— Погоди, — жестом остановил его Олег. — Сперва надо Лешку дослушать.
— Могли бы и по дороге, — нехотя вновь опустился в кресло Женька.
— К председателю нам прийти ничего не стоит, — продолжал Пашков. — Мол, Школьниковы что-нибудь передать попросили. В общем, войдем…
— Ну, войдем. А что дальше? — спросил Олег.
— Дальше самое главное, — с еще большей важностью, нежели прежде, произнес Лешка. — Пока вы председателю мозги пудрите, я ловлю момент и в наручники его — р-раз!
Схватив наручники, Пашков защелкнул их перед носом Темыча.
— Убери! — взвыл тот. — И больше ко мне с наручниками не приближайся! Иначе я за себя не ручаюсь!
— Да ты чего? — миролюбиво сказал Пашков. — У нас с Сашком техника с наручниками отработана до тонкостей, — вернулся он к изложению плана. — Тут ваша помощь мне не нужна. Сам справлюсь. Ну, а дальше все проще пареной репы.
— То есть? — уставились на него остальные.
— Без «то есть», — ответил им Лешка. — Тут главное — психологическое воздействие. Человек в наручниках совершенно теряется. Видели, как Арсений наш спекся. И нас во всем слушался, пока мы его не освободили. А у председателя рыльце в пушку. Ну, он там, конечно, фа-фа, ля-ля, мол, не имеете права, а мы ему так спокойненько: «Нам все известно. Или во всем признавайтесь и возвращайте
вещи, или мы вас прямо в наручниках сейчас отводим в милицию». Ну, он и расколется. И ключей никаких не надо. Председатель нас на чердак сам отведет.
В гостиной повисло молчание.
— Ну, как? — первым не выдержал Лешка.
— Лешенька в своем репертуаре, — иронично сощурилась Катя. — Четкий расчет, а в результате полный провал.
— Это еще почему? — вытянулось лицо у Пашкова.
— Потому что, если председатель ни в чем не замешан, он поднимет шум и даже наручники ему не помешают отвести нас в милицию, — терпеливо принялся объяснять Олег.
— А если он в этом деле замешан, то тем более он нас в милицию сдаст, — подхватил Темыч. — Преступники умеют пользоваться законами гораздо лучше, чем честные люди. А тут презумпция невиновности в чистом виде.
— Чего? — удивленно спросил Женька.
— Пока вина не доказана, человека нельзя считать преступником, — растолковал ему Тема.
— Поэтому председатель заявит в милицию, что на него напали хулиганы, — подхватил Олег. — Нам после такого даже мечтать не дадут о расследованиях. А председатель в это время спокойно выпутается из положения.
— Об этом мы с Сашком не подумали, — честно признался Пашков. И тут же бодро добавил: — Ничего. Чуть-чуть подработаем, и план станет — что надо.
Друзья не торопились ему отвечать. Каждому из пятерых было ясно: если сейчас заявить, что план совсем никуда не годится и арестовывать подозреваемого может только милиция, Пашков, чего доброго, продолжит самостоятельную работу. Пускать это дело на самотек было крайне опасно. Поэтому Олег, украдкой перемигнувшись с друзьями, сказал: — Ты, Лешка, пока наберись терпения. Если действительно будут неопровержимые доказательства, что председатель замешан, то твой план может пригодиться.
— А мы с Сашком, пока время есть, еще четче его отработаем, — обрадовался Лешка. — Главное, что я сам задержу преступника и тогда…
— Что тогда? — полюбопытствовали друзья.
— Неважно, — покраснел Лешка. — Это я просто так.
Он живо себе представил, как застегнет наручники на запястьях коварного Виктора Петровича и какими глазами на него посмотрит после этого Машка.
— Значит, договорились, — сказал мальчик в очках. — Если твой план понадобится, я скомандую.
— Заметано, — энергично кивнул Пашков.
— Неужели нам действительно никто ключ не возьмется сделать со слепка? — невесело поглядел на друзей Олег.
— Если только знакомый слесарь, — ответил Тема.
— Где ж мы его возьмем? — развел руками Женька.
— Может, все же попробовать в мастерской? — предложила Катя. — Я бы там какую-нибудь грустную историю рассказала.
Друзья задумались. Катя при надобности могла заболтать кого угодно. Ей явно передались по наследству актерские способности бабушки.
— Лапшу-то она вешать на уши мастер, — подтвердил Темыч, который и сам иногда попадался на Катину ложь. — Но в данном случае я бы не рисковал. Если ей в мастерской не поверят, могут вообще отнять у нас слепок.
— Дядя Ваня! — вдруг воскликнула Таня.
— Молодец! — похвалил Олег девочку.
— А мы, идиоты, забыли! — несколько раз подряд подпрыгнул на кресле Женька. Кресло жалобно заскрипело.
— Между прочим, мебель ломать не стоит, — тут же пресек его небольшую разминку Олег.
— Извини. Я просто от радости. Дядя Ваня, ведь он такой! Он все может! — Женька вскочил на ноги и забегал взад и вперед по комнате.
— Посмотрим, что он там может, — как обычно, засомневался Темыч. — Но попытаться не вредно.
Дядя Ваня работал слесарем в домоуправлении. Ребята с ним случайно познакомились прошлой осенью, когда он явился к Олегу чинить трубу. Слесарь с ними разговорился. И тут неожиданно выяснилось, что он бывший моряк, а сменить профессию его заставил несчастный случай. Дядю Ваню смыло волной с палубы в океан, и очень некстати появившаяся акула откусила ему ступню. Если верить дяде Ване, биография у него была яркой. В частности, он оказался большим знатоком призраков и привидений. Один из его советов в этой области если и не помог впрямую юным детективам, то, во всяком случае, не помешал ходу очень сложного расследования, которое они как раз тогда вели. Словом, дядя Ваня внушал им доверие.
— Я сейчас, — удалился из гостиной Олег. — А вы пока одевайтесь! — скомандовал он друзьям. — Только бы дядя Ваня оказался на месте.
Ребята высыпали в переднюю. Олег, войдя в свою комнату, бережно достал из ящика письменного стола пластилиновый слепок и вернулся к друзьям. Двумя минутами позже вся компания уже спустилась во двор. Идти им было недалеко. Резиденция дяди Вани размещалась в подвале дома, где жил Олег. Дверь была настежь распахнута.
Дядю Ваню ребята нашли около широченного верстака. Сидя в продавленном кресле, слесарь с явной неприязнью взирал на зажатый в тисках обрезок трубы. Над верстаком висела огромная фотография. На ней был запечатлен еще молодой дядя Ваня в матросской форме и бескозырке.
— Дядя Ваня! А вот и мы! — радостно выкрикнул Женька.
— Заходите, уж если пришли. — Слесарь перевел взгляд с обрезка трубы на Компанию с Большой Спасской.
Тут дядя Ваня увидел Лешку и решительно заявил:
— Этого убрать!
— Почему? — удивились юные детективы. — Он с нами.
— Вам всегда рад, — отвечал дядя Ваня. — А этого… Я даже смотреть на него не могу, — исказилось от гнева лицо бывалого моряка.
— Да я ничего, — втянул голову в плечи Пашков.
— Уберите его от меня, ребята, — с мольбой взглянул на пятерых друзей дядя Ваня. — А то я за себя не ручаюсь.
И рука его потянулась к увесистому гаечному ключу.
— Я вас, пожалуй, на улице подожду, — шмыгнул в открытую дверь Пашков.
Компания с Большой Спасской переглянулась. Похоже, у дяди Вани были какие-то личные счеты с Лешкой.
— Мой вам совет: держитесь от этого парня и его брата подальше, — словно прочел их мысли старый моряк.
— А что случилось-то, а? — спросил Женька.
— Случилось! — взревел дядя Ваня. — Помпу два этих гада в люке сорвали!
И то и дело перемежая речь забористыми морскими и сухопутными выражениями, дядя Ваня поведал такую историю. Однажды на подходе к своему дому братья Пашковы услышали какой-то, по их мнению, странны! шум в люке. Лешке тут же представилось что там началась серьезная авария. Они вместе с братаном подняли чугунную крышку. Тут выяснилось, что вниз люка ведет металлическая лестница. Братья, не долго думая, ринулись по ней на спасение микрорайона. Причину шума они обнаружили довольно быстро. Он исходил из какой-то странной насадки, возвышавшейся над трубами. Лешке с братаном удалось ее чуть-чуть повернуть. Шум прекратился. Очень довольные собой братья выбрались на поверхность. Но не успели они задраить люк, как из него саданул фонтан воды высотой с десятиэтажный дом. Дядя Ваня с бригадой устранял аварию целые сутки.
— Вообще-то я человек отходчивый, — закончил свой грустный рассказ бывалый моряк. — Но этих двоих когда вижу, меня прямо адские чувства обуревают. И я за себя отвечать не могу.
Друзья снова переглянулись. Каждый из них в который раз пожалел, что они приняли Лешку в свою команду. Никогда нельзя знать заранее, где и кому насолили братья Пашковы.
— Ладно, ребята, что это мы все о грустном, — совсем другим тоном проговорил дядя Ваня. — Вам картину, наверное, посмотреть охота?
— Да, да, дядя Ваня! — воскликнула Катя. — Покажите, пожалуйста!
— Мы все время о ней вспоминаем, — подыграла подруге Таня.
— В общем-то, мы вроде… — Женька хотел напомнить, что они пришли совсем по
другому поводу, но Олег вовремя наступил ему на ногу.
— Что вы вроде? — переспросил слесарь.
— Да Женька нас прямо извел! — театрально воскликнула Катя. — Каждый день пристает: «Пошли к дяде Ване картину смотреть!»
— Мне жутко нравится! — поспешил исправить ошибку Женька.
— Настоящим ценителям искусства не жалко и показать, — расстегнул ватник дядя Ваня.
«Картиной» он с гордостью именовал татуировку у себя на спине. Там были изображены буря и морской бой. Когда дядя Ваня двигался, волны и корабли приходили в движение. Собственно, дружеские отношения с дядей Ваней у юных детективов и завязались благодаря этой татуировке. День, когда слесарь пришел к Олегу чинить трубу, выдался жаркий. Дядя Ваня за работой разделся до пояса. А Темыч и девочки очень к месту выразили свое восхищение «батальным произведением» на теле бывалого моряка. Тот растрогался чуть ли не до слез. И с той поры неизменно радовался встрече со всей компанией.
Избавившись от ватника, рубашки и майки, дядя Ваня подвигал спиной. Ребята как следует повосторгались. Олег при этом бдительно наблюдал за лицом слесаря. Когда на нем воцарилось счастливое выражение, мальчик в очках украдкой подмигнул друзьям. Надо было переходить к делу.
— Спасибо, дядя Ваня! — поблагодарила Катя.
— Можете приходить, когда захотите, — начал одеваться тот.
— Нам с вами еще надо посоветоваться. — С этими словами Олег вытащил из кармана слепок. — Можно ключ новый выточить?
— А ну, дай, — протянул руку слесарь. Он внимательно оглядел слепок.
— Что, ключ потеряли?
— Ну да, — ответила Катя. — От дачи. Остался только один. Поэтому мы с него слепок сделали и хотели заказать дубликат.
— Работа тонкая, — сказал дядя Ваня. — Замок импортный.
— Но вы-то наверняка бы справились, — решила подпустить лести Катя.
— Для меня это так, — пренебрежительно махнул рукой дядя Ваня. — Я даже с тончайшими механизмами справлялся. Навигационные приборы на судне чинил. Капитан, как что выйдет из строя, тут же ко мне бежит. И я ни разу его не подвел.
— Дядя Ваня, — улыбнулась ему Катя. — А может, вы нам с ключом поможете?
Тот недовольно посмотрел на слепок и вернул кусок пластилина Олегу.
— Настроения у меня сегодня нету.
— Ну, дядя Ваня! — заканючил Женька.
— Когда настроения нет, работать не могу, — стоял на своем бывалый моряк.
— Дядя Ваня, мы заплатим, — решил попытать счастья Олег.
— Разве дело в деньгах? — покачал головой старый моряк.
Ребята тем временем скинулись. Вышло двадцать тысяч. Олег протянул деньги слесарю. Взгляд у того заметно потеплел.
— Дело не в деньгах, — пряча купюры в карман, повторил он. — Просто с ними совсем другое нестроение… И планы на жизнь появляются. Давай сюда слепок!
Олег протянул кусок пластилина. Дядя Ваня, припадая на укушенную акулой ногу, приблизился к верстаку. Женька, подскочив к нему, встал рядом.
— Нет, парень, ты отойди, — потребовал дядя Ваня. — Не люблю, когда под руку
смотрят.
Отодвинув долговязого мальчика в сторону, слесарь начал орудовать напильником. Затем он затянул мрачную песню про доблестного моряка и его вероломную жену. С окончанием последнего куплета, в котором моряк утонул, а подлую ©г© жену насмерть сразил удар молнии, дядя Ваня протянул Кате ключ.
— Пользуйся на здоровье. Поблагодарив, ребята уже выходили из
подвала, когда Катя, шепнув: «Подождите!» — задержалась на пороге.
— Дядя Ваня! — кинула она исполненный восторга взгляд на бывалого моряка. — Наверное, для такого мастера, как вы, в механике никаких секретов не существует?
— Конечно, и мне встречаются трудности, — отвечал тот <; таким видом, что слушатель неизбежно должен был понять: уж дяде Ване-то подвластно абсолютно все.
— Ну, а вот, например, разные секретные устройства в старинной мебели, — словно бы невзначай продолжала Катя. — Говорят, их так делали, что, если не знаешь, нипочем не обнаружить.
— На секретные устройства особый нюх нужен, — тут же откликнулся дядя Ваня. — Я, к примеру, как издали гляну на вещь, она у меня вся сразу просвечивается, словно под рентгеном.
— Потрясающе! — разом выдохнули обе девочки.
Дяде Ване их внимание льстило. И он добавил:
— Да чего там ходить далеко. Вот один недавно шкатулку с секретом притаскивает. Никак, говорит, открыть не могу. А я сразу замок разгадал. Так что, если чего, обращайтесь.
— Обязательно, дядя Ваня, — пообещали друзья.
Возле подвала их дожидался окоченевший Пашков.
— Не могли побыстрей! — с укором взглянул он на ребят. — Холодно.
— Когда отучишься водопровод ремонтировать, будешь проводить время лучше, — назидательно проговорил Тема.
— Пошли скорей на чердак, — поторопил Олег. — Иначе не успеем ключ испробовать до возвращения предков. А мне сегодня никак нельзя опаздывать.
Они поспешили к Машинному дому, обсуждая дорогой ^ведения, которые Кате удалось выудить под конец визита у старого морского волка. Разумеется, каждому было ясно, что ко всем утверждениям дяди Вани следовало относиться с большой осторожностью, однако слова его подтверждали: есть люди, для которых механические хитрости не представляют никаких загадок. Так почему бы не допустить, что и председатель обладает подобной способностью.
Дом Школьниковых был уже почти совсем рядом, когда Олег спохватился:
— Погодите-ка. За фонарем надо сбегать.
— Ну, вот. Опять дожидайся, — горестно вздохнул продрогший Пашков.
— Я быстро, — побежал обратно Олег. Вскоре он возвратился. Дойдя до дома Моей
Длины, друзья поднялись на шестнадцатый этаж и, чутко прислушиваясь к каждому шороху, двинулись по лестнице к чердаку.
— Еще неизвестно, откроется ли замок этим ключом, — проворчал уже возле самой двери Тёмыч. — А то плакали наши денежки.
— Естественно, плакали, — весело подтвердил Женька.
Олег вставил ключ в скважину. Он легко повернулся. Дверь открылась.
— Вот вам и дядя Ваня, — с уважением произнес Женька.
Друзья вошли на чердак.
— А что, если нас тут застукают? — поежился Темыч.
Олег тихо затворил дверь и, вставив ключ с внутренней стороны, запер замок на два оборота.
— Теперь не застукают, — подмигнул он друзьям. — Такой замок, если изнутри вставлен ключ, снаружи нипочем не откроешь.
Друзьям стало немного легче. Олег включил фонарик. Впрочем, пока в нем не было особенной надобности. Реклама «Тик-така» ярко освещала помещение.
— А вдруг этот длинный сидит в своей комнате? — опасливо покосилась на низкую дверцу Таня.
— Сейчас проверим, — прижался ухом к двери Олег.
Остальные на всякий случай отошли к самому входу на чердак. Тема схватился за ключ. Если вдруг возникнет долговязый, друзья успеют выскочить на лестницу.
— Вроде тихо, — сказал Олег и для проверки несколько раз ударил ногой по двери.
Никакой реакции изнутри не последовало. Друзья подошли к Олегу.
— Как бы туда попасть? — склонился тот над замком.
— Если только дядю Ваню уговоришь, — ответила Таня. — Помнишь, какой у длинного ключ был в руках.
— Ключ нестандартный, — подтвердил Темыч. — Похож на сейфовый.
— Дядя Ваня просто так не пойдет, — уверенно проговорила Катя.
— И боюсь, нам на этот раз придется платить куда больше, — добавил Женька.
— Надо бы постараться самим в эту каморку проникнуть, — тут же вмешался Темыч.
— Постараемся, — заверил его Олег. — А дядю Ваню оставим на самый крайний случай.
Олег медленно пошел в ту сторону чердака, которую они в прошлый раз не успели обследовать. Там оказались еще какие-то трубы с огромными вентилями. Остановившись около одного из них, Пашков начал его крутить.
— А ну, отойди, — напустился на него Олег.
— Да я просто так, — посмотрел на него невинным взглядом Пашков.
— У тебя всегда просто так, — продолжал Олег. — Кому сказано: не приближайся тут ни к чему, — заметил он, что Пашков хищно уставился на какой-то агрегат с длинным рычагом.
— Как скажешь, — сдался Пашков. — Но вообще-то умные люди должны изучать в малейших деталях место, где им предстоит работать.
— Ты и так уже скоро весь наш район изучишь, — проворчал Темыч.
Олег в это время внимательно смотрел вверх. Ребята проследили за его взглядом. Наверху оказалось небольшое темное окошко.
— Интересно,» да? — повернулся Олег к
друзьям.
— Оно вроде как раз должно быть из той комнаты с телефоном, — сообразила Таня.
— Я тоже так думаю, — кивнул Олег. — Ну-ка, подставьте кто-нибудь плечи.