— Но Император…
— Надеюсь, что этот выскочка получит по заслугам.
Выходит, Аарам по каким-то причинам недолюбливает нынешнего правителя Империи. Впрочем, мне тоже не было дело до высокопоставленного «непися», если не считать полученного задания.
— Это все твои исключительно веские причины, чтобы вторгаться в мое тайное убежище и мешать проведению бессмысленных и глупых опытов, рискуя привести сюда врагов? А то что-то уж больно людно здесь стало в последнее время…
От ледяного тона некроманта у меня мурашки не просто побежали по коже, но еще ухитрились забраться и под нее. Наверняка здесь не обошлось без каких-то специальных методов воздействия.
— А если вдруг у меня появится что-то действительно важное? Как мне вас отыскать?
— Насколько мне помнится, ты умел копировать свитки, раб.
С этими словами, он сунул мне скрученный трубкой пергамент и внимательно наблюдал, как я прячу его в сумку.
На этот раз, для разнообразия, колдун оторвал мне голову.
Внимание! Вы погибли и были воскрешены в точке возрождения!
Чтобы не тратить лишнее время, я не стал залеживаться в гробу, а просто прошел сквозь крышку, пользуясь своей уникальной трехсекундной способностью. И застукал вора!
Сидя на корточках спиной ко мне, кто-то невысокий, лысый, ушастый и зеленоватый копался в моих вещах, аккуратно сваленных кучей.
— Ой как дам больно-больно! — рявкнул я, готовясь приложить нахала «Молотом Правосудия».
— Бес?!
Воришка выпрямился, не став от этого намного выше, и повернулся ко мне.
— Ой? Ты здесь что забыл?
Да, это был гремлин собственной персоной.
— Да вот, решил тебе сюрприз сделать, за разрушенный алтарь. Слетать за коробочкой, которую ты так хотел заполучить.
— И поэтому забрался в мой склеп и роешься в моих вещах?
— Ха-ха-ха, так это, выходит, я в твоем свинарнике?
— В склепе.
— Я — бог, мне виднее. Мда. Как-то неловко получилось. Да кто же знал, что у тебя не одна такая вещица? И что ты живешь на кладбище, в такой помойке.
— А где еще должен жить зомби?
— Хм, логично. Жаль, что сюрприза не получится.
— Почему? Ты же три шкатулки нашел! Меня любая их оставшихся устроит, если, конечно, ты не посчитал и ту, что в моей сумке лежит.
— Там все сложно, — неопределенно повел рукой бог, — Одна шкатулка у какого-то нервного колдуна с премерзким характером, и у нас как-то сразу разговор не завязался. В общем, дохлый номер.
— А это, случайно, не некромант по имени Аарам? — припомнил я вдруг слова чародея
— Знаешь этого психа? — удивился гремлин.
— Мой бывший хозяин. И его шкатулку я уже держал в руках. А третья?
— Она находится в Мертвых Копях. Мне туда не добраться.
— Еще одна? — на этот раз был мой черед удивляться.
Во-первых тому, что там нашлась вторая шкатулка. А во-вторых невероятному факту: ядовитый воздух копей был опасен даже для бога! Хотя, раз он сидит здесь и все помнит, значит не смертельно.
— Ты и там побывал? Юноша, а тебе точно нужна моя помощь? А то я уже начинаю путаться, кто здесь из нас всемогущ и божественно прекрасен, а кто просто жалкий ходячий мертвяк.
— Есть способ добраться до последней, — и я рассказал про встреченного мною в Копях бессмертного и его оригинальный метод дышать в ядовитых парах пещеры.
— Отлично, поехали!
Гремлин ухватил меня за плечо, лихо щелкнул каблуками и нас закружило-завертело. Раскрывшаяся над нашими головами воронка засосала, пережевала и выплюнула два тела, кажется, пока еще принадлежащие нам.
— Теперь понимаешь, почему я предпочитаю свитки? — хмыкнул Ой.
Да уж. Ощущение было не из приятных. Даже я, даром что зумби, чувствовал себя так, словно только что выпустил свой желудок на вечернюю прогулку, а все прочие органы устроили потасовку за освободившееся в моем многострадальном организме место.
Я оглянулся. Знакомое место! Божественный портал перебросил нас прямо к двери в тайник, но сейчас в пещере не было ни одной твари, лишь черные щупальца преграждали путь, медленно извиваясь в воздухе, словно водоросли, раскачиваемые невидимым течением.
— Осторожно, не споткнись о мой труп, — заявил коротышка и шагнул вперед, потирая руки.
Опускаю взгляд под ноги и вздрагиваю: там действительно валяется тело, как две капли воды похожее на Ойя, только с синим лицом и вывалившимся опухшим языком.
На всякий случай попытался обыскать труп, но безрезультатно. Бросил быстрый взгляд на спину бога. Тот был занят: вооружившись длинным металлическим прутом, который то укорачивался, то снова вытягивался, Ой пытался фехтовать с Бичами Некромонга, но пока безуспешно. На голове у гремлина переливался всеми цветами радуги самый настоящий мыльный пузырь, защищая того от ядовитого воздуха Копей.
Умение «Выпотрошить» тоже не сработало, а жаль. Из такого материала и реагенты наверняка были бы качества не ниже уникального, а то и божественного!
— Эй, мертвяк, ты, случайно, не знаешь, как с этой дрянь бороться? — окликнул меня Ой.
— Очень много и очень быстро нанести им урон. Физический.
— Ага, сейчас будет.
Гремлин хлопнул в ладоши, и по потолку прямо над щупальцами зазмеились трещины, а потом случился самый натуральный обвал свода, и Бичи оказались погребены под слоем камня.
— Нам туда! — заявил бог, указывая на правильную дверь.
Я «Скачком» переместился вперед не дожидаясь, пока этот разрушитель еще что-нибудь сломает, и дернул рычаг. Решетка ушла вниз, и мы продолжили путь, через минуту оказавшись в уже знакомой мне комнатушке.
— Свою шкатулку я нашел вон там, — я показал на тайник и символ, отмечавший его местоположение.
— А то что мы ищем сейчас, лежит в сундуке. Ключа, как я понимаю, у тебя нет?
Не дожидаясь моего ответа, гремлин прикоснулся к замку и закрыл глаза. Прошло несколько минут, а он все так же стоял молча и зажмурившись.
— Эй! Все в порядке? — окликнул я его.
— Меня зовут Ой, а не Эй. Извини, увлекся. Прекрасное, поистине гениальное творение! Идеальная схема, правильно выдержанный техпроцесс, качественная сборка… Даже портить жалко такую вещь. А знаешь… — он на кратки миг задумался и хитро сощурился, — а ведь древесина-то дрянь! Наверняка тащили через пещеры, подвергая воздействию агрессивной среды. Ай-я-яй…
И под его взглядом стенка сундука начала разваливаться, осыпаясь бурой трухой. Дождавшись, когда она в достаточной мере истлеет, гремлин быстро подхватил падающий замок и сунул его в карман.
— Хватай свою шкатулку и уходим! И не вздумай хапнуть чего лишнего, все эти вещи прокляты!
А я уже как раз начал примеряться к видневшейся в дыре книге! Хвала богу — и я даже точно знаю какому, — что так и не успел ее схватить. Едва шкатулка оказалась в моей сумке, как над нами снова появилась воронка, и я готов был поклясться, что зеленая мордочка Ойя болезненно сморщилась…
В склепе меня выкинуло одного. Впрочем, так оно и к лучшему — лишние свидетели мне сейчас точно не нужны. Открыв крышку, я внимательно осмотрел содержимое шкатулки, очередного подарка Сергея Авраменко, запертого в виртуальном аду собственного производства…
— Эй, Бес! К тебе пришли! — голос Карла снаружи отвлек меня от мыслей. С сожалением засунув шкатулку в один из защищенных от выпадения карманов сумки, я выбрался из склепа.
— Сестра?
Громадная орчиха радостно осклабилась и стиснула меня в объятьях.
— Привет, Ванька!
— Э-э, — машу рукой и глупо улыбаюсь.
— Извини, но дело слишком важное. Ты можешь говорить? То есть писать?
Пригласив Ташку в свой склеп, я убрал все лишнее с гроба, разложил на нем свои нехитрые письменные принадлежности и призвал Болотный Огонек для освещения.
— Ой! Кусается! — сестра дотронулась до светящегося сгустка кончиком пальца и тут же его отдернула, получив урон.
«Что там у тебя», — быстро написал я на листке бумаге. Невежливо, но все мои мысли были заняты очередным посланием.
— Палычу позвонили… В общем, твой чип подал сигнал…
Уф. Вот и все, вот и закончились мои мытарства в виртуальном мире. Прощайте сварливые некроманты, прагматичные боги и маленькие мертвые девочки — скучать по вам я точно не стану!
— …но слишком слабый, засечь координаты не получилось. Дядя хочет знать, как такое могло случиться. Ты помнишь что-нибудь необычное? Вот когда это случилось…
И она быстро написала дату и время на листке.
Мне даже в логи лезть не понадобилось, чтобы освежить память. Не каждый день вокруг моего сердца обвивается колючая лоза!
«Заклинание на 24 часа. Колючие ветки, растущие из груди. Они должны причинять невыносимую боль. Но я почувствовал лишь укол. Время совпадает», — быстро начирикал я на листке.
— Понятно. Будем думать, как такое могло случиться. Как долго это длилось? Ну, заклианание?
«Часов шесть-восемь».
— Дядя Бес, а эта тетя будет со мной играть? — раздался детский голос у входа в склеп.
Рианна! Проклятье, она же чует живых!
— Ой, какая прелесть, — зеленая пасть орчихи расплылась в широкой улыбке, — Девочка, а ты как здесь оказалась?
«По соседству выкопали», — хотел было пробурчать я, но вместо этого лишь зажег второй Огонек, чтобы получше осветить юную гостью. Может, этого будет достаточно.
— Вань… Это кто… Это что такое? — заикаясь, выдавила из себя Наташка. Ага. Рассмотрела таки.
«Моя соседка. Ее зовут Рианна. Она ест людей», — написал я. И добавил: «И, наверное, орков».
— Мне, кажется, бежать пора, — подскочила сестра, — Извини, дитя, но тете нужно спешить. В другой раз обязательно поиграем! — и выскочила из склепа.
— Мне скучно, — оскалилась упырица, — Пошли поиграем!
Угу. Вот только в прятки с зомби-девочкой мне сейчас играть и охота. Впрочем, у меня был один стопроцентный способ отвлечь внимание девочки, им-то я и воспользовался.
— Киса! — радостно закричала девочка, приветствуя появление моего питомца.
— Шшшш, — злобно отозвалась та, выгибая спину и пятясь.
Но Раинна, не обращая внимания на явное нежелание «кисы» поиграть, ухватила ее за шиворот и вытащила на улицу. Разумеется, у несчастной Дохли не было ни единого шанса вырваться из цепких лап зомби сорок пятого уровня.
А я наконец-то остался один, и открыл шкатулку.
Швейный набор полевого Хирурга
(Тип: предмет для ремесла, Класс: редкий)
+5 к умению Портняжное Дело
+20 % к прочности зашитых ран.
Особое:
Вдохновение: 2+N% шанс получить бонус +1 к случайному параметру для предмета, созданного, отремонтированного или улучшенного при помощи этого набора. N = (уровень Портняжного Дела)/2.
Ну надо же, какая приятная вещица! Ай спасибо тебе, благодетель! Впрочем, оно и не удивительно — наверняка не просто так Карл, к которому меня отправил сценарий, созданный опальным гейм-дизайнером, является наставников в портняжном ремесле.
Вторым предметом, лежащим в шкатулке, оказалась записка. Пятая, из собранных мною.
Внимание! Вы отыскали один из предметов для задания «Зашифрованное послание»
(скрытое, составное).
Прогресс: 5/10 записок найдено
Получена награда:
+15000 Опыта, Шкатулка с пряностями, загадочный список.
Всего опыта: 19880 из 20000
Шкатулка в шкатулке… Интересно, а внутри тоже будет шкатулочка? Ладно, куда интереснее было содержимое зашифрованного послания.
Вы хотите расшифровать фрагмент послания?
Да / Нет
Подтверждаю, и вглядываюсь в проступающие строки:
«Привет, Бес! Если ты думаешь, что собрал половину записок и прошел половину пути, то спешу тебя огорчить — это только начало, и попутешествовать тебе придется основательно. Впрочем, не исключено, что ты отыщешь какой-то другой способ выбраться из виртуальной тюрьмы, а значит, мне придется помучаться еще годик-другой.
Значит так. Четыре места, которые тебе нужно посетить. В первом уже побывал твой друг. Во втором — побывал твой хозяин. В третьем ты и сам бывал, а в четвертом — затаился твой враг. Надеюсь, я не слишком перемудрил с запутыванием следов, хе-хе.
В шкатулке — редчайшие ингридиенты, только не вздумай их продать или сожрать. Все это нужно для того, чтобы выполнить несколько заданий, список которых прилагается. С их помощью ты сможешь быстро поднять несколько уровней и получить кое-что полезное. Впрочем, куда важнее отыскать остальные четыре фрагмента записки в указанных выше местах.
Дальше. ЗК-капсулы ограничивают тебя на программном уровне, но есть некоторые уловки. Например, можно использовать говорящего пета для тайных переговоров или отправки приват-сообщений в один конец: беседы ИскИнов с игроками хоть и пишутся, но не анализируются. Жаль, что к зомби вроде тебя это не относится.
Заключенные придумали целую схему обмена данными с внешним миром, но ты особо на них не рассчитывай: читают, гады, все что попадает им в руки. Могут и настучать, кому следует.
Если вдруг тебе посчастливится познакомиться с дознавателем Маркусом, то будь с ним осторожнее. ИскИн, который его обрабатывает, настоящий параноик — работа у него такая. Будет слишком уж напирать, напомни ему про Орден Горгоны…»
И снова записка обрывается. Впрочем, информации к размышлению итак более чем достаточно.
В полученной в награду шкатулке оказались действительно различные компоненты: Коготь Саламандры, Слюна говорящей рыбы, Перо синей жабы, Корень столетнего меллорна и Грымгангрун. А в записке действительно были указаны имена, адреса и названия заданий количеством в пять штук. Правда, только одно из них было в пределах моей досягаемости: друид Радимир, живший в Ривере.
Спрятав шкатулку и записку, я сделал несколько записей в чистом листке и направился к Карлу, «побеседовать».
— Привет, — казалось, что бывший дознаватель уже ничему не удивляется.
«Твоя дочь играет с кошкой», — положил я перед ним обрывок бумаги.
— Да уж. От их шума скоро все мертвяки наружу повылазят, и пойдут искать место потише, — усмехнулся тот, — Спасибо, что помогаешь приглядывать за ней. Даже и не знаю, как я могу тебя отблагодарить за все то, что ты делаешь для меня… для нас…
В последнее время Карл разительно изменился. Походка его стала более уверенной, а улыбка все чаще появлялась на лице, которое уже не выглядело таким изможденным. Не говоря уже о том, что он начал покидать погост, пусть и совсем ненадолго.
«Императору грозит смертельная опасность», — гласила моя вторая записка.
— Ты уверен?
«Я видел место ритуала, призывающего мстительного Багряного Орла. И там нашел это…»
Сверху записки я положил амулет. Могильщик уставился на него, не моргая. Он не спрашивал меня ни о ритуале, ни об Орле, а значит знал, что это такое.
— И ты решил, что мститель будет искать Императора? Впрочем, я бы пришел к такому же выводу.
«Нужно сообщить. Я не могу сам этого сделать. Помоги.»
Эту записку Карл рассматривал очень долго. Фактически, я давал ему шанс не просто вернуться на службу, но и выслужиться перед самим Императором. Правда, нужно ли ему это все сейчас, когда по кладбищу спокойной разгуливает Рианна в розовом шелковом платьице? Это я не забываю о том, что в первую очередь она — кровожадный высокоуровневый зомби. Но сидящий передо мною «непись» видит в ней в первую очередь свою дочь.
— Я напишу письмо… Отнесешь его к Маркусу. Думаю, этот пройдеха не упустит свой шанс выслужиться, а его помощь будет как нельзя кстати. Не волнуйся, о твоем участии никто не узнает.
«Даже Маркус», — быстро дописал я.
— Хорошо, даже он. Придумаю что-нибудь убедительное.
Дождавшись, пока Карл закончит писать письмо, я взял послание, заранее намечая маршрут. Сперва наведаться к полевому доктору за языком, благо пара штук запасных еще было у меня в гробу, потом отнести записку Маркусу в казармы, и можно наведаться к друиду. Радимир… Знакомое имя, но чем — вспомнить не удалось. Заодно расскажу ему про перевертыша из Вязьи, может, что посоветует.
Увы, видать, сам Великий Рандом решил сунуть мне пару палок в колеса, и все мои планы были сорваны. Мастера Лурьери не оказалось в мастерской, Маркус тоже был на выезде, да еще и капитан приказал доставить служебную записку к западным воротам: как-никак, я числился служащим при казармах, и был обязан подчиняться. Впрочем, лишние пять сотен опыта на дороге не валяются, тем более, что язык можно было пришить и в Ривенке, а заодно и свои обновки улучшить.
Отдав записку, я получил долгожданный пятнадцатый уровень и сразу несколько дополнительных плюшек, помимо стандартного роста здоровья и Восприятия:
Получен классовый талант: «Запах смерти».
Получено достижение «Орлиный глаз»!
Приказав себе шагать в сторону поселка, я открыл окно с описанием.
Талант «Запах смерти» позволял определять места захоронения или чьей-то гибели по… запаху! В самом прямом смысле. Так же была небольшая вероятность узнать подробнее обстоятельства этой смерти, если она была насильственной.
Достижение же я получил за то, что мое собственное Восприятие перевалило за 60 единиц. Теперь любой мой удар или заклинание получил 5 % шанс игнорировать соответствующую сопротивляемость противника, но не чаще одного раза в минуту.
— Эй, Квир, а ты, случаем, не помнишь, как того урода звали из-за которого нам задание в той деревушки не зачлось? — раздался вдруг позади голос.
— Не то Черт, не то Имп… Что-то такое, бесовское… — отозвался кто-то.