— Не могу, — качнул головой эксперт. — Во-первых, ты сейчас чист, я же чувствую. С балансом у тебя наверняка все в порядке. Во-вторых, я бы и там, на вокзале, если бы сразу узнал, полиции тебя не сдал бы. Но и отпускать каждый раз, отводить глаза, обманывать своих — прости, Вик, не смогу…
— Ты можешь дать мне график своих дежурств, — предложил вор, и непонятно было — шутит он или говорит всерьез. — Клятвенно обещаю в твои смены на охоту не выходить.
— Меня поднимают по тревоге без всякого графика. — Эксперт оценил предложение как шутку и не принял ее.
— Как ты вообще оказался около моего дома? — неожиданно заинтересовался Вик. — Я ведь оторвался там, в предместье. Ушел, возвращался кружной… очень кружной дорогой. Неужели чутье привело?
— Наверное, дружба виновата, — улыбнулся Бас еще печальнее. — Слышал я тебя, Вик. Где-то на пределе возможностей, но чувствовал. Как будто зудело что-то в груди… Кружил, кружил по городу — и притопал в конце концов…
— Тебе с такой-то чувствительностью полиция двойное жалованье должна выплачивать, — сморщился тягун. — Хорошо, я подумаю, как лучше сделать. А это значит, скорее всего, мне придется уехать. Жаль, хотел в родном городе пожить. А то и обосноваться надолго…
— Пойми меня правильно, Виктор. На мне мать, да и сам я… того. Без службы не протяну. Я ведь больше ничего не умею, кроме как чувствовать вас, тягунов.
— В том-то и беда, дружище, что и я ни к чему другому не приспособлен. Только тянуть.
8Залеский ушел рано утром. В концерне с этим было строго, да и новая должность обязывала. Софья нежилась в постели и прокручивала в голове вчерашнюю беседу. Значит, новые конденсаторы. И портативные приводы, заменяющие ви-клеть, устройство громоздкое и неэлегантное. Здорово, конечно, ввел такой привод в поле человека — и качай витакс, сколько влезет! Да только кто ж на такое согласится?!
Ерунда все это. Ну, станет удобнее работать банкирам и приемщикам. Может, еще каким-нибудь специалистам, связанным с витаксом, ну и что? Однако жизнь приучила ее к простой мысли — там, где появляется что-то новое, другим пока неизвестное, наверняка есть возможность поживиться. И сейчас, лежа в расслабленной позе, женщина крутила новость так и этак. Ведь вчера мелькнула какая-то мысль, намек, будто проблеск на воде.
Утреннюю негу прервал телефонный звонок. Оказалось, это Алка, старая подружка и неимоверная сплетница, но Софья всегда отвечала на звонки. Всякая информация, даже если это слухи и хроника полусвета, имеет свою цену. Подруга с ходу, в пулеметном темпе принялась сообщать новости: кто с кем спит, кто поменял машину, кто купил особняк. А вот тот, помнишь, толстый и важный, — продулся в пух и прах на бирже. Софья слушала вполуха, иногда вставляя междометия и короткие реплики для подержания беседы, пока в словесном потоке не мелькнуло нечто любопытное.
— Представляешь, — тараторила в трубку подруга, — моего вчера обокрали! Нет, ну представь — всего-то прошел от офиса до машины, там метров двадцать будет, и на секунду заглянул в цветочный павильон. Цветов мне купил — шикарный букет роз — ярко-алых, мой любимый цвет! — ты же знаешь, как он меня любит! Так вот — павильон, машина, а когда ко мне приехал, на личном счету на пятнадцать единиц витакса меньше…
Под «моим» Алка подразумевала своего нового любовника. Встречалась они чуть больше месяца, но пока подруга была довольна — денег на цацки папик не жалел.
— Может, ошибка? — вяло поинтересовалась Софья. — Напутал твой со счетом, да и все дела?
— Что ты? — ужаснулась в трубку подруга. — Ты не знаешь, какой он аккуратист! Все записывает, везде учет и контроль. Так что никакой ошибки — тягун, представляешь! Да как ловок, собака! Это значит, пока мой котик в павильон заходил и до машины шел, с него пятнадцать дней и сняли. Вот сволочи, когда уже их всех пересажают!
— Тягуны — неистребимое явление наших дней, — усмехнулась Софья. — Одних ловят, другие появляются. А что, у твоего котика последние денечки стащили?
— Ну, ты даешь! — обиделась Алка. Стала бы я с ним возиться, если б у него на счету только и было, что пятнадцать единиц! Там еще кое-что осталось… — голос подруги стал масленым.
— Вот и славно, Алунчик, передавай привет своему котику, — закруглила разговор Софья. — И вообще, не теряйся, звони.
— Ага, от тебя привет передашь, а там глядь — котик уже вокруг твоей ноги трется. Шутка. — Алка нервно хихикнула. — Ладно, увидимся.
Через минуту Софья была на ногах. Когда этого требовали ее интересы, она могла тратить на утренний туалет и макияж минимум времени. А еще через сорок минут элегантная молодая дама заняла столик в маленьком уютном кафе, что славилось своими бесподобными пирожными. Светлый дорогой плащ она небрежно бросила на спинку стула. В волосах, зачесанных на одну сторону, бликовал мягкий свет бра. Заказав фирменный бисквит и кофе, женщина рассеянно поглядывала на редких в это дневное время посетителей.
Спустя десять минут к ней присоединился плотный мужчина в сером плаще, с грубым малоподвижным лицом.
— Ты с ума сошла, Соня, — прогудел он низким прокуренным голосом. — Днем у меня полно дел, еле вырвался на десять минут. Что за срочность?
— Извини, Тихон, — мило улыбнулась Софья. — Ты же знаешь, свои прихоти я не умею откладывать на потом.
— Если бы кто-нибудь из моих подчиненных увидел меня в подобном заведении, был бы крайне удивлен, — усмехнулся мужчина и обернулся к официантке: — Рюмку ликера…
— Что, и жену с дочкой в пирожницу не водишь? — лукаво прищурилась Софья.
Собеседник только скривился:
— Да раз в месяц это приходится делать. Малышка обожает сладкое. Но что тебя заинтересовало на этот раз? Ведь не вкусы моей дочери или тем более жены…
— Тягуны, — просто ответила Софья. — Меня интересуют тягуны.
Мужчина, старший инспектор регионального отдела ви-контроля, удивленно вздернул толстые брови:
— Что же ты хочешь узнать? В газетах. об этом пишут достаточно.
— В газетах пишут всякую чушь, при этом о неких абстрактных преступниках, что тянут витакс у честных граждан из поля. А я хочу познакомиться с конкретным человеком…
— Бог с тобой, Соня, зачем тебе это нужно? — Инспектор одним махом выпил свой ликер. — Ты правильно сказала, это преступники. Насколько я знаю, крутые парни тебя уже не интересуют.
— В данном случае считай это моей причудой. Хочется чего-то остренького…
— Блажишь, девочка, — усмехнулся Тихон. — Лучше назначь встречу мне. В приватной обстановке. Я по тебе скучаю.
— Почему бы и нет, можно и встретиться. Только вначале выполни мою просьбу. — И посмотрела тем особым обещающим взглядом, который неизменно приводил мужчин в трепет.
— Вообще-то, это не так просто, — вздохнул инспектор. — Тягуны — особая воровская каста. Они не работают группами, даже парами. Каждый волк-одиночка, контакты с посторонними людьми ограничены почти до нуля. Очень осторожны.
— Ти-и-ша, — протянула Софья, — не набивай себе цену. Не хочешь же ты сказать, что твое ведомство не владеет информацией по действующим тягунам?
— Здесь действительно интересная ситуация. — Инспектор даже призадумался на несколько секунд. — Конечно, мы знаем конкретных людей. Все дело в том, что взять тягуна можно только во время охоты, когда он ухватил и тащит добычу. В остальное время это обычные, даже законопослушные граждане с идеальным балансом и легальными счетами в ви-банках. Потому и приходится возиться с ищейками, без них тягуна за руку не поймаешь. А эксперты сплошь да рядом не слишком приятные личности — капризные, высокомерные, чутьем этим своим кичатся, будто даром господним. — Тихон поморщился. — Но деваться некуда. Поэтому у нас есть списки лиц, подозреваемых в тягачестве, но предъявить мы им ничего не можем. До поры. Только присматриваем, ждем своего часа. Все они в оперативной разработке. Как я тебе отдам такого человека?
— Грсподи, Тихон, — улыбнулась Софья и добавила зова в шалых своих глазах, — меньше всего мне хотелось бы влезать в эти ваши оперативные игры, искусные комбинации и прочий шпионский бред. Выслеживайте, ловите на здоровье, привлекайте этих своих ищеек. Но какого-нибудь завалящего тягуна мне отдай… Ну, чтоб не очень нужен был, что ли. Только, чур, настоящего! Без дураков! — И рассмеялась задорно.
— Когда-нибудь я лишусь из-за тебя места, — пропыхтел старший инспектор. — Но черт с тобой. Есть один, залетный. Вообще-то, парень уроженец нашего города, но долго пропадал где-то, а вот не так давно объявился. И в качестве тягуна. Его пока сильно не крутили, присматриваемся. Так что можешь познакомиться. Зовут его Виктор Сухов, для своих Вик. Трется в «Шестке», это пивной бар на Почтовой. Фото и адрес смогу дать позже…
— Не надо адреса, — улыбнулась Софья, — найду.
— Ты его знаешь? — насторожился Тихон.
— Не бери в голову, Тиша, — еще ласковее улыбнулась женщина. — Найти какого-то Вика в баре «Шесток» не такая уж проблема. Что их там, десятки? Да с моими-то талантами. — Теперь улыбка стала лукавой. — А для нашей встречи время подбери, чтобы на контактах с агентами не отразилось. — И снова звонко рассмеялась. — Не пожалеешь.
— Нет, все-таки ты бесовка! — ухмыльнулся старшина контролеров. — Когда-нибудь я лишусь из-за тебя не должности, а головы…
Он ушел в предвкушении тайного свидания, а Софья откинулась на стуле. Вон как получилось — Витька! Только ведь вспоминала, вот и говорите после этого, что нет на свете предвидения и провидения. Вик и Бас, неразлучная пара друзей. И оба были в нее влюблены, она-то знала. Девчонки начинают разбираться в таких вещах очень быстро, с молодых соплей.
Бас все вздыхал, посматривал украдкой, но подойти боялся. В драки из-за нее лез, даже если противник был и старше, и сильнее. Смешно… А Вик, тот гордый был. Видел, Софья кружит со старшими мальчишками; на них внимания не обращает. Потому тоже держался в стороне, посматривал искоса. Все из-за гордости этой своей. Только за дружка своего Себастьяна мог горло порвать кому угодно. И старшие, крутые и понтовые, побаивались Витьку, старались понапрасну с ним не связываться.
Лишь один раз подпустила она к себе Витю. На выпускном вечере, куда и идти-то вначале не собиралась — что там делать? — но все же пошла. Все-таки одиннадцать лет вместе, прощание-расставание, все такое. Тогда она думала, что знает свою судьбу наперед, в будущем успехе не сомневалась. И когда пошли выпускники по устоявшейся традиции гулять по берегу Змейки — рассвет встречать, романтика, то се, — отстали они с Виком от основной группы подвыпивших одноклассников. Теперь уже бывших одноклассников, да какое это имело значение!..
Завалил бы он ее прямо в пыльные кусты — всю такую красивую и чистую, в новом бальном платье. Голову совсем потерял, кинулся как зверь, но она уже опытная была. Уже знала, как надо: и быстренько, в три поцелуя приручив, дала — аккуратно, у деревца, не помяв и не испачкав нового платья. Почти обыденно, но в памяти почему-то сохранилось по сей день…
А он, когда взял свое, посмотрел странно. Уже рассвело, все было видно хорошо, и взгляд этот царапнул Софью.
С тех пор они больше не встречались. Каждый шел своей дорогой, а теперь, похоже, дорожки вновь пересекаются. Ну что ж, давай повидаемся, Вик. Мой славный Вик. Храбрый, дерзкий, несгибаемый Вик.
9Капитан Антон Зауер внешне не слишком походил на начальника линейного отдела полиции. Небольшого росточка, узкий в плечах, лысоватый, он смотрелся скорее бухгалтером или мелким клерком. Но подчиненные ему сержанты — гренадерского роста, поднаторевшие в беге по пересеченной местности: по рельсам, шпалам и вблизи движущихся тепловозов, между пакгаузов и депо, по насыпям и в колючих зарослях зеленки, — знали, что это только видимость.
Зауер начинал постовым полицейским и службу понимал. Сам не раз вступал в рукопашные схватки с мародерами и грабителями, погоны свои заслужил ногами, кулаками и головой, потому считал себя вправе требовать с подчиненных по полной программе.
— Почему ушел тягун? — шипел он на Петра, пригорюнившегося на батарее отопления. Двухметровый сержант молчал и смотрел в пол, пытаясь чертить носком казенного сапога замысловатую фигуру на потертом линолеуме.
— Господа, вопрос ко всем присутствующим, — повысил голос капитан, крутанувшись на сто восемьдесят градусов. — Как такое могло случиться? Вчера вы благополучно провалили операцию, поэтому сегодня, будьте любезны, разберем полет.
Бас немного опоздал и сейчас присел в уголке. Отсюда хорошо просматривался стол капитана: с телефонным аппаратом, заваленный какими-то папками и документами, и сам капитан, напряженный, как тетива боевого лука. Двое других полицейских, участники остальных пар, сидели у стены и тоже прятали взгляды. Судя по всему, разнос шел нешуточный, хотя на свой счет Бас не слишком волновался — бездумно разглядывал схемы стрелкового оружия, которыми были увешаны стены кабинета и в которых он все равно не разбирался.
Положение эксперта в таких случаях оказывалось двойственным. С одной стороны, Баса к работе привлекла служба ви-контроля. Привлекла как вольнонаемного служащего и, будучи работодателем, по логике являлась как бы и начальством. Однако контролеры никогда не посещают разборы операций. Их и сейчас ни одного в отделе не было. Сидят в своем офисе, соблюдают собственные интересы, а на вокзале появляются только под конкретные акции.
Ответственность же за поимку тягунов лежит на полиции. И показатели требуют с них. Поэтому и не любят линейные полицаи контролеров. Если вора взяли, те норовят лавры успешной операции приписать себе. Но при неудаче, как, например, вчера, делают вид, что они здесь ни при чем.
Экспертов это тоже касалось, хотя и в меньшей степени. Ровные деловые отношения Баса с полицейскими именно этого участка были скорее исключением, чем правилом. Гораздо чаще к ищейкам относятся не слишком приветливо, и виноваты в этом в первую очередь они сами. Слишком гордятся своим чутьем, своей особой ролью в ловле тягунов. Многие причисляют себя к контролерам и потому смотрят на ребят в полицейской форме свысока. Другие просто хотят казаться незаменимыми специалистами и относятся к остальным участникам операции как к тупым исполнителям. Все это не способствовало развитию теплых отношений, но в полиции все же понимали, что поймать тягуна без ищейки практически невозможно.
Бас держался полицейских: ходил на их «разборы полетов», участвовал в совещаниях, поддерживал отношения. Считал своим рабочим местом участок, а в офис контролеров ходил только за жетонами на витакс. И до сих пор у него это получалось, но сегодня события неожиданно начали развиваться совершенно в другом направлении. Зауер прошел мимо понурившихся подчиненных и стал перед Басом.
— В первую очередь я спрашиваю вас, Себастьян, — вперил он в переносицу Баса взгляд своих водянистых глаз. — Что помешало взять воришку?
Вопрос был поставлен, по крайней мере, некорректно. Эксперт не ловит тягуна, он лишь вычисляет и указывает объект оперативной группе. Не его дело гоняться по перронам и насыпям, оврагам и буеракам, зарослям и вокзальным помещениям. И по предместью в том числе.
— Я локализовал объект, — пожал плечами Бас. — Даже организовал преследование за пределами вокзала. Что вы еще от меня хотите?
— Я хочу иметь положительный результат, — холодно отчеканил капитан. — Вы указали направление бегства объекта, но мои сотрудники его не обнаружили. Имеется в виду заключительный этап.
— Не совсем так, — даже слегка опешил эксперт. — Преследование велось в режиме визуального контроля объекта. Да черт возьми, капитан, ваши ребята гнались за беглецом по пятам! Откуда мне знать, как тягун ушел, — спросите у них!
Если быть точным, гнались Петр с контролером. Двое других из здесь присутствующих в погоне не участвовали. Но молчали все, и Петр в том числе.
— Да, сержант начал преследование, но на определенном этапе потерял объект. Вопрос следующий: почему вы не присоединились к группе захвата?
Это было уже слишком. Никогда раньше захват преступника не вменялся в обязанности экспертам. Этим извечно занимались полицейские с контролерами. За что, кстати, и получали жалование вдвое больше, чем эксперты. Что-то случилось, понял Бас. Или грядет проверка из центрального управления, или у Зауера хромают показатели. А может, при плохоньких показателях ждут проверку. И боятся. Капитан явно ищет козла отпущения и, похоже, нашел его в лице Баса.
— Позволю себе напомнить, господин Лагерь, — между тем шипел полицейский начальник, зловеще понизив голос и склонившись к Басу, — это уже второй прокол за неделю. Не много ли ошибок за столь короткий срок?
Это было правдой. Предыдущего тягуна тоже упустили, и тоже не по его, Баса, вине. Себастьян четко локализовал объект, но в тот раз неожиданно заспорили полицейский и контролер. Вместо того чтобы броситься в погоню, эти двое начали препираться: преследовать ли беглеца по путям или двинуть через депо в обход. В итоге время было упущено, вор скрылся.
Все эти подробности были отлично известны Зауеру. Он даже пытался надавить на контролеров: мол, что же это вытворяют ваши сотрудники! Но слушать его в управлении ви-контроля не пожелали. Заявили: со своими сотрудниками мы разберемся сами, а вы, капитан, лучше следите за своими. Так зачем же Зауеру вспоминать сейчас этот случай, не имеющий к последней акции ни малейшего отношения?
— У каждого в группе свои обязанности, — попытался вернуться к основной теме Бас. — Я свою работу сделал…