— Да хочу, хочу! — заверила Школьникова. — Просто нервы совсем расшатались, — с этими словами Моя Длина полезла за очередной сигаретой.
— Кстати, — повернулся к ней Олег. — Неплохо бы тебе, Машка, наведаться к председателю.
— Мне? — выпустила из ноздрей дым Моя Длина. — Он, значит, меня обворовывает, а я
к нему как ни в чем не бывало приду ля-ля разводить?
— Именно, — подтвердил Олег. — И если хоть чем-нибудь выкажешь подозрение, считай, что дело провалено.
— Это еще почему? — удивилась Моя Длина.
— Потому что он начнет заметать следы, — ответил мальчик в очках.
— Звонок! — первым услышал Темыч.
— Может, прогуляем? — предложил Женька. — Сейчас быстро действовать надо, а не на уроках прохлаждаться.
— Ты что, забыл, сейчас математика, — напомнил Темыч.
Математичку Светлану девятый «В» уважал. Кроме того, Компания с Большой Спасской уже второй год училась цо математике в группе повышенной сложности, и любое пропущенное занятие приходилось потом наверстывать.
— Жалко, что математика, — медленно двинулся ко входу в школу Женька.
— Наоборот, — отвечал Олег. — У меня сейчас просто голова идет кругом от всех этих версий. А так — досидим до конца занятий, может, что и придумаем. Потом у меня дома еще раз как следует сопоставим факты и наметим план действия.
— Я сегодня пас, — развела руками Моя Длина. — Иду с матерью к знакомым в гости. Очень крутой вечерок намечается. Поэтому я сразу же после школы должна быть дома. Мать повезет меня стричься во французскую парикмахерскую.
Компания с Большой Спасской обменялась выразительными взглядами. Школьни-кова им была сегодня совершенно не нужна. Она и так уже чересчур много знала*. Недоволен остался лишь один Пашков… Ему все-таки очень хотелось, чтобы Моя Длина как можно скорее услышала о его плане, е i
— Слушай, Машка, а мать тебя сразу после уроков в парикмахерскую повезет? — спро-сил Олег.
— Нет. Примерно через час.
— Тогда вот что — решительно проговорил мальчик в очках. — Женька, давай сюда пуговицу.
Женька вытащил из кармана пуговицу от блейзера и протянул Олегу. Тот немедленно передал ее Моей Длине.
— Ты что? — вытаращился Женька на Олега. — Это же единственная улика.
— Вот и пускай на нас поработает, — блеснули глаза у Олег, — Машка, по дорого домой зайдешь к председателю. Отдай ему пуговицу.
— Ну да, — вмешался Темыч. — Она ему отдаст, а председатель тут же просечет, что он у нас на крючке.
— Не просечет, — возразил ему Олег. — Знай он, что пуговица у него оторвалась на чердаке, давно бы там все обшарила.
Остальные кивнули. Расчет Олега, был совершенно верен. Если у председателя и впрямь оторвалась пуговица от пиджака, он наверняка ее возьмет. Тем более что, по словам Моей Длины, он человек небогатый.
— Ладно. Зайду, — покорилась Школьникова. — Только вообще-то глаза бы мои его не видели.
И она сжала увесистые кулаки. Темыч, стоявший с ней рядом, на всякий случай попятился.
— Пошли на урок, — поторопила Катя. — Светлана терпеть не может, когда опаздывают…
До конца учебного дня не произошло ровно ничего примечательного. Расставаясь на выходе из школьного двора с Моей Длиной, ребята велели ей позвонить Олегу сразу же, как она вернется от председателя.
— Если, конечно, дома его застану! — у же на ходу прокричала Машка.
Друзья взяли Вульфа и вышли с ним вместе на улицу. Олег хотел быстро выгулять пса, а потом сразу заняться делом. Но Таня зачем-то «пустила Вульфа с поводка, «тот унесся в Докучаев переулок за какошто большой рыжей собакой неопределенной породы. Друзья целых полчаса ловили его. Когда, наконец, Олег посадил Вульфа на поводок, Женька взмолился:
— Все! Больше не могу. Пошли жрать!
— Я тоже хочу! — тут же воскликнул Пашков.
— Тогда идем, — Олег и сам был не прочь перекусить.
Отпирая дверь квартиры, он услышал звонок телефона.
— Алло! Машка? — сорвал он трубку. Все замерли в ожидании.
— Дома? Благодарил? Взял?
Наступила короткая пауза. Ребята увидели, как у Олега от удивления поднимаются брови.
— Как ты сказала? Повтори. Снова пауза.
— Хорошо, Машка. До завтра. Олег наконец положил трубку.
— Пуговица его, — повернулся он к друзьям. — Очень благодарил Машку. Говорит: из-за этого уже два дня свой любимый пиджак не носит.
— Так ведь два дня назад Машку как раз и ограбили, — посмотрела на друзей Таня.
Глава VII
В ГОСТЯХ У ДЯДИ ВАНИ
Говорил же, что это он! — начал бегать из угла в угол по гостиной Женька.
— Ты про краснодеревщика тоже говорил, — усмехнулась Катя.
— Ну и что? — пронесся мимо нее со скоростью метеора Женька. — Я говорил, что это или краснодеревщик, или председатель. А может, они вообще вместе действовали.
— Не думаю, чтобы вместе, — покачал головой Тема.
— Ты же сам вчера всем доказывал, что краснодеревщик может быть замешан, — напомнила Катя.
— Доказывал, пока мне не были известны все обстоятельства, — солидно изрек Тема. —
Мне казалось, у краснодеревщика могли уменьшиться заработки. А раз Моя Длина говорит, что у него полно заказов… Какой дурак будет себе репутацию подрывать такой кражей.
— Практичный у нас мальчик, — нараспев проговорила Катя. — Все сосчитал, все прикинул.
— Между прочим, он прав, — вмешался Олег. — Даже если Машкин краснодеревщик и не чист на руку, не станет он подрубать сук, на котором сидит. Одна-две подобные кражи по его наводке, и он лишится клиентов. Люди этого круга в большей или меньшей мере между собой связаны.
— Хорошо, если только лишится клиентов, — подхватил Пашков. — Могут вообще ненароком шлепнуть, прежде чем он в тюрьму попадет.
— А потом он ведь наверняка не знал, станут хозяева пользоваться тайником или нет, — сказала Таня.
— Именно, — кивнул Олег. — Поэтому он у нас среди подозреваемых на последнем месте.
— А на первом председатель! — выкрикнул Женька.
— Выходит, что вроде бы так, — согласился Олег.
— Вроде бы! — Женька вылетел пулей из кресла, в котором наконец было устроился.
— Слушай, не мельтеши, а? — Катю еще в детском саду раздражала беготня.
— Отстань! — отмахнулся Женька. — Почему вроде бы? Все нити пока что тянутся именно к Виктору Петровичу. Ключ от чердака — раз. Штучки со светом — два. Какой-то неизвестный тип с телефоном — три. И пуговица — четыре! Вам мало? Сейчас быстро пожрем, а потом — к майору Василенко.
— Дайте поесть, умоляю! — взвыл Пашков.
— Сейчас поедим, — улыбнулся Олег. — Но к Василенко нам еще рано.
— Это еще почему? — крикнул Женька. — Пуговица-то председателя!
— Видали мы уже одну пуговицу, — обвела многозначительным взглядом всю компанию Катя.
— Какую пуговицу? Я ничего не знаю, — немедленно заинтересовался Пашков.
— Да у твоего… — начал было Женька.
— Таня! — перекрыл его голос истошный вопль Олега. — Сделай нам бутерброды и чай!
— Все в холодильнике на своем месте? — прокричала так громко обычно тихая Таня, что Катя, сидевшая рядом с ней, была вынуждена зажать уши.
— Я никак не пойму, ты дурак или только прикидываешься? — в это время шептал Темыч долговязому Женьке. — Научим мы тебя когда-нибудь держать язык за зубами?
— Ну не подумал, — виновато потупился тот. — Как-то забылось, что это его отец.
— Какая пуговица? — продолжал громким голосом вопрошать Пашков, — г- Раз уж я с вами, то просто обязан быть в курсе дела.
— Пойду готовить! — давая друзьям время собраться с мыслями, крикнула громче прежнего Таня.
— Чего это с ней? — захохотал Пашков. — Голос прорезался?
Таня убежала на кухню.
— Так о какой вы пуговице говорили? — в третий раз повторил Пашков.
— Ты разве не помнишь? — ответила вкрадчивым голосом Катя.
— Не помню, — уверенно отозвался Лешка.
— А должен бы помнить, — продолжала черноволосая девочка. — Машка ведь нам объяснила, что пиджак у председателя серийный. Значит, такие же есть еще у кучи людей. Вот мы и встретили сегодня Одного мужика в блейзере с точно такой же пуговицей.
— Как это с точно такой же? — не понял Пашков. — У него что, была всего одна пуговица?
— Нет, одна была оторвана, — пришел Кате на помощь Олег.
— Когда же вы его видели? — вспомнилось Лешке, что он сегодня весь день был вместе с ними.
— В туалете! — выпалил наобум Женька. — Видимо, чей-то отец пришел в школу. Ну и в туалет забежал, пока мы там…
— А я где был? — охватила подозрительность Лешку.
— С физиком трепался, — ответил Тема.
Это было совершеннейшей правдой. Лешка минут на пять застрял в классе, чтобы выяснить какую-то подробность о криволинейном движении.
— А Катька что, тоже с вами в туалет ходила? — изумленно посмотрел на ребят Пашков.
— Дурак! — вспыхнула Катя.
— А говоришь: «мы видели, — не отставал Пашков.
— Мне ребята потом рассказали, — вышла из положения Катя.
— Я даже нашу пуговицу к его пиджаку приложил незаметно, — внес новый вклад в общую импровизацию Женька.
— Молчи уж, — в панике прошептал Олег: он боялся, что Женька вновь все запутает.
— Ну, теперь ясно, — наконец успокоился Лешка. — Надо было мне сразу сказать.
— Да мы совершенно забыли, — ответил Олег. — А теперь вспомнилось.
— Значит, председатель мог потерять пуговицу и в другом месте, — подхватил Тема. — А на чердаке могла остаться совсем не его пуговица.
— А даже если его, — посмотрел на друзей Олег. — Раз председатель все время туда ходит, почему бы ему не посеять там пуговицу безо всякой связи с ограблением Машкиной квартиры?
Вопрос повис в воздухе. Потому что именно в это время Таня внесла блюдо с бутербродами. Ребята дружно накинулись на еду. Следующие минут двадцать они лишь время от времени мычали что-то невразумительное, ибо рты у них были набиты. Да еще Вульф то и дело требовал себе кусочек со стола.
Наконец блюдо с бутербродами опустело.
— На чем мы с вами остановились? — посмотрел на друзей Олег.
— На пуговице, — ответила Таня.
— Правильно, — кивнул мальчик в очках. — Бесспорно, настораживает, что председатель ее потерял. Вульф! Прекрати клянчить! Все уже поели! — прикрикнул он на пса.
Тот, смерив его укоряющим взглядом, забрался на диван рядом с Таней и почти тут же уснул.
— А ты, между прочим, совершенно зря его со стола кормишь, — строго сказал Олег светловолосой девочке. — Мы ему это не позволяем.
— Больше не буду, — заверила Таня.
— Так вот, — вновь перешел к делу Олег. — Пуговица — это косвенная улика. Гораздо, по-моему, интересней комната с телефоном.
— А старинная мебель у председателя? — повернулся Женька к Олегу.
— Естественно, про старинную мебель нужно выяснить поподробней, — согласился мальчик в очках. — Вернее, не про мебель, а про тайники. Действительно ли знаток может определить с первого взгляда, что они есть?
— Я же тебе говорил, что может! — воскликнул Пашков.
— Вполне допускаю, — продолжал Олег. — Но надо посоветоваться со специалистом.
— Где мы такого специалиста возьмем? — полюбопытствовал Женька. — Не к самому же председателю идти за консультацией.
— К председателю, конечно, не надо, — усмехнулся Олег. — Но если подумать, то, полагаю, найдем, к кому обратиться.
— Пусть Темыч поищет среди своих родственников, — посоветовала Катя. — Наверняка парочка мебельных антикваров отыщется.
— Таких, по-моему, нет, — не слишком уверенно отозвался Тема.
Дело в том, что у его мамы, Надежды Васильевны, было немыслимое количество дальних и близких родственников. Жизнь и превратности судьбы разбросали всю эту родню по разным частям света. Однажды в квартире Мартыновых возник аргентинский плантатор, который оказался троюродным дядей. А уж что касается капитанов дальнего плавания, фармакологов, геодезистов и биологов, то они появлялись на горизонте почти постоянно. Папа Темы, Никита Владимирович, даже несколько раз высказывал подозрение, что половина родственников жены — самозванцы. Надежду Васильевну подобные инсинуации возмущали. По ее словам, уж кого-кого, а свою родню она знает наперечет.
— В общем, ты, Темка, спроси у мамы. Вдруг найдется какой-нибудь знаток мебели, — сказал Олег.
— Попытаюсь, — ответил Темыч.
— И вы тоже подумайте, — обратился Олег к остальным. — А я у отца узнаю. Вдруг кто-нибудь из его друзей увлекается старинной мебелью.
— И я среди родственников пошурую, — пообещал Лешка. — Между прочим, дома Пашковых славились на всю Россию изысканными интерьерами.
— Но много воды утекло с тех пор, — не удержалась от колкости Катя.
— Ладно, — снова заговорил Олег. — С этим разберемся. А в первую очередь нам надо попасть на чердак. Мне не дает покоя эта комната с телефоном.
— Тут дело явно нечисто, — с уверенностью произнес Темыч.
— Думаю, да, — был с ним согласен Олег. — Иначе бы этот длинный не пробирался впотьмах с карманным фонариком.
— И потом, вроде бы все жильцы этих домов знают, что ключ есть только у председателя. А тут кто-то еще спокойно себе открывает чердак, — дополнила картину Катя.
— А какого фига вообще держать на чердаке телефон? — посмотрел с удивлением на ребят Пашков.
— Тут с какой стороны ни зайди, все равно подозрительно, — подвел итог хозяин квартиры. — В общем, нам нужно сегодня же попасть на чердак. Хорошо, я хоть слепок снял с ключа.
— Ну, и что ты теперь собираешься со своим слепком делать? — спросил Тема.
— Ключ в мастерской закажу, — ответил Олег.
— Разбежался! — воскликнул Темыч. — Будут тебе в мастерской ключ со слепка точить!
— А почему нет? — удивился Олег. — Вроде обычное дело. И мастерских по изготовлению ключей у нас тут пруд пруди. Сам неделю назад целых две возле метро «Проспект Мира» видел.
— Если бы ты им ключ принес, они бы тебе сколько угодно сделали дубликатов, — продолжал Тема. — А слепок никто не примет.
— Ну да! — хлопнул Олег себя по лбу. — Какой же я идиот! Слепки-то обычно делают именно грабители.
— Или наводчики! — захохотал Женька. — Ну, мы дошли, ребята!
— Все равно нам на чердак позарез нужно, — покачал головой Олег.
— Придется подключать Машку, — уверенно заявил Пашков.
— Лешенька без своей Машки не может, — вставила Катя.
— Да я не о том, — улыбнулся Лешка. — Просто Машка возьмет у председателя ключ как бы для своего ремонта, а мы быстро сбегаем в мастерскую.
— А председатель, если она снова к нему без матери явится, наверняка заподозрит неладное, — снова вмешалась Катя.
— Вообще-то я удивляюсь, зачем вам уж так обязательно этот ключ понадобился, — с победоносным видом оглядел всю компанию Лешка.
— Потому что нам нужно проверить, что делается в этой комнате с телефоном, — ответил Тема. — А проходить сквозь двери мы пока как-то еще не научились.
— Зачем проходить? — с нарочитой небрежностью бросил Пашков. — По нашему с братаном плану мы и так все выясним.
— Тогда излагай наконец свой план! — подались поближе к нему остальные.
— Я бы давно уже изложил, — отозвался Пашков. — Вы сами никак не хотите слушать. То одно, то другое.
— Давай, Лешка, скорее! — закричал Женька.
Пашков в два прыжка достиг передней и вернулся с рюкзаком. Открыв его, он выложил на журнальный столик наручники.
— А ну, убери! — с такой быстротой спрятал руки Темыч, словно его ошпарили.
— Не бойся, — подмигнул ему Лешка. — Ключики у меня теперь с собой. Пашков никогда два раза одну и ту же ошибку не повторяет.
— Зато совершает новые, — прыснула Катя.
— Не ошибается только тот, кто ничего не делает, — отбил выпад Лешка.
— Ты лучше быстрей рассказывай! — не переставая ерошил и без того всклокоченные длинные волосы Женька.
— Я и рассказываю, — вновь схватился за наручники Пашков.
— Убери эту гадость! — закричал Темыч.
— Сам ты гадость, — обиделся Пашков. — Сперва попробуй такие достань, а потом говори.
— Подумаешь, — отодвинулся еще чуть дальше от опасного предмета Тема. — Такого добра полно продается.
— Продаются сувенирные наручники, — внес ясность Пашков. — А это милицейские. Сашок их у одного друга выменял.
— А у друга они откуда? — поинтересовался Тема.
— Тебе-то какая разница? — тяжело вздохнула Катя.
— Значит, есть разница, — с изрядной агрессией отозвался Тема. — И вообще, что хочу, то и спрашиваю.
— Ну и дурак, — не осталась в долгу девочка.
— А ну, тихо! — прикрикнул на них Олег.
— У друга Сашка, Володьки, эти наручники от дяди, — объяснил Пашков. — А дядя этот кем-то работает в отделении милиции.
— Понятно, — кивнули ребята.
— И чем же, по-твоему, нам помогут ваши с братаном наручники? — полюбопытствовал Олег.
— Тем, что ни с каким ключом возиться не надо, — ответил Пашков. — Мы с братаном уже вчера вечером убедились: во всем виноват председатель. А сегодня Машка сказала, что Виктор Петрович к ним заходил перед их отъездом на дачу…
— Об этом мы уже только что говорили, — перебил Олег. — Давай дальше.
— Дальше так дальше, — с очень важным видом сказал Пашков. — Мы сейчас все идем к председателю.
— И это правильно, — вскочил с места Женька.
— Погоди, — жестом остановил его Олег. — Сперва надо Лешку дослушать.
— Могли бы и по дороге, — нехотя вновь опустился в кресло Женька.