять съемную квартиру на собственную, купленную в приличном доме. А то и вовсе приобрести небольшой домик в предместье, цены это позволяли. Пройти курс в какой-нибудь платной студии, у хорошего мастера, и стать наконец художником. Законопослушным гражданином, добывающим хлеб насущный без риска и постоянной угрозы угодить в тюрьму.
Однако с воплощением замыслов как-то все не складывалось: Деньги не держались, утекали сквозь пальцы. В последнее время он начал привыкать к комфорту, и делать сбережения не удавалось. Зато неплохо получалось делать долги. И время уходило, будто за спиной стоял собственный незримый тягун, постоянно потягивающий день за днем, месяц за месяцем.
Теперь еще Бас. Вик знал друга: при всей своей несерьезной, даже смешной внешности, он мог быть упрямым и слово свое держал. И был Себастьян прав в главном — бегать от него долгое время в условиях Семигорска не удастся. Город небольшой, обязательно столкнутся еще раз, и чем тогда закончится встреча? Бывали случаи, тягуны убивали ищеек. Редко, только если уж совсем припрет и выхода другого нет, — но иногда такое происходило. Вик сам однажды оказался на грани: к счастью, кровью он себя тогда не замарал, но сложись обстоятельства чуть-чуть иначе, и кто знает?
Только это никак не относилось к Басу — другу детства. На него и рука не поднимется. А вот Бас может сдать его полицейским. Даже сам того не желая — просто выполнит свою работу. Укажет объект, а там — привет, это я, твой старый друг Витя…
Но суммы, которую озвучил Шестопер, у Вика не было. Полученные от Грома деньги он тут же отдал — был должен. Теперь, даже если продать обстановку квартиры, все то немногое, что есть, — не хватит. И что дальше — еще раз сходить на дело? Типа, последний раз. Взять максимально, скинуть тому же Шестоперу, у него же взять документы…
Все это не нравилось Виктору. Все получалось как-то впопыхах. Непродуманно.
— Я подумаю, — буркнул он, отодвигая недопитое пиво. Легко спрыгнул с высокого табурета у стойки и направился к выходу.
— Заходи, если что… — раздалось вслед. — Всегда рад тебя видеть…
Сегодня погода баловала Семигорск. Тучи, непременные спутники последних дней, наконец-то разошлись. Выглянуло солнышко, по-осеннему нежаркое, но приветливое. Город, выполосканный дождями, казался спокойным и умиротворенным.
Почтовая — улица типичная для Фуфайки. Тихая, сплошь застроенная типовыми пятиэтажками — ни банков, ни офисов. Один в один с Сосновой, где снимал комнату Вик. И в этот дневной час была она такой же пустынной. Прошагает по своим делам редкий прохожий, занятый по макушку собственными мыслями. Проскочит автомобиль, фыркнув выхлопными газами. И снова тишина.
Высоченные, почти полностью облетевшие уже тополя задумчиво смотрели на это сонное царство. Им было по сто лет, они многое видели и помнили, но никому ничего не рассказывали.
На фоне привычного монотонного пейзажа спортивная машина, припарковавшаяся в некотором отдалении, выглядела ярким чужеродным пятном. Приземистая, с изящными обводами, сияющая лакированными боками и хромированными деталями, она невольно притягивала взгляд, будто принцесса, по случайности зашедшая в дворницкую.
Вик тоже обратил внимание на шикарное авто, но мельком — голову занимали свои мысли. Каково же было его удивление, когда автомобиль коротко просигналил, а потом еще и мигнул фарами. Тягун невольно оглянулся — кому подает знак это сверкающее чудо? Но на улице, кроме него, никого не было. На лобовом стекле играли блики, рассмотреть того, кто сидел за рулем, не удавалось, но человек был в авто один. Вик подошел, не забывая контролировать ситуацию вокруг. Тут же распахнулась дверца, что от сиденья рядом с водительским. Вик склонился…
И уперся в светлые глаза — шальные, будто наполненные вызовом, а может, готовые насмешливо рассмеяться в любой миг. Темные волосы, зачесанные на одну сторону наподобие крыла птицы, волной стекали на воротник элегантного плаща. Она выглядела еще привлекательнее и желаннее, чем в годы ушедшей молодости, и под сердцем екнуло, словно поймал невзначай шальную дозу витакса.
— Хорошая машина, — нейтрально сказал он.
— Хозяйка еще лучше, — улыбнулась она. — Садись, не укушу.
Вик устроился на сиденье. Вдохнул запах салона: дорогая кожа и ее духи — терпкие, волнующие.
— Здравствуй, Софья. Ты почти не изменилась.
— Здравствуй. А ты стал другим. Я же вижу. Был дерзкий и честный мальчишка, а сейчас — мужчина. Сильный и уверенный в себе. Ты уверен в себе, Вик?
И заглянула в глаза. Как тогда, после единственной их близости, будто проверяя эффект.
Вик отвел взгляд.
— Кто сегодня в чем может быть уверен. Тем более — в себе самом…
— Женщины любят уверенных мужчин, Вик. Сколько мы с тобой не виделись? Семь лет?
— Да, именно столько. — Он не смотрел на Софью, глядел в окно. — Ты нашла меня для этого? Спросить, как давно мы не встречались?
— Почему бы и нет? — рассмеялась она в ответ. — Разве одноклассники не могут встретиться, поговорить, вспомнить былое?
— Долгое время тебе это было не нужно. С чего вдруг сейчас?
— Считай, ностальгия. Сентиментальное путешествие…
— Извини, — оборвал он. — Я не верю в твою сентиментальность.
— Я и говорю, — вздохнула Софья, — мужчина. Сильный и жесткий. Может, такой ты мне и нужен…
— Значит, все-таки нужен? — взглянул он искоса.
— А женщина вообще нуждается в мужчине, — ответила Софья, и что-то новое прозвучало в ее голосе. То ли горечь, то ли затаенная тоска. — В опоре, в надежном плече, на которое можно переложить в трудную минуту свои печали. Уж прости за банальность. Это заложено в нашей природе.
— Семь лет ты находила опору без меня. И, как видно, преуспела. На таких машинах разъезжают немногие.
— Это все мишура, Вик. — Софья откинулась на сиденье и побарабанила пальчиками по рулю. — Что машина? — железка. Сейчас есть, завтра — нет. А спроси, счастлива ли я? Ты ведь тоже пропал после школы. Воспользовался девушкой — и ни слуху ни духу.
Упрек попал в цель. Тогда, после всего случившегося, его мучили сомнения: порядочно ли он поступил с Софьей? Может, она рассчитывала на что-то большее, чем мимолетный секс? И самому себе отвечал — нет. Он видел ее глаза, чувствовал — его одарили милостью. Позволили отведать лакомого тела — может быть, из снисхождения, может, из любопытства, но не более. Не было там ничего — ни любви, ни нежности, ни истинной страсти. Хотя что он знал тогда о любви и что знал о страсти…
— Молчишь? — прервала паузу Софья. — Ты ведь не думал обо мне, правда?
— Так сложилось… — с усилием выдавил Вик. — Мы уехали…
— Хотя бы вспоминал?
Вик не нашелся, что ответить. Первая любовь, ее разве забудешь? Но и говорить об этом сейчас не хотелось.
— Значит, вспоминал, — рассмеялась Софья. — Тогда есть предложение. Поедем сейчас ко мне. Посидим, расскажешь, как жил. Угощу хорошим вином. Ну, хоть на это я имею право?
— Вино, это хорошо, — вздохнул Вик. — Это сейчас лишним не будет.
Мощный двигатель завелся с пол-оборота, машина рванула с места.
11Сбылись самые худшие ожидания Себастьяна: Зауер таки подал рапорт в управление. Списал на Баса все последние неудачи отдела, оправдался перед начальством и теперь мог чувствовать себя относительно спокойно в преддверии любых проверок, или что там у них намечается…
И отдел ви-контроля повел себя предсказуемо — отказал в продлении контракта. Одно решение автоматически повлекло за собой другое. В итоге Бас остался без работы. Третий день он курсировал по городу в поисках нового заработка. Спасибо, хоть контролеры выдали выходное пособие, в том числе и жетонами. Еще два дня он сможет заправляться витаксом — будто машина топливом, с невеселой усмешкой подумал бывший инспектор, а потом?
В нескольких частных агентствах, занимающихся охраной от тягунов, ему отказали. Причина везде была одна: извините, вы нездоровы — пожимали плечами вежливые менеджеры по отбору персонала. В частных охранках не рассчитывают на помощь полиции, все делают сами — выявляют и преследуют объект, задерживают, сдают в службу контроля. Отсюда и требования: молодость, здоровье, физическая сила. Это помимо чутья, разумеется… А больные сотрудники, пусть даже с уникальной способностью выявлять тягунов, здесь не нужны. Впрочем, чего-то подобного Бас и ожидал.
Та же история повторялась и в крупных супермаркетах. В одних штатные единицы ищеек были уже заняты, в других таковые и вовсе не были предусмотрены. Приходите на распродажи и презентации! — повторяли в один голос молодые мужчины в дорогих костюмах и с аккуратными прическами. На подобных мероприятиях экспертов всегда не хватает, мы будем очень рады видеть вас в эти дни!
Но подобные предложения предполагали аккордную оплату за разовую работу. О постоянной подпитке витаксом здесь и речи не шло. Бас знал ищеек, перебивавшихся случайными заработками. В городе действительно довольно часто происходят самые разные события, собирающие толпы людей: от премьеры нового фильма до ярмарки меда, который привозят пасечники даже с отдаленных хуторов. Если внимательно отслеживать все эти события, держать нос по ветру и везде успевать, можно жить и с таких доходов.