Последняя мысль откровенно обрадовала — словно не я несколько часов назад вела себя как собака на сене. Вот только, как очень скоро выяснилось, в своих рассуждениях я не учла главного. А главное заключалось в том, что Каст тоже не дурак, и смысл маминого “подарка” понял. И, будучи, несмотря ни на что, человеком самостоятельным и свободолюбивым, взбесился.
Каст стоял спиной к огневичке и, соответственно, загораживал от телохранительницы меня. И увидеть, как руки пижона соскользнули с моей талии и на мгновение сжали мои вторые девяносто, Лерра никак не могла. Но лично мне легче от этого не стало.
Взвизгнув от неожиданности, я попыталась оттолкнуть Каста, но парень не пустил. А едва открыла рот, чтобы сказать бесстыжему “недоэльфу” все, что думаю по поводу этой выходки, мои губы накрыли поцелуем.
Это было отвратительно! Ни капли удовольствия, только чужой язык, хозяйничающий в моем рту, и рука на затылке, которая не позволяет вырваться.
И бешенство! Мое, разумеется.
И возмущенное покашливание со стороны кресла.
После второго покашливания Каст таки оторвался от моих губ и резко обернулся.
— Что? — бросил король факультета злобно.
— Да так, — в голосе девушки звучали язвительные нотки. — Ничего.
Лично я собиралась сказать больше. Гораздо больше! И мне даже было плевать, что эта фифа о нас, и в частности о Касте, подумает. Но… не успела я.
Просто не думала, что выслушав ответ Лерры, пижон резко повернется обратно и снова вопьется в мой рот. А именно это он и сделал!
Сволочь!
Я честно начала выдираться, но Каст сжал крепче, лишая возможности маневра. Более того, как-то почуял момент, когда нужно убрать язык, чтобы не остаться без оного. В итоге, я клацнула зубами и… по закону подлости, прикусила собственную губу. Причем изнутри. Бо-о-ольно!
Я взвизгнула, на глаза в мгновение набежали слезы. И резко впечатала каблук в пижонский сапог. И когда охнувший от боли рыжий ослабил хватку, вывернулась и отскочила в сторону.
А когда он шагнул навстречу и попытался поймать — увернулась. И с какой-то невозможной, почти мистической ловкостью отпрянула к двери.
— Даша! — Зазвучал позади недовольный рык.
Вот только меня настроения рыжего не интересовали. Я выскользнула за дверь, а когда Каст ринулся следом, не выдержала и… показала один из базовых жестов. Из числа наших, земных.
И добавила:
— Даже не думай!
Король факультета застыл. Блин, неужели наконец-то дошло, насколько он сейчас перегнул?
Но выяснять это я, разумеется, не стала. Просто развернулась и помчалась к лестнице, чтобы пулей взлететь на чердак, мысленно вовсю костеря пижона.
Все. Достал. Так достал, что просто сил нет!
— Дашка, ну чего ты бесишься? — спросил Зяба, уставший наблюдать, как я меряю шагами чердак, и изредка пинаю разбросанный хлам.
Кузьма, сидевший подле напольного зеркала, и столь же пристально следивший за моими перемещениями, горестно вздохнул и благоразумно промолчал. Я тоже промолчать хотела, потому что желания общаться не было совершенно, но Кракозябра не иначе как прорвало.
— Даш, да не расстраивайся. Ну вспылил он, ну не подумал, с кем не бывает? Ты вот тоже не всегда последствия своих поступков просчитываешь. И вообще, Каст — маг Огня, а среди вас уравновешенных вообще не водится. Влияние стихии, понимаешь?
Меня от этого спича в защиту наглых и рыжих откровенно передернуло, но призрачный монстр сделал вид, что не заметил.
— Поверь мне, Каст раскаивается. И больше так не сделает.
Да-да, конечно.
— Каст меня использовал, — процедила я. — Использовал, понимаешь? Вызверился на то, что к нему Лерру приставили, и нарочно меня в ее присутствии целовал! Чтобы та его матери доложила. Мол, он такой принципиальный и несгибаемый, и вообще…
Зяба заметно погрустнел, даже слегка потупился.
— Ну да, бунтует ваш король, — буркнул монстр после паузы. — Но зачем делать из этого трагедию, а?
У меня от возмущения даже рот приоткрылся. Нормально?
— С людьми, которые по-настоящему дороги, так не поступают, — пояснила я. — Их хотя бы предупреждают!
Кое-кто с чешуйками опять потупился и промолчал, то ли побоявшись спорить, то ли признавая мою правоту. А я вновь сорвалась с места, сделала еще круг по чердаку и опять к зеркалу вернулась.
Да, немного, но успокоившись.
И хотя все мои мысли были посвящены выходке Каста, не могла не спросить:
— Кстати, почему ты не предупредил, что к нему телохранительницу приставили?
— Это не просто телохранительница, Даш, — поправил Зяба, — это боевая жрица Огня.
— Боевая жрица? — Я изумленно хлопнула глазами. — Это еще что?
— Очень почетная должность при храме, — пустился в разъяснения призрак. — Боевых жрецов и жриц отбирают еще в детстве. Многие родовитые семьи отдают туда своих детей, если те обладают сильным даром к магии и не наследуют светские титулы. В храме жрецов обучают не хуже чем в магических академиях, а по физической подготовке даже и лучше. Многие из таких жрецов потом занимают очень высокие должности.
— То есть это поларский подвид монахов. Ваш местный Шаолинь?
— Не совсем. — Зяба качнул головой. — В отличие от вашего, земного, местное жречество не означает безбрачие. Да и не является окончательным и единственным жизненным путем. При желании, любой из жрецов, или жриц, всегда может вернуться в светское общество, найти супругу, или выйти замуж.
— Вот как? Значит, Лерра родовитая, с сильным магическим даром, но при этом молодая и красивая, — резюмировала я. — Что ж, не удивлена.
Призрак ход моих мыслей точно понял, и слегка смутился.
— Даша… — примирительно протянул он, но был перебит.
— Да и наплевать! — Я махнула рукой, не желая слушать очередные размышления чешуйчатого сводника. — Скажи лучше, как там расследование движется?
Зяба ответил не сразу.
— Результатов пока нет, — поморщившись, сообщил кшерианец. — Глуна в качестве подозреваемого никто кроме матери Каста не рассматривает. Сейчас пытаются отыскать следы проникновения в академию посторонних.
Я нахмурилась. Что, простите?
— То есть, они версию о том, что ловушку какие-то мифические враги Фиртона установили, отрабатывают?
Монстр, к моему полному изумлению, кивнул. И добавил:
— Фиртон действительно непрост был. Знаешь, я не раз странности за ним замечал.
— Например?
— Например, он часто отлучался из академии. Гораздо чаще, чем другие преподаватели. И к студентам относился… ну не как все.
— То есть? — не поняла я.
— Не любил аристократов, — пояснил Зяба. — Вот того же Каста.
— Но ведь с Кастом у них изначально конфликт был.
Призрак опять пожал плечами. Мол — говорю, как было, а логику сама ищи.
Ладно…
— А мать Каста? Почему она в причастность Глуна верит?
— Потому что ей, в отличие от комиссии, Каст рассказал все. Ну и мнение самого Каста повлияло.
— Только мнение? — изумилась я. — А улики? Ведь тот корпус от ловушки, и… и еще что-то быть должно, разве нет?
Мой чешуйчатый друг состроил печальную мину и отрицательно качнул головой. Следующее признание меня просто убило:
— У них нет улик против Глуна, Дашка. Зато против Фиртона…
— Что-о?!
— Они обыскали кабинет и личные комнаты почившего декана, и нашли любопытные документы. Фиртон собирал сведения о некоторых из студентов.
— А комнаты Глуна не обыскивали?
— Так повода нет, — отозвался Зяба.
Блин. Вот вам и правосудие по-поларски. Для обыска на моем чердаке они повод нашли, а проверить комнаты Глуна, стало быть, слабо? И это при том, что одному из “следователей” все детали известны?
Впрочем, даже если забыть о матери пижона, у комиссии есть минимум одна причина! Если предположить, что ловушка была рассчитана на Фиртона, то логично задаться вопросом — а кому эта смерть выгодна? Эмиль фон Глун, в результате этих событий, стал и.о. декана, и на полноценную должность, как понимаю, претендует. А продвижение по карьерной лестнице — тоже мотив! Пусть слабый, но все-таки. И это, блин, уже повод для обыска его комнат!
Не выдержав, я бессильно зашипела.
— Ну а что ты можешь тут сделать? — словно подглядев мои мысли, спросил Зяба. — Пойти и рассказать всем, что Каст сын Ваула, и что ловушка была поставлена именно на нашего рыжего короля?
Пришлось в буквальном смысле прикусить язык. Я располагала не только этими, но и другими, куда более интересными сведениями. И понимание того, что из-за моего молчания следствие идет по ложному пути, убивало.
— О Вауле, разумеется, рассказывать не хочу. А что касаемо ловушки… Почему они никак не поймут, что ловушка была расставлена на Каста?
— О Вауле, разумеется, рассказывать не хочу. А что касаемо ловушки… Почему они никак не поймут, что ловушка была расставлена на Каста?
— А с чего бы им это понимать? — удивился собеседник.
— Ну как это? Ловушка активировалась в момент, когда Каст в радиус действия вошел.
— Даш, так комиссии, вообще-то, эта деталь неизвестна. — Огорошил призрак. — Каст им не сказал.
— Почему?!
— Потому что объяснить представителям Совета как он вырвался из плена высшей магии тоже нереально, — сообщил Зяба со вздохом. — Простому смертному это не под силу. Да и Каст тогда выжил только потому, что дополнительной защитой обзавелся.
Я прикрыла глаза и застонала. Блин!
— Хорошо, — чуть успокоившись, сказала я. — Пусть так, но до этого еще два нападения было. Помнишь, когда стражи с ума сошли, и когда мы в шахту свалились?
— Я-то помню, а вот комиссия… Дашка, ну сама подумай. О нападении стражей Каст рассказать не мог в принципе. Потому что сразу возникнут вопросы, как ему удалось справиться. А стражи это, знаешь ли, не маг, а защитная система, завязанная на очень серьезный источник силы. Тут даже ребенку ясно, что справиться с ними простой смертный не мог.
— Так… допустим. А наше путешествие под землю? — не желала сдаваться я.
— Про него комиссии он тоже не рассказал. Ты же помнишь, какая там ловушка была? В архивах академии данных по этим ловушкам нет, но где гарантии, что описание ловушек не обнаружится в архиве Совета? Ведь именно в тот архив все особо ценные и старые книги отправляются. И вот представь, что будет, если выяснится, из какой именно передряги вы тогда выбрались.
— Снова встанет вопрос силы? — догадалась я. — Причем не только Каста, но и Дорса?
Зяба кивнул.
Но я не успокоилась.
— Ладно, Каст про подземелье не сказал, а руководство академии? Тот же ректор, например. Он ведь не может не понимать, что эти случаи взаимосвязаны. Два ЧП за столь короткий промежуток времени — нужно быть идиотом, чтобы видеть тут всего лишь совпадение.
— В голову ректора залезть не могу, но уверен, что он все понимает, — отозвался призрак. — Тем не менее, про тот случай он комиссии не сказал. И остальным говорить запретил.
Я в изумлении уставилась на зеркало, а мой призрачный друг вздохнул и продолжил:
— Дашка, во-первых, внутреннее расследование ничего не дало, а признаваться в некомпетентности, как понимаешь, никому не хочется. Во-вторых, точной информации о том, почему сработала та ловушка — нет. Информация содержалась в системе защиты, но рыжий влез туда первым и все убрал. Ну а в третьих, с ректором сам Каст побеседовал. Убедил, что тот случай к делу не относится.
Офигеть. Вот с третьего, наверное, и надо было начинать.
— А ректор взял и послушался?
— Ну я же объяснил — у старика и свои мотивы есть.
— А у остальных преподов?
— У них есть приказ.
Я взвыла, правда только мысленно.
— Зяба, но это халатность с их стороны! Это сокрытие фактов!
Ответом мне стало несколько неожиданное:
— Даш, вот чего ты бесишься? Тебе наоборот радоваться нужно, что они молчат.
Я удивленно заломила бровь, а монстр грустно усмехнулся и пояснил:
— Подумай, что объединяет эти два случая? Не считая того, что и там и там ЧП.
— Да о чем тут думать? Все просто: в обоих случаях рядом с местом происшествия находился Каст. — Я сказала и запнулась. И нервно выдохнула, прежде чем уточнить: — То есть мы с Кастом.
Вот теперь я поняла, на что намекал призрак. Пусть я ничего не смыслю в криминалистике и прочей подобной мути, зато знаю наверняка: оказаться на месте преступления, тем более дважды — отличный способ стать подозреваемым.
И чисто риторический вопрос: кого заподозрят в данном случае? Поларца с хорошей родословной или простую иномирянку?
Н-да, занятно.
Но это что же получается? Шансов поймать Глуна… просто нет? Ведь товарищи из Совета, считай, вообще никакой информацией не обладают. Как они будут расследование вести? Как вообще можно взять верный след при таком раскладе?
Я невольно вздрогнула. Ведь детонатор, который я видела у Глуна — именно такая, косвенная улика. А я о ней молчу. Молчу! В то время как…
Хотя, допустим, я наберусь смелости и скажу про детонатор. Что дальше? Обыск в комнатах Глуна? Но ведь и.о. декана не идиот, он не мог не предвидеть такого развития событий. Следовательно, вероятность двести процентов, что улик в его покоях нет.
Другие доказательства?
Я, опять-таки, не сильна в криминалистике, и не так уж много знаю о возможностях магов из комиссии, и Поларе в целом. Но мне почему-то кажется, что в случае отсутствия улик в комнатах Глуна, единственный способ доказать его вину — полная проверка памяти. Да-да, та самая, которой он меня пугал.
А вот тут полная засада! Если проверка состоится, то кроме своих секретов, Глун выдаст секрет происхождения Каста. А это недопустимо.
И последнее, самое скверное. Да, я видела детонатор, но я — иномирянка, а Глун — лорд! Что значит мое слово против слова Глуна?
То есть ситуация реально патовая. И я, черт возьми, совершенно бессильна!
Я бросила взгляд на зеркало и задала риторический, в общем-то, вопрос:
— И что теперь делать?
Монстр пожал плечами и сказал со вздохом.
— Тебе — ничего. Тебе просто расслабиться. Все равно это дело тебя не касается. А в остальном… Ну лично я вижу только один выход — ликвидация Глуна.
От этого заявления по спине побежал холодок, и сердце споткнулось.
— Что? — переспросила я ошарашено.
— Глуна нужно ликвидировать, — повторил Кракозябр. — Но Каст и сотоварищи до этой мысли еще не дошли, видимо потому, что убийство Глуна — это все-таки очень большая проблема. Он действительно силен, Даш. Очень.
Все. Мой мозг спекся. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и помотала головой в глупой надежде, что это поможет прояснить мысли.
Я вздохнула и даже отошла от зеркала, когда монстр окликнул:
— Дашка, подожди. Вернись. Думаю, тебе будет интересно.
Честно? Смотреть ни на что не хотелось. Однако я вернулась и покорно уставилась в зеркало.
А зеркальная гладь подернулась рябью, чтобы еще через мгновение явить моему взору незнакомую спальню, и сидящую на кровати рыжеволосую сестру Каста — Кассандру.
Девушка что-то говорила, но звука не было.
Зато когда звук появился, мне и впрямь стало очень интересно…
— …повторю: ты не права. И ты совершенно зря к ней прицепилась. Даша не из таких.
— Ну да, конечно! — воскликнула невидимая мне женщина. Но в личности говорившей я ни на миг не усомнилась. — Конечно “не такая”. Они, знаешь ли, все “не такие”! А ты невероятно наивна, как оказалось!
Кэсси не обиделась, устало покачала головой.
— Мам, ты не понимаешь.
— Нет, это ты не понимаешь, Кассандра! Твой брат — отличный улов для любой! А уж для такой, как эта…
В голосе матери Каста прозвучали брезгливые нотки. И я даже порадовалась, что не вижу ее, и зеркало захватывает только кровать, на которой расположилась Кэсси.
— Мам, Даша его не трогала. Вообще в его сторону не смотрела. Он сам…
— Да-да, конечно! — перебила женщина. — Конечно, сам! На такую… Она же как мышь, Кассандра! Невзрачная, обшарпанная. В ней нет никакого лоска, никакого достоинства! И после этого ты смеешь утверждать, что Кастиул обратил на нее внимание сам?!
Стало обидно. Очень. Просто уж кем-кем, а мышью я никогда не была. Да, аристократизмом и лоском действительно как-то не разжилась, но все остальное — наглые враки.
— Мам, я тебе в тысячный раз говорю — сам. — Кэсси, в отличие от матери, не истерила, говорила очень спокойным голосом. — А она вообще поначалу отбивалась. Да и сейчас, как мне кажется, не в восторге.
— Да-да, мне уже рассказали!
Вот тут Кэсси не выдержала — на миг закрыла лицо руками, в явном стремлении успокоиться.
— И об этом я тебе тоже уже говорила, — сказала девушка ровно. — И знаешь, мне обидно, что ты веришь сейчас Селене, а не собственной дочери.
Повисла пауза. А я подобралась и навострила ушки. Очень уж интересно стало о Селене послушать.
— Селена — благородная, добрая, воспитанная, образованная девочка, — парировала мамашка рыжего семейства. — И Селена…
— Безумно зла на Дашу, — перебила родительницу “эльфийка”. — Видишь ли, Даша, сама того не желая, корону на голове Селены поправила. Так что теперь Селена из кожи вон лезет, чтобы Дашку из академии выжить. И ты далеко не первая, кому она небылицы про нее рассказывает.
В спальне, явно относящейся к числу преподавательских, но необжитых, гостевых, вновь воцарилась тишина. Я же невольно шагнула к зеркалу ближе. С кем там еще Селена обо мне беседовала?