рукой.
— Давай скорей, — поторопил Арсений Владимирович.
— Тут уж скорей не скорей, — отозвался с растерянным видом Лешка.
— Не понял тебя, — удивленно проговорил Арсений Владимирович.
— И понимать нечего, — объяснил Пашков. — Ключик дома остался.
— Как дома? — побледнел Арсений Владимирович. — Ну ты, парень, даешь! Что ж, — принял решение он. — Пошли в слесарную мастерскую. Будем пилить.
— Пилить не дам, — твердо возразил Пашков. — Это наручники не мои. Я их одолжил у брата. Он мне не простит, если я их испорчу.
— Если чужая собственность, то нельзя, — согласился Арсений Владимирович. Во-первых, он действительно считал, что чужие вещи портить нельзя. Во-вторых, в происшествии винил в первую очередь себя. Преподавателю по обеспечению безопасности следовало лично убедиться в наличии ключа прежде, чем защелкивать наручники. И, в-третьих, старый военный по опыту знал: перепиливать легированную сталь, из которой сделаны наручники, дело долгое. А ему после этого урока нужно было попасть на совещание к директору.
— Вот что, Пашков, — обратился к нему учитель. — Пошли кого-нибудь к себе домой за ключом.
— Бесполезно, — развел Лешка свободной рукой. — Ключ у нас с Сашком в тайном месте. А его, кроме нас с братаном, никто не знает. Хотя нет, — тут же засомневался Пашков. — Я уже и не помню, вынул его оттуда или нет. Так что идти надо только мне.
— Тогда иди скорее! — скомандовал Арсений Владимирович. — Фу ты! — спохватился он. — Это что же, — обреченно посмотрел он на наручники и стул. — Выходит, нам тоже с тобой идти.
— Лучше пойдемте скорее, Арсений Владимирович, — посоветовал Лешка. — Чего зря время тянуть. Ничего другого все равно не придумаем.
— Пожалуй, — вздохнул доблестный заместитель директора по хозяйственной части. «Если я в таком виде явлюсь к Петровне на совещание он меня убьет», — добавил он про себя.
— Давайте мы тоже с вами пойдем, — вызвалась Компания с Большой Спасской.
Про подвиги этой пятерки Арсений Владимирович был наслышан. И вообще считал их ребятами находчивыми.
— Мне в таком положении прикрытие не помешает. Пошли, — согласился он. — Остальные, — повернулся он к классу, — сидят, тихо до нашего возвращения. Если какая проверка, скажете, что я их… — кивнул он в сторону прикованного к нему Пашкова и Компании с Большой Спасской. — В общем, скажете, — повторил он, — что мы пошли согласно теме урока в учебную разведку.
— Вместе со стулом! — хохотнул Мишка
Но Арсений Владимирович его не услышал. Он уже вместе с сопровождающими спускался по лестнице в раздевалку.
— Куртку надевать не буду, — сказал Пашков.
— Ты что? Умереть хочешь? — повернулся к нему Арсений Владимирович. — Мороз двадцать градусов!
— А как мы со стулом оденемся? — спросил Пашков.
— Что-нибудь придумаем, — заверила Катя.
— Да уж. Придумай, пожалуйста, — умоляюще посмотрел на нее Арсений Владимирович.
Пашков загляделся на Катю и выпустил Из рук свою сторону стула. Арсений Владимирович споткнулся и упал на гардеробщицу, которая задумчиво прогуливалась по вестибюлю.
— Стой! — подхватила она завхоза.
— Спасибо, Кондратьевна, — обрел с ее помощью равновесие тот.
— Ты чегой-то, Владимирыч? — уставилась на него с изумлением гардеробщица.
— Тревога в учебных целях, — промямлил преподаватель ОБЖ.
— Мебель, что ли, выносишь?—.. не отставала Кондратьевна — Опять эвакуация? у»
— Нет, — покачал головой Арсений Владимирович. — Репетиция партизанской борьбы.
— А я? — заволновалась гардеробщица.
— Ты пока свободна, — махнул незакованной рукой заместитель директора ив хозяйственной части. — Вернее, пальто мне подай, будь любезна. А шо да с этими — покосился он на стул и Пашкова, — в учительский отсек не пройду.
Гардеробщица спешно исполнила его просьбу. Катя в это время достала из раздевалки куртку Пашкова. Арсению Владимировичу помогли надеть пальто на левое плечо. Пашкова облачили в куртку справа. Спереди пальто и куртку наискось застегнули на несколько пуговиц, прикрыв таким образом учителя, Пашкова и стул.
— А сзади-то им поддувать будет, ~- позаботилась Кондратьевна. — Сейчас булавочки английские принесу. Мы их и заколем.
Булавками скрепили сзади куртку и пальто. Затем обвязали героев двумя разноцветными шарфами, один из которых, в зелено-красно-желтую шотландку, принадлежал Арсению Владимировичу, а другой, синий, — Пашкову.
— Вот, — протянула гардеробщица оренбургский платок. — Грудь надо как следует укутать. Иначе они со своей партизанской вылазкой совсем окочурятся.
Катя послушно выполнила указание. Глянув на результат, друзья охнули. Перед ними стояло жуткое чудище с двумя головами, четырьмя ногами и огромным животом, который образовал закрытый верхней одеждой и шарфами стул.
— Напоминает бомжа-мутанта, — сказал Тема.
А гардеробщица добавила:
— Ну, вам в такой амуниции только в стан врага. Всех распугаете.
Арсений Владимирович и Пашков подошли к зеркалу.
— Однако, — поморщился учитель и опасливо глянул в конец коридора, где находился директорский кабинет. Для полного счастья Арсению Владимировичу, пожалуй, не хватало лишь встречи с Михаилом Петровичем.
— А ну, веди быстро к себе! — рявкнул он на Пашкова.
Тот, забыв о своем подневольном положении, кинулся к выходу. Арсений Владимирович и стул едва за ним поспевали.
— Ты давай, Лешка, спеши, но все-таки не так быстро, — отдал новую команду преподаватель ОБЖ.
Пашков в это время распахнул дверь. Арсений Владимирович тут же застрял в проеме.
— Привыкать надо к новым габаритам, — посоветовал Пашков. — Придерживайте покрепче стульчик и бочком, бочком…
Арсений Владимирович, кряхтя, протиснулся в дверь.
— Теперь совсем ерунда, — ободрил его Пашков. — Тут до Садовой-Спасской пять минут.
— Я на Садовую не пойду в таком виде, — побледнел Арсений Владимирович. — Там людей полно.
— А мы дворами, — откликнулся Пашков. — Там сейчас все перекопано. Трубы какие-то меняют. Ни один нормальный человек туда не сунется.
— Тогда пошли двором, — согласился Арсений Владимирович. — К пересеченной местности мне лично не привыкать. А вы, ребята, прикрывайте нас, прикрывайте, — посмотрел он на Компанию с Большой Спасской.
Те попробовали окружить двуглавого монстра, но вскоре выяснилось, что таким образом Лешка и завхоз не могут попасть в ворота. Когда же они сквозь них, наконец, протиснулись, Арсений Владимирович понял, что по поводу пересеченной местности явно погорячился.
Во-первых, раньше, в бытность военным, он всегда преодолевал пересеченные местности один. Вернее, не один, а вместе с вверенными его попечению бойцами, однако без на рудников, Пашкова и стула. Двор, который им следовало пересечь по диагонали, был изрыт глубокими траншеями, через которые рабочие проложили металлические мостики со ступеньками. Перед заморозками несколько дней шел дождь. Ступеньки обледенели. Преодолев с грехом пополам первый мостик, Арсений Владимирович подумал, что рано демобилизовался из армии. Ибо с этого часа он точно знал, как сделать универсального солдата. Для этого достаточно сковать их попарно наручниками, не забыв при этом пропустить цепь сквозь какую-нибудь некрупную мебель, типа кресла, стула или кухонной табуретки. Часок-другой бега в таком виде, и бойцов не устрашат никакие трудности.
Подумав об этом, Арсений Владимирович ступил на последний мостик.
— Ну; Пашков вроде дошли, а? — повернулся он к Лешке.
Тут нога у него заскользила, и вниз они с Пашковым и стулом спустились кубарем.
— Эй! Вы там живы? — полюбопытствовал Женька.
— Лучше бы помогли, — раздалось снизу кряхтенье.
Ребята поспешили на помощь. Вскоре двуглавое чудище уже входило в Лешкин подъезд.
Арсений Владимирович полагая, что основные страдания позади, нажал кнопку вызова лифта. Но не тут-то было.
— Опять лифты не ходят, — жизнерадостно изрек Пашков. — Придется пешком.
— Высоко? — обреченно спросил Арсений Владимирович.
— Да нет, — отозвался Лешка. — Всего на восьмой этаж.
— По-моему, я сегодня умру, — жалобно проговорил Арсений Владимирович.
— Не умрете, — заверил Пашков. — Мы потихонечку. И на стульчике сможете отдохнуть по дороге.
— Отставить стульчик! — грянул Арсений Владимирович, которому требовалось попасть вовремя на совещание к директору; — Веди!
Лешка повел. Лестница оказалась узкой. Скованные одной цепью пленники шли, цепляясь за все, что только попадалось на их пути. Военная смётка и тут не подвели Арсения Владимировича. Он велел пятерым друзьям как можно скорее избавить их с Лешкой от верхней одежды, платков и шарфов. После этого двигаться стало несколько легче.
Однако на четвертом этаже они столкнулись с новым испытанием. Прямо на них по лестнице двигалась бабушка с сумкой на колесиках, в которой гремели бутылки. *
— Этот объект движением не предусмотрен, — устало произнес Арсений Владимирович.
— Мне без разницы, что там у вас предусмотрено, а что нет, — заверещала бабушка. — Ишь, проход весь перегородили! Старому человеку уступить не могут
— He можем, — подтвердил Пашков.
— У нас технические трудности, — постарался как можно вежливее объяснить Арсений Владимирович. — Видите стул?
— Подумаешь, стул! — кипела бабушка. — Два бугая здоровенных один стул несут! Срамота! Вот мы в ваши годы… — С этими словами бабуля с тележкой двинулась на них тараном.
Всей компании пришлось пятиться целый лестничный марш. Наконец на площадке они с трудом разминулись. Бабушка, громыхая бутылками и бормоча что-то про «трудовую юность своего поколения», гордо пошла вниз.
— Темп утерян, — констатировал Арсений Владимирович. — Нужно наверстывать.
И он ринулся вперед.
Восьмого этажа они достигли без дальнейших происшествий. Ключ тоже нашелся довольно быстро. Он лежал на столе у Пашкова.
— Так, — обретя свободу, начал распоряжаться Арсений Владимирович. — Я иду в школу, а вы отнесите стул. Можете не торопиться. У вас все равно сейчас свободный урок. Классный руководитель ваш все еще болен.
Пока ребята отпирали наручники, неугомонный Женька слонялся по пустой Пашковской квартире. На стене комнаты, судя по всему принадлежавшей Лешкиным родителям, висела старинная сабля. Женька снял ее со стены, чтобы проверить, настоящая она или нет, когда взгляд его случайно упал на кресло. В нем валялся синий пиджак с металлическими пуговицами. Женька, повесив саблю на место, извлек из кармана пуговицу, найденную на чердаке. Она была точно такой же, как пуговицы на пиджаке. Женька расправил свою находку. Одной пуговицы не хватало…
Глава VI
СЕКРЕТЫ СТАРИННОЙ МЕБЕЛИ
Женька в полном недоумении глазел на пиджак. Неужели здесь замешан отец Пашкова? Мальчик еще раз сравнил пуговицу, найденную на чердаке, с теми, что были на блейзере. Они полностью совпадали. Теперь следовало незаметно для Лешки поделиться странным открытием с ребятами. «Ну и денек! — устало размышлял мальчик. — Мало нам Арсения в наручниках, так еще теперь придется скрывать ход расследования от Лешки, который, как назло, сейчас действует вместе с нами. Дернуло же нас поддаться на его уговоры!»
Женька устало перевел дух. Освобожденный Арсений Владимирович как раз ушел в школу. Дверь за ним захлопнулась.
— Олег, — шепотом позвал долговязый мальчик.
— Ты чего? — подошел тот из коридора к двери комнаты.
— Сам посмотри, чего, — указал пальцем на кресло Женька.
— Ну, пиджак, — произнес равнодушно Олег.
— А это? — с торжествующим видом продемонстрировал левый борт пиджака Женька. — И это! — извлек он из кармана пуговицу с чердака.
Олег посмотрел.
— Действительно точно такая же.
— Вот я и говорю, — изрек шепотом Женька.
— Прямо не верится, — в полном изумлении взирал на пиджак Пашкова-старшего Олег.
— Вроде у Лешки предок такой приличный — подхватил Женька,
— Ну да, — кивнул Олег— Он у него какой-то хирург.
— И к тому же из рода Пашковых, — с уважением произнес Женька.
Лешка при каждом удобном случае любил повторять, что он из тех самых Пашковых, которые когда-то владели знаменитым домом на горе, где теперь Российская Государственная библиотека.
— Может это не его пиджак? — озадаченно проговорил Олег. -
— Д чей же еще? — покачал головой Женька. — У них больше взрослых мужчин нет.
— Эй! — послышался Лешкин голос. — Идите сюда. Раз свободный урок, я вам наш с Сашком план изложу. — Пошли, — повернулся Олег к Женьке. — Нечего тут больше торчать. Только внимание зря привлекаем.
— Надо вообще теперь подумать, как от Лешки избавиться, — заговорщицки произнес долговязый мальчик.
— Зачем? — удивился Олег.
— Сам, что ли, не понимаешь? — отвечал Женька, Лешка, конечно, не знает. Но если его отец в этом деле замешан, ему нельзя вести с нами расследование.
— Да не торопись, — строго сказал Олег. — С пуговицей, конечно, странное совпадение. Но это надо проверить. Постараемся улизнуть на большой перемене от Лешки тогда как следует и обсудим.
— Долго вы там шушукаться будете? — снова позвал Пашков.
Олег и Женька поспешили в его комнату.
— В общем, так, — торжественно проговорил Лешка. — Мы с Сашком вчера целый вечер над этим ломали голо Вы. И у нас вот такой планчик родился. Хотя, погодите. Машки-то нет. Пожалуй, давайте подождем, пока она к нам присоединится. Ей тоже нужно быть в курсе
— Ей как раз совершенно необязательно, — возразив Тёма — Чем меньше она станет соваться в нашу работу, тем нам спокойнее;
— Нет, — уперся Пашков. — Машка просила-
— По-моему, Лешенька хочет своим планом сразу убить двух зайцев, — догадалась Катя. — И перед нами отличиться, и на Мою Длину произвести впечатление.
— Не совсем так, — густо покраснел Пашков.
Остальные засмеялись. Лешкина физиономия свидетельствовала красноречивее всяких слов, что Катя попала в точку.
— Учти, Лешка, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь, — изрек тоном опытного наставника Темыч.
— Да я ничего. Я так — совсем смутился Лешка. — Просто думал, что Машку, как непосредственно пострадавшую, нужно держать в курсе.
— Сыщики никогда не делятся своими планами с пострадавшими, — продолжал поучать его Тема. — Это только мешает делу.
— По-моему, нашему Темочке пора основать школу начинающих детективов, — фыркнула Катя. — Вон как в теории все изучил.
— Между прочим, я на практике тоже кое-что делаю, — засопел от обиды Тема. — А если кто-то об этом не помнит, то от склероза нужно лечиться.
Короткие волосы у него на голове вздыбились. Сейчас он очень напоминал сердитого ежика.
— Уж пошутить нельзя, — примиряюще улыбнулась Катя.
Она и впрямь хватила через край. Осторожный Тема в критические минуты расследований иногда проявлял такую смелость, что друзьям оставалось лишь диву даваться. Несколько раз они именно благодаря Теме доводили дело до успешного конца.
— Шутить тоже нужно с умом, — проворчал мальчик. — И желательно, чтобы при этом было действительно смешно.
— Да хватит, хватит, — ласково потрепала его по коротко стриженной голове Катя.
Темыч не смог сдержать счастливой улыбки, поэтому резко отвернулся. Он не собирался показывать Кате, что она имеет над ним такую власть.
— Давай, Лешка, рассказывай, — поторопил Олег. — А то нам с такими темпами даже свободного урока не хватит.
— Ладно, слушайте, — согласился Пашков.
Он уже подумал, что без Машки, возможно, будет и лучше. Во-первых, если она останется сегодня в неведении по поводу его плана, то он окончательно прослывет в ее глазах мужчиной сдержанным и таинственным. А так как успешное осуществление плана предполагает моментальную поимку преступника и возврат Школьниковым всех похищенных ценностей, то вскорости Машка убедится, что он, Пашков, еще и мужчина решительный. И, естественно, сердце ее растает.
— Значит, так, — начал с многозначительным видом Лешка.
В это время из коридора послышались длинные звонки телефона.
— Междугородняя! — вскочил с места Пашков. — Это папа!
Он пулей вынесся в коридор, откуда почти немедленно раздался его громкий голос:
— Да! Всё в порядке! Я вообще-то в школе. У нас пустой урок! Бабушка в поликлинике! Нет, здорова! Просто зубы новые делает!
— Подозрительно, — тихо проговорил Женька.
— Что тебе подозрительно? — посмотрели на него Тема, Катя и Таня.
— Ах, да, — хлопнул себя по лбу Женька. — Вы же еще не знаете.
— Тише ты! — предостерег его Олег. Впрочем, Пашков так громко беседовал по телефону, выясняя у папы про какую-то «штуку», которую тот непременно должен ему привезти, что предосторожности Олега были сейчас излишни.
Женька быстро ввел троих друзей в курс дела. Те были изумлены не меньше Олега. Семья Пашковых считалась очень порядочной и интеллигентной.
— Я и сам обалдел от этого пиджака, — признался Женька.
— Именно от пиджака? — улыбнулась Таня.
— Ну, от пуговицы, — продолжал долговязый мальчик, — Прекрасно же понимаешь, в чем дело, так зачем к словам придираться.
— Потому что каждый культурный человек должен грамотно выражать свои мысли народном языке, — сказал Тема.
— Бот ты и выражай, — отмахнулся Женька. — А меня больше дело интересует. В общем, я сам прибалдел, когда понял, что с предком Пашкова дело нечисто.