Мусорное ведро было заполнено пустыми жестянками из-под сладких газированных напитков. С трудом открыв дверцу холодильника, Христина достала очередную банку, кое-как открыла крышку и, подрагивая на слабых ногах, стала пить, издавая стон после каждого глотка. Ледяная «кола» лилась на голую грудь и стекала по животу на пол. Когда зубы заломило от холода, Христина сунула банку на место и, облизывая губы, поплелась дальше.
Сидя на унитазе, она несколько раз проваливалась в краткие обмороки. Забираясь в ванную, кряхтела, как старуха, вынужденная перебраться через высокий забор. Под горячим душем ее бледная кожа порозовела, а на груди вновь проступили соски, которые до этого не отличались цветом от тела.
С тех пор как наркотическая отрава всосалась в ее вены, Христина Рутко перестала быть той прежней Христиной, которую обожали сверстники и уважали взрослые. Это было что-то вроде колдовства, с помощью которого человека превращают в нечто мерзкое, отвратительное, всеми презираемое и избегаемое. Например, в полубезумную крысу, загнанную в угол. Или в глупую лягушку с холодным сердцем. Никто эту лягушку не поцелует и не превратит в прежнюю красавицу и всеобщую любимицу. У нее была работа, увлечения, веселые подружки и даже жених. Все это она бездарно растеряла. А взамен остался героин. И несмолкаемый крик души: «Уколоться, уколоться!!!»
Выбивая зубами кастаньетную дробь, Христина выбралась из ванной и поплелась одеваться, оставляя за собой мокрые лягушачьи следы. В шкафу нашлось относительно чистое белье, а вот колготки остались все либо с затяжками, либо с дырками. Недолго думая, Христина натянула джинсы, выбрала кофту потеплее и пошла сушить волосы над газовой горелкой, потому что фен перегорел еще в прошлом месяце. Простояв в согнутой позе не меньше пяти минут, она кое-как расчесалась, мазнула кисточкой по ресницам, бегло подвела губы помадой и, накинув куртку, остановилась у зеркала в прихожей. Ей нужно было собраться с духом.
«Сейчас я выйду из дома, отправлюсь на почтамт, заплачу последние деньги за междугородний разговор, попрошу бабушку срочно выслать денег на билет и поеду в деревню, — сказала она себе. — Буду кормить кур, поливать огород и готовить борщи, а по ночам спать без задних ног, не видя кошмаров про черных кошек и лилипутов».
И тут же, не переводя духа, наметила мысленно иной вариант развития событий:
«Сейчас я выйду из дома, любой ценой раздобуду дозу хоть чего-нибудь, впрысну ее в вену и забуду о всех горестях. Жизнь снова станет прекрасной и удивительной. Мир заиграет красками. Я испытаю восхитительное блаженство».
Второй вариант оказался намного соблазнительней. Его-то Христина и выбрала.
До ближайшей точки, где продавали наркосодержащие вещества, или, проще говоря, «дурь», было минут пять быстрой ходьбы, однако Христина предпочла воспользоваться автобусом. Идти пешком не было сил. Да и те жалкие гроши, которые нашлись в сумочке, не решали проблему. Чтобы колоться и не испытывать ломок, Христине нужно было много денег.
Ей пришлось ехать, стоя внизу, на подножке. Над ней нависал толстенный старикан с усами, слева подпирала толстая и рыхлая, как квашня, тетка. Это было невыносимо.
Устав отпихивать от себя нависающее пузо буденовца, Христина кое-как вскарабкалась с подножки в салон и, глядя на пассажиров сквозь черные стекла очков, стала прикидывать, сумеет ли предложить себя одному из потных, угрюмых мужчин, распространяющих вокруг стойкий запах табака. Возможно, она бы предложила, только вряд ли ее бы купили. Эти мужчины предпочитали тратить деньги на сигареты, выпивку и чебуреки, а не на женщин.
Тогда Христина представила себе, как незаметно запускает пальцы в чужую сумочку и вытаскивает оттуда туго набитый кошелек. Затем перед мысленным взором замелькали кадры, на которых ее сначала бьют, потом волокут в ближайший полицейский участок и бросают в вонючую камеру с бомжами и спившимися потаскухами.
Так и не придумав ничего путного, Христина выбралась из автобуса, пересекла чахлый сквер, усеянный окурками и пустыми баклажками, перешла через дорогу и свернула в тихий переулок, куда наведывалась всякий раз, когда Герыч решал, что их разлука слишком затянулась.
Навстречу ей попался красногубый, как упырь, юноша с безумным взглядом. Потом прошагала парочка, держащаяся за руки. Парень что-то строго втолковывал подруге на ухо, а она механически кивала, так же механически переставляя длинные тонкие ноги на «платформах». Глаза у обоих сверкали нездоровым блеском. Значит, уже приобрели порошок и очень скоро окажутся на вершине блаженства.
Христина приостановилась. Ей захотелось подкрасться к счастливчикам, отобрать добычу и кинуться наутек. Но много ли пробежит девушка, мышцы которой сводят судороги? Пятьдесят метров? Семьдесят? Сто? Нет, лучше не экспериментировать.
Впереди показалась тонированная «Ауди» с открытым передним окном. Приближаясь, Христина услышала, как становится все громче музыка, доносящаяся из салона. Играл шансон.
— Привет, — сказала она, заглядывая в машину.
Внутри сидели братья Карелины, распространяющие наркотики в этом районе. Шагах в пятидесяти от их «Ауди» стоял мощный джип, угольно-черный, с тонированными стеклами. Поговаривали, что братьев-наркодилеров охраняли бандиты. Возможно, и не охраняли, а тоже приезжали за своими дозами, однако Христину это совершенно не волновало. Еще ни разу не случалось, чтобы кого-нибудь арестовали или грабили в известном всем наркоманам переулочке. Здесь делался бизнес, поэтому все было чинно-мирно.
— Чего мадам желает? — спросил Карелин-младший. — Колеса? Герыч? Кокс? Травка?
Он разговаривал, не глядя на Христину, и беспрестанно шмыгал носом, как будто подхватил насморк. На самом деле его болезнь была другого рода, известная каждому, кто нюхал порошок.
— Героин, — сказала Христина.
— Сколько?
— Дозу.
— Бабло. — Карелин выставил наружу пятерню и требовательно пошевелил пальцами.
Христина сделала глотательное движение, хотя во рту было совершенно сухо. Ее голос сел.
— Мне в долг, — пролепетала она.
Глаза Карелина выпучились так, что еще немного, и они выскочили бы из орбит и растеклись по небритым щекам.
— Что ты сказала?
— В долг, — заторопилась Христина. — Ты ведь меня знаешь. Я здесь на постоянке. Завтра отдам.
— Или послезавтра, — поскучнел Карелин. — Или после дождичка в четверг. Вали отсюда, лахудра. На паперти побирайся.
Христина уже собиралась отойти, когда раздался властный оклик:
— Стой!
Она с надеждой обернулась.
Сидящий на дальнем сиденье Карелин-старший вытянул шею, чтобы хорошенько рассмотреть девушку.
— Тебя как звать, чума?
— Хри… Христина.
— Здешняя?
— Говорю же, я у вас постоянно беру.
— У меня, например, ни разу не брала, — вставил младший брат и похабно загоготал.
Старший его одернул и задал еще несколько вопросов. Почему-то его интересовало, действительно ли Христина живет одна.
— Папа-мама? — спрашивал он. — Братья-сестры? Дедушки-бабушки?
— Никого, — отвечала Христина. — Никого… Никого…
— Где трудишься?
— Нигде.
— Строчишь?
— Я шить не умею.
Карелин-старший поморщился:
— Я не про то, дура. В смысле, проститутка?
— Нет! — воскликнула Христина.
— Фамилия как?
— Ру… Рутко.
— Значит, свободна как ветер, Христина Рутко?
— Получается да. — Она потупилась и не заметила, как братья обменялись многозначительными взглядами.
«Зачем им все это знать?» — отстраненно удивилась она и тут же позабыла об этой мысли. В голове вертелась другая, гораздо более важная: «Уколоться, скорей уколоться!»
Старший Карелин высунулся в окно, заслонив брата плечами.
— Завтра отдашь, говоришь? — осведомился он.
— Да, — соврала Христина, не моргнув глазом. — Утром. Клянусь.
— Знаешь, сколько мы тут клятв выслушиваем? — подал голос невидимый Карелин-младший.
— Ладно, не напрягай девушку, — сказал брат. Он выбрался из машины и сочувственно смотрел на Христину поверх лаковой крыши. — Что, хреново тебе?
— Плоховато. — Христина выдавила из себя улыбку.
— Джипарь видишь?
— Что-что?
— Джип. — Карелин показал на черный внедорожник. — Видишь его, спрашиваю?
— Вижу, — подтвердила Христина, приподняв солнцезащитные очки.
— Ступай туда.
— Зачем?
— Там тебе работенку непыльную предложат и денег дадут. Они как раз такую одинокую спрашивали.
— Кто?
— Хорошие люди, — туманно пояснил Карелин-старший. — Возьмешь аванс и у нас отоваришься. Все довольны, всем хорошо.
— Может, все-таки в долг дадите?
— В долг я в пятак могу дать, — пообещал младший Карелин.
— Кто?
— Хорошие люди, — туманно пояснил Карелин-старший. — Возьмешь аванс и у нас отоваришься. Все довольны, всем хорошо.
— Может, все-таки в долг дадите?
— В долг я в пятак могу дать, — пообещал младший Карелин.
Старший кивнул на джип:
— Иди, не бойся.
— Но…
— Иди, тебе сказано!
Это походило на страшный сон, в котором все происходит независимо от воли спящего. Словно сомнамбула, Христина развернулась и направилась в сторону черного джипа. С этой минуты ее судьба изменилась самым радикальным образом.
Свою дозу она тогда получила. И вечером того же дня, и утром следующего, и послезавтра и так далее, по одному и тому же сценарию, который почти не менялся. Когда стало ясно, что с иглы ей больше не спрыгнуть, ее заставили продать квартиру и перевезли в Закарпатье. Там Христина и провела два года, получая героин от новых хозяев.
Главным был Петро, фамилию которого удалось подслушать случайно: Сердюк. Это был крепкий мужик с щетинистым лицом и выбритыми висками. С ним приходилось общаться на «украиньськои мови», хотя, беседуя по телефону, он часто переходил на чистейший русский язык. Говорить по-украински для Христины не составляло ни малейшего труда, так как ее родители были украинцы. Не слишком напрягали ее и половые сношения то с Сердюком, то с кем-нибудь из его дружков. Хуже всего приходилось во время командировок, когда Христине поручалось доставлять в Россию сумку или чемодан. Ноша была тяжелой — от нее не скрывали, что возит она оружие и боеприпасы, потому что мужчинам это было делать опаснее. Но угнетали ее не риск и не тяжесть. Просто во время командировок приходилось воздерживаться от употребления героина, довольствуясь лишь препаратом, который частично облегчал ломку, но не более того. Потом Христина покорно возвращалась в закарпатское село и снова жила от укола до укола.
Ближайшим соратником Сердюка был Стефан Кроха — поляк, насколько поняла Христина. Этот пользовал ее редко, но после случек с ним на теле пленницы оставались синяки и укусы. Стефан обожал проделывать всякие гадости, заставляя ее плакать. Только это доставляло ему удовольствие. Он был страшный человек. Прирожденный садист с непроницаемым взглядом. При виде его Христина цепенела и обещала себе бежать, но потом все повторялось сначала. Она жила на невидимой цепи, как дворовая сучка. Героин удерживал ее подле новых хозяев надежней любых уз и запоров.
А примерно месяц назад отношение к ней изменилось, как по мановению волшебной палочки. Ее стали хорошо кормить и часто выводили на прогулки, «чтобы личико разрумянилось», как сказал один из ребят Сердюка. Заведя как-то Христину в лесочек, он велел ей раздеться, а когда она отказалась и пообещала пожаловаться, струсил и долго извинялся. Героин теперь был неразведенный, качественный, без побочных эффектов в виде рвоты и нагноений на местах уколов. Все это было подозрительно. Однако Христина предпочитала не задумываться о причинах такого ласкового обхождения. Да и мозги у нее были не те, чтобы мыслить. Герыч выел из них все, кроме самых примитивных инстинктов и импульсов.
Накануне поездки в Вологонск в деревню приехал Петро Сердюк и переговорил с Христиной без свидетелей. Он показал ей внушительную пачку стодолларовых купюр и сказал:
— Эти деньги станут твоими, когда сделаешь работу.
Она спросила какую. Он пояснил:
— Нужно будет перебросить маленький сверточек из Вологонска в Ново-Матвеевск. Знаешь, где это?
— Конечно. Сто раз туда ездила.
— Съездишь в сто первый, — сказал Сердюк.
— А что в сверточке? — спросила Христина опасливо.
— Я мог бы тебе не говорить. — Он задумчиво почесал свой мощный загривок. — А, да черт с тобой. Повезешь ЛСД. — Он снова поскреб затылок. — Машиной опасно, вдруг остановят. Поэтому лучше автобусом. Затесаться среди пассажиров, и незаметно, незаметно…
Сердюк поводил распрямленной ладонью, что напоминало движение рыбы, виляющей под водой.
— А потом? — спросила Христина.
— Потом получишь деньги и гуляй на все четыре стороны.
Сердюк похлопал по толстой пачке стодолларовых купюр:
— Тебе хватит. А там…
Он не договорил, но Христина прекрасно поняла, что он имеет в виду. Век героинщиков недолог. Счет не на годы идет, на месяцы.
Тем не менее она согласилась. Как согласилась доставить несколько приятных минут Сердюку, после чего долго полоскала рот и не отваживалась посмотреть на себя в зеркало.
После этого от нее уже никто не требовал услуг сексуального характера. Сердюк и Кроха, доставившие Христину в Вологонск, были с ней предельно вежливы и предупредительны. Пригрозили, правда, шкуру с нее заживо содрать, если попробует бежать со свертком, но сделали это без ругательств и рукоприкладства. В этом Христина подвоха не увидела. Все-таки товар на большую сумму — это не шутки. Обстоятельства вынуждали мужчин носиться с ней как с писаной торбой, они и носились.
Утром перед ответственной поездкой Кроха накормил ее специально заказанной пиццей и разрешил вколоть дозу, но небольшую, исключительно для поддержания тонуса. Потом вручил ей полиэтиленовый пакет и сунул в руки пульт дистанционного управления.
— Для чего он мне? — удивилась Христина. — Разве в наших автобусах телевизоры установлены?
— Это сигнализация, — терпеливо пояснил Стефан. — Ты обязательно должна нажать на красную кнопку, когда автобус вырулит со станции и будет проезжать мимо рынка. Ну, где вечно народ толпится.
— Зачем это?
— Чтобы мы знали, что все в порядке. Не раньше и не позже. Рядом с рынком. Мы с Петром будем ехать на машине за автобусом.
Христина пожала плечами:
— А разве нельзя просто помахать рукой в окошко?
Стефан медленно качнул головой из стороны в сторону.
— Нельзя. Нажмешь кнопку.
— Ну, хорошо. А если что-то пойдет не так?
— Тоже воспользуешься красной кнопкой. Только не снимай палец. Дави несколько секунд. Мы подскочим.
Христина не разбиралась в радиотехнических и электронных премудростях, поэтому послушно кивнула. Ей пришлось делать это несколько раз кряду, ведь Стефан не ограничился одним инструктажем, а повторил сказанное трижды. Наконец, велел Христине одеваться и отвез на автовокзал.
А теперь она сидела ни жива ни мертва и смотрела на водителя автобуса, который явно что-то заподозрил. Сначала предложил пассажирам предъявить билеты, а потом приготовился броситься на Христину. Это было видно по его напряженной позе, по цепкому взгляду, по вздувшимся желвакам.
Христина запустила руку в пакет, приготовившись утопить красную кнопку и не отпускать ее, пока Кроха и Сердюк не примчатся на выручку.
В этот момент водитель прыгнул в пассажирский салон. А потом все утонуло в ослепительной вспышке.
«Все!» — промелькнуло в мозгу водителя Караваева за доли секунды до того, как мозг этот был выдавлен из расколовшегося черепа и выжжен беспощадным пламенем такой чудовищной температуры, что эксперты потом находили среди черных обломков расплавленные золотые коронки и латунные блямбы вместо джинсовых пуговиц.
Одежда и волосы людей, которые сидели в автобусе, вспыхнули, а сами они были разорваны в клочья. Пассажиры, стоявшие снаружи, бросились врассыпную, закрывая головы от падающих кусков плоти и обломков. Каждый думал, что он погиб, и по всему вокзалу раздавался полный отчаяния многоголосый крик.
Продавщицу мороженого отшвырнуло от лотка метра на три, она с размаху села на скамью, увидела гигантский клуб черного дыма и лишилась глаз, выжженных языком пламени. Ударная волна разбрасывала в стороны или сбивала с ног всех тех, кто имел несчастье оказаться в пределах досягаемости, и троим из них было не суждено подняться. Кроме того, взрывом снесло козырек здания вокзала, под которым нашли смерть еще двое.
В общей сложности террористический акт унес жизни тридцати одного человека, а еще двадцать получили тяжелые ранения и травмы. Тех, кто отделался вывихами, синяками и царапинами, никто не считал — не до того было. Шок был настолько сильным, что многие очевидцы, включая мужчин, бились в истерике.
Но громче криков звучал визгливый смех продавщицы мороженого.
— Я ничего не вижу, я ничего не вижу! — причитала она, содрогаясь от конвульсий, напоминающих хохот.
Если бы она не ослепла, ее взору открылась бы ужасная картина. На месте «ПАЗа» чернела груда обломков — неправдоподобно маленькая по сравнению с автобусом, из которого она образовалась. Тела пассажиров — за исключением тех фрагментов, что разбросало по округе, — обратились в чадящие головешки. Продавщице мороженого, например, казалось, что где-то рядом подгорела шаурма, но это была такая мелкая неприятность на фоне огромной беды, постигшей ее.